Тень

С подозрением смотрю на дверь, словно она вот-вот должна превратиться в нечто необъяснимое, и не могу заставить себя подойти ближе. Все из-за того, что я не жду гостей, особенно по утрам. Если кому-то нужно прийти так рано, то можно позвонить и договориться о встрече, а не так пугать. Звонок раздается снова, более настойчиво, и зацикливается, будто человек не собирается уходить без ответа. Вздрагиваю, ноги напряжены до неприятной боли в мышцах. Незваный гость за дверью заставляет сердце учащенно биться, дыхание перехватывает. Замираю недвижимой статуей в надежде, что он просто уйдет. Мне не по себе, когда кто-то приходит без моего ведома, а если там незнакомые тем более...

Все это зародилось в детстве, и мои страхи пришли непосредственно оттуда. Еще до знакомства с тайным миром снов, будучи маленькой девочкой со счастливым детством, свободной от ужасов взрослого мира спокойно жила себе, не зная плохого отношения. Я была сообразительна не по годам и обладала прекрасным инстинктом самосохранения, и родители часто оставляли меня одну, когда уходили за покупками. Кажется, они видели во мне ответственного ребенка, который не будет лезть к розеткам и играть со спичками. В тот раз они поступили так же, оставив меня смотреть мультики и ждать их прихода. Никто не знал, чем все это закончится...

Стук в дверь. Упорно кто-то нажимал на звонок, казалось, что такого напора он не выдержит и сломается прежде, чем откроют. Я предположила, что мама и папа пришли с сумками в руках и не могут открыть своим ключом, поэтому спокойно подошла к двери. Однако в моей светлой голове промелькнула мысль, что такого никогда не было, поэтому я осторожно посмотрела в глазок. По ту сторону стояли два каких-то незнакомых парня намного старше меня, их неопрятная одежда не вызывала доверия. Сердце ушло в пятки. Ведь никто и никогда не приходил так внезапно, не позаботившись о том, чтобы позвонить заранее, а родители обязательно сообщили бы мне о гостях. Я взяла себя в руки и подала голос, спросив, к кому они пришли. В ответ парни сообщили, что к моей маме, и требовали открыть дверь. Мне это показалось странным. Родители всегда твердили: «Не открывай дверь незнакомцам». Поэтому я отказала. Парни тут же начали колотить в дверь, возиться с замочной скважиной и отвинчивать глазок. Я запаниковала, понимая, что дверь не выдержит и единственная защита — это запертый замок, который или сломают, или откроют. Побежала в другую комнату искать мобильный телефон кого-то из родителей, надеясь позвонить кому-нибудь из них. Мобильник нашелся сразу. Набрала по памяти маленькими пальчиками номер отца, он почти сразу же ответил. Дрожа от страха, я рассказала ему о происходящем, на что папа попытался меня успокоить и сказал дождаться их прихода.

Тем временем дверной глазок был вытащен из входной двери, и по квартире стал распространяться запах сигарет. Парни внаглую курили, с издевкой выдыхая через отверстие ядовитый дым, сопровождая все смехом. Паника огромным одеялом укутала меня с головой. Гогот эхом раздавался в ушах, из-за чего я закрыла их и попыталась хоть как-то взять ситуацию под контроль. Мне хотелось, чтобы они поскорее ушли, но угрозы не действовали и только раззадоривали непрошеных гостей. Сев в коридоре на пол и не убрав рук от ушей, зажмурилась и начала ждать прихода родителей, можно сказать, даже молиться. Табачный дым распространился настолько, что во рту чувствовался горьковатый привкус, он же стал ниточкой связывающий реальность и мое воображение, в которое я попыталась уйти. Постоянные игры в одиночестве позволили развить фантазию настолько, что терялось ощущение реальности, и вера в вымышленные миры стала неотъемлемой частью моей жизни — это спасало почти всегда.

Непрошеные гости ушли так же внезапно, как и появились, но пребывая в собственном мире, я не заметила этого. Родители вернулись домой и увидели меня, сидящую с закрытыми глазами и ушами на полу. Папа осторожно положил мне на голову руку, пробудил от фантазий. Он мягко улыбнулся, а я бросилась к нему на шею, вдыхая знакомый аромат кожи, слезы потекли из глаз, и все стало хорошо. Страх исчез, без него вернулась моя спокойная детская безмятежность...

И спустя столько лет я по-прежнему боюсь незваных гостей, которые могут причинить неприятности. Папы нет рядом, мама не сможет обнять меня и защитить от внешних воздействий страшного взрослого мира. Где-то в глубине души я понимаю, что это слишком глупое поведение для взрослого человека, но ничего не могу с собой поделать.

— Ты все такая же трусиха,— откуда-то справа шепчет Икиру, которого не ожидала услышать в ближайшее время. Его голос такой же, как и прежде: спокойный, глубокий, с нотками грусти, словно ничего не произошло или он сам забыл обо всем. Вот только я-то помню, и веры ему больше нет.

— Кто там? — произношу тихо настолько, что думаю, меня не слышат по ту сторону двери. Главное, моя тень сможет ответить на него, если захочет, или, как всегда, оставит без внимания.

— Некто, желающий подарить тебе незабываемый разговор. Не открывай, — предостерегает Икиру. Его внезапная за столько времени забота начинает пугать, особенно после того момента во сне, когда он вдруг захотел быть всегда вместе и оставить в мире снов. Мурашки начинают бежать по спине, словно за мной кто-то по-настоящему есть. Физически я чувствую его присутствие рядом: необъяснимое тепло позади, легкое касание плеча, кажется, он успел положить на него руку. Прекрасно понимаю, что такого не должно быть, однако не могу найти более подходящее объяснение своим ощущениям. Хочу повернуть голову, но боюсь. Не могу заставить себя обернуться.

— Уходи, я не нуждаюсь в твоих советах, — шёпот звучит слишком резко в попытке ответить более спокойно, голос срывается в оборонительное шипение. Я слышу, как он усмехается, как ткань его одежды шуршит при движении, кажется, тянется к моей руке. От неожиданности отстраняюсь, отдергивая кисть и делаю шаг к двери. Пусть мне и страшно из-за детских травм, но там как минимум живой человек, а не непонятное лживое существо из снов.

— Думаешь, он друг тебе? — с усмешкой произносит Икиру. Тягучий тихий голос доносится до ушей то с одной стороны, то с другой, словно Чеширский Кот* появляется то там, то тут. На плечах начинаю ощущать тяжесть, словно на них положили руки, и тепло, как от живого человека, становится сильнее. — Я был всегда рядом. Ты не думаешь, что предавать меня так, некрасиво?

Я кожей чувствую его гнев. Хочется обернуться, но страх стоит у меня в горле, душит и не дает успокоиться. Атмосфера между нами давно перестала напоминать посиделки старых друзей. Воздух тяжелеет, становясь более осязаемым. Долго думаю над брошенным обвинением в предательстве, хочется высказать все, невзирая на последствия. Но я не могу. Теперь, когда он показывает истинные эмоции, не стараясь скрыть их, не хочу самостоятельно лезть, не узнав больше о мире снов. Наверное, стоит поговорить с Эйденом и, наконец, решить, как быть. А сейчас, один на один с тенью, опасно что-то делать, кроме разговоров, хоть он и не сможет ничего предпринять в реальном мире.

— Ты изначально мне не был другом! Первый начал эту игру в секреты и врал постоянно, — последние слова выдыхаю с ноткой печали, мысленно прощаясь с прошлым и нашей дружбой, ставлю точку в конце. — Если бы рассказал раньше обо всем, мы бы решили все иначе...

— Ты все равно бы не поняла меня...

С горечью в голосе Икиру растаял, словно первый снег, вместе со странным теплом. Тянусь к дверной ручке и смотрю в глазок: стоит в мокром халате незнакомая женщина средних лет и как-то подозрительно улыбается. Ну, раз я ее не знаю, то притворюсь мертвым опоссумом, тем более она не услышала мой вопрос. Еле-еле перебирая ногами, ухожу на кухню. Думаю, она недолго простоит у двери. Мне никто не нужен, я никого не жду.

В холодильнике мышь повесилась, какие-то странные ассоциации с животными выплывают сегодня, но тем не менее это не улучшает грустной картины. Печально смотрю на пустые полки — запасы иссякли уже как два дня, а из-за последних событий добраться до магазина не было возможности. Мама часто говорила, что я питаюсь воздухом, и всячески пыталась помочь бедному студенту, давая с собой продукты во время учебы. Она... впрочем неважно. Трясу головой, чтобы отогнать мысли о родителях. Слишком сложным все становится. Просто не могу поверить, что из-за сущности, живущей во снах, наши отношения испортились. Звучит как бред сумасшедшей, и тем не менее, такова реальность, о которой знаю только я и Эйден.

Размышляя о своих прошлых ошибках, я ставлю чайник. Горечь растворимого кофе снова напоминает мне о походе в магазин, не могу пить его не разбавив молоком, которого нет. Оставляю недопитый темный напиток на столе, поворачиваю голову в сторону раковины, но и там не радужная картина: гора посуды, которая уже несколько дней требует к себе внимания. Не хватает нарисовать вокруг пентаграмму и создать посудного голема. Интересно такие бывают? Быстро одеваюсь и, окидывая взглядом комнату, понимаю, что в своем забвении я полностью отреклась от реальной жизни. Кружки выставлены по кругу на столе, я явно хотела кого-то вызвать; шмотки огромной грудой лежат на стуле, правда его вообще не видно; тетради и книги давно покинули предназначенные для них места, стопками расставлены по разным углам. Когда-то давно один человек сказал очень хорошую фразу: «Бардак на столе — бардак и в жизни», правда в моем случае — в хаосе вся квартира. Придется убираться после магазина и, наконец, взять себя в руки.

С опаской я выглядываю на лестничную площадку и, убедившись, что там никого нет, тихо выхожу из квартиры. На улице разгар лета, вспоминаю, что я уже рабочий человек, а не студент. Заказ не горит. Я пропустила пару всего дней: один из-за своей лени, а другой из-за тусовки у Айрика. И сегодня мне не хочется ничего делать, главное, не дотянуть до дедлайна, как это обычно бывает.

Иду по улице, наслаждаясь солнечными лучами, кожу обдает приятной теплотой. Воздух настолько прогретый, что я нехотя снимаю толстовку и повязываю ее вокруг талии, в следующий раз она появится на мне осенью. Как бы там ни было, магазин находится близко к дому, так что путь занимает мало времени к счастью для меня. Захожу в здание, никто не обращает внимания на очередного покупателя, и я со спокойно душой начинаю свой поход. Перед собой качу тележку, в голове список предстоящих покупок, пусть он и обширный, но стандартный для одинокой девушки. Собственно и маршрут среди продуктовых полок настолько обыденный, что сразу замечаю изменения в магазине: мое любимое печенье переместили с нижней полки на самую верхнюю. Недовольно фыркаю, оглядываюсь по сторонам. И как назло никого нет рядом, чтобы помочь. Мой рост мне не позволяет самостоятельно дотянуться до заветного продукта, да и окружающие не великаны: ворчащие старушки и несколько младшеклассников.

Томно вздыхаю, вытягиваю руку в попытке хотя бы дотянуться до упаковки — безрезультатно. Даже встаю на носочки, тоже не помогает, в росте не хватает прилично. Вновь оглядываюсь в поисках помощи: никого вокруг. Решаю попытать счастье в прыжке, наверное со стороны выглядит комично, но мне очень нужна хотя бы одна пачка печенья. Чья-то рука резко утаскивает у меня из-под носа упаковку, которую был шанс достать самостоятельно. Оборачиваюсь к похитителю печенья и удивленно открываю рот: передо мной стоит улыбающийся Эйден. Было неожиданно увидеть его так близко к моему дому, а в этом магазине тем более. Обращаю внимание на заветное печенье и протягиваю руку в надежде на благоразумие парня, себе он с легкостью может достать еще.

— Отдай, — но вместо этого парень улыбается еще шире и поднимает пачку выше. Это что, какая-то забавная, по его мнению, игра? Я начинаю злиться, у меня нет настроения на его глупые игрища. — Эйден!

— Так приветствуют спасителей? — он хохочет и продолжает играть со мной в кошки-мышки, маяча заветным призом перед лицом, чем ещё больше злит. — Я беспокоился.

— Если так, то отдай мое лекарство от депрессии! — прыгаю на его руку и тяну вниз, со стороны это выглядит очень странно, в этом я уверена. Он поддается и перестает заниматься ерундой, отдает печенье в руки. Видимо, по моему взгляду понятно, что я не намерена сегодня терпеть его шутки. Эйден облизывает свои губы, и до меня доходит то, что мы творили во сне. Слишком много всего произошло, я совершенно забыла о поцелуе и нашем хождении за ручку, как парочка... Черт! Не так я себе представляла нашу встречу вне мира снов. Пытаюсь не выдать своего смущения, надеясь, что щеки не краснеют. Бросаю упаковку в тележку и толкаю вперёд, лишь бы больше не встречаться взглядом с этим рыжим парнем. Спиной ощущаю прожигающий взгляд зеленых глаз, но я стараюсь не думать и поскорее закончить с покупками, отправиться домой в свою уютную каморку. Так же по плану больше не выходить на свет божий в ближайший месяц, а лучше никогда. На сегодня с меня хватит таких внезапных встреч после будоражащих снов и того, что там творилось.

Он шагает следом, безучастно разглядывает полки, а когда замечает, что смотрю на него, вновь сияет своими ровными зубами. Я отвожу взгляд и делаю незаинтересованный вид, пытаюсь уцепиться глазами за что угодно, лишь бы не выдавать себя. Задумчиво начинаю смотреть на продукты на полке, попутно вспоминать, все ли я взяла для месячного выживания. Однако мысли о сновидении не покидают, а наоборот распаляют и приводят к желанию ощутить кожей все, что было там. Щеки начинают пылать, так и хочется приложить к ним что-то прохладное, чтобы скрыть свое смущение. Думаю, Эйден уже успел догадаться, как его присутствие воздействует на меня, потому потихоньку подбирается ближе.

— Что ищешь? — интересуется он, его лицо практически ложится на мое плечо, и я вздрагиваю от неожиданности. Странно быть так близко к человеку, чьи губы касались моих во сне, и я не понимаю, как себя вести. Это слишком неопределенно, пусть опыта в подобных отношениях у меня мало, но явно так быть не должно.

— Я выбираю.

— Что? — Эйден не отстает с расспросами. — Я могу подсказать, мой маленький эльф*.

Я поворачиваюсь к нему и взглядом умоляю, чтобы он уменьшился. Видимо, почувствовав мое настроение, он выпрямляется и засовывает руки в карманы джинс, всем видом показывая, что ничего делать не собирается. Подколы по поводу моего роста немного ранят мое чувствительное сердце, так и хочется наступить в отместку ему на ногу, чтоб не так обидно было. Он наклоняется ближе, словно понимает, о каком ногоприкладстве я думаю. Эта поза и расстояние между нашими лицами наводит на мысль о поцелуе. Смотря глаза в глаза, я теряю дар речи. Ничего лучше не приходит в голову, как отойти в сторону и ускользнуть в следующий отдел.

— Эльфийка Морин, ты где?! — слышу позади голос Эйдена, который зовет все громче, чем привлекает всеобщее внимание. Люди начинают осматриваться вокруг, пытаясь найти ту, кого зовет высокий рыжеволосый парень. Я тут же заливаюсь краской, снимаю с пояса толстовку и натягиваю на себя, накрывая голову капюшоном. Через несколько минут что-то мягкое бьёт по голове, в ужасе оборачиваюсь. Эйден с багетом в руках со слишком довольным видом стоит позади и размахивает хлебом, как мечом.

— Эйден, прекрати, — вместо ответа мне опять прилетает по голове. — С едой нельзя играть!

Мы привлекаем к себе предостаточно внимания. Многие косо смотрят на нас, особенно охранники, а другие улыбаются, проходя мимо. Натягиваю капюшон сильнее, будто он сможет меня спасти от этого рыжего гения, что орет на весь магазин и с самого начала играет в детские игры. Хватаю свою тележку, мчусь в другой отдел, быстро перебирая ногами. Эта игра в догонялки начинает раздражать, вместо спокойного похода по магазину, как я обычно делаю, приходится незапланированно хватать по памяти все, что вижу по пути. Эйден быстро догоняет меня на своих длинных ногах и стягивает мой капюшон.

— Ну и куда ты от меня убегаешь?

— Ты привлекаешь слишком много внимания, — поправляю свою маскировку. — Я пришла за покупками, а не играть с тобой в войнушку хлебом.

— Ты слишком зажата, жизнь не для того создана, чтобы сидеть в коконе, — он бросает багет в мою тележку, попутно перехватывает управление ею. — Ладно пошли, помогу. Что там по списку? Порошок? Носки?

— Я хотела купить овощи, но ты мне помешал своей игрой в сталкера, — парень громко смеётся, так же как во сне берет за руку и тянет в направлении нужного отдела. Дальше мы более спокойно собираем продукты. Не смотря на странную баталию в начале, мне даже понравилось так бродить по магазину в столь неординарной компании. На кассе он вновь удивляет меня: мы чуть ли не деремся за право, кто будет складывать продукты, а позже и нести. Естественно, выигрывает рыжеволосый рыцарь, правда, коня своего он припарковал где-то далеко, так что нести все приходится в руках до самого дома. Но и с этим Эйден справляется отлично. Только у самого подъезда я вспоминаю, какой бардак творится в квартире. Как-то неудобно будет, если он это увидит.

— Ну, чего задумалась? Открывай, — подталкивает он пакетом, всем видом показывая, как ему неудобно в этот момент.

— Эйден, дальше я сама, — тяну руку к сумкам, но парень вновь начинает использовать свое преимущество — отстраняет их и поднимает выше. Мы опять, видимо, начинаем играть в странные игры с едой, вот только если один пакет порвется, будет вообще не смешно. После нескольких попыток забрать то, что принадлежит мне, я поднимаю руки вверх в знак того, что сдаюсь.

— Dios mío!* Что в этот раз? — спрашивает Эйден, смотря на меня более серьезным взглядом. Его губы складываются в тонкую линию, что неестественно для него, я привыкла к улыбке.

— Ты дальше не пойдешь.

— Вот давай ты не будешь сейчас цитировать Гэндальфа*, — я недоумевающе смотрю на него, совершенно не понимая, о чем он говорит. — Так, надо будет заняться твоим образованием в кинематографе, такие вещи надо понимать, Морин. Вот поэтому пошли, я помогу.

— Но там хаос, — тянусь к пакетам, но вместо этого Эйден берет их в одну руку, забирает заранее приготовленные ключи, открывает дверь. — Только до квартиры, — уступаю ему. Довольно хмыкнув, парень пропускает меня вперед и идет следом. Мы поднимаемся на этаж. Я начинаю молиться всем существующим богам, чтобы ему не взбрело в голову зайти и начать хозяйничать, со стыда сгореть не хочется. Да и пускать малознакомого парня тоже как-то неправильно, пусть мы с ним и были слишком близки во сне.

— Отпирай, — командует он, передавая ключи. Я вздыхаю и открываю дверь, прекрасно понимая, что наивно надеюсь на здравый смысл. Парень без слов заходит, ставит на пол пакеты и начинает разуваться.

— Эйден, пожалуйста, оставайся тут, — хватаю покупки и несусь на кухню. Нужно хотя бы там быстро навести порядок, как минимум вымыть посуду. Не хочется производить слишком уж неприятное впечатление, если так сложились обстоятельства, и гости внаглую нагрянули. Проклиная все на свете, начинаю намывать оставленную давным-давно посуду. Мама всегда говорила: «Убирайся сразу». В очередной раз понимаю, что эта женщина права — сгорать со стыда бы не пришлось. Слышу за спиной звонкое присвистывание, выключаю воду и оборачиваюсь в попытке прикрыть то, что не успела вымыть. Эйден с интересом наблюдает за моей реакцией, глаза, кажется, выискивают каждый моей косяк пребывания в этой квартире.

— В других комнатах, я так понимаю, аналогичная ситуация. Не ожидал, не ожидал, Морин, — он, как назло, начинает улыбаться, тем самым доводя меня до конечной точки стыда. Я заливаюсь пунцовым оттенком до кончиков ушей, опускаю глаза и не знаю, что ему ответить. Надо было не вестись на его мордашку и добродетель, а распрощаться у магазина и радоваться спокойной рутине.

— Ой, да ладно тебе. Все мы люди, ты лучше скажи, тебе помочь? — Эйден упирается в дверной косяк, попутно расстёгивая рукава рубашки, обнажая довольно крепкие руки с большим количеством выпуклых вен. — Хотя кого я пытаюсь спрашивать, все равно откажешь. Так что помогать в любом случае буду.

Он берет полотенце, начинает вытирать тарелки и столовые приборы, а затем складывает стопочкой на столе. Поднимаю глаза его на лицо и вижу, как Эйден подмигивает, чем выводит из ступора. Вновь принимаюсь за мытье, мы молчим, слушаем звон, исходящий от посуды. Атмосфера неловкости постепенно рассеивается, словно так и нужно.

— Куда их? — спрашивает парень, когда последняя тарелка кладется на остальные. Спокойно открываю шкафчик над собой, чтобы самостоятельно убрать посуду и, наконец, закончить с экспресс-уборкой. Вот только Эйден решает по-своему: его руки по-хозяйски начинают раскладывать по местам тарелки. Меня вновь одолевает смущение, ведь он стоит за спиной, слегка прижимая своим торсом к раковине — это слишком интимно. Он отходит от меня и ставит столовые приборы в предназначенный для них стакан. Все происходит настолько естественно, словно мы давно живем вместе. В синей клетчатой рубашке Эйден как-то легко вписывается в обстановку квартиры, что я запросто смогла представить, как этот рыжий парень готовит завтраки и приходит после работы домой. Когда со всем покончено, я осматриваюсь, нет ли больше грязной посуды, мало ли, и убедившись чистоте, вновь поднимаю взгляд на парня. Он стоит в расслабленной позе и тянется рукой к волосам, приглаживает их, запуская пальцы в локоны. Я залипаю на его движения и даже не замечаю, что уже несколько минут мы смотрим друг на друга.

— Если не хочешь прожечь во мне дырку, иди дальше убирайся, а то я сам начну наводить порядок, и ты уже от меня не избавишься, — он подходит ближе, кладет руки на мою талию и нежно притягивает к себе. Сердце трепетно отзывается на происходящее, невольно мне хочется, чтобы это все никогда не заканчивалось. Мне не хватало этого — настоящего тепла от человека. В глазах щиплет, словно вот-вот разревусь. Это слишком для меня, столько событий, что становлюсь чересчур эмоциональной, а ведь обещала взять себя в руки. Выбираюсь из нежных объятий, которые не особо хочется покидать. Иду дальше заниматься уборкой, предоставляя гостя самому себе.

В комнате быстро навожу порядок, за столько лет научилась экспресс-уборке, чтобы мама не ругалась. С кухни то и дело доносится шуршание и прочие странные звуки, даже представлять не хочу, что там Эйден творит. Надеюсь, не пытается довести порядок до идеала. Раскидываю вещи по полкам в шкафу, а книги и тетради расставляю на свои места. А вот с чашками вопрос остается открытым, меня отвлекает звонок телефона, который благополучно был забыт в коридоре. Выхожу из комнаты и отвечаю на вызов, даже не посмотрев на имя звонящего.

— Алло?

— Морин, привет. Это я — Айрик, — его-то я вообще не ожидала услышать. — Я хотел извиниться за прошлый раз. У тебя все хорошо?

— Морин, я там с продуктами закончил, тебе заварить чай или кофе? — внезапно выходит из-за угла Эйден, у меня возникает ощущение, что он это специально. Одними губами произношу слово «чай» и захожу обратно в комнату. Кладу телефон на плечо, освобождая руку, чтобы наконец собрать свои многочисленные кружки.

— Это Эйден? Морин, ты где сейчас? У него? — начинает допрос Айрик, что мне совершенно не нравится. Особенно после той посиделки с его друзьями и Тайлер, которая несла чушь.

— Да, это он, — сдержанно отвечаю на вопрос, пытаюсь взять несколько кружек, но не выходит. Их так много, что я не знаю, как унести все скопом. — Мы у меня дома. Эйден мне помог с покупками, — решаю все же внести ясность, чтобы друг ничего не надумал лишнего. Стук в дверь отвлекает от разговора, подхожу к ней и открываю. На пороге стоит мой гость с двумя кружками чая, видимо, решил добавить еще парочку. Пропускаю в комнату, он ставит чашки на стол, удивленно смотря на мою коллекцию немытых предметов, и усаживается на кровать.

— Это Айрик? — киваю. — Привет, передавай.

— Я слышал, — резко отвечает Айрик на том конце, хотя я только открыла рот, чтобы передать сообщение. — Вы еще с тусовки вместе?

— Айрик, тебя это не должно волновать. Следи лучше за своей Тайлер, — Эйден начинает посмеиваться, примерно понимая суть нашего диалога, но не прерывает. Он в наглую растягивается на кровати, рассматривает книжку, которую читала ночью, лишь ее не стала убирать на место.

— Морин, он, конечно, мне друг, но ты не думаешь, что как-то слишком рано тащить малознакомого парня к себе домой?

— Я не хочу с тобой разговаривать на эту тему. Ты мне не мама и не папа, так что сама решу, как мне поступать...

— Как дела у Тайлер? — выхватывает телефон Эйден. — Как это, не знаешь? Она ж с тобой была всю ночь. — Я смотрю, как его лицо меняется с каждой фразой, а улыбка становится шире. Он будто знает то, чего не следовало. — Откуда я знаю? Ты сам рассказал во сне.

Через мгновение Эйден передает мне телефон с выключенным экраном. Видимо, Айрик сбросил вызов, некрасивая ситуация по отношению к нему, но он сам начал разговор о чем не стоило. Неловкое молчание наполняет комнату. Я задумчиво смотрю на посуду, наблюдаю, как от свежезаваренного чая исходит легкая струйка дымки. Эйден садится на кровать, она предательски скрипит, выдавая его передвижение. Собираю кружки в одно скопище и иду на кухню. Перемываю посуду, размышляя, что не так с Айриком, и с чего вдруг такие странные переживания, не смотря на то, что Эйден его друг. Как-то не накладывается всё это на парня, у которого есть девушка, пусть даже их отношения не совсем настоящие.

Я возвращаюсь в комнату. Эйден подскакивает и берет приглянувшуюся кружку, при этом одновременно со мной тянется к другой, ядрено красного цвета, наши пальцы случайно соприкасаются. Я отдергиваю руку и неловко улыбаюсь.

— Наверное, я был не прав, перехватив разговор, — я поднимаю голову и смотрю на него. Он передает мне напиток и заводит руку за голову, неловко проводит по волосам. — Айрик — хороший парень, но явно метит не на ту территорию.

— Что за странные замашки альфа-самца?

— Ну, — он ставит кружку на стол, — мне бы не хотелось воевать за твое сердечко. Особенно с ним.

Эйден осторожно, как бы боясь поспешить, кладет свои руки на мою талию, из-за чего я перестаю дышать. Пальцами крепче сжимаю теплую керамику, которая позволяет сохранить маленькое, но, тем не менее, расстояние между нами. Его глаза подозрительно глубокие, зрачки расширены, словно там открывается новая вселенная. Тонкие длинные пальцы, касаются моей щеки. Слегка шершавая кожа царапает, но не сильно, оставляя после себя шлейф ощущений.

— С чего ты взял? — нерешительно спрашиваю, а сама хочу, чтобы происходящее не прекращалось. В место ответа Эйден заправляет мои волосы за ухо и слегка наклоняется. Я замираю, сердце тоже перестает стучать в ожидании каких-то действий от парня, чтобы запуститься вновь. В реальности чувство близости в несколько раз сильнее. Каким бы ни было хорошим мое воображение, по-настоящему нафантазировать такое не реально, так что по сравнению со сном — это все равно кажется невероятным.

— Ты безумно красивое создание, — шепчет, с каждой секундой его лицо становится ближе. — Когда я тебя увидел, то не смог сдержаться и не подойти. Ты такая милая, тихоня, что мне хочется укрыть тебя от мира и подарить всю свою жизнь.

Он нежно касается моих губ, в точности как во сне. Мимолетно, нежно, словно боится ранить. Лёгкий поцелуй не углубляется, но от него я все равно прибываю в замешательстве. Эйден отстраняется, смотря в глаза, улыбается. Щеки пылают и не могут остыть, даже несмотря на то, что руки Эйдена холодные. Смущение не заставляет себя долго ждать. Но я не могу оторвать взгляд от зеленых глаз, сияющих счастьем. Этот поцелуй — ответ на все происходящее между нами, пусть он не такой страстный...

— Я смотрю, он все же пустил корни в твоем сердце? — неожиданно слышится голос Икиру, который, судя по всему, наблюдает за происходящим из первых рядов. — Ты для него игрушка, как и остальные.

Я игнорирую его попытку навести меня на еще одну неприятную мысль. Выражение лица Эйдена меняется, становится более серьёзным, словно он тоже слышит тень, но как ни в чем не бывало берет за руку и тянет к кровати. Усаживает меня и садится рядом. Наши пальцы переплетаются.

— Слушай, не хочешь сходить прогуляться? — его вопрос заставляет меня выйти из транса смущения и обратить внимание на происходящее. — Ну там в кафе, кино. В общем, на свидание.

— Как оригинально,— с иронией произносит Икиру. — Может еще в зоопарк пойдете?

— А пошли в зоопарк, — на зло Икиру предлагаю именно этот вариант Эйдену, а тот словно понимает, о чем я, и кивает. Чай выпивается на удивление быстро, что даже вкуса не почувствовала, а может умудрилась обжечь нёбо. Парень дожидается, когда я прикончу свой напиток, и, забрав кружку, уходит на кухню. Пока он гремит посудой, я быстренько собираюсь. Решаю сменить свою каждодневную футболку на что-то более приличное, ведь мы идем гулять, а не в магазин. Мое настроение становится приподнятым, хочется свернуть горы и начать порхать.

— Ну серьезно? Кто угодно, только не этот придурок! — протестует тень. Он все еще не уходит, явно наблюдал за моими переодеваниями. — Он тебе не подходит! Ты о нем ничего не знаешь! — Однако Икиру никто не слушает. Я выхожу из комнаты в коридор, где уже ожидает Эйден. В зоопарк мы, конечно же, не пошли, но все равно прогуляться по району и зайти в кафе в наших планах появилось. Перекусить решаем поблизости, так сказать, набраться сил перед прогулкой. В кафе на той же улице, что и мой дом, садимся за столик у окна. Люди проходят мимо, не замечая ничего вокруг, а мы постепенно перестаем замечать их. За разговором об обычном, плавно переходим к тому, что нас связало.

— Эйден, кто ты? Человек? — да, самый вовремя заданный вопрос, но все же это интересует меня для общего понимания наших отношений. Мне нравится он, и неважно, какова его сущность. В реальности у него обычная жизнь, то что происходит во сне, остается там.

— Прости, но пока рано рассказывать. Есть несколько вариантов, — он начинает загибать пальцы, — или тебе скажет кто-то, но не я, или я, но позже, или со временем сама поймешь. А пока наслаждайся настоящим, — он берет мою руку в свою и начинает поглаживать кожу вокруг большого пальца. Такое трепетное отношение для меня в новинку, оттого нравится еще больше.

— Хорошо, я понимаю. Ты придешь снова в мой сон?

— А ты хочешь? — он подмигивает, а я хихикаю и киваю. — Приду. И буду приходить столько, сколько пожелаешь.

После кафе мы проходимся по парку, как настоящая парочка, держась за руки. Происходящее слишком ново для меня, даже ловлю себя на мысли: не сон ли это? Эйден провожает до дома, нежно обнимая и целуя. Прибывая в приподнятом настроении, даже в счастливом, я возобновляю уборку, которая заканчивается довольно быстро. Из-за эйфории возникших чувств и какого-то внутреннего подъема сон долго не приходит. Обнимаю подушку и глупо улыбаюсь, не верится, что смогла начать отношения, пусть и таким неординарным способом. До этого парни от меня шарахались, словно кто-то их отгонял. Кажется, начинаю понимать кто и как.

1. Чеширский Кот - персонаж книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес»

2.Эльф - средний рост составляет сантиметров 160см

3. Dios mío! - Боже мой! (исп.)

4. Гэндальфа - один из центральных персонажей легендариума Джона Р. Р. Толкина, в частности, повести «Хоббит, или Туда и обратно» и романа «Властелин колец»