«Теперь я Альфа»
Эвелин не знала, сколько так просидела. Лампочка не выдержала напряжения и долгой непрерывной работы, отключившись спустя некоторое время после ухода Питера.
Девушка гадала, придет ли кто за ней. Да, вероятно, ее пропажу быстро заметили, вот только как друзья узнают, где ее искать?
— Чертова Меган, — не выдержав долгой тишины, проклинала вслух Эвелин. — Я сверну этой дуре шею, вправлю ее обратно и сверну еще раз! А потом вырву…
Брун не договорила, потому что тишину подвала разрушил громкий лязг двери. Вспыхнув глазами, чтобы разглядеть что-то в темноте, Эвелин быстро потушила их обратно, потому что на вошедшую фигуру парня падал свет из дверного проема.
— …глотку? — закончил знакомый голос. — Поосторожнее с заявлениями, маленькая волчица.
— Тео?
— Он самый, — возникшие было сомнения вмиг развеялись.
Темень осветил фонарик в руках Тео. Тот спустился по лесенке, подбегая к связанной девушке.
— Поверить не могу, что ты дала себя поймать, — с легким укором произнес Рейкен, хватаясь за веревку на правой руке, тут же отдергивая руку.
— Эта сучка вколола мне крапиву, — процедила Эвелин, наблюдая за тем, как парню всё же удается слегка ослабить петли с аконитом. — Знаешь, что значит крапива для Чистокровки?
— Слыхал.
С веревками на ногах девушка справилась сама.
— Сколько я здесь пробыла? — спросила она, поднимаясь на ноги.
— Почти сутки.
— Я уж боялась, что вы найдете меня минимум дней через пять.
— Я слышал, что у вас произошло с Меган, но был слишком далеко, чтобы помочь, — Тео выключил фонарик, следом за Эвелин направляясь к выходу. — Потом она пропала. Пару часов назад я встретил ее неподалеку от школы. Видела бы ты эти испуганные глазки после того, как я лишь потребовал объяснений.
— Ты хотел сказать, неподалеку от школы в другом штате? — яркий свет больницы больно ударил по глазам, но волчица быстро адаптировалась. — Какого черта ты делал эти два часа?
— Искал кое-кого, — загадочно произнес Тео. — Точнее, он сам меня нашел… — парень с девушкой покинули больницу. — Вообщем, долгая история.
Эвелин с недоуменным видом двинулась вдоль парковки, но как только обнаружила знакомый пикап, сразу поняла, что имел ввиду Тео. Облокачиваясь о капот, стояла не менее знакомая фигура.
На секунду Эвелин замерла, но уже в следующую кинулась к мужчине, что едва ли не улыбался ей в лицо — только распростертых объятий не хватало.
— Какого черта?! — но девушка не спешила радоваться встрече. Схватив Дерека за грудки, она, несмотря на разницу в росте и физической силе, попыталась хорошенько его встряхнуть; тот почти не пошевелился.
— Поспокойнее, — шевельнул уголком губ он, лишь забавляясь с ярости волчицы.
— Поспокойнее?! — вспыхнула та. — Лучше не нарывайся, чертов Хейл!
— Думаю, — внезапно подал голос Тео, всё это время молчаливо стоявший за спиной Эвелин, — сейчас наша проблема в другом Хейле.
— Я бы сказал, что у нас много проблем, — дополнил Дерек.
— Вы же понимаете, что я жду объяснения каждой, — требовательно посмотрела вначале на одного, затем на второго Эвелин.
— Мы всё объясним, — пообещал Тео. — Только давай для начала сядем в машину и уедем отсюда.
Дерек уселся на переднее сиденье, и девушка уже было начала возмущаться, но вовремя одернула себя, устраиваясь на заднем.
— Не заставляйте меня ждать, — едва пикап покинул парковку, Эвелин села посередине, укладывая локти на левое и правое сиденья, слегка высовываясь, чтобы хоть немного видеть лица мужчин.
— Лидия в больнице, — начал Тео, — Скотт и Стайлз пропали. Ардженты намерены убить Питера, ну или помочь нам сделать это. Чистокровки уже придумывают наиболее удобный способ.
— Всё это, конечно, ужасно, — выслушав, произнесла Эвелин, — но мне гораздо интереснее, где ты был всё это время и какого черта так внезапно объявился?! — она толкнула Дерека в плечо.
— Мне пришлось стать частью стаи Питера, — признался тот.
— Что-о?!
— Но у меня есть план, — поспешил успокоить Хейл, однако облегчения Эвелин не испытала.
— Выкладывай.
— Я убью Питера. На этом всё.
Несколько секунд Эвелин ошарашенно хлопала глазами, неверяще пялясь на вполне спокойного для данного заявления друга.
— Нет, не всё, — начала она. — Убьешь Питера? Как, интересно? В одиночку? Или придешь на всё готовенькое? Зачем тебе вообще это? Оставь Говарду…
— Я должен стать Альфой, — отрезал Дерек.
— Должен?
Однако Хейл не спешил продолжать. В порыве отчаяния Эвелин перевела взгляд на Тео, как ни в чем не бывало управляющего машиной. Тот всем своим видом показывал, что слова собеседника для него не новые.
— Нет, погоди, я ничего не понимаю! — девушка откинулась на спинку сиденья. — Объясни по-человечески!
— У Дерека скудный словарный запас, поэтому объясню я, — встрял Тео и без пауз продолжил: — Если Питера убьет кто-то из Чистокровок, то его сила просто…уйдет, умрет вместе с ним. Тогда Скотт с Меган так и останутся омегами.
— Мы с тобой тоже, не забывай, — подчеркнул Хейл.
— Если же Дерек убьет Альфу, то сила перейдет ему как члену стаи. Дерек станет Альфой, возьмет себе под крыло Меган, Скотта и меня, и все заживут счастливо.
— Как легко у вас всё звучит, — хмыкнула Эвелин.
— Но перед этим мы должны найти Питера, — не предавался мечтам младший Хейл.
— Еще не помешало бы найти Стайлза… — начал было Тео, но собеседник перебил:
— Прости, но он меня сейчас волнует меньше всего.
— Да, действительно, — согласилась Эвелин, — от Стайлза в борьбе оборотней пользы будет меньше всего.
Некоторое время троица пребывала в тишине.
— А куда мы вообще едем? — только сейчас спохватилась Брун.
— В ваш особняк, — ответил Тео. — Нужно поведать план твоей стае.
***
— Вот уж не думал, что ты, Дерек, когда-нибудь захочешь стать Альфой, — сказал Говард после окончания рассказа.
— У нас нет другого выхода, — настаивал Хейл. — Питер продолжит терроризировать город.
— Он сказал мне, что уедет, — вмешалась Эвелин, тут же добавляя: — Если Скотт и Тео присоединятся к его стае.
— Уедет и продолжит убивать всех, кто попадается под руку в другом городе, подначивая на это нас, — Дерек взглянул на Тео, также имея ввиду под «нас» Скотта и Меган.
— Я никогда не стану бетой Питера, — утвердил Тео.
— Ты же приезжал сюда за стаей? — напомнила Джоанна.
— За стаей, с которой я не потеряю свой цвет глаз, — парень был явно уверен в своих заявлениях.
— Хорошо, мы вас поняли, — привлек внимание Говард. Чистокровки и Тео с Дереком обустроились в кабинете для совещаний в особняке первых. — Нам стоит посовещаться.
— А что тут совещаться? — внезапно заговорила Эрика. — Из Дерека получится хороший Альфа, — она легонько улыбнулась мужчине. — По крайней мере лучший, нежели из Питера.
— Как ты собираешься убить его? — спросил Адам у гостя.
— Для этого мне нужна ваша помощь, — начал тот. — Мы загоним Питера в ловушку и не позволим обратиться. Потом я вскрою ему глотку.
— Нельзя ли поподробнее?
— Мы должны застать Питера врасплох, — продолжил за Дерека Тео. — Скорее всего, он будет в лесу. Мы окружим и попытаемся схватить его, чтобы Дерек сумел подойти и оторвать его голову от туловища раньше, чем тот станет огромным монстром, намеренным превратить нас всех в лепешки.
— Звучит подозрительно легко, — прищурилась Джоанна.
— Если мы сделаем всё быстро, то это действительно окажется легко, — согласился Хейл.
— Что скажете?
— Мы согласны, — после недолгого молчания ответил за всю стаю Говард.
***
Ветер бьет в лицо, пыль поднимается столбом от силы, мощности и скорости лап, передвигающихся по земле. Небо уже накрыли сумерки, и все бегущие по лесу волки понимали, что Альфа здесь. Они чувствовали частички его запаха, но те быстро ускользали. И лишь Ник ощущал всё. Он вел волков вперед, навстречу монстру.
Эвелин бежала впереди большинства оборотней, при этом не обгоняя Говарда и Ника. Лес она знала как свои четыре лапы, поэтому быстро поняла, куда именно ведет их обоняние Гэйра.
Она не ошиблась. Совсем скоро волки выбежали к обгоревшему дому Хейлов.
Затормозив в нескольких метрах от порога, никто не спешил обращаться обратно в человека. Они дожидались, когда изнутри покажутся обладатели трех бьющихся сердец. Эвелин сразу обратила внимание на количество, а когда та самая троица всё же покинула особняк, и вовсе не поверила своим глазам.
Первым вальяжной походкой на улицу вышел Питер. А следом за ним, по правую и левую стороны, Меган и Скотт.
И если появлению первой Эвелин не удивилась, то лицо второго вызвало замешательство у всех присутствующих.
Чистокровки один за другим принимали человеческие облики, лишь Тео и Дерек остались в релизе.
— Не ожидал вас здесь увидеть, — с иронией в голосе произнес Питер.
— Ты с самого начала знал, что мы не потерпим того, что ты творишь в нашем городе, — достаточно серьезно сказал Говард, чтобы наигранная улыбка сползла с лица собеседника.
— Когда-то этот город принадлежал и Хейлам тоже.
— Теперь нет, — голос Чистокровки был спокоен, но одновременно с тем в нем звучала опасность, не позволяющая противнику моментально сорваться с цепи.
— Не задумывался ли ты, Говард, что отныне я стал сильнее тебя? — промурлыкал Питер.
— Посчитай сколько нас. И сколько вас. Задумался ли ты о численном перевесе?
— Дерек, ты был на моей стороне, — он окинул взглядом двух черных волков, моментально понимая, кто из них кто.
— Дерек никогда не был на твоей стороне, — вмешалась Эвелин.
— Кого я слышу, — рассмеялся старший Хейл. — Быстро тебя, однако, нашли.
— Потому что меня искали! А вот кто бы попытался отыскать тебя?
— Так я и не пропадал. И не планирую в ближайшее время.
— Я подумывал заключить мир, — начал Говард.
— Ты не исправим, — веселье не сходило с лица мужчины.
— …но, взглянув на тебя, понял, что о мире можно и не заикаться, — закончил Джонс. — Ты всегда был и будешь монстром, Питер, и только смерть сможет тебя остановить.
— Сегодняшней ночью смерть остановит только вас, — глаза Альфы вспыхнули.
Чистокровки поняли, что тянуть смысла нет. Настал час боя.
Некоторые приняли волчьи релизы, некоторые бросились в бой с клыками и когтями.
Эвелин не планировала лезть на Альфу, куда сильнее ее привлекала блондинка по правую сторону от него. Золотой и сиреневый взгляды встретились. Меган оскалилась, а Эвелин улыбнулась. Девчонки бросились друг на друга, и Чистокровка одним легким движением опрокинула новообращенную на землю, усаживаясь верхом.
Но несколько ударов по лицу не вывели Меган из строя. Она вонзила когти куда-то в бок Эвелин. Та взвыла, на секунду теряя собранность. Меган успешно воспользовалась этой секундой, меняя их положение.
Оказавшись на земле, Эвелин быстро спохватилась. Она уже была готова перехватить взметнувшуюся вверх когтистую лапу, однако кто-то сделал это за нее.
Послышался хруст сломанной кости, и кто-то рывком поднял Меган вверх. Эвелин тут же переместилась в положение сидя, ошарашенным взглядом пялясь на Скотта, всё не отпускающего чужую конечность.
— Ты же не подумала, что я переметнулся на их сторону? — с наигранной обидой спросил он.
— Ни на секунду, — улыбнулась Эвелин.
Скотт толкнул Меган вниз, и Брун, одним прыжком оказавшаяся на ногах, схватила ту за волосы, прикладывая лицом о свое колено, сразу же отбрасывая подальше.
Эвелин поняла, что дела плохи, когда в метре от нее пролетел и приземлился красный волк — Джоанна. «Мы ведь планировали не дать ему обратиться!» — вспомнила Брун, наблюдая за находящимся в полном релизе Альфой.
Всё нужно было сделать быстро, но волки помедлили и преимущество оказалось потеряно.
Когда Альфа отбросил от себя и Адама, оставаясь один на один с Говардом, Эвелин затаила дыхание. Волки сражались практически на равных, но гораздо больший размер Питера давал о себе знать. Он проехался когтями по брюху Чистокровки, кидая того на землю.
Понимала ли Эвелин, что у нее нет шансов? Да. Жалела ли она, что, приняв волчий облик, накинулась на огромного монстра? Не особо.
Тот самый монстр откинул ее к деревьям. Удар о внушительный ствол оказался болезненным, однако приземлилась Эвелин уже будучи человеком.
Сплюнув кровь, она несколько секунд простояла на четвереньках, затем подняла взгляд, оценивая ситуацию.
Черная тушка Тео валялась неподалеку, лишь бьющееся сердце в груди животного не позволяло Эвелин запаниковать; Дерек не спешил лезть в пекло, однако не забывал страховать уже восстановившихся Адама с Говардом; остальные Чистокровки были раскиданы повсюду словно мусор, но уже потихоньку приходили в себя.
Внимание привлекло сражение двух светлых макушек. Эвелин сразу поняла, что это Эрика и Меган. Брун не сомневалась в лидерстве первой, как вдруг у Меган, откуда ни возьмись, появились силы схватить Рейес и кинуть к деревьям.
В темноте Эвелин не сразу различила заросли крапивы, в которые летела подруга.
— Эрика! — закричала она, словно ее голос мог на что-то повлиять.
Рейес угодила четко в центр. Раздался ее сдавленный крик, а Меган тем временем двинулась к кустам.
Эвелин бросилась было на помощь, но ее отвлек чересчур громкий рык Альфы. Она обернулась, наблюдая за тем, как тот роняет белоснежного волка, оборачиваясь к яркому свету фар.
Стрела торчала из левого плеча Питера. Эвелин взглянула на арбалет Криса Арджента, а следующую стрелу выпустила уже Эллисон. Из машины выбежал Стайлз; в его руках свернула колба.
Эвелин метала взгляд туда-сюда, не до конца осознавая, что происходит.
Обратившийся в человека Адам оттащил Говарда подальше от Питера, и когда в радиусе нескольких метров от того не осталось ни единого оборотня, Стайлз запустил в существо колбу.
Однако Альфа, несмотря на две торчащие из обоих плеч стрелы, сумел поймать ёмкость.
— Вот черт! — зашипел Стайлз, но Эллисон не растерялась: стрела вылетела из арбалета, угождая точно в цель.
В следующий миг рука Питера вспыхнула. «Коктейль Молотова!» — сообразила Эвелин, а Стайлз тем временем бросил вторую колбу. Та разбилась о бедро Альфы, после чего то загорелось.
Чудовище поднялось на задние лапы, распрямляясь во весь рост, вопя и рыча от боли, от огня, стремительно пожирающего тело.
Губы растянулись в улыбке. К Эвелин подтянулся не менее довольный Тео. После обращения обратно в человека он был абсолютно обнажен, но это ребят волновало в последнюю очередь.
— Нет! — послышался крик Меган. Эвелин тут же перевела взгляд на девушку, освещаемую ярким пламенем.
Меган стояла спиной к ней. Брун, подбежав, обхватила ее одной рукой за подбородок, а второй за голову.
Быстрый рывок. Громкий хруст.
Эвелин кинула на землю обмякшее тело. Она подбежала к Эрике, помогая той подняться, едва не задевая крапиву.
На Рейес было страшно смотреть: на коже рук и ног не находилось живого места, туловище прикрывала футболка, но и из-под нее виднелась зеленоватая от ядовитой травы кожа; на лице уже набухали волдыри.
— Отстой, да? — то ли сказала, то ли простонала Эрика.
Эвелин ничего не ответила, переводя взгляд на Альфу. Пламя стремительно затихало, в конечном итоге сходя на нет. Обгоревшее мужское тело рухнуло вниз.
Поначалу никто не решался к нему подойти, издалека наблюдая за предсмертными конвульсиями.
Дерек первым поднялся с земли, подходя к полуживому дяде, ни капли не стесняясь своей наготы. Остальные тоже начали потихоньку подтягиваться.
Питер хотел что-то сказать, но его обгорелые губы едва приоткрывались, а обожженный язык, наверное, и вовсе не шевелился, потому что звуки издавать у него не получалось.
— Из тебя вышел плохой Альфа, — Дерек взметнул когти вверх. Только после этого Питер едва слышно сумел выдавить:
— Не я ваш враг.
Все затаив дыхание наблюдали за опускающейся вниз рукой и больше не таким уверенным взглядом Альфы. Продолжалось это недолго. Когти полоснули по шее, перерезая все важные артерии.
Глаза старшего Хейла в последний раз вспыхнули алым и потухли, передаваясь младшему.
Дерек поднялся на ноги, демонстрируя новый цвет. Его губы изогнулись в улыбке, а ледяной голос озвучил:
— Теперь я Альфа.