Обмен

Детали мозаики.

"Сначала — осколки. Потом — узор. В конце — понимание."

Проводив Лили до дома, мы молча расстались, и лишь нежное объятие стало прощанием на сегодня. Нам не нужны были слова, чтобы заверить друг друга в том, что теперь все будет по-другому, что теперь мы вместе. 

Всю дорогу до дома я шел с улыбкой, окрыленный совершенно новым чувством. Это не просто влюбленность — это нечто большее, то, что мотивирует, делает сильнее. 

Дом встретил меня темнотой и тишиной. Но сейчас темнота была приятной, а тишина — расслабляющей. Стоя напротив лестницы, ведущей на второй этаж, я больше не испытывал страха, скованности. Я лишь почувствовал что-то вроде жалости к Анне. Она всю жизнь прожила с тираном и автократом, другой жизни она не знала. Однако это никак ее не оправдывает. 

Постояв в темноте еще немного, я дал понять этому дому, Анне и всей чертовщине, что я больше не боюсь. 

Пройдя к себе в комнату, я, не раздеваясь, лег на кровать. Мои мысли и чувства, переполнявшие меня, не дали уснуть, а перенесли меня из этого дома в порт, где моя жизнь начала свой новый виток. 

От приятных мыслей меня отвлек звук открывающейся двери на втором этаже. Раздались медленные шаги — от спальни деда по направлению к лестнице. Затаив дыхание, я превратился в слух. Мне совершенно не по душе ночные хождения Анны. 

"Неужели снова ко мне? Или она слышала, как я вернулся, и хочет проверить, в порядке ли я?"  Но шаги направились дальше. "Ну да, как же! Заботливая бабка во всей красе!"

Комнаты девочек были на первом этаже. На втором — спальни Анны и Чарльза, а также его кабинет, общая ванная и лестница, ведущая на чердак. 

"Мия упоминала, что Анна часто ходит на чердак по ночам. Интересно, зачем?"

Телефонный звонок заставил меня резко открыть глаза. На экране высветилось имя терапевта. Прочистив горло, я ответил.

— Макс, здравствуй! Надеюсь, не разбудила. Звоню спросить, удобно ли будет созвониться, чтобы пообщаться с Мией, часа в три?

— Доброе утро! Да, конечно. Мы будем готовы. 

Уточнив детали, мы попрощались.

На часах было двадцать минут двенадцатого. Видимо, прислушиваясь к ночным звукам, я не заметил, как уснул. Ночь, на удивление, прошла спокойно. Стянув с себя футболку, направился в душ. "Сегодня будет удачный день, я уверен."

На кухонном столе я нашел записку от Агнес. В ней сообщалось, что они с Мией ушли на прогулку и вернутся к обеду. Наспех выпив кофе и, пока еще не утратив вчерашней смелости, я решил расспросить Анну о том месте, куда водили меня в детстве, и о том, что там происходило. 

Анна, будто почувствовав мои намерения, уже стояла у двери в комнату деда, скрестив руки на груди и смотря на меня сверху вниз, пока я поднимался по лестнице. При виде ее моя уверенность пошатнулась и сердце вдруг заколотилось. 

— Как Чарльз? — спросил я, поравнявшись с ней.

— Тебя не было ночью в доме, — произнесла она, игнорируя мой вопрос.

— Был. И слышал, как ты поднималась на чердак.

На мгновение мне показалось, что на ее лице мелькнул испуг — будто я не должен был знать о ее ночных вылазках. Но почти сразу черты вновь застыли в привычном равнодушии.

— Что ты там ночью делала, Анна?

— Тебе померещилось, мой дорогой внук. Я, — она нарочито выделила паузу, — как и каждую ночь, была с мужем.

— Тогда выходит, в доме водятся призраки. Может, тот самый, которого видит Мия... Берт. — Я намеренно растянул последнее слово, впуская в голос ядовитую насмешку.

Анна резко сощурилась.

— Чего ты добиваешься, Макс? 

— Почему не рассказала, что у Мии проблемы? Почему не показала ее терапевту? Анна! Ребенку еще можно помочь. А вот Чарльзу уже нет. 

Последние слова я швырнул ей в лицо, уже ожидая звонкой пощечины.

Но удар так и не последовал.

Анна стояла недвижимо. Казалось, она даже не дышала. Ее взгляд впивался в меня — будь он способен испепелять, от меня осталась бы лишь горстка пепла.

Горько выдохнув, я проговорил сквозь зубы:

— Сегодня у Мии онлайн-консультация с психотерапевтом. И ты тоже будешь с ним разговаривать. 

Анна окинула меня взглядом, каким смотрят на сумасшедшего, резко развернулась и исчезла в комнате деда, громко хлопнув дверью. 

— Я не договорил! — Кулак со стуком обрушился на дверь.

— Какого черта, Анна? Что это было за место, куда вы меня таскали? Что вы сделали с той женщиной? Это была секта? 

Мои пальцы впились в косяк, когда я продолжал орать в щель:

— Поговори со специалистом! Он поможет!

Дверь внезапно распахнулась с такой силой, что я не успел отпрянуть. 

Ввалившись в комнату, я рухнул на пол перед кроватью Чарльза. Анна вцепилась мне в шиворот, пытаясь поднять. Краем глаза я успел заметить странные меловые символы, начертанные под кроватью. Когда мне удалось встать, она с силой отшвырнула меня к двери.

— Я чертовски жалею, что попросила тебя сюда приехать, Макс. — Анна шипела, будто раскаленный пар, продолжая оттеснять меня. — А знаешь, что гложет меня годами? Что моя дочь оказалась жалкой тряпкой, не унаследовавшей моего нрава. Безвольной пустышкой, неспособной на собственный выбор!

Ее пальцы впились в мою футболку.

— Она связалась с этим ничтожеством, что улыбается, даже когда ему вонзают нож под ребра. И породила такое же мямлящее отродье! — Слюна брызнула мне в лицо. — Ты думаешь, я хотела видеть тебя здесь? Это Чарльз тешил себя иллюзиями, что разглядит в тебе хоть крупицу той силы, что была в наших предках. 

Анну трясло, как в лихорадке, каждое слово она выплевывала мне в лицо. А я стоял не в силах даже пошевелиться, чувствуя, как горячие слезы оставляют соленые дорожки на щеках.

— И если бы не твоя шлюшка подружка, ты бы и сейчас ползал на коленях перед Чарльзом. Но знаешь, что? —ее губы искривились в подобии улыбки, — я даже благодарна этой деревенщине, что смогла вдохнуть в тебя хоть каплю мужества.

— Что... что ты сказала? — прошептал я севшим голосом.

— Я сказала, что благодарна ей...

— Нет! — я перебил ее резким движением руки. — Как ты ее назвала? 

Уголки губ Анны поползли вверх, обнажая желтые зубы. 

— А тебе птички разве еще не напели? 

— Не желаю тебя больше слушать. — Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. — Хватит!

Перед тем, как мне выйти из комнаты, Анна бросила в спину:

— Не смей эту грязь тащить в мой дом.

Я захлопнул дверь и медленно поплелся вниз по лестнице, цепляясь за перила как пьяный. Сквозь туман в голове я смутно различал голоса девочек на кухне и звон посуды, но прошел мимо, не останавливаясь. В комнате рухнул на кровать, сжав в дрожащих пальцах телефон. Второй час. До звонка терапевта еще целая вечность. Я набрал номер Лили.

— Привет, Макс! — Ее нежный голос прозвучал как глоток свежего воздуха.

Я стиснул зубы, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

— Макс! Ты там? — В ее голосе послышалась тревога. 

— Мне... мне нужна ты, — выдохнул я, — Анна была права. Только рядом с тобой я чувствую в себе силы, чувствую себя... собой.

После короткого разговора договорились встретиться завтра утром в нашем кафе. Пообещав объяснить все тогда, я положил трубку и уставился в потолок. Нужно было собраться, девочки не должны увидеть, как разговор с Анной на меня повлиял. Они и без того пережили слишком много. 

Я провел ладонью по лицу, смахивая невидимые следы только что пережитого, и с усилием растянул губы в подобии улыбки. Теперь можно было выйти к ним.