Мой дебют
- Не хочу слышать, будто все получилось отлично, – сказала я Ари, как только мы вышли из студии в широкий коридор.
– Я собиралась сказать совсем другое. Это было ужасно. Ты облажалась.
– Эй!
– Но еще хуже, что никто особо не звонил. Твой позор на этом фоне меркнет.
Я толкнула дверь в конце коридора. Меня тут же сбила с ног жара, смешанная с сосновым ароматом. Я на мгновение остановилась, чтобы вдохнуть его. Немного пахло озером, и это ослабило мое напряжение.
– Спасибо, что хотя бы чуточку нас спасла, – сказала я, с благодарностью посмотрев на Ари. – Ты лучшая!
– Не за что. – Она замолкла. – И знаешь, Лотти, я и правда за тебя волнуюсь. Из-за Хопера.
Я схватила ее за руку и сжала.
– Я тебя люблю, но не хочу о нем говорить.
– Знаю.
– Нет, я серьезно.
– Ладно, обещаю, что отстану от тебя, как только ответишь на один вопрос: я ведь была права? Ты все еще цепляешься за него. Я так решила, потому что ты уже несколько месяцев не смотришь ни на одного парня. Надеюсь, что я ошибаюсь.
– Я преодолела эту стадию. Цеплялась за него все лето, сейчас же я…
– Отпустила его?
Я засмеялась:
– Разве что на поводке.
Она покачала головой:
– Вместо того, чтобы держать его на поводке, лучше бы помогла мне с моей романтической историей.
– Ты поедешь со мной и Мией в понедельник в обучающий центр, чтобы потусоваться с Томом? – спросила я, когда мы направились к моей машине. После нескольких обсуждений мы остановились именно на такой стратегии.
– Не будет ли это слишком очевидно? – спросила Ари, накручивая на палец прядь темных волос.
– Возможно, но когда это тебя останавливало?
Ари засмеялась:
– Хорошо. Так как ты теперь у нас специалист по советам, буду тебя слушаться.
– Очень смешно. Кстати, когда подкаст выкладывают в сеть? – спросила я.
– В пятницу.
– О боже. Не могу дождаться своего дебюта.
Не то чтобы этот подкаст никто не слушал. У него было некоторое количество преданных поклонников. И у меня оставалось два дня, чтобы притвориться, что все это может взять и исчезнуть.
* * *
Ветер разметал мне волосы и грохотал в ушах, и меня чуть не занесло на гидроцикле. Я знала, что ехала быстро, возможно, даже слишком, но мне было так хорошо. Мне нравилось быть на озере, нравилось заниматься тем, что у меня хорошо получалось. Я не чувствовала себя глупо или не в своей тарелке, не чувствовала чужого осуждения. Наоборот, я была сильной и уверенной. Свободной.
Если не считать того факта, что меня здесь быть не должно. Мне следовало привести этот гидроцикл в порядок. Двадцать минут назад я оставила на пирсе ведро с мыльной водой. День подходил к концу, и мне предстояло отмыть целый ряд гидроциклов. Но, стоя на пирсе и держа в руке ведро, я поняла, что прямо нуждаюсь в этом.
Я ослабила хватку на рукояти газа, и гидроцикл остановился. Прижалась лбом к рулю, и напряжение схлынуло с плеч и спины. Я была расслаблена и счастлива, и это ощущение стоило выражения папиного лица, когда полчаса спустя я подъехала к пристани. Но совсем не стоило того обстоятельства, что он держал в руке полотенце и явно сделал за меня всю работу. Он вздохнул.
– Лотти, я знаю, что этот зов непреодолимой силы, но иногда надо сопротивляться ему.
– Мне нужно было отвлечься.
– Тебе всегда нужно отвлечься.
– Это неправда. Я много работаю на пристани.
Он усмехнулся.
– Я говорил не про это, а про то, что ждет тебя дома: домашнее задание, работа по дому, обязанности.
С этим я не могла поспорить.
– Извини.
– Беги домой. Мама сказала, ты должна была сделать домашнее задание, перед тем как пойти на озеро.
– Знаю. Извини ещё раз.
Возможно, мне недоставало чувства вины. Я повесила ключи и направилась домой.
* * *
Следующие два дня пролетели молниеносно, и я не заметила, как наступила пятница. Я расхаживала по своей комнате.
Мия и Ари сидели на моей кровати и смотрели на меня. Мы только что закончили слушать первый выпуск… или вступление… или как там мисс Бейли назвала это. Команда редакторов постаралась и по крайней мере убрала тишину.
– Мне казалось, ты ненавидишь, когда тебя называют Лотт, – отметила Мия.
Редакторы также убрали те моменты, где я исправляла свое имя.
– Ненавижу.
Но мое имя беспокоило меня меньше всего.
– Получилось не так уж плохо, – наконец сказала Ари, повторяя слова мисс Бейли, которые она произнесла в среду. Но если кто-то говорит, что получилось не так уж плохо, значит, все было с точностью до наоборот.
– Ты вела себя забавно, – добавила Мия.
– Это точно, – согласилась Ари. – И поиздевалась над прямотой Виолы. Мне почти показалось, вы хотели сыграть именно так.
– Ты сказала «почти».
Я опустилась на пол и подтянула колени к груди.
– Ты говорила, как лягушка, но в остальном все прошло хорошо, – сказала Мия, играя со светлым хвостиком. – Не понимаю, почему ты так переживаешь.
– Спасибо, Мия.
– Ваша команда придумала, как получить больше звонков? – спросила Ари.
Сегодня на уроке мисс Бейли разделила нас на команды, чтобы мы устроили мозговой штурм.
– Вообще-то нет. – Я вздохнула, сидя на полу. – Моя команда была слишком занята другим: давала мне советы, как вести себя в эфире, чтобы всем понравиться.
– О, да? И какие советы они тебе дали? – спросила Ари, поерзав на моей кровати.
Я вспомнила их предложения.
– Один из них – улыбаться, когда говорю. Тогда всем хотя бы будет казаться, что я счастлива.
Мия растянула губы в улыбке.
– А это срабатывает? Мой голос звучит счастливо? – спросила она нас.
– Ты говоришь как робот, – отметила Ари. – Ты должна улыбаться и при этом двигать губами.
– Разве это возможно?
Мия несколько раз попробовала прошептать слова с улыбкой на лице.
– А твоя команда? – спросила я Ари. – Придумали мегаплан захвата аудитории?
– Нет. Они считают, что, как только выйдет первый выпуск, многие сами станут звонить.
– По какой причине? – спросила я, ощутив поражение. – Из-за моего очарования?
– Из-за того, что захотят засветиться в подкасте, наверное, – пожала плечами Ари.
Я потопала ногой по полу.
– Может, попросить всю команду редакторов звонить нам в среду с фиктивными проблемами? – предложила я, вспомнив звонок Ари. – Они могут поработать над голосом и актерскими навыками.
Ари сползла с моей кровати и устроилась рядом со мной на полу, закинув руку мне на плечо.
– Посмотри на это с другой стороны.
– А есть другая сторона?
– Хуже этого выпуск не может быть, верно? Поэтому новые будут только лучше.
– Ты только что сглазила. На следующей неделе нам кто-нибудь позвонит с претензией на недожаренное мясо из местной закусочной.
– Или захотят, чтобы ты помогла им с домашним заданием по математике, – произнесла Мия голосом улыбающегося робота. – Упс, мама написала, что пора ужинать. Увидимся позже.
Она спрыгнула с кровати и вышла из комнаты. Ари сжала мою руку.
– Ты слишком строга к себе. Давай пока забудем об этом дурацком подкасте, хорошо? – Она потянула меня с пола вверх. – Сегодня пятница. Мы найдем, как потрясающе провести время.