Возвращение королевы

— Подожди, что? — мысли в голове никак не собирались воедино. Единственное, что мог произнести Люцифер, — первые буквы так и не произнесённых слов.

— Я понимаю, что ты сейчас мало что осознаёшь, но я всё объясню. Лучше присядь, разговор будет не из простых, — немного нервно Люцифер сел на диван, взял подушку в руки и расположил её у себя на торсе, приобнимая словно плюшевую игрушку. — Сначала у меня к тебе один довольно деликатный вопрос. Были ли у тебя кошмары последнее время или пробуждения ночью от ощущения удушья?

— Как вовремя ты задал этот вопрос. Сегодня ночью я проснулся от того, что на меня кто-то смотрит. В углу комнаты стояла искалеченная мама, а на моей грудной клетке сидела безумная Вики. С минуту ничего не происходило, но потом Вики начала душить меня. Мама в это время поначалу просто изучающе рассматривала меня, но потом…

— Рассмеялась? — Сатана перебил сына и закончил предложение за него.

— Откуда ты знаешь? Мне казалось, что это всего галлюцинации и никто не может об этом узнать. Объяснишь? — сердце Люцифера забилось в несколько раз чаще. Его переполняла обеспокоенность. Пальцами он слегка сильнее сжал подушку.

— В том то и проблема, что это была не совсем обычные галлюцинации. Твоей матерью прикинулась лаума — это один из видов давно вымерших духов. Шепфа посчитал, что они слишком хитрые и опасные, чтобы продолжать вольно существовать, и поэтому поместил их в Небытие. Лаумам свойственно насылать на своих жертв кошмары и душить их во сне. Они делают это от того, что питаются страданиями и страхом. Удивлён, что лаума ещё никого не убила ради страданий или страха жертвы. Эта тварь поступила по-хитрому и начала с тебя. Сломленные бессмертные более уязвимы из-за того, что часто скидывают свои кошмары на душевные терзания, а удушья во сне прикрывают сонным параличом. Честно, не думал, что когда придётся иметь дело с этими подлыми тварями. Помимо острого ума, они также могут маскироваться под кого-то, древние ещё и считать воспоминания могут. В большинстве случаев, они успевают нанести непоправимый вред прежде чем их раскроют. Эта лаума, скорее всего, ждёт пока мы умрём и она займёт место на престоле. Убить их почти невозможно, придётся задействовать Шепфа. Но сам понимаешь, к тому моменту, как Шепфа опомнится — мы уже умрём, — Сатана говорил об этом настолько спокойно, что это устрашало.

— А что с моей настоящей матерью? Ты говорил, что она, скорее всего, выбралась из Небытия. Но где она?

— Хороший вопрос, видишь ли, дело в том, что мне пока неизвестно её точное местонахождение. Судя по тому, что над школой парила ворона с белыми пятнами и зелёными глазами — твоя мать и вправду вернулась из мёртвых. Но… — Люцифер грубо прервал своего отца.

— У тебя ведь нет стопроцентной гарантии, что мама жива? Может, эта тварь убила её после того, как мама подала знак о том, что вернулась из мёртвых. Ты сказал, что лаумы хитрые создания, тогда почему она не могла позволить или же принудить маму подать знак, а потом незаметно убить её. Прекрасная маскировка, ведь все видели, что над школой парила нужная ворона и потому ни у кого не возникнут сомнения, что вернулась истинная королева, — Люцифер говорил в столь непривычной для него быстрой манере, словно боялся не успеть сказать что-то. А может, так он проявлял свою обеспокоенность.

— Ты прав, я не могу дать тебе никаких гарантий касательно того, жива ли твоя мать. Но я точно могу сказать, что она вернулась из Небытия, и я попросту не смогу спать по ночам зная, что у меня был шанс найти твою мать, но я не сделал этого из-за отсутствия убеждённости в том, что она жива. Ты не обязан мне помогать или как-то содействовать, но постарайся не думать о плохом раньше времени. Не ухудшай своё и так не лучшее положение. Обсуди это происшествие со своим психотерапевтом, проводи больше времени со своей Непризнанной. Не вгоняй себя в апатию раньше времени — это моя единственная просьба о содействии. Вряд ли смогу быть полезным твоей матери или Аду, если буду сожалеть о том, что позволил тебе провалиться в эту бесконечную пропасть проблем.

— Я приму твою просьбу во внимание, но при чём тут Вики? — Люцифер чуть успокоился от слов отца и теперь старался анализировать каждое его слово, а не просто панически ничего не осознавая слушать Сатану.

— Люцифер, lux animae meae¹, ты же не думаешь, что я не замечаю, что происходит в твоей жизни? Я прекрасно вижу, какие чувства пробуждает в тебе эта девушка. Нет необходимости хорошо тебя знать, чтобы понимать, что взглядом, которым ты смотришь на неё, ты не смотришь больше ни на кого. Заметно, как ты наслаждаешься времяпровождением с ней. Я замечаю большую часть происходящего в твоей жизни и счастлив за тебя, спустя много лет ты всё же смог кому-то по-настоящему открыться. Потому советую тебе ближайшие дни, а может и недели проводить с ней, ведь неизвестно, что эта лаума вытворит, и какую опасность она несёт. Более чем уверен, что ты не хочешь её терять, — Сатана старался говорить строго, но иногда в его голосе всё же проскакивали нотки нежности и заботы.

— Я понял и… спасибо тебе. Правда, безумно благодарен за то, как спокойно ты принимаешь мой выбор. Знаю ведь, что ты не любишь людей и Непризнанных, но к ней относишься более терпимо.

— Раз ты выбрал её значит что-то в ней да есть. А я в свою очередь попытаюсь быть хорошим отцом и понять тебя, — Люцифер благодарно улыбнулся, а глаза его сверкнули столь непривычной добротой, словно оттепель в середине зимы. Этим взглядом он будто говорил «Тебе не надо пытаться быть хорошим отцом, ты и так лучший». — Всё, иди уже, — Сатана деликатным жестом махнул на дверь. — Потому, как скоро ты пришёл, понятно, что ей ты и слова не сказал. Начнёт беспокоиться, пойдёт искать и забредёт куда не стоит, лучше иди.

Выходя, Люцифер почтительно склонил голову словно в поклоне. Невыразительный, почти бесшумный хлопок дверью, и теперь Сатана остался в своём кабинете в одиночестве. Он не хотел лишний раз испытывать чувства привязанности и любви к своему сыну. Считал, что эти чувства делают его более слабым, более уязвимым. Даже сложно представить как же силён был когнитивный диссонанс Сатаны, когда Люцифер был ещё совсем маленьким мальчиком и делал всё настолько мило, хоть и немного неуклюже, что даже пробуждал в своём казалось бы чёрством отце светлые тёплые чувства, от которых Сатана так старательно отгораживался.

***

Когда Люцифер вошёл в комнату, Вики сидела в кресле, держа что-то в платиновой филигранной рамке. В сознание тут же проскочило содержание полотна — давний портрет Люцифера с Мими. Тогда они были ещё совсем детьми, неразлучными друзьями. К сожалению, их когда-то чудесная дружба не выдержала проверки временем, и они разошлись как корабли в море, лишь изредка перебрасываясь неловкими фразами, словно они всё ещё друзья.

— За старинными книгами в шкафу я нашла этот портрет и, честно, поверить не могу что вы уже давным-давно не общаетесь. Уверена, многое произошло за время вашей дружбы. Может, ты мог бы рассказать мне парочку таких историй? Если не хочешь, то, понятное дело, не рассказывай, но мне было бы очень интересно узнать тебя поближе. Как говорил один земной мыслитель: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты», — Вики спустя несколько мгновений молчания оторвала свой взгляд от многолетнего полотна и с ноткой надежды взглянула прямо в карминовые глаза Люцифера.

— Надо же, оставил тебя одну на полчаса, а ты уже успела найти портрет, который я годами считал потерянным. Я его не особо искал, но всё же, не видел его уже много веков, — Люцифер слегка ухмыльнулся, но без доли злорадства. — Предлагаю взаимовыгодную сделку: я рассказываю истории про детство, а ты так же рассказываешь мне истории про свою земную жизнь. Оба лучше узнаем друг друга и заодно скоротаем время перед моим небольшим сюрпризом.

Люцифер помнил о своём общении провести Вики экскурсию по замку и хотел сегодня исполнить данное обещание. Только преподнесёт он это по-особенному. Особая экскурсия, раскрывающая львиную долю секретов старинного здания. Расскажет даже о потайных ходах и скрытых от обычного взора комнатах. Об этих таинственных тропах и комнат знали лишь члены царской семьи, даже самые приближённые слуги не знали о них, не считая нескольких исключений. Хоть Вики, скорее всего, и не узнает о том, настолько засекречено существование тех мест, где она побывает. Но для Люцифера это многое значило, он показывал, в первую очередь, самому себе несколько же близка ему эта девушка.

— Сюрприз? Звучит крайне интригующе. Тогда, если ты не против, я расскажу тебе одну историю про один из лучших сюрпризов в моей жизни, — лукавая улыбка заиграла на пухлых губах. — Но всё же, сначала хочу услышать рассказ от тебя.

Люцифер присел на край уже заправленной кровати и замолк на минуту другую. Он вдумчиво смотрел в никуда словно пытался собрать обрывки воспоминаний в цельный рассказ.

— Я думаю, Мими говорила тебе о том, что в детстве мы были не разлей вода. Где была она, там был и я — такой у нас был механизм дружбы, работающий в обе стороны. Мы познакомились благодаря частым деловым встречам наших отцов. Конечно, как и положено детям высших демонов, до того момента мы уже пересекались, но я не считаю те молчаливые перебрасывания взглядами через пустой коридор началом нашего общения. После смерти моей матери на некоторое время я стал до жути тактильным ребёнком и стал требовать в разы больше ласки, что так неприсуще мне. Хоть мой отец никогда и не жаловался, но с годами я стал осознавать, что тогда жутко мешал ему работать. Постоянно просился к нему, не мог даже час просидеть без отца. Хотя, в данном случае утверждение «отец» не передаёт его отношение ко мне в тот момент в полной красе. Он был скорее папой, чем отцом. Заботливым и терпеливым. Он не ругался, когда я в сотый раз за день просил разрешения сесть к нему на коленки, более того, разрешал, хоть попутно и работал, забывая обо мне. В то время я всё время был с ним, так что пересекался со всеми, кто приходил решать какие-либо вопросы. В тот день Мамон и Жоржет, родители Мими, пришли решать какой-то вопрос и, как я понял, не нашли с кем оставить дочь, потому она пришла с ними. Нас с Мими тогда почти сразу попросили выйти из кабинета, настолько важным и секретным был поставленный там вопрос. Наверное, первые минут двадцать, а то и тридцать, мы игнорировали существование друг друга. Но увы, просто стоять и рассматривать стены это нудно, потому мы сказали друг другу сначала по одной фразе, за ней пошла вторая и так мы разговорились. Возможно, то что я сейчас скажу прозвучит грубо и высокомерно, но в детстве я почти не общался со сверстниками из-за того, что считал их недостаточно образованными для разговора со мной. Мне попросту было скучно говорить с ними. Но Мими, она была другой. Хоть она и младше меня, но от того не глупее. Её с детства привлекал театр, меня — книги, и потому мы чудесно дополняли друг друга. Она могла с присущей ей эмоциональностью цитировать любимые пьесы, а я пересказывал ей те сцены, которые не вошли в постановку. Уже когда поступили в школу, мы часто вместе сбегали на землю ради визита в театр. Мими любила занимать первые ряды на бельэтаже, она говорила, что вид с этих мест ей нравится больше всего, — Люцифер мягко, но с долью тоски улыбнулся и замолчал. Было очевидно, что он скучал по старым временам, хоть и не хотел показывать этого.

— Знаешь, это даже мило, что ты запомнил даже места, на которых любила сидеть Мими, — Вики погладила большим пальцем портрет и, улыбнувшись, повернулась к Люциферу, чтобы заглянуть ему в глаза. Её взгляд напоминал о чём-то хорошем, ей нравилось замечать за Люцифером что-то заботливое, что-то более настоящее. Он не был тем неприступным эгоистом, которому чужды все светлые чувства. Истинный Люцифер был в разы сложнее и интереснее.

— У меня есть такая особенность, можно даже сказать, привычка: запоминать что любят близкие мне личности. С Мими мы тогда были лучшими друзьями, потому не вижу ничего необычного в том, что я помню про бельэтаж, — Вики слегка поджала губы и наклонила голову. Анализировала сказанное. — А ещё я помню, что кто-то обещал мне рассказать про один из лучших сюрпризов.

— Раз обещала, то расскажу. Это произошло в мои подростковые годы. Перед этим сюрпризом произошло кое-что нехорошее. Один парень поначалу клялся мне в вечной любви, но когда дело дошло до секса — оказалось, что он лишь хотел использовать моё тело, — Люцифер заметно напрягся, на его лице заходили желваки, но он не стал прерывать рассказ Вики. — Мне повезло, что я поняла что к чему до самого секса. Хотя слухи о том, что он «развёл» знаменитую Вики Уокер на секс, этот парень всё же пустил. Мои, на тот момент, друзья учились в другой школе, но всё равно узнали об этом. Они захотели поддержать меня, помочь развеяться. Понятия не имею где и как, они нашли где-то древний пикап, привели его в рабочее состояние и предложили мне съездить покататься на нём. Я думала, что мы просто поездим по округе и, возможно, заедем в какое-то кафе, но всё оказалось иначе. Не знаю как они отыскали то место, но оно было волшебно. Это была какая-то небольшая полянка в лесу с кучей светлячков и каких-то бабочек, у которых крылья словно светились. Сначала мои друзья просто показали мне это место, но уже на следующий день они устроили мне там ночной пикник. Помню свой детский восторг, когда бабочка села мне на коленку, — Вики одновременно смотрела на Люцифера и не смотрела никуда. Поначалу могло показаться, что она смотрит на него, но взор направлен словно сквозь него. Вики погрузилась в воспоминания.

— А тот парень, что пытался использовать тебя ещё жив или уже в Аду?

— Тебе зачем? — Вики слегка улыбнулась. Она частично поняла, что хочет сделать Люцифер. Но её догадка была абстрактна, ведь предугадать поведение почти любого демона — невозможно.

— Интересно побеседовать с ним и заодно, рассказать, как нужно вести себя с дамами. Мало ли, что он ещё удумает.

— Не стоит, это будет слишком странно. Откуда у меня должны были взяться новые знакомые, которые защитят меня, если я мертва с самого лета? К тому же, я не приветствую такое поведение. Считай это моей маленькой прихотью, — Люцифер лишь согласно кивнул.

Была рассказана ещё не одна история, прежде чем за дверью послышались мимолетные шаги. Замок начинает оживать после ночного затишья. Занятые своей рутиной слуги даже не подозревают, что сейчас происходит в замке, они слишком увлечены своими делами, чтобы анализировать обстановку вокруг.

Неожиданно для Вики, Люцифер встал с кровати и прошёл несколько шагов к двери, прежде чем повернуться к Вики и протянуть ей свою руку. Негласное предложение последовать за ним. Без каких-либо разъяснений было очевидно, что сейчас настало время того самого сюрприза. Вики встала с кресла, подошла к Люциферу и вложила свою ладонь в его. Держась за руки, они вышли из комнаты.

Совсем скоро пара увидела девушку. Прекрасную молодую дьяволицу. Немного редкие пшеничные волосы, но от того не менее красивые; малахитовые глаза, в которых ощущалась отстранённость; кожа девушки была настолько белоснежной, что напоминала фарфор. Судя по тому, как уверенно дьяволица ощущала себя в королевском замке, — она здесь не первый и не второй раз.

Люцифер чуть наклонился к уху Вики и размеренным голосом зашептал.

— Это одна из фрейлин — Дездемона, с виду самая обычная, но это не совсем так. Благодаря моей маме, мать этой фрейлины смогла выйти замуж за крайне высокопоставленного демона-аристократа. Когда Артемизия, мать Дездемоны, узнала о возвращении королевы, то тут же постаралась устроить свою дочь к моей матери. Мама всегда была крайне добра и щедра по отношению к своим фрейлинам. Хочешь познакомлю вас?

— Почему бы и нет. Лишним не будет, да и к тому же, ты сам говорил, что не стоит отказываться от полезных знакомств, — прошептала Вики сквозь лукавую улыбку.

Люцифер едва заметно ухмыльнулся и подвёл Вики к девушке. Только вблизи можно было заметить, что на жемчужном ожерелье фрейлины также была камея. Судя по тому, каким древним казалось ювелирные изделия это была семейная реликвия. И вправду, создавалось впечатление, что девушка принадлежит к древнему аристократическому роду.

— Здравствуй, Дездемона. Не могла бы ты задержаться с нами на пару минут? — фрейлина тут же выполнила книксен.

— Конечно, Ваше Высочество, — девушка говорила немного взволнованным сопрано, и где же её былая уверенность?

— Хотел бы познакомить тебя с одной девушкой. Дездемона, это Вики Уокер, моя возлюбленная и дочь славно известной Ребекки Уокер. Вики, это Дездемона, фрейлина королевы Лилит и дочь демонов Гадеса и Артемизии, — хоть Люцифер уже говорил Вики о том, кто такая Дездемона, этикет высших демонов требовал полного представления вне зависимости от ситуации.

Обе девушки поочерёдно поклонились друг другу, сделав книксен. Всё в лучших традициях Ада и с соблюдением этикета. Вот только во время этого поклона воздушные рукава платья Дездемоны поднялись, и чуть выше запястья на бледной коже красовались огромные гематомы. Но Люцифер не понимал, откуда им взяться. Никто не имеет права поднимать руку на подчинённых королевской семьи. Если бы кто-то хоть пальцем тронул фрейлину — был бы огромный скандал. Разве только если запугать девушку настолько, что она и слова сказать не сможет. В сознание Люцифера стали прокручиваться воспоминания с утреннего разговора с отцом. Он ведь говорил, что лаумы питаются страхом. Что если это чудище решило запугать возможно даже нескольких фрейлин, чтобы питаться их страхом. Обязательно стоит обговорить это с Сатаной, как только они смогут встретиться. Ничего ведь не произойдёт за это время, так?

Рассуждая о происхождении гематом, Люцифер совсем не заметил, что девушки уже успели обменяться любезностями и даже кое-что обговорить. Вики нежно взяла его за руку и чуть сжала мужскую ладонь. Это вырвало Люцифера из своеобразного транса. Дездемона в это время лишь натянуто улыбалась, ожидая, когда же её отпустят. Как дочь высших демонов она не была рада перспективе того, что в замке скоро может начать командовать Непризнанная. Среди фрейлин, да и просто подчинённых королевской семьи, ходили слухи о том, что Вики такая же властная, как и её мать, и потому она только и ждёт шанса, чтобы начать возглавлять Ад. Как истинная дьяволица Дездемона пытался сотворить образ, показывающий её доброжелательность по отношению к тому, кто стоит выше неё. Всё её дружелюбие лишь маска.

Люцифер, возможно, сделал вид, а, может, и вправду не заметил этой немного напряжённой обстановки, лишь сказал: «Можешь идти». Дездемона скоро поклонилась и зашагала прочь.

— Прекрасная моя, ты не против выпить?

— Только если всего несколько бокалов, — нежная улыбка заиграла на губах Вики, а её энергия с вишнёвыми нотками выдавала заинтересованность.

Люцифер чуть крепче, но от того не более грубо, обхватил девичью ладонь. Они петляли по коридорам и в конечном итоге забрели в пугающе безлюдную часть замка. Вокруг ни единой живой души, а обстановка в этом крыле словно кричала о том, что паре здесь не рады. Поначалу можно было подумать, что эта часть заброшена, но ни на картинах, ни на вазах, которые были неравномерно распределены по коридору, не было ни пылинки.

Было сложно представить, что в этом крыле может оказаться кто-то хотя бы отдалённо напоминающий живое разумное существо, но всё же Люцифер несколько раз воровато осмотрел коридор, прежде чем снять со стены картину. «Саломея, танцующая перед иродом» оказалась на полу. Вики, как человеку с художественным образованием, было больно видеть, как столь прекрасное полотно лишь покрывается пылью во всем забытом крыле старинного замка. Особенно если учесть то, что это не совсем крыло замка, скорее сеть скрытых от чужого взора коридоров. Она непроизвольно коснулась картины. Из-за слабого освещения в коридоре Вики сначала не заметила, что некоторые малозначительные детали были изменены.

— Что это за вариация картины? На ощупь я чувствую мазки мастера, но некоторые детали изменены, — она всё ещё деликатно водила подушечками пальцев по полотну, стараясь не упустить ни одной детали.

— Довольно таки интересная история. Гюстав Моро написал эту картину уже после своей смерти. У моего отца странная политика отношения к умершим и попавшим в Ад гениям. Такие люди могут сделать что-то важное для науки или искусства и получить некоторые привилегии. Моро написал эту картину уже находясь в Аду, но немного модифицировал её.

Вики внимательно выслушали пояснения и вновь попыталась рассмотреть каждую, даже самую мелкую и незначительную, деталь. Люцифер же в это время поднёс свою ладонь к тому месту, где раньше висела картина, и что-то быстро зашептал. Можно было сказать, что этот шёпот напоминал древнее заклинание, но это не просто напоминало заклятие. Эти слова являлись самым что ни на есть настоящим заклинаем. Под действием магической речи в стене образовался проход арочной формы. Люцифер, не оборачиваясь, сказал «Я на минуту, но можешь пойти со мной» своим шёлковым баритоном.

Вики, ни минуты не сомневаясь, вошла в слегка пугающее её помещение. Но, как оказалось, ничего устрашающего в комнате не было. Лишь много винных шкафов, выстроенных в аккуратные ряды. Только на полках было не вино, а Глифт. Люцифер медленным шагом прошёлся к одному из самых дальних стеллажей. В его руках оказалась древняя бутылка, на которой не осталось никаких опознавательных знаков.

— Один из самых роскошных сортов. Эта бутылка ещё и с хорошей выдержкой. Прекрасно подойдёт для особого случая, — медленным шагом Люцифер вернулся ко входу в комнату.

— Но почему это место так спрятано? Это ведь всего лишь комната для хранения Глифта, — Вики явно ожидала что-то более странное и необычное, чем просто миниатюрный алкогольный склад.

— Здесь хранятся лучшие из лучших сортов, потому сюда никого не пускают. Более того, почти никто не знает об этом месте. Опыт с основными винными погребами показал, что слуги любят украсть бутылку, может даже не одну, и выпить, думая, что никто не заметит пропажи. Неспроста у шотландцев есть доля демонов, которую учитываю при выдержке спирта. Только у нас алкоголь попивают не люди, а настоящие демоны, — Люцифер говорил покидая комнату, перед этим зазывающе махнув свободной руки, словно приглашая Вики пойти за ним.

Когда пара покинула комнату, старинная бутылка оказалась на приставном столе эпохи готики, который стоял чуть дальше открывшегося прохода. Люцифер вновь преподнёс ладонь к стене и что-то зашептал. Не осталось и следа от того, что всего несколькими мгновениями ранее на месте стены был проход. Картина вновь оказалась на своём месте, словно её никто никогда оттуда не снимал. Только теперь Люцифер в одну руку взял бутылку, а другой рукой деликатно сплёл пальцы с Вики.

Пара вновь обошла почти весь замок. Люцифер останавливался через каждые несколько поворотов и рассказывал о каждом предмете, который только видел. Не обошлось и без детского восторга Вики, когда они натыкались на очередной шедевр. Она подходила к каждой картине и даже проводила подушечками пальцев по тем, что не были застеклены. Теперь Люцифер был просто обязан познакомить Вики с хотя бы одним художником, который находится в Аду.

Уже ближе к закату пара стала завершать свою небольшую экскурсию по замку. Люцифер завёл Вики на один из эркеров, находящихся в западной части замка. Стоящий там небольшой двухместный столик, на котором уже были поданы благородные сыры, был прекрасным завершением дня.

— Когда ты успел? Мы же почти весь день вместе были, — немного комично-удивлённое выражение лица.

— Ты много на что отвлекалась, у меня было время хоть со всем Адом переговорить. Но я рад что тебе понравился мой сюрприз, — ему даже не надо было спрашивать, какое впечатление произвела экскурсия, Люцифер и так видел, что Вики явно ещё долго будет вспоминать этот день.

Пара села за уже выдвинутые кем-то стулья и тихо заговорила о событиях этого дня. Где-то в перерыве между обсуждением политики Сатаны о грешниках-демонах и картин Джона Мартина, Люцифер открыл бутылку качественного Глифта и разлил лазурную жидкость по бокалам. Этот момент был особенным для обоих, можно даже сказать интимным. Влюблённых переполняли чувства. Обоим хотелось сказать друг другу, как же сильно они любят друг друга, но считали, что это будет неуместно.

— Спасибо тебе за этот день. Помимо того, что я больше не буду теряться в замке, мне также выпал умопомрачительный шанс узреть прекраснейшие картины. Даже не уверена, что смогу описать своими эмоции словами. Могу ли я считать это свиданием? — Вики слегка щурилась от закатного солнца, которое светило своими огненными лучами прямо ей в глаза, а на губах была счастливая улыбка.

— Мы сидим в романтичной одиночной обстановке, попивая один из лучших сортов Глифта и любуясь закатом. Как ты думаешь, свидание ли это? — слегка саркастичная улыбка осветила лицо Люцифера.

— Ладно, вопрос и так имел очевидный ответ, — чуть смущенная улыбка мимолётно появилась на девичьих губах.

Нарушая столь интимную обстановку, в заполненное любовью пространство вбежал демон. Тот же новобранец, что приходил утром. Только сейчас прежде чем сказать что-то ему пришлось остановится на несколько десятков секунд и отдышаться.

— Ваше Высочество… Вас срочно вызывает… к себе Сатана, — парень говорил с запинками, делая шумные вдохи через каждые несколько слов.

— Снова? — Люцифер слегка недовольно нахмурил брови. Сейчас был не самый подходящий момент.

— Да, и очень экстренно, — демон был немногословен, скорее всего, не хотел показывать то, насколько быстро ему пришлось бегать по замку, выполняя поручение Сатаны.

— Я думаю, твой отец не стал бы просто так вызывать тебя, особенно, если сказал передать, что это срочно. За меня можешь не беспокоиться, до комнаты дойду, — в разговор вмешалась Вики.

— Ладно. Парень, напомни, как тебя зовут? — Люцифер устало потёр переносицу.

— Мордрагор, Ваше Высочество, — было заметно, что парень волнуется. Впервые кто-то из высших демонов спрашивал о его имени.

— Хорошо, Мордрагор, проведи девушку в мою комнату. Прямо до двери, — Люцифер убрал руку с переносицы и встал из-за стола.

Вики уже открыла рот, чтобы возразить и сказать, что ей не нужна нянька, но вовремя осеклась. Поняла, что он делает это не со зла или из-за того, что считает её беспомощной. Лишь заботится и беспокоится о её безопасности. На него много чего навалилось за последнее время и потому боялся за Вики. Люцифер любит её и попросту не перенесёт, если с ней что-то случится.

***

Когда Люцифер вошёл в комнату, Сатана обеспокоенно бегал глазами по какому-то листу. Его пальцы грубо сжимали пожелтевшую бумагу. Брови были сильно нахмурены. В каждом его жесте можно заметить взволнованность. Это было так несвойственно для Сатаны, что сначала можно было и не поверить, что это правда он.

— Пап, что случилось? — всё недовольство Люцифера разом куда-то улетучилось. Раз даже его отец взволнован, значит произошло что-то поистине важное.

— Стоит сейчас же выдвигаться, иначе не успеем. Шепфа вновь прислал письмо. Стоит заодно с ним обсудить, как нам быть с лаумой, и где же твоя настоящая мать, — Сатана встал и стал собирать какие-то бумаги по всему кабинету. — Думаю, можно заодно дать ему почитать некоторые сводки моих агентов. Нам не помешает взгляд со стороны. Мы-то с тобой застряли в этом нескончаемом цикле ужаса, — он горько усмехнулся.

— Хорошо, я понял. Может, мне стоит принести из моей комнаты тот документ? — на самом деле Люцифер улавливал лишь общую суть происходящего, не вникая в детали.

— Нет, не стоит. У нас нет столько времени. Если сейчас же не отправимся в путь — не успеем. Шепфа не из тех, кто будет долго ждать. Да и к тому же, не ему это надо, — Сатана уже собрал все те бумаги, что хотел взять, и направился к двери. — Идёшь?

Люцифер молча последовал за своим отцом. Он ещё не до конца осознавал то, что сейчас найдёт ответы на большинство своих вопросов. Спустя столько времени и потраченных ресурсов ответы словно сами придут к нему. Казалось бы, радоваться надо, но всё же сомнения терзали сознание Люцифера. Не бывает всё так просто и легко, пусть путь не был простым или лёгким.

Сатана решил чуть срезать путь и пройти по менее оживлённому коридору. Вот только это стало одной из главных причин, почему же мужчины не успеют прилететь. В этом малолюдном коридоре был труп дьяволицы. Её тело ещё не успело окоченеть, она была убита совсем недавно. Лицо было истерзано до неузнаваемости, но по ожерелью с камеей Люцифер понял. Эта была та самая фрейлина, у которой он утром заметил гематомы. Кто-то убил Дездемону в королевском замке у всех под носом. В голове пронеслась лишь одна догадка. Лаума.