ИМПЕРАТРИЦА

    ЛИСА.
С тех пор, как Чонгук сказал мне, что у него на складе хранятся все вещи моей семьи, я была на взводе.
Пока мы идем по коридору к хранилищу, мой телефон пищит, и я быстро достаю его из сумочки.
Разблокировав экран, я улыбаюсь, увидев сообщение от Кристен.

КРИСТЕН:
Ты уверена, что мне не нужно ехать в аэропорт? А как насчет таможни и всего такого?

— Кристен беспокоится о таможне, — говорю я Чонгуку.
   
Он останавливается и забирает у меня телефон. Мои глаза расширяются, когда он начинает записывать голосовое сообщение:
— Привет, Кристен. Это Чонгук, муж Лисы. Ни о чем не беспокойся. Мои люди со всем разберутся. — Он проверяет время на своих наручных часах. — Эдоардо будет там через два часа. Ты можешь ему доверять. Он хорошо о тебе позаботится.
   
Возвращая мне телефон, он гордо улыбается.
— Это должно успокоить твою подругу.
   
Я смотрю на экран и замечаю, что Кристен записывает голосовое сообщение. Когда оно появляется, я нажимаю воспроизведение.
   
— Привет, Чонгук, это Кристен, лучшая подруга Лисы, также известная как "ее любимый человек". Спасибо, что все организовал. Просто предупреждаю: мы с тобой перекинемся парой слов, как только я окажусь в Италии.
   
— Черт, — бормочу я, бросая на Чонгука извиняющийся взгляд. — Это потому, что она меня очень любит.
   
— Не беспокойся об этом.
   
Когда мы снова начинаем идти, приходит еще одно голосовое сообщение, и когда я нажимаю воспроизведение, Кристен говорит:
— Это только для твоих ушей, Лиса. — Я подношу телефон к уху, но Чонгук хватает меня за запястье, чтобы остановить, и тут моя лучшая подруга вскрикивает: — Черт возьми! У него такой обжигающий голос. Черт, девочка. Неудивительно, что ты не пытаешься сбежать. Мне безумно хотелось сказать: да, сэр, как скажете, сэр. Пожалуйста, пришли мне его фото, чтобы я могла оправиться от шока перед встречей с ним. Мне только не хватало пускать слюни на твоего мужа, когда правильнее будет дать Чонгуку подзатыльник за то, что он заставил тебя выйти за него.
   
Чонгук громко смеется и, обняв меня, приказывает:
— Поцелуй меня.
   
— Что?
   
— Поцелуй меня, чтобы твоя подруга увидела, что я твой. Я сделаю фото.
   
Когда он нажимает на значок камеры, я хватаю его за плечи и целую в подбородок, чтобы его лицо было видно на фотографии.
Отпустив его, я забираю у него телефон и смотрю на фото. Черт, у него на лице эта ухмылка, от которой я теряю голову.
Я нажимаю отправить и жду ответа Кристен. Проходит несколько секунд, прежде чем весь экран заполняется эмодзи.

КРИСТЕН:
Я тоже хочу горячего итальянца. У него есть друзья?

Я:
Пока мы разговариваем, один из них уже едет к тебе. Просто будь терпеливой с Эдоардо. Он немного задумчивый.

КРИСТЕН:
Ты послала задумчивого, горячего охранника-итальянца? Я знала, что ты любишь меня.

— Пойдем, principessa, — говорит Чонгук, обнимая меня за плечи и ведя по коридору.
Я быстро набираю другое сообщение.

Я:
Дай мне знать, когда будешь в самолете. Люблю тебя!

Мы сворачиваем направо, затем Чонгук останавливается и набирает код. Я бросаю взгляд на другие хранилища и вижу, что все они заперты.
   
— У этого хранилища нет замка?
   
— Нет. Я установил дополнительную защиту. — Он на мгновение замолкает. — Я не был здесь много лет. Это было слишком тяжело.
   
Мы оба стоим перед дверью, и я крепко сжимаю его руку, чувствуя, как в животе у меня все сжимается.
Что, если я ничего не узнаю?
Что, если вид всех этих вещей вызовет воспоминания, которые лучше оставить похороненными?
   
— Готова? — спрашивает Чонгук.
   
Я качаю головой и признаюсь:
— Мне страшно.
   
Подняв мою руку, он целует ее тыльную сторону, а затем переплетает наши пальцы.
   
— Я рядом. -
Я киваю и делаю глубокий вдох.
   
— Хорошо. Я готова.
   
Чонгук берется за ручку и поднимает рольставни, прежде чем включить свет.
Мой взгляд скользит по коричневому дивану, двум лампам, телевизору, стенке и коробкам с надписями "гостиная" и "кухня".
   
— Есть еще три шкафа, — говорит мне Чонгук, когда я подхожу ближе к дивану. Я провожу пальцами по ткани, и в моей памяти всплывает воспоминание о том, как я прыгала на нем.
   
— Мама злилась, когда я прыгала на диване, потому что боялась, что я упаду и ушибусь, — шепчу я.
   
— Ты никогда не слушалась, — бормочет Чонгук. — Как ты держишься?
   
Я смотрю на него.
— Я в порядке.
   
— Неужели?
   
Я пожимаю плечами, но когда мой подбородок начинает дрожать, отворачиваюсь от него.
Чонгук обнимает меня, и я прячу лицо у него на груди. Мои слова звучат приглушенно, когда я признаюсь:
— Это слишком тяжело. Я всегда знала, что моя семья погибла, но я никогда не вспоминала о них после того, как меня удочерили. Как я могла просто забыть о них?
   
— Ты была очень маленькой, stellina mia.
   
— Знаю. — Я поворачиваю голову и оглядываю все, что находится в хранилище. — Это так грустно. На фотографиях они выглядят счастливыми. Я вижу, как сильно они меня любили. Жаль, что я не могу вспомнить ничего, кроме отдельных моментов.
   
Чонгук целует меня в макушку и говорит:
— Я буду делиться с тобой своими воспоминаниями, пока они не станут твоими.
   
Мы проводим весь день, осматривая все вещи. Время от времени ко мне возвращаются короткие воспоминания, когда Чонгук рассказывает мне больше о моей семье.
Когда мы покидаем хранилище, я чувствую усталость от напряженных попыток вспомнить свое прошлое.
Я чувствую, как Чонгук постоянно поглядывает на меня, пока мы едем к его матери, а потом он говорит:
— Ты выглядишь уставшей, principessa. Может, мне позвонить маме и отменить ужин, чтобы ты могла поехать домой и отдохнуть?
   
Я качаю головой и кладу руку ему на бедро.
   
— Нет, я не видела маму уже несколько дней. Я хочу провести с ней время.
   
— Хорошо. — Он берет меня за руку и слегка сжимает ее.
   
На экране, расположенном на приборной панели, появляется сообщение, и, увидев, что оно от Эдоардо, я наклоняюсь вперед и нажимаю на него.

ЭДОАРДО:
Кристен со мной. Мужчины загружают все вещи, пока самолет заправляется.

Я быстро беру сумочку, лежащую у моих ног, и достаю телефон.
Увидев сообщение от Кристен, я
быстро открываю его.

КРИСТЕН:
Ты уверена, что я в безопасности с Эдоардо? Когда ты сказала "задумчивый", я ожидала, что он будет сварливым. Я обделаюсь, если он еще раз посмотрит на меня.

Я:
Он не причинит тебе вреда. С ним ты в безопасности. Обещаю.

Она мгновенно читает сообщение и отвечает.

КРИСТЕН:
Ладно. Несмотря на его пугающую ауру, он очень Г.О.Р.Я.Ч.   Я наблюдаю, как он командует мужчинами, и пытаюсь сдержать свою внутреннюю потаскушку, которая хочет запрыгнуть на него.

— Кристен до смерти боится Эдоардо, — говорю я Чонгуку. Он нажимает на экран и набирает Эдоардо. — Нет! Не звони ему!
   
— Да, босс? — отвечает Эдоардо, и я стону.
   
— Ты пугаешь Кристен, — бормочет Чонгук.
   
— Как? Я занят с мужчинами. Мы загружаем все вещи миссис Чон.
   
— Веди себя менее угрожающе, — советует Чонгук. — Улыбка может помочь.
   
Эдоардо вздыхает.
— Хорошо.
   
Я быстро набираю сообщение Кристен.

Я:
Чонгук позвонил Эдоардо и сказал ему перестать пугать тебя.

КРИСТЕН:
Спасибо. Этот мужчина только что улыбнулся мне, но это выглядело охренеть как угрожающе. Думаю, он планирует мою смерть.

Я:
Нет, не планирует. Я доверяю Эдоардо. Перестань паниковать и наслаждайся поездкой. Мы ужинаем с нашими мамами, так что я, возможно, некоторое время не буду отвечать. Увидимся завтра утром!!!

КРИСТЕН:
Я буду спать всю дорогу до Италии. Наслаждайся ужином и передавай привет своей маме.

Я:
Передам. Сладких снов.

— Ей лучше? — спрашивает Чонгук, останавливая машину перед домом своей матери.
   
— Да. Она привыкнет к Эдоардо.
   
— Ты так сильно надеешься, что эти двое сойдутся, — говорит он, открывая дверь.
   
Я вылезаю из машины и ухмыляюсь:
— Конечно, надеюсь.
   
Чонгук останавливается у передней части машины и протягивает мне руку. Когда я вкладываю свою ладонь в его, он ведет меня к входной двери, бросая взгляд на Риккардо.
   
— Как здесь дела?
   
— Ничего нового, босс. Женщины готовят, как сумасшедшие, поэтому я прячусь снаружи.
   
— Я поручу Рикко подменить тебя на несколько дней, чтобы ты мог отдохнуть, — говорит ему Чонгук.
   
— Было бы здорово. Спасибо, босс.
   
Чонгук открывает входную дверь, и когда мы входим в дом, в воздухе витает восхитительный аромат.
Он ведет меня на кухню, где мама что-то помешивает в кастрюле, а миссис Чон раскладывает тарелки и столовые приборы на столе, рассчитанном на четверых.
   
— Привет, — говорю я, высвобождая руку из хватки Чонгука.
   
— Привет, милая! — Мама откладывает деревянную ложку и подходит ко мне, чтобы обнять, в то время как Чонгук целует свою маму в обе щеки.
Когда мы заканчиваем приветствовать друг друга, Чонгук выдвигает стул и садится.
   
— Я заменю Риккардо на Рикко.
   
— Хорошо, — отвечает его мама, продолжая накрывать на стол.
   
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает меня мама, ее взгляд блуждает по моему лицу в поисках признаков того, что я, возможно, не справляюсь.
   
— Я в порядке. Мы все утро разбирали вещи моей семьи. Я вспомнила еще кое-что.
   
— Я рада, что ты благополучно вернулась к нам, Лиса, — говорит миссис Чон. — Чонгук очень по тебе скучал.
   
— Мам, — ворчит он.
   
Чтобы увести разговор от своего прошлого, я говорю маме:
— Кристен уже в пути. Она будет здесь завтра утром. Я проведу с ней день, и, как только она обустроится, мы сможем сходить куда-нибудь пообедать или осмотреть достопримечательности.
   
— С радостью, — отвечает мама. — Она не против привезти наши вещи?
   
— Не против. Чонгук послал людей на помощь. — Я сажусь слева от Чонгука и беру его за руку.
   
Чонгук смотрит маме в глаза и говорит:
— Теперь, когда все улеглось, я хочу поблагодарить тебя за то, что вырастила Лису и подарила ей хорошую жизнь.
   
На мамином лице мелькает удивление, и я вижу, как много для нее значат эти слова. Проходит некоторое время, прежде чем она отвечает:
— Не благодари. Ради Лисы я готова горы свернуть.
   
Я сжимаю его руку, и на моих губах появляется благодарная улыбка.
Пока наши мамы накрывают на стол, мой взгляд скользит по лицу Чонгука.
Вдруг я понимаю, что люблю его. Эта мысль выбивает меня из колеи.
   
— Что? — спрашивает он.
Я качаю головой и отпускаю его руку.
   
— Ничего.
   
— Не похоже, что ничего.
   
Я одариваю его игривой улыбкой.
— Разве женщина не может просто посмотреть на своего мужа?
   
Уголок его рта приподнимается.
— Можешь смотреть на меня сколько хочешь, principessa.
   
Когда мама и миссис Чон садятся, я беру тарелку Чонгука и спрашиваю:
— Могу я наложить тебе всего понемногу?
   
— Пожалуйста. — Он с любовью смотрит на меня, пока я накладываю еду на его тарелку, а когда ставлю ее перед ним, он наклоняется и целует меня в щеку.
   
Начав есть, мы переходим к нейтральным темам, и беседа протекает естественно.
После ужина я помогаю маме вымыть посуду, и радуюсь, когда Чонгук и его мама оставляют нас наедине.
   
— Как дела с Чонгуком? — спрашивает мама.
   
— Очень хорошо. — Я смотрю на нее, вытирая тарелку. — Я счастлива.
   
Мама пристально смотрит на меня в течение нескольких секунд, а затем говорит:
— Он смотрит на тебя так, словно ты – весь его мир.
   
— Благодаря ему я и чувствую себя всем его миром.
   
— Просто не торопись, милая.
   
Я усмехаюсь.
— Уже немного поздновато для этого.
   
Мама замирает.
— Почему ты так говоришь?
   
Я бросаю взгляд на дверь, чтобы убедиться, что мы одни, затем наклоняюсь ближе к маме и шепчу:
— Я люблю его.
   
На ее лице мелькает шок.
— Так быстро!
   
Я пожимаю плечами, продолжая вытирать посуду.
   
​— Сердце хочет того, чего хочет.
   
— Да, но...
   
Я качаю головой.
— Я замужем за ним, мам. Чонгук относится ко мне как к сокровищу. Ему небезразличны мое мнение и мечты. Честно говоря... — Я снова встречаюсь с ней взглядом. — Он самый удивительный мужчина, которого я когда-либо встречала. Мне повезло, что он у меня есть.
   
Мамин подбородок начинает дрожать.
— Я просто хочу для тебя самого лучшего, милая.
   
Уверенным голосом я отвечаю.
— Чонгук – лучший.
   
Она пристально смотрит мне в глаза, затем кивает.
— Главное, чтобы ты была счастлива.
   
Сменив тему, я спрашиваю:
— Тебе не терпится переехать в собственный дом?
   
Мама качает головой.
— Мы с Мартиной поговорили. Я подумываю о том, чтобы остаться с ней. У нас много общего, и мне нравится проводить с ней время.
   
— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — восклицаю я.
   
— Тебе со стольким пришлось столкнуться, Лиса.
   
— Да, но это же хорошие новости! Верно?
   
Мама улыбается и кивает.
— Приятно иметь подругу.  -
Я обнимаю ее за талию.
   
— Я так рада это слышать, мам.
   
— Если я останусь здесь, что мы будем делать с домом, который купил Чонгук?
   
Я пожимаю плечами и пару минут раздумываю, пока мне в голову не приходит идея.
   
— Мы можем его отремонтировать, и когда Кристен будет приезжать в гости, она сможет останавливаться там.
   
— Хорошая идея, — соглашается мама.
   
Закончив мыть посуду, мы идем в гостиную и слышим разговор Чонгука с его матерью.
   
— Ты можешь продать дом, — говорит миссис Чон, когда мы входим в гостиную.
   
— Ты уверена? — спрашивает он. — Ты долгое время жила одна.
   
— Приятно, когда кто-то есть рядом, — признается миссис Чон. — Мы с Дакотой сблизились.
   
— Если ты этого хочешь, мам, я не против.
   
Мы подходим к ним, и Чонгук смотрит на меня.
   
— Твоя мама сказала тебе, что решила остаться здесь?
   
— Да. — Я сажусь рядом с ним и кладу руку ему на бедро.
   
Чонгук обнимает меня за плечи и говорит:
— Я продам дом.
   
— Можем ли мы оставить его на случай, когда Кристен будет приезжать в гости? Тогда у нее будет свое личное пространство, пока она будет здесь.
   
— Конечно. — Он целует меня в лоб. — Для тебя все, что угодно.
   
Мы останемся еще ненадолго, после чего уезжаем. По дороге домой я думаю обо всем, что произошло, и о том, как сильно изменилась моя жизнь.
Пока Чонгук ведет машину по длинному участку дороги на склоне холма, я смотрю в окно на океан, залитый лунным светом.
   
— Не могу дождаться, когда увижу Кристен, — говорю я Чонгуку. — Она всегда дарит мне самые лучшие объятия.
   
— Главное, чтобы она не трогала меня, — говорит Чонгук. — Это тело принадлежит тебе.  -
Я поворачиваю голову и улыбаюсь ему.
   
— Да? Ты весь мой?
   
Он одаривает меня соблазнительным взглядом, от которого у меня закипает кровь.
   
— Каждый дюйм меня принадлежит тебе.