У всех на виду, но скрыто
Проход в пещеру был страшный и узкий, но запах в этом месте был гораздо лучше зловоний города. Несмотря на это, в пещере было достаточно светло, ведь прямо позади Минхо и Лекси светило солнце, но не обжигало. Удивительно, что за всё существования этого места, никто так и не нашёл то, что было скрыто у всех на виду. Меньше, чем через минуту, ребята приблизились к большому входу справа, прежде заглянув туда.
— Это ещё что?— услышали они грозный женский голос, когда стали медленно выглядывать из-за пещерной стены, после чего послышался звук перезаряжая ружья.— Эй, кто там? Эндал, кого ты привёл?
— Ek was alleen! *
— Выходите, живо, кто бы там ни был!
Первая решила выйти в свет Лекси, так как это была ее идея. Минхо отговаривал ее, но нельзя уговорить того, кто сам себя отговорить не может.
— Я выхожу. Мы... мы выходим.— громко сказала девушка, сделав шаг вперёд с поднятыми руками, а следом за ней и Минхо, после чего они вошли в широкое пещерное пространство.
Они увидели небольшой костёр и пару факелов на стенах. Повсюду стояли коробки и баки с водой, а прямо посреди «комнаты» на камне сидела исхудавшая женщина под дырчатым пледом. Она была с повязкой на волосах и ружьём в руках, а возле неё стоял тот добрый мальчик. Ее лицо выглядело ещё молодо, но морщины на лбу и шрам под левым глазом, что простирался на всю щеку, говорили о ее жизненных трудностях и старили женщину.
— Кто такие?— вновь грозно спросила женщина, обитатель этого места.
— Я Минхо, это Лекси.
— Как вы попали сюда?
— Я увидела,— начала говорить девушка с поднятыми руками, кивком указав на маленького мальчишку.— Как он вошёл.
— Никто не мог войти сюда уже много лет. Зачем вы пришли?
— Я ищу Берту.
— Что?
— Я ищу Берту.— повторила Лекси, на что женщина с шумом выдохнула и убрала ружьё.
— Я прекрасно это услышала. Откуда ты знаешь мое имя?
— Это ты?
— Да, я. И опустите уже руки.— женщина отвлеклась на маленького мальчика и мельком улыбнулась.— Этого проказника зовут Эндал. Он не говорит на нашем языке, но всё прекрасно понимает.
— Вы родственники?
— Нет. Его семья погибла ещё очень давно. Осталась только бабка. Эндал просто навевает меня.
— У него доброе сердце...
— Неподготовленное к этому миру.— поправила ее Берта.— Так откуда ты меня знаешь?
— Эм... оу!— Лекси вынула из кармана записки,— Это всё объяснит.— она подошла и вручила бумагу женщине, которая застыла и опешила на целую минуту.
— Так значит, вы сбежали из ПОРОКа.
— Да, и это очень помогло.
— Ага.— скептически проговорила она, бросив все записки в огонь.
— Что ты делаешь?! Нет!
— Лекси, Лекси, остынь.— Минхо потянул девушку назад, чтоб та не набросилась на неё.
— Зачем ты сделала это?!
— Хватит, тихо, эй! Это всего лишь бумага.
— Минхо!
— Угомонись.— спокойно ответила женщина, потирая свою левую ногу под одеялом, после чего парень отпустил свою подругу.
— Зачем ты это сделала?
— Это просто барахло. Не думала, что когда-нибудь оно кому-то поможет.
— Тогда это тоже сожги.— девушка вложила в ладонь Берты ее снимок, который она взяла со стола перед побоищем.
— Откуда... откуда это у тебя?
— Ты знаешь, кому это принадлежит?
— Моему отцу.
— Хорхе?— удивился Минхо, на что женщина еле заметно кивнула и бросила снимок в огонь, заставив всех опешить.
— Зачем ты это сделала?
— А к чему мне этот хлам? Той девочки со снимка уже давным-давно нет. Ее убил ПОРОК.
— Как это?
— Садитесь.— она указала на парочку невысоких камней, после чего ребятам пришлось сделать то, что он велит.— Знаете такое чувство, когда весь мир против вас?—спросила Берта, на что Минхо и Лекси вспомнили слова Хорхе, когда их привели к нему в укрытие.— Так вот у меня такое чувство постоянно. Я трижды сбегала из ПОРОКа. Трижды писала свой план действий и трижды ПОРОК находил его. Трижды стирали мне память и трижды я умудрялась вернуть ее. Да уж, я была неугомонным подростком. Удивлена, что вы нашли этот хлам раньше другого хлама, который сейчас гордо называют ПОРОКом.
— Сколько лет прошло с последнего побега?— спросила Лекси, пытаясь понять историю своего спасителя.
— Почти два года.
— И ты не пробовала найти своего отца за это время?
— Побывай в лабиринте дважды, и твои приоритеты сразу поменяются.
— Дважды?— вновь удивился Минхо.
— Ага.
— Немыслимо.
— Наоборот.— хмыкнула Берта, стягивая с себя одеяло и показывая лишь одну свою конечность, потому что вторая нога заканчивалась на колене.— Очень даже реально. Слишком пугающе реально.
— Ох, чёрт...
— Та тварь из лабиринта откусила мне ногу. Пришлось обрубить все концы.— следом она достала протез из-под пледа.— ПОРОК дал мне это, когда я согласилась работать на них. Так что третий раз я сбежала только по частям.
— Боже.
— Не угадал. Это ПОРОК.
— Как же ты сбежала?— спросила Лекси, после чего Берта спрятала ножной протез и снова накрылась одеялом.— С такой ногой...
— Мы что-то теряем, что-то находим, это нормально.
— Но не нормально терять что-то чаще, чем находить.
— У всех свои рамки, милая Лекси. Тебе просто повезло, так что спрошу последний раз: Зачем ты пришла?
— Хотела сказать спасибо.
— Сказала. А теперь можешь катиться к чёрту.
— Нет, стой, стой.— она посмотрела на Минхо.— Мы ищем Маркуса.
— Этого старого лжеца?
— Лжеца?
— Это из-за него меня поймали в первый раз. Пошла с дурости к другу семьи, который оказался порочной тварью. Не советую ходить к нему, но раз вы так хотите загреметь обратно в ПОРОК, то он в самом центре. Найдёте его в большой доме с вывеской «Я ублюдок».
— Что?— переспросил Минхо, на что Берта шумно выдохнула.
— Самый центр. Вы поймёте. Там обычно толпы таких подростков, что потеряли свой путь и жаждут повеселиться. Но не заходите туда и не пейте ничего, а то проснетесь под ножом в пекле ПОРОКа.
— Ладно, мы найдём.— продолжил парень, поднявшись с камня, но Лекси остановила его.— Всего хорошего.
— Стой, стой, стой, Минхо.
— Никгда не догоняй то, что уходит.
— Но Берта... ты разве не хочешь увидеть отца?
— Отца?— сквозь зубы посмеялась она, после убив всех своим пронзительным взглядом.— Этот продажный алкаш без раздумий променял меня на ящик спиртного. Он был причиной моего рождения и убогого скитания по земле, но отцом он никогда не был.
— Не понимаю... Хорхе...
— Не произноси его имя!— крикнула она, на что все затихли.
— Эм... твой.. этот человек сказал, что тебя просто забрали.
— Забрали, это да. Но какой ценой... об это он разумеется умолчал.
— Он рассказал мне легенду, которую ты когда-то порвала, а теперь ещё и сожгла.
— Легенда?
— Легенда о пятом элементе, о стихиях.
— Ох, это? Ещё один хлам.
— Я знала, что подсказки не окончены и знала, что найду тебя здесь.
— Эта легенда один из концов моей прошлой жизни, которую я уже давно обрубила. Я тоже верила в эти бредни, Лекси и Минхо. И вот где я оказалась. В пещере с каким-то соседским мальчишкой, который помогает мне выживать. Прости, Эндал.
— Ek is nie kwaad nie.**— ответил бедняжка, что сидел на сырой земле и играл с коробками.
— Прекрасно.
— Ты хоть выходишь отсюда?— уточнил Минхо.
— Не тебе осуждать меня, парень.
— Я не...
— И нет. Не выхожу. Меня ищут, а значит найдут и отправят обратно в преисподнюю. А мне этого ПОРОКа по гордо хватило, и даже немного по ногу.— хмыкнула она.
— И что дальше, Берта?— спросила Лекси, расстроившись в своём сломленном спасителе.— Что ты будешь делать дальше?
— А как ты думаешь, зачем мне ружьё? Я не собираюсь продолжать такую жизнь вечно, я не мазохист тебе.
— Хочешь покончить с этим, да? Чёрт, ты спасла наши жизни, как ты смеешь сдаваться?
— Прикрой рот, девочка, и не надо говорить, как мне жить. Наша с Эндалем жизнь — сплошное разочарование. Мы просто один из неудавшихся, но продолжающихся экспериментов ПОРОКа, и если я сдамся, то они проиграют. Мы все один и тот же эксперимент с разным исходом. Это будет моим счастливым концом, когда они наконец-то обратятся пыль, когда Пейдж сгорит в аду вместе с ею созданными монстрами и этой заразой, которая убила мою мать.
— Ты тоже считаешь, что они создали Вспышку?
— Моя мать была первой, на ком испытали эти вирус, дорогая Лекси. Мир не такой розовый, как тебе кажется. Особенно правительство в виде их господства, которое засоряло наш мир ещё до Вспышки. ПОРОК существовал всегда. И он среди нас. А теперь вам пора.
— Но...
— Я сказала, вам пора. Эндал, ты пойдёшь с ними, понял? И больше не смей возвращаться сюда, маленький проказник. Я люблю тебя, но моя миссия в этом мире окончена.
— Ч...что ?
— Если я помогла кому-то выбраться из ПОРОКа, значит я не зря страдала. Я свободна. Прощайте, Лекси и Минхо. Найдите свой счастливый конец.
— Берта, но...
— Вон!— резко выкрикнула Берта, заставив их соскочить с места, взять с собой маленького мальчика и выйти.
— Какого это сейчас...— спросил Минхо, когда они вышли из пещеры, но его перебил громкий выстрел, что эхом раздался в пещере и в ушах ребят.— Чёрт.
— О, нет.— прошептала Лекси, закрыв глаза.
— Ладно, пошли отсюда.
— Куда мы денем мальчика?— на этот немой вопрос ответил сам мальчик, подёргав девушку за подол куртки и указав на темнокожую бабушку вдали.— Это твоя бабушка?— мальчик кивнул, словно не понял, что случилось в пещере.— Приятно было познакомиться, Эндал.— он улыбнулся и сразу же побежал к бабушке, которая горячо обняла его и стала говорить что-то невнятное.— Надеюсь, это его счастливый конец, который станет началом.
— Вот только не говори, как эта безумная, ладно? Она меня пугает.
— Она ведь правду говорит.
— У всех своя правда.
— И я в ее верю.
— Ладно, пошли искать этого Маркуса.
Они вновь пошли по закоулкам этого дикого города, который смахивал на Вестерн, что в Диком Западе. Теперь Лекси точно и наверняка поняла, какова жизнь одинокого ковбоя с горами за плечами и на них. Ребята десяток минут пытались отыскать Маркуса, но так ничего и никого не нашли. Но в самом центре бродили самые разные люди. Незнакомцы как-то странно поглядывали на Минхо и Лекси, словно гадали их судьбу, разглядывая в них недругов. Это невыносимо напрягало ребят, отчего они лишь старались действовать быстрее.
— Может зайдём?— спросил парень, остановившись возле входа, внутри которого играла музыка.
— Берта сказала, что не стоит.
— И ты ей веришь? Она же сумасшедшая.
— На ее сумасшествие была куча причин. Я верю ей.
— Он же застрелила себя пару минут назад.
— И на это тоже не мало причин, Минхо. У всех разные приоритеты. Что для нас смерть, для нее освобождение от ПОРОКа. Мертвая она туда уже не попадёт.
— Ты как она заговорила.
— Потому что бредила ей, хотела отыскать ту самую «Б» и нашла ее. Берта была большим проблеском в моей жизни и останется им.
— Ты сама в это веришь?
— Да. Да, я верю. И ещё верю в то, что у здания, где бушуют толпы, выходов должно быть больше, чем один.
— Предлагаешь обойти?
— Да.— они стали направляться в обход и искать вторую дверь.
— Это будет странно. Все и так пялятся, ещё сочтут за сумасшедших.
— В этом городе чокнутых мы свои, Минхо.
— Очень остроумно.
— Ты видишь дверь?
— Нет.
— Вот и я нет, значит ищи, а не комментируй.
— Всё веселье мне подрываешь, Лекси.
— Нашёл время.
— А кому же ещё его искать.
Проходя мимо здания, что они обошли уже дважды, ребята заметили единственную голубую машину, которая стояла в достаточно просторном пространстве. А за ней красовалась дверь, закрытая множественными тканями.
— Закрыто.— проговорил Минхо, дёрнув за ручку.— И что делать?
— Выбить? Что, если они были тут?
— Кто? Ребята?
— Да.
— Без нас они не уйдут, Лекси.
— А если ушли? И кто «они» вообще? Томас и Бренда разделились, как и мы с остальными. Что делать тогда, если не найдём друг друга?
— Тогда пойдём в горы. Они уж точно будут там, и если угоним машину, то будет быстрее.
— Ты хоть водить умеешь?
— А ты?
— Проехали.— махнула она рукой, подходя к машине и дёрнув за ручку, что оказалась закрытой.— Как и полагалось. Тут есть хоть что-то открытое?
— Пещера.
— Очень мило, Минхо. Очень мило.
— Так, выбить стекло?
— Да, давай. Эм, стой, вот камень.— она огляделась по сторонам и дала парню подобранным камень, но как только он размахнулся, запертая дверь отворилась.— Хорхе?— в унисон проговорили они, увидев застывшего мужчину, из-за спины которой выглянули глейдеры.— Ребята!
— Минхо! Лекси!— крикнули они, обнимая ребят, но их идиллию прервал Хорхе:
— Вы мне Берту разбить хотели?!
— Берту?— нахмурилась девушка, когда увидела голубую «рогатую» машину.— В честь дочери.— подумала она, тяжело выдыхая, после указав на Минхо.— Это всё он.
— Эй!— азиат развёл руками, на что ребята посмеялись.
— Правда глаза колит, Минхо?
— Это она меня подговорила.— пропищал он под ухмылку обладателя машины, который открыл ее нормальным образом и победно сказал:
— Залезайте, эрманос.
— Мы уместимся там?— со смешком уточнил Ньют, отстраняясь от Лекси.
— Да, она выдержит?— поддержал его Фрайпан.
— Берта выдержит всё, кроме ваших телячьих нежностей.— хмыкнул Хорхе, на что Лекси подумала: «Это точно».
— Вуху!
— Залезайте, дамы вперёд.
Когда все уселись, машина ровным ходом двинулась по направлению гор. Для ребят было невероятным чувством встретиться вновь, пережив долгий и тяжелый день порознь, никого не потеряв на этот раз. Для ребят это было счастливое начало дня, которое уже подходит к завершению. Но солнце ещё не ушло, продолжая светить и обжигать, провожая ребят в их нелёгкую дорогу, полную неизвестностей.
____________________
* Ek was alleen — я был один.
** Ek is nie kwaad nie — я не злюсь.