Возвращение домой
В лагерь она ехала с абсолютным незнанием будущего. Заготовлено было несколько сценариев и сбылся тот, что казался поначалу невозможным. Тот, к которому она готовилась месяцами, репетируя перед зеркалом, как актриса, отыгрывающей сцену из спектакля. Страх давил на лёгкие и сжимал горло. Трезвость ума подсказывала правильный путь, но собственные трусость и нерешительность долго принуждали топтаться на месте, пока не пришла пора правду выложить на стол. Слёзы застревали комом в горле, долго терзающая истина вырвалась наружу. Самым пугающим для неё оказалось ожидание. Его реакция на её признание. Она готовилась к смачной оплеухе, что её прогонят и больше не подпустят, но вместо этого, после столь долгих и усердных попыток доказать, кто она, её крепко обняли, возвращая в детство. Ей смогли поверить. Её смогли принять. Теперь, покидая стены лагеря, она чувствовала себя снова полноценной. Словно часть её дремала с момента потери памяти. Она вернула себе часть своего прошлого. Она снова Нира.
Нира жила эту смену как на иголках. То нужно бегать за детьми, то подставлять второго вожатого за несоблюдение своих обязанностей. Она не могла долго подойти к Раю. Так странно было видеть его, слышать, стоять с ним рядом, но не иметь возможности коснуться и рассказать сходу правду. Но первое время нужно было держаться в стороне. Не могла же она сходу сказать: «привет, я твоя племянница, которая погибла, но на самом деле нет»? Прошло уже почти семь лет, всё это время Рай находился со своим отцом и что если он полностью впитал в себя его черты? Поэтому логичным решением оказалось внимательно присматриваться к нему, параллельно узнавая от его мажора-дружка подробности его жизни — полезно, когда ты понравилась парню и он делает всё, чтобы ты с ним продолжала общение. Пускай Нира и переписывалась с ним под ненастоящим ником и с чужими голофото в профиле. Проблема, что Йон не знал Рая истинного и постоянно, без устали болтал о себе любимом и меня почти не слушал — это отвратительное качество у людей, оно очень отталкивает. Он знал лишь оболочку под именем Райден Альфред Вет, но не видел, какой он на самом деле. Паршивый второй вожатый сделал единственную хорошую вещь — помог своим отсутствием наконец-то заговорить с Райденом. Кисть была скована гипсом, работа продолжалась полным ходом, будь сломана нога, тогда бы точно не допустили следить за детьми. Нира чаще говорила с Райденом на дежурстве и казалось, что он — тот самый кудрявый мальчик из её детства, любящий джедаев и цитрусы. После признания мрачные тучи развеялись и спектакль завершился. Тех дней, что они были порознь, стали нереалистичным кошмаром. Все страхи мгновенно лопнули мелкими пузырьками. Вернулся единственный и самый лучший друг.
Рай и Нира сидели на скамейке недалеко от лагеря, ждали её маму с дедушкой и без устали говорили обо всём. Один сидел в светло-голубой толстовке и такого же оттенка джинсах, а вторая облачена была во всё чёрное: чёрные джинсы, чёрный джемпер, цвет ногтей нисколько не отличался. Нира параллельно массировала Раю виски. Помнила, ему нравилось, если так делала мама или она. У их ног лежали тяжёлые сумки с вещами. Гипс с руки Ниры сняли, она ощутила наконец-то свободу движений и отсутствие сковывающей вещи вернули прежнюю уверенность. Тревожные мысли в её голове заглохли, что вылетело из головы отсутствие под рукой успокоительных, прописанных врачом. Впрочем, Нира думала о них в последнюю очередь.
— Ой, как хорошо, — протянул довольно Райден, закатив глаза, когда её пальцы начали массировать ему макушку. — Ой, а почеши вот тут ещё? — он указал пальцем, и Нира заботливо почесала ему чуть ниже.
— Что же ты без меня делал в такие моменты? — с мягкой усмешкой в голосе спросила она.
— Страдал, — картинно шмыгнул носом Райден.
«И это правда, Рай, я же вижу. Ты выглядел очень несчастным и твоё поведение и посты в «Нексусе» это показывали. Тебе было двенадцать, когда не стало старшего брата и племянницы, а твой отец-недоразумение обрубил контакты с семьёй Кастиль. Никто не мог спасти тебя от этого ада с алкоголиком отцом и страшным черепом бальега. Разумеется ты горевал, любой бы горевал на твоём месте. Ты жил хуже, чем я, намного. Да, мне приходилось врать и притворяться, но ты не мог уйти из кошмарного сна, где нельзя было спастись просто проснувшись. Очевидно, ты страдал больше меня. Никто не заслужил такой участи, что выпала на твою юную душу, но клянусь тебе, больше я никому не дам тебя в обиду».
Райден улыбался больше обычного, позволял трогать ему волосы, хотя, как Нира помнила, он мало кому позволял это. У Ветов своеобразная тактильность передавалась из поколения в поколение, высечено было в ДНК. Нира тактильна была с теми, кому доверяла, а прикосновения чужих не любила. Райден никогда не любил, если трогали его волосы. Папа носил перчатки и снимал их лишь дома. С Рейном сложнее, поскольку с недавних пор горькое осознание резануло больнее кинжала — Нира его совсем не знала.
— Я помню, как ты хотел стать блогером, — ушла в воспоминания она. — Папа тогда купил тебе голокамеру и ты снимал всё подряд.
— Я и сейчас иногда думаю, что легко бы зарабатывал и так, без образования, — признался Райден. — Снимаешь себе, кредиты на счёт тебе капают. Я думал снимать длинные влоги, путешествовать по разным планетам. А что? Я даже язык вуки понимаю, путешествовал бы без проблем. Но отец давил, что мне обязательно надо в колледж, потом в универ. А мне эта дипломатия вообще не нужна. Ну не моё это.
«Что ж, здесь я тебя осудить не могу, особенно, когда сама начинаю ощущать подобное, но выбора нет. Мне нужен запасной вариант, если провалиться план с принцем. Кстати, давно он мне не пишет. Даже странно».
— Поэтому ты хотел на лингвиста идти? — поняла Нира.
Взгляд Райдена устремился вдаль.
— Не знаю, наверное, хотел ещё доказать, что я тоже что-то могу. Типо: «смотри, отец, я сам поступил на бюджет на лингвистику». А он прицепился с этой дипломатией.
— Попробуй найти в этом тоже какую-то пользу, — посоветовала Нира. — Ты будешь по-прежнему изучать языки, а с дипломом потом ты можешь поступить куда захочешь, в том числе и на переводчика. Ну или ты будешь первым на Альдераане блогером с дипломом межгалактических отношений.
Райден выдавил невесёлый смешок.
— Буду путешествовать, про боевые искусства рассказывать перед камерой, — представлял он, — учить самообороне.
— А для этого разве не нужен кто-то ещё?
— Тишу использовать не буду. Надо кого-то, кого не жалко.
— Попроси Йона, его не жалко.
Шутки в её интонации не сквозило. Райден, уловив намёк, коварно ухмыльнулся. Такие, как Йон, подставляли себя сами и без посторонней помощи. Он грязно флиртовал в переписке с Хелейной Дару и параллельно закидывал дурацким спамом личку Рей. Страничку вожатой Рей Нире пришлось быстро создать для убедительной роли. Йон писал одновременно им двоим, глупо игрался, наивно веря, что хотя бы одна девушка ему признается в чувствах и будет висеть у него на шее. При этом, у него была девушка на Альдераане. Он даже не подозревал, в какое болото себя загнал. Он накануне узнал от Райдена, кто такая Рей на самом деле, тогда-то она и увидела в тех переписках выгоду. Небольшой шантаж — и Йон теперь будет делать всё, что они с Раем скажут, лишь бы скрыть свою лживую натуру от своей девушки. И на что не пойдут люди, только бы скрыть свои пороки.
— Боюсь, если я оставлю на нём синяки, мне прилетит от дома Антиллес и потом от дома Органы, — выразил опасения Райден.
У Ниры сохранилась в памяти родословная королевы Брехи и сенатора Бейла Органы. Последнего, по рассказам мамы, маленькие Нира и Райден видели иногда на приёмах или в сенате, если папа брал их двоих с собой. Бейл Органа учился вместе с дедом Регалом и хорошо знал папу, его братьев и семью. Вопрос заключался в том, насколько хорошо Бейл Органа знал Регала Вета.
— Сенатор Органа ещё пишет деду, не знаешь? — поинтересовалась Нира.
— Пишет, но изредка, — стал отвечать Райден, — хотя я думаю, там больше отец пишет. Но я часто бываю во дворце. Там просторно, современно, нет жутких антиквариатов и страшного черепа.
— Тебя там, небось, обожают.
— С чего ты решила?
Нира взлохматила ему волосы на затылке.
— Потому что тебя невозможно не обожать.
Райден смущённо улыбнулся и прикрыл глаза, солнечные лучи упали ему на лицо.
— Да, я такой, — приподнял подбородок он. — Я со всеми сдружился. — Нира не удивилась. Рай всегда отличался общительностью и был разговорчивей, в отличии от неё. — Особенно с принцессой. Ты слышала же про Лею?
Нира ответила кивком. Она читала о юной Лее Органе, что была на десять лет её младше. Дом Органа не скрывал отсутствия кровного родства, однако нарушили все устоявшие традиции, сделав её наследницей. Традиционалисты Веты такого ни за что бы не допустили.
— Органа поступили смело, сделав её наследницей, — высказала Нира.
— Ну, а выбора у них и не было особо. Либо приёмная дочь, либо старший из племянников королевы. А я общался с ним, поверь, тип слишком обнаглевший для своих лет. Мы в его годы были не такими.
Нира негромко хмыкнула.
— Ты мне бабушку напомнил. Она недавно ругалась, что: «нынешнее поколение слишком обнаглело», — она попыталась подражать бабушкиной интонации. Райден рассмеялся.
— Ой, а помнишь как она такая: «О, Ширая, воспитанные дети не лазают по деревьям и не сидят в сараях! Вы же будущие леди и лорд! А они молча делают уроки и слушаются старших»?
Тихий смех сорвался с губ Ниры. Она прикрыла ладошками рот.
— Ты не забыл её, смотрю, — подметила она.
— Кстати, а бабуля приедет?
— Не думаю, — Нира вытянула ноги вперёд. — Но остальных увидишь. — Перед глазами нарисовался силуэт Дина. Взгляд его серьёзных карих глаз из под густых бровей, тёмные волосы, широкие плечи, шершавые губы... Она хотела увидеть его снова, правда тот находился в другой системе и выполнял очередной заказ. — Жаль Дина не будет, вы бы подружились.
Райден сдвинул брови к переносице.
— Какой ещё Дин?
Нира закусила губу. Райден имел право знать о нём. Что Дин значил для неё и её сердца.
— Мой молодой человек.
Глаза Райдена округлились до размеров луны.
— Ты? В отношениях? С мужчиной?
Нира недоумённо воззрилась на него.
— А что со мной что-то не так?
— Ну знаешь, я раньше думал, твой идеал — паук с Кашиика, АриРей. Или что это будет какой-нибудь взрослый мужчина, старше тебя лет на десять или пятнадцать.
— АльРайд! — театрально охнула от возмущения Нира.
— Что за несчастный хоть? — перевёл тему Райден. — Как выглядит? Чем интересуется?
— Юный мандалорец, но пока без брони.
У Райдена отвисла челюсть.
— Великие звёзды, ты охмурила мандалорца?! — воскликнул он удивлённо и схватился за голову.
Нира спрятала от смущения глаза.
— Я нечаянно.
— А он качок? — в глазах Райдена горел неподдельный интерес.
— Ну... — Нира чувствовала, как горели её уши. Как назло, её мозг подкинул воспитания, где Дин был на утренней тренировке и без футболки, что Нира смогла разглядеть его тело. — с формой у него всё в порядке.
— А много боевых искусств знает?
— Я не уточняла.
Райден принял задумчивый вид, словно проводил в голове оценку и, выждав несколько секунд, удовлетворённо кивнул и расправил плечи.
— Я одобряю, встречайся с ним.
Нира склонила голову на бок.
«Интересно, если б папа был жив, как бы он отреагировал на Дина? Кстати, у Райдена была девушка. Стоит аккуратно поинтересоваться».
— Йон мне взболтнул, что у тебя были отношения, он не наврал?
— Тут он правду сказал, — подтвердил Райден. — Но ты знаешь... — он поднял глаза к небу, обдумывая слова. — Знаешь, мы не встречались прямо по-настоящему. Я был с ней только потому что наши отцы вели совместное дело. Её отца привлекла недвижимость Ветов и нам приходилось играть роль возлюбленных, чтобы все были в плюсе. Там и любви-то не было толком.
Жалость заклокотала в груди.
— А ты влюблялся когда-нибудь?
Спросила она так робко и осторожно, что её слова звучали на равне с шелестом листьев. Райден, не отрывая взгляда от облаков, сказал:
— Ни разу. Наверное, мне так даже проще будет, когда отец мне невесту подыщет.
— Он уже говорит о браке? — обеспокоено уточнила Нира.
— Иногда, — кивнул Райден. — Ну, тут либо я, либо Рейн. Кто-то из нас будет страдать от брака с нелюбимым человеком, даже если это типо во благо семьи. Хотя я думаю при любом раскладе он нам не даст выбора и женит обоих.
Нира помолчала и напряжённо задумалась, прикидывая в голове варианты событий и перебирая каждый. Дед перестанет напоминать о браке Райдену и Рейну лишь в одном случае — если их место займёт кто-то другой. Мысль об этом начала скрести грудную клетку. Вариант о потенциальном браке с Гаусом переставал казаться запасным. Нира не хотела страшных мук для Рая. Сердце болело от мысли, что ему могли сделать больно. Больше она не позволит никому его обидеть.
«Лучше я, чем ты или дядюшка Рейн. Если понадобиться, я за тебя убью. Ты заслужил только самого лучшего, Рай».
Пальцы с серебряными кольцами легли поверх его руки и крепко сжали в подбадривающем жесте. Райден повернул голову к лицу Ниры.
— Я никому не дам тебя в обиду, — твёрдо пообещала она, смотря ему в глаза. — Я всегда грустила, когда тебе было больно. Я не могу допустить, чтобы тебя обидели. Я буду рядом. И ты не женишься по расчёту. Ты всего достигнешь и ты заслуживаешь быть счастливым.
«Впервые я смогла подобрать слова. Почему поддерживать семью куда проще, чем чужих?»
Райден несколько раз моргнул. Его губы дрогнули в слабой улыбке. Он притянул её к себе и крепко обнял. Нира прикрыла глаза, медленно поглаживала его по спине.
— Спасибо, — забормотал он ей в плечо, — только я тебя прошу, говори всё мне, как в детстве, хорошо? Мне тоже грустно, когда тебе плохо.
Глаза распахнулись. Она обещала при Райдене не позволять негативным мыслям пускать корни и нарушила своё же слово. Нира не могла ему обещать того, что будет рассказывать всё-всё. У него своих бед хватало, к чему ему прибавлять ещё и её переживания? Она предпочитала разгребать свои беды самостоятельно, переживать всё в одиночку, пока колючие шипы въедались в кожу и в лёгкие. Её семья и так достаточно настрадалась. Папа умер, у мамы случился выкидыш, Райден чуть ли не позволил депрессии увезти себя от здравой психики. Её родня постоянно делала всё ради Ниры. Пришла её очередь делать всё ради них всех.
Слух уловил шум двигателей подъезжающего спидера. Нира мягко отстранилась от Райдена и поднялась со скамьи. Спидер остановился и из него вышла мама в фиолетовом платье и распущенными волосами. Вслед за ней вышел дедушка и, к удивлению Ниры, бабушка Супе. Что заставило бабушку приехать оставалось загадкой. На мамином лице расцвела радостная улыбка, до морщинок возле глаз, она помахала Нире обеими руками. Дедушка сдержанно кивнул и помахал рукой в знак приветствия. Бабушка сперва брезгливо озиралась по сторонам, отгоняя невидимых мошек, а потом, когда увидела внучку, кивнула в знак приветсвия. Райден заледенел на месте, приковав к ним взгляд и не моргая. В его глазах плескалась целая буря эмоций: радость, надежда, и какая-то глубокая, затаённая грусть. Тоска долгих лет отпечаталась на его лице. Нира скользнула пальцами по ладони Райдена и сжала его руку. Она повела его к семье.
— Моя дорогая! — мама в порыве эмоций первым делом кинулась обнимать дочь. — Как мы по тебе скучали!
— Я тоже, — Нира пробыла в маминых объятиях недолго и сразу отстранилась, несмотря на желание обнимать маму подольше. — Но сейчас главное не я, — она отошла в сторону, давая себя обнять бабушке и дедушке.
«Не меня ты сейчас обнимать должна, мамуль. Я тебя люблю, но твоя любовь сейчас нужна Райдену».
Мама взглянула на него с прищуром, как будто она перебирала воспоминания. Райден немного побледнел, так и не сдвинувшись с места.
— П-привет, — дрожащим голосом произнёс он.
В маминых глазах прояснилось. Время замерло на месте, реальность была поставлена на паузу. Воздух загустел и осел на плечах. Мама глядела на стоящего перед собой Райдена, её губы приоткрылись от осознания истины. Шок пробежал по её лицу.
— Райден? — вопрос мамы повис в воздухе.
Он замялся, не шевелясь. Потерял дар речи. Мама сделала нерешительный шаг вперёд, к нему.
— Это правда ты?
— Да... — нашёл в себе силы сказать Райден. — Это я.
Смолкли птицы, голоса из лагеря. Нира, стоя между бабушкой и дедушкой, слышала стук своего сердца. Она могла гадать, какие мысли вертелись в головах Рая и мамы. Голос Райдена подействовал на маму подобно ледяному душу. Она охнула и прикрыла рот ладонями. Её глаза лихорадочно забегали по его лицу. Поняла, кто перед ней стоял. Время позволило им встретиться, снова их свело спустя семь лет, когда маме уже тридцать пять, а Райден успел за это время подрасти и стать выше её. И осознание прошибло всех мгновенно и хлёстко; Райден больше не маленький мальчик с растрёпанными волосами, отсутствующим зубом, дроидом-трансформером на футболке и пластырем на коленке. Мальчик перед мамой теперь молодой парень в светло-голубой толстовке и джинсах, в испачкавшихся белых кроссовках и взъерошенными кучерявыми волосами. Замявшийся, растерянный, со спрятанными в карман толстовки руками, но с той же тёплой и доброй улыбкой, что из детства, как бы говоря без слов, что он не изменился. Он всё тот же Рай, каким был и в детстве. Выросший, вытянувшийся, с заострёнными скулами, но сохранивший ту доброту, вложенную мамой много лет назад.
Поломанное много лет назад починилось и восстановилось. Освободившись от невидимых пут, мама бросилась к Раю с объятиями. Слёзы стекали по её щеками, Нира слышала её тихие всхлипы. Райден нерешительно обнял её в ответ, похоже, не осознавая до конца происходящее. Что всё с ним реально и он вновь с теми, кого считал семьёй. Он прижимал маму к себе, будто боясь, что она исчезнет. Нира не сдержала улыбки — так и должно было случиться. Счастливы Рай и мама — счастлива и она.
Мама отстранилась, чтобы ещё раз взглянуть на него. Провела рукой по его скулам.
— Святые, ты так вырос, — всхлипнула она. В её голосе прозвучала боль прошлых лет, прикрытая гордостью.
— Я старался, — улыбался Райден.
Мама всхлипнула в очередной раз. Её глаза блестели от пролитых слёз. Заметив подошедшую к ним дочь, она взяла её и Рая за руки.
— Вы оба так на Раймуса похожи... — мама улыбнулась сквозь слёзы. — Я очень... очень вами обоими горжусь.
«Ты скучаешь по папе, мам. Я тоже. Мне его не хватает. И Райдену тоже».
Она притянула Ниру с Раем к себе и сжала в крепких объятиях. Нира смогла по-настоящему расслабиться. Мама счастлива — это было важнее всего. Все её дети с ней, пускай один ей и не родной сын. Все были дома, всё снова встало на свои места. Не было тех тягостных семи лет, что портили нервы всем. Они превратились в пыль и развеялись.
— Дорра, дорогая, не задуши нам детей, — отозвалась бабушка.
Райден моментально переключил своё внимание на неё. Оторвался от мамы и с искрящей радостью пошёл к бабушке:
— Бабуля!
Не дождавшись приглашения, он прижал её к себе и обнял. Бабушка опешила от неожиданности. Дед рядом хмыкнул, глядя на них. Мало кто мог застать врасплох саму Супе Кастиль, а Райдену можно смело было всучить медальку за победу.
— Какой ты стал большой... — заговорила она, похлопывая его мягко по спине. — И крепкий...
— Не попить тебе из него крови, да? — съехидничал дедушка. Бабушка метнула в его сторону уничижительный взгляд. Отстранившись от неё, Райден пошёл за новой порцией объятий к дедушке.
— Я скучал по вам, — сознался Райден.
— Взаимно, сорванец, — дедушка позволил ему себя обнять и сам ответил на объятия.
Нира впитывала каждые секунды этого момента. Всё шло гладко, именно так, как и должно быть. В «Сыновьях» Недлера Крира была похожая сцена примерно на сотой странице. Там сыновья прибрали к рукам криминальную империю отца и прилетели на Балнаб, где жила их мать, не видевшая сыновей многие годы из-за развода с мужем. В реальности разводом для семьи Ниры стала кровавая ночь. Быть может, Райден и дядюшка свергнут в будущем отца, как Дрис и Пайк. Нира могла бы мягко их подтолкнуть к этому. Прекрасно же видела, что он сделал с Райденом и не забыла обиды из детства. Маленькой Нире можно было любую лапшу на уши повесить, она всё бы поймала и съела. Дед Регал оправдывал тот поступок своим пьянством и вообще он её любит, она же его кровь. Он дарил ей подарки, пытался втереться к ней в доверие — конечно, маленькими детьми, особенно тихими и верующими в сказки девочками, управлять проще. И Нира верила. Верила, пыталась отпустить, пока тётушка Тесс не раскрыла ей глаза на реальность. С тех пор Нира взращивала в себе злопамятность. Она вела себя вежливо с дедом, не спорила с ним. Просто она с детских лет усвоила урок — ведёт себя плохо она, плохо будет её папе и Райдену.
— Может, мы перекусим где-нибудь? — предложила мама, не отпуская руки детей. — Возьмём пиццу.
— С сыром?! — в один голос с надеждой спросили Рай и Нира.
Дедушка в удивлении поднял брови.
— Что-то я уже сомневаюсь, что вас в лагере кормили.
— Мы и пицца?! — бабушка смешно повысила голос от возмущения. — Мы, которые долгие месяцы сидим на диете?
— Ну, твоя диета не мешала тебе недавно съесть кучу жареных рёбрышек, — как бы между прочем заметил дедушка.
Бабушка презрительно сощурилась.
— Не забывай про свой диабет, Эрвин, — обманчиво мягким голосом сказала она. — Может, не стоит бросать ему вызов?
Дедушка фыркнул.
— То есть меня не прикончил Нут Ган Рей, не прикончили дроиды и Империя, а пицца должна, да?
— Мы тебя прикончим, если ты доведёшь нас.
— А как ты меня прикончишь, если я тебя доведу?
Рай тихо прыснул. Нира сдерживала смех вместе с ним и мамой.
— Гори в аду, Эрвин, — пожелала ядовито бабушка.
— Только вместе с тобой, дорогая, — невозмутимо отрезал дедушка.
Мама на очередную словесную перепалку дедушки с бабушкой лишь едва заметно закатила глаза, не отпуская Райдена. Тот же позже признался, что ему было смешно и ему не хватало их.
Они всей семьёй доехали до ближайшей пиццерии, где заказали две большие пиццы с сыром. Райден с порозовевшими щеками рассказывал о работе вожатым в лагере, не забывая при этом жестикулировать руками. Бабушка сперва брезгливо покосилась на стены самого заведения, чуть не поругалась с дроидом-официантом, а после того, как им вынесли заказ, неуверенно покосилась на куски пиццы. Она начала есть дабы позлить ехидно ухмыляющегося дедушку. Нира слушала Рая, запихивала за обе щеки куски и моментально тянулась к следующему. Аппетит у неё за полтора года возвращения памяти увеличился в разы, что привело к прибавке в весе. Худеть у Ниры в планах не было, она со своим телом дружила. Приняла его и старалась не обижать. В уме вертелись мамины наставления и её опыт с буллемией. Нира постарается себя не довести до такой грани. У неё иные тревоги, тело её не заботило. Не хватало времени в принципе думать про вес и что она не вписывается в стандарты красоты.
«Да кто вообще всё это выдумал? Озабоченные мужики или закомплексованные женщины? Мы живём в ужасном мире, где всё решает твоя внешность»
— Ещё я стал призёром по языку и языкознанию от Альдераанского университета, — скромно рассказывал Райден.
— Да ты умничка! — похвалила мама. — А какой язык?
— Хаттский. Я хотел попробовать старый альдераанский, но хаттский я знал лучше, так что решил попытать удачу.
— Ты его с детства обожал, — присоединилась к разговору Нира.
— И я участвовал в соревнованиях по стрельбе из лука в колледже, — вспоминал Райден, доедая свой кусок пиццы. — И бежал за колледж.
— Ну, бегать ты всегда умел, — многозначительно вставил дедушка. Угол его губ загадочно приподнялся вверх.
В разуме осознание засветилась не сразу:
— Дедуль, ты что, про тот случай, когда мы разбили ту фарфоровую балерину?
— Между прочем, это была наша любимая фарфоровая балерина, — буркнула бабушка.
— Извините, — Рай виновато улыбнулся и сжался от её пытливого взгляда, — я нечаянно.
— Матушка, — одёрнула мама, её пальцы ласково коснулись плеча Рая, — не сердись на него. Главное, что он с нами после стольких лет. К чему прошлое ворошить?
— Да я всё понимаю, — затараторил Райден, заёрзав на месте. — Бывает.
«Рай, что с тобой сделал дед? Ты стал менее энергичным, раньше ты с большим энтузиазмом рассказывал о том, что тебе нравится, а теперь смущаешься, ведёшь себя скромнее. Он изменил тебя. Сломил, как тростинку. Не физически, но психологически точно. Ты никогда не любил оставаться с ним на Альдераане и всегда мечтал переехать на Набу или Корусант, где жили мы с родителями. Мы хотели учиться вместе. Ты хотел уйти из этого кошмара, но тебе пришлось жить в нём восемь лет. Тебя сломили, что у меня сердце разрывается».
— Райден, милок, а ты куда-нибудь поступил? — поинтересовалась бабушка.
Нира знала ответ. Сперва услышала в быстрых речах Йона, после в ровном голосе Райдена, а затем услышала случайно подтверждение от деда. Рай не знал, что Нира случайно — действительно случайно — нашла его, разговаривающим по голосвязи с дедом Регалом, со своим отцом. Ей хватило услышать один его голос, чтобы ледяные мурашки пробежали табуном по спине и исчезла способность дышать. Её доводила до дрожи сама мысль, что конкретно дед мог сделать с Райденом.
— Да так, — повёл плечом тот, — на межгалактические отношения поступил, на платку.
— На Альдераане? — уточнил дедушка. Рай коротко кивнул. — Что ж, неплохо, достойно.
— Пап, да он молодец! — мама не могла перестать улыбаться, глядя на него.
— Но я туда подал потому что отец сказал, — поделился Рай. — А я на лингвистику хотел. Туда я проходил на бюджет, ну и...
— Тебе это было ближе, — поняла мама.
Глаза Райдена потускнели. Он почесал середину ладони. Нира мысли не умела читать, но легко могла знать, чего хотел Рай и чего чувствовал: он хотел спрятаться под одеяло, как в детстве от страшных чудищ, взять с собой печенья или чипсы, сидеть там и не выходить, пока время не истребит дурацкий страх и нелепый стыд. Малыш Рай ранее прыгал от восторга при одном взгляде на него. Он заряжался от одной энергии публики, при этом его шея, уши и щёки розовели, когда его за что-то ругали. Нервно дёргал ногой и чесал середину ладони. Мама никогда его не ругала, если Райден совершал неправильные поступки, папа мог серьёзным тоном объяснять все последствия и как важно думать головой, перед тем, как сделать выбор. Порой от его выбора будет зависеть ни одна жизнь.
— Оу, милый, ты главное не расстраивайся, — мама ласково и успокаивающе гладила Райдена по спине. — Никто не запрещает тебе после межгалактических получить образование переводчика. Тем более, знаешь как цениться сейчас человек, у которого два высших образования?
— Это тогда минус лет десять, — нахмурился Рай.
— Онлайн? Параллельно с межгалактическими... — мама заметила устремившиеся на неё полные скепсиса взгляды и осеклась. — Сильно не реалистично, верно?
— Частично, — честно ответила Нира. — Многое нужно рассчитать.
Рай уткнулся лицом в стол.
— Эй, ну-ка, не грусти, — мама приподняла его голову, провела нежно пальцами по его щекам и взглянула в глаза, — ты и после межгалактических можешь работать переводчиком. И кем захочешь. Ты знаешь, неважно какое направление, главное — это корочка. А навыки ты и на работе получишь.
— Что и в разведку если я захочу? — спросил Райден.
— О, за это вообще не переживай, туда ты точно попадёшь, — уверяла бабушка, — мы думаем, ты и без диплома устроишься. Иначе как ещё они могли взять вот этого?
Она показательно ткнула пальцем в дедушку, взявшего второй кусок пиццы.
— Между прочем, у меня есть диплом, — подметил он. — И не думай, что все разведкорпуса одинаковы.
— Ой, да что ты за время своей работы полезного сделал? — бросила с пренебрежением бабушка.
Её слова не смогли пробить его стойкую броню. Дедушка снисходительно ухмыльнулся, привыкший к вечным упрёкам от бабушки. Ниру их словесные перепалки не трогали, за два года она к ним привыкла вновь. Она считала, такова прелесть их отношений: саркастичные комментарии, вечная попытка друг друга задеть и желчные издёвки, наполненные своим своеобразным шармом. Для них всё это было сродни обычному диалогу, таков был их язык общения. Нира знала историю бабушки и дедушки. Бабушка лет на пять старше, но по уму выигрывал дедушка. Их отношения изначально были обречены на провал, так как той самой, искренней любви, описанной в строчках стихах Сары Нигасаны, между ними никогда не существовало. Нигасана писала о бабочках в животах, подкошенных коленках, участившемся дыхании. В браке по расчёту подобные чувства считались истинной роскошью. Дедушку и бабушку выдали друг за друга из расчёта ради. Держались они вместе посей день из-за праведного долга и наличия общей дочери и внучки. Годы смогли научить их смириться с общим положением, так, что они друг к другу банально привыкли. Тем не менее, Нира любила бабушку и дедушку. Такими, какие они есть.
Мирную атмосферу разрушила приглушённая вибрация голофона. Нира повернула голову и поймала глазами Райдена, нервно копающегося в своём рюкзаке в поисках устройства. Он вытаскивал другие вещи, клал на стол, а голофон никак найти не мог. На его лбу выступили капельки пота. Нира потянулась рукой к рюкзаку, желая помочь, но Райден сам отыскал голофон. Вытащил устройство из сумки и глянул на экран. Краем глаза Нира увидела мерцающего изображение знакомого человека и в этот момент горло сдавил спазм:
— Это брат, — объяснился Райден, — извините, я отойду.
Не дождавшись ответа, он отошёл подальше от столика, в сторону уборной. Нира опустила глаза в чашку кафа. Только она хотела предложить ему уехать до начала учебного года на Набу и провести время вместе, как в детстве. Рейн как будто прочёл её мысли на расстоянии.
— Сейдж ещё в больнице, — возобновила беседу бабушка. — Но её должны выписать через три дня.
Нира подняла глаза. Речь шла о её троюродной сестре, угодившей в больницу дней десять назад. Красотка Сейдж предпочитала брать от жизни всё и наивно полагала, что её статус откроет ей дороги ко всему. Рыжие локоны были её импровизированной короной. Нира не считала её за семью. Она ей фактически никто. Девушки никогда не общались толком, лишь на официальных совместных приёмах. Сейдж с первой встречи не скрывала свою стервозную натуру. Такие, как она, привыкли спать на дорогих простынях, есть из золотых блюд и носить дорогие туфли и открытые, облегающие платья. Правда эта леди не ожидала роспуска грязных слухов о ней. Настолько мерзких, что от неё отвернулась часть аристократии, посчитав её поведение недостойной леди из благородного дома. Дому Шаан пришлось долго очищать репутацию. А Сейдж, эта идиотка, драматично наглоталась таблеток и угодила в больницу. Бедного прадеда Имира тоже чуть не отправили туда на фоне происходящих событий. У бедняги сердце прихватило. Прадеда Нире было жаль. Сейдж — нет.
— Она получила мой подарок?
Мама ответила каким-то не своим голосом:
— Да, она его получила.
— Что-то не так, мамуль?
Мама и бабушка встретились взглядами.
— Ты не хотела ничего дурного, я знаю, — аккуратно начала мама.
— Но, голубушка, отправить жёлтый шарик с пожеланиями скорейшего выздоровления — не лучшая затея, — прямо ответила бабушка. — Родственники твоего деда посчитали это несколько нетактичным. Всё-таки желтое улыбающееся лицо не подходит тому, кто угодил в больницу, наглотавшись лекарств.
Лицо Рейниры окаменело. Раздражение закипало внутри. Ей хотелось обмотать этот шар вокруг шеи Сейдж и как следует затянуть.
«Эта дура сама всегда любила такие шары. Ей такие отправляли, когда она лежала в больнице на операции. Тогда, значит, её всё устраивало, а сейчас нет?!»
Райден вернулся к ним спустя пару минут. Волосы вновь зализаны, как до того разговора с Нирой в лагере. Лицо неестественно для него побледнело, словно своими глазами увидел вылезшего из могилы трупа.
— У меня есть две новости, — сообщил Райден невесёлым голосом. — Хорошая — Ниру взяли на бюджет на межгалактические.
Нира неосознанно выпрямилась. Уголки её губ поползи вверх, выдавая ликование с головой.
«Да! Да! Да! Я знала, что не зря страдала на этих олимпиадах! Выкусите, списывальщики!»
— Я знала, что ты сможешь! — радостно захлопала в ладоши мама.
— Не зря олимпиады писала, — скромно улыбалась Нира.
— Только есть и плохая новость, — оборвал зарождающееся торжество Райден, — об этом знаем не только мы.
Сердце замерло и пропустило удар. Улыбка на её лице потухла, как свеча.
— В смысле? — не поняла бабушка.
— Отец уже знает, что Нира жива... — пояснил Райден, медленно садясь обратно.
Грудную клетку сдавило. Глаза смотрели не на сидящих напротив дедушку и бабушку, а куда-то в пустоту.
«Как он узнал? Он ведь не мог... какая же я дура! Дура! Подала от своего имени и думала, что успею объясниться перед дедом! Фрэп!»
— Фрэп... — рвано выругалась Рейнира, схватившись за голову.
— Подожди, а как? — взволнованно спрашивала мама. — Как он так быстро узнал? — Она осеклась и к ней пришло озарение: — Раймус говорил, что ректор хорошо дружил с Регалом...
— Тем более, если она от своего имени подавала, — добавил дедушка.
— А мы говорили, что надо было оставаться на Набу, — припомнила укоризненно бабушка.
— Супе, — жёстким тоном одёрнул её дедушка.
«Как же я так могла сглупить?»
Ей хотелось рвать на себе волосы. Спрятаться от всех и сдавить собственную черепную коробку так, чтоб до хруста, чтоб вытекла вся дурь и глупость из неё. Она ужасно сглупила, не подумала о последствиях своих действий. Подала документы онлайн в последний момент, запрыгнула в последний корабль и отдала себя своему будущему, не захотев думать о том, что может вытечь из её действий. Одурманенная эйфорией и перспективами получить диплом в лучшем университета Альдераана. Очевидные вещи, на которые стоило обратить внимание, превратились в злую иронию. Судьба решила преподать урок — думай над деталями и последствиями. Нира всё смотрела за горизонтом и не замечала очевидного. Что у неё находилось под носом. Не медлить в принятии решении, пока не настало слишком поздно, что приходится расхлёбывать горькие последствия.
— И отец пошлёт людей за ней, — продолжил Райден удручённо. — Он хочет увидеть её.
— Как увидеть? — у бабушки округлились. — Когда увидеть? Почему увидеть?
— Догадайся, — буркнул дедушка.
— Прямо сейчас? — спросила Дорра.
Рай пожал плечами.
— Не знаю, но Рейн говорит, он очень зол.
Нира сжала руку в кулак до лёгкой боли.
— Нам надо думать, что делать, — решила мама. — Я не отпущу никого из вас к нему одних.
— Он знает, что ты со мной? — Нира взглянула на Рая с непроницаемым выражением лица.
Он покачал головой.
— Отец не в курсе. Рейн тоже. Пока что.
Нира с трудом выдохнула, ощутив облегчение. Вместе с выдохом пришло ощущение холода и мозг начал функционировать на бешеной скорости.
— Раз уж пошло такое дело, Регалу ситуацию могу объяснить я, — предложил дедушка. Внешне он оставался спокойным и собранным. — У меня с ним отношения не портились, он меня уважает, да и у меня есть доказательства, что Рейнира не самозванка.
— И по шее получите вы оба, — проворчала бабушка. — А нет, трое! — она указала рукой на Райдена. — Эрвин, этот недоумок сам оборвал с нами связи, мы не обязаны перед ним ещё и отчитываться!
— Придётся, раз уж он узнал, что его внучка жива. И лучше, если это будет тот, с кем у него хотя бы нормальные отношения были, а не тот, кто угрожал его убить.
Нира мгновенно напрягалась.
— Ну уж нет, — чётко выговорила она. — Я заварила эту кашу, я её и буду расхлёбывать.
Папа учил её отвечать за свои поступки и брать ответственность. Она не могла допустить, чтобы всё решили за неё.
«Ни мама, ни дедушка, ни Рай не виноваты в том, что я сделала, не подумав. Они не должны пострадать».
— Я нужна ему живой, — рассуждала Нира, — иначе он бы послал наёмников убить меня. Зачем ему самому пачкать руки, когда можно послать персональных болонок за моей головой? Будь он так уверен, что я самозванка, он бы просто приказал убить меня, но у него другие цели, а значит он сомневается.
— Но он может с тобой сделать что угодно за ложь, — говорил Райден. — И что ты вела дела с Империей на Набу без его ведома от нашей фамилии.
— Не сделает.
— Ты в этом уверена?
Нира, уверенная в своём выстраивающемся плане, на короткий миг загадочно ухмыльнулась.
— У меня есть то, что я могу ему предложить. И что заинтересует его. Я не с пустыми руками полечу.
— Уж извини, но одна ты не поедешь! — мама развернулась к ней. — Я не пущу тебя к твоему деду одну, это очень опасно!
— Я согласен, — поддержал Райден.
Беспокойство в их глазах отчётливо виднелось. Нире возразить было нечего, она не осуждала. Однако не могла подвергать их опасности.
— Вы все, — Нира обвела взглядом семью, — останетесь на Набу. — Она метнула взгляд в сторону Райдена, на чьём лице читалось недоумение. — Ты не говорил Рейну, что уже летишь домой?
— Ну... во всяком случае он не спрашивал.
— Чудесно, тогда ты летишь на Набу с мамой. Предупреди заранее Йона. Мы подстроим всё так, что он пригласил тебя в отпуск. Например, Пабу. Все будут думать, что ты там, но на самом деле, ты будешь в Керене, пока я разговариваю с дедом.
— Ты с ума сошла?! — возмутился Райден. — Я лечу с тобой и это не обсуждаются. Я не оставлю тебя одну.
Нира сомкнула губы в тонкую ниточку, удерживая себя от лишних высказываний.
— Дети, спокойно, — мама, сидевшая между ними взяла их обоих за руки, как в детстве, — я знаю, что делать. Мама всё придумала.
Рай и Нира послушно умолкли.
— Ну-ка, — заинтересовалась бабушка.
— Если Рай резко окажется у друга, это будет подозрительно, — начала рассуждать мама. — Хоть мне это и не нравится, но Раю надо лететь на Альдераан. — Нира уже было открыла рот, желая возразить, но мама её перебила: — Я знаю, что тебе это не нравится, но я боюсь иначе другого выбора нет. С тобой поедут Нэмис и Хару, у тебя будут все доказательства. В крайнем случае, набираешь мне и я всё подтверждаю.
Нира опустила глаза. Примерно такой план у неё и был, если не считать Райдена. Его-то она планировала отправить на Набу: он и с мамой пообщается побольше, и он не получит за её ошибки. Нире так было бы спокойней, её близкие под защитой. Правда всё осложнялось тем, что Райден не собирался её оставлять, преданный и любящий Ниру. Пришлось отрезвить рассудок, Мама права — будет очень подозрительно, если Райден резко улетит к своему другу. Именно в тот момент, когда вскрылось, что Нира жива. Наверно, логично будет ему поехать домой, но не с ней, дабы не вызвать подозрений. А уж если дед начнёт душить физически и морально и его, она в стороне не останется.
— Уж лучше так, чем я, сидящий на Набу, — одобрил Райден.
— А лучше было бы отправить к Регалу Эрвина, — высказала бабушка, — его не жалко.
Нира сжала челюсти. Ногти больнее впились в ладонь. Она не хотела, чтобы кто-то страдал из-за её ошибок. Она согласна с планом мамы, но большую часть ответственности возьмёт в свои руки.
— Поступим, как предложила мама, — сдержанно ответила она, утаив свои намерения.
— Тогда нужно вернуться срочно на Набу, — заключил дедушка, — чтобы Регал точно ничего не заподозрил. А Райден на Альдераан отправится.
Райден встретился глазами с Нирой. Брови его слегка нахмурились а уголки губ опустились. Лицо Ниры помрачнело. Не выдержав на себя взгляда Рая, она отвернулась. Ей бы хотелось уткнуться ему в грудь и тихо плакать от того, насколько тупой она оказалась. Нира мысленно тряхнула головой. Она не могла позволить подобным слабым мыслям пускать корни. Нире необходимо оставаться собранной и сдержанной. В их грёбаном мире только в голосериалах лето заканчивается на весёлой ноте под позитивные песни. У них лето закончится возвращением на Альдераан и мрачным диалогом с дедом Регалом. Нира в голове строила план. Маму втягивать она не будет точно. Подставлять Райдена тоже. Маловероятно, что дед захочет её убить, но ударить запросто. Придётся подключить всю свою актёрскую игру.
«Он всегда недооценивал меня. Конечно, я же девочка — пустой ресурс. Что ж, у меня есть то, что я могу ему предложить. Я не выйду проигравшей. Конечно, я не Куин Альтерт из «Наказание дьявола», не папа и не дядюшка, но у меня тоже есть мозги. Я признаю, я не предусмотрела многое, но я больше не допущу такой ошибки. Как там учат? Надо быть хищником, а не добычей? Пословица верная, вспоминаются банты и псы. Но в данном случае всегда забывают об одном — есть те, кто контролируют псов. Мне такая роль ближе».
༻✦༺
«Мой врач говорил, что те успокоительные, что он мне прописывал, нужно пропивать раз в неделю или только в случаях сильного стресса. Потому что они очень сильные. Этот врач ничего не слышал о Ветах и о том, кто такой Регал Вет. Здесь одной таблеточки маловато. Да, я глотнула две, потому что не могла показывать деду эмоции. Он питается ими, как энергетический вампир. В этот раз пускай будет голодным. Я не проявлю при нём страха».
Недремлющий особняк дома Вет стоял на отшибе столицы Альдераана, спрятанный среди деревьев и холмов. Ниру встретил с вещами пожилой, морщинистый дворецкий, улыбнулся своими старческими губами и провёл её любезно внутри. Первым, что ощутила Нира, оказался холод. Могильный, пробирающий до костей. При том, что на ней был чёрный вязаный джемпер и длинные джинсы того же цвета. В детстве, находясь в гостях на Альдераане, она тоже его ощущала. Подобный холод чувствовался для неё на кладбище, среди могил и гробниц. Нира осматривала поместье так, будто видела его впервые. Оно стояло многие годы и походило на старые особняки с призраками из книг и голофильмов ужасов. Кирпичи плотно прилегали друг к другу, доски не скрипели, с картин смотрели пустые лица предков. Поместье простояло больше трёхсот лет и вполне могло простоять ещё столько же. Выглядело оно, на фоне белых современных высоток, как старый ворчливый отшельник, презирающий всё современное и предпочитающий вечное одиночество.
Перед тем, как войти в столовую, Нира попыталась набрать в лёгкие воздуха и ощутила стеснение в груди. Перед глазами пронеслись все картинки из детства, какие она помнила, с участием деда Регала: вот он держит её на руках и говорит о схожести с бабушкой Арианной; вот он, уже не в трезвом виде, на её просьбу поменять их с Раем обязанностями, называет её ничтожеством и что без их фамилии она ни что; вот он сидит с ней у себя в кабинете, о светлом будущем причитает и как он всё равно любит свою внучку. На груди Ниры по прежнему весели те медальоны. Она сжала в руке один с символом дома Вет. В детстве её легко можно было обмануть и объяснить больное по сердцу оскорбление алкоголем. Нире почти девятнадцать, у неё день рождение на следующий день после деда Регала, и больше она не верила в подобные сказки.
Когда дворецкий пропустил Ниру в столовую, первое, что попалось ей на глаза — Райден, сидящий ближе к всех к двери. Строгий костюм ему совершенно не шёл, как и зализанные назад волосы. Он едва заметно шевельнулся, как только Нира вошла к ним, но моментально выпрямился на стуле, старательно пряча за сдержанной маской свои переживания за неё. На глаза попался сидящий во главе стола дед Регал, и кончики пальцев мгновенно заледенели. Дышать стало тяжелее, будто вокруг вмиг исчез весь кислород. Дед за столько лет не изменился: всё тот же тонкий шрам на левом глазу, перстень с головой бальега на большом пальце, въедливый и колющий взгляд льдистых глаз, пробирающий до самых костей. Лицо Ниры оставалось каменной. Дед не должен понять, что одним своим присутствуем с ней в одном помещении возвращал её в состояние маленькой девочки, что ходила вечно с игрушкой и отличалась кротостью, только бы папе и Раю не прилетело от её деда. Нира нашла глазами Рейна и грудь сдавило сильнее. Она не видела его много месяцев и не сразу его узнала. Виски выбриты, брови нахмуренные и в этот раз осуждающий, пристальный взгляд был направлен не на Корки или Асоку, а на родную племянницу. На ту, которую сам учил выживанию и думать быстрее врага. Смотрел на неё теперь так, как будто она была для него самым главным врагом. Нире хотелось сжаться от его взгляда, однако она нашла в себе силы расправить плечи и не дать своей маске упасть.
Откуда-то появились силы натянуть на себя снисходительную улыбку. Она старалась не выкинуть из головы все правила этикета. Лучше делать вид, что она настроена дружелюбно.
— Дедушка, — Нира сделала книксен в знак уважения, но посмотрела вовсе не на него. А на своего дядю. Благо дед этого, кажется, не заметил. Меж бровей Рейна легла складка.
Губы деда расползлись в кривой ухмылке.
— Какая умница, — протянул он фальшиво-дружелюбно. Он сидел на стуле уверенно с ровной спиной и приподнятым подбородком, что на его фоне все становились мышами. Кроме сыновей. — Подойти.
— Конечно, — её голос был ровным, даже мягким.
Нира послушно подошла к нему поближе, не забывая об осанке и фирменной улыбке. Над ухом раздался тихий гул и, повернув голову, она увидела шарообразного чёрного дроида.
— Дай руку, — холодно приказал дед. Он обернулся на Рейна. — И ты тоже.
«Ты хочешь убедиться, что я твоей крови. Что я не самозванка, а может надеешься, что наоборот. Любопытно, что ты решил сверить мою кровь с кровью Рейна, своей рукой ты жертвовать не стал. Райдена ты не попросил, потому что генетических совпадений было бы меньше. Я не могу осуждать, в конце концов, раз хочешь проверить, то пускай».
Дроид взял у неё и дядюшки кровь для теста ДНК. Нира видела, как в один миг посмотрел на неё Рейн. Черная пелена на секунду застелила глаза и тошнота комом застряла в горле, однако Нира упорно делала вид, что от вида крови ей не дурно. Дед Регал выжидающе глядел на небольшой экран дроида, где выводились стремительно цифры и подсчитывали результаты анализа. Он не верил, что его внучка могла быть жива, Рай сам об этом писал. Чего ожидал дед, так это подтверждения, что его внучка не могла выжить. Что девушка перед ним никто иная, как самозванка, желающая нажиться на их состоянии. Нира отвернула голову. Рука, из которой брали кровь, была согнута в локте, лёгкая боль пульсировала на месте укола — хоть бы не остался после синяк. Глаза уставились в картину напротив — Регал Вет с младшими сыновьями. Хотелось ядовито фыркнуть и выплюнуть в лицо всё, что вертелось на языке. Дед мнит себя любящим отцом, человеком, что искренне любит своих сыновей и внучку, а фактически от этой любви были одни пустые слова о ней. У Ниры иные представления о таком трепетном чувстве. Насилие для неё — не признак любви.
Анализ завершился с характерным звуком. Нира по-прежнему не поворачивала головы.
— Что там? — дед поднялся с кресла и уставился в экран.
— Высокая вероятность родства, — прочёл сухо Рейн.
Нира желчно ухмыльнулась. Она не видела лица деда, но могла представить, как тень ужаса и негодования пробежала по его лицу.
«Не дала я тебе шанса убить меня, да? Ты, дедуля, из тех, кто питается жестокостью и кровью. Тебе доставляет удовольствие мучить или убивать. Меня ты не сумеешь убить, весть обо мне уже дошла до Альдераана, многие знают, где я нахожусь. Сам себе загубишь репутацию, если решишь избавиться от меня».
Дед качнул головой и нервно улыбнулся. Он потянулся к карману пиджака, вытащил оттуда серебристый ингалятор и поднёс ко рту. Сделал глубокий вдох и быстро убрал его назад, возвращаясь к роли бесстрастного Регала Вета. Дед сделал шаги к своей внучке. Встал перед ней, без единой эмоции на лице. Его глаза скользнули по телу Ниры, холодно и оценивающе, задержались на руках и остановились на лице. И снова она — маленькая девочка, жаждущая хоть каплю тепла от такого жестокого человека. Надеющаяся, что он на самом деле хороший человек. Нира наивность из себя вытравила и смотрела с подавленным страхом снизу вверх, не давая страху отразиться на ней. Ни дрожи, ни попытки отвернуться и спрятаться. Как много раз она представляла себе встречу с дедом, но ни один из сценариев не оказался точным до мелочей. Нельзя детально предугадать момент встречи со своим главным детским страхом.
«Смотри, вот она я. Та девочка, которую ты любил и ненавидел одновременно, хотя я сомневаюсь, что ты вообще любил меня. Сколько бы в детстве я не пыталась любить тебя, ты всё равно катал меня на эмоциональных качелях. Мы играли в горячо-холодно. То ты звал меня мусором, то даришь подарки. Но это маленькую меня ты мог обмануть. Я не злопамятная, далеко нет, но я помню, какой ты. Так зачем мне пытаться вновь пробовать понять тебя, когда ты своей жестокостью отталкиваешь?»
Грубые шершавые ладони коснулись скул Ниры. Дед всматривался в её глаза, словно искал в них что-то. Прячущуюся маленькую девочку с игрушкой в руках он не найдёт.
— Не думал, что увижу тебя вновь.
«А я думала и поверь, удовольствие сомнительное».
— Для меня честь вернуться домой, дедушка, — лукавила Нира.
Его рука спустилась ниже. Лицо оставалось ледяным, пока пальцы резко обхватывали её шею. Будто для того, чтобы выдавить всю её фальшь.
— Тогда что же ты не возвращалась? Думала, два года жила под фамилией нашего дома и я об этом не знаю?
«Ты сам оборвал с нами общение, а теперь спрашиваешь? Да адекватный человек вообще сюда бы никогда не вернулся, но мне нужно это сделать, хотя бы потому что здесь Рай».
Дед не душил, но хватка была сильной. Нира чуть рвано вздохнула. Рейн даже не смотрел в её сторону. Грудную клетку начало сдавливать от боли. Воздух вокруг начал становиться вязким. Нира выдавила сдержанную улыбку, тщательно подбирая слова. Она знала, что любое неверное движение или лишняя эмоция могут сыграть против неё.
— А ты хотел, чтобы я вернулась ничего не знающей о своей семье? — не сводила глаз она с деда. — О том, кто ты и кто моя семья в целом? Такой ты хотел меня увидеть?
«Я не могу рассказать ему всю правду, так как это раскрыло бы Рейна. И вообще, этот старый крифф не заслуживает знать, что со мной было. Значит, нужна ложь. Убедительная, цепляющая, актёрская игра и сладкие речи, как я рада вернуться».
— Что-то это не мешало тебе строить дела от имени нашей семьи на Набу со своей семьёй, — процедил сквозь зуб дед, усилив хватку. — Пряталась от меня у них, да?
«Фрэп, так ты знаешь о финансировании Империи...»
— Когда меня нашли на какой-то помойной планете, я не помнила о себе ничего... — голос Ниры звучал ровно, почти приглушённо. — Меня привезли на какой-то рынок и продали как рабыню... — Её губы задрожали, в глазах застыл поддельных ужас. — Какой-то инородец... он не трогал меня, что странно, но в его баре я была как официантка... а потом я... вспомнила... — Нира вдруг заметила, как начала чаще дышать. — Не всё, только имя... я сбежала и... — фразы превратились в чужеродный кашель. — Я-я искала помощи и мне помогли... я оказалась на Набу у семьи, но я так ничего и не помнила. — Потом память возвращалась. Не сразу, но кусками. Я вспомнила, кто я. Вспомнила, что у меня есть семья, долг. — Она на секунду опустила взгляд, будто показывая уважение и сожаление. — Я должна была вернуться сразу, но после пяти лет, проведённых в чужом мире, я не могла просто так появиться здесь. Слишком многое изменилось... и я тоже.
Нира сделала осторожный вдох, придавая голосу чуть больше мягкости и чувствуя, как ей становилось тяжелее дышать:
— Я пошла к маме, чтобы разобраться в себе. Чтобы понять, что делать дальше. Я не хотела появляться здесь чужой. — Она вновь подняла на деда глаза и чуть сдвинула жалостливо брови к переносице. — Я хотела вернуться той, кого ты мог бы признать. И вот я здесь, дома! — Нира с каждой секундой становилось тяжелее дышать, кончики её пальцев холодели, но она продолжала своё небольшое представление. — Я снова с семьёй...
На секунду ей показалось, что хватка на её шее ослабла, однако дед продолжал её пристально рассматривать.
«Знаешь, если бы ты отпустил меня, я бы вела себя намного иначе».
— Может тогда ты любезно назовёшь мне имена тех, кто тебя держал? — поинтересовался дед. — Я бы лично с ними побеседовал.
«Может мне ещё и рассказать, где дедушка Эрвин прячет в доме свои бластеры?»
— О, я понимаю, но ты их не найдешь... Больше нет.
— Что ты несёшь? О чём ты?
— Бабушка с ними разобралась... — Нира чаще задышала, не позволяя себе опустить глаза. Она позволила искоркам безумия станцевать на её лице. — Мама была против, но кто может остановить Супе Кастиль, да?
Нира выдавила из себя рванный смешок. Её взгляд упал на Рейна, стоящего позади.
И в этот момент она утратила способность дышать.
«О нет... не может быть...»
Грудь сдавила так резко, что она едва удержалась от того, чтобы не схватиться за горло. Воздух неожиданно стал густым, как будто Нира пыталась вдохнуть через плотную ткань. Первый вдох — неглубокий, обрывистый. Второй — хуже. В горле начало першить, будто там застряли сотни иголок. Она моргнула, пытаясь скрыть тревогу.
«Это мне кажется...»
Но лёгкие не слушались.
Она попробовала вдохнуть глубже — и тут же закашлялась. Судорожно, резко, так, что перед глазами мелькнули белые пятна. Кашель не прекращался. Он вырывался из груди толчками, раз за разом, не давая отдышаться. Нира сжала пальцы в кулак, пытаясь взять себя в руки, но её тело больше не подчинялось разуму.
— Рейнира? — дед от неожиданности отпустил её горло, продолжал пристально на неё смотреть, но Нира не могла ему ответить.
Где-то вдалеке раздался скрип стула, чей-то приглушённый голос, но она не слышала слов. В ушах стоял нарастающий гул, а в груди всё сильнее сжималось. Она зашаталась, инстинктивно схватившись за край стола. Лёгкие поразились невидимыми осколками, чья-то невидимая рука перекрыла ей доступ к кислороду.
— Она задыхается! — выкрикнул Райден.
Всё было окутано мутным туманом. Ноги подкосились, что Нира потеряла опору, схватилась за шею и рухнула на пол. Страх и паника звенели в ушах со светящим хрипом при выдохе и отдавали шумом в голове. Пульс стучал с бешенной скоростью. Зрение потемнело по краям, кашель стал слабее, но не потому, что проходил — просто у неё больше не было сил.
Вдруг чья-то рука притянула её к себе, а в рот сунули серебристый баллончик.
— Вдохни, — раздался властный голос деда.
Глаза слезились, а сознание плыло. Мысли спутались в клубок. Дед не давал вырваться, крепко держал внучку у своей груди и насильно пихал ей ингалятор. В его руках она была тряпичной куклой. Оставалось слушаться. Нира нажала клапан и резкий, горьковатый вкус лекарства, перемешанный с табаком ударил в горло. Нос сморщился. Несколько секунд ничего не происходило, но потом, медленно, болезненно, воздух снова начал поступать в лёгкие. Она задышала — судорожно, шумно, по-прежнему не открывая глаза. Дед гладил её по голове, что-то приговаривал. Нира была буквально сжала в его руках. Находилась в таком положении до тех пор, пока не исчезла удавка с шеи.
«Фрэп, что это...»
Молчание в столовой было звенящим. Нира подняла мутный взгляд на деда. Дыхание всё ещё оставалось сбивчивым, только теперь она начинала слышать всё вокруг. В поле зрения попал Райден. Не скрывающий испуг, готовый дёрнуться и помочь. Однако он нерешительно стоял на месте. Словно за каждый свой шаг получит осуждение. На лице Рейна пробежала тень.
— Вот так, — дед продолжал гладить Ниру по голове, говоря чересчур спокойно и легко. — Лучше же?
«Просто охренеть...»
Дед поднял взгляд на Райдена:
— Свяжись с нашим врачом, пусть немедленно прибудет, — приказал он. Райден бросил на Ниру взволнованный взгляд, и та незаметно кивнула. Как только он вышел. Дед встретился взглядами с Рейном: — Думаю, нужно позвонить твоей тёте. Скажи, что насчёт неё я был прав.
Нира так и оставалась в его руках. Размытые мысли стучали в голове.
«В каком смысле ты был прав? Насчёт чего?»
༻✦༺
Регал Вет никогда не любил живую прислугу, однако старого дворецкого держал возле себя по сей день. Он ненавидел традиционную медицину и привык полагаться на дроидов, при этом не отказываясь от услуг своего проверенного врача, чья щетина и морщины возле глаз указывали на многолетний опыт.
Солнце за окном уже заходило за горизонт, окрашивая небо в апельсиновые и малиновые оттенки. Последние лучи солнца пробивались между толстых штор. Нира сидела на кушетке, сгорбившись, руки сцеплены в замок и лежали на коленях. Райден сидел возле неё. Несколько раз его правая нога нервно дёргалась, несмотря на не выдающее волнения лицо. С приходом врача Нире экстренно проверили кровь и сделали снимок грудной клетки. Дышалось намного легче, правда непонятный приступ не давал покоя. В последние годы её здоровье сдавало, но она объясняла это логически: у неё с детства слабый иммунитет, она частенько болела, в её детский организм подселилась аллергия. Она думала, на Набу болеть она будет меньше, чем на Фениксе. Однако она всё также болела, по ночам просыпалась с кашлем и от небольшого бега уже задыхалась.
«Говорят, спорт закаляет — это придумали чересчур энергичные люди, никогда не сталкивающиеся с проблемами со здоровьем. Нельзя сказать, что это сильно усложняло мне жизнь, но я не могу нормально бегать. Иногда просыпаясь по ночам с кашлем и все чаще чувствую тесноту в груди. Так что же это? Нервное? Хочется спихнуть на изначально слабый организм».
Доктор Уэс с уставшим взглядом отложил датапад и поправил очки на носу:
— Скажите, вы сталкивались с приступами подобного рода раньше?
Нира честно покачала головой.
— Нет. Такое впервые... — и тут её осенило: — у меня аллергия на плохую экологию. У меня было однажды это в детстве, тогда мне поставили аллергию.
— Вы принимали какие-то препараты от аллергии?
— Да, — кивнула Нира, спрятав костяшки пальцев под рукавом. — Но последние годы я их не принимала. Не видела нужды.
— Когда вы перестали принимать препараты?
Нира перебирала в голове воспоминания.
— После пятнадцать лет. У меня исчезли признаки аллергии.
«И я узнала, во сколько обходятся лекарства Фениксу. Рекс и Мэл и так ворчали, что я болею часто. Я не сильно люблю жалость к себе, да и мне тогда стало намного лучше. Глупо, но я не чувствовала себя плохо».
— Вы часто болели в детстве? Бронхитом, например? Или, быть может, вы болели недавно?
— У меня слабый организм с детства, я часто болела, — рассказала Нира. — И бронхит, и пневмония... много чего было.
— А бывало у вас такое, что вы кашляли без причины? Или не хватку воздуха?
Нира потупила взор, прежде чем честно ответить:
— Да, было.
Доктор Уэс устало вздохнул. В горле Ниры встал ком, в ожидании приговора.
— Судя по истории вашей болезни и снимку... — он сделал небольшую паузу и сказал: — у вас обнаружена астма.
Сердце замерло и пропустило удар. Кончики пальцев похолодели.
— Как астма?
— В наши дни, несмотря на столь развитые технологии, нечасто встречаются случаи, когда её находят в позднем возрасте.
Нира устремила взгляд в пустоту. Её пальцы впились в ладонь. Райден положил свою руку поверх её, словно почувствовал смену её настроения.
— Погодите, но у меня ни раз ставили аллергию, — заговорила Нира, стараясь контролировать голос. — Я болела, но это не может быть астма.
— Есть вероятность, что ваша аллергия могла перерасти с годами в астму, — объяснил доктор. — Такое нередко случается. В галактике, в которой мы живем, заболеть астмой... проще простого. На это многое влияет, включая экологию.
Его слова повисли в воздухе и тревожным колоколом звонили в ушах. Мир вокруг треснул, покрылся мелкими трещинами и разбился. Она не могла понять: как? Почему?
«То есть моя криффова аллергия переросла в астму?! То есть все эти дни я думала, что просто организм ослаб, а это была астма?! Я столько вбухала в медицину на Набу, чтоб у меня проглядели криффову астму?!»
Нира судорожно вздохнула.
— Значит, я могла её приобрести?
— Это может быть и наследственное, — добавил доктор.
— Но ни мама, ни папа не болели астмой, — покачала головой Нира.
— Вашему деду диагностировали астму в шестилетнем возрасте.
— Верно, — согласился Рай. — Он астматик.
Нира сглотнула вставший в горле ком, чувствуя учащающийся плюс.
«Точно, он же астматик. Да, курит, но астматик. Он сам мне совал ингалятор и использовал его при нас. Наверное, какая-то лёгкая форма у него раз он и пьёт, и курит. Вроде как, астматикам всё это нельзя. В любом случае, дед Регал тоже ходит с астмой, значит для меня это не приговор, но... почему так хочется забиться в угол и ни с кем не говорить?»
— И что мне сейчас делать? — голос Ниры едва не дрогнул.
— Для более точного плана лечения я рекомендую пройти осмотр в местной больнице, — доктор встал со стула и поправил халат. — Вы уже прикреплялись к поликлинике?
Нира, не смотря на него, замотала головой, пока в голове на повторе звучало: «Астма. Ты отныне астматик. Ты будешь страдать. Ты будешь чувствовать, как сжимаются твои лёгкие и как становится дорогим каждый чистый глоток воздуха. Ты официально получила своё первое наказание, хотя ещё даже не оказалась в аду.
— Пока я советую купить ингалятор, — порекомендовал доктор, — и пройти обследование в больнице для чёткого плана. — Он напоследок добавил, но уже чуть мягче: — Помните, что это не приговор. Астма хорошо поддаётся контролю с помощью лекарств и правильного ухода. В нашем мире есть много возможностей - ингаляторы, бронхолитики, антивоспалительные препараты. Вам подберут схему лечения, которая поможет жить полноценной жизнью: заниматься спортом, танцевать, дышать свежим воздухом. Просто теперь нужно будет делать это более осознанно, с большей заботой о себе. Помните, что вы не одни.
Нира не слышала, как он ушёл, как захлопнулась дверь, говорил ли он ещё ей что-то. Взгляд был направлен в пустоту. Любой вдох начал преследовать её мыслью, что выдох может даться с непосильным трудом. Ни бронхит ей поставили, ни пневмонию, ни любую другую болезнь, а криффову астму. Неизлечимую, создающую проблемы на каждом шагу. С ней нужно сотрудничать, уживаться, не забывать вовремя кормить и гладить, пока она не отгрызала руку. Держать на поводке, ведь не должна же она позволять себе чересчур много. Не отпускать и контролировать, иначе астма будет контролировать всю жизнь. Обнаглеет до такой степени, что не спасут препараты. Нира так не хотела иметь и крупицы общего с дедом. А её организм уже приблизил её на шаг к этому.
Её вдруг обхватили за плечи и притянули к себе.
— Я буду рядом, Нир, — обещал Райден, поглаживая её по голове. Обнимая так крепко, насколько мог, словно он сбросил весь груз с плеч и позволил себе выдохнуть с облегчением.
Рушащийся мир вмиг замедлился и остановился. Нира расслабленно выдохнула и обняла его в ответ. Только с Райденом она могла не думать о воспитании, манерах, как ей нужно стоять и говорить, какие эмоции выдать. Он принимал её любой и не оставит одну.
«Ты — самый лучший, Рай. Всегда им будешь для меня. Я тобой очень дорожу и всегда буду. Я никому не дам обидеть тебя».
Нира уловила краем уха приближающиеся чужие шаги. Она открыла глаза и, заметив приближающегося Рейна, мягко отстранилась от Райдена и нацепила на себя спокойную маску. Рейн окинул их двоих без эмоциональным взглядом.
— Рейн, мы...
— Я слышал, про астму, — заверил Рейн.
Нира и Рай одновременно сдвинули брови к переносице.
«И откуда ты знаешь? Тебя не было в этот момент здесь? Ты под дверью стоял слушал, дядя? Или этот доктор сперва назвал диагноз вам с дедом, а потом уже мне? Да и вообще, а правда это астма?»
Рейн посмотрел на Рая и лёгким кивком головы показал тому уйти. Тот чуть сильнее сжал ладонь Ниры. Переглянулся сперва с ней, после с Рейном. Рейн оставался непреклонным. Одна его мимика не терпела приреканий дальнейших пререканий. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Нира впервые видела его настолько каменным. Рано или поздно ей пришлось бы рассказать ему тайну родства с ним, кто она на самом деле. Теперь, когда ни один из сценариев не сбылся, она слышала биение собственного сердца. Хотелось проклясть себя за глупость, медлительность и тупой страх.
Всё же Рай ушёл, оставив Ниру и Рейна двоих. Лишь с его уходом Нира вновь ощутила, как трещал её мир.
— Дед твой тебя увидеть хочет, — начал холодно Рейн, смотря на неё сверху вниз.
«И всё? И ради этого ты прогнал Райдена?»
— Что ж, — Нира расправила плечи и встала с кушетки, — раз зовёт, надо идти.
Едва она прошла мимо Рейна, как он её окликнул:
— Превосходная актёрская игра, знаешь? Не думал, что ты догадаешься соврать.
Нира застыла на месте.
— А ты хотел, чтобы он знал, что я у тебя была под боком пять лет?
— Я бы хотел, чтобы тебя вообще здесь не было.
Внутри всё похолодело. Пускай она стояла к Рейну спиной, она не могла дать эмоциям вырваться наружу. Нира безразлично хмыкнула и с ровной спиной развернулась к Рейну.
— Наши желания не всегда совпадают, — она сцепила руки за спиной.
— Ты — бестолковая идиотка, — выплюнул Рейн. — Ты своим молчанием не себя подвергла опасности, а меня и Райдена. Ты ни о ком, кроме себя не думала и не думаешь. — Он вытащил из кармана пиджака пачку сигарет, вытащил одну, сверкнул зажигалкой и сделал затяжку. — Помнишь шахматы с Тано? Вот теперь каждый твой шаг имеет значение и если не правильно сходишь, то другую фигуру уберут с доски. А я не буду помогать тебе играть с профессиональным игроком.
Он действительно изменился. Рейн и раньше не проявлял нежности, но в этот раз он относился к Нире больше как к заклятому врагу, а не девочке, что долгие годы считала его наставником. Это был не тот Рейн, который порой мог потрепать по голове и ругать за слишком частое употребление кафа. Этот Рейн не будет церемониться с ней. По голове не погладит.
— Мне моего ума хватит, чтобы не злить его, — сдержанно ответила Нира.
— Но его не хватило, чтобы всё рассказать раньше, — парировал Рейн.
— То есть, расскажи я тебе раньше всё, это бы что-то изменило?
Рейн вдохнул очередную порцию дыма, подошёл к Нире ближе, что он буквально нависал над ней. В нос ударил запах табака и лёгкие вновь сжались от неприятного запаха. На его фоне Нира ощущала себя загнанной в угол мышью.
— Это изменило бы многое.
И он тут же ушёл, оставив её в тишине комнаты переваривать его слова. Нира сделала выдох и осознала, что всё то время, пока он стоял напротив неё, она не дышала.
«Рейн прав, я не выиграю у профессионального игрока. Но никто не запрещал его отвлекать, задабривать. К счастью, я приехала на Альдераан не с пустыми руками и сейчас дед в этом убедится. Всегда действует принцип — докажи, что ты чего-то стоишь. Что ты не пустое место. Любовь, доверие, уважение — всё это завоёвывают. Пол Джансье в стихотворении о своей супруге твердил, что не существует такого доверия, которое бы не доказали усилиями. Я знаю, это не Феникс, где я могла врать и делать всё втихую, и уж точно не дураки Силане. Мне предстоит жить под одной крышей с опасным игроком, чьего гнева боялась вся система. Но ведь любого зверя можно приручить, верно? Нужно просто немного времени, щепотки терпения и капли ума. Я не хочу быть дрессировщиком, нет, просто буду вести себя аккуратно. Я выполню свою задачу, иначе я никто»
Губы скривились в дьявольской ухмылке. Нира собралась с мыслями и направилась в кабинет к деду.
«Это будет не приближение моей кончины. Всё только начинается».