По другую сторону зеркала

Цветы лимона символизируют счастье, радость, верность и вечную любовь. Лимону нужно много тепла и солнечного света, чтобы созреть. Сок лимона и лайма раньше использовали в качестве невидимых чернил, но самым первым способом был млечный сок титималуса.

Марк сидел в корнях дерева. Ветер дул время от времени, заставляя листву шуршать. Откуда-то издалека донёсся перезвон ветряных колокольчиков. Марк смотрел на верх, видя, как тени летают вокруг него. Он не делал их видимыми, прекрасно зная, что это пугает других. Но он не мог нормально спать. Мысли постоянно крутились вокруг всего, что произошло в Жжёных землях. Его мучили кошмары. Мариэлла, заметившая его состояние, выпытала это из него и утром всучила Вечерний покой*.

Он понимал, что нужно смириться и жить дальше. Но он не мог себя простить. За то, что не сумел спасти Жана, даже зная, что того подстерегает смерть. Не уследил за Эрис. Он пытался найти, узнать у других душ хоть какие-то крупицы информации о них, найти их тени, если повезёт.. Но ничего не получалось.

Парень прикрыл глаза и неосторожно прислонился затылком к коре дерева. Ему, в целом, не было необходимости в срочном ремонте домика, где ему позволили жить. Тот был самым сохранившимся, да и у Марка уже было время на то, чтобы привести его в пригодный для жилья вид.

Тень пролетела мимо него с ощутимым холодком. Марк распахнул глаза. Резко встал и почти побежал в сторону дворца.

– Ты искала подчинённых Советника Яна, чтобы сдать нас.

Дверь громко хлопнула. Марк сдерживал бушующую ярость. Как? Как такое вообще могло произойти? Ладно, она ненавидит его. Тем более, что теперь причины всплыли на поверхность, и Марку, который и раньше ни в чём не её винил, было искренне её жаль. Но Мариэлла? Что она сделала такого? Почему Николь была готова отдать на растерзание этому чудищу свою подругу? Мариэллу, которая постоянно была с ней рядом, старалась помогать и в целом, насколько Марк вообще мог судить, была действительно искренней и поддерживающей подругой.

Это просто не укладывалась в голове. Но не верить тени, которая уже не раз спасала его жизнь, которая помогла ему отвести дагни без единого происшествия, он не мог.

Николь стояла у окна в комнатке, выше на этаж лечебницы. Ей разрешили остаться там, пока её мать находилась под присмотром целительниц. Марк знал, что Николь стала часто обращать хвост в ноги, но сейчас его сочувствие к ней полностью потонуло в волне ярости и непонимания.

Девушка лениво повернулась. Она даже не вздрогнула, когда дверь в комнату резко распахнулась. Она напоминала не духа воды, а самую обычную утопленницу.

Она медленно осмотрела Марка и презрительно фыркнула.

– Как ты вообще додумалась до такого? Ты даже понятия не имеешь, что он из себя представляет!

Она даже не пыталась отрицать. Кривая болезненная усмешка расползлась по её зеленоватому лицу, а свет на мгновение отразился в редких чешуйках на щеке. Богини, она действительно пыталась сделать это. Какое счастье, что у неё это не получилось.

– Она моя мать, – скорее прошипела, чем сказала она. Её голос был совершенно бесцветным, – Я бы пошла и на большее, если бы это гарантировало её безопасность.

Марк не верил своим ушам. Отказывался верить.

– Из-за таких тварей, как вы, она столько времени мучилась от пыток. А сейчас она на грани смерти. И никто даже не рискует дать хоть какие-то шансы на то, что она выживет.

– Такая тварь как я её оттуда вытащила, – заметил Марк. Раньше он бы даже не подумал в этом признаваться, но ситуация была из ряда вон, – И если совсем начистоту, если бы не Мариэлла и дагни, которые её защищали, мы могли бы чисто физически не суметь её спасти.

– Вы защищали сами себя, давай не будем..

– Конечно, сами себя. Но твою мать мы вытащили. И защищали так же, как своих. Погибло десять существ. Десять! И девятеро из них погибло защищая её наравне с остальными. Ты хоть понимаешь, что расскажи ты всё нам, мы бы специально стали её искать. А так, это больше случайность, что мы наткнулись на неё.

– Если бы Мариэлла решила, что это слишком большой риск, я бы даже не попытался, – бросил он ей в лицо. Потому что это правда. Потому что, если он косвенно заслужил подобное отношение к себе, то Мариэлла тут была совершенно не причём, – Потому что это она сдерживала камни, чтобы мы не погибли под развалинами. Тебе ей "спасибо" сказать нужно было, а не кричать на неё и обвинять в том, что ты сама скрыла от неё!

– Вот и иди к своей хозяйке. Только посмотрите на эту злую собаку на поводке! Аж тошно.

– Ты хоть понимаешь, что, если Мэри узнает, то она тебя никогда за это не простит? Она сейчас себя заживо съедает, винит, что не была достаточно внимательной, чтобы заметить твои проблемы. А если узнает, то возненавидит уже тебя.

– Так чего не расскажешь? Зачем ко мне пришёл? Душу изматывать?

– Тебе стресс совсем доступ к мозгу отключил? Или ты всегда такой была?

В какой-то момент Марк действительно остановился и подумал сделать вид, что ничего не знает, и чтобы Николь сама во всём разобралась. Но всё это настолько выбило его из колеи, что он не мог не поговорить с ундиной. Что вообще творилось в её голове?

– И просто, чтобы ты была в курсе происходящего, раз, по всей видимости, у тебя с этим возникли такие большие проблемы. Её Высочество отказалась от титула королевы и вернулась к титулу принцессы.

Они сверлили друг друга яростными взглядами. В глазах Николь бушевало глубокое море, а в глазах Марка вспыхивали искры.

– Просто.. Зачем? Неужели ты настолько наивна, чтобы подумать, будто Ян бы пошёл с тобой на честную сделку?

– Ему явно было больше пользы от тебя, чем от моей мамы, раз принцесса Лилит так пеклась о тебе.

– Ты почти поставила под удар Мариэллу. И весь Ливраль.

– Я подставила под удар свою мать. И раз уж Мэри так к вам двоим привязалась, что готова простить всё что угодно, то пусть уж будет с вами обниматься. А я бы вернула её. Хотя бы попыталась.

Марк зажмурился, понимая, что это бесполезно. Николь сходила с ума от горя и вины. Марк не знал, что там у них произошло, но мог узнать у теней. Может хоть это смогло бы им помочь.

– Почему, – сломленный голос догнал его, когда Марк собирался уже развернуться и уйти, – Почему ты так носишься с ними? С Мэри, с этими оборванцами, со своей королевой, – когда Марк собирался поправить её, та презрительно усмехнулась, – Не стоит. Мы оба прекрасно осознаём, что ты продолжишь относиться к ней, как к королеве, даже если тебя с остальными реабилитируют официально.

– Потому что Мариэлла сама предложила взаимопомощь, – спокойно ответил он, – Задолго до того, как узнала, что является дочерью Королевы Амариллис. И она ни разу не попыталась меня предать. И не смотря на то, что она сделала всё, что было в её силах и выполнила свою часть договорённости, я сам хочу остаться рядом и помогать ей, если она не попросит об обратном. Что касается Её Высочества, то она как была той, кто неоднократно спасала меня и дагни, так ей и останется для нас. И я буду платить ей той же монетой. Потому что, они обе сделали для нас то, что невозможно забыть. И нет ничего, чем можно было бы им отплатить равносильно.

– Хочешь сказать, что это никак не связано со статусом Мариэллы и тем, что в будущем она станет королевой? – девушка насмешливо выгнула светлую бровь, – Даже как-то не верится. Совет вряд ли даст Лилит сесть на трон, это понимают все в этом дворце.

Марк смотрел на неё тяжёлым взглядом. Ну точно дура. Оставалось лишь надеяться, что её несчастная мать выживет, и у неё встанут мозги на место.

– Нарцисса Викторовна просила передать тебе свои искренние пожелания быть сильной и так же искренне желала сил поправиться твоей матери. Ты освобождена от обязательного посещения уроков до марта, но тебе придётся написать контрольные в конце четверти.

Он не стал уточнять, что это он попросил у директрисы поблажку для неё. Зашёл после окончания последнего учебного дня в этом году и объяснил ситуацию. Им очень повезло, что Нарцисса Викторовна оказалась понимающей женщиной. А ещё ведьмой и знакомой матери Мариэллы. Именно она по просьбе Мэри и написала записку с прошением. Они договорились с ней на следующий же день, после того как вскрылось, что спасённая ими ундина была матерью Николь. Пусть и приёмной.

– Возвращаясь к нашему разговору, – он воспользовался шоком одноклассницы, чтобы высказать то, что действительно думал, – Меня не волнует, что ты думаешь на мой счёт. Но если ты называла себя её подругой не из-за её статуса, то тебе всё же стоит поговорить с ней и извиниться за своё поведение. Мэри действительно лезла бы из кожи вон, чтобы тебе помочь, если бы ты ей только сказала.

И они оба это понимают.

Тогда Марк взялся за ручку двери и собрался уходить. Но потом передумал и добавил с серьёзным тяжёлым взглядом, от которого тело буквально парализовывало.

– И если я вновь узнаю, что ты пытаешься сделать хоть что-то, что навредит Мэри, её семье или дагни, я готов показать, почему все так боятся моей магии и погарельцев.

В конце концов, он жил с ними всю жизнь и слишком многому от них научился.

Николь забила на учёбу с того самого дня, как узнала о матери.

Марк пришёл к Нарциссе Викторовне с письмом от Королевы Амариллис. Он и Мэри это обсуждали. Обоим было очевидно, что одноклассница ещё не скоро сумеет вернуться к учёбе. К счастью, все контрольные они закончили писать ещё на прошлой неделе, чтобы учителя могли успеть их проверить и спокойно выставить оценки.

Он всё ещё помнил ту встречу. Женщина улыбалась, пока не узнала о причине его визита. Марк сразу же передал ей конверт. Судя по её лицу, та узнала печать с первого взгляда.

Марк знал, что в этом письме. Королева Амариллис просила не отчислять девочку, дать ей возможность временно не посещать занятия под ответственность Амариллис и просьбой передать необходимые формы заявления, чтобы она могла официально их оформить. Марк коротко пересказал содержимое, не став вдаваться в подробности. Слов о том, что мать Николь находилась на грани смерти было достаточно, чтобы женщина пошла на такие большие уступки. Марку пришлось несколько раз перемещаться между кабинетом королевы и кабинетом директрисы, но все юридические вопросы были улажены, и он не жалел об этом. Даже сейчас, когда его всё ещё потряхивало от злобы и обиды.

Она тогда предложила ему чашку чая, но Марк каждый раз отказывался, ссылаясь на занятость. Она не уточняла и не спрашивала, лишь понимающе улыбалась и кивала. Она совершенно точно не могла знать кто он такой, и что он связан с Жжёными землями. Но почему-то это всё равно немного облегчало груз на его душе. Во всяком случае того, что от его души осталось.

Марк вспомнил тот странный случай из прошлого, когда он мельком наткнулся на Николь в Ливрале. Он собирался немного прогуляться, а после он должен был встретиться с Мариэллой. Иногда они уходили и общались без лишних ушей: о том, что делать с дагни, о возможных рисках и последствиях, иногда даже тренировались в магии и часто это всё заканчивалось просто разговорами ни о чём. Просто спокойно и без лишних ушей.

Сперва Марк решил, что она что-то потеряла, но потом быстро понял, что она словно высматривала кого-то. Как на охоте. Он предположил, что она высматривала на берегу Мариэллу, ведь он сам должен был встретиться с ней позже не далеко от этого места. Мэри предупреждала, что у неё ещё дела и она вполне могла договориться встретиться с Николь.. Но Николь быстро уплыла прочь.

Марк тогда попытался её догнать – рефлексы сработали, он ещё не отвык, что ему больше не было необходимости шпионить за другими, – а после в какой-то момент его остановила знакомая тень. И он осознал, как близко находился к территории Жжёных земель. Ещё несколько метров, и отслеживающие чары могли подать сигнал, что он якобы попытался сбежать.

Николь пропала, вероятно уплыв глубоко под воду.

Марк тогда даже рискнул спросить у Мариэллы, но та ответила, что просто пообещала помочь папе выбрать ёлку для йоля. Она никак не могла договориться встретиться с Николь. И тогда он предположил, что обознался. Что это была просто похожая ундина, а он просто немного сходил с ума от бездействия и невозможности вытащить дагни, в то время как он сам находился здесь.

Марк хорошо знал Мариэллу. Знал, что она никогда в жизни не простит Николь, если узнает эту часть правды. И не смотря на то, что нимфа терпеть не могла, когда от неё что-то скрывали, даже с намерением защитить, он понимал, что сейчас подруга ей нужнее.

Если Николь совершит такую глупость и расскажет ей сама, Марк не станет её покрывать и спасать от гнева Мариэллы. Возможно, он расскажет потом. Когда Агата восстановится и о Николь будет кому позаботиться, а с Мариэллы упадёт груз вины. Но до тех пор он решил молчать.

Помимо дагни, судя по слухам и словам теней, у них назревала ещё одна проблема. Пожары. Их становилось всё больше. И в каждом были погибшие. Марк не знал причин, но понимал, что это, вероятно, как-то связано с Яном. Ни он, ни Мариэлла так и не поняли, что он сделал. Но Мариэлла рассказала об этом сестре. А потом они рассказали королеве Амариллис.

На следующий день Совет был в панике. Мариэлла зло радовалась тому, как они бесятся и бегают сломя ноги. Но её очень тревожила эта ситуация. И собственное бессилие. И его тоже.

Совет попытался свалить всю вину на дагни, но угодил в собственную ловушку – они знали, что никто из них не покидал пределы деревушки. Чары, которые они же и наложили для контроля, были тому подтверждением.

У них назревала более серьёзная проблема.

Ситуацию ухудшало то, что Лесные спрятались и от них никакой информации. Их часть Лесной стражи не выходила на связь уже достаточно давно, но Совет так погряз в поиске причин для уничижения принцессы Лилит, что совершенно не обращали внимание на доклады капитанов Лесной стражи.

Дело начало пахнуть жареным. Всё стремительно шло к необходимости созвать Большой совет.

Зимние каникулы завертелись бураном проблем, не давая и дня на отдых. Дагни, восстанавливающие свои новые дома, мало что знали об этом, но догадывались, что что-то происходит. Лилит, Мариэлла, Марк и даже стража, время от времени патрулирующая этот участок земли, как и остальные части Поселения, пытались не подавать виду и скрывать свою тревогу. Но дагни всю свою жизнь прожили в постоянном страхе, тревоге и непредвиденных опасных ситуациях. Естественно, они догадывались с полувзгляда.

Агата погибла. Николь замкнулась окончательно и, словно синекольчатый осьминог или голубой дракон, никого к себе не подпускала.

Вечерний покой

Ингредиенты: пассифлора, валериана, лаванда и лунный вьюнок

Эффект: Снятие стресса, сон без сновидений. Подходит для взрослых и старших подростков, у кого хронический стресс