23 глава. Интересное у нас детство.
Библиотека детдома погрузилась в послеобеденную сонливость. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пыльные шторы, освещали летающие пылинки. Алекс, Дилан и Мэри сидели в дальнем углу, заваленные стопками старых местных газет и подшивок журналов, которые они с риском для себя "позаимствовали" из запертого кладового шкафа в подсобке библиотекаря. Их цель: Эдвард Вандерли. Но пока - только сухие отчеты о благотворительных балах да упоминания о сделках его давно распавшейся империи.
Скукотища смертная, - зевнул Дилан, откладывая очередной выпуск "Делового Вестника" за 10-летней давности. - Сплошь 'господин Вандерли пожертвовал', 'господин Вандерли открыл'. Ничего полезного. Где он сейчас? Как найти?
Может, поискать некрологи? - робко предложила Мэри, листая тонкую брошюру о местных достопримечательностях. - "Если он умер...
Не умер, - уверенно сказала Алекс, не отрываясь от пожелтевшей страницы газеты "Городские Известия". Ее пальцы замерли на небольшой заметке в углу. Не о Вандерли. О пожаре. Старом, - Десять лет назад. На окраине. Дом... сгорел дотла. Владелица, молодая женщина... значится пропавшей без вести. Предполагаемая гибель, - Сердце у Алексы почему-то екнуло. Десять лет...Странный рубеж.
И что? - Дилан наклонился, разглядывая заметку. Обычный пожар. Такое бывает.
Но смотрите, - Алекс ткнула пальцем в фамилию владелицы. Не Вандерли. Совсем обычная. И смотрите дату. За неделю... за неделю до исчезновения жены и дочери Уилла. Совпадение? Возможно. Но что-то зацепило. Ощущение дежавю? Или просто накопившаяся усталость?
Она отложила газету, потянулась. Ее взгляд упал на полку с папками старой переписки детдома - счета, заявки, благодарности. Ничего интересного. Но одна папка, засунутая глубже других, выглядела иначе - неофициальной, потрепанной. На обложке - ни названия, ни даты. Любопытство пересилило. Алекс достала ее.
Внутри - не документы детдома. Это были вырезки из газет. Старые, пожелтевшие, аккуратно наклеенные на листы бумаги. И фотографии. Нечеткие, любительские. Алекс замерла, листая.
Первые вырезки - о семье Вандерли. Об Эдварде. О его сыновьях. Упоминания о Кайлде были аккуратно обведены красным карандашом. Потом - заметка о помолвке Уилла с Кейтлин Фурр, девичья фамилия не указана. Фотография невесты - молодая, светловолосая, с яркими, умными глазами и... знакомой улыбкой? Алекс моргнула. Нет, показалось. Потом - короткая заметка о рождении дочери. Имя не указано. Просто "дочь". И дальше... обрывки. Статьи о странных "несчастных случаях" вокруг бизнеса Эдварда Вандерли (пожары на складах, утечки данных), которые кто-то аккуратно подчеркивал. Выписки из финансовых отчетов с пометками "подозрительно", "след Кайлда?". И... фотографии. Слежка? Размытые снимки Кайлда, выходящего из дорогих ресторанов с незнакомыми людьми. Эдварда Вандерли, садящегося в машине с тонированными стеклами.
На одном из последних листов - крупно, красным, выведенное неровным, взволнованным почерком: "ОНИ ЗНАЮТ. ОНИ ИЩУТ ЕЁ. ДОЛЖНА УЙТИ. БЕРЕЧЬ А" Буква "А" была подчеркнута трижды. И дата... за несколько дней до пожара в том самом доме на окраине. До исчезновения жены и дочери Уилла.
Что это? - прошептала Мэри, заглядывая через плечо. Ее глаза округлились от ужаса и любопытства.
Чей-то... архив? - предположил Дилан, листая страницы с вырезками, - Расследование? Против Вандерли? И особенно... против Кайлда и его отца?
Смотрите, - Алекс перевернула страницу. Там была фотография, не из газеты. Любительский снимок. Молодая женщина с светлыми волосами, полускрытая ветками дерева. Она смотрела куда-то вдаль, в объектив невидимого фотографа. Лицо было напряженным, сосредоточенным. В глазах - смесь страха и невероятной решимости. Алекс замерла. Эта женщина... она была похожа. Похожа на Кейт Фурр с той газетной фотографии о помолвке. Но старше. Изможденнее. И в ее глазах не было и следа прежнего счастья. Только боль, настороженность и... огонь. Знакомый огонь. Как в зеркале.
Это... это она? - тихо спросила Мэри, - Жена Уилла? Кейт? Но она же... погибла?
Значится пропавшей, - поправил Дилан, его голос звучал приглушенно от волнения, - Как и дочь. А тут... 'БЕРЕЧЬ А.' А... Алекс..? Дочь?
Он посмотрел на Александру.
- А... А... Алекс? Твое имя тоже на 'А'.
Холодок пробежал по спине у Алекс. Она снова посмотрела на фотографию женщины. На её глаза. На знакомую линию подбородка. Не может быть... Мысль была дикой, невозможной. Но почему тогда этот странный трепет? Почему ощущение... связи?
И тут, - Дилан показал на последнюю страницу папки. Там был вложен конверт. Пустой. Но на нем - написанный тем же неровным почерком номер телефона. Местный. И одно слово: "Тень".
Это... это кто-то собирал информацию против Вандерли, - выдохнула Алекс, осторожно закрывая папку, как будто она могла взорваться, - Кто-то, кто знал об их темных делах. Кто-то, кто подозревал Кайлда и его отца. Кто-то, кто пытался защитить... 'А'."
Она посмотрела на друзей.
- И кто-то... кто-то, возможно, выжил в том пожаре. Или... или не был в доме тогда. И продолжил бороться. Из тени.
Мать? - шепнула Мэри, её глаза были огромными. Кейт Фурр? Она жива? И она... она где-то здесь? Следит? Расследует? Пытается найти дочь?
Или пытается её защитить, даже не зная, где она, - добавил Дилан, глядя на пустой конверт с номером, - Этот номер... это может быть ниточка. К 'Тени'
Алекс прижала папку к груди. В ней была боль, страх, тайны и... слабая, едва теплящаяся надежда. Если эта женщина жива... Если она все эти годы боролась... Значит, не все потеряно. Значит, они не одни в этой войне с монстрами по фамилии Вандерли. Где-то рядом есть тень. Тень с фотографиями, вырезками и номером телефона. Тень, которая может оказаться... матерью.
Нам нужно позвонить, - тихо, но твердо сказала Алекс, глядя на роковой номер, - Но как? Где найти телефон, который нельзя отследить?
Дилан мрачно усмехнулся, глядя в окно, за которым маячил зловещий контур главного корпуса.
- Интересное у нас детство... Теперь еще и шпионские игры с таинственными незнакомцами. Он вздохнул, - Уличная будка. На окраине города. Далеко. Нам нельзя выходить за пределы дома. Рискованно. Но... другого выхода нет.
Они переглянулись. Папка с вырезками о Вандерли лежала между ними, как бомба замедленного действия. А в ней - не только обличение врага, но и призрачная надежда на союзника. Или на то, что самое страшное прошлое... еще не закончилось. Оно шло за ними по пятам, вооруженное фотоаппаратом и красным карандашом. И звали его, возможно, Кейт.