1. Broken Calm
Манхэттен, четыре часа утра.
Улицы Нью-Йорка, окутанные мерцанием фонарей и лёгким прохладным ветром, были почти пусты. Вивиан медленно шла по брусчатке, надев длинный чёрный плащ, который чуть развевался за спиной, а в руках крепко держала телефон. Её глаза — холодный океан голубого — внимательно следили за дорогой, а мысли то и дело улетали далеко за пределы тихого города.
— Какого дьявола он вообще творит? - смеявшись говорила Вивиан, поставив телефон на громкую связь.
— Я о том же. Иногда люди кажутся странными, когда пытаются привлечь внимание. - ответила Клэр, на другом конце телефона.
— Помнишь, как тогда на новогодней вечеринке, он все время подкалывал Хоффмана, пытаясь показаться крутым в его компании. А когда упал со сцены во время выступления?
— Он тогда запутался в словах и покраснел, словно его облили красной краской. - смеялась девушка.
Когда она наконец подошла к огромным воротам своего дома, то замедлила шаг, оглядывая знакомые силуэты и мягкий свет уличных фонарей. Дом был построен в классическом тосканском стиле с терракотовой черепичной крышей и стенами из светлого известняка, покрытыми местами виноградной лозой. Вокруг раскинулся пышный сад, где пальмы грациозно качались на ветру, а аромат жасмина и цитрусовых деревьев нежно смешивался с солоноватым морским бризом, словно напоминал о солнечных берегах Италии.
Вивиан тихо открыла дверь особняка и, словно кошка, прокралась мимо охраны. Время на часах показывало четыре утра, но в доме ещё спал мир. Её длинные тёмно-русые волосы были немного растрёпаны от ночного ветра, а глаза, хоть и слегка усталые, всё равно искрились живостью.
Она сняла куртку и бросила её на кресло, стараясь не издавать ни звука. Но внутри у неё всё кипело — свежий воздух ночного города, смех подруги и разговоры по телефону до поздней ночи ещё звенели в голове.
***
В особняке было тихо. Слишком тихо — как бывает только на рассвете, когда весь дом спит, но стены уже чувствуют, что скоро проснутся тени.
Вивиан прошла по коридору босиком, скинув туфли у входа, и едва не вздрогнула, когда услышала позади голос:
— Ты думаешь, я не узнаю?
На кухонном пороге стояла мать. В идеально выглаженном шёлковом халате, с собранными в узел волосами и таким взглядом, от которого даже взрослые мужчины начинали извиняться, не понимая за что.
— Четыре утра, Вивиан. Ты пришла в четыре утра. Где ты была?
— Не на допросе, — ответила Вивиан устало, проходя к кофеварке. — Захотелось прогуляться. Воздуха. Одна.
— Одна? — Мать вышла в кухню. — Без охраны? Без машины? Ты вообще понимаешь, что ты делаешь?
— Мама, хватит. Я не ребёнок. Мне просто хотелось тишины. Всё.
— Ты не можешь просто уйти ночью. Ты — Вивиан Моретти. О тебе знают. Тебя видят. Ты слишком заметна, чтобы быть "просто девушкой в капюшоне". — Голос матери стал жёстче. — Нас окружают семьи, которые мечтают нас сожрать. Не в открытую — за столом, с бокалом вина. В спину. Ты могла не вернуться.
— Но этого не случилось, — спокойно ответила Вивиан, опуская глаза. — Всё обошлось.
Мать сжала пальцы на чашке так сильно, что костяшки побелели.
— Сегодня вечером — ужин. Будут наши союзники, парочка друзей твоего отца. Тебе нужно присутствовать.
Вивиан подняла взгляд.
— Эти "союзники" нам не друзья. Один из них... его отец погиб от рук папы. Ты правда думаешь, он этого не знает? Ты думаешь, он не мечтает воткнуть нам нож в спину, когда мы отвернёмся?
Мать резко обернулась.
— Прекрати. Это не разговор для завтрака.
— Нет, мама, именно для него. Вы делаете вид, что всё стабильно, что за столом сидят друзья. А они — хищники. Вежливые, улыбающиеся, но с ядом под кожей.
— Политика мафии — не школа доверия. Это игра баланса, Вивиан. Мы держим мир, пока не началась резня. А ты — часть этой игры, хочешь ты того или нет.
Вивиан смотрела в сторону, будто стараясь унять внутри что-то горькое, но всё ещё горячее.
— Просто... не проси меня улыбаться им. Мне противно.
— Ты сделаешь, как нужно, — тихо сказала мать. — Потому что если не ты — они ударят по слабому месту. По нам. Понимаешь?
Тишина снова опустилась, как пепел. Только слабый гул за окном напоминал, что снаружи — утро, город, жизнь. А здесь — всё ещё шла война, пусть и в шелковых халатах и позолоченных залах.
***
Школа Лоуренс Хилл. 10:03
Коридоры частной академии напоминали музей — лепнина под потолками, свет от французских окон, ковры ручной работы. Но за всеми этими картинами и бронзовыми бюстами скрывалось другое: власть. Деньги. Связи. И всё это ощущалось на каждом шагу.
Вивиан шла по коридору с папкой в руке, будто вся в делах. Президент школы. Гордость фамилии. И — пешка, если верить матери.
— Доброе утро, — сухо сказала Вивиан, входя. Все обернулись.
— Утро только номинально, — заметил Том, сидящий у окна. Его ноги небрежно закинуты на другой стул, на лице — полуулыбка. — Ты опоздала на три минуты. Думаю, демократия умирает.
— Хорошо, что у нас не демократия, — бросила Вивиан и села на своё место. Том усмехнулся. Он знал, как поддеть её, не переходя границу. Но и границы здесь были условны.
— Сегодня на повестке — организация благотворительного бала. По поручению директора. - сказала Вивиан.
— Бал? — кто-то усмехнулся. — Мы что, в 1895?
— Это юбилей школы, — спокойно ответила Вивиан. — 150 лет. И директор решил, что бал — "эстетично, традиционно и презентабельно". Его слова, не мои.
— Окей, давайте соберём все идеи по балу к пятнице, — деловито сказала Николь, листая страницы исписанной тетради. — Ещё подумаем над темой и гостевым листом. Надеюсь, никто не предложит снова «Бал под звёздами», потому что—
— Потому что мисс Эллингтон снова станцует бачату, и у Карвера сработает сигнализация в штанах, — лениво бросил Том, оперевшись на спинку стула.
Класс замер на секунду, и разразился смехом.
— Пожалуйста, не просите его шутить на балу, — воскликнул кто-то из заднего ряда.
Том фыркнул, глядя в потолок:
— Спокойно. У меня есть репертуар только для парламентских.
— Ну конечно, интимные шутки для узкого круга, — подхватила Вивиан, снова смеясь.
— Не настолько узкого, как учительская ночью, — добавил Том уже тише, но достаточно громко, чтобы все услышали.
Новая волна смеха прокатилась по кабинету.
Даже директор, случайно проходивший мимо с бумагами, заглянул в кабинет, приподняв бровь. Никто не посмел объяснить, что происходит.
Солнце садилось за линию каменных башен академии, заливая мраморные полы медным светом. Учебный день закончился, и школа постепенно пустела.
Вивиан неспешно спускалась по лестнице, идеально собранная, как всегда. На ней был графитовый пиджак, строгая юбка, волосы — собраны в низкий хвост, а в ухе — маленькая золотая серёжка с фамильной печатью. У главного входа уже стоял чёрный лимузин. Шофёр, вежливо кивнув, открыл перед ней дверцу.
— Мисс Моретти.
— Спасибо, — кивнула Вивиан.
— Виви! — позади раздался голос Николь. Она стояла на лестнице вместе с Томом, который держал в руках тонкую кожаную папку.
— Ты оставила это, — сказала Николь, подавая папку. — Наверное, важно. Внутри всё аккуратно, как ты любишь
— И это нашли у твоего места, — добавила Николь, сдвинув брови. — Без марки, без имени. Просто лежало там, будто... кто-то положил специально.
Вивиан молча взяла конверт. На нём не было ни имени, ни инициалов. Только её почерк. Но она точно знала — это не она писала.
Открыла. Один тонкий лист. Чужие буквы, написанные углем или чем-то, что оставляло серый след на пальцах:
«Наблюдать за тобой — сплошное удовольствие.
В этот раз — просто привет.
В следующий — оставим след глубже.
Считай, что это разминка.»
Её пальцы сжались, кожа побледнела. Внутри — холод, как будто в сердце бросили лёд.
— Что это? — нахмурился Том.
Вивиан быстро свернула лист, спрятала его в папку и посмотрела на них с привычной, идеально отрепетированной улыбкой.
— Ничего. Просто дурацкая шутка. Спасибо, что принесли.
Она села в машину, не обернувшись.
А Том стоял на тротуаре и смотрел, как автомобиль скрывается за воротами. Что-то было не так. Очень не так.
***
Один забытый предмет. Один подозрительный взгляд. И одна игра, правила которой она не выбирала.
Обычно такие письма читают в кино... перед тем, как всё рушится.
Но это не кино, Вивиан. Это твоя жизнь. И кто-то только что напомнил, что за каждым шелком скрывается кровь.
До скорой встречи, V.
XOXO