6. Распределение
Ну что же, друзья, пора выбирать,
Куда нам лучше податься?
«Крылья», «Розы», «Единорог»?
Ответ: туда, где нужно сражаться.
20 июня, 848 год
Наступил день распределения. Новоиспечённые полноценные солдаты стоят перед Кисом Шадисом на предпоследнем построении 103-го кадетского набора. Последнее будет вечером, когда им предоставят выбор, куда пойти.
Сейчас же перед всем строем находятся они – десятка лучших кадетов данного выпуска.
— Итак, кадеты! Сегодня вы выберете ваш путь! У вас есть три варианта. Вы можете вступить в легион разведки и участвовать в вылазках за Стены, борясь за свободу человечества там! Так же вы можете поступить в гарнизон и следить за порядком в городах и сохранностью Стен! Ещё вы можете пойти в военную полицию и отдать своё сердце королю, однако это возможно лишь для десяти лучших кадетов, чьи имена я назову! — он говорил абсолютно стандартную речь, повторяемую перед каждым выпуском и знакомую всем солдатам. — Ник Хостэр! Ливан Грэн! Зуко Спринс! Лиана Бэйфонг! Стефан Норген! Хоуп Аствэлл! Рубина! Акира Шэдс! Люк Орнест! Льюис Ринсор! Вы имеете право вступить в ряды военной полиции. У остальных только два варианта: либо гарнизон, либо разведка. На этом всё! Валите с глаз моих!
"Фамилию" Рубины Шадис всегда упоминал лишь в документах и при посторонних. Тем более, среди кадетов она была единственной с таким именем.
— Есть! — хором ответили кадеты, отдав честь, и в темпе быстрого вальса очистили от себя площадку.
Рубина не случайно лишь на седьмом месте и ниже Хоуп. Она с лёгкостью могла бы быть первой, но ей было необходимо, чтобы Хоуп оказалась в десятке, поэтому всячески поддавалась и помогала ей в нормативах. Так же делала и Акира. В силах Шэдс Ярая не сомневалась, а потому знала, что в десятку та попадёт и без помощи.
Хоуп с Акирой куда-то ушли, а Рубина направилась к Шадису. Постучав в дверь и получив разрешение, вошла. В кабинете сидел ещё и Эрвин Смит – тринадцатый командор легиона разведки.
— Что ты хотела?
Инструктор уже откровенно забил на её наплевательское отношение к этикету.
— Сэр, если я не во время, то могу зайти позже.
— Ничего. Ты не помешала. Можешь узнать, что хотела, сейчас, — сказал Смит.
— Хорошо, — подошла к столу Киса. — Сэр, могу я узнать.. возможно ли перевестись из одного отдела армии в другой?
— На случай, если передумаешь?
— Допустим.
— Да, это возможно, если оба командующих согласны.. Что ты опять задумала?
— Просто интересуюсь, сэр. Спасибо, что ответили. Я могу идти?
— Свободна.
Она покинула кабинет, однако решила послушать их разговор.
— Кто там дальше? — задал вопрос Смит.
— На пятом месте Стефан Норген: довольно сильный физически, но умом не шибко блещет. Шестая, Хоуп Аствэлл: малая физическая сила, достаточно умна, но не выделяется из толпы, зато очень шустрая. Седьмая, Рубина. А вот с ней сложнее. С уверенностью могу сказать, что она идеально сдаёт все нормативы и обладает неординарным складом ума, быстро может принять решение в сложной ситуации, очень умна. Несмотря на рост и внешность, достаточно сильна физически и отличный стратег.
— Почему же тогда только седьмое место?
— Я сказал тебе правду. В отчётах сказано, что она неплохо сдаёт нормативы, но не умеет работать в команде.
— Почему такие разные сведения?
— ..Я наблюдал за ней. При других на проверках она показывает себя такой, как написано в отчётах. Не знаю, почему, но она и Акира Шэдс помогли Аствэлл пробиться на шестое место.
— То есть поддавались ей?
— Именно. Однако, когда она тренировалась самостоятельно, отдельно от всех, то есть уже после отбоя, Рубина показывала самые лучшие результаты. Она одна стоит сотни твоих бойцов, Эрвин. Она истинный стратег. Всё, что она делает, она делает с определённой целью. Она и глазом лишний раз не моргнёт.
— У неё есть повод для поступления в легион?
— Даже два. Но она же не просто так спрашивала о переводе солдат. Рубина что-то задумала.
— Ладно. Со временем узнаем. Кто на восьмом месте?
— Акира Шэдс: вполне умна, до жути самоуверенная, нагловатая, но быстрая...
Дальше Ярая не стала слушать и просто пошла в комнату. Теперь она понимала: Эрвин Смит глаз с неё не спустит.
— Где ты была? — поинтересовалась Хоуп, лежащая на кровати с закинутыми на стену ногами.
— У Шадиса.
— Ммм... Всё-таки будешь отсиживаться в городе?
— Ты тоже поступишь в гарнизон.
— Я же много раз тебе говорила, что пойду в разведку!
— А я сказала, что ты поступишь в гарнизон. Ты должна жить.
— Хватит уже вести себя, как старшая сестра! Я уже не маленькая и сама могу решить свою судьбу.
— Успокойся, Хоуп. Я просто хочу, чтобы ты жила.
— Перестань думать обо мне, дурёха. Живи ради себя, чёрт возьми!
Рубина несколько секунд смотрела на неё совершенно спокойным взглядом. Хоуп не могла понять, есть ли сейчас в этих глазах что-то, кроме пустоты.
— Знаешь, ты права. Кто я такая, чтобы указывать тебе? Извини.
— ..Ничего.
Вдруг к ним в комнату врывается солдат из разведки.
— Быстро на выход! Берите привод и по коням! Объясним всё по дороге!
— Есть! — выкрикнули вместе.
Он побежал за другими кадетами, а Рубина и Хоуп быстро направились за приводами.
Нацепив УПМ и оседлав лошадей, все кадеты, часть легиона разведки, Кис Шадис с помощниками и Эрвин Смит направились в северный округ Стены Роза. Руна не понимала, в чём причина, так что вскоре она поравнялась с инструктором.
— Шадис, что происходит?
— Говорят, стена округа Утопия обвалилась.
— Колосс?
— Нет. Ни его, ни Бронированного не было. Часть стены просто рухнула. Город должны были эвакуировать гарнизоновцы, но, видимо, без помощи они не могут.
— Ясно, но почему кадеты?
— Без понятия. Послушай, я знаю, ты не хочешь показывать свою силу.. но сегодня.. ты должна.
— Поняла. Можешь на меня положиться.
В ответ он лишь кивнул. Рубина вернулась на своё место.
Вскоре они прибыли в город. Сама Стена Роза не разрушена, что уже хорошо, ведь титаны не смогут проникнуть дальше этого объекта.
— Уничтожайте титанов, пока солдаты гарнизона эвакуируют оставшихся жителей!
— Есть!
Солдаты принялись за дело. Точнее, разведчики и некоторые выпускники. Большинство кадетов, которых быстро разбили на отряды, просто впали в ступор при виде этих тварей.
— Хоуп Аствэлл, четвёртый отряд под командованием лейтенанта Ринко!
— Есть!
— Рубина Унор, шестой отряд под командованием майора Нэко!
— Есть.
— Акира Шэдс, пятый отряд! Командир Рико Брженска!
— Есть!
— Береги себя, Руби, — напоследок сказала брюнетке Хоуп.
— Ага. Только попробуй помереть, — усмехнулась Акира.
Рубина выдохнула, поджав губы. Уж за кого, а за неё точно переживать не следовало.
— Вы тоже, — кивнула названным сёстрам.
По истечении некоторого времени Ярая убила одиннадцать титанов, последний из которых чуть было не сожрал девушку из разведки. Затем она приземлилась на крышу, а рядом с ней – майор Нэко.
— Впервые вижу, чтобы девушка, к тому же.. новичок.. такое делала. Ты молодец. Удивляюсь твоему хладнокровию и мастерству.
— Не стоит, сэр.
Передёрнув плечом, не желая его больше слушать, курсантка помчалась дальше выполнять миссию.
Когда же все выжившие жители города были эвакуированы, а на проломившуюся часть стены закрепили сеть, Руна успела убить примерно шестнадцать титанов – она особо не считала – и не раз при этом спасла кого-то из солдат или кадетов. В город гиганты больше не проходили, но надо было избавиться от оставшихся врагов. Вдруг раздался до дрожи знакомый Рубине крик, заставивший её резко обернуться.
«Нет... Хоуп.»
Аствэлл не смогла увернуться и залетела прямо титану в пасть, но схватилась за его зубы. Не медля, Руна молниеносно подлетела, схватила Хоуп за руку, выкидывая её на крышу, но сама вылезти не успела, так как рот титана захлопнулся.
«Дьявол!»
Рубина стала скользить по его языку, глотке, пищевой трубке вниз, попадая в желудок. Точнее, в его подобие. Здесь "плавали" головы, конечности, тела съеденных людей. Любого нормального человека в такой ситуации, как минимум, вывернуло бы завтраком от подобного зрелища. В худшем случае можно потерять сознание от шока. Но, вместо всего перечисленного и возможного, Ярая стиснула зубы, вздохнула и приняла решение.
«Ну уж нет, мразь ты этакая! Меня так просто не сожрёшь. Не даром я с головорезом всё детство провела.»
Примерно поняв, где у него перед, она быстрыми движениями разрезала стенку желудка, а затем и кожу живота, выбираясь наружу. Распотрошив к чертям брюхо, с помощью УПМ добралась до его шеи, держа клинки обратным хватом, за что нередко слышала упрёки Шадиса на тренировках. Далее быстро закрутилась волчком и вырезала нужную часть. Приземлившись на крышу, выпускница 103-го огляделась.
«Хм, а он успел далеко отойти от того места, где чуть было не сожрал Хоуп.»
— Фу. Вот мерзость. Вся испачкалась, — проворчала вслух, хотя кровь и слизь от титана на ней постепенно испарялись.
Руби заметила, что в городе уже не осталось солдат. Все были на Стене.
«Ну, блеск, меня же сейчас в список погибших запишут.»
Забравшись на Стену, она спокойным шагом направилась к другим кадетам. Солдаты легиона разведки сидели в пяти метрах от них, а гарнизоновцы ещё дальше. На девушку никто не обращал внимания, пока та шла. Шадис же делал перекличку, чтобы точно понять, кто выжил.
— Акира Шэдс!
— На месте, но она без сознания и ранена, сэр!
— Понятно. Хоуп Аствэлл!
— Я.
— Ливан Грэн!
— Я!
— Рубина!
Ответом ему стало молчание. Он оглядел кадетов.
— Она.. погибла, сэр. Она погибла.. спасая.. меня. Простите! — зарыдала Хоуп.
— Погибла?.. Что ж, это в её стиле... Идём дальше. Зэйн Брехерг.
— Я!
В этот момент к ним подошла "погибшая", встав сбоку от Шадиса и чуть позади него. Так как все курсанты сидели с опущенными головами, её вновь не заметили.
— Аствэлл, мне вот интересно: ты смерти моей хочешь? Я пока ещё помирать не собираюсь, а меня уже в список погибших записали, — невозмутимо и холодно произнесла Рубина, дав о себе знать.
Все резко вздрогнули и подняли на неё свои взгляды. Даже Шадиса слегка передёрнуло от этого, он посмотрел на выпускницу.
— Жива, значит, — даже с какой-то усмешкой произнёс он. Та скрестила руки на груди.
— А Вы думали, что от меня так легко избавиться, инструктор Шадис?
— Конечно, нет. Сколько убила?
— Около семнадцати, наверное.
— Врёшь! — выкрикнул Ник Хостер.
К ним подошёл майор Нэко из гарнизона.
— Ты прав, она врёт. Рубина убила двадцать титанов, и это только те, которых я видел. Скорее всего, она убила даже больше. Рад, что ты жива, Рубина, — он улыбнулся.
— Спасибо, сэр.
— Учитывая то, что ты не мог уследить за ней до конца, можно считать, что она убила аж двадцать пять титанов, я прав? — задал уточняющий вопрос Шадис. Зачастую разведчики убивают меньше.
— Так точно. На этой операции это рекордное число. Было бы грехом потерять такого бойца, — майор кивнул.
— Хорошо. Рубина, можешь сесть.
Как только брюнетка села поодаль от остальных кадетов, на неё набросилась Хоуп.
— Дура! Ты же могла погибнуть! Вечно лезешь на рожон, не думая о себе!
— Успокойся. Я испытываю примерно те же чувства, когда понимаю, что ты собираешься поступать в легион.
— Ты же понимаешь, что меня не переубедить.
— Понимаю.
Несмотря на эту внеплановую бойню, Ярая выглядела безмятежной. В отличие от Хоуп, которая, вздохнув, зарылась пальцами в свою светлую шевелюру.
— Чёрт... Какой, к чёрту, легион мне светит? Ты убила около двадцати гигантов, а я.. я чувствовала такой страх. Моё тело будто не слушалось меня; я впала в ступор при виде этих тварей; я не знала, что мне делать... Я просто смотрела, как кадетов.. и опытных солдат заживо сжирают титаны... и ничего не могла с этим поделать! Я слаба! Какая ещё разведка? Я же сдохну на первой же вылазке!
У кареглазой началась истерика. Руна, тихо вздохнув, села напротив неё, взяв за плечи. Утешать она умела так себе, но говорить правду в нужный момент – пожалуйста.
— Хоуп, да, ты слабая. Да, тебе не хватило духа. Возможно, у тебя появилось даже сострадание к титанам. Да, ты просто смотрела на смерть товарищей и благодарила небеса, что это не ты, и всё же...
— Опять этот твой тон, лицо! От такого лучше не становится.
Аствэлл судорожно думала, как дальше жить с этим фиаско. Она столько твердила о разведке, а в итоге... действительно ощущала облегчение в те моменты, когда титаны хватали других – кого угодно, только не её саму.
— Я не собираюсь тебя утешать, говорить, мол, что ты сильная. Но.. если ты сама считаешь себя слабой и не собираешься сражаться за свою жизнь, то достойна ли ты вообще жить? Или, может, тебя отправить на поля работать, цветочки поливать?
— Нет, — не очень уверенно произнесла Хоуп.
— Даже если ты сдохнешь на вылазке, тебя никто не будет оплакивать. Кроме себя, ты никому не нужна, Аствэлл.
— Это не правда! Зачем.. ты так говоришь?! Меня будут помнить.
Слёзы всё так же стекали по лицу Воун. Ярая встала и схватила её за грудки.
— Кх.. Я-то думала, что из тебя давно выбили всю эту дурь. Мы на линии фронта, Хоуп. Наши жизни, жизни других кадетов и солдат, изначально были расходными. Любой нормальный человек.. здесь каждый будет в первую очередь спасать свою шкуру, это инстинкт выживания. Какую бы речь ни толкал солдат, он будет спасать себя, а не товарищей.
— Н-нет. Я с тобой не согласна. Ты.. Ты ведь спасла меня, пожертвовав собой... Ты противоречишь сама себе, Руби.
— А я разве говорила тебе, что нормальная? Меня называли и психом, и крысой, и дрянью.. но никто никогда не говорил обратного. Я могу быть психом, тварью.. но не нормальной, Аствэлл.
— И всё же.. и обычный человек.. ради товарищей готов пожертвовать собой.
— Да пойми же ты, наконец. Внедри в свою маленькую черепушку, что этот мир жесток. Он не станет щадить. Сильные пожирают слабого, так устроен мир. Так было всегда. И ничего не изменится. Так что выбирай.
— Ш.. Что?
— Выбирай, кем ты будешь: дичью, загнанной в ловушку, или охотником?
— Тц.. Ничего из этого!
— Да? Ну смотри, я предпочитаю быть охотником. На данный момент ты в моей ловушке, и я могу сделать всё, что захочу. Например, сбросить тебя вниз.
Она перевела руки, и теперь блондинка оказалась почти висящей над пропастью.
— Рубина! — встал и начал подходить к ней Ливан Грэн.
— Ни шагу дальше, Грэн.
— Что ты творишь, одноглазая?! — возмутилась Дара Шилова, возмущённо встряхнув волосами оттенка тёмного шоколада.
«Тц. Тебя забыли спросить. Не понимаю, что ты, самовлюблённая голубоглазая дура, вообще забыла в армии.»
— Инструктор Шадис, почему Вы ничего не делаете?! — спросил ещё какой-то кадет, которого Руна не распознала по голосу.
— Да тихо вы, куски невесть чего! Интересно же, что дальше будет.
«Ну, Кис в своей манере.»
— Ну так что, Хоуп? — Рубина вновь обратила внимание на Аствэлл. Брюнетка была сконцентрирована, холодна и спокойна, чем и пугала остальных. — Если ты сама утверждаешь, что слаба, значит, ничего не изменится, если я отпущу тебя сейчас, и ты красиво полетишь вниз.
Хоуп знала: Рубина может это сделать. Хотя они называли друг друга сёстрами. Хотя они многое пережили вместе. Хотя они знакомы вот уже тринадцать лет. Но это не отменяет одного простого факта: по-настоящему выживала в Подземелье только Руна. И Хоуп, и Акира до знакомства с ней были под присмотром и особо никогда не голодали. А когда Рубина взяла их под своё крыло, жить стало ещё и относительно безопасно. Со временем идти против Руны уже никто не решался. Почти никто.
Аствэлл никогда не должна была забывать о том, что много лет назад её приютила убийца. Двенадцатилетняя девчонка, руки которой уже к тому моменту были глубоко в крови. И всё-таки... все эти годы Хоуп верила ей и доверяла. Потому что Рубина всегда имела план действий, вселяла в неё уверенность в грядущем. Посему блондинка, глубоко вздохнув, успокоилась и немного расслабилась, что было ужасно сложно сделать, находясь под углом сто десять градусов относительно горизонтальной поверхности Стены и имея за спиной шестьдесят метров свободного падения.
— Ты права, Руби, — прошептала чуть хрипло. — Я слаба. Едва ли моя жизнь чего-то стоит. И хотя я считаю, что в случае моей гибели на вылазке меня будет помнить по крайней мере один человек – ты, – я принимаю твою точку зрения. И я доверяю свою жизнь тебе, Руби. Решай.
— Ну наконец-то, — Руна, удовлетворившись умозаключением Аствэлл и внутренне удивившись тому, насколько блондинка ей доверяет, вновь перевела руки и отпустила Хоуп, а та осела на пол. — Однако.. сколько раз повторять: не давай никому повода считать тебя слабой.
— Чёрт. Я думал, интереснее закончится, — слегка огорчился Шадис, недовольно скрестив руки.
— Но, инструктор Шадис! Одноглазая же только что чуть не убила Хоуп! Как Вы можете так спокойно реагировать на это? — возмутился кадет Ник Хостер.
— Мне её, разве что, похвалить надо. Она умеет воспитывать дисциплину.
— Инструктор Шадис, перекличку закончите, — напомнила Рубина, хмыкнув и усевшись подальше от сокурсников.
***
Бóльшая часть населения города спаслась. Пока солдаты гарнизона будут латать стену округа, его жителей разместят в Тросте.
Погибли треть кадетов и четверть разведчиков, что были на этом задании. За разговорами солдат легиона Хоуп услышала, что, мол, погибло бы гораздо меньше, если бы с ними был спецотряд капитана Леви. Чем и поделилась с Рубиной, отнёсшейся к данному высказыванию равнодушно.
— Не знаю, так ли это, — она пожала плечом, — но ничего ведь уже не изменишь, не правда ли? Так какой смысл думать о другом исходе?
Вечером следующего дня кадетов собрали у трёх сцен, на каждой из которых стояли командоры.
Изначально Ярая хотела, надавив на особые точки, обездвижить Хоуп, и так они бы попали в гарнизон, а Акиру уговаривать ей не пришлось бы. Однако теперь она и сама не уверена. Потому решила всё же предоставить подруге свободу выбора. Ответить доверием на доверие.
«Ты ведь уже не ребёнок, верно, Хоуп?»
Это их последнее построение в качестве курсантов.
— Итак! По окончанию операции я должен внести пару изменений в десятку лучших кадетов! Называю имена, начиная с первого места и заканчивая десятым! Вы же перестраиваетесь. Поехали. Рубина!.. Ливан Грэн!.. Зуко Спринс!.. Ник Хостер!.. Стефан Норген!.. Люк Орнест!.. Льюис Хиро!.. Акира Шэдс!.. Поль Рондэс!.. Хоуп Аствэлл и Лиана Бэйфонг больше не входят в десятку! На этом последнее построение 103-го корпуса завершено! Удачи вам, выродки! Сто третий кадетский набор!, кругом!, разойтись!
— Есть!
«Чёрт. Теперь эта блондинка точно пойдёт в легион. И Акира за ней. Прям два сапога пара.»
Сначала их направили к военной полиции, но оттуда Рубина с Акирой сразу ушли. Если Хоуп не может вступить в гвардию, то им-то какой смысл? Дальше гарнизон. Брюнетка не слушала, что говорит Дот Пиксис, а лишь смотрела на Хоуп и Акиру.
«Я пойду за вами. Решайте. Всё-таки, нас осталось трое... Был бы здесь Лýка...»
И вот, последняя сцена. Подполковник Эрвин Смит – тринадцатый командор легиона разведки.
Ярая – опять же – пропускала его речь мимо ушей.
— Те, кто желает вступить в наш легион, останьтесь. Остальных я не держу.
Толпа стала редеть, большинство уходят. Хоуп дрожит, но стоит на месте. Акира зажмурилась. Ей страшно, но она продолжает стоять. Солдаты, что тоже трясутся, но остаются здесь, невольно оглядываются на своих товарищей, что покидают площадку.
В итоге их осталось двенадцать человек. Все из десятки лучших выпускников, кроме Рубины и Акиры, отправились в военную полицию. Руна спрашивала себя, почему же она всё ещё здесь. И сразу же находила до неприличия простой ответ:
«Без меня.. Хоуп не выживет, хотя и утверждает обратное. Акира, может, и справится. Она не такая импульсивная и раздражительная, как Воун.»
— Вы справились со страхом. Рад приветствовать вас в легионе разведки! Отдайте свои сердца! — Смит приложил кулак правой руки к сердцу.
— Есть! — все отдали честь.
После распределения солдат отправили за вещами, которые они, по идее, должны были собрать ещё днём.
А в мыслях троицы из Дальнего города вертелась всего одна фраза:
«Что ж, жди нас, разведка.»