Глава 9
Пестролика открыла глаза.
-Четвертая жизнь... -прошептала она.
Яркоглаз поднял голову. Его блестевшие от слез глаза, озарились радостным огнем.
-Пестролика! -завизжал он и бросился к кошке. Грозовая воительница замолотила задними лапами по его животу, пытаясь сбросить с себя. Черный кот рухнул на неё и лизнул в ухо. Пестролика заскребла лапами по гальке, пытаясь освободиться.
-Встань с меня, увалень! -прохрипела она. -Задушишь ведь!
Яркоглаз потупился и поднялся на лапы. Изрядно помятая Пестролика, встала следом и отряхнулась. Её шерсть распушилась, поэтому пестрая кошка стала похожа на ежика.
-Давно тебе пора похудеть! -проворчала она. -А то скоро тебя от Речного кота не отличим!
-На себя посмотри! -фыркнул черный кот и легонько ударил её по уху. -Худая, как воительница Ветра!
Пестролика надула губы и отвернулась. И тут к ней подошла Лисозвёздная.
-Пойдем, надо поговорить! -тихо бросила она.
Они подошли к кусту ежевики и юркнули за него. Тут стояли Белохвост и Грозозвезд.
-Грозозвезд, я... -почтительно склонив голову начала Лисозвёздная.
-Он все знает! -грубо перебил ее Белохвост.
-Ты ему рассказал?! -набросилась на белого кота Лисозвёздная.
-Он мой брат вообще-то! -огрызнулся Белохвост.
-Да? А я вот Пестро... -предводительница осеклась и замолчала.
-А ты вот Пестролистой тоже рассказала! -ехидно завершил Речной кот.
-Да что здесь вообще происходит?! -взорвалась Пестролика.
Коты удивленно повернули головы в её сторону, будто только что заметили.
-Ммм... -замялась Лисозвёздная. -Мы хотим рассказать тебе один секрет.
-Короче, -подхватил Белохвост. -Твоя мать - это наша с Лисозвёздной дочь.
Пестролика совершенно спокойно кивнула и удалилась. Вылезя наружу, она вдохнула полной грудью и бросилась бежать. Лапы сами вынесли её к Гнездам Двуногих. Пестролика немного побродила мимо них. Она уже было собралась уходить, как вдруг услышала тоненький слабый писк. Обернувшись назад, кошка с ужасом увидела маленького котенка, пытающегося уползти от собаки. Пестролика бросилась на пустолайку и располосовала когтями её морду. Кошка повисла на её шерсти, как репейник, все глубже впиваясь зубами в шею маленькой белой собачонке. В итоге, псина убежала к своему Двуногому, заливаясь жалобным визгом. А Пестролика подняла с земли котенка и понесла его в лагерь.
Глубоко вздохнув, кошка вышла из папоритникового туннеля. Она поднесла малыша к Лисозвёздной и осторожно опустила на землю.
-Великое Звездное племя! -воскликнула предводительница. -Пестролика! Когда ты перестанешь приводить к нам чужаков?
-Я спасла его от собаки... -тихо произнесла Пестролика. -Я не могла оставить его на съедение лисам...
-Но это же чужой котенок! -не поняла Лисозвёздная.
-Воинский Закон гласит: Котята находятся под защитой всех племен, вне зависимости от того, к какому племени они принадлежат.
Пестролика обернулась. Прямо за ней стояла Белолапа.
-Зачем ты за меня заступаешься? -удивилась пестрая кошка.
-Ты спасла жизни мне, моему возлюбленному, моей дочери. Этого более чем достаточно, чтобы заступиться за тебя, когда ты одна защищаешь свою честь! -серьезно нахмурилась Белолапа. -Ты - герой, а я - лишь твоя тень.
-Нет! -в отчаянии воскликнула Пестролика. Нельзя допустить, чтобы сестра думала так о себе! -Я не герой, а ты не моя тень!
-Нет, Пестролика! -твердо ответила Белолапа. -Ты - герой. Ты спасла Лисозвёздную, Синелапку и все наше племя. А я лишь впутывала тебя в неприятности, зная о том, как важна твоя жизнь. Да-да! -рассердилась на саму себя белая кошка. -Я знала о пророчестве! Сначала я презирала тебя, потом, после смерти брата, я тебя полюбила, ведь ты была одинока. А потом, после твоей травмы, я завидовала тебе! Я завидовала родной сестре! Я ведь не просто так попала в Сумрачный лес! Я плохая кошка, я завидовала своей искалеченой сестре. Наверное, мне место среди этих убийц... -она резко замолчала и сгорбилась.
Пестролика прижалась к несчастной кошке.
-Но недавно я узнала больше! -продолжала Белолапа. -Пророчество относится к Кедролапке и к тебе. Ты должна отдать ей часть своего супер-слуха, и тогда у всех откроются глаза. Ты посмотри, как ругаются эти коты! Их сердца заледенели. Ты должна растопить этот лед.
-Нет! -в ужасе воскликнула Пестролика, прижимая свои уши к голове. -Я никому не отдам свой слух!
-Ты же знаешь, что от тебя это не зависит... -устало вздохнула Белолапа. -Тебе придется, иначе племя погибнет...