Глава 40
= Лалиса =
– Я познакомился с Морган на летней вечеринке Моники в нашем доме в Хэмптонсе. – Чонгук полулежа устроился на другом конце ковра, вращая простое обручальное кольцо на пальце. Он никогда его не снимал. Ни разу с тех пор, как мы принесли свои клятвы. Я всегда считала, что он искал выгоды в своей репутации пай-мальчика. Никак не ожидала того, что было у меня прямо перед носом: Чон Чонгук был чрезвычайно преданным. – Она работала помощницей по хозяйству по программе для приезжих у пары, жившей напротив. Пленительная балерина со Среднего Запада. Светловолосая, красивая, чарующая. Она училась в Джульярдской школе на полную стипендию, а еще у нее была улыбка с ямочками на щеках и безупречные манеры. И она прекрасно ладила с детьми. Само очарование. – Чонгук приподнял бокал, вращая рыжеватую жидкость. В ней мерцали золотые крапинки. Он рассматривал их, нахмурив брови. – Мне был двадцать один год. Ей девятнадцать. Я был богат. А она... нет. Тогда это не имело для меня значения. Не имеет и сейчас. Но как только отец заметил, что я поглядываю в ее сторону, то сообщил, что голубая кровь плохо сочетается с кровью простых смертных. «Относись к ней как к океану, сынок. Нырнуть пару раз не повредит, но не заходи слишком глубоко». Я пропустил его слова мимо ушей. Стал подвозить ее до дома после работы, и вскоре все переросло в секс на заднем сиденье моей машины, купание голышом в океане и разговоры с ночи до утра, пока у нас не пересыхало во рту.
Ревность сжала внутренности в тугой кулак, болезненно их выкручивая. Этот недосягаемый, невероятный человек, который несколько месяцев назад вошел в банкетный зал, имея возможность выбрать любую свободную девушку на мероприятии, по-мальчишески ухаживал за обыкновенной девчонкой. Той, чей отец не владел ключевой американской компанией и чья фамилия не давала путевку в жизнь.
Чонгук потягивал напиток, глядя в стену.
– К концу лета стало ясно, что у нас с Морган не просто курортный роман. Она бросила Джульярдскую школу, чтобы переехать ко мне, пока я заканчивал учебу. Отец предвидел такой шаг. Он утверждал, что женщины ее происхождения никогда не смогут держаться на равных с такими мужчинами, как мы. Что Морган слишком ослеплена моими деньгами, чтобы быть мне ровней. Я отказывался слушать советы о любви от мужчины, который всю жизнь открыто изменял моей матери. – По его напрягшейся челюсти я поняла, что он жалеет, что не послушал совета. – Так или иначе, Морган переехала ко мне, и отец пришел в ярость.
Я понимала, к чему все идет. Подобрала под себя ноги и глотнула виски, чтобы успокоить нервы.
– Морган с легкостью окунулась в роскошную жизнь. Пока я учился, она ходила по магазинам, делала себе прически, занималась в тренажерном зале и вошла в роль трофейной жены. Вот только мы еще не были женаты. Даже не помолвлены. И для нее в этом состояла проблема. – Его губ коснулась ироничная ухмылка, будто он вспомнил что-то особенно неприятное. – Она дождалась, пока я закончу учебу, а потом сказала, что ждет от меня предложения.
– Ты был так молод.
Чонгук бросил на меня взгляд.
– И все же старше, чем ты сейчас.
В этот момент я поняла: он жалеет о том, что забрал меня против воли.
Отчего мой желудок, к несчастью, скрутило еще сильнее. Я не могла даже представить, что потеряю его, пусть даже он никогда не был по-настоящему моим.
– Я была рождена, чтобы стать женой и матерью. – Я подползла к нему и коснулась костяшек пальцев. Он не отпрянул, но и не стал переплетать наши пальцы, как мне того хотелось. – Знаю, что это звучит старомодно и ограниченно. Но мы не можем противиться своим желаниям. Продолжай, пожалуйста.
Чонгук размял челюсть, обхватив ее свободной ладонью.
– Я был готов сделать ей предложение. Знал, что люблю Морган, и плевать на все ее недостатки. Видит бог, я тоже не без изъяна. Когда я сообщил Старшему о своих намерениях, он слетел с катушек. Сказал, что хотел, чтобы я женился. Но на его условиях. На той, кем он мог бы хвастаться в обществе. На женщине с влиятельной фамилией, которая привнесла бы свое состояние и сделала нас еще богаче.
На женщине вроде меня. Я знала, что мой муж никогда меня не выбирал. Знала, что оказалась подходящей, потому что когда-то принадлежала Телису и имела соответствующее требованиям происхождение, но напоминание об этом так остро меня ранило, что я ощутила жжение на коже.
– Отец сказал, что пора взглянуть правде в глаза. Даже предложил мне сойтись с ней снова, после того как женюсь на подходящей девушке. Помнится, он сказал так: «Все так делают, сынок. Моногамия – творение высшего класса для угнетения среднего. Нам самим необязательно ее придерживаться». Моника и сама была родом из очень состоятельной семьи. Ее родители выделяли средства всякий раз, когда «Чон Индастриз» требовался заемный капитал. Для отца брак, который не включал торговую сделку, не имел никакого смысла.
Я убрала руку от его костяшек.
– Но ты его не послушал.
– Я купил Морган кольцо. Мне тогда было двадцать два, ей двадцать. Я не хотел покупать обручальное кольцо на кредитку родителей. Это казалось неправильным, учитывая, что они оба выступали против нашего союза. Моника не так категорично – она всегда видела в Морган охотницу за деньгами, но позволяла мне жить своей жизнью. Поэтому я купил кольцо на деньги, которые накопил за время подработки ассистентом. – Наверняка сумма была небольшая. Чонгук подтвердил мою догадку, залпом допив остатки виски. – Я преподнес Морган кольцо за десять тысяч долларов. Она побагровела от злости.
В горле застрял резкий вздох.
– Она тебе отказала?
Чонгук издал смешок.
– О нет. Она согласилась. Но еще много чего наговорила: что я вовсе ее не люблю, потому что то кольцо – просто позор по сравнению с теми, какие получили ее новые богатые подруги. Что она не сможет показаться с ним в загородном клубе. Жаловалась, что я настроен недостаточно серьезно. Говорила, что бросила Джульярдскую школу ради меня. Поставила всю свою жизнь на паузу.
– А ты ее об этом просил?
– Ни разу. С другой стороны, я был молодым и легкомысленным. Я с радостью принял ее жертвы, даже не задумываясь, что она потребует награду за каждую из них.
Я вонзила ногти в ладони и кивком велела ему продолжать.
– Приблизительно в то же время «Ким Холдингс» вступили в игру в качестве серьезного конкурента. Мы с Морган помирились. Я отвез ее в отпуск на Багамы. Когда мы вернулись, я начал работать в «Чон Индастриз» и подал документы в магистратуру. Казалось, первый год моей работы в компании смягчил напряженность в наших отношениях. Я зарабатывал приличные деньги и достиг того возраста, когда мне открылся доступ к трастовому фонду, а значит, Морган могла тратить намного больше. Каждую неделю я возил ее на ужин к моим родителям в надежде, что она завоюет их сердца. Моника оттаяла, но отец оставался непоколебим. При этом он всегда флиртовал с ней за столом. Я не придавал этому особого значения. У них было почти тридцать лет разницы в возрасте. Не говоря уже о том, что она была моей невестой.
Я поморщилась, готовясь к худшему.
– Все пошло наперекосяк, когда я начал учебу в магистратуре, продолжая работать полный рабочий день в «Чон Индастриз». Я проводил мало времени с Морган, а ее это возмущало. Она стала общаться с компанией Телиса. С богатыми выходцами из Джорджии, которые будто за ночь заполонили весь Потомак. Они ей нравились. Считали наш город скучным и часто ездили в Нью-Йорк. А Морган все чаще к ним присоединялась. Я не возражал, потому что не мог уделять ей столько времени, сколько она требовала. В те времена мы с Телисом были дружны. – Неужели Морган изменила ему и с отцом, и с Телисом? Чонгук забрал у меня бокал с виски и поднес к губам. – К тому времени, как я окончил магистратуру, мы с Морган были не более чем соседями, которые время от времени занимались сексом. Моя любовь к ней превратилась в обязательство. Я видел, что она недовольна мной, потому что я был одержим карьерой. Но у меня была цель.
– Уничтожить «Чон Индастриз»?
Если не измена Морган пробудила в нем желание отомстить, то что тогда?
– Да. – Чонгук не стал вдаваться в подробности. – Не могу отрицать, что был невнимательным женихом, но в то же время был надежным и верным и отдавал ей все свои деньги до последнего пенни. Поэтому когда мы отдалились, я засомневался, что наш брак сложится. И все же Морган всегда заманивала меня обратно в свои сети. Я испытывал слишком сильное чувство вины за то, что лишил ее прежней жизни, поэтому не мог довести дело до конца. В день моего первого повышения отец позвал меня в свой кабинет и сообщил, что отобрал для меня потенциальных невест. А если я не порву с Морган, он сделает это за меня. У нас состоялась серьезная ссора, но я не придал ей значения. Шли дни, недели. Однажды мне позвонила Кара, которая обычно покупала для нас продукты. Я ехал к Тэхену. Стал чаще проводить время с ним и Чимином, поскольку дома уже не чувствовал себя так, как прежде. Кара уговаривала меня поехать в пентхаус. Сказала, что там есть то, что я должен увидеть. Так оно и было.
Буря, назревавшая в его серых глазах, погрузила меня в эмоциональный хаос.
– Я застал, как отец вылизывает мою невесту, на которой была только пара туфель на каблуках. Он даже не остановился, когда я вошел. Просто посмотрел мне прямо в глаза и сказал, что так и происходит, когда выбираешь девицу из рабочего класса вместо благородной подходящей девушки. Она всегда предпочтет тебе деньги. – Чонгук замолчал, а я боролась с приступом рвоты. – И он был прав. Черной кредитки и пустого обещания, что он разведется ради нее, оказалось достаточно, чтобы Морган раздвинула перед ним ноги и предала меня – предала мою мать, которая каждое воскресенье кормила ее в своем доме.
– О, Чонгук. – Я зажала рот ладонью.
Теперь я понимала, почему он с насмешкой относился к браку. Он никогда не видел хороших примеров. Его родители были несчастны вместе, а единственная девушка изменила ему самым подлым образом.
Он вернул мне напиток.
– Побереги свои слезы для того, кто их заслуживает. Власть – отличная замена любви. И у меня ее предостаточно. Жизнь становится гораздо проще, как только ты примиряешься с тем, что все причинят тебе боль.
Я прижала бокал с виски к груди, сердце бешено заколотилось о стекло. Он был прав, но вместе с тем упустил самую важную часть. Все причинят тебе боль. Ключ к счастью – найти того, ради кого ее стоит терпеть.
– Выгнав Морган голышом бродить по улицам, я наблюдал, как отец застегивает брюки, и понял, что он был прав с самого начала. О невесте из рабочего класса. О том, что тебе все может сойти с рук, если обладаешь достаточным влиянием. Я мог избить его до полусмерти. В конце концов, у меня был опыт в этом деле.
Чонгук прислонился к основанию кровати.
– Но месть – это блюдо, которое подают холодным. Я уже начал воплощать свой план уничтожить то, что он любил больше всего, – его бизнес. Это станет моим часом расплаты. А еще прекращение династии Чон, которое наступит с моим последним вздохом. В конце концов, отец всегда планировал завести больше детей, чтобы обеспечить порядок преемственности. Вышло не очень успешно.
На губах Чонгука появилась горькая улыбка.
– Так что я сыграл вдолгую. Обеспечил себе контроль и влияние, чтобы использовать их против него. Я согласился, что Морган была ошибкой. Сел выпить с ним. И поклялся, что в свое время дам ему то, чего он от меня хотел, – неприлично богатую, статусную невесту.
Для Чонгука родить наследника означало уступить желаниям своего отца.
Я так крепко сжала бокал, что его край оставил отметину на коже.
– Ты сел пить с отцом сразу после того, как увидел, что он спит с твоей невестой?
– Да, именно так.
– Отвратительно.
Чонгук пожал плечами.
– Любви не существует. Брак – лишь средство достижения цели. Я сожалею только о том, что тащу с собой кого-то еще по этому мрачному пути. До знакомства с тобой было легко воспринимать тебя как аристократичную версию Морган. Взбалмошную женщину, которой все равно, за кого выходить замуж, лишь бы не страдал ее уровень жизни. Я не думал, что тебе будет небезразлично, если я украду тебя у Телиса. В этом смысле я ничем не лучше твоего отца.
Я посмотрела на него с вновь нахлынувшим страданием.
Он отвернулся, не желая видеть эмоции, отразившиеся на моем лице.
– Почему ты так сильно ненавидишь Телиса? Какую роль он сыграл в твоей жизни?
Чонгук снова напряг челюсти. Я заметила, что он не жевал жвачку, и поняла, что без нее он чувствовал себя некомфортно.
– Когда Морган поняла, что мой отец обманул ее, то попыталась снова завоевать мое расположение. Очевидно, что у нее ничего не вышло. Она каждый час присылала мне голосовые сообщения. Длинные. Умоляла меня принять ее обратно. Она знала, что моя щепетильность не позволит мне оставить без внимания уведомление на телефоне. Во время очередной бессвязной болтовни она упомянула что-то о том, что даже не говорила Телису ничего, что могло мне навредить. Эта дура по сути сама себя выдала. Я выяснил, что последние полгода наших с ней отношений Телис платил ей, чтобы она собирала через меня информацию о «Чон Индастриз». Именно поэтому я в итоге выслал ее из страны туда, откуда она не сможет причинить мне вред.
Это было похоже на Телиса, которого я узнала и невзлюбила в Потомаке. А еще похоже, что именно мой бывший жених развязал эту войну. Ненависть воспылала неугасимым пламенем.
– Что он выяснил? – Я с трудом сглотнула, боясь ответа.
Чонгук посмотрел мне в глаза безжизненным холодным взглядом.
– Недостаточно, чтобы использовать в деле, но вдоволь, чтобы поставить меня в неловкое положение. Морган никогда не интересовалась моим бизнесом. Никогда не хотела что-то о нем знать. Поэтому, желая отхватить щедрый чек, она решила поделиться с Телисом моими тайнами. Страхами. Рассказать о моем... трудном детстве. – Он раздул ноздри. Его лицо приобрело отрешенное выражение. – Она сделала нечто намного более отвратительное, чем просто выдала ему коммерческие тайны. Она рассказала ему о моих слабостях и о том, как их использовать.
– Где она сейчас? – Отчасти мне не хотелось знать. Я сама была готова поехать и придушить ее собственными руками.
– В Норвегии. – Его ленивый тон велел мне больше не задавать никаких вопросов о том, как и почему. – Работает в розничной торговле и не сует нос в мои дела. А у нее дела идут не очень. Она по-прежнему одинока. Потратила все деньги, которые ей выплатил Телис, уже в первые недели после нашего расставания, так что никаких серьезных вложений она тоже не сделала.
– Как думаешь, вы когда-нибудь увидитесь снова?
Чонгук помотал головой.
– Для меня она мертва и знает об этом.
– Тогда ей незачем там оставаться. Ты должен позволить ей вернуться в Америку.
– Нет.
– Да. Можно совершенно оправданно кого-то ненавидеть, но при этом все равно быть к нему несправедливым. Верша месть, ты опускаешься так же низко, как человек, который причинил тебе боль.
Он посмотрел на меня с несчастным видом.
– Было гораздо проще испытывать к тебе неприязнь, когда я считал, что ты глупая.
Комнату окутала тишина. Как ни странно, у меня было не много вопросов. Честно говоря, всего один. Все остальное стало предельно ясно. Его мотивы. Его желания.
– Все это случилось много лет назад, – заметила я. – Почему ты взял меня в жены только сейчас?
– По нескольким причинам. – Чонгук рассеянно заправил прядь волос мне за ухо. – Во-первых, теперь я финансовый директор «Чон Индастриз» и вот-вот стану генеральным. Старший серьезно болен и со дня на день уйдет в отставку. А вы с Телисом только недавно официально объявили о помолвке. Я даже не знал о твоем существовании до той недели, когда мы впервые встретились. К тому же очень долгое время мне была невыносима сама мысль о том, что рядом со мной будет женщина, даже в качестве украшения. Время притупило злость, но не затуманило воспоминания.
Я отстранилась.
– О том, что все женщины одинаковые?
Чонгук помотал головой.
– Нет, моя дорогая Печенька. О том, что однажды разбитое сердце не может исцелиться. Функционировать – да. Но невозможно восстановить то, что уже разлетелось вдребезги.
Я была с ним не согласна. С другой стороны, мое сердце никогда не разбивалось. Хотя сейчас казалось, что оно опасно близко к этому.
– Теперь ты знаешь. – Он собрал наши бокалы и встал. – Почему мне было невыносимо видеть, как ты красуешься перед отцом. Почему он прикоснулся к тебе, чтобы показать мне, что ты тоже легкая добыча. Почему у меня никогда не будет детей.
Он не оставил никакой возможности для переговоров. Для размышлений. Я разглядывала его со своего места на ковре, понимая, что он дал мне именно то, чего я хотела, – правду. Но эта правда ни на шаг не приблизила меня к тому, чтобы я освободила его сердце ото льда. Наоборот, эта задача еще никогда не казалась такой невыполнимой.
– Я никогда не полюблю тебя, Лалиса Чон. И искренне об этом сожалею. Потому что ты, вне всякого сомнения, достойна любви.