Бастард

 
   Глава 8.
 
   Как бы то ни было, а свою часть работы по отношению к дозору я выполнил полностью - и ответную "плату" считал заслуженной. Пусть что хотят делают с полученной информацией, это уже не моё дело. Но занятия с Бйорном начнутся уже после начала семестра и на оставшиеся дни у меня были богатые планы.
   Сон, который время от времени снился мне, сколько я себя помню, тот самый, где мой отец проводит некий ритуал, не давал мне покоя. Острая нехватка систематического образования в этой сфере не позволяли понять суть и предназначение ритуала, но я детально знал, как и что делать. Поначалу я отметал эти мысли, ведь это явная дурость и пренебрежение всеми мыслимыми правилами безопасности. В магическом мире тот, кто применяет неизвестные заклинания, имеет все шансы не дожить до старости. Только вот эта идея была жутко навязчивой и возвращалась раз за разом. Весь семестр я старательно подавлял в себе это желание, но в итоге сдался. Да, риск был, но если исходить из того, что моя детская память передала всё точно, то всё должно было пройти гладко. Ну не собирался же папаня покончить с собой? А если ритуал будет выполнен неправильно, то максимум что случиться это небольшой взрыв, от которого можно и защититься.
   Оставалось выбрать место для проведения эксперимента, и Дурмстранг отпадал сразу, слишком уж велик шанс того, что кто-нибудь увидит лишнего. К тому же желательно, чтобы в случае чего на меня ничего не указывало - мало ли что. Тут мне потребовалась помощь Виктора, который, узнав детали, в отличие от меня не колебался ни секунды. Он тот ещё кадр, его скорее пинками отгонять нужно, если он узнает о потенциальном "приключении". Заодно я поделился с ним своими предположениями насчёт собственного происхождения, что довольно неожиданно для меня вызвало у него полный восторг.
   Зачем мне нужна была помощь Крама? Во-первых, ещё одна палочка под рукой лишней не бывает, а во-вторых, благодаря ему можно было провернуть маленькую хитрость. Любой маг, посещавший или покидающий город, тщательно регистрировался в дозоре, на этом я и собирался сыграть. План был прост - заказать международный портал в Болгарию, типа погостить у друга в последние пару дней перед началом учебы. Использовать его, отметиться у болгарских законников, а вот дальше в дело вступал Виктор. На прошлый день рождения Каркаров подарил ему занятный подарок - многоразовый портключ из города к его дому. Если честно это было незаконно, но преподавателя этот факт, похоже, мало волновал. В общем, оказавшись в Болгарии, мы быстро возвращались назад уже вдвоём, разумеется, не отмечаясь в дозоре, и дальше на метле летели на север, в незаселённые регионы, и быстро проворачиваем эксперимент. Возвращение планировалось тем же порталом, а обратно я бы попал уже перед самым началом учебы, имея твёрдое алиби. Хотя я всё же надеялся, что серьёзных проблем не будет и всё это не пригодиться.
   Гладко было на бумаге, да забыли про овраги - так, кажется, русские говорят. Вот и мы с Виктором, вроде и спокойно всё провернули, но одна маленькая мелочь доставила массу неприятных ощущений. Как оказалось, лететь вдвоём на одной метле, в темень и холод, оказалось тем ещё удовольствием. Даже согревающие чары не особо помогали на таком ветре.
   - Долго ещё?! - прокричал сзади Крам, с трудом пробиваясь через свист ветра, - у меня уже задница к древку метлы примёрзла!
   - Понятия не имею! Ни черта не видно! Попробую спуститься!
   Приближение к земле ничего особо не изменило, но после недолгого спора я сдался, и мы решили остановиться здесь. Внизу магия стала справляться с холодом, но всё равно минут десять мы приходили в себя и разрабатывали закоченевшие конечности. И только после всего этого можно было приступать к делу.
   Схема была довольно простой, но с весьма интересной особенностью - она была двойной. Точнее был основной рисунок и его маленькая копия, которая, насколько я понимал, была неким механизмом управления. Подготовка много времени не заняла, благо мне не приходилось извращаться как недавно при работе на дозор.
   Пора было начинать. Виктор расположился позади меня, прикрывая нас обоих самым мощным из известных щитов - лишняя меря предосторожности не помешает. Я же затянул долгий текст ритуала. Если честно, то мне всё же было немного не по себе, но отступать было уже поздно. Да и глупо по большей части - такой путь проделали.
   - ... инсуро Шаалис!
  С последними словами схема озарилась яркой вспышкой света ослепившей наши привыкшие к полумраку глаза. Когда я проморгался и смог увидеть результат ритуала, то почувствовал, как челюсть стремительно направилась куда-то в район коленей. В центре схемы стояло, опустившись на колени эмм... существо. То, что это был не человек, стало понятно сразу - не бывает у людей сильно напоминающих рога наростов на лбу. Зато принадлежность к женскому полу, можно сказать, бросалась в глаза. Невольно я почувствовал сильный дискомфорт внизу живота.
  - Что желает юный господин? - прозвучавший нежный голос заставил меня судорожно сглотнуть слюну. Чуть погодя до меня дошел странный факт - сами по себе слова были совершенно непонятны, но при этом суть воспринималась без малейших усилий.
  - Люмос! - прозвучал позади голос Виктора, который видимо первым пришел в себя и преисполнился желанием получше "изучить" нашу необычную ммм... гостью.
  С трудом взяв себя в руки, я окинул фигуру взглядом и окончательно уверился в нечеловеческом происхождении этого создания. Пепельно-серая кожа, небольшие рожки в пол локтя длиной, иссиня-чёрные провалы глаз без малейшего намёка на наличие зрачков, так что было непонятно куда направлен её взгляд, и похожие на ожившее пламя волосы до талии. Лицо, несмотря на явную "не человечность" было весьма привлекательным. И всё это дополнялось весьма соблазнительными формами, едва прикрытыми какими-то лоскутами то ли кожи, то ли ткани. По-своему оценив наше пристальное внимание, создание поднялось с колен и призывно потянулось, демонстрируя изящные изгибы своего тела. Ага, ещё и тонкий хвост сзади, хорошо хоть без шерсти. Хотя смотрится всё равно дико.
  Похоже это демон... Или демонесса... Короче других ассоциаций с такой внешностью у меня не возникло, разве что крыльев для полного счастья не хватало. Только вот поведение и внешность наталкивало на мысль о суккубах. Хотя существует ли такая классификация на самом деле, я понятия не имел.
  - Господин? - в голоске явно послышалось сомнение и озадаченность. Она явно от меня чего-то ожидала.
  Твою ж... Мы тут вдвоём у черта на куличиках стоим в паре метров от самого настоящего демона. И неважно, какого это существо типа - сожрёт недоумков и не поморщится. Я ведь о таких созданиях знаю в основном из магловских книжек - то есть практически ничего. От осознания происходящего запоздало накатил страх.
  - Патро! - выкрикнул я формулу отмены и, опустившись на одно колено, полоснул кинжалом по малому кругу призыва. Теперь-то было понятно, что это такое. Какое счастье, что в той книжке хоть что-то об этом упоминалось.
  Основной круг послушно погас, а наша гостья исчезла. Только бьющееся как сумасшедшее сердце напоминало о произошедшем. И судя по судорожному вздоху позади, мой друг испытывал примерно те же чувства.
  - Весёлый у тебя был папаня, - хрипловато произнёс Виктор.
  Это точно. Я скорее внезапного Армагеддона ожидал, чем призыва какой-то демонической шлюхи... Это если я не ошибся в оценках предназначения этого создания, хотя первое мнение сложилось именно такое. Но это всё подождёт, сейчас есть вопросы и поважнее.
  - Валим, быстро!
  На мгновение на лице Крама проступила растерянность, но уже спустя секунду он всё понял и засуетился. Призыв сущности такого порядка местные законники просто не смогут проморгать при всём желании. А значит, нам нужно срочно убираться, причем желательно сначала улететь на несколько километров, прежде чем активировать портал.
  Сборы заняли несколько секунд и летели мы в молчаливом напряжении, в любую секунду ожидания неприятностей. Спокойно вздохнуть получилось только тогда, когда мы оказались в Болгарии. Кажется, пронесло. Чтоб я ещё раз пошел на такие авантюры...
   ***
   Первые дни по возвращению в город я изрядно нервничал, постоянно ожидая, что после "маленького эксперимента" с нами захотят поговорить по душам не самые добрые представители человечества. Но то ли финт с незарегистрированным порталом сработал, то ли я переоценил возможности стражей порядка в России - за несколько прошедших дней так ничего и не произошло, и тревога потихоньку затухла.
   Правда, быстро возникла другая проблема - до меня вдруг дошло, что я крайне вовремя нашел учителя окклюменции. Такие свежие и яркие воспоминания ну никак не пройдут мимо Бйорна и тот меня за такое по головке не погладит. Причем в первую очередь за глупую идею проверять неизвестный ритуал на практике, а уж потом и за факт наплевательского отношения к законам. Но тут вопрос был решаемый - тщательно сформулировав текст, мы с Виктором поклялись друг дружке никому не рассказывать о произошедшем.
   Конечно, это не панацея в такого рода вопросах - теория гласила, что опытный легилимент быстро обнаружит факт сокрытия и даже сможет вычленить крохи информации и обрывки эмоций. Но в простых случаях типа нашего это должно помочь. Ну, узнает Станг, что я скрыл некие воспоминания - насильно вытягивать из меня он ничего не станет.
   Вообще, я в своё время довольно плотно заинтересовался подобным вопросом. Помнится, мелькнула у меня мысль, что преступники могут банально стирать друг другу память или давать клятвы и тем самым спокойно избегать ответственности. Но всё оказалось не так просто и наивно - при допросе под вертисариумом ответ на чётко сформулированный вопрос так и прозвучит "я не могу сказать" или "я не помню". Ну, а расплывчатые никто и не задаёт, ведь тогда в ответ получить можно что угодно и это ничего не докажет. То есть сам факт сокрытия всплывёт мгновенно. Конечно, это не значит, что на человека сразу наденут кандалы, иначе подставить кого-либо постороннего станет крайне просто, но вот ОЧЕНЬ пристальное внимание со стороны законников обеспечено. В общем, затруднить работу следователям можно, но не более того.
   Окончательно успокоившись, я начал втягиваться в учебу, в которой, в отличие от первого семестра, стало гораздо больше практики. А с ней у меня всегда было много проблем. Кроме того впереди ждали первые самостоятельные работы с рунами и некий "ритуал памяти", что несколько интриговало. Но самым запоминающимся на первых неделях стала серия занятий, посвящённых Геллерту Гриндевальду, магу, залившему кровью всю Европу.
   - Пусть мы и не гордимся этим, но никто и не думал скрывать тот факт, что Гриндевальд учился именно в Дурмстранге, - вещала на лекции профессор Балаж, - талантливый представитель древнего германского аристократического рода, наверно, его даже можно назвать гением. В своё время ему сулили блестящее будущее, но излишняя спесь и самоуверенность плохие помощники при учебе в нашей академии. Будучи без сомнения сильнейшим из учеников академии того времени, он не утруждал себя налаживанием отношений с окружающими и легко обзаводился врагами. Как результат, он был с позором изгнан на предпоследнем курсе, имея ровно ноль баллов. Пусть это будет для вас хорошим уроком - одно лишь личное могущество и талант не спасёт вас, если не на кого опереться. Лично я не застала эти времена, но хорошо помню рассказы о том, как несколько десятков лучших учеников последних четырёх курсов раз за разом загоняли талантливого одиночку в медицинское крыло. Сливали, как ныне принято говорить.
   Судя по дальнейшим событиям, Геллерт Гриндевальд не только накрепко усвоил этот урок, но и возжелал отомстить. Его путь к вершинам власти был долог, тернист и довольно скучен в плане изучения. Поиски союзников, набор учеников, бесконечная череда интриг... Но своего он достиг, пусть и потратил на это три десятилетия своей жизни - он смог стать одной из влиятельнейших фигур магической Германии. Да и в других странах у него хватало сторонников - его идеология пришлась по вкусу многим представителям аристократии, особенно из числа молодёжи.
   Геллерт утверждал, что необходимо прекращать эти позорные прятки от маглов. Более того, маги должны не только выйти на свет, но и возглавить своих неодарённых сородичей. "Ради всеобщего блага", как он любил говорить. В общем, он видел новый мировой порядок, где во главе стола будут стоять маги, но при этом прекрасно понимал, что с каждым годом достигнуть этого будет всё сложнее и сложнее. Только вот политика тщательной поддержки статута о секретности, которой придерживалась международная конфедерация магов, плохо сочеталась с этими идеями. Конфликт консерваторов и сторонников Гриндевальда был неизбежен, но никто и подумать не мог, что он НАСТОЛЬКО выйдет за рамки политики.
   Пока в мире магов шли вялотекущие споры о необходимости смягчения политики самоизоляции, у маглов разгоралась очередная война. Поначалу никто не придавал особого значения этому факту, в конце концов, простые люди постоянно с кем-то воюют, но с каждым днём масштаб боевых действий всё ширился и всё чаще случайными жертвами оказывались маги. Точнее так думали, на деле выяснилось, что под шумок сторонники Геллерта устраняли оппонентов. А потом всё резко изменилось, в одночасье произошли перевороты в ряде магических государств - Германии, Польше, Венгрии, Австрии и большей части балканских стран. Только тогда до министров и представителей МКМ начало доходить, что магловская война была далеко не случайностью.
  Таким образом был создан "прогрессивный союз", целью которого было не только подчинить МКМ, но и создать огромную межконтинентальную империю на основе нацисткой Германии, верхушка которой была полностью подконтрольна магам. И уже на основе этой империи впоследствии собирались строить единое маго-магловское государство. Дорвавшись до власти, Гриндевальд со своими сторонниками положил начало многолетней бойне в обоих мирах, но стоит заметить, что по возможности они старались не убивать магов. Для их временного, как утверждалось, заточения была создана тюрьма Нурменгард. Кроме того, осознавая, чем может грозить поражение, Геллерт не стремился грубо обрушить статут о секретности, хотя всё равно обливиэйторы впоследствии с ног сбились, пытаясь восстановить статус-кво.
   - Принято считать, что конец "восстанию Гриндевальда" положил Альбус Дамблдор, победив того на дуэли. Это событие действительно поставило точку в этой войне, но исход её был предрешен задолго до того дня. Военная мощь "прогрессивного союза" была сломлена именно под этими стенами, - профессор обвела вокруг себя рукой, показывая, какие стены имела в виду, - в ходе северной кампании войска Гриндевальда стремились захватить Дурмстранг и не дать провести эвакуацию оставшихся учеников. Захват такого рода заложников поставил бы на колени многих представителей нейтральных или враждебных семейств, что изрядно подорвало бы единство "консерваторов". Но как вы все в курсе, академия в те дни смогла устоять, и одну из ключевых ролей в этом сыграл Александр Гросс. Именно он, со своим предшественником на посту директора, Константином Брусиловым, вдвоём смогли сдержать самого Гриндевальда, пусть и дорогой ценой. Это стало первым крупным поражением "прогрессивного союза", следом за которым они стали отступать шаг за шагом.
   Про Альбуса Дамблдора я уже читал, когда вникал в суть гражданской войны в Англии. Это вроде как директор Хогвартса и, насколько я понял, по совместительству серый кардинал, дёргающий за ниточки действующего министра. Но сейчас меня больше интересовал другой вопрос - я вспомнил слова Эльман насчёт огромного количества врагов у бывшего директора.
   - Профессор, самого Гриндевальда заточили в Нурменгард, предварительно связав множеством нерушимых обетов и лишив магии, но что стало с его сторонниками? - спросил я в конце лекции.
   - Хороший вопрос, студент Брукс. Ближайшие сподвижники разделили участь Гриндевальда, а те, у кого на руках было особо много крови, и вовсе были казнены, но большинство из них отделались довольно легко, как бы странно это не казалось сейчас. Всё дело в том, что если заточить всех в тюрьмы или казнить, то от аристократических родов Германии или Польши почти ничего бы не осталось. Поэтому многие отделались крупными штрафами и пожизненным домашним арестом.
   М-да, что-то мне подсказывало, что не последнюю роль тут сыграл размер личного состояния. Только вот потомки этих лиц ничего не забудут и не простят. Зачем такую бомбу под самих себя закладывать? И это объясняло, почему убить Гросса могла быть куча желающих - можно сказать, одно из ключевых лиц той войны, больше ненавидят разве что этого самого Дамблдора. Политика... Хотя конечно лишение магии - это жесткое наказание, для многих оно могло оказаться хуже, чем смерть.
   ***
   - Ритуал памяти служит для наглядного изучения истории какого-либо неживого объекта и изначально активно применялся при многих научных изысканиях, - вещал профессор ритуалистики, прохаживаясь между рядов полупустой аудитории, - хотя в последние века он используется довольно редко, поскольку полученная таким методом информация зачастую слишком туманна и расплывчата. И, тем не менее, этот ритуал традиционно является первым практикумом для желающих познать наше искусство.
   Пока преподаватель распинался я, как и все мои товарищи по несчастью, старательно пытались без ошибок вырезать на деревянной дощечке правильный набор рун и символов. Резчик по дереву из меня оказался, мягко говоря, посредственный, и две деревяшки я уже испортил, но упорно продолжал своё дело. Почему нужно было именно вырезать? Да черт его знает, преподаватель на все расспросы отвечал - "так принято". Время от времени нет-нет, да мелькала мысль, что он просто над нами издевается.
   - Все справились? Отлично, - как ни в чем небывало продолжил профессор, когда это мучение, наконец, закончилось, - теперь положите предмет изучения в центр заготовки и склонитесь над ней так, чтобы руны "Эваз" и" Перт" были прямо напротив ваших глаз. Лучше опереться руками на стол, потому что процесс может затянуться. Готовы? Тогда повторяйте за мной...
   Предмет для изучения, вполне обычную на вид чашку, мне выдали в начале занятия, а в конце мы должны будем описать то, что увидели. Видимо на основе этого и будет определяться успешность проделанной работы. Поставив чашку в центр дощечки, я старательно произвёл выше озвученные действия и стал повторять слова ритуала след за преподавателем.
   - А теперь закройте глаза, - скомандовал профессор.
   Некоторое время ничего не происходило, лишь сосредоточенное пыхтение моих соучеников нарушало тишину. Ожидание затягивалось, но стоило только на мгновение отвлечься, как пришел целый поток образов. Сохранить спокойствие и сконцентрироваться на увиденном мне удалось только благодаря специфике работы с духами - там подобного хватало.
  Ощущение были необычными - я видел урывками целые эпизоды, которые хаотично перескакивали с одного на другое. При этом некоторые вещи воспринимались абсолютно четко, а некоторые наоборот, были лишь обозначенным расплывчатым пятном Вот и профессор что-то пьёт из этой чашки, хотя с уверенность сказать, что это именно он я не могу, поскольку лица не разобрать, но по комплекции вполне подходит. Потом долгое пребывание на полках - непонятно, то ли магазина, то ли чьего-то дома. А под конец мастерская, в которой рука мастера уверенно лепит из глины этот сосуд.
  Восприятие реально вернулось так же резко, как и пришли образы. Первым ощущением была боль в затёкшей шее. Сколько я так простоял? С трудом осмотревшись, я понял, что в аудитории помимо меня остался только одни студент и сам преподаватель, который как раз направлялся в мою сторону.
  - Как впечатления? - загадочно улыбаясь, спросил он.
  - Это было... познавательно, - искренне ответил я.
  - Вижу, вы оценили результат, - кивнул профессор, - опишите увиденное.
  Мой рассказ не занял много времени, после чего преподаватель зачел мне работу и даже выделил целый балл.
  - Можете быть свободны, на сегодня занятия закончены. Но я бы порекомендовал вам попрактиковаться с нанесением рун на разные поверхности.
  Поблагодарив преподавателя за совет, я покинул аудиторию. Ритуал действительно оказался весьма любопытным, и мне тут же захотелось повторить его со своим кинжалом - вдруг чего да узнаю. Только нужно покопаться в учебнике и понять, нужна ли именно древесина, и если да, то какая. Быть может я, наконец, узнаю что-то об этом таинственно дарителе.
   ***
  Небольшого роста человек аккуратно заворачивает кинжал в упаковочную бумагу. Разобрать детали лица было невозможно, но глаза, ядовито желтого оттенка, намертво въедаются в память
  - Думаю, ему это пригодится... - скрипит незнакомый голос.
  В следующее мгновение я осознал себя сидящим в кресле, а напротив расположился Бйорн, устало утирающий проступивший пот со лба. Виски дико ломит от очередной попытки пресечь ментальное вторжение. По-прежнему, безрезультатно.
  - Что это было? - спрашивает меня Станг. В голосе его чувствуется толика напряженности, причина которого мне непонятна. Надеюсь, он не устроит мне очередную выволочку за эксперименты?
  - Я применял ритуал памяти на тот кинжал, что мне подарили. И вот это всё, что удалось узнать.
  Результат конечно далеко не блестящий, но с другой стороны, человека с такой выделяющейся приметой я наверняка узнаю, если когда-нибудь встречу. Вообще первая мысль была о гоблинах, ведь подобных цвет глаз для них не редкость, только вот зрачок у них вытянутый, как у кошек, а тут обычный, круглый. Не думаю, что людей с подобными глазами много.
  - Хм... ясно, - задумчиво пробормотал мужчина, - тогда продолжим. Ты явно никак не усвоишь основной принцип, и стоит мне немного надавить, как образ-ширма мгновенно забывается. Значит, будем повторять, пока до тебя не дойдёт. Готов?
  - Нет! - отчаянно запротестовал я. В голове всё ещё была каша, и мне необходимо было взять себя в руки. А ведь это уже четвёртое занятие... Вынужден признать, что к ментальным техникам я совершенно не предрасположен, но, тем не менее, научиться защищать свой разум и память можно даже не имея таланта. По крайней мере, так утверждает Бйорн, а давать пустые надежды совершенно не в его духе.
  Так. Собраться, очистить разум от лишних мыслей. Восстановить свой защитный образ - стену собственной комнаты, в которую я смотрел бесчисленные часы во время тренировок контроля и отчетливо помню малейшую неровность, пятнышко или трещину. Вроде готов.
  - Легилименс, - прозвучало заклинание, как только я показал, что можно продолжать.
  Ощущение такое, будто в голову начинают медленно, но непреклонно вбивать раскалённый гвоздь. Со слов Станга это от того, что в легилиманции он слаб, а вот мастер может проводить поверхностное считывание совершенно незаметно. Моей же задачей является удерживать защитный образ, тогда как мысль так и норовит уйти "в свободное плавание", направляемая волей Бйорна.
  Некоторое время у меня получается успешно обороняться, но стоило на мгновение потерять концентрацию и перед глазами тут же заскользили события прошлого, те моменты, которые я так хотел бы забыть. Приют, издевательства, оскорбления... Тут же поднявшаяся волна ярости за собственное бессилие в те дни только усугубляет ситуацию, не позволяя очистить разум от лишних мыслей и чувств.
  - Очень плохо, - вернул меня к реальности голос Станга, - Элион, ты же обычно сдержан и хорошо контролируешь свои эмоции, почему же тут ты сразу выходишь из себя?
  - Это слишком личное, - раздраженно ответил я. Ну не могу я сохранить спокойствие, вспоминая столь позорные моменты своей жизни. Я так хотел изжить из себя эту слабость и стать сильнее, а тут эти образы.
  - Когда учили меня, наоборот старались достать что-то особо неприятное, чтобы мотивация была выше. Это стандартная практика, - пояснил мужчина, - хотя может с тобой стоит попробовать наоборот?
  Спустя несколько минут я был готов к новой попытке.
 
  Глава 9.
 
  Голова была словно чугунная, а мысли в ней текли вяло и неохотно. Такое состояние уже начинало становиться привычным, с этими постоянными занятиями по окклюменции. Вообще я рассчитывал, что уроки у Бйорна будут проходить по выходным, но тот посчитал иначе, поэтому я сейчас аккуратно полз вдоль стеночки от его кабинета к себе "домой". Вообще бродить вечером одному не лучшая идея, но сейчас достаточно редкая ситуация, когда у меня ни с кем нет никаких конфликтов. Даже непривычно. К тому же количество подобных стычек резко снизилось из-за патрулей дозорных. Так что я чувствовал себя практически в безопасности. Единственное, убийца директора где-то на свободе, но в Дурмстранге то мне бояться вроде как нечего.
  Внезапно на губах почувствовалось что-то тёплое и солоноватое. Кровь. Опять пошла носом из-за этих мозголомских занятий. Запрокинув голову и сняв с пояса палочку, я уже хотел было произнести соответствующее заклинение, но вовремя одёрнул себя - в таком состоянии вероятность случайно угробить самого себя высока как никогда. Так что, окопавшись в карманах, я нашел самый обычный платок, только он уже был в разводах крови. Некоторое время тупо пялился на него, пока не дошло, что им вытирал кровь с лица, когда ритуал призыва духа Гросса пошел наперекосяк. Странно, что домовики не привели его в порядок. Но ничего, сойдёт и такой, а там либо сама остановится, либо до Вика добреду.
  Кое-как остановив кровотечение, я продолжил свой путь. Только вот чувствовался какой-то лёгкий дискомфорт, причину которого я понял далеко не сразу. Что-то ощущалось поблизости, такое знакомое или даже близкое.
  - "Призрак директора", - осенило меня спустя ещё пару метров пути. Что-то я конкретно туплю, после этих занятий.
  Но как он может быть рядом?! Ведь прошло столько времени. Закрыв глаза, чтобы отбросить лишние ощущения, и покрепче сжав платок, я медленно обернулся вокруг своей оси. Судя по всему, дух должен быть где-то чуть ниже. Подвал? В этом месте я был всего пару раз - там находились различные подсобные помещения и пара лабораторий зельеварения для старших курсов.
  Недолго думая, я направился в сторону лестницы и спустился вниз. Дальше пришлось медленно идти по мрачным коридорам, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям. Минут десять ушло на определение нужного места, и в итоге я мысленно выделил для себя участок стены метров десять в длину, только вот никаких дверей тем не было. Тогда, положив руку на стену, я медленно пошел вдоль каменной кладки, но так ничего необычного и не почувствовал. Странно, все соседние помещения расположены слишком далеко, да и поворотов коридора поблизости нет - ничего не понимаю.
  Повозившись ещё немного, мне удалось определить точное место. Достав палочку, я использовал весь немногочисленный набор известных мне диагностирующих чар, но вновь ничего и не обнаружил. Стена как стена. Ещё раз приложив к ней ладонь, я почувствовал холодную, чуть шероховатую поверхность. И какого же было моё удивление, когда опора под рукой вдруг исчезла, и она начала свободно входить в стену. Очень странно. Это какая-то необычная форма иллюзий или что?
  Я уже хотел было пройти насквозь и посмотреть, что находиться по ту сторону, когда до меня запоздало дошло, какой же глупостью я занимаюсь последние минут двадцать. ИДИОТ! Если призрак здесь, то и тот, кто заварил всю эту кашу, тоже внутри академии. Да только почувствовав направление, я должен был ломануть на первой космической в сторону ближайшего патруля дозорных. А ведь Эльман на полном серьёзе утверждала, что наличие убийцы в стенах Дурмстранга исключено, да и я охотно верил, что тут безопасно. Неудивительно, что с подобным подходом они так ничего и не нашли. Но прикинуть что, как и почему можно будет и позже, а сейчас нужно срочно сваливать.
  Резкий толчок в спину стал полной неожиданностью. Стремительно приближающаяся к лицу стена заставила рефлекторно попытаться смягчить удар руками, но сквозь иллюзию я пролетел без колебаний. Дальше в дело вступили выработанные за последние годы рефлексы. Чтобы не растянуться на полу от меня требовалось сделать несколько шагов вперёд, но это означало подставить врагу спину. Пришлось изворачиваться в падении, болезненно приземляясь на спину, зато имея возможность видеть направление потенциальной атаки. Но на прицеле моей палочки оказалась лишь такая же стена, как и с противоположной стороны.
  Игнорируя боль, я аккуратно, в любом момент ожидая вторжения неведомого врага, начал подниматься с пола. Но секунда шла за секундой, а никто так и не появлялся. Немного осмелев, я маленькими шажками направился к тому месту, откуда вошел. Только вот стена вновь стала материальной - просто блеск.
  Похоже, я в ловушке. Вот ведь кретин - так глупо вляпаться. Из-за грёбаных занятий по окклюменции, соображалку напрочь отшибло. Только вот самобичеванием делу не поможешь - нужно взять себя в руки и успокоиться. Что мне известно? Я в подвале Дурмстранга, неизвестный враг тоже где-то неподалёку. Скорее всего, это либо преподаватель, либо старшекурсник - чужака бы обнаружили давным-давно. Или их вообще несколько человек. В любом случае, рассчитывать на то, что я гарантированно справлюсь самостоятельно не стоит. Через сколько меня хватятся? Вик наверняка забеспокоится, если я к нему так и не загляну, так что в течение пары часов меня могут начать искать. Вот только найдут ли? Точно, амулет! Если снять его, то защита академии должна увидеть во мне вторженца, а значит, кто-то обязательно придёт.
  Протянув свободную руку к шее, я нащупал амулет и начал его снимать, так и не отводя взгляда и палочки от "входа".
  - Не думаю, что вам это поможет, юноша, - проскрипел позади знакомый голос.
  Крутанувшись на пятках и на автомате выставляя щит, я обнаружил в углу комнаты полупрозрачную фигуру Александра Гросса.
  ***
  - Что это за место? - именно таким был мой первый вопрос, как только я немного огляделся и встал так, чтобы видеть и директора, и "вход" в это странное помещение.
  Обстановка действительно была необычной - небольшая, пустая комната, но стены, пол и даже потолок её были покрыты вязью рун. Причем, разобрать я мог разве что отдельные символы, а о понимании предназначения всего этого комплекса и речи не шло.
  - Место моей смерти и моя темница, - горько изрёк Гросс, - когда-то это здесь располагался один из тайных арсеналов Дурмстранга, но громоздкие артефактные доспехи и оружие уже четыре века никто не использует, поэтому оно давно пустует. Правда, предполагалось, что об арсеналах никто кроме директора не знает...
  - И всё это. - Свободной рукой я провёл по рунам на стене. Странно, но символы как будто были под поверхностью камня, потому что совершенно не ощущались. - Чтобы удержать вас здесь? Но зачем?
  Если эти руны предназначены для удержания призрака, то это многое объясняло. Например, неправильно сработавший ритуал призыва.
  - Видимо, чтобы всякие предприимчивые маги вроде вас, Брукс, не смогли выяснить, что к чему. Кто-то очень постарался, чтобы скрыть все возможные следы.
  - То есть вы по-прежнему не знаете, кто убийца?
  - Нет, - качнул головой Гросс, - есть только догадки. Двадцать девятого августа я ожидал прихода Софьи Балаж, и мы должны были обсудить некоторые рабочие вопросы, но через камин явились совсем иные гости. Семь человек, все как один в масках.
  - Значит Балаж? - ну раз воспользовались её камином, то, на мой взгляд, всё достаточно очевидно.
  - Не думаю. Да, у нас с ней часто случались разногласия. Она давно хотела, что называется "закрутить гайки" и сделать больший упор на дисциплину при обучении, тогда как я был против этого. Но пойти на убийство? Не думаю, что она на такое способна. По крайней мере, не ради такой мелочи.
  Тогда кто? Возможно это следствие личной неприязни, а человек, который время от времени залазит тебе в голову, других чувств не вызывает по определению, но из всех преподавателей наибольшее подозрение у меня вызывала именно она. Тем более что и мотив был - от исполняющей обязанности до кресла директора один шаг. На нас около дома Гросса тоже вроде как некая женщина напала. Да и на том ужине, когда был убит директор, её не было, пусть это само по себе ничего и не доказывает, ведь профессора часто принимают пищу у себя в кабинете или вообще уходят домой.
  - Но многие именно так и подумали, - раздался голос со стороны "входа". Прямо на моих глазах сквозь стену в комнату шагнул... Каркаров?! - хотя провернуть всё это без её ведома оказалось очень непросто. Пришлось даже подправить ей память, что, разумеется, не осталось незамеченным, но так и планировалось. Конечно, наивно было бы думать, что это дело повесят на неё без веских доказательств, но мне достаточно, чтобы она утратила доверие.
  - Вы?! - я был полностью шокирован и деморализован тем фактом, что неведомым врагом оказался человек, с которым у меня всегда были неплохие отношения.
  - Я, Брукс, я, - спокойно ответил он, - хотя, будет правильнее назвать тебя Мортем.
  Сохранить хотя бы видимость спокойствия мне удалось только потому, что такое обращение совершенно меркло на фоне предшествующих событий. Да и не стало это для меня откровением, просто очередное подтверждение догадок.
  - Ты не выглядишь удивлённым, - удовлетворённо кивнул Каркаров, - значит, всё же притворялся? А я признаться даже поверил, что ты действительно ничего не знаешь. Уж больно равнодушен ты был во время моей лекции о дне смерти твоего отца.
  - Я и не знал, - буркнул в ответ я, параллельно прикидывая, как теперь действовать, - но догадаться было не сложно.
  - Кстати должен поблагодарить тебя за помощь. - Усмехнулся глава боевого факультета и подобрал с пола мой платок. Похоже, я уронил его, когда влетел сюда. А кровь, судя по всему, уже остановилась. Спустя пару мгновений платок исчез в яркой вспышке пламени. - Это была последняя ниточка, по которой на меня можно было выйти.
  - Зачем тебе это, Игорь? - голос Гросса звучал на удивление спокойно, хотя я ожидал вспышки ярости. Тяжело наверно смотреть в глаза собственному убийце, при этом осознавая своё полное бессилие. С другой стороны, откуда мне знать, что ощущает разумный, прибывающий в этом порубежном состоянии уже несколько месяцев.
  - Жить захотелось, - тут же помрачнел тот.
  - Боишься возвращения своего хозяина? - скривил рот в кривой усмешке призрак, - а ведь ты был лучшим на своём потоке. Когда я согласился взять тебя на эту должность, то надеялся, что ты, наконец, перебесился и поумнел.
  - Заткнись старик! Тебе не понять! - самообладание на удивление быстро покинуло Каркарова, после чего левой рукой изобразил замысловатый жест. Видать, тема для него была особо неприятной. Знать бы ещё о чем они говорили...
  Покрытые рунной вязью стены мягко засияли, после чего призрак Гросса мог лишь беззвучно открывать рот. Ещё одна вещь получила своё объяснение.
  - Элион, опусти палочку, -переключил своё внимание на меня маг, вспышка ярости которого мгновенное сменилась спокойствием.
  Ага, уже бегу. Драться один на один с преподавателем, конечно, не самая лучшая идея, но можно подумать у меня есть выбор. В другой ситуации я бы не раздумывая поставил на одно "предельное" заклинания, но вот Каркарова таким финтом вряд ли удивишь.
  - Элион, не дури. У тебя всё равно нет шансов, я ведь прекрасно знаю все твои возможности. Сам же обучал и подсказывал. Да и самостоятельно тебе отсюда не выйти, уж поверь на слово. И вообще, какое тебе дело до того, кто будет директором и на что ради этого пришлось пойти? Опусти палочку и уйдёшь отсюда живым, пусть и забыв всё это. Хотя есть и другой вариант.
  - О чем вы? - даже не подумав отказываться от своего единственного, пусть и весьма сомнительного, шанса спросил я.
  И почему он вообще меня уговаривает? Опасается, что я нарушу эту непонятную рунную структуру? Но это попахивает самоубийством - последствия предсказать невозможно, а одного эксперимента мне уже хватило. Или... он этого и боится? Что я случайно угроблю либо нас обоих, либо себя. Ведь если погибнет или "пропадёт без вести" один из студентов академии, то дозорные точно начнут поиски по эту сторону стен. А учитывая моё участие в расследовании, скорее всего, искать они будут ну очень тщательно, ведь таких совпадений быть не может. Значит ли это, что он в любом случае не собирается физически устранять свидетеля? Что же, это развязывает мне руки.
  - Посмотри на всё это, - Каркаров махнул свободной рукой в сторону рун, - пусть у меня нет твоего таланта, но знаю и умею я гораздо больше. А ты, при должном обучении, сможешь создавать воистину впечатляющие вещи, только вот знаний набраться тебе неоткуда. Но это решаемый вопрос - принеси мне клятву ученичества, и я научу тебя настоящей, не ограниченной глупыми законами и предрассудками магии.
  Предложение было... заманчивым. Я уже давно понял, что найти не то что наставника, а даже банальные книги по интересующим меня направлениям будет крайне непросто. И действительно, по большей части меня мало волновал факт убийства Гросса, пусть тот и был мне весьма симпатичен. Но клятва ученичества? Это ведь фактически рабство... Да, сам учитель не может причинить вреда своему ученику и даже обязан защищать его, но только в ответ мне придётся выполнять ЛЮБОЙ приказ, пока обучение не закончится. Причем этот момент определяет только учитель и поэтому обычно с ним заключают дополнительные договора родители будущего ученика, но в моём случае ни о каких гарантиях явно речь не идёт.
  - Я согласен, - понуро сгорбившись и опустив палочку, тихо ответил я. На лице Каркарова без труда прочитались сначала удивление, сомнение, а потом и радость. А вот призрак Гросса дёрнулся как от удара. Простите директор, но вам я в любом случае ничем не смогу помочь.
  - Ты сделал правильный выбор, Элион. - Довольным тоном изрёк маг, и подошел ко мне, правда свою палочку так и не убрал. Не верит? Впрочем, ожидаемо. - Слова знаешь?
  - Нет, - демонстративно убрав палочку на пояс, я подошел к нему, всем видом выражая полную заинтересованность и готовность к повиновению.
  - Тогда повторяй за мной. Я, Элион Мортем, по своей воле прошу Игоря Каркарова стать моим наставником.
  - Я...
  Разумеется, эта клятва была мне известна, только вот становиться чужим рабом, даже если Каркаров будет честен, что крайне сомнительно, и отпустит меня, когда обучит - в мои планы совершенно не входило. Нужно было выбираться отсюда, только вот как? Вопрос с проходом через эту странную стену пока опустим, опытный маг на пути куда большая проблема. С палочкой я ему не ровня, значит, попытаемся действовать неожиданно. Например, "сдаться", сократить дистанцию и... попробовать атаковать физически.
  Пока шло долгое перечисление взаимных обязанностей, я внимательно следил за глазами своего противника - ждал шанса. Но бесконечно так тянуться не может, ведь рано или поздно дойдёт до самих клятв. Ждём... Вот Каркаров на мгновение переводит взгляд куда-то в сторону, видимо на Гросса. Пора!
  Одним плавным движением выхватываю кинжал из рукава, мысленно хваля себя за то, что я всё же не поленился сделать скрытый крепёж для него, и резким взмахом пытаюсь достать до правой руки врага. Попал! Не ожидавший столь резкого перехода от монотонной клятвы к действиям, Каркаров роняет палочку и отшатывается назад.
  - Ах ты мелкий гадёныш! - буквально взвыл он. Из глубокого пореза на правом запястье начинает обильно сочиться кровь. Задел артерию - удачно.
  Разорвать дистанцию. Выхватить палочку. Атаковать.
  - Crepitus! - ярко-оранжевый шар заклинания направленного взрыва, сорвавшись с моей палочки, устремляется к врагу.
  Я использовал самое мощное из доступных мне заклинаний. Точнее самое мощное из тех, которым я не угроблю самого себя. Только вот Каркаров не растерялся и, поднырнув под заклинание, попытался поднять своё оружие. Громыхнувший в замкнутом пространстве взрыв пусть и не нанёс нам ощутимого вреда, но ударная волна заставляет меня сделать шаг назад. Хорошо хоть основная зона поражения у этого заклинания находится строго по курсу. Ещё раз!
  - Crepitus! - На этот раз я целил в пол перед ним, в первую очередь пытаясь не дать поднять палочку. Бить прямой наводкой было большой глупость с моей стороны. Шар заклинания получается слишком большим, а в руке остаётся лишь раскалённый огарок - всплеск адреналина не лучший помощник при контроле чар. Плевать, зато удар такой силы не заблокировать даже взрослому магу.
  В последний момент Каркаров успевает подхватить палочку, но он лежит на полу и подняться или откатиться в сторону времени у него уже нет. Полупрозрачные очертания щита возникают перед моим врагом, охватывая участок пола, куда должен прийтись удар и... шар заклинания свечкой уходит вверх.
  - "Рикошет?! Что это за защита такая???" - молнией пронеслось в моей голове.
   Руки лихорадочно нащупывают на запястье запасную палочку, но удар от случившегося под потолком взрыва опрокидывает меня на спину раньше, чем я успеваю защититься. Удар о каменный пол выбивает воздух из груди, а в ушах повисает характерный звон и всё, на что меня хватает, это барахтаться, силясь хотя бы сесть.
  - Империо, - словно сквозь вату доносится до меня искаженный голос и всю мою сущность мгновенно заполняет приятная пустота.
  ***
  Игорь Каркаров сидел в небольшом полупустом баре и задумчиво цедил пиво. ПЛАН подходил к завершению, пусть в процессе и возникло немало проблем, которые приходилось экстренно решать, только вот всё вновь шло наперекосяк. Софья Балаж, несмотря на множество подозрений к своей персоне, так и оставалась главным кандидатом на пост директора и его немногочисленные связи уже ничего не решали. А если полноправным директором станет она, то его роль в событиях этого года всплывёт через считанные часы. Столько трудов шло псу под хвост... Он ведь даже добровольно прошел через допрос дозора, а ведь это было самой рискованной частью плана. Конечно, всё что возможно он сделал чужими руками и формально Гросса убил не он. Скорее наоборот - поддерживал в нём жизнь до вечера тридцать первого октября. И всё это напрасно? Нет, такого конца он допустить никак не мог. Оставалось только одно...
  - Нельзя было выбрать место поприличней? - раздался недовольный голос и напротив Каркарова уселся высокий и худощавый старик, с длинной седой бородой.
  - Здесь подают отличное пиво, - позволил себе лёгкую усмешку глава боевого факультета.
  - Ты просил о встрече по важному делу, Игорь, - нахмурился старик, - если ты решил играть со мной в игры и напрасно тратить моё время...
  - У меня есть кое-что, что тебя явно заинтересует, - тут же перешел к делу Каркаров, - но взамен... У тебя ведь наверняка есть компромат на некоторых членов совета учредителей Дурмстранга, старый паук?
  ***
  - АПЧХИ!
  - Эл, ты не простудился часом? - обеспокоено глянул на меня сидящий, напротив, с конспектом в руках Виктор, - лучше загляни к доктору Белых, а то с такими вещами перед экзаменами не шутят.
  - Нет, я в порядке.
  Подготовка к летней сессии шла полным ходом, и это единственное что меня реально беспокоило. Опять экзамены... Хотя было ещё кое-что - уже не первый месяц где-то на периферии сознания время от времени мелькала мысль, что я что-то забыл. Что-то очень важное...
  Конец второй части.