Тень

— Черт возьми! — только шевельнулась на кровати, а меня уже пронзает боль в конечностях. Тело обессилено настолько, что еле-еле сползаю на пол. Голова ватная: боль не дает нормально проснуться после длительного сна. Смотрю на часы в телефоне и грустно понимаю, что половина дня благополучно пропущена. Я стала слишком много спать, и мне это не нравится.

Тяжело вздыхаю, встаю и добираюсь до кухни. Для этого понадобились все остатки сил. Чайник еще с вечера полный, поэтому тыкаю на кнопку и шумно приземляюсь на стул. Даже сидеть тяжело, от усталости залипаю на узор скатерти. В последние дни чувствую себя совсем истощенной. Это странное состояние меня напрягает.

Смотрю на холодильник, взгляд привлекает странная бумажка, закрепленная на дверце магнитиком. Протягиваю руку и срываю ее. Ровные цифры написаны в ряд, больше похожие на чей-то номер телефона. Под ними приписка: «Позвони мне. Эйден». Задумчиво смотрю на клочок, словно он ответит на все мои вопросы. Не сразу замечаю, что вода в чайнике закипела.

Бросаю записку на стол и медленно поднимаюсь со стула, затем, надеясь хоть на какой-нибудь прилив бодрости, делаю себе уже обеденный кофе. Не стала его пить на кухне, поэтому возвращаюсь в комнату. Замираю, глядя на ноутбук. На почте уже давно пылилось письмо с новым заказом, о котором благополучно забыла. Включаю старую машинку. Он с шумом загружает стартовый экран. Пара кликов, и я захожу в программу. Для настроения подключаю наушники, музыка позволяет не думать о лишнем и начать работать. Мелодия разливается в ушах, уносит меня подальше от проблем. Становится немного легче.

Несколько часов трачу на отрисовку заказа. Техническое задание простое настолько, что заканчиваю быстрее обычного. Отправляю начальнику готовую работу. Ответ будет в течение дня, поэтому пока выключаю все и снимаю наушники. Тело еще ломит, особенно после долгого времени за ноутбуком. Потягиваюсь на стуле и слышу стук в дверь. Напрягаюсь. Встаю из-за стола и на носочках подкрадываюсь к двери, смотрю в глазок.

Там стоит та же женщина, что была в прошлый раз. Вздыхаю, прекрасно понимая, что придется открывать. Выдавливаю из себя улыбку, чтобы быть менее побитой и поскорее избавиться от незнакомки.

— Добрый...

— Какое добрый, ты вообще совесть имеешь?! — перебивает она. Понятия не имею, кто эта женщина, но необъяснимое недовольство в мою сторону пугает.

— В чем собственно дело?

— Тебе ли не знать! — верещит и никак не объясняет, что случилось и почему она злится.

Недоброжелательница пытается открыть дверь сильнее и напирает всем своим весом, чтобы проникнуть в квартиру. Хотя по габаритам я меньше, не пускаю и не сдаюсь. Борьба за дверь завершается явно в мою пользу.

— Да что вы делаете? — отталкиваю ее от себя и пытаюсь прикрыть дверь. — Прекратите!

— Это ты что делаешь?! Уж который день пытаюсь достучаться! — тянет на себя ручку, мне ничего не приходит в голову, как отпустить ее, и по инерции незнакомка валится на пол лестничной площадки. — Ах ты мразь!

— Да что вам надо от меня? — спрашиваю, стараясь сохранить спокойствие в голосе, а саму трясет как осиновый лист. Неприятные ситуации выбивают из колеи так сильно, что заставляют дрожать. Еще немного, и у меня начнется истерика оттого, что не могу взять ситуацию под контроль.

Женщина грозно зыркает на меня, пугая еще больше. Уже не хочу представлять, что именно она может сделать со мной. Почему она не может объяснить причину своего появления, а лучше, уйти отсюда поскорее? Женщина открывает рот, чтобы что-то ответить, но почти сразу закрывает его, как только появляется очередной гость.

— Морин? — со стороны лестничного прохода раздается удивленный знакомый голос. Я поворачиваю голову в сторону звука. Пытаюсь улыбнуться, наверное, выходит криво. Айрик вопросительно переводит взгляд на так называемую соседку и подходит к нам. Ему явно не понравилось то, что он увидел.

— Это че за прыщ нарисовался? — голос женщины пронзительным эхом разносится по площадке. Она даже не пытается произвести на другого незнакомца хорошее впечатление. Ей же не на руку оскорблять всех вокруг, так зачем? Видимо, какого-то конструктивного диалога у нас не выйдет.

— Дамочка, вы немного не в себе, скройтесь с глаз, пожалуйста, — холодно произносит Айрик и возвышается над «соседкой». — Если вам что-то нужно от девушки, то можем обойтись без оскорблений. Мы адекватные люди и умеем договариваться. Вам ясно?

Удивляюсь безразличному тону Айрика. Он всегда так мило говорит с незнакомыми, а эта женщина умудрилась взбесить его, самого спокойного человека, что я знаю. Сидящая на полу дама поджимает губы, но ничего не говорит: видимо, упрек все же попал в цель. Быстро встает и уходит куда-то вниз. К чему был этот спектакль, я так и не поняла, теперь мне страшно находится в собственной квартире. Мало ли что может произойти, а я тут одна.

— И давно у тебя такое? — ласково произносит Айрик, тональность его голоса теперь совсем другая. Теплые нотки вперемешку с заботой напоминают о нашем общем прошлом. — Ты скажи, я помогу с такими странными личностями. И никого в квартиру не пускай. Даже Эйдена.

— Что за странная забота? — мне не нравится упоминание нашего общего знакомого в разговоре. Я пока не понимаю, что между ними случилось и почему мой друг против наших отношений. Ведь он же был на той вечеринке, где мы и познакомились. К чему это напущенное беспокойство за меня?

— Пустишь на чай? — отвечает Айрик вопросом на вопрос. Но его мимика говорит мне, что сейчас самое время решить все раз и навсегда. Его доброжелательность сильно подкупает, поэтому поддаюсь на просьбу поговорить по душам.

— Ты же сказал никого не пускать? — и все же я отхожу от дверного проема и пропускаю его внутрь. — Заходи.

Айрика упрашивать не приходится. Он закрывает за собой дверь и снимает обувь. Оглядывается в коридоре, словно оценивает интерьер. Здесь, конечно, не его хоромы с новеньким ремонтом, но решаю для себя, что выгоню его тут же, если он скажет что-то противное. Эта квартира — моя маленькая отдушина, и о ней я не позволю отзываться плохо.

— Мило, — произносит он, чем удивляет меня, — ну, веди на кухню. Будем долго разговаривать.

Тему предстоящего диалога нетрудно предугадать, поэтому сопротивляться не стала. Наливаю себе и ему чай, и мы садимся за стол друг напротив друга. Такое напряжение в воздухе, будто сейчас у нас пройдут какие-то важные переговоры. Атмосферу серьезности рушат только кружки и улыбка Айрика. Он вроде как пытается быть дружелюбным, прекрасно понимая, что лишний раз не стоит ругаться и нужно наши маленькие недомолвки обсудить мирно.

Я не начинаю разговор первой. По сути, мне нечего ему сказать. Краем глаза замечаю записку от Эйдена и очень надеюсь, что друг не решит самовольно выкинуть ее. Айрик крутит свою кружку в руках, словно пытается согреть руки, как бы делал в зимние вечера. Он либо не замечает бумажки, либо притворяется.

— Не буду в очередной раз говорить, что ваши с Эйденом отношения развиваются слишком быстро, — первым начинает диалог, — вместо этого расскажу все, что знаю о нем сам. А ты решай сама, — Айрик останавливается и делает глоток чая. — Вкусный, — между делом произносит, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. — Ну, так вот. Он тебе рассказывал, как мы познакомились?

— Честно, нет, как-то не затрагивали эту тему. А что? — у меня закрадывается подозрение, что их знакомство было не обычным «встретились, пообщались и подружились». Эйден и так странный, а сейчас я вообще ни в чем не уверена, от слова совсем. Наши с ним отношения тоже обычными не назовешь.

— Он перевёлся к нам на последнем курсе. Ничего такого, правда, до этого каждый год переходил в разные учебные заведения и нигде толком не задерживался. Ни знакомых, ни друзей, о родителях известно только то, что они где-то путешествуют. Тай он почти сразу воспринял в штыки. Она, конечно, и сама не подарок, но у них какая-то война прямо с первого взгляда, — Айрик поднимает свои голубые глаза на меня. — Понимаешь, Эйден слишком быстро влился в нашу компанию. Я даже рассказал ему о тебе, словно так и нужно. Это странно, знаешь?

— Ну, он общительный, неудивительно, — пока подозрения друга я не разделяю. — Бывает же, что человека видишь впервые, а кажется, будто знаешь всю жизнь.

— Это да, — соглашается Айрик, — но тут другое. За два дня такого просто не может быть. Я позже перед выпуском разговаривал с нашими одногруппниками, и они единогласно с чего-то решили, что этот человек был с нами прямо с первого курса и вовсе к нам не перевелся. Можешь считать меня сумасшедшим, но я чую подвох, — вынес вердикт Айрик и неловко улыбнулся, отпил из кружки, продолжил свой рассказ. — После выпуска наше общение продолжилось. Тай каждый раз ругалась с ним. Дошло до того, что мне пришлось с ними общаться избирательно. И слова контролировать, чтобы их лишний раз не спровоцировать. О той вечеринке, где вы познакомились, Эйден не знал. Называй меня плохим другом, но я просто хотел отдохнуть от их ссор и повеселиться без него. Он же заявился, словно я его звал. А те, кого я правда приглашал, пришли не все. Дальше сама знаешь, что произошло...

— И как он узнал? — сама история вроде и кажется странной, но я пока не понимаю, что именно в ней не так.

— Понятия не имею. Самое странное, когда я звонил тебе в прошлый раз, он намекнул на... — Айрик запинается. Затем, прочистив горло, продолжает с того же места, — мне именно в ту ночь приснился эротический сон с Тайлер. Конечно, о таком я никому не говорил, да и не успел бы, но он откуда-то знал.

Слова Икиру про блондинку во снах Айрика всплывают в моей памяти. Но кто в этот раз поспособствовал этому? И почему кажется, что Эйден причастен? Мне не нравится, что я начинаю додумывать и строить теории. Все слишком странно. Смысла верить в совпадения ноль.

— Но почему ты один это помнишь? И в прошлый раз ты с ним вполне по-дружески общался, я ничего не заметила, — воспоминаю, как произошла наша тогдашняя встреча. Все было вполне нормально.

— А это просто, — он поник. — Я уже тогда понял, что от него такого можно ждать, и смирился. Про воспоминания я сам не знаю. Лишь недавно осознал эти несостыковки и решил, что ты должна знать, — взгляд голубых глаз устремляется куда-то на дно кружки, он предпочитает не смотреть в мою сторону.

— В каких отношениях ты с Тайлер? — неожиданно для себя задаю этот самый волнующий вопрос. Даже на той злосчастной вечеринке она однозначно показала, что Айрик принадлежит только ей. Пусть я никогда не претендовала на его сердце.

— Я буду честным с тобой, — он легко касается моих пальцев. — Мы встречались во время учебы, а сейчас просто друзья. Не более. Правда, иногда спим вместе после пьянок, но я больше не хочу таких недоотношений, — Айрик тяжело вздыхает. — Хотя мы уже все обсудили, она все еще надеется начать с начала.

В его глазах вижу искренность, потому хочу верить. Напоследок Айрик сжимает мою руку и отпускает, берет кружку и выпивает остатки чая. Разговор закончился, оставляя после себя неловкую тишину. Не знаю, что еще спросить, ведь даже сейчас между нами какая-то невидимая стена. Обсуждение моих отношений с Эйденом, по сути, не удалось. Я сделала единственный вывод: Айрик считает, что тот ведет себя странно. С этим даже можно согласиться.

— Айрик, но почему ты думаешь, что наши с ним отношения слишком быстро развиваются? — нарушаю молчание и наливаю ему еще чая, он благодарно кивает. — Мы часто встречаемся в последнее время.

— Рини, я же тебя знаю. Пусть мы и давно не общались, но ты все та же тихая и застенчивая девушка, которую легко обвести вокруг пальца. Не обижайся, — парень подмигивает мне и улыбается. — Я ему не очень доверяю. Да и свою маленькую подругу детства не захочется отдавать даже давнему знакомому. Неспокойно на душе, понимаешь?

Киваю. Внутри приятно распространяется тепло. Другу детства хочется верить. Как же мне не хватало такого общения по душам и без недомолвок. Я так устала от всего, что произошло за последние дни, что сейчас хочу просто пить чай с обычным человеком, который никак не связан со снами. Думаю, надо было не идти на ту вечеринку, а просто пообщаться с Айриком где-то в кафе, погулять по парку или пойти в кино на какую-нибудь мелодраму. Не пытаться вникать в мир снов. Наверное, тогда бы все было по-другому...

— Кстати, а как ты узнал, где я живу? — я вспомнила, что целиком Айрику адрес не давала. — Ты же только знаешь номер дома, но не подъезд или квартиру.

— Все просто. Твоя мама не переезжала, поэтому я просто зашел в гости и передал ей пару гостинцев от своей. Кстати, она позвала меня на день рождения твоего отца, — с детским восторгом парень рассказывает о приглашении туда, куда меня никто не звал. Улыбкой я постаралась скрыть, что его слова меня расстроили. Не удивлюсь, если опять позвонят перед самым праздником и потребуют принести фотоаппарат, а потом скажут, что дочь забыла о подарке.

— Ты же пойдешь? — неугомонно спрашивает Айрик, все еще не понимая, что я не хочу говорить о родителях. Настроение и так было не очень, а теперь опустилось ниже плинтуса.

— Прости, я почему-то подумал, что у вас все наладилось, — спешно извиняется друг, видимо, заметил мою кислую мину. — Твоя мама попросила затащить тебя домой во что бы то ни стало. Она прямо светилась, когда говорила о тебе.

— Я думаю, это тебе так показалось, — в горле формируется комок из слез. Мне хочется верить, что родители могут измениться по щелчку пальцев, но у нас настолько ужасные отношения, что их уже ничем не исправишь. Даже если Икиру внезапно решит все исправить, осадок останется. У нас не мир магии, где проблемы решаются так просто.

— Давай проверим? — Айрик протягивает мне мой же телефон, лежащий на столе. — Позвони ей.

Я замираю на мгновение. Страшно от одной мысли, что я самолично наберу ее номер. Что ответить ей? А если она опять начнет причитать? Но предатель Айрик легким движением руки снимает блокировку со смартфона при помощи моего пальца и вызывает нужный номер. Я выхватываю телефон из его рук и уже хочу нажать отбой, как мама отвечает на вызов.

— Морин? — она ласково произносит мое имя. — Почему ты звонишь?

— М-мам, Айрик заходил, — ставлю на громкую связь, чтобы зачинщик тоже слышал разговор. И если что-то пойдет не по плану, сразу получит по голове.

— А точно, он заглянул утром к нам. Вы начали опять общаться? — ее голос мягок и нежен, что непривычно слышать. — Когда встретились? Чем он сейчас занимается?

— Мам, не устраивай допрос, ты же его пригласила на день рождения папы. Вот там и все узнаешь. Так сказать, из первых уст, — очень надеюсь, что это не прозвучало грубо. Понятия не имею, какая будет у нее реакция и что скажет в ответ. Нервно кусаю губы, чтобы не выдать волнение. Бросаю мимолётный взгляд на Айрика, который, кажется, наслаждается своим «подвигом».

— Ты разве не придешь? — удивлённо спрашивает мама. — Я же просила этого мальчишку передать приглашение, он разве не сказал?

— Кажется, что-то говорил об этом, — все же ее реакция меня несколько пугает. — Если зовете, то приду. Что папе дарить?

— А ничего не надо, ты только приди. Он очень ждет, — она замолкает на мгновение. — Ты давно к нам не заходила, а тут еще и повод.

— Хорошо.

— Ну я пойду, мне еще на работу надо. Звони почаще, — как обычно, она отключается раньше, чем я успеваю попрощаться. Смотрю на погасший экран телефона и не верю своим ушам.

— Айрик, ты ей успокоительное подсыпал? — с подозрением смотрю на парня.

После такого легкого разговора с мамой без тени презрения проще списать все на таблетки и порошки. Друг начинает смеяться в голос, зачем-то решает отхлебнуть чая и давится им. Кашель не заставляет себя долго ждать, я подрываюсь и стучу ему по спине.

— Все, хватит, — останавливает он рукой. — Я в порядке. И нет, я ничего с ней не делал. Сам удивился теплому приему с ее стороны.

— Это очень странно, — Айрик кивает. — Может это не она, и ее подменили? — в душе я безумно рада такому исходу событий. Впервые за долгое время мама спокойно называет меня по имени, и разговор не оставляет неприятный осадок.

Тепло то ли от чая, то ли от приподнятого настроения разливается по телу, и становится легче. Возникает ощущение, что я вернулась из отпуска. Радуюсь как маленькая, хочется танцевать и петь. Однозначно сейчас мне намного лучше, чем после пробуждения.

— Я рад, что смог поднять тебе настроение, — внезапно произносит друг и встает из-за стола. — Ну, осталось только вытащить тебя на улицу, и день будет замечательным.

Киваю и бегу собираться. На улице довольно тепло, поэтому надеваю легкие летние брюки и футболку. Через пару минут мы уже выходим из квартиры в направлении парка, попутно обсуждая наше детство.

— Ты помнишь про историю, которую мы придумали тогда?

— О да, ты — принцесса Аврора и я — ее верный друг. Ты еще фанатела от магии и дала своей героине волшебную палочку в виде леденца, — Айрик засмеялся от воспоминаний о нашей общей детской фантазии.

— Это самое лучшее оружие! — я делаю вид, что обиделась и шутливо стукаю его в плечо. — Ты просто не понимаешь, а сам своего герцога заставил принести клятву, да волосы ему изменил.

— Но я так и не осуществил мечту, хотя и пытался, — друг указал пальцем на отросшие темные корни на своей голове. — Краска долго не держится, а теперь на голове чёрт-те что! Даже родной цвет не возвращается.

— Я думала, это ты так выгорел. Но тебе идет, Беллами, — улыбаюсь ему искренне. Все же мы довольно давно отсутствовали в жизнях друг друга и такие вещи безвозвратно ускользают.

— Кстати, я не сказал тебе раньше, но Тай позвала прогуляться, — он запускает пальцы в волосы и неловко улыбается мне. — Я понимаю, что у вас с самого начала не задалось, но, может, дашь ей еще один шанс?

Не хочется портить хорошее настроение из-за очередной выходки его бывшей, но парня расстраивать тоже не стоит. Поэтому киваю, думая, как скоро пожалею о таком решении. Долго ждать ее не приходится. Будто она все это время рядом околачивалась, ожидая сообщение Айрика.

Тайлер приветливо улыбается и почти бежит к нам, радостно махая рукой. На ней коктейльное легкое платье и безумно высокие каблуки. Когда она подходит ближе, то вижу, что на них она одного роста с другом. Среди деревьев-людей я чувствую себя некомфортно. Зато в передвижной тени.

— Привет, Морин, — как-то радостно она произносит мое имя. — Как у тебя дела?

Как бы невзначай Тай хватает за руку Айрика и почти виснет на нем. Но взгляд ее не такой враждебный, как в прошлый раз. Айрик с неискренней улыбкой пытается выбраться из хватки Тай. По лицу видно, что ему неприятно. Но ничего не могу с этим сделать — иной раз провоцировать эту девушку не хочется. Лишний гемор мне ни к чему.

— Привет, — стараюсь более уверенно произнести приветствие. — Какими судьбами?

— О, да я тут мимо прогуливалась по магазинам. Айрик сказал, что вы тут. Это так мило, что вы снова общаетесь, — чем больше она говорит, тем сильнее я начинаю из-за нее переживать. Не к добру, когда в первую встречу тебя спаривают с малознакомым парнем, чтобы не украла другого, а во второй так мило улыбаются. Но может, это уже я накручиваю, и у нее просто тогда сработал триггер на Эйдена?

— Сахарная вата или мороженое? Я принесу, — я не ожидала такой подставы от Айрика, который решает быстренько слинять от нас. Даже повод нашел. Смотрю на него и мысленно прошу взять с собой или хотя бы не оставлять с ней наедине.

— О, давай, хочу мороженого, — Тайлер, видимо, это не смущает, и она отсылает парня восвояси. — Как обычно хочу.

— Тогда я быстро. А ты Морин, что будешь?

— Мне сахарную вату, — пусть хотя бы этим расплатится, раз поступает как последний предатель.

Айрик кивает нам и быстро удаляется к киоску с вкусняшками. Я смотрю ему вслед, прекрасно понимая, что сейчас маска добродушия будет сорвана и истинное лицо его бывшей девушки проявится во всей красе. Тайлер же спокойно начинает лазать в своем телефоне, быстро что-то печатает большим наманикюренным пальцем, блокирует его и бросает в сумочку.

— Ну что, как будем дальше жить? — внезапно спрашивает она. В ее взгляде, как я и предсказывала, ни следа той доброжелательности, только ледяная мерзлота расчетливых светло-голубых глаз.

— В каком смысле? — удивлённо спрашиваю, совершенно не понимая, о чем речь.

— Ну как, ты внезапно появляешься и забираешь внимание моего Айрика. Я к тому, что шляться с вами двумя я не горю желанием, поэтому быстренько исчезаем и больше не появляемся на горизонте, — от такой наглости я даже рот открыла не в состоянии хоть как-то ответить на такие заявления. — Понятненько, девочка? Исчезни. Слышишь?

— Слушай, может ты дальше пойдешь по своим магазинам? — единственное, что смогла выдавить из себя. Думаю, по сравнению с ней я сейчас кажусь школьницей, но пытаюсь держаться. Неприятно стоять рядом и все это выслушивать. Оглядываюсь в поисках Айрика, который уже расплачивается за свои покупки. Он улыбается нам и машет рукой. Талер наигранно и мерзко повторяет его жест.

— Детка, я тебе совет даю, как личико не подпортить, — лед в ее голосе пробирает до мурашек. — К тому же Закари на тебя и так глаз положил, вот и крутись рядом с ним. Совет да любовь, так сказать. А теперь быстро придумала, как слинять от нас... О, Айрик, спасибо, — внезапная перемена манеры речи настолько поразительна, что я теряюсь и не сразу соображаю, что друг уже подошел к нам.

— Морин, все хорошо? — с заботой спрашивает Айрик, протягивая мою сахарную вату, которую есть и не хочется. Комок негодования в горле застрял настолько, что не сдерживаюсь и решаю ответить на слова Тайлер прямо при ее объекте обожания.

— Знаешь, Айрик, не хорошо. Твоя подруга очень много мне рассказала о планах на тебя, что теперь я и не знаю, как быть: пойти домой или позвонить Эйдену, — сама знаю, что зря я упомянула нашего общего знакомого, но иного придумать не смогла.

— Тайлер? — с холодом в голосе произносит имя Айрик. Его взгляд прикован ко мне, в глубине его глаз ясно видно, что слова задели.

— Я ничего такого не сказала ей! Просто сообщила, что свидание проводится только вдвоем, — оправдывается Тайлер, чем топит саму себя. Друг переводит взгляд на нее, и видимо, она никогда не видела Айрика таким злым.

— Свидание?!

— Д-да, — заикается она, ее мороженое символично падает на землю, — я же тебя позвала прогуляться! Но кто же знал, что ты еще и эту притащишь...

— Эту?! — Айрик берет меня за руку. — Что б ты знала, я собирался просто развеяться с подругой детства. Можешь считать, что это у меня с ней свидание и тут третья лишняя ты.

Он сильнее сжимает руку, я чувствую его злость на кончиках пальцев. Айрик уходит прочь, утянув меня за собой. Оборачиваюсь на Тайлер, она стоит и не может сдержать слез. Ее макияж безвозвратно испорчен, а губы дрожат. Слезы сползают по щекам, смешиваясь с тушью. От былой маски нет и следа. Мне даже становится ее немного жаль.

Но, как бы там ни было, мы уходим от светловолосой бестии на приличное расстояние. Я смотрю на спину Айрика. Все в нем говорит о том, чтобы не трогали. Он все еще держит меня мертвой хваткой, поэтому не могу освободить руки.

— Постой, Айрик, — зову друга, он останавливается. Оборачивается и удивленно смотрит. В глазах мелькает сожаление, взгляд падает на наши переплетённые пальцы.

— Прости, — он отпускает руку. — Я не хотел тебя впутывать в это. Но Тай перешла все дозволенные границы. Я поступил как трус, прикрывшись тобой. Прости.

— Айрик, все хорошо, — приподнимаюсь на носочки и касаюсь светлых волос, осторожно глажу взрослого парня по голове, как маленького. — Ей давно пора было понять, что за словами надо следить.

— И правда, — он закрывает глаза, наслаждаясь моим прикосновением. — Но это было жестко.

— Бывает. Будет уроком, — вспоминаю, что в моих руках все еще сахарная вата, протягиваю ее. — Будешь? Тебе сейчас нужнее, чем мне.

Друг открывает глаза и удивленно смотрит на белое облако рядом с лицом. Айрик осторожно касается моей руки и притягивает ближе, кусает вату и отрывает огромный кусок. Сахарные нити подхватывает ветер, прилепляет их к его лицу. Губы растягиваются в улыбке, более счастливой, чем до этого.

— Чем теперь займемся? — спрашивает он, когда мы заканчиваем лакомиться ватой.

— Думаю, можно сходить в кино. Что сейчас идет? — не знаю как Айрик, но я давно там не была и уже забыла, какого это с кем-то смотреть фильмы, есть попкорн и пить газировку.

— Да вроде ничего интересного, — мы одновременно поникли. — Но у меня есть иное предложение! Как насчёт забуриться ко мне домой, накупить вкусняшек и сидеть смотреть все, что душе угодно?

— Звучит хорошо. Да, давай так и поступим, — соглашаюсь с ним. Мы, не сговариваясь, пошли обратно к моему дому, где парень припарковал машину. Его серебристый кроссовер сильно выделяется среди соседских автомобилей на парковке, так что мы его быстро нашли.

Айрик опережает меня и открывает пассажирскую дверь, помогая сесть. Сам он усаживается на водительское место и заводит своего железного коня. Я невольно вспоминаю герцога и думаю, как бы он себя вел в наших реалиях. Улыбаюсь этой забавной мысли. Мелодичные звуки фортепиано наполняют салон, как в прошлый раз. Тогда я еще не знала, в какой сложной ситуации окажусь. Думаю, Айрик сам не знал, как обернется то приглашение на посиделки у него дома.

— Ты посиди, я быстро все куплю и поедем домой, — произносит он, когда мы останавливаемся на парковке у магазина. — Музыку оставляю, так что наслаждайся.

Киваю, и Айрик выходит из машины. Смотрю на его удаляющуюся спину, а в голове всплывает образ Эйдена, как он идет с пакетами продуктов к моему дому. Наша война хлебом в магазине, как мы мыли посуду в квартире. Пальцы, что запускаются в рыжую шевелюру. Рубашка в тот день очень ему шла. Столько всего произошло за такое короткое время, и я ни разу не подумала о том, что делаю. Айрик, скорее всего, прав. Все слишком быстро.

Да и Икиру подлил масла в мысленный огонь, сказав, что Эйден никогда не сможет быть рядом как обычный человек. Но он так и не рассказал, кем тот является. Опять размышляю, кому верить, кого можно считать союзником. Мысли в голове тяжелым скопом оседают и мешаю распутывать клубок вопросов и ответов.

Это все слишком сложно.

— Я вернулся, — внезапно произносит Айрик, открыв водительскую дверь. Из-за такого неожиданного появления я вздрагиваю. Большой пакет с покупками он закидывает на заднее сиденье.

— Что купил? — спрашиваю друга, разглядывая разноцветные пачки чипсов, что успели выпасть на сиденье.

— Да так, по мелочи, на пару фильмов хватит, — воодушевленно произносит Айрик и заводит кроссовер. Время близится к ночи, поэтому машин на дорогах не так много. Яркие фары проносятся быстро. Фонари еще не горят: для них на улице пока что светло.

Мы останавливаемся у дома Айрика, откуда буквально недавно я бегом пыталась уйти. Теперь я вернулась, чтобы хорошо провести время в компании старого друга. Вечер обещает быть довольно приятным. Легкий летний ветерок нежно обдувает кожу. Парень достает с заднего сидения пакет, и мы выходим из машины.

— Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь, — смеется он.

— На сегодня у Золушки планов нет, — отвечаю в той же манере. С Айриком настолько комфортно, что чувство облегчения не покидает меня. Рядом с ним я отдыхаю от всего.

Мы поднимаемся на этаж, и Айрик открывает дверь. Интерьер нисколько не изменился с прошлого раза, хотя я думала, после попоек людям приходится делать ремонт. Розовых пушистых тапочек нет — уже хорошо. Айрик относит покупки на кухню, где я еще ни разу не была.

Иду туда и удивляюсь, какая она огромная. Моя крохотная квартира ни в какое сравнение не стоит с его кухней, тут можно жить. Современный кухонный гарнитур, уютный маленький диванчик напротив плазмы. Вместо обычного стола — барная стойка с высокими стульями. Я, мягко говоря, завидую и аж невольно открываю рот от восхищения. Айрик не упускает момент и закидывает туда чипсину. Продолжаю разглядывать квартиру, пока жую. Затем оборачиваюсь к другу, чтобы спросить, откуда у него такие хоромы, и меня внезапно обливают брызги от газировки.

— Айрик!

Он смеется и быстро пытается вытереть липкую жидкость.

— Прости, я тебе одолжу футболку. Сделай пока что попкорн, — он уходит куда-то вглубь своей квартиры. Делаю, как он просит: читаю инструкцию, ставлю таймер на микроволновке и «готовлю». Кукуруза с характерным звуком взрывается несколько минут, а потом утихает.

Тем временем Айрик возвращается с белой футболкой в руках.

— Держи, — он протягивает мой новый элемент гардероба. Я быстренько исчезаю в более знакомую комнату и начинаю переодеваться. Футболка мне почти по колено и смотрится как платье. Недолго думая, стягиваю с себя и брюки, также залитые газировкой. Все равно стирать придется. Осторожно выхожу обратно на кухню, где парень стоит спиной и высыпает в миски все, что купил в магазине.

— Айрик, у тебя же на стиралке есть быстрый режим?

— Да, а что? — оборачивается ко мне, по его глазам видно, что такого наряда он не ожидал. — Я сейчас все исправлю. Прости еще раз за газированный душ, — хватает мои вещи и почти в ванной добавляет. — И... тебе идет...

Тихий шум стиральной машинки еле доносится до моих ушей. Айрик тут же возвращается ко мне, я вижу, как он пытается сохранить спокойствие при виде моих голых ног. До этого он лицезрел только штаны и бесформенные футболки, в точности как его. Самой, если честно, не привычно ощущать легкий ветерок по коже, что исходит от открытого окна.

— Айрик, мы где будем смотреть? — решаю хоть как-то разбавить внезапную, но комфортную, тишину.

— Прямо тут, — он указывает на диванчик перед телевизором, — сейчас стол притащу и будет все готово.

Не проходит и минуты как парень несет из своей комнаты складной стол и ставит прямо перед диванчиком. Я спохватываюсь и начинаю расставлять миски с едой. Почти все уместилось, кроме нескольких видов чипсов и мармеладок.

— А что смотреть будем? — расспрашиваю Айрика.

— Как насчет... — он включает плазму и выводит на экран топ-10 фильмов этого года, но быстро уходит от списка и набирает в поиске название «Теория большого взрыва». — Вот это? Как тебе?

— Не смотрела, — признаюсь ему и слышу в ответ массу удивлённых возгласов.

— Тогда точно смотрим! Садись и укрывайся пледом.

Мы усаживаемся поуютней на маленьком диванчике. Я поближе пододвигаю тарелку с чипсами и попкорном, не забывая про газировку в стакане. Айрик берет себе сухари, прибавляет звук, чтобы неслышно было его хрумканье.

— Сейчас начнется твое знакомство с культовым сериалом, — говорит он.

Я снова киваю и наблюдаю за появившимися в кадре героями. После каждой серии Айрик просит высказать свое мнение, и мы говорим друг с другом. Смеёмся над шутками в сериале, затем продолжаем просмотр. Так прошли несколько серий. Вкусняшки постепенно заканчиваются. Такое приятное времяпрепровождение успокаивает. Сегодня мне ничего не испортит настроение. Тем более, ни Икиру, ни Эйдена не слышно. Хотя у второго и моего номера нет. Может, поэтому все спокойно. Лучше о них пока не думать. Я наслаждаюсь вечером.

Посреди какой-то серии я благополучно засыпаю...