Глава 5
Бал был в самом разгаре, люди пили, танцевали, веселились. Только Беатрис стояла в стороне, стараясь высмотреть кого-то в толпе. Цветные юбки роскошно переливались на свету, создавая яркую радугу, среди которой всё никак не удавалось обнаружить маленькое серое пятнышко. Беатрис обошла весь зал не один раз, с балкона осмотрела сад, даже сходила в покои дочери. София никогда никуда не уходила без ведома матери, всегда отчитывалась, всегда ставила в известность, а тут ушла и ни единого слова не сказала.
Волнение постепенно росло, женщина не находила себе места, придумывая различные ужасные сценарии и прокручивая в голове чужие плачевные истории с балов. Метания по балкону прерывались редкими мимолётными взглядами в сторону башни с часами. Приказать страже могли только принцесса или королева. Кая занята, Агнет трогать даже не хотелось, а вот Ева любезно помогла, отправив тройку человек прочёсывать замок. Время шло, а вестей всё не было.
Наверное, пора бы поставить в известность Её Величество. Ничего никогда не должно происходить за её спиной и этого правила следовало придерживаться. А пропажа дочери герцогини - вполне серьёзный повод, чтобы оторвать королеву от приятных бесед.
Выбрав более менее подходящий момент, Беатрис подошла к сестрице и, поклонившись, увела её в сторону от назойливого господина.
- Благодарю, Беатрис, - со спокойным вздохом произнесла Агнет. - Наконец-то граф пойдёт танцевать со всеми, а не будет вспоминать очередное достижение своего двенадцатого сына.
- София пропала, - выпалила женщина.
Агнет глянула в испуганные ярко-голубые глаза сестрицы, а затем покачала головой.
- Ты снова преувеличиваешь. Наверное, гуляет в саду.
- Нет. Я бы увидела её.
- Отправилась отдыхать?
- Я осмотрела её покои.
Королева тяжело вздохнула.
- Значит нашла какого-нибудь заинтересованного господина и отправилась с ним на личную беседу.
- Что? Нет! Она приличная леди и на такое не способна.
- Слушай, Бет, я понимаю ты переживаешь, но не мешай девочке быть самостоятельной. Захочет - придёт обратно. Захочет - отправится отдыхать. Перестань уже трястись по всякому пустяковому поводу и следить за каждым её шагом.
- Ты не понимаешь, Агнет. Она бы никогда не отправилась куда-нибудь, не сообщив об этом мне.
Хотелось бы королеве сказать, что это всё потому что Беатрис выдрессировала её как собаку, но это было бы очень невежливо.
- Так и что ты от меня хочешь? - спросила Агнет, потерев лоб.
- Я попросила Еву отправить стражу на её поиски.
- Чт... ты праздник испортить хочешь? - шикнула королева. - Ты хоть понимаешь, что если гости заметят переполох, то пойдут слухи. Кая из кожи вон лезет, чтобы делегация осталась довольна визитом, а ты, вместе с этой Евой решаете все её старания свести на нет?
Королева еле сдерживала ярость, с ненавистью смотря на сестру. Огонь, бушевавший внутри неё, с каждой секундой разгорался всё сильнее, но её растущий гнев прервал один из стражей.
Мужчина выглядел взволнованно, но информацию передал чётко, также сообщив о начавшейся погоне. Агнет ожидала чего угодно, но не того, что в одной из гостевых комнат найдут тело, и что преступник с такой лёгкостью сможет пробраться в замок и натворить дел. Главное было не допустить паники, нужно было сгладить всё, что можно. А преступление... Его замаскировать. Сделать так, будто бы барон Йенике умер естественной смертью. Королевские медики как раз могли это сделать.
Беатрис же от такой новости чуть не сошла с ума. Она могла не показывать вида, но в глазах так и виднелась растерянность, а подступающие слёзы только заставляли паниковать сильнее.
- Бет, успокойся, - постаралась как-то утешить её сестра.
- Где моя дочь? - тихо произнесла женщина. - Найди Софию, срочно!
- Найдём. Отправляйся в свои покои и жди её там.
Молния ударила в центр круговой арены, разрезав мерцанием тёмные сгустки облаков. Последовал раскат грома, от которого стёкла пугливо задребезжали. Стояла глубокая ночь. Редкие факелы, которые ещё могли сопротивляться порывам ветра, тускло освещали широкое пространство, всё больше уходившее во власть ночи. Порой на помощь приходили яркие вспышки молний, на миг освещая весь зал холодным светом.
Боль. Жгучая и мучительная, но сил кричать или говорить уже не осталось, а магия огня толком не помогала. Холод, исходящий от Софии, казалось, вытягивал всё тепло без остатка. Чар Леона хватало лишь на то, чтобы продолжать поддерживать в себе жизнь и сохранять хоть какую-то чувствительность в конечностях, но вместе с этим никуда не уходила и боль. Он свернулся калачиком, тело била крупная дрожь, отзывающаяся по всему телу резкими уколами призрачных игл. Но на помощь никто не спешил. Чёрная стража, личная охрана короля, не слушала никого кроме Его Величества.
Всё вокруг замерзало. Прикрываясь щитами, которые, в отличие от магических, были почти бесполезны, стражи шаг за шагом отступали от расползающегося инея. Леон чувствовал, что его сил не хватит на долгое поддержание огненных чар. После той свободы, что он ощутил в исходном мире, тут магия слушалась неохотно, а заклятия выходили слабыми, словно что-то сдавило всё его естество, позволяя воплощать магию буквально по капле..
Спустя несколько мгновений, что показались тягучей вечностью, маг услышал глухой, но сильный стук по дверям. Стража разошлась, а чародей с надеждой поднял голову, всматриваясь в расплывающиеся очертания входа. С нескольких сильных ударов воздушными чарами замёрзшие створки с протяжным скрипом отворились, ударившись об углы стен.
В зал быстрым широким шагом зашёл мужчина, окидывая взглядом беспорядок, ненароком наведённый гостьей. Благо короля не сильно волновало, что станет с залом. А вот жизнь его слуги, что вот-вот покинет тело, заставила мага поволноваться. Позади него верными тенями шли двое парней с интересом поглядывая на магическую бурю, что приближалась к их повелителю.
На скорую руку соорудив огненный щит, чародей остановил распространение холода и, подбежав к Леону, аккуратно оторвал его от спящей девушки. Выцарапать артефакт из почти полностью замёрзших окаменевших пальцев, при этом ничего не повредив парню, оказалось нелегко.
Король жестом приказал двум чародеям поднять щиты вместо него. Две полусферы тёплого оранжевого оттенка соединились друг с другом, образовав единую сферу, внутри которой осталась буря. Она так яростно пыталась выбраться, что магам пришлось приложить гораздо больше усилий, чем обычно требовалось. У одного на лбу выступила капля пота и сбилось дыхание, второй же пока держался достаточно бодро. Никогда доселе не приходилось сдерживать столь дикую, непослушную силу.
Повелитель пощупал шею девушки. Пульс ещё был - хорошо. Мужчина достал из кармана кулон, напоминающий тот самый артефакт, правда обрамление было другим: цепочка толще, а сам кристалл имел не совсем правильные формы. Немедля надел его ей на шею. Созданный артефакт стал тихонько трещать, показалось даже, что ещё немного и он рассыплется, не выдержав огромного потока энергии. Чародей с трепетом наблюдал. Неужели не выйдет? Если так, то спокойно и в одиночестве изучить подлинный кристалл будет невозможно. К счастью, всего через минуту кристалл померк, треск затих, и теперь камень выглядел вполне стабильно, хоть и светился необычайно ярко.
Король посмотрел на девушку. Мертвенно бледная, очень холодная, благо живая — уже хорошо. Возможно, подоспей он пораньше, она не успела бы так сильно навредить ни себе, ни Леону. Чародей аккуратно взял её на руки, подняв с ледяного пола, и поспешил унести прочь из промёрзшего зала. Щит больше был не нужен, и маги смогли перевести дух. Один из них не захотел просто стоять и оценивать ущерб, потому поспешил следом за Его Величеством.
- Ну вот, - разочарованно вздохнул маг, догнав короля. - Не могла что ли до утра подождать? Я такой хороший сон смотрел.
- Если хочешь поспать, то сейчас самое время, - коротко ответил Его Величество. - Ты мне больше не нужен.
- Ну раз уж я тут, хочу узнать, откуда у неё такая сила. Зря что ли свои штаны в потёмках искал? - маг спрятал руки за голову и потянулся, отчего спина приятно хрустнула.
- От природы. Это удовлетворило твой интерес?
- Ответ явно не стоит того, чтобы впопыхах искать одежду в темноте.
Мужчина вздохнул.
- Древние артефакты не выбирают себе слабых и заурядных носителей. Мне лично любопытно, почему её не научили свою силу хотя бы сдерживать, - король перевёл взгляд на Софию, мирно спящую на его руках. - Впрочем, это поправимо. Слушай сюда, Рейно, - он посмотрел на мага. - Передай Ахту, чтобы отправился к Леону, как только медики разрешат. Мне необходимо знать, что случилось, вплоть до самых мелочей, пусть Леон хоть каждый день поминутно опишет. Потом с докладом ко мне. Ты сам будешь мне нужен завтра днём, после второго колокола. Всё понял?
- Ого. Столько задач. Первую половину я уже успел забыть, - без энтузиазма ответил маг. - Шучу, будет сделано. - Рейно поклонился королю и не дожидаясь, пока его отправят, принялся исполнять приказы господина, заодно поймав парочку слуг и направив их приводить зал в порядок. Кто-то же должен очистить пол ото льда, да и воду убрать не помешает.
В комнате было душно, в теле ощущалась непривычная тяжесть. Укрытая с заботой двумя тяжёлыми одеялами, София сначала не смогла даже повернулся на спину. Отвела голову вбок, вдохнула, а затем резко, что было сил, скинула с себя массивные покрывала. Наконец-то получилось свободно вздохнуть, а тела коснулась лёгкая прохлада.
София закрыла глаза. По ощущениям наступило раннее облачное утро, только не было в этом чего-то привычного. В голову закрались подозрения, что что-то не так. Тело было вялым, слабым, словно пришлось бежать от медведя до ближайшей деревни, находящейся в полутора часах езды верхом. А ещё голова болела. Нет, раскалывалась. И даже если на неё кастрюлю надеть и ложкой постучать, то ощущения были бы гораздо лучше.
Девушка с трудом открыла глаза. Тяжёлый взгляд сфокусировался на сероватом потолке, а затем, пробежавшись по каждой трещинке, остановился в одной точке — пустоте. Наверное, это паршивое самочувствие из-за плохой погоды. Или из-за выпитого вина. По крайней мере Софи так было удобно думать.
Серебристые волосы лоснились на холодном белом свету, благородно рассыпавшись на чёрной наволочке, создавая яркий контраст цветов. София почесала шею, а затем, протерев заспанные глаза, наконец приподнялась и, оперевшись на локти, осмотрела помещение. Это была не её комната. Слишком большая и непривычно мрачная. И обстановка тут была... скудной. Тем не менее, взгляд зацепился не за мебель и ковры, а за тёмную безликую фигуру, сидящую в густой тени.
София в страхе дёрнулась и хотела вскрикнуть, но чуть не остановившееся от ужаса сердце не позволило издать и звука. Должно быть, это Кая решила так неуместно над ней подшутить. Но чем больше София всматривалась в непроглядную тьму, тем сильнее страх неизвестного проникал в её сердце.
Наконец человек в тени шевельнулся.
- Ой. Вы проснулись, - прозвучал нежный женский голос, незнакомый, но такой бархатистый.
Перед Софи предстала простая служанка, которой на вид было лет около тридцати. Чёрное длинное платье так хорошо сливалось с темнотой, что мигом стало ясно почему госпожа не сразу её заметила. Поймав на себе испуганный взгляд Софии, женщина растянула тонкие розоватые губы в лёгкой приветливой улыбке.
- Тихо, тихо. Всё хорошо. Меня зовут Нова. Теперь я ваша служанка, - спокойным дружелюбным тоном сказала она. - Приставлена к вам по приказу короля. Не волнуйтесь, госпожа, я не причиню вам никакого вреда, я здесь, чтобы вам во всём помогать.
София лишь вжалась в стену, одарив девушку недоверчивым взглядом.
- Какой король? Где я? Это... это Анмар? - громко спросила она, вглядываясь в тёмно-зелёные, почти чёрные глаза не то мага, не то неодарённой.
Нова замешкалась, будто не зная, что сказать.
- Меня предупредили, что вы скорее всего будете в полном недоумении, потому кратко объясню. Это зеркальный мир, мир-тюрьма, если проще. На данный момент вы в замке короля Мальбуса. Он принёс вас сюда и велел мне быть с вами. Если вдруг что-нибудь понадобится, я вам со всем помогу. Всё-таки тут иные условия, и чтобы к ним привыкнуть вам потребуется время, - сказала она это невозмутимо, будто бы ничего и не произошло. Будто бы ничего даже не поменялось. И будто бы София отреагирует на это спокойно. - Кстати, голова не болит, не кружится?
- Тюрьма? - Софи проигнорировала вопрос о самочувствии, зацепившись за слово, которое больше всего ей резало слух. Она мигом стала осматривать комнату. В ней самой не было ничего необычного, но, повернувшись в сторону окон, через приоткрытые занавески можно было увидеть толстые решётки. Теперь это действительно выглядело как тюрьма. - З-зачем я здесь? Что... Что произошло?! - всё ещё пребывая в панике, заикаясь выкрикнула девушка. Она искренне думала, что её просто похитили, но совсем не понимала, как такое могло произойти. - Я хочу обратно домой!
- Я понимаю, - слегка растерянно произнесла Нова. - Но просто так это сделать нельзя, я сожалею. Иначе этот народ не сидел бы тут так долго, - служанка устало вздохнула. Она чувствовала нарастающее напряжение между ней и госпожой и даже не знала как она могла бы загладить этот неприятный момент встречи. - Вам нужно переодеться. Я подготовила чистое платье.
София хотела сначала резко отказаться, но затем в её глазах промелькнула блестящая идея.
- Да... Да, было бы неплохо.
Дождавшись, когда служанка отвернётся к большому шкафу и начнёт там возиться, доставая чистую одежду, София быстро, словно молния, вскочила с кровати и ураганом пронеслась мимо, выбежав за дверь. Такого Нова уж никак не ожидала, а потому, немного помедлив, ринулась за ней с мыслью, что если что-то произойдёт с девчонкой, то бедной служанке придётся за это отвечать.
София на удивление бегала очень быстро, даже несмотря на утомление. Пусть даже и была она в длинном спальном платье и босиком, но неслась так, что чуть не свалила с ног какого-то рыжеволосого юношу. От такого парень чуть не выронил все свитки, которые нёс. Он хотел было что-то крикнуть и сделать замечание, но не успел, как белое пятнышко скрылось за углом
София точно знала куда бежит, ведь замок и его строение почему-то было ей знакомым, правда стены, некогда белые, украшенные позолотой, стали тёмными и мрачными и местами замшелыми. Это было единственное на что она обратила внимание.
Она слетела вниз по лестнице, не останавливаясь, даже когда ей кричала Нова, да и остановить её, собственно, никто больше не пытался. Почему-то знала, знала, что сейчас выбежит, свернёт налево, а там можно податься в парк недалеко от океана. Но София ошиблась.
Она затормозила, когда поняла, что под её ногами устремился вниз крутой обрыв. Никакого парка, только волны, с силой разбивающиеся о камни далеко внизу.
София упала на колени и посмотрела вниз. Эту часть будто бы кто-то вырезал, уничтожил, будто бы океан отколол этот край и унёс глубоко в бездну. София недолго смотрела в пучину чёрных словно чернила вод, переведя взгляд на замок. Его главное отличие было в защитных кольцах, а точнее, в их отсутствии. Строение сохранило в себе стиль веками нетронутый, но из-за цвета, этих ярких разводов, оно было ужаснее, чем ночной кошмар, а энергия этого мира была пугающе тёмной, заключив в себе дурной опыт прошлых лет.
София не хотела верить своим глазам или рассказам служанки. Это всё не было правдой. За что она здесь? Зачем? Это всё ложь, иллюзия, чтобы сбить с толку, напугать, заставить отчаяться. В носу неприятно защипало. Девушка и сама не заметила, как горячие слёзы обожгли глаза, а затем густыми каплями стремительно покатились по щекам. С подбородка их бережно снимал ледяной ветер, унося вдаль. Она вновь посмотрела на океан, пальцами вцепившись в холодный грубый камень, а кристалл на её шее засиял ярче, чем любая ночная звезда.
Девушка с трудом отцепила руки, и резко взялась за голову, красными от холода пальцами зарывшись поглубже в растрёпанные ветром волосы. А вот и она - боль. Сильная, пульсирующая. С каждой секундой отчаяния, и с каждой пролитой слезой, голова только сильнее болела. Это всё либо сон, либо иллюзия, мастерски созданная обученным чародеем разума. Никакого "зеркального" мира не может быть. Туда не попасть.
- Нет! Нет-нет-нет! - она отрицала действительность, мотала головой так сильно, стараясь вытрясти из головы произошедшее. - Этого не может быть!
Наконец её нашла запыхавшаяся Нова. Женщина мигом накинула на госпожу тёплую вязаную кофту и попыталась поднять за локоть. Та поддалась без всякого сопротивления. Еле стоя на ногах, София прижалась к служанке, позволив своему телу греться в её приветливых руках. И правда, было холодно. Хотя казалось, будто ещё вчера была тёплая весна, а солнце согревало землю. Это Анмар. Только теперь интересно, сколько суток прошло.
- Не убегайте больше, пожалуйста, - вежливо и мягко попросила служанка, укутывая девушку. - Особенно в таком виде. Вы можете пораниться или заболеть.
- Сними с меня эти чары! - выкрикнула девушка хрипло.
- Нам нужно дойти до ваших покоев. Вы без обуви и в одеянии для сна. Вы вся дрожите, - Нова проигнорировала возглас госпожи, не желая ничего больше объяснять. Она медленно повела её в замок, схватив за руку и приобняв за плечо. - Если вы заболеете, то...
- Сними. С меня. Чары! Немедленно! - отрывисто и твёрдо отчеканила София, с каждым словом слышался нарастающий гнев.
Нова прикусила губу. Казалось, любое её слово лишь сильнее разозлит госпожу, но молчание тоже не выход.
- Я не понимаю о каких чарах идёт речь, - её голос был полон глубокого сожаления. - Если вам станет легче, то я передам всё Его Величеству, если... - служанка поймала на себе жёсткий неодобрительный взгляд.- Если пообещаете впредь больше не сбегать. Я не тот человек, который должен вам всё объяснять, поймите. Но я помогу вам привести себя в порядок и буду поддерживать уют.
Немного подумав, София нехотя кивнула, принимая выдвинутое условие. Она с горечью понимала, что это было единственное на что она может пока согласиться. Бежать именно сейчас действительно не выход, девушка просто не понимала куда, да и что делать в таком случае дальше. Особенно под воздействием "чар". Следует успокоиться и не паниковать, отдохнуть, затем раздобыть карту, одежду, немного еды и воды, тогда-то и можно будет действовать.
- Я подготовлю вам купальню и принесу чистый наряд, - заключила служанка. - Если есть ещё какие-нибудь пожелания, то...
- Просто оставь меня в покое. Пожалуйста.
Окровавленный осколок стекла ударился о металл, а за ним ещё один и ещё. Мужчина с помощью пинцета доставал из своих рук и торса битое стекло. Не забывая протирать ранки спиртом, от чего они горели и щипали ещё больше. Убийца шипел от боли. Голова его уже была забинтована чистыми повязками.
- Давайте помогу, - женщина, принесла полотенце и потянулась было помочь, но мужчина дёрнулся и не дал даже прикоснуться к себе.
- Нет, Доротея, сам справлюсь. Ты лучше отправь письмо Мэтрам теней. Заказ выполнен, но должен отметить, что любой другой на моём месте был бы схвачен. Боевые маги сменили тактику боя. Теперь им поставлена задача не убивать врага, а захватить его живым. Их арсенал уже пополнился весьма неприятным щитом и, думается мне, сюрпризы на этом только начинаются.
- Это плохие новости, - женщина протянула Люсьену флакон с густой алой жидкостью, которую убийца залпом выпил. - Теперь заказы выполнять будет сложнее.
- Верно. Нам нужно многое менять и в подготовке братьев, и в выборе целей. Иначе братство ждёт гибель. Кстати, почему мне не сказали, что там будет действовать кто-то ещё? - недовольно шикнул Люсьен.
- Исключено, господин Лаваль, - Доротея помотала головой. - Даже если бы там намечалась банальная карманная кража, я бы об этом знала, как и вы.
- Тем не менее, там был ещё человек, который перебаламутил стражу, заставив меня пробиваться силой. Этому колдуну хватило сил создать портал, прямо в комнате, без долгой подготовки, - Люсьен ополоснул лицо водой и устало посмотрелся в зеркало. - Это невозможно, но и глаза мои не лгали. Ты знаешь, как такое может быть, Доротея?
- Нет, мой господин, - женщина смочила полотенце и принялась аккуратно, стараясь не тревожить раны, оттирать засохшую кровь с Люсьена. - Заклятие такой силы подвластно лишь архимагу, да и то потребуются очень долгие и дорогостоящие приготовления.
- Значит, появилась третья сила, о которой мы ничего не знаем. Предупреди Мэтров в письме. С этим вопросом тоже нужно будет разобраться. В конечном счёте я бы с удовольствием отплатил им той же монетой, вставив парочку палок в колёса.
София только и делала, что изучала комнату. Выйти из неё просто так, даже под предлогом простой прогулки по замку, она не могла - Нова настойчиво, но мягко её останавливала. Иногда с помощью магии. Здесь у Софии не было титула, никому приказывать она не могла. Сбежать тоже не могла, ибо на всех окнах, к которым она подходила, стояли решётки. Да и как она уже поняла ранее, бежать было попросту некуда. Оставалось только метаться из стороны в сторону, либо лежать в томительном ожидании, либо читать. Книги здесь, к слову, не блистали разнообразием. В основном это была какая-то учебная литература, а вся художественная, если и встречалась, не могла похвастаться красочностью и интересным сюжетом. То, что в её мире это цвело, здесь было заживо похоронено.
Дело шло к вечеру, и сейчас большая часть замка была необычайно пустынна. В том мире такое было редкостью, в основном это касалось помещений гостевых комнат, но здесь практически самое сердце мраморного убежища. В гробовой тишине тяжёлые шаги были подобны грому. Король не спешил, а его ученик, шедший рядом, то и дело норовил ускориться, ожидая, что учитель последует за ним. Но мысли последнего были заняты предстоящим разговором. Он представлял себе различные варианты поведения собеседницы, что и в какой ситуации ему предстояло говорить, на какой вопрос как ответить, но после нескольких неудачных попыток подобрать слова, плюнул на это дело, решив что сориентируется на ходу. За длинными окнами была всё та же хмарь. Серое небо едва ли пропускало лучи уходящего светила, если оно в этом мире вообще было. Все привыкли к мрачной обстановке, никто из ныне живущих никогда не видел солнечного света, да и за всю историю этого места ничего подобного описано не было.
По пути изредка попадались слуги. Удивительные люди. Несясь сломя голову по своим делам, они умудрялись никого не задеть, ничего не разбить и не уронить, и кому надо уважительно поклониться. Даже любопытно, как эти люди, выполняя столь непростую работу, умудряются при этом жить и даже радоваться? Король не понимал этого. Лишь мысли о будущем своих учеников и народе находили какой-то тёплый отклик в его душе. Ради этого, кажется, он и жил.
- А это правильно, что мы идём именно в покои? - вдруг спросил ученик, улыбнувшись. - Не берусь судить, но мне кажется, что у иномирянцев так не принято.
- Иначе она просто сбежит. Снова, - спокойно ответил второй чародей. - А если за пределами замка с ней что-то произойдёт, и она умрёт, то наш народ белый свет не скоро увидит.
- Ну, именно белый свет они и так каждый день видят... - пробормотал парень. - Но ваша правда. Так... что делать-то будем? - спросил он, вновь уверенно прибавив шагу, будто ему самому не терпелось поскорее начать. Или же закончить.
- Не торопись и слушай, - спокойно ответил король, специально замедлившись, заставив ученика притормозить. - Всё, что тебе нужно будет делать - это ждать и наблюдать. Ещё, может быть, ловить, если всё же попытается сбежать. Предсказать её реакцию сложно. Я хоть и посадил её в комнату с решётками, но, надеюсь, она не сломает их магией и не выпрыгнет наружу.
Парень лишь усмехнулся в ответ.
- Комната с решётками? О да, это определённо даст исключительно положительный настрой на беседу.
- Ничего смешного. Учитывать нужно всё, поэтому наблюдай и учись. Когда-нибудь в жизни пригодится.
- Я настолько долго жить не планировал... - вздохнул чародей, убрав руки за спину и поравнявшись с учителем, затем аккуратно глянув в его яркие синие глаза. - Но зачем эти расшаркивания? Мы можем заставить играть её по нашим правилам. Куда ей деваться? В случае отказа - заставим силой, - на лице мага заиграла лёгкая, но до отвращения мерзкая жестокая улыбка.
- Нет! - резко осадил его король. - Никакой жестокости. Я прибегну к силовым методам только если не будет иного выбора. Но думается мне, что до этого не дойдёт. Так или иначе, если нам удастся с ней поладить, это будет лучшим вариантом. В моих планах начать её знакомить с новым окружением, чтобы она не чувствовала себя брошенной и одинокой. Так что завтра тебе придётся быть галантным до мозга костей. Узнаю, что домогался её или просто позволял себе лишнего, убью.
- Было бы до чего домогаться, - без интереса ответил парень.
- Ты меня услышал, Рейно.
Нужная дверь была найдена без труда, всё же гостевые покои часто пустовали, и эти комнаты отводили для тех людей, которым предстояло задержаться в замке по делам, ведь каждый раз бегать обратно в город было совсем неудобно.
На стук в дверь ответа не последовало, как король и предполагал. Его ученик лишь недовольно вздохнул и опёрся спиной о холодную стену. Из комнаты прозвучало тихое «войдите».
Поправив медальон на груди и протерев его рукавом для блеска, мужчина открыл дверь и вошёл, оставив Рейно томиться снаружи.
- Здравствуй, София, - он начал диалог первым. - Меня зовут Мальбус, и я правитель этих земель. Я смотрю ты уже освоилась?
Девушка сидела и читала книгу, лениво и без интереса шелестя страницами. Она даже не подняла голову, когда король вошёл в комнату. Между ней и Новой всё это время висело напряжённое молчание - предлагать госпоже было уже нечего, на вопросы она не отвечала и ни на что не реагировала. Только иногда служанка ловила пристальный и недовольный взгляд, и от того сейчас посмотрела на короля как на своего спасителя.
София наконец отложила книгу, и, подняв глаза, поджала губы от растущего в ней волнения. Страх, словно непрошенная гостья, заселился внутри, заставляя сердце колотиться бешено быстро. Девушка так долго готовила и успокаивала себя, зная, что вот-вот встретится с повелителем этого места. Если верить Нове, то вошедший мужчина и был источником её беды. Он был тем, чьи приказы беспрекословно выполнялись, какими бы жестокими и бесчеловечными ни были. София сейчас была словно зверёк в клетке. Её поймали, а она жмётся в угол, стараясь отсрочить свою неминуемую участь. Но паниковать было рано.
Короны на этом человеке, неожиданно для девушки, не было. Зато взгляд привлёк странного вида медальон, сделанный из пяти различных драгоценных камней, что слабо меркло поблёскивали на тусклом свету. Выглядел этот амулет слишком дорого и роскошно. Пока что те немногие, кого София видела, носили одежду крайне простую, как в сельскохозяйственных местностях, и о каких-либо украшений не было и речи. Быстро стало очевидно, что простой человек такое носить не будет. И кто он? Принц? Просто вышестоящий? Может, посол?
Нахмурив серые брови, девушка яростно грызла человека взглядом. Единственное, что её смущало ещё сильнее, так это холодный оттенок глаз, кричащий, что человек этот северной натуры. Получается, догадка верна. Это всё проказы анмаровцев? А при помощи чар разума они её одурачили.
- Я знаю, зачем я здесь, - твёрдо процедила София сквозь зубы.
- Вот оно как, - заинтересованно протянул Мальбус, кинув беглый взгляд на служанку. Та в ответ пожала плечами и отрицательно помотала головой. Маг тихо выдохнул и уселся в ближайшее кресло. - Тогда поделись своим знанием, пожалуйста.
- Северяне нередко устраивают подлые выходки. То, что вы заставили меня верить, что я где-то в другом месте - это всё магия разума, - она чуть выше подняла нос, стараясь ничем не уступать королю в своём собственном благородстве. - К вашему сожалению, долго я с вами разговаривать не собираюсь, - предупредила она. - Так что можете сразу убить. С рук вам это всё равно не сойдёт.
Король на такие слова лишь тепло улыбнулся и с облегчением выдохнул. Он ожидал подобной реакции. Её слова звучали для него нелепо, пусть и совершенно логично. Но со стороны это всё же выглядело смешно. Девушка отрицала данное место, и это было ожидаемо.
- Мне не нужно убивать тебя, я хочу дать тебе только защиту. По глазам твоим вижу, что ты не оставишь попыток сбежать. Но самое смешное и одновременно печальное в нашей ситуации то, что бежать тебе некуда,- король внимательно рассмотрел собеседницу. Девушка собиралась стоять на своём и являть собой образец благородства. Это однозначно лучше, чем предполагаемые истерики. - Увы, это не чары разума, а реальность. И мне жаль, что ты увидела это всё вот так.
София задумалась. А отчего же так сильно болит голова? Она читала, что такое может быть от длительного воздействия именно магии разума.
- Ложь, - резко отрезала она, не повысив при этом тон. - Вы так говорите, чтобы я даже не пыталась. Всё, для чего я могу быть вам полезна - это раскрытие королевских секретов. Однако, здесь тоже ничем не помогу. Я ничего не знаю, - в её голове крутились совершенно разные варианты, она выкидывала их в собеседника, выстраивая между ними незримую кирпичную стену.
А ему нравилось как она описывает свой мир. Динамично.
- Отнюдь. Мне не нужны твои секреты, можешь оставить их себе, - он с удовольствием смотрел как выражение её лица изменилось. В её серых глазах блестели смятение и непонимание. - Что ж, раз уж ты уже днём успела прогуляться быстрым шагом, то неужели ты ничего странного не заметила?
Потерев шею, София задумалась и попыталась вспомнить что было последние несколько часов назад. Затем неуверенно кивнула. Хотелось бы верить, что это всё чары, но она ждала хоть каких-то объяснений.
- Заметила. Но сильно сомневаешься в том, что видели твои глаза. Версия про магию разума мне понравилась, похвально, что ты интересуешься чародейством. Но как бы тебе ни хотелось мне не верить, ты сейчас в зеркальном мире. Знаешь про него?
- Да. Что-то знаю, - она отвела взгляд. - Ровно тысячу лет назад оно стало тюрьмой для чёрных магов, что разрушили баланс мира и уничтожили многое.
Она неожиданно замолчала, посмотрев в пустоту, сквозь пол. Неужели перед ней сидит...
- Так... Получается, вы чёрный маг. - Смиренно выдала София, опустив голову. Она словно ждала казни. Она уже ничего не понимала и не знала где правда, а где ложь. Её явно обманывают. В зеркальный мир невозможно попасть, заклинание знала только Хелен, а она уже около тысячи лет как мертва. Всё это очень непонятно.
Тем временем её собеседник был полностью спокоен, даже бровь от удивления поднял, услышав, как она его оклеветала.
-Нет. Я не чёрный маг, скорее уж наоборот. Хотя не буду тебе лгать, чёрные маги были союзниками подобных мне чародеев. Магию, как и всё прочее, можно использовать как во благо, так и во зло. Но силой, которой обладают чёрные маги тут никто не владеет. Это запрещено. Даже здесь, - ответил он, стараясь успокоить свою собеседницу.
- И кто эти "вам подобные чародеи"?
- Маги пятого элемента, - он всё ещё не отрываясь смотрел на неё, наблюдая весь богатый спектр эмоций.
- Маги пятого элемента? - она встряхнула головой. - Так это чёрные маги. Есть четыре основных: вода, воздух, огонь и земля, а пятый - чёрная магия.
- Какой ужас... Чему вас там учат? - досадливо покачал головой Мальбус. - Чёрная магия и магия пятого элемента - это не одно и то же. Маг пятого элемента точно такой же, как и простой стихийный маг, но с тем отличием, что последние могут управлять только своей стихией. Маг огня не сможет создать водяной шар, а маг воздуха не сможет оживить погибающее дерево. Это известно всем. Вот только мы другие, смотри: - Мальбус вытянул руку, повернув ладонь к верху. Образовывая квадрат появились четыре печати: оранжевого, светло-голубого, синего и зелёного цвета. Едва печати наполнились силой и пропали, на их месте тут же появился огонёк, маленькая шаровая молния, шарик воды и камень. Один единственный чародей сотворил атрибуты сразу четырёх стихий. Такого София раньше точно не видела.
От удивления она округлила глаза, а затем нервно вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.
- Подведём итог. Вы не чёрный маг. Исходя из ваших слов, вы не собираетесь меня пытать и вам не нужны тайны моего королевства.
Мальбус согласно кивал, легко улыбаясь. Наконец-то она перестала сопротивляться и отрицать всё, что ей говорят.
- Тогда какой вообще смысл моего пребывания здесь? И как я вообще сюда попала? - Резко вырвалось у неё. София даже руками всплеснула.
- Отлично, мы наконец добрались до самого главного, - король выдохнул с облегчением, радуясь, что ему удалось направить диалог в другое русло. - Теперь можно и к делу переходить. Нова, кажется у тебя ещё есть дела в прачечной. Иди, - отпустил он короткий приказ, на что служанка вздрогнула, а затем, поклонившись, вышла. - Я начну немного издалека, чтобы снова не возникало недопониманий. Не стесняйся спрашивать, если что-то непонятно. Так вот, надежда на то, что мы все выберемся отсюда была всегда. Люди начали стремиться к этому когда Кандерус пропал и преемник занял его место. Он же и стал искать способ открыть портал обратно. Каждый последующий правитель обязательно брал на себя не только ответственность за всех живущих, но и также получал в нагрузку продолжение проекта по разработке портала, включая все предыдущие наработки. Дело в том, что этот мир устроен так, что открыть портал сюда очень легко, а вот отсюда - очень сложно. Сейчас я могу открыть проход, но через него успеет пройти в лучшем случае, десяток человек, потом он разрушится. Нужен стабильный проход. Своими силами открыть его по имеющейся формуле невозможно. Даже если все жители, до последнего ребёнка, бросят свои силы на его поддержание, то самое большее он продержится около суток. Это без учёта того, что многие свалятся от магического истощения. Другое дело твой артефакт, - король указал рукой на слабо сияющий камень в серебристой оправе, что висел на шее девушки. - У этой вещицы энергии столько, что получится не только открыть портал, но и держать его достаточно долго, чтобы все успели взять всё необходимое и, наконец, покинуть это место.
София выслушала его, затем пальцами оттянула цепочку. Проскользив по ней, на её ладонь упал тот самый кристалл о котором говорил король. Ей казалось, что раньше его никогда не было. Зато теперь стало ясно, от чего так некомфортно в области шеи. Мальбус же надеялся, что она не заметит подмены.
- Не понимаю. У меня этого никогда не было, - теперь она уже посмотрела на короля.
Тот задумался. Либо собеседница строит из себя дурочку, либо здесь замешана магия.
- Всегда было. Не замечала?
- Впервые вижу. Честно, - она стала рассматривать вещицу. Этот кулон был чем-то похож на кусочек льда. Ровные грани бледно-голубого кристалла отражали от себя пламя свечей, а внутри виднелись мелкие трещинки. - В любом случае ответа на вопрос как я сюда попала вы не удосужились мне дать.
- Да. Извини. К сожалению, по доброй воле ты бы ни за что не согласилась прийти сюда. Это естественно. Никто не согласился бы. Так что пришлось посылать человека со... своеобразным приглашением, от которого нельзя отказаться.
Она была в замешательстве.
- Простыми словами тебя украли.
- Так бы сразу и сказали, - девушка сжала в руке кристалл. - Я ничего не помню, а от попыток собрать осколки прошлого вечера у меня только сильнее раскалывается голова. Мф... - она потёрла пальцами виски. Пульсирующая боль постепенно отступала, но всё ещё давала о себе знать.
- Что ж, Леон переборщил с силой сонного заклинания. Видимо, боялся, что ты неожиданно проснёшься и начнёшь паниковать и кричать.
- Что? - София вдруг застыла. Она вспомнила Леона, они стояли на вершине башни, он что-то говорил ей, а затем... пустота. Дальше ничего. Ошеломлённая новостью, она всё же добавила: - Этот Леон... Ответит за всё, что сотворил...
Неодарённая прошептала это тихо, с ненавистью, но не так, чтобы это невозможно было услышать, и Мальбус на это неохотно кивнул, хотя сам никаких действий принимать даже не планировал.
Пусть делает что хочет.
- Картина просто замечательная! Меня обманули, украли, доставили в какой-то мир из которого не выберешься так просто без этой, - девушка подняла кулон, - безделушки. Могли бы просто её себе забрать. Я не собираюсь помогать в побеге. Да и даже если бы собиралась, то не смогла бы. У меня нет ни подходящих знаний, ни магии в целом! Я попросту бесполезна для вас.
Мальбус был слегка в замешательстве от её слов. Нет, он совсем не ожидал услышать именно это. Затем шумно выдохнул еле слышимо разделив воздух на ритмичное "пу-пу-пу" и долго сидел, не зная с чего начать.
- Тут не всё так просто... - он потер рукой затылок. - Но я понимаю, что нагружать тебя лишней информацией сейчас нет смысла - место неподходящее, а потому поступим немного иначе. Приглашаю тебя завтра на тренировку с моими учениками. Уверен, ты многое узнаешь о себе, о магии, о нашем мире и замечательных людях, что здесь живут, - король прямо засиял от радости после этих слов.
- Нет, спасибо.
По Софии скользнул взгляд, полный непонимания.
- Я лучше останусь здесь.
Мальбус не хотел её уговаривать. Гостья и так сейчас не в лучшем настроении. А может, сейчас для знакомства действительно не время.
- Как пожелаешь, - смиренно ответил он. - Но ты подумай над моим предложением хорошенько.
Она лишь коротко кивнула перед тем, как Мальбус покинул её.
Выйдя в коридор правитель молча направился в тёмную даль. Его ученик так же молча следовал за ним. Вот только тишина продержалась недолго, ровно до первого поворота.
- Магия вроде холодная, а девчонка всё равно какая-то... душная, - недовольно процедил он.
- Она из другого мира, не нужно ничего от неё ожидать. Помимо этого она дала нам очень важную информацию.
- Хм... - Рейно думал недолго. Больше для вида, ибо отвечать он не хотел.
- В её мире закрепилась установка, что чёрные маги и маги пятого элемента это одно и то же. Значит, если мы вернёмся, скорее всего, придётся силой выгрызать себе место в новом обществе, а также привыкать к новой жизни. Я переживаю за то, что не все могут с этим справиться. Менять установки, которые веками закрепляются в людях, очень сложно.
Рейно только покачал головой.
- Так или иначе, деваться им всё равно некуда.