глава 6.
Школа продолжала идти своим ходом, как будто ничего не случилось. Уроки, перемены, разговоры. Жизнь двигалась, но для Аэлиты что-то изменилось.
Её мысли всё время возвращались к Артёму, к тому, как он действовал с Владом. Она не могла выкинуть из головы ту картину, как Артём, с лёгкостью и холодной решимостью, поставил Влада на место. Она не понимала, откуда в нём такая сила — физическая и психологическая. Он был как каменная стена. Но стена с трещинами.
Каждый раз, когда она пыталась представить его чувства, его внутренний мир, он ускользал. Её вопросы были как пустые слова, не способные прорвать его оболочку. И всё же она не могла остановиться. Каждый день она приходила в школу с мыслью, что что-то должна изменить. Но как?
Когда она вошла в класс в этот день, её взгляд сразу же остановился на Артёме. Он сидел в своём углу, как всегда, немного в стороне от остальных. Его взгляд был сосредоточен на чём-то в своей тетради, но Аэлита почувствовала, как его внимание всё же было направлено в её сторону.
Её сердце немного ёкнуло. Она не знала, как подойти к нему после того, что случилось с Владом. Страх и сомнение заполнили её мысли. Всё было слишком... новое. И слишком неожиданное. Но Аэлита решила, что не может просто отступить.
Подойдя к его парте, она осторожно села на край сиденья. Он не посмотрел на неё, но Аэлита всё же почувствовала, как его тело напряглось. Он всегда был насторожённым, но сейчас, кажется, он был ещё более закрытым.
— Привет, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.
Артём не ответил сразу. Он продолжал писать что-то в тетради, как будто игнорируя её присутствие. Она выждала пару секунд, но его молчание только заставляло её нервничать.
— Ты... ты в порядке? — наконец спросила Аэлита, не выдержав.
Его взгляд пересёк её, но он ничего не сказал. Он просто вздохнул, аккуратно положил ручку и, наконец, взглянул на неё.
— Не переживай, — сказал он, и в его голосе было что-то странное. Это не было раздражением, скорее, отстранённой уверенностью. — Я не нуждаюсь в заботе.
Аэлита почувствовала, как её сердце сжалось. Всё это время она думала, что может как-то помочь ему, но теперь понимала, что её помощь не была ему нужна. И в этом было что-то обидное.
— Я не хотела тебя... как-то беспокоить, — её голос стал немного тише.
Артём просто кивнул, но, казалось, он был больше не заинтересован в разговоре. Она сидела рядом с ним, в этот момент понимая, что, возможно, никогда не сможет полностью проникнуть в его мир. Он был таким, и она не могла изменить это.
Но она не могла оставить всё просто так.
— Почему ты с ним подрался? — спросила она, не выдержав.
Его взгляд не изменился, но в его глазах мелькнула слабая искорка удивления.
— Что?
— Почему ты ударил Влада? Он же не сделал ничего страшного.
Он посмотрел на неё молча, как будто оценивая, насколько серьёзно она хочет узнать ответ. Потом, не спеша, ответил:
— Потому что мне надоело, когда люди чувствуют, что могут меня задеть.
Аэлита пыталась понять его слова. Но это было трудно. Почему так легко ударить? Почему он не пытался просто отмахнуться? Почему эта агрессия была его ответом?
— Ты не такой, как все, да? — наконец сказала она, смотря на него, пытаясь найти хотя бы малейшее объяснение.
Артём взглянул на неё.
— А ты что, думаешь, что все одинаковые?
Её сердце снова ёкнуло.
— Не знаю. — Она замолчала, отводя взгляд. — Просто ты... ты странный.
Артём усмехнулся.
— Странный, значит, не такой, как все?
Она кивнула.
Он снова вернулся к своей тетради, но, похоже, больше не был так поглощён ей, как раньше. Артём стал спокойным, даже отстранённым. Всё, что она хотела узнать, казалось несущественным. В его мире вопросы не имели значения, и он не собирался давать на них ответы.
Но Аэлита не могла оставить его так. Каждый день, каждое слово, каждый взгляд был для неё как ещё одна загадка, которую она не могла разгадать. И она не знала, что делать с этим ощущением.
Аэлита сидела за своей партой, но её мысли были где-то далеко. Учитель что-то объяснял, класс гудел тихими разговорами, но она не слышала ничего.
Артём.
Она украдкой взглянула в его сторону. Он сидел, как обычно, чуть в стороне, с тем же сосредоточенным, но равнодушным выражением лица. Ему было всё равно. Всегда. На уроки, на разговоры, на людей вокруг.
Но она знала, что это не так.
Его молчание не было пустым. Оно что-то скрывало.
Аэлита вспомнила ту ночь — качели, тишину, Влада. Как он ударил, как отреагировал. Это было странно. Как будто в нём была какая-то глубоко спрятанная агрессия, которая выходила наружу только тогда, когда он больше не мог её сдерживать.
Она закусила губу.
Как человек, который всегда казался холодным и отстранённым, мог быть настолько... живым?
Она видела, как его пальцы постукивают по столу. Это было едва заметное движение, но она почему-то зацепилась за него. Он выглядел спокойным, но его тело говорило о другом.
Что-то происходило внутри него.
Она смотрела на него ещё секунду, прежде чем он вдруг медленно повернул голову в её сторону.
Их взгляды встретились.
Аэлита замерла.
Артём не удивился. Не смутился. Он просто смотрел на неё с той же невозмутимой сосредоточенностью, с каким-то ленивым вниманием.
Она не отвела взгляд.
— Чего? — губы Артёма чуть шевельнулись, но голос остался ровным.
Аэлита не знала, что сказать.
Она просто продолжала смотреть.
— Ты не такой, как все, — наконец выдохнула она.
Артём чуть приподнял брови, но усмешки не последовало.
— Я же говорил, — сказал он тихо. — Никто не одинаковый.
Аэлита вздрогнула от звонка. Класс зашевелился, началась перемена, но она всё ещё сидела, не двигаясь.
Артём убрал тетрадь в рюкзак и, прежде чем встать, снова посмотрел на неё.
— Хочешь продолжить смотреть на меня или всё-таки поговоришь?
Она прикусила губу, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
— Ты... — она запнулась.
— Я? — Артём чуть наклонил голову.
— Ты всегда такой? — наконец спросила она.
Он на секунду задумался, словно подбирая слова.
— А какая разница?
Она не знала.
Но точно знала одно — её интерес к нему уже был не просто любопытством.
Аэлита чувствовала, как что-то внутри неё сжимается. Его голос, его взгляд — всё это казалось одновременно простым и сложным.
Она не могла понять, что именно так цепляет её в нём. Может, это его отстранённость, которая заставляла её пытаться докопаться до сути? Или, наоборот, редкие моменты, когда она видела в нём что-то живое?
Но что, если там, под всей этой холодностью, нет ничего?
Мысль была неприятной, и она старалась отогнать её, но в последние дни она всё чаще об этом думала.
Артём не ждал её ответа. Он уже поднялся и собирался выйти, когда она всё же решилась:
— Подожди.
Он остановился, но не обернулся.
— Чего?
Она встала, ощущая, как её сердце начинает стучать быстрее.
— Ты же понимаешь, что нельзя просто так... — она запнулась.
Артём повернул голову к ней, явно не понимая, о чём она.
— Просто так что?
Аэлита глубоко вдохнула.
— Просто так быть таким.
На его лице мелькнуло что-то вроде усмешки, но очень слабое, едва заметное.
— А каким мне быть?
Она почувствовала, что не знает, как ответить.
— Не знаю. Более... — её голос дрогнул. — Открытым?
Он задумался на секунду.
— Открытым? — повторил он, медленно поворачиваясь к ней. — А ты уверена, что хочешь этого?
Она не ожидала такого ответа.
— Что?
Артём сделал шаг ближе.
— Ты уверена, что тебе понравится то, что ты увидишь, если я буду более открытым?
Она сглотнула, но не отвела взгляда.
— Почему ты так говоришь?
Он смотрел на неё несколько секунд, затем наклонил голову чуть набок, будто изучая её.
— Ты слишком любопытная.
Она напряглась.
— И что?
Он слегка пожал плечами.
— Люди, которые задают много вопросов, редко бывают довольны ответами.
Она не знала, что сказать.
Он снова отвернулся, собираясь уйти.
— Подожди! — вырвалось у неё.
Артём снова остановился, но в этот раз медленнее, будто он уже знал, что она его не отпустит так просто.
Она вдруг поняла, что если сейчас его отпустит, он может больше не дать ей шанса подойти так близко.
— Ты можешь... — она замялась, осознавая, насколько глупо это звучит. — Ты можешь просто погулять со мной после школы?
Он медленно обернулся и посмотрел на неё так, будто проверял, серьёзна ли она.
— Гулять?
— Да, — она попыталась говорить ровно, но внутри всё горело от смущения.
Артём чуть склонил голову, как будто оценивая её предложение.
— Хорошо.
И просто ушёл.
Аэлита осталась стоять на месте, пытаясь осознать, что только что произошло.
Аэлита смотрела ему вслед, пока он не исчез в коридоре. Всё это было слишком странно. Он согласился так легко, без лишних вопросов, без колких замечаний. Это настораживало.
Она вернулась на место, чувствуя, как её сердце всё ещё стучит слишком быстро. В голове крутились его слова: «Ты уверена, что тебе понравится то, что ты увидишь, если я буду более открытым?»
Почему он так сказал?
Она пыталась представить, что именно скрывал Артём. Боль? Гнев? Или, может, что-то ещё?
— Аэлита, ты чего зависла? — голос Леры выдернул её из мыслей.
Аэлита вздрогнула и посмотрела на подругу.
— Да так, ничего.
— Ничего? — Лера скептически прищурилась. — У тебя такое лицо, будто ты сейчас решаешь, выходить ли тебе замуж.
Аэлита фыркнула.
— Просто задумалась.
— О ком? — Лера села на парту, явно не собираясь уходить.
— Ни о ком.
— Ну конечно, — протянула подруга. — Я видела, как ты пялилась на Кошмана.
Аэлита резко повернулась к ней.
— Я не пялилась.
— Конечно, — Лера усмехнулась. — Ты всего лишь так на него смотришь, будто хочешь залезть ему в голову и вытащить оттуда все мысли.
Аэлита закатила глаза, но ничего не сказала.
— Ты вообще с ним нормально общаешься? — Лера наклонилась ближе. — Или это так, чисто наблюдения?
— Мы разговариваем, — нехотя призналась Аэлита.
— Что?! — Лера округлила глаза. — И ты молчала?
— Ну... да.
— И что он? Какой он?
Аэлита пожала плечами.
— Такой же, как всегда.
Лера на секунду задумалась, потом покачала головой.
— Нет, я не верю. Он либо со всеми одинаково холодный, либо...
Она прищурилась.
— Либо ты ему интересна.
Аэлита почувствовала, как внутри всё сжалось.
— С чего ты взяла?
— Ну, раз он вообще с тобой разговаривает, значит, ты его не бесишь. Уже достижение, — рассмеялась Лера.
Аэлита отвела взгляд.
— Он просто... странный.
Лера снова посмотрела на неё оценивающе, но потом пожала плечами.
— Ладно, не хочешь рассказывать — не надо. Но ты осторожнее. С ним лучше держаться на расстоянии.
— Почему?
— Не знаю. Он какой-то... закрытый. Как будто не хочет, чтобы кто-то к нему приближался.
Аэлита закусила губу.
— Может, просто никто не пытался.
Лера удивлённо подняла брови.
— Ты, значит, решила попробовать?
Аэлита ничего не ответила.
Лера лишь усмехнулась.
— Ну, удачи. Но не говори потом, что я не предупреждала.
Она ушла, а Аэлита осталась одна со своими мыслями.
Она не знала, чего хочет от Артёма. Но одно она понимала точно — отступать теперь не собиралась.
После уроков Аэлита шла по коридору, ощущая, как внутри растёт напряжение. Она не знала, чего ожидать. Артём мог просто передумать, мог проигнорировать её или сделать вид, что ничего не было. И всё же, когда она вышла на крыльцо школы, он уже стоял там.
Она заметила его сразу.
Он был чуть в стороне, прислонившись к стене, со своим привычным видом человека, которому всё равно. На нём была тёмная куртка, руки в карманах, взгляд направлен куда-то вдаль.
Аэлита замедлила шаг.
Она не знала, почему внутри неё всё сжалось от этого вида.
Он был здесь. Значит, не передумал.
Она подошла ближе, не сразу решаясь заговорить.
Артём заметил её, но не сделал никакого движения, только перевёл взгляд на неё.
— Ну что, — произнёс он спокойно. — Пошли?
Она кивнула, и они двинулись вперёд.
Сначала было странно. Они просто шли, не разговаривая, и эта тишина почему-то казалась слишком громкой.
Аэлита бросала на него взгляды.
Он был спокоен. Не напрягался, не ёрзал. Шёл, будто это обычная прогулка.
— Ты часто так гуляешь? — наконец спросила она, пытаясь разрядить атмосферу.
— Нет.
— А что обычно делаешь после школы?
— Разное.
— Это не ответ.
— Но ты же всё равно ничего не узнаешь, — Артём чуть усмехнулся.
Аэлита закатила глаза.
— Ты всегда такой?
— Какой?
— Раздражающий.
Артём повернул к ней голову и хмыкнул.
— Я думал, я странный.
— Ты можешь быть и тем, и другим.
— Хорошо, — он кивнул. — Тогда ты любопытная и упрямая.
Она усмехнулась.
— И что, это раздражает?
— Пока нет.
Аэлита снова посмотрела на него, но он уже отвернулся.
Ветер был прохладным, но приятным.
— А зачем ты вообще согласился? — вдруг спросила она.
Артём пожал плечами.
— А зачем ты предложила?
Она задумалась.
— Просто... мне интересно.
Он чуть склонил голову.
— Что именно?
— Ты.
Они остановились.
Артём посмотрел на неё внимательно, как будто пытался понять, шутит она или говорит серьёзно.
— Это опасный интерес.
— Почему?
— Потому что он может не оправдаться.
Она не отвела взгляда.
— Я готова рискнуть.
Артём смотрел на неё ещё секунду, затем медленно усмехнулся, но без насмешки.
— Хорошо, Аэлита. Посмотрим, насколько ты готова.