Койот
— Ты же видела лицо этого Стайлза? — сквозь смех спросила Джоанна.
— Думаешь, было правильным вот так сразу им всё рассказать…и показать? — Эвелин радости подруги не особо разделяла.
Две девчонки шагали по лесу. Точного маршрута у них не было, они просто решили прогуляться. После детального рассказа об оборотнях и посвящения Скотта и Стайлза во все дела, остальные члены стаи вернулись в особняк.
— Пускай лучше узнают обо всем от нас, — потихоньку отходила от смеха Джоанна.
— Неужели альфа, укусивший Скотта, до сих пор не вернулся? — а вот Эвелин недоумевала. — Как думаешь, кто он?
— Понятия не имею, — Уолкер, кажется, положение дел совсем не волновало. — В любом случае, он не ровня нам. Один только Говард в два счета разорвет на кусочки любого, кто посмеет покушаться на жизнь членов нашей стаи.
— Но что будет со Скоттом? У него пока нет стаи и готового его защитить альфы.
— Пока, — выделила Джоанна. — Рано или поздно всё вскроется.
— Омегам сейчас небезопасно находиться в городе.
— Намекаешь, что Ардженты снова начнут охоту?
— А для чего еще они приехали в город?
— Да, — лицо Джоанны вмиг приобрело серьезность. — Нужно было сразу разобраться с этой сучкой Эллисон, а не приглашать ее к нам за стол!
— Но что, если она еще не охотница? — принялась защищать новенькую Эвелин.
— Эв, она Арджент! У нее в крови убивать таких как мы! Даже если сейчас она не бегает по лесу с луком — из которого, к слову, умеет стрелять — то это не значит, что как только узнает о нашем существовании, не запустит стрелу между глаз.
Ответа у Брун не нашлось. Девушки продолжали молча шагать, пока вдруг до одной из них не начало доходить, что они зашли довольно далеко.
— Я уже нагулялась, может, пойдем обратно? — предложила Джоанна.
— Д… — хотела было ответить Эвелин, но вдруг прислушалась к своим чувствам. — Мы в южной части леса?
— Похоже на то.
— Неподалеку должен быть дом Хейлов, — вспомнила Брун. — Точнее то, что от него осталось.
— Хочешь наведаться в гости? — хмыкнула Джоанна. — Думаю, привидения хорошо тебя встретят.
— Джо, — закатила глаза Эвелин. — Может, всё же сходим?
— Посмотрим на руины?
— А чем нам еще заниматься?
— Ладно, пошли, — голосом великомученицы согласилась Джоанна.
На самом деле особняки Хейлов и Чистокровок хоть и находились в одном лесу, но располагались довольно далеко друг от друга. Хейлы веками жили в южной части, это они огородили территорию, именуемую заповедником. Чистокровки же построились в западной части леса, в двух километрах от границы заповедника.
Оказалось, что девушки действительно забрели на южную сторону, потому что уже через несколько минут пути деревья начали расступаться, а впереди показались знакомые стены.
— Давно мы здесь не бывали, — выдала Джоанна, когда подруги замерли посреди поляны перед разрушенным особняком.
— Но, как ни странно, ничего не изменилось, — грустно усмехнулась Эвелин.
Пожар шестилетней давности погубил огромную семью Хейл. Выжить удалось лишь нескольким, но и про них стая Чистокровок давно не слышала. Ну, не считая погибшей пару дней назад Лоры.
Ни для кого из оборотней не было секретом, что пожар — не несчастный случай, а намеренное поджигание не малоизвестными охотниками Арджентами. Чистокровки думали, что они следующие, но семейство вдруг покинуло город, наконец оставив остатки когда-то большой стаи в покое.
Да, давным-давно стая Чистокровок состояла не из семи человек, как сейчас, а из более чем тридцати. Вместе с Хейлами они орудовали в городе, следя за порядком и не подпуская никакую опасную нечисть. Но охотники решили навести свои порядки. Из-за них Эвелин еще в четырехлетнем возрасте потеряла родителей. Энобария и Марлон Брун пользовались большим уважением в стае (оно и передалось Эвелин словно по наследству) и погибли от стрел тогда уже известных Арджентов.
Таким же образом родителей потеряли остальные подростки в стае. Джоанне повезло чуть больше — у нее выжил хотя бы отец.
Несколько минут девушки стояли и смотрели на пустой одинокий особняк, вспоминая о жестокости охотников. Пока вдруг вдалеке не послышалось сердцебиение…
— Погоди, — Джоанна насторожилась. — Ты тоже?..
— Да, я тоже слышу, — неуверенно кивнула Эвелин.
А сердцебиение тем временем приближалось. Не успели девушки понять, с какой стороны оно движется, как позади раздался хруст веток. В следующую секунду толчок выбил из-под ног Джоанны землю. Та кубарем покатилась едва ли не в обнимку с каким-то парнем, гораздо больше нее.
Из-за поднявшегося столба пыли Эвелин не сразу разглядела, что двое остановились. Уолкер осталась лежать на земле, а неизвестный парень уселся на нее верхом. Джоанна сопротивлялась, но тот начал что-то предпринимать, и тогда Эвелин поняла, что настала ее пора действовать.
Разбежавшись, Брун крутанула вертушку и прошлась неизвестному ботинком по лицу. Тот сразу ослабил хватку, и Джоанна без труда скинула его с себя.
Подтолкнув, как оказалось, мужчину за плечи, Эвелин заставила его лечь на землю и сразу же придавила коленом шею.
Джоанна поднялась и поставила одну ногу на грудь неизвестного, тем самым показывая тому, что он полностью безоружен.
— Ладно-ладно! — наконец заговорил тот, поднимая руки вверх в знак поражения.
— Какого… — лицо Уолкер скривилось в вопросе.
— Дерек?! — а вот Эвелин узнала старого друга моментально.
— Долго догадывались? — хмыкнул мужчина. Воспользовавшись замешательством девчонок, он выскользнул из их ослабевших хваток, поднимаясь на ноги.
— Какого черта?! — Джоанна явно не выглядела довольной. Она толкнула Дерека за плечи, разъяренно смотря.
— Ты напал на нас! — Эвелин тоже не спешила проявлять дружелюбие, но и в открытую свою злость не проявляла.
— Решил убедиться, что вы не растеряли хват, — Дерек отряхнулся.
— Убедился? — Джоанна не успокаивалась, готовясь в любой момент снова накинуться на старого друга.
— Поспокойнее, стервочка, — усмехнулся тот.
— Что ты тут делаешь? — неожиданно спросила Эвелин.
— Приехал, как только узнал о смерти Лоры, — ответил Дерек, вмиг спуская с лица улыбку.
— Прими наши соболезнования, — тяжело вздохнула Брун.
— Всё в порядке, мне не в новинку терять родственников, — однако боль в голосе и скачок в сердцебиении говорили об обратном.
— Стоп! То есть, ты теперь будешь жить здесь? — Джоанна кивнула на полуразрушенный дом.
— Переночую несколько ночей, а дальше посмотрим, — отмахнулся Дерек.
— Можешь… — начала было Эвелин, но мужчина перебил:
— Не нужно предлагать мне место в вашем доме, Говарду я уже отказал.
— Говард знает, что ты здесь? — вскинула брови Брун.
— Я сразу ему сообщил.
— И даже не захотел встретиться с нами? — с едва ощутимой обидой произнесла Джоанна.
— Вы сами меня нашли, — пожал плечами Дерек.
— Да, а вместо приветствия получили небольшую встряску, — закатила глаза Эвелин.
— Зато потренировали реакцию, — подмигнул Хейл.
— Иди к черту! — еще раз толкнув мужчину в плечо, Джоанна скрестила руки на груди, разворачиваясь, направляясь обратно в сторону леса.
— Эй, ты куда?! — крикнул вслед Дерек.
— Мы, наверное, пойдем, — Эвелин бросила взгляд на уходящее за горизонт солнце.
— Вас проводить?
— Нет, не стоит, — отмахнулась девушка. — Этот лес мы знаем как свои пять пальцев.
Попрощавшись с Дереком, Эвелин двинулась следом за подругой, догоняя ту уже среди деревьев.
— Я думала, что больше никогда его не увижу, — заговорила Джоанна, когда девушки ушли на достаточное расстояние от особняка.
— Он был так молод, когда это произошло, — Эвелин накрыли воспоминания. — Логично, что он решил уехать из города.
— И вернуться, когда сюда вернулись Ардженты, — грустно усмехнулась Уолкер. — Все эти шесть лет я боялась, что с нашим домом случится тоже, что и с домом Хейлов. Я спать нормально не могла, думая, что стоит мне прикрыть глаза, как наш особняк обольют бензином и подожгут, перед этим окружив пеплом рябины.
У Эвелин тоже порой мелькали такие мысли, но она быстро отбрасывала их. Сейчас же, когда в город вернулись охотники, избавиться от них, похоже, будет не так просто.
***
З
а окном уже стемнело. Эвелин сидела на кровати, наблюдая за убывающей Луной. Звезды украшали небо, темный лес зачаровывал, создавая идеальную картинку вида из панорамного окна. Конечно, в комнате Эвелин его было сложно назвать панорамным, но оно было довольно большим, практически во всю стену голубой расцветки.
Девушка жила на первом этаже. Точно также как Эрика, Нолан и Говард. Ник с Адамом и Джоанной расположились на втором.
Нельзя было точно сказать, какой из этажей особняка Чистокровок лучше — все они прекрасны и уютны. Эвелин рада, что разместилась на первом. Нет, она не боится высоты, просто вид на лес снизу ей кажется красивее.
Каждому из стаи выделено по несколько комнат: спальная, ванная и комната отдыха. Последняя досталась не всем. Эвелин, к примеру, делит ее с Эрикой, а Джоанна на втором этаже со своим отцом, но на это счет никто не возмущается.
Взглянув на время в телефоне, Брун обнаружила недобрые цифры: 3:04. Скоро начнет светать, а девушка так и не ложилась.
Мысль об охотниках и поджоге не давала покоя с того самого разговора с Джоанной. Последняя сейчас, к слову, тихо посапывала в своей комнате над Эвелин.
Еще раз взглянув на время, затем на окно, Брун не выдержала. И плевать, что через несколько часов ей собираться в школу, всё равно она сегодня уже не уснет.
Переодевшись в черные джинсы и футболку, Эвелин еще раз прислушалась, убеждаясь, что все в доме спят, и вылезла через окно, оставляя створку открытой.
Прохладный ветерок прошелся по телу, лишь прибавляя сил. Вдохнув ночной воздух, Эвелин начала обращаться.
Ровно на секунду тело окатила боль от переформировывающихся костей, но уже через миг она отступила, оставляя место нескончаемому удовольствию от нахождения в теле зверя.
Не видя смысла выжидать, волчица сорвалась с места, быстро пересекая границу деревьев.
Ночной лес встретил прохладой и тишиной. Чистый воздух проникал в легкие, подпитывая жажду жить. Эвелин на всей скорости неслась, огибая деревья. Единение с природой доставляло ей немыслимое удовольствие; не хотелось, чтобы оно заканчивалось.
На самом деле, Брун не раз подумывала над тем, чтобы сбежать в какой-нибудь далекий, неизведанный лес в волчьем обличии и остаться там навсегда. Бегать, охотиться, жить ради удовольствия — Эвелин пошла бы на это, будь она эгоисткой. Но она не такая. Она ни за что не оставит своих друзей, свою стаю и свою человеческую жизнь. Когда-нибудь — возможно, но точно не сейчас.
Увлекшись мыслями, девушка не заметила, как забежала слишком далеко. Деревья росли гуще, а свет почти не проникал. Эвелин сразу поняла, что забрела в северную часть леса.
Члены стаи редко тут бывали. Говард всегда говорил, что это не лучшее место для прогулки, и подростки его слушали.
Эвелин подумывала было вернуться, однако желание продолжать бежать ее не покидало. На небе уже рассвело, а заблудиться она не могла бы и в темноте. Девушка решила пробежаться еще немного.
Сбавив скорость, волчица оглядывалась по сторонам, изучая взглядом местность. Она не особо отличалась от южной или западной, но все равно казалась Эвелин странной.
Впереди вдруг мелькнуло что-то черное. Волчица притормозила, убеждаясь, что ей не показалось. Невдалеке действительно билось еще одно сердце.
«Какого черта?!» — свое собственное заколотилось в разы быстрее. — «Кто еще может тут быть?!»
Эвелин выстроила в голове предположения от обычной безобидной зверушки до вооруженного охотника. Каким же шоком для нее было, подбежав ближе, увидеть волка.
Девушка замерла, внимательно рассматривая гостя. Тот тоже не шевелился.
Из-за черной расцветки Брун сначала подумала, что это Ник, но потом вспомнила, что тот больше, и его глаза светятся сиреневым. Этот же волк совсем другой, не похожий на Чистокровку. Откуда он здесь взялся?
Поняв, что от незнакомца не идет опасности, Эвелин подошла ближе. Всем своим видом она показывала, что в случае нападения сумеет дать отпор, и волк, кажется, верил, потому что нападать не собирался.
Брун сразу поняла, что это не обычный койот из-за светящихся желтых глаз. Отсюда следовал вопрос: кто он?
Волки подошли друг к другу совсем близко. Эвелин принюхалась, запоминая запах неизвестного; что-то ей подсказывало, что совсем скоро она его еще почувствует.
Еще несколько секунд волки смотрели друг другу в глаза, а затем черный койот вдруг сорвался с места, убегая прочь, оставляя волчицу посреди леса одну.
Эвелин бы могла погнаться за ним и без труда догнать, но не видела в этом надобности. Ей уже пора возвращаться, а если она догонит этого койота, то что будет с ним делать? Дождавшись, когда сердцебиение полностью выйдет из поля слуха, волчица развернулась и побежала обратно, в сторону своего особняка.
Дорога назад заняла немного времени. Из головы девушки никак не выходил этот волк, точнее, койот. Да, это определенно был койот.
Выбежав к дому, Эвелин затормозила, замечая на парковке четвертую, знакомую ей машину. Вернувшись в обличье человека, девушка чуть менее уверенно направилась к особняку. Она планировала залезть к себе в комнату через окно, но любопытство пересилило, как только Брун услышала изнутри дома голоса. В любом случае, ее отсутствие уже заметили, так что можно не париться.
Приоткрыв входную дверь, Эвелин проскользнула в гостиную и замерла.
Вся стая собралась в обширной комнате. Среди друзей была даже друид, о которой Брун благополучно забыла на время ее отъезда.
— Привет, Эвелин, — с улыбкой поздоровалась Марин Моррелл.