Глава 14. Мёд и соль
Тени становились длиннее, когда Ириада наконец уронила тренировочный меч в пыль. Её ладони дрожали, покрытые кровавыми волдырями, а плечи горели, будто их полили кипящим маслом.
Ядвига уже развернулась уходить, как услышала за спиной первый всхлип. Остановилась. Не обернулась.
— "Ты что, нюни распустила?" — голос её звучал привычно резко, но в груди вдруг заныло что-то острое и незнакомое.
Ириада не ответила. Только сжалась в комок, уткнувшись лицом в колени. Её спина вздрагивала, а слёзы оставляли грязные дорожки на щеках, смешиваясь с пылью.
Ядвига сжала кулаки.
"Слишком жестко", — мелькнуло в голове. "Она же ребёнок. Хрупкий. Совсем как..."
Мысль обожгла, и она резко отрезала её, как отрубают гнилую ветвь.
— "Вставай. Пойдём."
— "Н-не могу..." — голос Ириады прерывался, словно её душили. — "Всё болит... Я... Я не могу так..."
Ядвига резко выдохнула через нос, подошла и грубо схватила её за плечо:
— "Жизнь — не твой травяной отвар, девочка. Её не подсластишь мёдом."
Но когда Ириада подняла заплаканное лицо — с разбитыми губами, вздувшимся веком (куда всё-таки долетел нечаянный удар) — что-то сдвинулось внутри Ядвиги.
"Боги, она так похожа на него. Та же упрямая складка бровей. Те же взлохмаченные светлые волосы..."
— "Ты... ты ненавидишь меня?" — прошептала Ириада, вытирая лицо рукавом.
Ядвига отвернулась.
— "Ненавижу слабость. А ты... ты просто ещё не научилась."
Она достала из-за пояса флягу с ледяной водой, швырнула её девочке.
— "Пей. И перестань реветь. Завтра будет хуже."
Но когда Ириада сжала флягу дрожащими пальцами, Ядвига не ушла.
Стояла. Молчала. Смотрела, как закат красит лес в кровавые тона.
— "П-почему вы все готовитесь к войне?" — внезапно спросила Ириада, глотая воду. — "Может, её не будет? Может... может, всё будет хорошо?"
Ядвига закрыла глаза.
"Глупая. Наивная. Совсем как я тогда..."
— "Потому что мир — не сказка, девочка. Потому что монстры — не только в лесах. Они — здесь."
Она ткнула себя в грудь, туда, где должно было быть сердце.
— "И здесь."
Ткнула в висок.
Ириада затихла, а потом неожиданно протянула руку — коснулась Ядвигиной ладони.
— "А ещё здесь," — тихо сказала она, прижимая Ядвигины пальцы к своим заплаканным щекам, — Я поняла.
Ночью Ириада принесла карту.
— ”Отец говорил, что в Ночных Землях есть пещера с чёрными цветами. Они помогают от лихорадки. Вот бы их достать…”
Ядвига взглянула на карту – испещрённую пометками Хипатоса.
— ”Ты боишься за них?”
— ”Нет. Я знаю, что они вернутся”, — уверенно сказала Ириада.
— ”Откуда такая уверенность?”
— ”Потому что ты не плачешь”, — пожимая плечами, ответила девочка. — ”А если бы они не вернулись – ты бы уже рвала на себе волосы.”
Ядвига не ответила. Но впервые за много лет ей захотелось обнять этого ребёнка. Вместо этого она бросила в камин ветку.
— "Когда они вернутся – накормишь их этой своей брёзгой с травами."
— "Это называется бульон", — поправила Ириада.
— "Как скажешь, зельеварова дочка."
Перед рассветом прискакал гонец.
Ядвига выбежала первой, схватив его за плащ:
— "Новости?"
— "Они живы", — выдохнул гонец. — "Но... с ними дроу."
Ириада взмахнула руками:
— "Я так и знала! Теперь надо приготовить дополнительные миски!"
Ядвига посмотрела на неё – и внезапно улыбнулась.
— "Ты – странная девочка."
— "Это наследственное", — бодро ответила Ириада.