Глава 2. Тысяча благословений
Беспокойный сон терзал ее голову, то выкидывая в реальность, то забирая обратно в свои объятия. Девушка мечтала открыть глаза от своего будильника и спуститься на кухню, чтобы сделать кофе, а затем неспешно собираться на учебу. И пусть Эри опоздает, пусть снова без умолку болтает о чем угодно, она больше не станет ее ругать. Но этому не суждено было случиться.
Желудок урчал, намекая на то, что, как бы тяжело не было на душе, нужно двигаться дальше и узнать все об этом месте, а для этого понадобится здоровое тело. Собравшись с мыслями, Кику села на край кровати. Осмотрев комнату, напоминающую о вчерашней жизни, она вытянула рюкзак из шкафа и начала складывать необходимые вещи.
Девушка переоделась из университетской формы в более подходящую одежду - майку и шорты. На плечи накинула кофту на замке и в рюкзак положила такой же набор на смену. Аккуратно проведя бегунком до груди, Кику засмотрелась на свое отражение в зеркале. На худых плечах растекались темные длинные волосы, под янтарными глазами красовались темные круги от недосыпа.
Спустившись в кухню, она дополнила свои припасы бинтами, антисептиком. Взяла две бутылки чистой воды, несколько банок консервов и складной нож для самозащиты. Никто не знает, что будет поджидать за углом, поэтому лучше перестраховаться. Спички и бумага отправились туда же.
Покидая место, которое раньше не поворачивался язык назвать домом, на Кику нахлынули воспоминания о том, что в детстве отец еще относился к ней как к своей дочери, а мать пыталась учить вышиванию. Возможно, здесь хранились теплые моменты ее жизни, но они настолько стерты в памяти, что кажутся чужими. Оттого мысли невольно возвращались к подруге, которая спасала из вечной депрессии и была словно глоток свежего воздуха.
Немного потоптавшись около забора, девушка сорвала цветы с клумбы и направилась в «их место». Парк, который буквально вчера был наполнен студентами - пустовал. В голове возникают мысли о том, а было ли оно вообще так? Но брошенные стаканчики для кофе, велосипеды и даже стопки бумаг на столах для пикников напоминали об обратном.
Побродив так минут двадцать, Кику дошла до той самой скамьи в гуще сада, где они с подругой собирались после учебы на тот короткий промежуток времени, когда были свободны. Таких моментов было слишком мало, ведь родители делали все, чтобы не оставалось ни одной минуты «пустого» времени. Эри, помимо учебы с репетиторами, помогала матери в лаборатории, а Кику отец отправлял на различные невероятно интересные конференции и занятия в библиотеке.
Это место помнит многое: слезы из-за низких оценок по работам, на которые уходили ночи, мечты о летних каникулах, проведенных на концерте любимой группы, мелкие ссоры из-за недопонимания. Девушка присела на скамейку и откинула голову на ее спинку. Вокруг щебетали птицы, слышен шелест листьев дерева сзади. Эта атмосфера обволакивала, заставляла легкие дышать глубже.
Внутри теплилась надежда услышать чужие голоса неподалеку, размеренный шаг прогуливающихся по парку людей. Летнее солнце припекало макушку и словно согревало изнутри. На несколько минут она забыла зачем вообще сюда пришла, но цветы в правой руке заставили вспомнить.
Кику поднялась и аккуратно опустила их на деревянные дощечки. Прошла своеобразная минута молчания и она ушла отсюда, решив, что больше не вернется. Глаза засветились от непрошенных слез, но девушка аккуратно сморгнула их и сделала несколько глубоких вдохов.
- Спи спокойно, Эри.
Несколько часов изучения пустынных улиц не принесли никакого результата. Куда ни зайди - тишина. В кафе стояли забытые чашки с недопитыми напитками, на тарелках недоеденные сэндвичи. Газеты в ларьках на перекрестках датированы вчерашним днем и не обновлены. Автомобили на дороге словно одновременно заглохли и ни один не издал хоть одного спасительного вздоха, намекающего на исправность. Прав у девушки нет, но это пока что единственный способ сбежать отсюда. Был.
Оглушительную тишину пронзил звук битого стекла неподалеку. Кику насторожилась, понимая, что бросаться сломя голову в неизвестность - глупо. Вчерашний вечер тому пример. Аккуратным шагом она направилась на соседнюю улицу, откуда предположительно слышала звук.
Парень с девушкой разбили витрину и забрались внутрь продуктового магазина. По внешнему виду сложно определить насколько эта пара безобидна и можно ли им доверять. Однако, из опыта общения с людьми на «игре», можно сделать вывод - здесь каждый сам за себя.
Незнакомка собирала еду, а высокий и худощавый молодой человек носил на спине два больших рюкзака. С одной стороны, возможно будет шанс сбежать, потому что оружия у них было не видно. С другой же... а разве есть, что терять? Собрав волю в кулак и осматриваясь по сторонам, Кику стала медленно выходить к ним навстречу. Они стояли в метрах пяти друг от друга.
- Там пусто, если что-то и осталось, то сгнило, - сказала незнакомка спокойным тоном, Кику отметила, что та, вроде как, не настроена враждебно.
- Поняла, спасибо.
- Одна тут?
- Да.
За этим коротким диалогом парень наблюдал молча, Кику насторожилась. Заметив это, девушка напротив сказала:
- Мы не причиним тебе вреда. Он не говорит с рождения, а язык жестов здесь мало кто знает, так что общаемся взглядами, - та вздохнула. - Давно тут?
- Пару дней. Ты что-нибудь знаешь? Где все люди?
- Пару дней... Ты пришла намного позже... - она выглядела сильно задумчивой. - Ну, даже если и знаю, в чем выгода делиться с тобой информацией?
Кику закатила глаза.
- Мне нечего тебе предложить.
Девушка напротив переглянулась со своим партнером, словно советуясь. Он чему-то кивнул.
- Зато мне есть. Если последуешь за мной, то найдешь ответы на свои вопросы.
- А если не последую?
- А у тебя есть выбор? - незнакомка улыбнулась одним уголком губ, намекая на безвыходность ситуации.
Кику подошла к ним ближе и, понимая, что пока что эти люди - единственный источник информации, решила присоединиться. Внутри трепетало волнение от того, что скорее всего это плохая идея.
- Что от меня требуется?
- Просто иди за нами. У него, - девушка без чувства такта ткнула в грудь парня. - Сегодня заканчивается виза, так что нам с тобой надо будет переждать где-то, пока он не вернется. Затем направимся туда, где тебе все расскажут.
Звучало подозрительно, но выхода нет. На небосвод опускались сумерки, всю дорогу компания провела в тишине, даже не назвав имени друг друга. Ноги устали от такой продолжительной ходьбы и внутри все ликовало от радости, когда незнакомка наконец-то остановилась около жилого комплекса. Забравшись на крышу, они разложили небольшой костер и закинули несколько картофелин прямо в огонь.
Ужинали все также в тишине. Отсюда открывался хороший вид на город. Ни один фонарь, рекламный щит или хотя бы окна не отражали свет. Большой город словно вымер. Только луна над ними помогала различать очертания зданий и улиц снизу. От такой картины внутри стало не по себе.
Неожиданно парень встал, многозначительно посмотрел на новую знакомую, чистящую готовую картофелину, и ушел.
- Постарайся на славу, нам нужна карта, - та даже не посмотрела в его сторону, просто кинула эти слова в удаляющуюся спину, а затем обратилась к Кику. - Когда заканчивается твоя виза?
- Что такое виза?
- Когда ты побеждаешь в игре, тебе дают карту.
- Я ее не взяла, - Кику отвернулась в сторону, наблюдая за звездами.
- А во что хоть играла?
- Пятерка пик.
- Понятно, значит у тебя еще есть пару дней, - незнакомка откинулась локтями на плед, расстеленный за ее спиной. - Отсекая логичные вопросы в твоей голове отвечу сразу: ты играешь, получаешь карту, сложность, указанная на ней - количество дней, когда ты можешь не играть. По истечении этого времени ты либо вступишь в новую игру, либо умрешь.
Девушки сидели рядом, молча наблюдая за ночным городом, который словно ожил в тревожном ритме событий. Вдалеке, среди высоток, вспыхивали огни - не хаотично, а в определённой закономерности, отмечая места, где начались игры. Свет, пробивающийся сквозь темноту, казался и притягивающим, и пугающим одновременно, словно призывая к неизвестности.
Холод пробирался сквозь тонкие ткани одежды, заставляя невольно поёживаться, но тлеющий костёр хоть немного спасал. Его тепло было слабым, едва ощутимым, но достаточно живым, чтобы согревать замёрзшие ноги. Языки огня двигались лениво, их свет отбрасывал неровные тени на лица, подчёркивая задумчивость и напряжённость момента.
- Как тебя зовут?
- Кику. А тебя?
- Чи.
Грохот взрыва резко разорвал тишину ночи, ударная волна прокатилась по улицам, заставляя землю дрожать под ногами. Девушка подскочила, но от долгого сидения в одной позе ноги онемели, и она едва удержала равновесие, шатаясь, пыталась устоять. Кику резко взглянула на Чи, но та оставалась неподвижной, её глаза остались в тени, не выдавая ни страха, ни удивления.
Собирая вещи, Кику дрожащими пальцами запихивала их в сумку, но новый взрыв разорвал воздух совсем рядом - здание, стоявшее чуть дальше, с оглушительным грохотом рушилось, выбрасывая клубы пыли и обломков в воздух. Спустя пару минут небо разрезали красные линии, тонкие, почти геометрически точные вспышки, которые тянулись в разные участки города, словно предначертанные маршруты. Чи всё ещё не двигалась.
- Сядь. Игры закончились, - вслед за ее словами арены стали потухать и на Токио снова опустилась тьма. - Взрывы означают, что победителей нет... А лазеры - смерть проигравших. Ну, или тех, чьи визы истекли. Теперь нам нужно отдохнуть и дождаться молчуна, затем мы продолжим свой путь.
Тьма тяжело опустилась на глаза, словно густой, непроглядный туман, постепенно стирая границы между реальностью и сном. Тело устало, мысли затихли, отступая в глубину сознания, оставляя лишь пустоту, тихую, почти успокаивающую.
Мозг просил отдыха, требовал паузу после тяжелого дня, и впервые за долгое время не было ни тревоги, ни непрерывного потока мыслей, разрывающих тишину. Сегодня, возможно, удастся по-настоящему выспаться.
***
- Вставай, нам предстоит долгая дорога.
Чи собирала вещи и разбрасывала еще теплые угли. Солнце только начинало подниматься в небо. Сегодня была действительно спокойная и тихая ночь без кошмаров. На секунду Кику все это напомнило маленькое путешествие с Эри на горячие источники в сельской местности Токио.
Подруги также спали в палатках под чистым небом и наслаждались природой. Чтобы родители отпустили их на два дня туда, пришлось постараться и закончить семестр с отличием, что для Кику далось невероятным трудом. Это были незабываемые выходные, редкость. Они наслаждались каждой минутой этих дней. В этом году в их планах было выбраться туда еще раз, чтобы пройти каменный ручей к водопаду, говорят там невероятно красиво и, если загадать желание, то оно обязательно сбудется. Однако судьба распорядилась по-своему. Эри мертва, вряд ли водопад способен вернуть её к жизни.
- Долго еще будешь валяться? - недовольным тоном сказала Чи.
- Парень уже вернулся?
- Нет.
«Еще одна унесенная жизнь. Зачем? Какой во всем этом смысл? Чи даже бровью не повела, кажется, ей абсолютно плевать на него, будто тот просто расходный материал, что с ней не так?»
- Прекрати так на меня смотреть, словно это я его убила. Мы с ним знакомы от силы неделю, мы друг другу никто и переживать за него я не собираюсь. Так, потрахушки на пару раз, чтобы не сойти с ума здесь, - Чи отвлеклась от сбора рюкзака и посмотрела Кику прямо в глаза. - Поверь, если оплакивать каждую смерть здесь - сердце не выдержит. Тебе придется смириться с тем, что тут теперь каждый сам за себя.
- Так нельзя. Это же живой человек.
- Можно, Кику. И даже нужно. Оставь свое добродушие в прошлой жизни, иначе долго не протянешь.
Они шли по центральной улице Токио, но теперь та казалась осиротевшей, потерявшей привычный ритм жизни. Раньше здесь был бесконечный поток людей, спешащих в разные стороны, их шаги сливались в гул, а напряжённый ритм города не позволял никому остановиться, оглядеться, увидеть тех, кто шёл рядом.
На углу улицы стоял маленький цветочный магазин, в котором раньше пожилая хозяйка с бесконечным терпением собирала изящные букеты. Её руки были ловкими, создавали композиции так, будто каждый цветок знал своё место. В воздухе всегда стоял тонкий аромат лилий и пиона, а стеклянные витрины отражали улыбающиеся лица тех, кто выбирал цветы для любимых, для праздников, для прощаний.
Чуть дальше, напротив, располагался дорогой ресторан, в который заходила элита - деловые люди, богачи, те, кто проводил вечера за разговорами о власти, деньгах, сделках. Их столы всегда были накрыты изысканными блюдами, а мягкий свет создавал атмосферу спокойного величия. Но сейчас улица была тихой. Как будто вся эта жизнь, этот постоянный ритм вдруг оборвался. Что с этими людьми теперь?
Чи выглядела спокойной и собранной, но в её глазах читалась усталость человека, который видел слишком многое. Она не паниковала, не суетилась, а двигалась чётко, целенаправленно, как будто её тело уже научилось реагировать быстрее, чем сознание могло оценить ситуацию.
Её адаптация к этому миру была необычайно быстрой, словно в ней давно жил инстинкт выживания - бесшумный, без лишних слов, но всегда готовый к действию. Решив, что стоит узнать её ближе, Кику слегка ускорила шаг, выравниваясь с ней.
- Кем ты была в прошлом?
- Думаешь мы станем подругами? Видишь в этом смысл?
- Ищу знания и опыт.
Чи внезапно остановилась, её шаги замерли. Она медленно повернула голову к девушке, приподняла бровь, но в глазах не было раздражения - лишь усталое, чуть насмешливое выражение. Без слов её взгляд говорил: «А думаешь, тебе это поможет?»
Кику задержала дыхание, будто в ответ на этот молчаливый вопрос, но не нашла нужных слов. Шаг за шагом, след за следом, тридцать минут, в которых лишь дыхание и шелест ветра были единственными звуками. Когда наконец они сделали перевал, воздух казался особенно прохладным, а мышцы - натянутыми, словно сопротивлялись остановке. Кику перевела дух, наблюдая, как Чи медленно потянулась.
- Учителем в начальной школе.
Кику пила воду и почти поперхнулась после этих слов. Эта девушка была совсем не похожа на человека, который любит детей и готова с ними нянчиться.
- Неожиданно? Теперь ты видишь насколько здесь меняются люди. Когда-то мое сердце щемило от каждого голодного и одинокого котенка на улице, в детстве мама постоянно ругала меня, когда я тянула бездомных животных с улиц, - она едва заметно вздохнула. - А сейчас я голыми руками ловлю птиц и зайцев, лишь бы поужинать сегодня. Это место сведет тебя с ума, если ты не приспособишься. Никому не доверяй и ни к кому не привязывайся - вот тебе знания и опыт.
Тишина окутала путь, и время будто замедлилось, пока солнце таяло в закатном золоте. На набережной город раскрылся иначе, будто его отражение в воде было живее самой реальности. Раньше Кику не замечала этой красоты, всегда спешила домой, но теперь задумалась:
«А был ли у меня настоящий дом? Место, где ждут не потому, что должны, а потому, что хотят? Вряд ли.»
Эта мысль вплелась в мягкий вечерний свет, оставляя после себя легкую, почти невесомую тень.
- А теперь посмотри на ту сторону.
На том берегу один за другим зажигались фонари, их свет отражался в воде размытыми бликами, создавая ощущение тихого движения даже в неподвижном пространстве. Отель, утопающий в полумраке, постепенно обретал оживлённый облик - окна засветились мягкими оттенками жёлтого и белого, намекая на жизнь внутри. В этом мерцающем свете было что-то застывшее во времени, словно привычная рутина продолжалась невзирая ни на что.
- Там есть электричество? Все люди там? Чи, как нам туда добраться?
Кику переполняли эмоции, смешанные, хаотичные - страх и надежда переплелись в неразрешимый узел. Возможно, там, в том месте, она найдет объяснение происходящему. Может быть, увидит знакомые лица, почувствует хоть каплю уверенности, перестанет ощущать себя настолько одинокой.
Эта мысль, едва оформившись, уже казалась слабым светом в беспросветной темноте. Но затем - резкий, глухой удар. Тяжёлый тупой предмет столкнулся с ее затылком, и боль вспыхнула, но не задержалась, растворившись и уступив место темноте, глубокой, всепоглощающей.
- Боже, какая же ты громкая! - сказала Чи.
***
Головная боль перекрывала любые другие чувства. Кику не понимала сколько времени провела в отключке, но уверенность в том, что она обязательно выскажет свое мнение на счет произошедшего, нарастала в геометрической прогрессии. Тишина спокойной набережной сменилась отдаленным шумом, похожим на разговор нескольких человек.
- Хорошая работа. Наш состав людей редеет с каждым днем, правильно, что привела новенькую. Такими темпами мы быстро придем к своей цели, - послышался бархатный мужской голос.
Кику к этому моменту уже полностью пришла в себя, но не решалась показать этого. Недоверие к странному месту и незнакомым людям подсказывали ей, что стоит задержаться в этом положении еще на некоторое время. Однако, план провалился. Актриса из девушки никудышная.
- Я знаю, что ты проснулась.
Открыв глаза, она поморщилась от света в комнате и стала оценивать обстановку. Выпрямив спину, Кику насчитала здесь около десяти людей. Тело не связано, что уже хороший знак.
- Думаю некрасиво будет общаться не зная имен друг друга. Здесь меня называют Шляпник, я хозяин этого места.
- ...
Мужчина был одет в яркие плавательные шорты, а на плечах покоилось длинное кимоно. Такой внешний вид сначала показался странным, но, приглядевшись к остальным, Кику отметила, что единственная не в пляжном наряде.
- Ну, что ты стесняешься? Мы не куса-а-емся, - растянул другой мужской голос над ухом.
Человек, стоявший за спиной, слегка подтолкнул к началу разговора с ее стороны. Холодное дуло автомата у виска любого заставит говорить.
- Возможно, - добавил тот и усмехнулся.
Он наклонился прямо к лицу, отчего Кику смогла рассмотреть его лучше. Одет в черно-белую пятнистую рубашку, на лице пирсинг, а взгляд... немного напрягающий.
- Кику.
- Вот умница! Красивое имя, наверное, для родителей ты была прекрасным цветком в их семейном саду, - сказал Шляпник.
Внутри она рассмеялась.
- У тебя скорее всего сейчас столько вопросов в голове: где ты, кто мы, что с тобой будет. Давай я сразу отвечу тебе на все, чтобы мы были расположены к сотрудничеству, - мужчина стал расхаживать по комнате. - Это место называется «Пляж», наша личная утопия, где каждый найдет все, что его душе угодно! Электричество, еда, развлечения, секс и прочие прелести! Все мы в одном положении сейчас. И, когда каждый новый день таит в себе неизвестность, когда ты не знаешь проснешься ли завтра, почему бы не отдавать всего себя сегодня?
- Но?
- Что «но»?
- Всегда есть какое-нибудь но.
Он тихо рассмеялся.
- Смышленая. Ты права. Наше «но» заключается в общей цели народа этой страны. Выжить и вернуться домой.
- Как я смогу вам в этом помочь? - девушка выгнула бровь.
- Кику, ты ведь недавно здесь и скорее всего еще не разобралась во всем. Так давай я пролью свет на ситуацию. Каждую ночь здесь проводятся игры на выживание, приз - игральная карта и виза на спокойное пребывание здесь. Масти обозначают...
- Я знаю.
- Какая умница! А ты время зря не теряла, - радостный голос Шляпника растекся по комнате. - Вот таких нам и не хватает, схватываешь все на лету. Наша цель - собрать всю колоду, так мы сможем вернуться домой.
Пока Шляпник вел свой монолог, Кику успела рассмотреть каждого присутствующего здесь. Люди за его спиной выглядели напряженно, но особой враждебностью не отличались. Только парень с автоматом ходил облизывался, словно волк на мясо. Каждый в комнате был расставлен будто бы по позициям на шахматной доске. Со всеми речами мужчины чувства безопасности не прибавилось и девушке казалось, что знакомство со всеми ними особой необходимости не несет. Так как в голове уже вырисовывался план побега. Привести ее сюда таким способом было ошибкой
Девушка вытянула образ Чи около окна. По ее глазам было видно, что чувство стыда она точно не испытывает. Та лишь нахмурила брови и указала на Шляпника, намекая, чтобы Кику внимательно слушала.
Взгляд метнулся обратно, но как только мужчина снова отошел куда-то вглубь комнаты, глаза упали на смутно знакомый образ в углу. Белый капюшон натянут на голову, светлые волосы, обрамляющие лицо молодого человека. Скучающий взгляд бродил по помещению. Всем своим видом он говорил о том, будто они тратят его драгоценное время на какую-то ерунду. Девушка не могла вспомнить конец той игры и куда парень делся с балкона, но такое надменное и одновременно умиротворенное лицо видит впервые.
«Как тесен Токио.»
- Твоя задача собирать карты и приносить их мне, так как я основатель и номер один. Мы примем тебя в наш сказочный мир, но ты обязана следовать его правилам, - сказал Шляпник. - Кроме того, что все карты принадлежат Пляжу, вторым правилом является то, что здесь наши души открыты для всех и носим мы исключительно купальники, это своего рода предостережение для каждого жителя Пляжа. Так ты всегда будешь безвредна для окружающих и не сможешь пронести оружие, которое полагается только военным.
- Если я откажусь?
- Вот и третье правило: предателей убивают, - его взгляд на секунду стал безумным.
Кику резко нашла глазами Чи. Ее вид буквально говорил сам за себя: «Это лучшее, что ты сможешь здесь найти, не дергайся». Девушка понимала насколько же все-таки она неудачлива. Все это какое-то сумасшествие - они отправляют людей на игры, на верную смерть, чтобы те добывали карты. И им абсолютно плевать на чужие жизни. Теперь мысль о том, что долго здесь задерживаться не стоит, закрепилась основательно.
- Приятно было познакомиться, надеюсь мы поладим, Ки-ку, - Шляпник подошел к девушке совсем близко и произнес это прямо в глаза, дав понять, что выбора у нее точно нет.
Чи взяла ее под руку и направилась к выходу. Прямо у самой двери Кику осмотрелась - каждый сошел со своей шахматной позиции и занялся собственными делами. Один только парень в капюшоне остался стоять на своем месте. Их глаза встретились, в его вспыхнула узнаваемость. Он лениво ухмыльнулся каким-то своим мыслям и все-таки ушел.
Примечание по тексту:
Чи (с яп.) - «Тысяча благословений»