Тень

— Принцесса Арфмины, я наказываю тебя за неподчинение именем будущего короля земель Хамфора! — читает неизвестный мне человек, появившийся из неоткуда, приказ чертового принца, что еще был малолетним мальчиком. Я не понимала только одного: почему именно в этом сне являюсь маленькой девочкой, ведь в реальности мне уже за двадцать. Еще этот малолетний принц, который с чего-то меня люто ненавидит.

Руки держали двое охранников, лица смазаны, что означает одно — это не главные фигуры действий. При более длительном взгляде у них прослеживаются еле заметные черты, хотя они не такие четкие, какими должны быть.

— Не знаю в чем причина, но я не виновна, — и это было так, я ничего еще не успела сделать, а меня схватили и ничего не объяснили. Мне связали руки, усадили на землю, поставили стражу, словно я какая-то преступница. Народ из разных сословий потихоньку начал окружать нас и наслаждаться зрелищем. Я знаю, в какой мир снов меня закинуло на этот раз, но было сложно с самого начала понять, даже после того, как объявили приказ.

Хамфор — страна, что была придумана мною в детстве. Ее будущим правителем является наследный принц Альерик Иклот ди Макгарт, ему предстояло пройти тернистый путь до трона, однако я так и не предоставила такую возможность, попросту не закончив его приключения. Я выросла, а история о маленьком принце стала моим детским воспоминанием. И вот теперь во сне подсознание сыграло злую шутку, напомнив об Альерике. Неужели мстит за незаконченное повествование?

Из толпы выходит мальчишка в шелковых одеждах, за спиной развивается плащ, а на груди сияет огромная драгоценная брошь. Видимо это и есть Альерик. Его надменный взгляд виден издалека, да и толпа начинает воодушевленно кричать, восхваляя юного правителя. Не так я себе представляла этого мальчишку: светлые волосы вместо темных, курносый нос, веснушки. Он с каждым шагом менялся на глазах, взрослел как будто путь до меня был длиною в несколько лет, а ведь, между нами, всего-то метров десять если не меньше.

— Добегалась, Аврора Голман, принцесса Арфмины, — наклоняется ко мне принц и достает кинжал, приближает к моему лицу, при этом хватая за подбородок. Я вижу его серые глаза, а в них старость лет, блеклые почти выцветшие. Возникает чувство какой-то непонятной ненависти к персонажу, словно он является настоящим злом во плоти.

— Какая честь, принц угрожает маленькой девочке, — плююсь словами в лицо. А ведь я задумывала милейшего мальчика, а не какого-то злодея с манией резать людей на глазах толпы. Он отводит оружие, которым пытался запугать, но не вышло. Отдает его прислуге, что-то шепчет им, те удаляются.

— Маленькой? — громко смеется, но тут же его губы растянулись в оскале. — Ты разве такая?

Слуги притаскивают зеркало, и я вижу в отражении девушку в розовом платье с рюшами и огромным бантом в волосах. Я встаю, чтобы рассмотреть себя поближе. Черт возьми это взрослая я! До меня еще туго доходит, ведь буквально несколько мгновений назад, когда гуляла по замку, видела девочку во всех отражениях. Еще удивлялась, почему возраст колоссально разнится с настоящим. Такие быстрые изменения не свойственны во снах, ведь никогда такого не было. Очень странно.

— Что происходит, Аль? — оборачиваюсь и спрашиваю у бывшего мальчугана с некой надеждой на ответ, вот только я его не слышу. Поднимается гул из толпы, который и отвлекает принца. Он поворачивает голову в сторону, я слежу за взглядом, но ничего необычного не вижу сначала. Чем дольше смотрю, тем сильнее замечаю метаморфозы на лицах окружающих, а ведь их раньше не было.

Сон становится еще более странным, тела людей изменяются до неузнаваемости. Вместо них нас окружает стая стервятников размером с человека и становится страшнее от их взгляда. Они следят за каждым движением, в ужасе я смотрю на принца: тоже изменился. Передо мной стоит огромная кобра, сверкая своими глазами и капая на землю ядом. Капли падают и разъедают почву, словно кислота вступает в реакцию с воздухом и пожирает все на своем пути. Не хотелось бы ощутить такое на своей коже, тем более во сне, когда все эмоции обострены и боль, будет нестерпимой.

— Икиру! — кричу изо всех сил, надеясь на спасение существом, с которым знакома с детства. Однако моментально никто не появляется, я пугаюсь еще сильнее. Застываю перед змеей и не делаю резких движений. Охранники тоже становятся птицами, но они продолжают выполнять свою работу и смотреть только вперед, охраняя меня.

Я делаю осторожный шаг назад, попутно вспоминая, что именно в этом мире могла сделать пленная принцесса, которой меня назвали. Я же писала об этом, но это было так давно, что память начинает подводить. Змей не двигается, но глаза не отводит. Что-то шумно проходит сквозь толпу птиц, но я не могу посмотреть в строну — страшно. Вообще я до жути боюсь таких созданий, особенно ядовитых, а этот еще и кислоту выделяет.

Делаю еще шаг. Копаюсь в памяти, нащупываю воспоминания о принцессе Арфмины. Девчонка владела магией и хранила палочку где-то в подоле платья среди рюш, там таился кармашек для нее. Но как попробовать достать без резких движений и не спровоцировать змею?

Кобра начинает двигать головой в мою сторону, я замираю в ожидании нападения, от страха меня парализует. Доли секунды понадобились осознать, что нужно что-то делать, как-то спасать свою шкуру. Змея отдаляет голову назад и делает рывок, нападая на меня. Не знаю откуда появляется скилл ловкости, но как только происходит нападение, я успеваю отпрыгнуть в сторону. Змей испускает из своих клыков яд, что брызжет в разные стороны. Быстрым движением пытаюсь найти палочку, и удача, будучи на моей стороне, позволяет почти сразу же достать магический атрибут. Не знаю, чем я думала в детстве, когда продумывала принцессу, но сахарный леденец в качестве волшебной палочки — это как-то слишком.

Ничего не остаётся, я делаю взмах палочкой, но ничего не происходит. Как же сложно в этом магическом кошмаре. Принц-кобра приближается ко мне с неимоверной скоростью, и все, что мне остается — прикрыть глаза и ждать, когда произойдет нечто нехорошее. И оно не случается. Вокруг исчезает шум птиц, пропадает ощущение опасности.

Я открываю один глаз и вижу перед собой чью-то ладонь, что закрывает обзор. Открываю второй, оборачиваюсь и вижу перед собой Икиру. Он слегка побитый, опускает глаза на меня и улыбается. Улыбка вообще редко появляется на его лице, а тут тем более странно было для него.

— Прости, я долго шел, — шепчет парень, и опускает свои руки на мои, и развязывает путы. Веревка падает на землю, я ощущаю свободу и облегчение.

— Почему ты так долго? — замечаю, что голос дрогнул, а глаза наполнились слезами. Утыкаюсь носом в его грудь и начинаю рыдать. Страх блокировал эмоции, которые выходят только сейчас. Во сне я впервые проливаю слезы и впервые мне настолько страшно.

— Ты собрала целую площадь из птичьих поклонников, — с усмешкой сообщает Икиру и гладит по голове, чтобы я успокоилась. Такой нежный жест был для меня особенным с самого начала нашего знакомства. Он дает мне чувство комфорта и защиты.

— Я не думаю, что обгладывание моих костей это сверх фанатизма, — бубню в его грудь, от него никогда не было запаха.

Отстраняюсь от парня и начинаю оглядываться. Вокруг все белое, нет по сути ничего. Мы как будто висим в каком-то не нарисованном пространстве.

— А где площадь замка? Как ты нас перенес?

— Ты так все равно не сможешь, поэтому не вдавайся в подробности, — Икиру идёт куда-то вперед, а я спешу за ним. Между нами всегда было расстояние, не физическое, он словно не хотел быть ближе ко мне, даже спустя столько времени.

— Почему ты все время уходишь от ответов на мои вопросы?

— Потому что тебе не следует забивать этим голову, — он отмахивается рукой, как бы говоря забей и наслаждайся, но именно сегодня я не намерена его так просто отпускать. Что-то изменилось, ведь в первые за долгое время мне приснился кошмар.

— Я вообще-то не маленькая девочка! — останавливаюсь и надуваю губы, сложив руки перед собой, всем видом показывая, что не сдвинусь с места без объяснений. Пусть в этот момент мои слова и действия различались, но иначе как я смогу достучаться до этого холодного и отрешённого спасателя.

— Не маленькая это сколько? — смеется парень и смотрит на меня своими зелеными, как трава, глазами. Теплый оттенок не спасает холодный взгляд, который все время обдает ознобом, но я привыкла к этому холоду и не человеку.

— Мне вообще-то двадцать три года, а прошло уже почти десять лет с нашего знакомства. Может уже начнешь просвещать в нюансы этого мира?

— Все равно маленькая для меня, — с этими словами Икиру щелкает пальцами и мир изменяется моментально. — Ладно, заметила, как резко я могу изменить сон?

— Еще с того кошмара, у тебя никогда такого не случалось, — подтверждаю его слова, сама не веря тому, что он все же решил хотя бы что-то рассказать.

— Так вот, что-то изменилось. Я попытаюсь узнать обо всем в ближайшее время, но для этого тебя нужно вернуть в реальный мир, — что-то мне подсказывает, что это максимум в который Икиру может меня посвятить, но дальше обижаться не имеет смысла. Опускаю руки от безысходности и разочарования.

— Нет, я не хочу, ты же знаешь там...

— Знаю, но это необходимая мера. Кстати, симпатичное платье, — Икиру подмигивает и берет меня за руку, пока я не осознала всю противность этого комплимента. Мы идем недолго, да и дорога кажется мне смутно знакомой. А когда добираемся до опушки леса, я понимаю, где мы: последнее наше пристанище — луг, с которого все начинается и заканчивается. Тут обычно происходит наше прощание. Каждый вечер мы приходим сюда, он открывает дверь, и я просыпаюсь в своей кровати. После этого меня настигает разочарование в реальном мире, а я сломя голову несусь в сновидения, отрешаясь от настоящего.

С самого детства, когда это существо пришло ко мне во сне, мы вместе. Со временем выработали маленькие традиции, такие как это место. Но единственное — он никогда не говорит о том, кто он и зачем пришел.

Просто в один прекрасный момент, я увидела темноволосого мальчика с изумрудными глазами. Он стоял в тени опушки леса, пока я наслаждалась обществом фей, придуманных мои воображением. Во сне я была самым счастливым ребёнком, не то что в реальности. Мальчик не выходил на свет или не мог, стоял у ствола одного из деревьев. Крона не пропускала солнечный свет, в таком полумраке он наблюдал за мной. А я за ним. Сначала даже не подходила к незнакомцу, но позже решилась и сделала первый шаг. Я просто протянула ему руку и потянула на себя. Он на удивление поддался. Ходил за мной с тех пор по пятам словно тень.

Вопросы к нему я задавать начала, когда, будучи подростком, мне показалось, что видела его в живую. Не совсем напрямую, а краем глаза и мимолетно. Было интересно, как он смог преодолеть мир снов и оказаться рядом наяву. Вот только ответов до сих пор не получила.

Иногда я слышала его смех, больше похожий на отголоски остаточного звука на минимальной громкости, примерно так можно объяснить этот звук. Причем слышала не во сне, а в живую, вот только не уверена: окружающие меня люди так же не слышали его. Хотя ни с кем об этом наговорила. С родителями сложно, да и немногочисленные друзья на тот момент сочли бы сумасшедшей.

Многие знакомые говорили, что ощущают присутствие кого-то рядом, когда находятся со мной. А когда пошла пора попыток строить отношения, то молодым людям вообще сложно было целовать меня или как-то проявлять знаки внимания в помещении, правда, списывали это на кошку. Да, мне попадались одни кошатники. А что касается улицы, там проявление каких-либо чувств было сложным для меня самой. Так и живу с тех пор одна, путешествуя во снах и ненавидя собственный реальный мир.

Я с самого детства была тихой девочкой и не особо общалась с окружающими, может поэтому мне стало комфортно проводить все свое время с незнакомцем в мире грез и безграничной фантазии. В реальности мы иногда разговариваем, но чаще просто я веду монолог, но знаю, что меня слушают и понимают. Иногда правда Икиру вкидывает некоторые фразы таким тихим шёпотом, что еле различим. Поэтому разговоры с «самой с собой» проводились только наедине и нигде более, скорее всего это было моим бзиком, чтобы никто лишнего не надумал.

У меня есть теория относительно происхождения Икиру, что он является сгустком энергии, сильнее проявляя себя во сне, а наяву — ее отголоском. Но это лишь мои предположения, а не точное определение знакомого друга.

Пока я размышляю о прошлом, мы доходим до определенного места. Парень обеспокоенно смотрит на меня и отпускает руку. Не в его характере быть слишком заботливым, только сегодня он выходит за привычные рамки.

— Что-то ты тихая сегодня, — он запускает пальцы в свою длинную челку, что иногда мешает обзору. При этом жесте он становится слишком привлекательным, что сердце начинает биться сильнее. А в груди зарождается щемящее ощущение, хочется прикоснуться к его лицу и губам, но что-то останавливает меня. И пока я не пойму причину, не буду действовать наверняка, мы все равно увидимся в следующий раз.

— Я просто задумалась.

— О чем же? — наклоняется он, чтобы быть на уровне моих глаз. Икиру знает, как хорош и этим пользуется. Думаю, даже догадывается о том, как я смотрю на него в последние годы. Признаю, что парень нравится мне с подросткового возраста, но не более чем объект моих идеализированных желаний.

— О нашем знакомстве, — тыкаю ему пальцем в лоб и отодвигаю от своего лица. Мне хочется поцеловать его, но пока он нормально не ответит на мои вопросы, этого не будет. Я буду держаться до последних сил и не поддамся соблазну этих пухлых губ и соблазнительной редкой улыбке.

— И что вспомнила? — не унимается парень, снова беря меня за руку и кокетливо прислоняет к своим губам. Он всегда делает то, что мне нравится или идеализирую из романов о любви. Мой опыт в любви начинался с таких книг, собственно, как и заканчивался. Настоящих отношений в моей жизни никогда не было, все были какими-то не такими.

— Тебя такого маленького, — показываю ему рост, примерно по пояс мне, на что Икиру смеется и начинает отнекиваться, будто никогда таким не был. Мы немного дурачимся, бегаем по траве. Я ощущаю будто в действительности та самая маленькая девочка в розовом платье никогда не покидала меня. Она остается той же наивной и веселой во сне, грезящая о единорогах и феях. Полюбившая как друга таинственного мальчика и проводившая все свое время с ним. От этого наткнувшись на цветы я начинаю собирать их. Мне предстоит самая сложная задача — вспомнить, как плести из них венок, а затем надеть на Икиру.

— Держи, — надеваю на него новый головной убор из растений, — а тебе идет.

Контраст между темными волосами и ярким букетом цветов на голове приобретает какое-то очарование, что я засматриваюсь на парня. Он так удивлен подобному жесту с моей стороны, что даже не сразу соображает, как реагировать. В эти моменты я вижу именно настоящего Икиру, а не тот придуманный образ, который он пытается мне показать.

Думаю, парень всегда играет какую-то роль во сне, а когда меня нет рядом, становится настоящим. Это я ощущаю, но не могу подловить снятие той самой маски и увидеть все без розового напыления и упаковочного формата. Наверно поэтому все никак не могу признать свои возникшие чувства и рассказать о них.

— Тебе пора, — сдержанно говорит он, и тут же тучи начинают сгущаться в преддверии нехорошего знака. Их темные силуэты освещает молния и слышится раскат грома. Солнце скрывается. Ветер поднимается сильный, как бы подгоняя меня к выходу из сна. Мир потихоньку теряет краски, превращается в серое изображение реальности. Мне даже кажется, что из-за настроения парня погода меняется, но расспрашивать не стала. Он все равно не ответит. Напоследок лишь обнимаю его и шагаю в дверь, до этого любезно Икиру созданную для меня. Впрочем, как всегда.

Я просыпаюсь на своей кровати. Настоящая реальность и мой истинный мир без иллюзий, что ненавижу всем своим нутром. Ведь предстоит снова погрузиться в рутину. Сделать домашние дела и возможно еще встретиться с родителями. И только после этого снова увижу мир грез с приключениями, которые мое подсознание сотворит для меня.

Поднимаю руку и вижу, что она все та же взрослая, с длинными пальцами и облезлым черным лаком, который по дурости нанесла не так давно. Вздыхаю и все же закрываю глаза опять. Сон никак не возвращается.

Тогда я открываю телефон и еще больше разочаровываюсь, на виджете высвечивается значок обозначающий дождь на сегодня. Конец весны, а погода все такая же пасмурная, будто осень решила вылезти впереди паровоза, оставив позади один сезон. Придется сегодня пойти в магазин в куртке из плотной ткани и взять жутко раздражающий зонт.

Лазаю в телефоне дальше. В мессенджерах куча рекламных сообщений, все никак не могу их убрать, но больше никто мне не пишет. Ничего не меняется, даже после приятного окончания сна. Я никому не нужна в этом мире. Да и мне тоже никто не нужен. Видимо, мне предстоит навсегда быть одной.