Глава 8
Пестролика робко вошла в палатку предводительницы. Кедринка нерешительно замерла на пороге.
-И ты входи, Кедринка.
В темноте горели два разноцветных глаза. Пестролика поманила хвостом свою спутницу и уселась напротив предводительницы. Кедринка устроилась за спиной глашатой и затравлено оглянулась.
-И так, расскажи мне побольше о себе. -попросила Лисозвёздная Кедринку.
Маленькая кошечка тупо уставилась в стену и нервно дергала белым кончиком хвоста.
-Эй, ты слышишь меня? -повысила голос Лисозвёздная. -Кедринка!!!
Пестролика дотронулась кончиком хвоста до плеча рыжей кошки. Кедринка вздрогнула и перевела взгляд на глашатую. Потом на предводительницу. Кошечка посмотрела на свои лапки и неуверенно проговорила:
-Простите, я просто плохо слышу в закрытых помещениях... А в детстве вообще и в этом овраге ничего не слышала...
Пестролика кивнула и подошла к предводительнице.
-Когда я видела её в лесу, то она великолепно охотилась. Когда я случайно наступила на лист, то она сразу же вычислила меня и бежала так быстро, как не бегают даже воины Ветра. Давай выйдем в лес и все обсудим.
Лисозвёздная недоверчиво покосилась на неё, но лишь неуверенно кивнула головой.
***
-Коты Грозового племени! Так как сегодня в наши ряды пополнились еще одной кошкой, я хотела бы посвятить её в оруженосцы! Кедринка! С этого дня тебя будут звать Кедролапка! Твоим наставником станет... Коготь! Это твой первый оруженосец, передай ему свою ловкость и быстроту!
-Кедролапка! Кедролапка!
Бело-рыжая Рыжинка и черная, как ночь, Горелая сломя голову понеслись к новой соседке по палатке и чуть не сбили её с лап. Звездолистая возмущенно заковыляла к дочерям и отчитала их:
-Ну разве так можно? Вместо того, чтобы сбивать с лап наших воинов и оруженосцев, лучше бы вы принесли свежатинки нашим старейшинам!
-Ой, сейчас мам! -пискнула Рыжинка и растворилась в сумерках палатки старейшин.
***
Пестролика никак не могла заснуть. В очередной раз повернувшись на другой бок, она нечаянно ударила Рыжку задней лапой по морде.
-Ой... Извини, я... -лепетала пестрая кошка.
-Если не спишь, не мешай другим! -прошипела рыжая кошка, глубже зарываясь в мох.
Пестролика вздохнула и вышла из палатки. Пройдя по серебристой поляне, кошка выскочила из лагеря и помчалась в сторону реки.
Сидя на Нагретых камнях, Пестролика смотрела в небо. Роса на её шерсти блестела в лунном свете, казалось это звезды запутались в бело-рыжей шубке Грозовой кошки. Зеленые глаза сверкали, как изумруды. Подвернув под себя лапки, кошка посмотрела на противоположный берег реки. Что-то необъяснимое тянуло её туда. Вместо того, чтобы бегать под деревьями, она хотела порезвиться в реке, вместо мышки почувствовать во рту вкус свежей рыбы... Это звучит так заманчиво...
Тряхнув головой, Пестролика решительно отогнала эту мысль.
-Вот еще глупости! -зашипела она на себя. -Ты не Речная кошка и никогда ей не была!
-Неправильно говоришь! -сказал кто-то над ухом кошки.
Пестролика от испуга потеряла равновесие и шлепнулась на траву. Подняв голову, она увидела Белохвоста.
-Что ты здесь делаешь? -пролепетала кошка, пятясь назад. Пускай они оба глашатаи, но Белохвост в два раза сильнее неё и в полтора раза выше.
-Не спится, -хмыкнул кот.
-А-а, -осклабилась Пестролика. -То есть этой ночью все глашатаи не спят? Может пойдем к Четырем Деревьям и встретим там Ольховника и Чистогрива?
-Чего ты завелась? -закатил глаза Речной кот.- Я говорю: я просто гулял!
-На моей территории! -фыркнула Пестролика, выпуская когти.
-Может вернемся к предыдущей теме разговора? -Белохвост сел на траву, облизал лапку и пригладил шерсть за ушком.
-Да, про что мы там говорили? -Пестролика тоже села и крепко обвила хвостом лапки. -Вернее я говорила.
-Про... -начал глашатай Речного племени.
-Пестролика!
Кошка резко обернулась. Прямо за ней стояла разъяренная предводительница Грозового племени и гневно сверкала глазами. Рядом с ней стоял Грозозвезд. Пестролика подскочила, как ошпареная, когда наткнулась на холодный взгляд Яркоглаза.
Лисозвёздная сделала шаг вперед. Пестролика отпрыгнула назад, но подскользнулась на мокром камне и повисла, беспомощно болтая ногами. Вот её когти соскользнули - и Пестролика очутилась в реке.
Ледяной поток все дальше уносил её от берега. Грозовая воительница просто не могла уже сопротивляться. Она отдалась течению, все глубже уходя под воду.
Драгоценный воздух пузырьками вырывался из раскрытой пасти. Вода затопила лёгкие. И тут, Пестролика увидела две пары желтых глаз.
«Углолап? Чернолапый?
Чернолапый стиснул зубами загривок кошки. Углолап пихал её носом снизу. Звездные коты вытащили Пестролику из воды ниже по течению. Кошка стала отплевываться. Хрипы вырывались у неё из груди. Словно в тумане, она увидела Яркоглаза остановившегося в нескольких хвостах от неё, Лисозвёздную, на всех парах мчавшуюся к глашатой, Белохвоста, шипяшего на самого себя, и Грозозвезда, слушавшего его речь.
Пестролика встала. Сделав два неверных шага в неизвестном направлении, она рухнула на галечный берег, уронив задние лапы в воду.
В тот же миг, её обступили Звездные воители. Она узнала Углолапа, Пестролистую, Крапиву, Чернолапого, Белолапку и Хвостика.
-Я... Умерла? -дрожащим голосом прошептала Пестролика.
-Нет, еще нет! -промурлыкал Углолап, подаваясь вперед.
-Пока, -мрачно вставила Пестролистая.
-Ч-что это значит? -отскочила назад пестрая кошка.
-Это значит, что в тебя вселился дух предводительницы! -пояснила Крапива. -У тебя девять жизней. Сейчас ты теряешь четвертую.
-То есть, если я стану предводительницей, то у меня будет восемнадцать жизней?! -воскликнула Пестролика.
Чернолапый кивнул.
-Иди! -сказал он. -Тебя ждут на земле! Прощай!
Силуэты Звездных котов расстаяли. Пестролика вновь вдохнула полной грудью влажный речной воздух.