Феникс [Vlad Kuertov]

Через две недели я, с еще не зажившими швами, но непоколебимым желанием вернуться к работе, была вновь в строю. Несмотря на уговоры родителей взять отпуск, отдохнуть и прийти в себя, моя душа жаждала действия. Мне нужно было вернуться к расследованию, найти ответы, закончить начатое.

Я начала свое расследование, погружаясь в мир, который казался мне чужим, но одновременно притягательным и опасным. Это была Москва, но не та, которую видят туристы и горожане, спешащие по делам. Это был другой город — город теней, слухов и недосказанностей. В нём улицы хранили секреты, переулки — следы исчезнувших, а дома — шёпоты, от которых мурашки по коже.

Я встречалась со свидетелями, теми, кто видел, слышал, знал. Некоторые — случайные прохожие, которые однажды оказались не в том месте и не в то время. Другие — бывшие сотрудники структур, которые больше не верили ни в систему, ни в справедливость. Они говорили неохотно, будто каждое слово могло стать последним. Но я слушала. Я выуживала информацию из информаторов, людей, готовых говорить, но готовых оставаться в тени. Некоторые просили встречи в глухих кафе на окраинах, другие — оставляли сообщения в зашифрованных чатах. Я общалась с полицейскими, пытаясь понять, что происходит за кулисами, какие нити тянут к «Фениксу».

Сначала всё было туманно, фрагментарно. Обрывки фраз, намёки, догадки. Никто не говорил прямо. Словно даже упоминание имени «Феникс» могло вызвать беду. Но постепенно, как будто настраивая резкость, картина начинала вырисовываться. И вот, в этом хаосе слухов и сплетен, я услышала то, что заставило меня насторожиться.

«Феникс»... Он действует тайно. Никто не знает, кто стоит за ним. Никто не видел его лица.

Эти слова, как красная нить, прошли через все мои встречи. Свидетели говорили, что видели лишь тени, слышали глухие голоса, получали загадочные указания. Информаторы шептались о закрытых встречах, о тайных операциях, о людях, которые исчезали бесследно. Полицейские, уставшие от безрезультатных поисков, лишь разводили руками, признавая, что «Феникс» — это призрак, неуловимый и могущественный.

«Он прячется в тени», — сказал один из моих информаторов, пожилой мужчина с усталыми глазами и запахом дешёвого табака, — «Он играет с нами, как кошка с мышью. Думаешь, что поймал — а это лишь дым».

«Феникс» не раскрывает себя. Он использует посредников, передаёт информацию через доверенных лиц, оставляет лишь следы, которые невозможно расшифровать. Он — тень, которая скользит по улицам Москвы, оставляя за собой лишь хаос и разрушения.

Но дело было не только в его методах. Было в нём что-то большее. Что-то почти мифическое. Одни говорили, что это бывший офицер, мстящий за потерянную семью. Другие — что это целая организация, действующая под одним именем. Кто-то шептал, что он не человек, а программа, управляющая людьми и событиями.

Я поняла, что мой противник — не просто человек. Это — тайна, загадка, которую предстоит разгадать. И чем больше я узнавала о «Фениксе», тем больше понимала, что это будет сложная и опасная игра. Игра, в которой ставки были высоки, а цена поражения — непомерно велика.

Однажды я получила конверт. Без обратного адреса. Внутри — фотография. Размытая, ночная съёмка. В центре — силуэт в капюшоне. За ним — всполохи огня, полицейские мигалки. На обороте рукой было выведено: «Он наблюдает».

Я не знала, кто прислал это. Возможно, предупреждение. А может — вызов.

Ночью я не могла уснуть. Шорохи за окном заставляли вздрагивать. Телефон раздавался без ответа. Я чувствовала: кто-то наблюдает. Кто-то знает, чем я занимаюсь. Возможно, я уже перешла грань, за которой не будет возврата.

Но я не отступала.

Я продолжала копать. Искать. Проверять. Встречаться с теми, кто рисковал ради правды. Один из них — Артём, бывший оперативник, который ушёл из органов после гибели напарника. Он показал мне карту, покрытую красными точками — места, где «Феникс» якобы появлялся. Они складывались в нечто большее. В схему. В маршрут.

— Он не хаотичен,— сказал Артём. — Он действует по плану. И если мы поймём его логику — мы сможем предсказать следующий шаг.

Я жадно всматривалась в карту. Пункты — склады, заброшенные здания, офисы фиктивных компаний. Всё указывало на одну зону — индустриальный район на юге города. Туда я и направилась на следующий день. Один.

Было холодно и сыро. Небо затянуто, ветер гонял пакеты по асфальту. Вокруг — ни души. Только дрожащие тени, в которых, казалось, кто-то затаился.

В одном из зданий я нашла то, что не ожидала увидеть: комнату, заставленную мониторами. Все они были выключены, но на стене — карты, фотографии, схемы. В центре — красная нить, пересекающая всё. И снова — это имя. «Феникс». Печатными буквами. Пронзительно.

Я достала фотоаппарат, сделала снимки. Но не успела выйти, как услышала шаги. Тяжёлые, ровные. Кто-то был рядом.

Я замерла. Сердце грохотало. Взглянула в зеркало — и увидела движение. Силуэт. Опять в капюшоне. Но когда я выскочила — никого. Только ветер и ощущение, что кто-то всё ещё рядом. Следит. Оценивает.

После этого случая я долго не могла найти ни одного нового свидетеля. Информаторы замолчали. Телефоны отключались. Даже Артём исчез. Было ощущение, что я нарушила некий негласный запрет. Приблизилась слишком близко.

«Никто не знает, кто он», — эхом звучали в моей голове слова свидетелей и информаторов. — «Но я узнаю. Я найду его».

Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна адреналина. Расследование становилось всё интереснее, но и опаснее. Каждый шаг приближал меня к истине, но и к той точке, за которой назад дороги не будет.

«Феникс» был загадкой, которую мне предстояло разгадать. Он — больше, чем человек. Он — идея. Система. Сеть. Может быть, миф. Но миф, способный менять реальность. И я была полна решимости сделать это, несмотря ни на что.

Даже если мне придётся сгореть, чтобы увидеть, как он восстаёт из пепла.