демон Тейта
Когда ужин почти завершился, Мариэль, едва пригубив вино, произнесла:
— Думаю, теперь, когда они познакомились, мы можем перейти к сути.
Свадьба состоится через месяц.
Элиза не изменилась в лице.
Но внутри всё встало на дыбы.
Месяц.
Смехотворно мало.
Слишком мало, чтобы собрать всё необходимое.
Чтобы найти манускрипты.
Чтобы подготовить план.
Чтобы разрушить Тейта.
Я не успею...
Месяца слишком мало.
Недостаточно, чтобы уговорить отдать манускрипт. Недостаточно, чтобы выкрасть его. Недостаточно, чтобы сломать замки и остаться незамеченной.
Элиза знала — времени катастрофически не хватало.
Ужин подошёл к концу. Семейства прощались, поднимались из-за стола. Элиза осталась последней.
Она уже почти вышла за порог, когда чья-то рука резко, но без грубости, отдёрнула её за локоть.
Тейт.
Он стоял слишком близко.
В его взгляде — почти нежность. Почти.
Улыбка мягко коснулась её кожи, как шелковая перчатка с ядом под тканью. Он убрал выбившуюся из причёски тёмную прядь с её шеи, наклонился к самому уху и прошептал:
— Всё это холодное величие — маска.
Ты просто испуганная девочка, которой некуда бежать.
Элиза попыталась отстраниться, но он перехватил её за талию, приблизив ещё ближе. Его голос стал тише, но каждое слово звучало как укол:
— Ты можешь врать всем. Даже себе.
Но когда я стану твоим мужем...
(пауза, дыхание почти касалось её кожи)
...ты поймёшь, что не ты держишь поводок.
Ты — на нём.
На долю секунды в её туманных глазах вспыхнуло пламя.
Огонь — тихий, ледяной. Разящий.
Элиза медленно повернулась к нему лицом.
Её губы дрогнули в ядовито-игривой улыбке.
Пальцы легко скользнули по его груди — не как ласка, как предупреждение.
— Ты прав. Поводок нужен.
Чтобы пристегнуть собаку к клетке.
Чтобы не лаяла по ночам.
Я... не люблю шумных собачек.
Она развернулась — медленно, грациозно — и удалилась из зала.
Тейт больше не пытался её удержать. Только стоял, провожая взглядом её спину.
В его глазах пылала ненависть.
Он жаждал разорвать её маску уверенности.
Сломать этот холодный панцирь.
Стереть ухмылку с лица и подчинить, как всех остальных.
Элиза вела себя так, будто ловушка принадлежала ей.
Как будто именно он — добыча.
А Тейт не терпел непокорности.
Он жил, чтобы подавлять.
Чтобы вызывать страх, унижать, ломать.
Это питало демона внутри.