Возвращение королевы

Сердце Люцифера сначала пропустило несколько ударов, а после наоборот сделало несколько лишних кульбитов. Он впервые увидит Эфиальту, точно зная, что она лаума, а не его мать. Сейчас оставалось надеяться лишь на то, что она не убьёт Лилит или Люцифера, и было бы неплохо, если у Люцифера не начнётся паническая атака. Ему хватило того случая во сне, если это, конечно, можно назвать сном.

Раздался устрашающий вопль Субантр, а всего минутой позднее появилась, как Люцифер понял, Эфиальта. Только сейчас она не была похожа на Лилит, её внешность имела некоторые человеческие черты, например, строение её тела, да и лицо не сильно отличалось от человеческого. Но Эфиальта скорее была похожа на монстра, чем на человека.

Сильно потрескавшаяся серая кожа, неестественно длинные и худощавые конечности. Волос как таковых не было, на их месте было что-то наподобие чёрной дымки, хоть это нечто и казалось чем-то достаточно плотным, чтобы его можно было потрогать. Лицо напоминало человеческое по строению, но оно было сильно искалечено. Глаза полностью чёрные, без белка. Нос был змеиным, словно у темного волшебника из популярных книг о мальчике, который выжил. Рот скорее напоминал свежий шрам, чем то, что в классическом понимании называют ртом.

Когда Люцифер смотрел на Эфиальту, у него бегал холодок по спине, и он никак не мог решить, что же хуже. Эфиальта в таком виде, или если бы она продолжала прикидываться Лилит?

— Знаете, раз уж мы с вами так близки, то почему бы мне не показать себя в моём истинном облике? К тому же, боюсь, если я останусь в образе Лилит, у малыша Люци может случиться паническая атака. Нам ведь этого не нужно? — ещё немного, и Эфиальта засмеётся, настолько ярко выражена её насмешка.

— Да как ты смеешь! Да я, — Люцифер не мог сказать что-то чёткое, только гневные выкрики. Его глаза сияли от злости ярче, чем все огни Ада вместе взятые. Эфиальта определённо начинает его бесить.

— Как чудное дитя. Так забавно выглядишь, когда пытаешься казаться злобным и взрослым. Со стороны ты выглядишь не серьёзнее дошкольника, но чёрт, как же интересно наблюдать за тобой. Даже татуировки набил, чтобы казаться брутальнее, но, давай будем честны, это ведь не так. Просто ребёнок, которому родители разрешили сделать рисунки на теле, — немного помедлив, наслаждаясь яростью Люцифера, Эфиальта продолжила. — Хотя знаешь, Лилит, тебе в какой-то степени повезло, что твой сын не сильно изменился за то время, что ты была мертва. Внешне он, конечно, брутал и всё такое, но нутро у него ребёнка не старше первых классов, — вновь эта явно выраженная насмешка, которая сильно раздражала Лилит и Люцифера.

— Зачем ты пришла? Не думаю, что у тебя так много свободного времени. Всё-таки ты не имеешь возможности часто и надолго покидать замок. Но ты специально выделила время для визита сюда. Демоны и Сатана, скорее всего, начнут беспокоиться в течение нескольких часов после твоего отлучения из замка. Предположу, что ты не стала бы прятать нас у всех под носом, и потому тебе только добираться в этот грот не меньше часа, это ведь только в одну сторону. Итого, с учётом перелёта в обе стороны, у тебя остаётся не так уж и много времени. Успеешь обсудить только суть чего-то. Но сейчас я не вижу даже намёка на переговоры, лишь баловство, не более. Так ответь же мне, зачем ты здесь? — Лилит ещё злилась, но с каждым словом старалась всё меньше и меньше проявлять свои эмоции.

— Считай, что я восхищена. Не думала, что ты так быстро сориентируешься, но всё же у тебя получилось. Браво, Лилит, — в ироничном жесте Эфиальта похлопала в ладони.

— Не уходи от темы. Зачем ты здесь? — теперь же голос Лилит и вовсе звучал хладнокровно с нотками строгости.

— Мне уже нельзя проведать собственных пленных? — Люцифер смотрел на Эфиальту с непониманием. Что она хотела этим сказать? — На самом деле я не такая плохая и ужасная, как может показаться на первый взгляд. Раз уж вы двое всё равно рано или поздно станете трапезой для Субантр, то почему бы мне не стать доброй феей, которая исполняет желания? Вот только этими желаниями могут быть исключительно вопросы, и ничего более. Зато я никак не ограничиваю вас в количестве и содержании вопросов. Сколько успеете задать — на столько и отвечу.

Спонтанно Люцифера озарила идея, которая в данной ситуации казалась ему крайне умной. Лилит ведь сказала, что Эфиальте долго добираться до королевского замка, и Эфиальта это самолично подтвердила. Соответственно, чтобы привести к себе кого-то из подчинённых Сатаны необходимо просто задержать здесь Эфиальту. Она сама словно хочет этого, ведь вряд ли заговорить её будет слишком сложно. Даже самый опытный злодей может банально потерять счёт времени и увлечься разговором. Даже у людей есть довольно много книг и фильмов о том, что иногда даже что-то столь банальное может разрушить великие планы. Единственной проблемой оставалась Авейра, которая всё это время стояла чуть поодаль, словно лишь молчаливый наблюдатель, которому нет дела до происходящего.

— Так что? У вас будут какие-то вопросы, или я могу уже уходить? Это предложение и так ограничено по времени, уж тем более я не буду молить вас задать мне вопросы или предлагать дважды. Моё терпение и время не безграничны, — Эфиальта выглядела недовольной. Всё-таки она ожидала более бурной реакции. — Может, ты, Лилит?

— К сожалению, у меня нет к тебе вопросов. Уж настолько ты мне не интересна, — слегка надменный тон.

Эфиальта была готова возмутиться, как Люцифер задал свой вопрос, грубо пресекая попытку возмущения Эфиальты.

— Почему ты считаешь меня чем-то сродни ребёнка? Обычно большинство мне лишнее слово боятся сказать, настолько я их устрашаю, только с тобой этот принцип не работает. А ведь он не подводил меня уже несколько веков. Что не так? Где я допустил ошибку? — Люцифер говорил чётко и медленно, смотря Эфиальте прямо в глаза, пусть между ними и был полдесяток метров.

— Неужто я тебя так задела этим высказыванием, что ты тратишь своё и моё бесценное время на такие вопросы?

— Не в том дело, мне абсолютно плевать кто что говорит обо мне, но обычно они говорят об образе, который я им показываю. С тобой другой случай. Ты говоришь не о том, что я позволяю обсуждать и о чём хочу слышать. Мне всегда было достаточно грозного взгляда, в худшем случае быстрого личного разговора, чтобы контролировать ситуацию со слухами обо мне. Я пытаюсь понять, в какой момент моя поначалу идеальная система дала сбой, — казалось, Лилит не особо слушала разговор Люцифера с Эфиальтой, она лишь пристально смотрела в глаза Авейры. Словно хотела надавить на неё и заставить в чём-то признаться или покаяться.

— Надо же, приятно удивляешь, Люцифер. Ведёшь себя не как малое истеричное дитя, при котором и слова лишнего сказать нельзя, а почти как разумный зрелый мужчина, который признаёт свои ошибки и учится на них, — Люцифер продолжал пристально смотреть в пугающие глаза Эфиальты и чуть приподнял бровь, словно спрашивая, когда же она ответит на вопрос. Только одно было непонятно. Зачем же Эфиальта так растягивает ответы, если её время так ограничено?

— Я многое о тебе знаю. Можно даже сказать, что знаю тебя лучше, чем родная мать, — довольная своим каламбуром, Эфиальта слегка ухмыльнулась. — Не забывай, что ты с первого же сеанса психотерапии начал выдавать Авейре свои тайны, а она потом крайне любезно передавала мне всю информацию. Не только о тебе, но и о твоём отце и твоей драгоценной Непризнанной, — Люцифер отвёл взгляд от Эфиальты и строго, с долью злости, заглянул в глаза Авейры, надеясь найти в них хоть унцию сожаления. Но нет, её взгляд с явной насмешкой словно говорил «Ты удивлён, что демон обманул?».

— А некоторые выводы я сделала сама. Всё же ты несколько месяцев считал меня своей матерью и вёл себя со мной так, как вёл бы с ней. Конечно, не обошлось и без Сатаны, он тоже некоторое время считал меня Лилит, — услышав своё имя и осознав, что они явно не ничего хорошего не обсуждают, Лилит чуть сильнее сжала ткань своего платья, но не отвела взгляд от Авейры. — Одна только Вики ни слова мне не сказала о тебе, да и вообще из неё что-то большее, чем «Здравствуйте», надо вытягивать.

— А тот разговор с отцом? Ещё до начала моей психотерапии, вы тогда обсуждали, что мне необходимо начать ходить к психотерапевту и то, как будете манипулировать Вики для того, чтобы она сказала мне о походе к специалисту. Ты ведь тогда обсуждала это с отцом, потому что Авейра твоя сообщница и с её помощью проще узнать информацию?

— И да, и нет. С Авейрой мы договорились позже. Но я правда начала тот разговор, чтобы убедить твоего отца помочь мне отправить тебя на психотерапию. Пусть у нас с ним и разные цели, но Сатана тогда ещё не догадывался, что что-то не так. Ты на самом деле попал на не очень удачный фрагмент этого разговора. Когда я почувствовала твою энергию за дверью, твой отец скорее рассуждал в слух, чем предлагал план действий. Идею про Вики он сам же отмёл через пару минут после твоего ухода. Жаль только, что с Вики мне выпал шанс поговорить гораздо позже этой ссоры. Можно было и её задействовать.

— Когда вы успели поговорить? Я думал, что ты и Вики ещё не знакомы.

— Замок, безусловно, большой, но её найти не так уж и сложно. Она, в основном, бывает в саду, в библиотеке и в твоей комнате. Если с визитом в твою комнату ещё могут возникнуть какие-то вопросы, пусть я и могу сказать, что лишь искала тебя, то во встречах в саду или в библиотеке нет ничего странного. Разве не могу я захотеть насладиться хорошей поэзией или прекрасными аромата цветущих растений?

— Ладно, я понял. Тогда следующий вопрос. Зачем ты убила фрейлину? Почему именно она? У меня есть подозрения на этот счёт, но всё же хочу сравнить свои догадки с твоим мотивом, — версия Люцифера объясняла лишь причину убийства, но никак не выбор жертвы. Лаумам ведь свойственно питаться страхом, потому Эфиальта так сильно растерзала Дездемону. Почему-то Люциферу казалось, что она была ещё жива на момент издевательств и, понятное дело, до ужаса боялась. Эфиальта питалась этим страхом, а когда почувствовала, что дальше некуда — просто убила Дездемону. Если оставить её в живых, то Дездемона может раскрыть тайну Эфиальты, потому её стоило убить. Возможно, Эфиальта набиралась сил перед отравлением Люцифера. Теория выглядит хоть немного логично и слажено, так что имеет право на жизнь.

— С чего ты так уверен, что именно я убила её? Почему это не могли сделать те же ангелы, как сделали с Лилит? К тому же, сейчас период сложных отношений между Раем и Адом.

— Потому что… — пазл в голове Люцифера резко сложился. Конечно, выбор пал именно на Дездемону, потому что она дочь высших. В её смерти можно обвинить ангелов, ведь сейчас сложное политическое положение. Можно запросто сказать, что ангелы сделали это для того, чтобы вывести Гадеса на эмоции, и после этого никто не сможет отмыть честь ангелов. Все будут уверены, что убицы — ангелы, никто даже не вспомнит про Эфиальту, особенно если учесть, что все считают её Лилит. И как только раньше Люцифер не додумался до этого? — Потому что, во-первых, ты питаешься страхом, а Дездемона была ещё жива на момент издевательств над ней, а, значит, она сильно боялась, и ты питалась этим страхом. Во-вторых, хоть и может показаться, что ангелы могли её убить из-за власти Гадеса, это не так. С одной стороны выгоднее убивать меня, ведь мой отец стоит выше Гадеса, и, соответственно, имеет больше полномочий. С другой стороны, ещё нет настолько серьёзного конфликта. Ещё даже ни одной перепалки больше школьной драки не было, с чего им вдруг кого-то убивать? В любом случае, Дездемона не походит на роль жертвы от рук ангела. Её убила ты.

— Честно, даже не уверена, что мне есть чем дополнить твой рассказ. Единственное, что могу добавить, — это дополнительный мотив, который при желании можно увидеть и в твоём рассуждении. Я хотела спровоцировать ангелов и демонов на больший конфликт. Демоны, особенно Гадес, злились бы из-за убийства и винили во всём ангелов, а те, оскорбившись, пытались доказать, что ангелы не убивали Дездемону. Никто не будет верить друг другу, и это рано или поздно приведёт к войне, что нарушит Равновесие.

— Подожди, а зачем тебе нарушать Равновесие? Что это тебе даст? — Люцифер был так близок к разгадке плана Эфиальты, что просто не мог позволить ей уйти, не выудив из неё всю информацию.

Авейра немного уставшей походкой подошла к Эфиальте и что-то быстро ей прошептала.

— К сожалению, ты не успел. Мне пора уходить, но я верю, что раз ты сам разгадал убийство, то тебе не составит труда разобраться и в этом, — сразу после того как договорила, Эфиальта щёлкнула пальцами. Сразу же после этого щелчка у Люцифера потемнело в глазах, и он моментально осел на пол, скоро теряя сознание. Периферическим зрением он заметил, что с Лилит происходит тоже самое.

***

Мало ли, много ли времени прошло — никто ответить не мог. Люцифер стал понемногу приходить в себя примерно одновременно с Лилит. Его разум так же запускался и хаотично искал ответы на вопросы о произошедшем. Но единственная догадка, которая пронеслась, поясняла лишь то, почему Эфиальта так растягивала свои ответы. Она попросту не хотела выдавать слишком много своих тайн. Ведь ей невыгодно, чтобы кто-то знал о ней много. Но тогда напрашивается очевидный вопрос. Зачем она на самом деле прилетела? Ведь если не хотела отвечать на вопросы, то можно было просто не прилетать и не устраивать это шоу. Зачем?

Люцифер несомненно успел задать некоторые интересующие его вопросы, но не все. А некоторые и вовсе словно вылетели у него из головы. Люцифер ведь всего на несколько минут до прихода Авейры говорил, что ему интересна сила Эфиальты, но во время разговора ни одна мысль с этим вопросом не проскочила. Это была банальная невнимательность и рассеянность или что-то другое?

Прерывая раздумья Люцифера, Лилит тихим медленным голосом заговорила.

— Как я поняла из разговора с Эфиальтой, у тебя есть девушка Непризнанная по имени Вики. Не расскажешь? Всю историю ваших отношений не надо, всё равно за раз не запомню, но мне было бы интересно послушать, кому же принадлежит твоё сердце, — по тому, как говорила Лилит, складывалось впечатление, что она ещё не до конца пришла в себя или же она неважно себя чувствовала.

— Вики… она не такая, как другие девушки. Возможно, это только для меня, но она в сотни тысяч раз лучше других. Да, Вики — Непризнанная, и, чего уж таить, когда мы только познакомились, я непозволительно грубо и дерзко вёл себя по отношению к ней. Но стоило мне узнать Вики получше, то я понял, что она не заслуживает такого хамского отношения к себе. Мне кажется, ты помнишь, что я терпеть не могу извиняться, но у неё я несколько раз просил прощения за такое поведение, — нежная улыбка появилась на лице Люцифера. — Вики умопомрачительная девушка. Не только красивая, но и образованная. Недавно я устраивал ей экскурсию по замку. и мы забрели в отдалённую часть, где висела вариация картины девятнадцатого века. Ума не приложу, как Вики лишь на ощупь смогла определить, что это за картина, и самое удивительное, что она заметила изменения в картине. Они настолько несущественны, что их не все замечают при сравнении с оригиналом, а Вики смогла лишь на ощупь определить. Что-то мне говорит, что она давно не видела картину, и уж тем более у неё не было шанса потрогать оригинал.

— Звучит так, словно она как минимум была крайне близко знакома с искусством. Как ты и сказал, не все при сравнение заметят разницу, даже если рядом с вариацией положить оригинал. Если она на ощупь смогла определить, то и вправду крайне образованная девушка, — поначалу Лилит была скептически настроена к тому, что девушка её сына — Непризнанная, но с каждым словом Люцифера этот скептицизм улетучивался.

— У Вики есть художественное образование, да и сама она не прочь время от времени нарисовать что-то. Чаще всего это что-то не идёт дальше эскиза, но даже незавершённая работа выглядит крайне симпатично. Иногда мне кажется, что я нашёл настоящий клад, а не девушку. Её образованность не заканчивается на одном лишь искусстве, хоть и это уже достаточно много. В книгах Вики так же хорошо разбирается, ей нравится читать и узнавать что-то новое. Также недавно Вики с отцом обсуждали историю Ада, и я готов поклясться, что им обоим был интересен этот диалог.

— Непризнанная, которая вот так просто пошла обсуждать историю Ада с королём этих земель… С одной стороны она храбрая девушка, раз не испугалась, но с другой, — Лилит запнулась, подбирая слова так, что бы она не прозвучала грубо, — не слишком ли самонадеянно? Она не так давно мертва, чтобы успеть достаточно хорошо изучить историю Ада и не упасть лицом в грязь перед самим Сатаной. Ты ведь знаешь, как твой отец относится к тем, кто пытаются казаться образованным, но на деле не всегда даже азы знают.

— Там немного другая ситуация. Вики читала книги про историю Ада и упомянула, что некоторые моменты ей не до конца понятны. По большей части это были неточности автора, но всё же. Так как отец достаточно хорошо знает историю, я предложил Вики сходить к нему и задать интересующие её вопросы. Так я и помог ей, и немного преподнёс Вики с хорошей стороны в глазах отца. К стремлению знаний он-то хорошо относится.

— Что ж, тогда это кардинально меняет дело. Тот, кто лишь притворяется начитанным и образованным, никогда не признает, что он чего-то не понимает, и не будет просить помощи в разъяснении материала, — оба ненадолго замолкли, прежде чем Лилит поинтересовалась. — Пока что я слышала лишь хвальбы в сторону образованности этой девушки, но что ты испытываешь к ней? Из твоего рассказа я могу вынести, что ты хорошо к ней относишься, но ведь серьёзные отношения не стоят на одном лишь этом.

— Я не люблю громких фраз, брошенных на ветер, но определённо могу сказать, что люблю её. Чертовски сильно. Как можно понять из моих разглагольствований, с ней интересно общаться, но и просто комфортно помолчать тоже можно. Я вполне могу лежать с Вики хоть час в полной тишине, и при этом не чувствовать напряжённости или недосказанности. Просто наслаждаясь её компанией, ведь одно присутствие Вики рядом, — Люцифер запнулся, стараясь выбрать такое слово, которое бы достаточно ёмко описала его отношение к ней, — не то что успокаивает, но я чувствую себя гораздо лучше с ней, словно разум превозносится куда-то ввысь к прекрасному. То ли это банальное умиротворение, то ли что-то гораздо большее.

Люцифер и Лилит вновь замолкли, но не погрузившись в свои раздумья. Лишь старались сконцентрироваться на внешнем мире, отгоняя от себя какие-либо мысли. Только сейчас Люцифер заметил в насколько же неудобной позе он сидит. Попытка привстать и занять более удобное положение не увенчалась успехом из-за затёкших ног, которые попросту не смогли выдержать Люцифера. На что он бранно выругался себе под нос и остался сидеть в почти таком же неудобном положении, хоть сейчас и стало немного комфортнее. От каменной пещеры особых удобств не стоит ждать.

Лилит внимательно наблюдала за этими неуклюжими действиями и, заметив на руках Люцифера татуировки, с не наигранным интересом и удивлением спросила, словно только заметила эти дивные чернильные узоры.

— Это что, татуировки? Так много. Даже у предводителей племён давно не видела такое количество, — Лилит чуть вскинула брови.

— Да, сейчас другие времена. Любой может набить любые татуировки в любом количестве. Хочешь, можешь сделать себе миниатюрную надпись где-нибудь под ребром, считая, что это даже много, и уже в какого-то неформала превращаешься. А можешь украсить татуировками восемьдесят пять процентов своего тела и раздумывать, куда же можно набить новую, потому что того количества мало. Также и со смыслом. Можно набить десяток татуировок, и ни одна из них не будет иметь смысла, а можно набить что-то совсем маленькое и непримечательное, но эта невзрачность будет компенсироваться глубоким смыслом. Другое время — это также другой менталитет, — Люцифер лишь снисходительно пожал плечами. Словно говоря о том, что вещи из его рассказа давным-давно обыденность, и никого уже этим не удивишь.

— Возможно. У меня уже пять веков не было собеседника, который хорошо разбирается в современности, потому я могу многое не знать. Откинув все эти нововведения, которые уже стали обыденностью, мне вот что интересно. Твои татуировки имеют смысл или это лишь способ украсить себя? — Лилит взглянула на лицо Люцифера, слегка наклонив голову и по-доброму нахмурив брови.

— Некоторые имеют, некоторые лишь способ самовыражения и ничего более. К каким-то я подходил даже слишком ответственно и советовался, например, с отцом ради окончательного выбора эскиза, а какие-то были набиты на спор или в нетрезвом состоянии, — Люцифер с некоторой лаской провёл подушечками пальцев по одной из своих рук. — Здесь, например, набита картина, нарисованная по библейским сюжетам. Она из тех, к кому я подошёл с ответственностью, и даже просил отца помочь мне определиться. И, конечно же, мне было просто интересно его мнение по этому поводу. Всё-таки, эта татуировка у меня одна из первых. Я был даже удивлён, когда отец ни слова не сказал о том, что это много или что-то такое. Единственное, к чему он дотошно подошёл, — это проверка мастеров. Честно, даже мне не было настолько интересно, сколько человек уже делали татуировки у этого мастера, какие у него условия, сколько сертификатов, где проходил обучение и прочее. Отец, как и свойственно родителям, беспокоился, но видя как сильно я хочу эту татуировку, не стал запрещать мне делать её только из-за своего волнения, — Лилит легко, едва заметно в мраке грота, улыбнулась и взгляд её изменился. Словно она смотрела куда-то далеко в сторону прекрасного.

— Так, значит, у тебя с отцом хорошие отношения? Раз ты советуешься с ним о чём-то столь личном, а он, в свою очередь, беспокоится о том, чтобы тебе сделали качественную татуировку? — голос Лилит звучал то ли воодушевлённо, то ли просто счастливо.

— Да, вполне. Ссоримся, конечно, иногда, но это мелочи, — на губах Люцифера мимолётно появилась то ли грустная, то ли уставшая улыбка. Он не успел помириться с отцом, а теперь шанс поговорить с ним выпадет ещё не скоро.

Лилит заметила эту мимолётную тоску на лице сына и потому не стала продолжать задавать вопросы. Не хотела, как сейчас, ненароком задеть какую-то тему, про которую Люциферу будет неприятно говорить. Чуть позже она обязательно порасспрашивает его ещё, но пока Лилит оставит Люцифера наедине со своими раздумьями. Если захочет — он сам может начать говорить с ней, Лилит ни в коем случае не откажет Люциферу в беседе. Но сейчас, когда он не хочет говорить, не стоит заставлять его.

Люцифер был даже благодарен Лилит за то, что она позволила ему просто подумать, возможно, немного переосмыслить разговор с Эфиальтой. Всё-таки она дала много новой информации и пищи для мозга. Люцифер теперь лучше понимал её мотивы, но один момент оставался для него неясным. Зачем ей разрушать Равновесие? Что это может ей дать? Единственная догадка, которая приходила на ум, говорила о том, что это может быть как-то связано с Небытием. Но как именно? Даже если эта догадка правдива, то она никак не помогает. Что именно хочет сделать Эфиальта при помощи Небытия и как ей помешать? В самый неподходящий момент на самый важный вопрос нет ни намёка на ответ.

Словно нагнетая и так не самые радостные мысли, из одного туннеля послышался вопль Субантры. Поначалу ни Люцифер, ни Лилит не предали этому значения. Всё-таки они находятся в гроте, который является территорией Субантр. Но с каждым мгновением этот вопль звучал всё громче, говоря о том, что тварь приближается. Чёрт, только её здесь не хватало.