Феникс [Vlad Kuertov]

Его брови взлетели вверх, а уголки губ приподнялись в хитрой ухмылке. "Неужели лесть? Ну-ну, посмотрим, куда это приведет", – читалось в его взгляде. Но я не собиралась останавливаться на достигнутом. Я видела, что он любит подобные игры, и я собиралась дать ему то, чего он жаждет.

— И очень скрытный, — добавила я, игриво подмигнув. — Знаете, я обожаю разгадывать сложные ребусы. А вы, Владислав Дмитриевич, – настоящая головоломка! Бизнесмен-загадка, с налетом опасности и невероятной притягательности. Прямо как Джеймс Бонд, только в московских реалиях.

Он ухмыльнулся, запрокинув голову. Казалось, напряжение немного спало. "А эта девчонка не так проста, как кажется", – мелькнуло в его глазах. И вот тут-то я решила нанести решающий удар.

— Так что, Владислав, давайте заключим сделку. Вы рассказываете мне парочку пикантных историй из своей бурной жизни, а я... ну, а я обещаю добыть вам любую информацию, которая вам будет нужна.

Его глаза засверкали. Он откинулся на спинку кресла, задумчиво поглаживая подбородок.

— Что ж, мисс Райзенберг, вы меня заинтриговали, – произнес он, и я знала – лед тронулся. — Только мне не нужна информация, то, что вы принесли мне утром, мои люди нашли еще полгода назад.

— Тогда почему же вы согласились на интервью? - удивлено спросила я.

— Было интересно посмотреть на девушку, которая нашла всё это в одиночку за пару дней.

— Владислав Дмитриевич, вы, оказывается, еще и ценитель талантов! Прямо как меценат эпохи Возрождения, только вместо художников у вас... журналисты? — я нарочито приподняла бровь, стараясь скрыть победный блеск в глазах.

— Вы льстите мне, мисс Райзенберг. Но признаюсь, вы меня действительно заинтриговали. Ваша настойчивость, остроумие... и, конечно же, этот ваш маленький шантаж информацией. Это впечатляет.

— Шантаж? Что вы, Владислав! Это всего лишь... взаимовыгодное сотрудничество, — невинно захлопала я ресницами. — И потом, вы ведь сами согласились, разве нет? А слово, знаете ли, дорогого стоит. Особенно в бизнесе.

Он прищурился, глядя на меня с веселым подозрением.

— Ну что ж, мисс Райзенберг, вы меня уговорили. Расскажу вам пару историй. Но учтите, они будут... эксклюзивными. И только для ваших ушей. И если я почувствую, что вы хоть на йоту преувеличиваете или искажаете факты, ваша карьера закончится быстрее, чем вы успеете сказать "сенсация".

Я откинулась на спинку кресла, ощущая, как адреналин вскипает в крови, словно гейзер. "Только для моих ушей"... Значит, грядет что-то поистине пикантное, что-то, что заставит затрепетать даже самые циничные сердца читателей.

— Договорились, Владислав Дмитриевич. Мое перо – ваш верный слуга, а моя память – надежный сейф для ваших секретов. Но помните, – я слегка наклонилась вперед, глядя ему прямо в глаза, – даже самые крепкие сейфы иногда взламывают. И я, как истинный вор в законе от журналистики, мастерски владею отмычками.

Он усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонек азарта. — Что ж, мисс Райзенберг, посмотрим, кто кого перехитрит.

Я выдержала его взгляд, чувствуя себя натянутой струной скрипки, готовой вот-вот сорваться в виртуозную трель. Эта встреча обещала стать не просто интервью, а захватывающей партией в шахматы, где каждая фраза – выверенный ход, а каждый взгляд – попытка разгадать замысел противника. И я, как и любая уважающая себя журналистка, была готова на все, чтобы заполучить главный приз – правду.

Я чувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой. Павлющик, казалось, был рад этой игре, но я знала, что он будет играть по своим правилам. Он был человеком, который привык контролировать всё, и я должна была быть осторожной, чтобы не попасть в его ловушку.

— Итак, — начал он, откинувшись на спинку кресла, — начнём с того, что вы, вероятно, хотите узнать о моих связях, верно?

Я кивнула, стараясь скрыть волнение.

— Ну что ж, — продолжил он, — у каждого успешного человека есть связи. Это неизбежно. Кто-то называет это "крышей", кто-то – "партнёрами". Я предпочитаю называть это... командой.

Он сделал паузу, глядя на меня испытующе.

— В бизнесе, как и в жизни, важны связи. Важно знать, с кем ты работаешь, кому ты можешь доверять. И да, у меня есть люди, которые мне помогают. Люди, которые решают вопросы, которые я сам не могу решить. Люди, которым я плачу за их услуги.

Он замолчал, давая мне возможность обдумать его слова. Я понимала, что он не собирается раскрывать все карты. Он будет говорить намёками, стараясь не вдаваться в подробности.

— Но что вы подразумеваете под "связями с криминалом"? — спросила я, стараясь не выдать своего интереса.

Он усмехнулся.

— Криминал? Это слишком громкое слово, мисс Райзенберг. Я предпочитаю говорить о людях, которые работают вне закона. О тех, кто готов решить любые проблемы. И да, у меня есть такие люди. Но это не значит, что я занимаюсь чем-то противозаконным.

Он сделал ещё одну паузу, глядя на меня.

— Я просто использую их услуги. Как любой другой бизнесмен.

Я понимала, что он пытается уйти от ответа, уйти от правды. Но я не собиралась сдаваться.

— А как насчёт вашего конкурента, о котором я знаю? — спросила я. — Есть ли между вами какие-то проблемы?

В его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла сразу понять. Это была злость? Раздражение? Или, может быть, страх?

— У меня нет проблем ни с кем, — ответил он ровным голосом. — У меня есть только конкуренты. И я всегда стараюсь быть лучше их.

Он замолчал, глядя на меня пристальным взглядом.

— Но если вы хотите знать, что происходит на самом деле... — продолжил он, — то я готов рассказать вам одну историю... историю, которая, возможно, объяснит многое. Но вы должны понимать, что это будет только между нами. Никаких записей, никаких цитат, только... доверительное повествование.

Я кивнула, готовая слушать. Я чувствовала, как воздух в кабинете сгущается, как напряжение нарастает.

— Несколько лет назад, — начал он, — я столкнулся с одним человеком...не Сидоровым. Он был влиятельным, опасным, и, как говорят, имел связи, которые выходят далеко за рамки обычной деловой этики. Он предложил мне сотрудничество. Выгодное сотрудничество. Но у него была своя цена.

Он замолчал, словно подбирая слова.

— Он хотел, чтобы я помог ему в одном деле. Не совсем законном деле, скажем так. Я долго думал, сомневался. Но он умел убеждать.

В его голосе слышалась горечь. Я поняла, что он был вынужден согласиться.

— Я согласился. Мы сделали дело. Всё прошло гладко. Но потом... начались проблемы. Он хотел большего. Он хотел, чтобы я стал его марионеткой. Чтобы я выполнял его приказы, подчинялся ему во всём.

Он помолчал, глядя куда-то в сторону.

— Я отказался. Я не хотел быть чьей-то марионеткой. Я хотел быть свободным. И тогда он решил меня наказать.

Он рассказал мне о том, как его бизнес подвергся нападкам, как ему угрожали, как его пытались сломить. Он рассказал о том, как он боролся, как он выстоял.

— Я выжил, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Я победил. Но я заплатил за это высокую цену. Я потерял многое. Но я не жалею. Я сделал свой выбор.

Он замолчал, переводя дух.

— И что это был за человек? — спросила я, стараясь не выдать своего волнения. — Кто был этот человек?

Он усмехнулся.

— Важно то, что я понял. Что в этом мире нужно быть сильным. Нужно быть готовым ко всему. И нужно уметь защищать себя.

Я понимала, что он не собирается раскрывать его имя. Он не собирался давать мне козыри. Но я уже поняла главное. Он был втянут в опасную игру. И он выбрал сторону.

— Но что же с вашим конкурентом? — спросила я. — Неужели он был связан с этим человеком?

В его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла понять.

— Это уже другая история, — ответил он. — И она не для ваших ушей. По крайней мере, пока.

— Пока? — переспросила я, стараясь скрыть волнение. — Вы планируете со мной общаться?

Влад усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонёк, который я не могла расшифровать. То ли он был доволен тем, что держит меня в напряжении, то ли действительно рассматривал возможность дальнейшего сотрудничества.

— Время покажет, мисс Райзенберг, — ответил он, по-прежнему загадочно. — Всё зависит от вас. От того, как вы распорядитесь полученной информацией. От того, насколько вы будете верны слову.

Он сделал паузу, оценивающе глядя на меня.

— Я вижу, что вы умны, проницательны. И, судя по всему, у вас есть нюх на сенсации. Но в этой игре важна не только острота ума, но и умение хранить секреты. И я должен быть уверен, что вы — надёжный партнёр.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Он действительно рассматривал меня как партнёра? Неужели он планирует поделиться со мной ещё чем-то?

— Я умею хранить секреты, Владислав Дмитриевич, — заверила я его, стараясь говорить ровным голосом. — Я профессионал. И я понимаю цену информации.

— Прекрасно, — кивнул он. — Тогда, возможно, мы ещё поговорим. Но пока... — он сделал многозначительную паузу, — пока я должен убедиться в вашей лояльности. И в том, что вы не будете использовать эту информацию против меня.

Я поняла, что он имеет в виду. Он хотел увидеть, что я сделаю с тем, что уже знаю. Он хотел убедиться, что я не предам его, не продам информацию, не опубликую статью, которая может ему навредить.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

— Я имею в виду, что вы должны решить, что вы будете делать с этой историей, — ответил он. — Вы можете опубликовать её. Можете использовать её против меня. Но тогда... — он пожал плечами, — тогда наше общение прекратится. И вы потеряете возможность узнать ещё больше.

Он посмотрел на меня, ожидая ответа. Я понимала, что сейчас решается моя судьба. Решается, смогу ли я узнать правду. Решается, смогу ли я приблизиться к разгадке тайны Влада Павлющика.

Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Я должна была принять решение. И я должна была сделать правильный выбор.

— Я... я должна подумать, — сказала я, чувствуя, как внутри меня борются два желания: жажда сенсации и желание узнать правду. — Я должна обдумать всё, что вы мне рассказали.

— У вас есть время, — кивнул он. — Но не затягивайте. Время — деньги, мисс Райзенберг. И в этой игре каждая секунда на счету.