Тень

— Руку, — спокойный голос герцога доносится до ушей. Я поднимаю на него глаза, удивляясь его хладнокровию. Протягиваю руку, резким движением Джемин поднимает мое ослабленное тело с пола и помогает не упасть. В голове винегрет из мыслей. Происходящее кажется более абсурдным, несмотря на то, что это все сон. Икиру однозначно что-то сделал с этим местом. Вот только что? И как когда-то придуманная история связана с ним и мной?

Хамфор и Арфмина — государства, сочетания букв, сложенные в странные названия в головах двух детей. Мы с Айриком когда-то придумали весь этот мир, я лишь записала его на бумаге. Он принц, которого я нарекла «Альерик Иклот ди Макгарт», а себе взяла имечко попроще — Аврора Голман Ансу. Даже магия была только в Арфмине, когда как их соседи владели исключительно оружейной мощью — это полностью отражало наши грезы в сказках. Именно поэтому принцесса стала волшебницей со странной магией сладостей. Ребенком я любила есть конфеты, несмотря на запреты взрослых. А вот мой друг по играм мечтал носить меч на поясе и командовать армией солдатиков — так и сплелись магия и военные баталии. Это настолько наивно, что даже смешно сейчас.

Мы были очень хороши в играх, но надолго энтузиазма не хватало. Именно поэтому у истории с простым началом нет финала. Я выросла, так и не закончив начатое, а после вообще забыла про персонажей и их приключения на просторах континента Опраит. И вот Икиру навести суету, разворошив чертоги моего подсознания, вытащив на свет то, что было скрыто в глубинах моей памяти. Зачем? Как бы я ни пыталась придумать истинную причину и предать смысл этакому сновидению, все это будет лишь домыслом, не более. Определенно создатель и главный герой здесь только он, а не я, как и было много лет назад.

— Дже... герцог...

— Опустим формальности, продолжай называть по имени, — уголки его губ неловко дернулись, создавая некое подобие улыбки. И помог сесть на диван, где недавно мы обсуждали нелегальное прибытие принцессы Авроры. — С твоим лицом мне непривычно слышать обращение по титулу.

Молодой человек принялся собирать осколки от некогда бывшего чайного сервиза. Длинными пальцами осторожно касался кусочков, складывая их в носовой платок, который вытащил из внутреннего кармана пиджака. В действиях Джемина слишком много благородства, даже когда он занимается несвойственными делами. Словно так и должно быть. Я с интересом наблюдаю за парнем, в голове перебирая варианты повествования шокирующей для него правды о мире, о нас. Сложно начать так сразу, ведь теперь меня останавливает собственная совесть: я придумала в детстве всех этих персонажей, страны и их судьбы. Боюсь представить, как отреагирует этот парень, когда узнает, что я автор их мира. Но придется рассказать, если хочу найти хоть какой выход из ситуации.

— Кажется, нас ждет очень долгий разговор, — смотрю в пол, разглядывая свои пальцы на ногах. — Джемин, сможешь позвать Золтала? — он кивает и безмолвно уходит из комнаты.

Я обращаю внимание на волшебную палочку. Верчу ее в руках и делаю взмах, но ничего не происходит. Как же Аврора обращалась с ней? Как пришла к магии? Я этого не могу вспомнить, сюжет самой истории всплывает в памяти как-то смутно. Такое ощущение, что упускаю какую-то важную деталь. Кидаю на поверхность столешницы магический атрибут и замечаю, что рядом стоит туалетный столик с зеркалом, за которым меня наряжали перед встречей с принцем. Осторожно иду к нему — отражение не изменилось, а жаль. Там все та же девушка с карамельными волосами, что волнами рассыпающиеся по плечам. Обращаю внимание на полупрозрачную ночнушку, выглядывающую из кардигана. Щеки тут же обдает жаром — наряд слишком смущает, ведь это видел герцог. Надо бы переодеться, чтобы не смущать других людей. Оглядываю комнату в надежде на что-то нормальное из одежды. Ничего так и не нашлось после недолгих поисков, хотя в душе теплилась надежда на более умных служанок, которые могли бы оставить какое-нибудь платье.

Выглядываю из-за двери и замечаю служанку. Подзываю, та беспрекословно подбегает, чтобы узнать в чем дело. Шепчу на ухо свою просьбу о мужской одежде моего размера, чем проще, тем лучше. Девушка смущенно опускает глаза, будто я ей сказала что-то вульгарное. Но она быстро убегает и через минуту возвращается с комплектом одежды. Служанка даже позаботилась об обуви. Также она замечает лужу на полу, тут же принимает меры к ее устранению. Пока происходит уборка комнаты, я наряжаюсь в свой новый образ. Ошалелый взгляд служанки не ускользает от меня. Довольная тем, как впечатлила ее, отпускаю девушку заниматься своими делами.

Джемин и Золтал не заставляют себя долго ждать, почти сразу после служанки входят в мою комнату. Когда все в сборе на нашем импровизированном собрании, я уже готова ко всевозможным вопросам. Вот только самой начать все никак не удается, мысли в голове сумбурно сплетаются в вихрь, который никак не хочет устаканиться и преобразоваться в слова. Молчание затягивается.

— Ты все вспомнила? — произносит герцог, чем очень помогает разорвать тишину в комнате.

Он сидит в расслабленной позе, словно ничего нового не услышит, но думаю, это только с виду так. Будь я им, то уже давно рвала и метала, искала бы зачинщика спектакля и не верила в бредни сумасшедшей принцессы. Обращаю внимание на Золтала: сидит ерзает с противоположной стороны от Джемина, глаза бегают. Могу лишь предположить, что он явно не хотел бы тут находиться. Но ничего не поделаешь, придется немного потерпеть наше аристократическое общество.

— Да, — тихо отвечаю. Встаю за спинкой кресла возле дивана облокачиваюсь на нее, чтобы унять неприятную дрожь. — Я начну с того, что меня зовут Морин Джейкобсон. И я не принцесса Аврора, лишь выгляжу как она, потому что это происки одного существа по имени Икиру. Он воспользовался моей придумкой и воплотил этот мир. — Пока говорю, наблюдаю за Золталом, тот не веря своим ушам удивленно смотрит, но ничего не произносит. — Когда-то давно, еще в детстве, я записывала свои фантазии о приключениях принца Альерика и его спутников. Мне это нравилось, но после забыла об истории, так ее и не закончив. Я понятия не имею, какие цели Икиру ставит и что планирует. Но одно знаю точно: ничем хорошим для меня не закончится. В этот раз я угодила в ловушку.

— Принцесса, простите, но вы точно головой не ударялись, когда падали? — его голубые глаза с удивлением смотрят на нас с герцогом. По мимолетному движению видно, что Золтал хочет встать со своего места и приблизиться ко мне, скорее всего, проверить в порядке ли я. Джемин останавливает рукой рыцаря, не давая сдвинуться с дивана.

— Сядь и поверь, я видел его исчезновение. Твой принц, окутанный тьмой, выглядел большим безумцем, чем то, что рассказывает она. К тому же, — он указал на волшебную палочку на столе, теперь не похожую на свое изначальное обличие, — это прямое доказательство, что она не принцесса Аврора.

— Но...

— Я сказал поверить, — жестко прерывает его Джемин. Его глаза горят серебром, в них чувствуется величие и вера в свои слова. Золтал опускает глаза на мой скипетр и, все еще не веря нам, открывает рот, чтобы что-то сказать, однако тут же закрывает. По нему видно, что шестеренки в его голове прокручивают информацию ни по одному разу, приводя к каким-то неизвестным выводам.

— Золтал, после можешь решить, будешь помогать или нет, — я вмешиваюсь в разгорающийся спор. — Я думаю, Икиру хочет запереть меня в этом мире и не выпускать в настоящий.

— Зачем ему это? — задает наводящий вопрос герцог, видимо, понимает, что я не смогу рассказать так подробно, как хотелось бы.

— Это лишь мои предположения, — подпираю рукой подбородок, — скорее всего, он хочет что-то сделать, пока я буду здесь. Точно пока не знаю зачем, но он хочет забрать мою жизнь.

— Кто он? Этот «Икиру», — озадаченно произносит незнакомое имя Золтал. Пока он, скорее всего, не понимает и не принимает сути происходящего, но тем не менее нам нужно его содействие в будущем. У рыцаря во дворце больше власти и понимания, чем у меня, не настоящей принцессы, и герцога, который находится здесь в качестве дипломата Арфмины, и потому считается лишь гостем и имеет прав не больше пленной Авроры.

— Как мне рассказал мой друг, это сущность, которая насильно заключила со мной контракт. Из-за этого может гулять по снам и параллельно высасывать из меня жизненные силы, — отвечаю ему. — Я не знаю как с ним бороться, но сейчас нужно убежать из этого мира и проснуться. Мне не помешает ваша помощь.

— И чем мы можем помочь? — спрашивает Джемин, его, кажется, начинает интересовать происходящее, что он развернул корпус и принял более серьезную позу.

— Я хочу, чтобы вы как минимум рассказали, что конкретно помните о принце тогда и сейчас...

Герцог Джелиан фон Альба кратко изложил, что помнил о принце во времена скитаний. Также он неосознанно подсказал одну маленькую деталь, а именно: Альерик любил принцессу, восхищался ею, поэтому мыслей о краже ни у кого из знакомых и подданных не возникло бы. Проще говоря, принц никогда бы не посмел поставить собственное счастье выше Авроры.

Золтал, наоборот, больше опирался на поведение нынешнего правителя, особенно ему не нравилось то, как он относится к слугам. Добрый принц Хамфора до этого не был замечен в излишней злобе и несправедливом отношении к окружающим, а сейчас стал жесток и гневно относился к каждому, кто перечил ему. Издав указ о поимке принцессы Авроры, всех придворных казнил или отправил в дальние земли на каторгу, которую сам же создал за малое количество времени. Одним словом — тиран. По-другому не описать его поведение в нынешних реалиях Хамфора.

Сколько Икиру пробыл тут, точно не известно, однако нетрудно вычислить, что не так долго, как правил Альерик. Из этого логично предположить, что произошла замена действующих лиц, и раньше в этом сновидении были настоящие принц и принцесса. Думаю, нужно уйти самой и захватить за шкирку Икиру, чтобы все встало на свои места. И это послужит точкой к моему пробуждению. Задумчиво начинаю ходить по комнате в поисках нужного плана или хотя бы ответа, как быть. Тишина начинает угнетать, а розовый интерьер вгонять в депрессию. Мысленно пытаюсь изменить обстановку, закрыть себя в своей голове, чтобы проще думалось. Когда-то в детстве пользовалась такой уловкой для собственного успокоения. Однако из моих дум вырывает удивленный крик.

— Принцесса! — зовут парни, оборачиваюсь и удивляюсь изменениям комнаты. Все изменилось в точности, как я представляла, но кто бы мог подумать, что в действительно так случится. Розовые стены стали голубыми, а ослепляющее золото сменилось на серебряное обрамление. Так мне больше нравится.

— Это не я, — однозначно отвечаю на еще незаданный вопрос. И все же не исключаю моего влияния на эти новшества.

— Я думаю, из-за того, что ты сейчас являешься Авророй, то также владеешь магией, — произносит свои мысли герцог. — Даже волшебная палочка изменилась в твоих руках. Принцесса Арфмины могла спокойно колдовать без нее, но это сложно, поэтому таскалась все время с ней.

— Тогда у меня появился план! — пазл в голове складывается именно в этот момент. — Для начала...

Мы решаем узнать, где сейчас находится принц, этим займется Золтал. Далее нужно будет, чтобы поддельного Альерика как-то завели в отдельную комнату, где будем ждать с герцогом. А там уж я попробую узнать все что нужно, главное — выманить Икиру из укрытия, где бы оно ни было. План провальный, знаю, в нем много дыр и не состыковок, но другого нет. Мне нужно узнать, почему именно это место он выбрал, чтобы понять, как проснуться, ведь у всего есть начало и конец. И каждый раз в самом конце звучал щелчок пальцев, после чего я просыпалась.

Так мы и поступили: Золтал отправляется искать. Весь штат слуг рыщет в поисках пропащего правителя, а мы лишь наблюдаем за происходящим. К нашему удивлению, никого не нашли. По дворцу проносится обреченный и в тот же момент радостный шепот: «Принц пропал». Становится понятно, что так просто все не решится. Хватаюсь за голову, чтобы привести мысли в порядок, меряю шагами комнату и ничего не могу придумать путного. Как найти того, кто растворился на глазах? План изначально был провальный, а теперь новый придумывать. Мысленно ругаюсь всеми бранными словами, которые могу вспомнить, и проклинаю Икиру за его нелогичную выходку.

Герцог молчит, не пытается унять мое беспокойство. Мне кажется, что он просто ни о чем не думает и наслаждается литрами чая, который подливает служанка. Периодически бросаю на него многозначительные взгляды, но без толку. Спокойствие удава — залог тихой жизни, видимо, этим девизом Джемин и руководствуется.

— Долго ты тут будешь чаевничать? — раздраженно спрашиваю его, тот лишь поднимает глаза и усмехается. Все раздражает настолько, что хочется взобраться на стенку и завыть волком.

— Я, в отличие от некоторых, не пытаюсь прокопать дорогу в ад своей ходьбой туда-сюда, — спокойно произносит герцог, поднося очередную чашку чая к губам. Мысленно одергиваю себя от представления, как содержимое нового заварника выливается на голову Джемина — чайничек слегка шевелится и вновь замирает. Делаю несколько вдохов и выдохов для успокоения.

— Что ты мне прикажешь тогда делать?

— Вернуться домой, к родителям и ко мне... — тут меня будто прошибло током, я осознаю одну маленькую деталь, которую упускала все это время. Икиру как-то во сне смог произносить слова в моей голове. Осталось создать своего рода мысленный телефон и позвонить в нужную?

— Джемин, ты гений! — кидаюсь его обнимать. Он застывает с чашкой в руке, а когда я отпускаю его шею, удивленно хлопает глазами. Все еще не понимая моего восторга, он смотрит, как я бегу в сторону кровати для попытки мысленной связи. Герцог ничего не пытается узнать, продолжает наблюдать за моим поведением. Располагаюсь на кровати и закрываю глаза. Пытаюсь представить нашу с Икиру связь, что тонкой красной линией оплетается вокруг моего тела и уходит куда-то сквозь потолок. Возвышается над зданием, минует сад, уходит высоко в небо, где я теряю ее из виду.

«Икиру, ответь, если ты меня слышишь...»

«Икиру, прием...»

«Ответь, черт тебя дери! Как эта штука работает?»

Раздраженно фыркаю и открываю глаза. Ничего не меняется: герцог все так же смотрит на меня, попутно отпивая свой дурацкий чай, служанка уже удалилась из покоев. Джемин ничего не спрашивает. Если он что-то скажет, то моя злость из-за неудачной попытки связаться с Икиру перейдет на него. Шумно выдыхаю воздух из легких, сдерживая эмоции. Слезаю с кровати и сажусь напротив лучшего друга принцессы, от которого толку столько же, сколько от окружающей мебели. Как бы мне хотелось, чтобы Эйден был рядом. Он бы точно подсказал, как быть и что делать в такой ситуации.

Да и от моих эмоций тоже нет пользы. Бросаю взгляд на герцога, рассматриваю его серебристую шевелюру и ловлю себя на мысли, что у него слишком странный цвет волос, и такой в детстве я придумать не могла. Почему только у этого персонажа непривычное для глаза серебро на голове? Этот странный факт отвлекает меня от попыток связаться с тенью, которую я уже устала проклинать. Откидываюсь на спинку кресла и тру веки.

— Выпей чаю, успокойся, — просит Джемин, придавая голосу бархатистость. Кажется, он еще что-то хотел произнести, но, видя мое состояние, умолкает.

Надеюсь, по моему взгляду понятно, что еще одно упоминание этого напитка, и весь сервиз полетит куда-нибудь вместе с распивающим его. Герцог молча встает со своего места и заходит за кресло. Он осторожно кладет на мои плечи руки и начинает сжимать трапециевидные мышцы. Видимо, Джемин решил таким образом успокоить меня, раз чаем не удалось. Расслабление приходит сразу же, я даже не могла и подумать, что настолько напряжена. Закрываю глаза, чтобы получить большее удовольствие. Нежные пальцы постепенно переходят к шее, но ею занимаются недолго. Последним пунктом остановки становится моя голова: герцог интенсивно мнет кожу, доставляя наивысшее наслаждение и успокоение, а затем круговыми движениями массирует виски, после чего я окончательно расслабляюсь. Погрузившись в неглубокий сон, больше похожий на транс, я ощущаю тепло, разливающееся по телу. Такое ощущение, что Икиру находится рядом и вот-вот возьмет меня за руку, как раньше. Резко раскрываю глаза и осматриваюсь, но в комнате, кроме меня, никого нет. Злосчастный чайный сервиз убран, а на моих ногах лежит легкое покрывало.

Я снова одна. Даже в такой ситуации никто не в силах мне помочь, научить и объяснить, что к чему. В душе скребутся кошки, хочется заплакать, но стоит только подумать о слезах, как они начинают сами выкатываться из глаз. Вытираю ладонями непрошеную влагу, всхлипывая, словно сейчас разрыдаюсь водопадом.

— Икиру, — одновременно мысленно и вслух зову его, надеясь на ответ. Я устала от незнания. Подтягиваю ноги и сворачиваюсь калачиком в кресле, натягивая одеяло до самого носа. Всхлипы почти прекратились, а вот сил уже нет.

— Я же говорил, сама придешь, — внезапно раздается самодовольный голос в голове. — Ты, кроме меня, никому не нужна. Твой рыжий ублюдок оставил тебя...

— Нет, он придет за мной! Вот увидишь, — прекрасно понимаю, кого он имеет ввиду. Даже сейчас у них какое-то соревнование «оскорби другого». Как дети!

— Ты в этом уверена? — я не знаю, как ответить. Ощущаю себя котенком, брошенным в безграничном мире снов, а эти двое тянут каждый на свою сторону, и я разрываюсь между ними. — Ты о нем ничего не знаешь. Я ведь прав?

И он попал в самое яблочко. Эти чувства, что я испытываю сейчас, очень новы, но в тот же момент пугает незнание. Эйден в последние дни сильно помог, не просив ничего взамен. А когда я просила рассказать о себе, напускал таинственности вокруг себя... Но пока ему веры больше, чем Икиру, не он закинул меня в сон и не пытался сделать так, чтобы я забыла о реальном мире. И не Эйден стал причиной всех моих плохих отношений с людьми...

— Хочешь, я тебе все расскажу? Правду, что от тебя скрывают? — шепчет Икиру нежным голосом, на который я искушалась, безоговорочно верила.

— Хочу... — произношу вслух единственное слово и чувствую, как вокруг все меняется. Меня начинает мутить от искажения пространства, что невольно закрываю глаза, а когда все успокаивается, открываю, но ничего не вижу. Окружает беспросветная тьма. Даже рук не вижу, честно пытаюсь приблизить их к своим глазам. Одно радует, что стою на твердой поверхности и даже знать не хочу, где именно. Делаю пару шагов вперед — ничего не меняется.

— Икиру? — голос раздается глухим эхом, словно нахожусь под водой или в вакууме, хотя, наверное, в последнем не могла бы произнести и звука. Кручусь вокруг своей оси, в надежде наткнуться хотя бы на что-то. Мне становится не по себе. Звук сердца в ушах заглушает остальные. Теперь я точно как слепой, теперь еще и глухой, котенок, кручусь в поисках хотя бы кого-то. Брошена. Обделена миром. Совсем одна.

— Я же говорил, сама придешь ко мне, — за спиной раздается знакомый голос. Я, как мотылек, делаю шаг в сторону голоса. Тяну руки — никого. С досадой кусаю губу, чувствую боль единственное ощущение, которое могу принять как реальность, когда нет других чувств восприятия.

— Где ты? Что ты хочешь от меня? Где мы? — громко произношу каждый вопрос, но голос дрожит, словно вот-вот начнется истерика. Пытаюсь взять себя в руки и успокоиться. Начинает трясти от напряжения или страха. Я пока не понимаю себя и свои ощущения. Словно выключены все чувства, кроме слуха, но от него толка никакого.

— Как он тебя называл? Милашка? — это слово от Икиру звучит как издевка, что начинает пробирать до неприятной дрожи. — Так вот, милашка, я ничего конкретного не хочу, — эти слова он шепчет рядом с ухом. Вытягиваю руку в этом направлении — ничего нет.

— Не произноси это слово так — противно, — если Икиру видит меня, то должен заметить гримасу, скорченную специально для него. Вместо ответа по всему пространству разносится мерзкий смех, такой громкий, что я закрываю уши. Страх поступает к горлу, хочется бежать без оглядки, но некуда. Непрошенные слезы капают из глаз, текут по щекам и падают на пол.

— Хочу предложить тебе сделку...

— Какую опять сделку? — храбрости больше нет, плача я задаю очевидные вопросы.

— Все просто, — внезапно появляется луч света, освещающий обеденный стол, прямо на столешнице сидит Икиру. Он самодовольно улыбается так же, как тогда, когда менял свою внешность. От него исходит уверенность, явно понимает, что деваться мне некуда, и ответ будет всем понятен. Поднимает руку и одним пальцем подзывает к себе. Не двигаюсь, ноги не слушаются. Мне страшно от такого Икиру. Его лицо искажается недовольством, улыбка исчезает. Один взмах рукой и мое тело притягивается ближе к нему, практически вплотную.

— Морин, — прикасается пальцем к моей щеке, — я ведь был добрым к тебе, ты разве не помнишь?

Смотрю в его глаза: холодные, безжизненные и жестокие. Вся зелена стала блеклой, ближе к серому, словно маска треснула и дала сбой. Когда-то родные черты лица постепенно становятся чужими, я не узнаю их. Передо мной совершенно другой человек, который сжимает пальцами мой подбородок и приподнимает его, чтобы я видела все.

— Он прав, ты милашка, но это уже не важно, — Икиру отпускает меня и отталкивает от себя, я пячусь и падаю на стул за собой. — Знаешь, Морин, твой новоиспеченный парень тебя использует так же, как и я. Однако свои мотивы я не скрываю от тебя. Может, чуть-чуть. А вот твой ненаглядный врет тебе постоянно, даже сейчас он мог бы попасть в любой сон, используя полномочия наследника Армариуса.

— Наследника чего или кого?

— Ах, ты не знаешь, — смеется тень и начинает сиять в улыбке, которая становится похожей на оскал. — Но тем интереснее. Распинаться и разжевывать все за него не буду. У тебя есть другие вопросы, прежде чем мы начнем обсуждать нашу сделку, так ведь?

Снисхождение от Икиру, который решил рассказать мне намного больше обычного, пугает. Глаза вновь становятся ярко-зелеными, когда он заговаривает о сделке. Я пытаюсь встать со своего места, но тень пресекает попытку жестом, который притягивает сильнее к сиденью стула.

— Лучше сиди здесь, — вскользь бросает Икиру, словно мы говорим об обычных вещах.

— К чему был тот сон про Альерика и принцессу? Зачем ты ворошишь прошлое?

— Ты не помнишь? — отрицательно качаю головой. — Забавно. Помнишь, кто был основой для принца?

— Айрик, — произношу имя друга детства. На это Икиру лишь рассмеялся, из-за чего кожа покрывается мурашками. Он слишком много и страшно смеется — это пугает сильнее, уже не знаю, что ожидать. Не по себе даже от нахождения рядом с этим существом.

— Это я, не Беллами. Наивно ты придумала и сама поверила. Айрик — это сереброволосый герцог. Друг принцессы, который всегда придет на помощь, однако ему плевать на нее. Чувства между ними были в начале, но появляется принц Альерик — он как вирус захватывает Аврору и не отпускает ее, так же как и я тебя. Забавная история вышла, не находишь?

— Это не так! Я же писала историю. Мы придумывали вместе с Айриком, когда играли во дворе, — в голове возникают моменты из детства. Как мы с другом придумывали имена персонажам, как воплощали сражения и как приключения захватывали нас. История же о принце, не о принцессе-волшебнице.

— Ты снова ничего не поняла, — Икиру поднимает руку, касается моего лица и пальцем проводит по виску. — Вспоминай, Морин.

Поток образов из сознания наполняет голову: Айрик в детстве приносит клятву верности, так же как это сделал бы Джемин. Мы в нашем тайном месте, которое между собой называли дворцом королевства Арфмины. После он придумывает, что у герцога меняются волосы на серебро, как он сам хочет, когда вырастет. Беззаботно рассказывает, что хотел бы сменить голубой цвет глаз на любимый серый. Айрик поднимает свой игрушечный меч во имя принцессы Авроры, то есть меня, и мы продолжаем играть, выдумывая приключения.

— Нет, — закрываю рот рукой, не веря в собственные воспоминания. — Ты подменил все! Что ты еще исправил?

— О, многое, — загадочно отвечает Икиру. — Я бы хотел изменить все твои воспоминания, но тогда ты станешь лишь куклой без жизни, чего мне не хочется.

— Но зачем?

— Эта история — ключ к твоему сердцу, дорогая вещь, которую было сложно поменять основательно. Но даже так вышло неплохо, — Икиру взмахом руки поднимает мое тело и притягивает к себе. Наши глаза встречаются. Я вижу, как он улыбается победно, по-хозяйски кладет руку на талию. — Главное ты поверила, что принцесса, и если бы этот Беллами не помешал мне, все бы вышло.

— Как он помешал? — я испугалась, что Икиру что-то сделал и с ним тоже. Ведь мы резко перестали общаться, почти после этой истории.

— Он стал слишком надоедливым, я сделал так, чтобы вы перестали общаться. Помнишь, как появилась светловолосая девочка в его снах? Было опасно появляться в чужом сознании, но никто не заметил. А теперь она в его жизни, как и планировалось. Но рыжий придурок снова начинает мешать и пока не понял ничего, но думаю, поймет позже, когда будет поздно.

— Чего именно ты хочешь? — пытаюсь отойти от него, но не выходит, Икиру не отпускает. Он как паук, что сплел свою паутину, куда затащил мотылька, и теперь ни за что не даст свободу. В его руках все: тело, душа и мои сны. Мне не спрятаться теперь.

— Тебя. Твою жизнь. То, от чего ты сама отрекалась за многие годы, — он наклоняется ближе и шепчет. — Не отрицай, ты сама захочешь этого.

— Не захочу, — отвечаю я.

Он смеется, что больше пугает. Каждая мышца от смеха подрагивает и вздымает его грудь.

— Зря рыжий придурок не рассказал подробности, — Икиру гладит по щеке. — Он не останется с тобой как бы ты не просила. Рэйденос не уйдет от своего предназначения, через несколько лет время его пребывания в реальном мире сократится. Ты будешь куковать в ожидании его следующего пробуждения. Я же тебе предлагаю билет в один конец, где вы будете вместе навеки. Подумай.

— Кто он, Икиру? — но ответа на мой вопрос я никогда не услышу. Внезапно появившийся Эйден вырывает меня из объятий тени и прячет за спиной. Он выставляет руки перед собой, встав в боевую стойку. Я ничего не успеваю понять. Икиру поднимает руки, словно сдается, но его улыбка не сходит с лица.

— А вот и рыжий рыцарь, — улыбается Икиру. — Долго же ты спешишь на помощь к своей принцессе. Так и реально украсть могут из-под носа, да, Рэйденос?

— Ты не достоин произносить это имя, предатель, — холодно отвечает Эйден. — Если бы ты не пытался ее украсть, то и спасать бы не пришлось.

— Простите, что помешал, мастер, — Икиру склоняет голову и делает это с издевкой. — Морин, подумай о моем предложении. Когда узнаешь правду от самого Армариуса, будет поздно. Включи голову...

Последние слова произносятся шепотом, но слышно, будто он находится рядом. Икиру растворяется на глазах, так же как был Альериком в черном облаке. Я смотрю на спину Эйдена и хочется обнять его, но что-то останавливает. Все эти тайны настольно меня вымотали, что я уже не знаю, кому верить: тому, кто говорит, что желает мою жизнь, или тому, кто творит загадочность вокруг самого себя и хранит молчание.

— Эйден, я хочу проснуться, — вместо какого-то приветствия прошу его вернуть меня обратно в реальность. — Это был слишком тяжелый сон. Мы поговорим обо всем утром. Хорошо?

— Я понимаю, — печально произносит парень. Он явно не ожидал такого холодного отношения с моей стороны. Нежно целует меня в щеку и крепко обнимает. — Увидимся в реальности.

Щелчок пальцев не заставляет себя долго ждать. Щеки мокрые, а в голове сумбур. Я не понимаю, как относиться к ним. Хочется уже нормальности в жизни, а не эти подростковые приключения во сне с покрытыми мраком тайнами. Уже жалею о встрече с каждым из них. Слезы очередной волной выкатываются из глаз, утыкаюсь в подушку, желая уснуть без снов. Сил уже нет, хотя я только проснулась. Мне нужен отдых от всего...