Хаос заваривает чай

Весь мир - закономерно следующий друг за другом набор повторяющихся событий. День идёт за ночью, зима сменяет лето, чёрная полоса становится белой. И каждый раз цикл вновь и вновь возобновляется, жизнь и смерть крутятся по спирали, занимая то одно, то другое место в надежде прийти к чему-то в итоге. Так должно быть. Но, мир Женьшень видимо работает по другим правилам. Начиная с самого рождения, она никак не может перейти на светлую сторону этой спирали. Конечно, всё субъективно, с какой точки зрения будешь смотреть, то и увидишь. Однако Шень светлых полос на полотне своей судьбы разглядеть никак не могла, кто-то явно окунул его в ведро чёрной краски. Словно специально жизнь подкидывала всё новые и новые испытания. Однажды, в один из тех самых дней, когда Женьшень окончательно скатилась в апатию и не знала, куда ей обратиться за помощью, она, посмотрев в звёздное небо, посреди тёмной одинокой улицы, попросила вселенную:

- Пожалуйста, можно мне уже получить то, за что я прошла столько проверок?!

В тот же момент в ближайший фонарный столб, буквально в метрах десяти от девушки, с невероятным грохотом ударила молния, во все стороны брызнули мелкие белые искры, свет в нескольких кварталах погас. Сердце Шень застучало, словно в последний раз, яркая вспышка на пару секунд ослепила глаза, неприятно запахло гарью. Женьшень испугалась, ослеплённая ярким светом, развернулась и, собирая все столбы, побежала прочь. Таков был ответ вселенной.

Каждый раз, стоило только вспомнить о том, насколько нескладно проходит жизнь Шень, всё становилось ещё хуже, будто в насмешку. У неё не получилось поступить в университет, все парни, казалось, считают её невидимкой, а друзья попадались всё равно, что враги. Любой выход из дома оборачивался неприятным стечением обстоятельств. Когда она не брала зонт, начинался дождь, надевала куртку потеплее – парилась в ней целый день, брала билеты на автобус заранее – рейс отменялся. Тысяча мелких неудач стали неотъемлемой частью жизни и ни минуты без них не могло обойтись. Женьшень убеждала себя, что существует кто-то, кому хуже, гораздо хуже. Однако в последнее время это переставало действовать. Кому может быть хуже, чем тебе, как это вообще можно измерить?! Не важно, что случается в жизни, важно с кем. Один и тот же случай, одна и та же судьба совершенно противоположно отразятся на двух разных людях.

Последней каплей, подтолкнувшей Женьшень к безумствам, стало увольнение с новой работы. Каким-то чудесным образом, окончив колледж пару месяцев назад, она почти сразу устроилась по специальности в небольшую компанию. Казалось, судьба, наконец, подкинула пряник бедной Шень, трудившейся день и ночь над учёбой, однако лишь для того, чтобы тут же его отобрать. Нет драматурга лучше, по части внезапных неприятных обстоятельств, чем сама жизнь. Чья вина в том, что ей опять не повезло? Это Женьшень невнимательная и глупая настолько, что куча ошибок так быстро привели её к увольнению? Или всё же виноват случай? На все эти вопросы она не нашла никакого утешительного ответа. Прорыдав пару часов в подушку, пропахшую сыростью, Шень открыла ноутбук и начала листать ленту новостей браузера, особенно не надеясь ни на что наткнуться. Она то и дело вытирала лицо от беспрерывно катящихся по щекам слёз, кожа от постоянного трения уже начинала краснеть и трескаться. Перед глазами очень навязчиво мелькала странная реклама гадалок и шаманов, обещающих рассказать всё предначертанное свыше, наколдовать любовь или снять порчу. Как-то раз в один из периодов своего отчаяния Шень уже обращалась к ясновидящей, в попытке взять в руки собственную судьбу. Та сказала, что девушка не на своём месте, отчего и страдает, посоветовала её переехать, сменить место учёбы и завести новые знакомства. Шень так и сделала, но всё оставалось прежним. Она постоянно убегала от неудач, но те были быстрее. Похоже виновато не место. Больше девушка не доверяла ни одному экстрасенсу.

Женьшень листала ленту около двух часов, то выискивая объявления о работе, то залипая на кулинарные видео. Она часто смотрела разнообразные рецепты, но никогда ничего не решалась приготовить. Вечно мешало что-то. Или плита работала через раз, или не было всех нужных ингредиентов, посуды, форм, техники. Единственное что она умела делать хорошо, это заваривать чай. Нет, не просто заливать пакетик или размолотые листья кипятком. В детстве, когда её бабушка ещё была жива, Женьшень научили проводить настоящие чайные церемонии. Бабушка увлекалась культурными традициями древнего Китая и собрала за свою долгую жизнь тысячи атрибутов азиатского быта. Шень, каждый раз, просыпаясь утром в бабушкином доме, наполненном ароматом вишни и зелёного чая, чувствовала себя китайской сказочной принцессой. Как же хотелось вернуться в те времена. Она всё ещё отчётливо помнила яркие стены своей спальни, расписанные красными длинными драконами в розовых цветах, низкий стол с красивым фарфоровым чайником, в котором бабушка научила её заваривать чай, а главное - то настроение, покой и счастье. Пожалуй, именно там вся удача Женьшень и осталась. Далеко в забвении.

Женьшень почувствовала, что начинает клевать носом, она встряхнула головой и потуже затянула тонкую резинку на шелковистых каштановых волосах. Одна из реклам гаданий слишком навязчиво замелькала перед глазами, повторилась в ленте несколько раз за пару минут, вынуждая Шань нажать на неё. Открылся какой-то старый форум, текстовый, будто прямиком из 2010-ого, однако обсуждение на нём датировалось нынешним временем. Женьшень невольно прочитала пару сообщений, в каждом из них люди восторгались снизошедшим до них чудом. Якобы, некий шаман, живущий в горах, исполнял самые разнообразные желания, не требуя абсолютно никакой платы. Шень сразу почуяла подвох. Она пробежала глазами ещё по нескольким комментариям, а потом заметила вверху страницы, что их можно сортировать. Девушка открыла предложенный список вариантов ранжирования сообщений и выбрала приоритет по рейтингу от самого низкого к высокому. На экране появились негативные отзывы. Пробежав глазами по коротким, сердитым фразам нескольких сообщений, Женьшень поняла, что принимал шаман не всех. По всей видимости, высшие силы указывали ему на тех, чьё желание должно быть исполнено, и на тех, кто пришёл зря. Шень задумалась.

- Если мне откажут в приёме на работу завтра по всем запросам, которые я отправила, то попрошу у шамана богатства, - решила она вдруг.

Женьшень захлопнула ноутбук и, задёрнув штору на ветхом, облезлом окне общежития, отправилась спать. Она точно знала, что ей снова не повезёт и, проснувшись утром в холодной старой комнате с пауками и мухами, придётся отправиться в горы в надежде на волю небес. Но надежда на хотя бы какое-нибудь приглашение на собеседование пока покинула её не до конца.

Шень почти сразу отключилась. Постоянный стресс и усталость способствовали крепкому и долгому сну. Она чувствовала, как по холодным конечностям медленно распространилось тепло от свалявшегося плотного одеяла, мысли связались в узел и начали ритмично мелькать перед глазами. Женьшень приснился лес и река, много-много персиковых деревьев и красивый парень, который, держа её за бледные ладони, говорил о чём-то волнительном и важном. Странное чувство тревоги сразу захватило её во сне, будто Шень испытывала что-то к этому воображаемому мужчине. Возможно, она просто пересмотрела сериалов, но это видение казалось таким реальным, что утром, девушка даже не поняла сначала, почему проснулась не во дворце, а в страшной, маленькой комнате с пожелтевшими жуткими обоями. Огромного труда стоило подняться, избегая соблазна, погрузится обратно в красивый сон.

Первым делом, Шень проверила телефон и ноутбук. Как и ожидалось, все запросы о работе, которые она отправила вчера - были отклонены. Работодателей не устраивал её маленький опыт, а хороший диплом не играл вообще никакой роли. Женьшень, конечно, расстроилась. Разочарование, расстроенные чувства к несправедливости судьбы и импульсивный вспыхнувший гнев заставили девушку быстро собраться и пойти исполнять своё вчерашнее сумасшедшее заявление.

Когда она, полная решимости, уже стояла на вокзале с купленным билетом, здравый смысл послал слабый сигнал к отступлению. Вероятно, стоило прислушаться к голосу разума, вернуться домой и продолжить искать работу, не тратить деньги на бесполезную поездку в горы к какому-то шарлатану. Однако Женьшень всегда имела склонность повиноваться сердцу, нежели голове. Что ждало её дома? Иссякающий запас денег, полгода поиска хоть какой-то работы, долги, пыльная жёлтая комната и шумные соседи. Даже если всё окажется напрасным, и Шень не выиграет эту странную лотерею с желаниями, она хотя бы немного отдохнёт. Горный воздух ведь наверняка способствует оздоровлению. В голове за время путешествия должно проясниться.

Маленький белый автобус подъехал к платформе вокзала, открылась автоматическая стеклянная дверь. Люди как сумасшедшие, чуть ли не расталкивая друг друга, побежали набиваться внутрь, стремясь занять удобные места. Шень подобного не ожидала и зашла в автобус, когда большая часть пассажиров уже расселась. Она немного печально оглядела салон, убедившись, что кресла у окон заняты, и села на переднее место рядом с полной потной женщиной в цветастой блузе. Выглядела та добродушно, однако места занимала явно больше, чем положено. Женьшень чувствовала себя не очень комфортно, так как правая её нога едва могла удержаться за край сиденья. Один резкий поворот и Шень окажется на полу. Оставалось только молиться, чтобы хоть эта неудача прошла стороной.

Автобус отправился в путь, как только все пассажиры уселись на места. Предстояло ехать всего около полутора часов, но в итоге это время сильно растянулось. Водитель периодически тормозил маршрутку, пропуская внутрь всё новых и новых пассажиров. Через пару километров автобус превратился в душную банку с консервами, Шень зажали с обеих сторон. На половине пути автобус заглох, просто остановился и не хотел больше ехать. Девушка уже решила, что это опять какие-то знаки судьбы и ей всё же стоит забыть про шамана, исполняющего желания. Стоило только подумать о возвращении домой, водитель вернулся на своё место, с силой захлопнув капот, и маршрутка чудесным образом поехала дальше. Вселенная давала неоднозначные намёки, будто сама не определилась.

Женьшень доехала до конечной остановки. Народ плотной кучей вывалился из маршрутки и врассыпную побрёл по заросшим тропинкам. Шень спрыгнула со ступеньки автобуса и огляделась по сторонам. Чуть впереди светилась металлическая крыша небольшого вокзала, а за ним, возвышались низкие заросшие зелёной сочной травой горы. Нужно было идти куда-то в том направлении. Шень сверилась с навигатором и зашагала по одной из протоптанных троп жителями маленького города. Жара стояла жуткая. Рукава рубахи, влажные от пота после тесной маршрутки, в которой Женьшень ехала, зажатая меж двумя телами, моментально высохли под палящими лучами. Как бы это ни было странно, девушка не потерялась, не заблудилась, не упала в какой-нибудь овраг, и её не съел горный козёл. Периодически пропадал интернет, но Женьшень встретила пару людей по пути к шаману, благодаря разговору с которыми, дорога показалась лёгкой и короткой.

- Вы что же, тоже идёте за чудом? - спросила она у одного из попутчиков.

- Каждый день прихожу, - ответил он. - Но шаман не хочет исполнять моё желание.

- И что же вы просите? - Шень старательно разглядывала землю под ногами, чтобы не споткнуться о какой-нибудь камень.

- Моя дочь болеет лейкемией, - немного помедлив, ответил всё тот же попутчик. - Я прошу вылечить её.

Шень даже стало немного стыдно после его слов. Точно, ведь к ясновидящим обращаются именно с такими просьбами, когда ни на кого надежды уже нет. У них не просят богатства, власти или удачи.

- А вы о чём пришли просить? - поинтересовался кто-то, идущий рядом.

- У меня просто... жизнь не удалась, - ответила Женьшень.

У дома шамана, маленькой деревянной хибарки, потемневшей и покосившейся влево, собралась пёстрая толпа. Люди разного рода - старые и молодые, богатые на вид и бедные, одинокие и со свитой. Шень робко встала у кривого заборчика, рассматривая сощуренные на солнце лица. Дверь хибарки медленно отворилась, люди затихли, повернули головы в сторону появившейся из тени хлипкого домика старушки. Худая, тонкая, закутанная в цветной светлый платок, она опиралась на деревянный тёмный костыль. Старушка оглядела столпившихся у порога людей, будто выискивая кого-то.

- Уходите, - сказала она неожиданно твёрдо, громко. - Сегодня шаман исполнит лишь одно желание.

Люди загалдели, заволновались, но, хоть и обиженно, поплелись прочь от домика в горах. Женьшень же застыла на месте. Что же, она зря потратила деньги на эту поездку? Девушка отчаянно посмотрела на старушку, готовая заплакать, как маленький ребёнок, а та вдруг поманила её сухой жилистой ладонью. Шень подумала, что ей показалось.

- Ну, чего стоишь, пошли, - ворчливо сказала старуха и вновь развернулась к дому лицом.

Женьшень рванула следом за ней, поймав на себе пару недовольных взглядов толпы, удалявшейся от хибарки. Пусть они негодовали и сердились, но мешать девушке не стали. Шень торопливо прошагала к двери и вошла внутрь, всматриваясь в полумрак открывающейся комнаты. Горело множество ароматических свечей, с потолка свисали засушенные травы, собранные в густые букетики, перевязанные жгутом, пол приятно поскрипывал под ногами. В центре комнаты за невысоким, дубовым столиком сидел худой пожилой мужчина. Лицо его было мирное, спокойное, изрезанное мелкой россыпью морщин. Женьшень вновь застыла на месте в нерешительности. Шаман выглядел не так, как гадалка, к которой Шень обращалась в первый раз.

Старушка села в левом углу, принявшись перелистывать цветастый альбом с какими-то рисунками, держа над страницами огромную лупу, а шаман поднял руку, указывая Женьшень на стул перед собой. Девушка осторожно, будто крадущаяся кошка, подошла ближе, медленно опустившись на сиденье. Шаман придвинул к ней маленькую фарфоровую кружку с росписью и заговорил:

- Расскажи, о чём пришла просить меня, - тихий голос его заполнил маленькую комнату.

- Ну, - Шень не знала, как покороче объяснить всю ситуацию. - Мне, понимаете, по жизни не везёт, - начала она. - Я за что ни возьмусь - всё порчу. Не могли бы вы сделать так, чтобы чёрная полоса эта закончилась. Я думала попросить денег, ну, или удачи в карьере, чтобы у меня хотя бы шанс появился самой их заработать...

- Но это тебе счастья не принесёт, - закончил за неё шаман. Он поднял тонкими руками маленький глиняный чайничек и налил в кружку Женьшень горячую зелёную травяную жидкость. Сладко запахло чем-то фруктовым, вверх от чая поплыла струйка белого невесомого пара. - Есть что-то, что ты хочешь больше чем просто удачи, - шаман отставил чайничек в сторону, подняв светлые большие глаза на девушку. - О чём ты действительно хочешь попросить?

- Я однажды ходила к гадалке, которая сказала, будто нужно сменить место и людей, чтобы обрести удачу, - задумчиво протянула Шень. – Конечно, совет её не помог, но я действительно иногда чувствую, что нахожусь где-то не там.

- Желаешь найти своё место? - уточнил шаман.

- Да, - кивнула Шень. - В детстве, я была такой же неудачницей, как и сейчас, но тогда я об этом не думала, потому что место и люди мне подходили. Это длилось не долго, в общем-то.

Шаман задумчиво отвел глаза в сторону, разглядывая букетики трав, свисающие со стен и потолка. Женьшень взволнованно перебирала в руках хлопковую ткань рубашки, дожидаясь вердикта. Шаман встал с места, задумчиво прошёлся вдоль стола и вытащил из сушёного букетика белый цветок. Женьшень с интересом смотрела за тем, как старик, шёпотом проговаривая только ему слышную песнь, вернулся на место, протянув девушке сухоцвет. Шень неуверенно взяла его в руки. Цветок вдруг ожил, выпрямился, лепестки его налились соком, бутончик раскрылся, но потом снова увял, поник и почернел. Женьшень испуганно подняла голову, а шаман кивнул ей на кружку с чаем.

- Я знаю, что с тобой делать, - сказал он, прежде чем пересохшие губы Женьшень коснулись тонкого фарфора.

Она, кажется, хотела моргнуть, лишь на секунду сомкнув веки, чай даже не успел приблизиться ко рту. Запахло гарью, сыростью, дождём. Шень не могла открыть глаза. Сначала девушка полностью потеряла все чувства, руки и ноги онемели, а потом левое бедро резко пронзила острая боль, вызвав вспышки белых искр под сомкнутыми веками. Постепенно, вслед за этим начали приходить и другие ощущения. Женьшень пошевелила пальцами левой ладони, нащупав мелкие камни, пыль и комки земли. Одну половину лица обдувал прохладный ветер, а другую царапал грубый грунт. Женьшень с невероятным трудом раскрыла карие глаза, не осознавая до конца происходящее. Голова налилась тёплой кровью и, будто буханка в печи, зарумянилась на солнце, от впалых щёк к шее. Всё расплывалось, первые секунды мелькали лишь пятна и силуэты, а в ушах стоял глухой гул. Женьшень моргнула, ощущая тяжесть собственных горящих век, перед глазами снова смазались краски. Она упёрлась ледяными, занемевшими ладонями в землю и попыталась подняться, левое бедро вновь словно обожгло огнём, перехватило дыхание. Постепенно картина вокруг приобрела резкость, но стоило только шевельнуть головой - снова запускалась тошнотворная карусель. Женьшень сидела посреди пепелища, кучи тел, погребённых под обвалами, почерневшими от огня. Ветер разносил мелкую белую пыль, словно песок в пустыне, откуда-то слева надвигались грозовые тучи, такого насыщенного синего цвета. Сквозь глухоту и слепоту Женьшень заметила приближающуюся девушку в светло-сером длинном одеянии, на её голове явно блеснула золотом драгоценная заколка. Крепкие руки сжали тонкие плечи Шень, голова снова закружилась, и мир опять погрузился во тьму.