Бастард

  Глава 4.
 
  Даже бивший в лицо прохладный ветер не мог отогнать сонливость. И пусть заснуть во время полёта всё же сложновато, но сосредоточиться на деле получалось с превеликим трудом. Последние недели меня окончательно вымотали - добавившиеся к изначальной нагрузке "домашние" задания и первая волна коллоквиумов сделали своё черное дело. Нет, справился я неплохо, но уже успел забыть, когда в последний раз толком высыпался. А ещё и тренировки, на которые приходилось как-то выкраивать время из-за дурацкого комендантского часа. Директор за прошедшие недели так и не появился, ходили слухи о похищении или даже убийстве, но только что это меняло непосредственно для нас? Правильно говорят, что нет ничего более постоянного, чем что-то временное и, похоже, профессор Балаж на своей новой роли изрядно задержится.
  Мчавшийся впереди Виктор загонял снитч словно опытная гончая. Казалось, он успевает менять направление ещё до того, как крохотный мячик в очередной раз вильнёт в сторону и потому с каждой секундой приближался к цели. Я же шел на полкорпуса сзади - изначально отставание было значительно выше, но и я не первый день играю. Где-то можно выкроить несколько сантиметров на вираже, пользуясь преимуществом отстающего, или нырнуть оппоненту за спину, снижая сопротивление воздуха. К тому же я легче, а мётлы у нас одинаковые. Догнать Крама это вопрос времени, но смогу ли я отыграть последние крохи разрывающей нас дистанции до того, как болгарин сцапает снитч?
  Виктор протягивает руку, пытаясь ухватить вёрткую цель, и счёт начинает идти на секунды. Я успеваю поравняться с ним, но тут мои габариты начинают играть уже против меня: несмотря на равное положение мётел, мне не хватает роста и длинны рук, чтобы дотянуться. Плевать - план Б. Чуть сместившись, пусть и отдалившись при этом от снитча, аккуратно вхожу встык плечо в плечо. Нет, это не удар - лёгкое давление, которое начинает постепенно нарастать, мешая болгарину. Вновь протягиваю руку, хоть и знаю, что мне не дотянуться, но цель в другом. Бить по руке другого ловца правилами запрещено, только борьба корпус в корпус, хватать за форму тоже нельзя, но вот отследить лёгкие, как бы случайными касания "кость в кость" замаскированные под обычную борьбу, почти невозможно и многие этим пользуются.
  Моими стараниями Крам всё никак не может сжать пальцы на гладкой поверхности мячика, но вечно так продолжаться не может - либо снитч уйдёт в сторону, либо... Так и есть, Виктор привстаёт на метле и пытается одним резким движением вырвать победу. Только вот я только этого и ждал - пора! Резко ухожу вниз, разрывая контакт и болгарина, который уже подстроился под моё "мягкое" давление, сносит в сторону. Не теряя времени, выныриваю с другой стороны от него и добавляю полноценный толчок плечом. Окончательно потерявшему управление Краму приходиться потратить несколько секунд на восстановление контроля. Снитч упущен. Я, конечно, мог бы попробовать воспользоваться моментом и попробовать его догнать, но такой задачи передо мной не стоит.
  - Отлично сработано! - хорошо видно, как в глазах подлетевшего ко мне Виктора медленно исчезает азарт схватки, и он вновь начинает походить на строгого и собранного капитана нашей команды, - финт был хорош, но ты чуть не опоздал. Будь внимательней.
  Спорить я не стал - ему виднее, тем более что сейчас я действительно не в лучшей форме. Но всё же некоторую гордость за свои действия я ощущал - редко когда получается провернуть всё так чисто и аккуратно. На некоторое время мы оба спокойно зависли над тренировочным полем, давая себе передышку и высматривая снитч.
  Тот факт, что Крам что-то заметил, я понял по резко изменившемуся выражению его лица, но всё равно немного отстал, когда тот лихо заложил обратную петлю и устремился вниз. И мне вновь оставалось лишь навёрстывать отставание, отвоёвывая каждый миллиметр. Скорость резко нарастала, и земля стремительно приближалась, а я всё никак не мог усмотреть снитч. Вот Виктор вытягивает руку, и мне приходится буквально распластаться на метле, в надежде поравняться и... Всё встало на свои места, когда болгарин резко начал выравниваться. Обманка... Моя отчаянная попытка выйти из пике почти удаётся, но я всё же оказываюсь в объятиях страхующих чар.
  Мягкая, но непреклонная сила аккуратно опускает меня на землю и я, уже не имея желания подниматься, комфортно устраиваюсь на газоне. Лёжа на спине мне оставалось только наблюдать, как Крам мечется в воздухе, а через пару минут начинает снижаться - снитч пойман.
  - Когда ты успел освоить финт Вронского? - так и не вставая, дождался я болгарина. Тот буквально лучился от удовольствия, сжимая в правой руке трепещущий крылышками мячик.
  - На выходных, пока некоторые филонят. Впрочем, он ещё далёк от совершенства. Если честно, я удивлён, что ты купился.
  - Я слишком устал, - тяжело вздохнул я, понимая, что он прав и мне стоило соображать быстрее, - Вик, думаю с квиддичем мне больше не по пути.
  Эти мысли уже давно крутились в моей голове, но сегодня я окончательно решился.
  - Ты же собирался отказаться от одного из предметов, если не потянешь? - Виктор сразу подобрался, но особо удивлённым не выглядел.
  - Если откажусь от стихийной магии, то освобожу часа три-четыре в неделю. Этого мало. А лишаться сразу двух предметов я не хочу. Отказ от квиддича даст мне часов шесть и это без учета матчей, только с тренировок.
  Потерять баллы за квиддич и небольшую надбавку к стипендии было жалко, но с другой стороны из баллов всё самое важное я уже выжал и отчисления за неуспеваемость я давно не боялся. А окклюменция... в ближайший год она мне всё равно не светит, а там может и вернусь в игру, если понадобиться.
  - Эх, так и знал, что этим закончится, - тяжело вздохнул Крам, - и всё же надеялся, что ты ограничишься одним из предметов. Но отдохнуть тебе действительно не помешаешь, а то временами начинаешь на инфернала походить. Правда, так просто я тебя не отпущу.
  - М-м-м?
  - У меня есть пара кандидатур тебе на замену, но потребуется время, чтобы их поднатаскать. Мне нужно две-три недели, максимум месяц - сможешь продержаться?
  В принципе это было реально, пусть и тяжело. А подводить ребят не хотелось, тем более что мы так удачно начали сезон с двух побед. Да и если отказаться от тренировок, то за месяц я форму не растеряю. Так что я согласился, на условии отсутствия обязательных тренировок - буду заглядывать, если будет возможность, но не более.
  Пока мы убирали инвентарь и обсуждали детали, оказалось, что до комендантского часа осталось всего двадцать минут. Команда давно разошлась, а мы как обычно устроили небольшое состязание ловцов. Стоило поспешить, поэтому мы решили срезать через учебный корпус, чтобы не обходить его. По пути продолжилось обсуждение моего сегодняшнего финта, а точнее тактики противодействия.
  Внезапно Виктор остановился, а последовавший резкий толчок в плечо стал для меня полностью неожиданным, поэтому я со всего маха вписался в стену коридора. Но высказать все своё негодование Краму я не успел - в том месте, где мы только что стояли, просвистел целый поток ледяного града. Засада?!
  - Отличная реакция, - за раздавшимся в конце коридора спокойным голосом последовали наигранные аплодисменты.
  - Мадичь, - буквально выплюнул Виктор, доставая палочку.
  Златан Мадичь, капитан одной из лучших на данный момент команд академии. У Крама возникли с ним разногласия ещё в середине первого года, когда он отказался от места ловца в их команде и создал свою. С тех пор команда Мадича далеко шагнула, да и мы из аутсайдера стали крепким средничком, если не сказать больше. И всё бы ничего, да вот только в конце прошлого сезона мы не дали им вырваться на первое место, обыграв в последнем, ключевом для них, но уже ничего не решающем для нас матче. Насколько я знаю, Златан тогда пытался договориться, но Виктор ожидаемо упёрся.
  Видимо, они решили отомстить. Место и время были подобраны идеально - сейчас все уже в жилых корпусах и до появления патрулей свидетелей не будет. А мы... лопухи одним словом. Пара удачных финтов и мы как последние клуши разболтались, совершенно расслабившись. Расплата за беспечность настигла нас мгновенно. Впрочем, это всё лирика. Эта атака... ублюдочное заклинание - убить не убьёт, но посекло бы здорово, потом бы пару недель зрение восстанавливали. У тут нас многие хорошо знают, как, не нарушив правила, сделать так, чтобы восстанавливаться пришлось долго и болезненно. Повезло, что Виктор как-то умудрился среагировать.
  Сонливость как рукой смело поднявшейся волной адреналина - назревающая драка ощущалась буквально всем телом. Рядом с Златаном стоял ещё один, незнакомый мне парень. Два на два значит? Только вот они с пятого-шестого курса, а мы с третьего. Ничего, прорвёмся.
  Ловлю взгляд Виктора - тот едва заметным движением головы показывает назад. Понятно, решил не рисковать и отступить. Вполне разумная позиция - если на тебя напали, то главное уйти, а отыграться можно будет и позже. Бросаю беглый взгляд за спину, высматривая возможные укрытия и... обнаруживаю вторую пару человек. Трындец! Мы ведь уже на третьем курсе, а значит, про численное равенство можно забыть. Ситуация начинает попахивать жаренным.
  Наши противники, видимо, насладившись зрелищем загнанной мишени, без лишних слов начинают атаку, сходу заставляя нас уйти в глухую оборону - спина к спине. Времени у них не много, поэтому миндальничать они не станут - просто задавят за счёт численного превосходства. Обороняться мы конечно можем, но до первой ошибки. А кто у нас любимый геморрой Каракарова? Правильно, Элион Брукс. А значит, кто ошибётся первым заранее известно и наши противники тоже прекрасно это понимают.
  - Пятнадцать минут мы не продержимся, - раздаётся позади рык Виктора, - нужно прорываться.
  Да если и продержимся, то что? За нарушение режима огребут все, не разбирая на правых и виноватых. Прецеденты уже были.
  - Знаю! Прикрой!
  Сейчас бы вырастить из пола небольшое укрытие, чтобы выиграть несколько секунд на атаку с последующим прорывом, но в стенах учебного корпуса такие заклинания не работают из-за накрученной защиты. Значит, время на раскачку нет, и начинать следует сразу с экстренных мер.
  - Агуаменти! - в это простое заклинание я не жалея вкладываю силы и злость на собственную беспечность. Из кончика палочки врывается даже не поток, а целый столб воды - струей это назвать язык не поворачивается.
  Наши противники не растерялись и выставляют защиту, но их сносит вместе с ней. Ожидаемая ошибка, видишь воду - ставь соответствующий щит, а тут нужна была простая и надёжная как лом физическая защита. Поток обрывается вместе с жизнью палочки - та истлела изнутри и теперь разваливается прямо в руке. Что же, я знал каким будет результат, но оно того стоит - здоровье, баллы и внутренняя репутация важнее пары золотых. Отбросив уже бесполезный огрызок, резко разворачиваюсь, в процессе выхватывая запасную палочку из кобуры на запястье, и... вспоминаю что всё "лишнее" я снял перед тренировкой, чтобы случайно не сломать. Гадство! И винить кроме самого себя некого.
  Пока "смытые" мной противники приходят в себя, у нас есть немного времени, чтобы свалить. Но второй паре ничего не мешает, поэтому особо не побегаешь - накроют в спину. А долгое аккуратно отступление не подходит - вторая пара быстро очухается. Теперь мы временно два на два, только вот я без оружия, а значит всё по-прежнему очень плохо. Но Виктор в очередной раз доказал, что он не зря считается одним из лучших магов на потоке. Убрав защиту и спокойными, выверенными движениями увернувшись от пары заклинаний, он начал выписывать палочкой какой-то сложный узор, сопровождаемый зубодробительной формулой. Несколько секунд и в паре метров перед нами появляется насыщенно желтая, туманная пелена, за которой практически ничего не видно.
   Ого! Да это же "жгучая пыльца", заклинание курса пятого, не меньше. Но почему здесь, а не на них? Не хватило навыка для точного прицела? Впрочем, тут я могу помочь. Вытягиваю руку в сторону тумана и пытаюсь сконцентрироваться. Нужно почувствовать, как сила течёт через тебя, всё как на тренировках. А теперь направить в нужную сторону, но сжать и не отпускать. Сдерживать нарастающее напряжение, пока хватает воли, а потом резко снять разжать тиски самоконтроля.
  По коридору прокатилась волна сырой, ни во что не сформировавшейся магии, толкая вперёд облако, поднимая пыль и шумя пришедшими в движение гобеленами. Жаль только на живые объекты она почти не действует, и наши оппоненты почувствуют лишь лёгкий толчок, но большего и не требовалось. За прошедшие полтора года у меня было достаточно свободного времени, львиную долю которого я тратил на упражнения самоконтроля. И со временем дело дошло до экспериментов с таким занятным способом применения магии, некогда практикуемым мною в центре. Особых результатов это, правда, не принесло, но пару забавных приёмчиков я освоил.
   - Дёру! - вывел меня из какого-то медитативного созерцания за плавным перемещением облака голос Виктора.
   Повторять дважды ему не пришлось. Рванув в противоположную от "пыльцы" сторону, мы промчались мимо всё ещё возящихся в огромной луже противников. На бегу я, не сбавляя темпа, съездил одному из них ботинком в лицо, за что едва не поплатился, банально поскользнувшись на мокром полу. Но оно того стоило. Крам тоже не удержался и подбросил пару заклинаний. Так что пока мы на всех порах неслись к выходу, сзади отчетливо слышались болезненные стоны и ругань.
   Вновь оказавшись на улице, я бросил беглый взгляд на часы. До комендантского часа оставалось всего пять минут. Но если поднажать, то до жилых корпусов добраться успеем. Не сговариваясь, мы припустили в обход учебного корпуса.
   И всё-таки мы немного опоздали, но удача была на нашей стороне и патруль нас засек, когда мы уже входили в жилой корпус. Бегать и выяснять, кто это был они, вряд ли теперь станут, а если повезёт, то они ещё и наших "друзей" перехватят. Впрочем, это не значило, что мы не станем мстить.
   ***
   Как мы узнали на следующий день, Мадичь со своими подельниками всё же попались в цепкие руки дозорных - видимо, мы неплохо приложили ту парочку, раз они не успели сбежать по гораздо более короткому пути. Более того, эти придурки догадались оказать сопротивление - видимо от злости совсем голову потеряли. В итоге это компания, не только лишилась изрядной суммы балов, но и загремела в больничку как минимум на неделю. Люблю я этих ребят из дозора - спокойные, немногословные и дело своё знают. Но лучше их не злить, это точно.
  Мы с Виком, безусловно, были более чем довольны таким исходом, но всё же месть есть месть. Слухи об этом происшествии уже пошли и если мы спустим всё на тормозах, то нас банально не поймут, а по эту сторону стен академии репутация имела огромное значение. Во "внешнем мире" всё решают связи, сила, влияние и деньги, но тут у нас свои правила.
   Тем не менее, спешить не стоило. Во-первых, сейчас мы даже в случае успеха не сможем добиться значительного результата - у этой четвёрки после штрафов банально нет баллов, и пока наши "друзья" не вернутся к учебе, взяться им не откуда. Во-вторых, нужно как следует всё продумать, а не бросаться с голой жо... в общем, следовало всё обмозговать. Хотя если честно, особых вариантов и не было - либо ответный удар из засады, либо вызывать на дуэль. Первое проще реализовать, но этот шаг, скорее всего, приведёт к очень долгой череде стычек, чего если честно хотелось бы избежать - уж больно это накладно. Второй вариант означал бой один на один против старшекурсника, что само по себе неприятно, но были и плюсы - поражение вряд ли сильно ударит по репутации и в случае победы противник буден вынужден признать своё полное поражение, отказавшись от дальнейших попыток нам навредить, иначе не поймут уже их.
   Тем временем учеба шла своим чередом. Сентябрь остался позади, а с ним и первые коллоквиумы, которые так меня вымотали. Теперь, фактически забив на тренировки по квиддичу, я уже не уставал так сильно и даже потихоньку начал работать над курсовой. Довольно долго я ломал голову над формой, но в итоге вопрос с сочленениями был решён. При этом за основу я решил взять форму животного, поскольку, на мой взгляд, четырёхлапое создание будет более устойчивым, а значит, мне будет меньше проблем.
   Побившись пару вечеров с расчётами, я всё же осознал, что скорее свихнусь, чем продерусь через это полотно цифр. Некоторое время я ещё колебался, но всё же смирился с необходимостью покупки механической вычислительной машинки. Да, пришлось отвалить целых три десятка галеонов, но аппарат быстро доказал свою полезность. В общем, я решил считать это подарком себе любимому на грядущий день рождения.
   Не обошлось и без интересных открытий, но пришли они с довольно неожиданной стороны. На одной из лекций по боевой магии была затронута весьма любопытная тема, но вылилась она в вещи, которые заставили меня серьёзно задуматься. Профессор Каркаров в тот день явно прибывал в каком-то возбуждённом состоянии и, кажется, был не совсем трезв.
  - Все на месте, - удовлетворённо кивнув, несколько нетвёрдой походкой профессор Каркаров проследовал к своему столу, - тогда приступим. С этого года вы начали изучать довольно опасные заклинания, и я бы хотел затронуть одну довольно важную тему. Думаю, все вы встречались с понятием тёмной и светлой магии?
  - Делить магию на тёмную и светлую это полный бред, - мгновенно возразил один из моих соседей, - всё зависит от мага её применяющего, ведь и вполне безобидным заклинанием при желании можно убить.
  В этот момент я практически физически ощутил, как взгляды всех в аудитории скрестились на мне, а сидящий рядом Виктор на удивление своевременно закашлялся, явно скрывая смех. Ну да, каюсь - грешен. В академии я, разумеется, никого не убивал, но приложить чем-нибудь, казалось бы, безобидным, доводилось и не раз.
  - Не будем смущать Брукса, а то мне потом опять аудиторию восстанавливать, - насмешливо обронил преподаватель, но тут же продолжил серьёзным тоном, показывая, что не стоит развивать не самую приятную для меня тему, - относительно этих современных веяний, навязываемых чинушами из министерств, я полностью согласен с вами, студент Каускасс. Всё это отчаянная попытка уравнять сильных, потомственных магов с посредственностями, а то и вовсе с маглорождёнными. И должен признать, это попытка довольна успешна. К примеру, за сам факт применения убивающего проклятья, одного из так называемых "запретных", во Франции вы получите до пяти лет вполне реального тюремного срока. Даже если вы никого не убили.
  - А если это была вынужденная мера? - раздался голос с задних рядов.
  - У вас будет возможность это доказать, но суд будет чертовски пристрастен. Собственно, в обычных школах такие вещи и не преподают, так что цените, - криво усмехнувшись, ответил преподаватель и довольно неожиданно сменил тему, - что по-вашему является главным преимуществом маглорождённых?
  Отвечать никто не спеши. У меня же в голове крутился только один вариант - знание техники и достижений современной науки, но озвучивать свои догадки я не стал.
  - Большинство маглорождённых, вступивший в наш с вами мир магии последнюю сотню лет, являются политически активными людьми, - так и не дождавшись ответа, несколько разочарованно продолжил Каркаров, - чего не скажешь о большинстве магов. Мы привыкли решать вопросы между родами, изредка собираясь для рассмотрения ключевых вопросов. Простые же обыватели в эти дела, как правило, вообще не лезли. Но маглорождёные слишком много впитали от мира маглов, и результат что называется на лицо. Министром магии Франции является маглорождённый! А в Англии полукровка! И так в большинстве стран старого света. Только вдумайтесь в это! Фактически нами правят те, кто едва знаком с нашими традициями и не имеет представления о многих неочевидных аспектах нашего с вами общества. И как итог старые искусства забываются, а о развитии новых никто и не думает. Вот она, настоящая болезнь нашего мира, катящая его в пропасть небытия!
  К концу своей речи Каркаров совсем распалился и даже вскочил со своего места. Да и вообще проскальзывала некая схожесть с церковным проповедником, яро наставляющим свою паству на путь истинный. И вновь за столь короткий промежуток времени я почувствовал, как взгляды присутствующих собираются на моей скромной персоне.
  - Да не пяльтесь вы на Брукса, из него маглорождённый как из меня балерина, - раздраженно отмахнувшись рукой, преподаватель вновь занял своё место и в полголоса пробурчал себе под нос, - не стоило мне переходить на эту тему... Софья голову оторвёт.
  Некоторое время в аудитории царила задумчивая тишина, но через несколько минут Каркаров, видимо, наконец, собравшись с мыслями продолжил.
  - Вернёмся к теме тёмной и светлой магии. Да, эта градация на первый взгляд довольно глупа, но не стоит её окончательно отбрасывать. Думаю, для вас не секрет, что не все маги одинаковы. Есть люди склонные к довольно редким школам, таким как некромантия или шаманизм. Некоторые имеют довольно распространённые особенности, такие как склонность к стихиям, иллюзиям или ментальной магии. Но есть и абсолютно уникальные, врождённые таланты - например, притяжение вейл, владение языком животных, метаморфизм или природный анимагизм. Есть и другие интересные разновидности магии, часть из которых уже много веков как под запретом. Делает ли это их тёмными? На мой взгляд, нет. Но есть такие заклинания, которые иначе у меня язык назвать не поворачиваются. Они воплощают собой отчаянье, страх, смерть и страдание. Что бы вы понимали, о чем речь, приведу вам один пример. Что называется, из личной практики. Вы ведь ещё не изучали новейшую историю магии?
  Дождавшись отрицательных ответов, профессор вновь некоторое время сидел молча. Время от времен я ловил на себе его задумчивые взгляды, но причину такого внимания не понимал.
  - Примерно десять лет назад закончилась гражданская война в Великобритании. Думаю, большинство из вас слышали о ней, - я слышал об этом впервые и мысленно поставил галочку, почитать на досуге, - не буду вдаваться в её суть, а то профессор Балаж точно меня грохнет. Вам достаточно будет знать, что я в ней участвовал, до того, как податься в преподаватели. И одна из битв той войны... в общем я бы назвал её глупой и случайной, но, тем не менее, она была самой кровавой за всю историю того конфликта.
  На некоторое время профессор взял паузу, начав расхаживать по небольшому пяточку в центре аудитории.
  - Представьте себе осеннюю ночь, освещаемую вспышками заклинаний и пламенем полыхающего здания. Множество лежащих в разнобой тел, убитых и раненых. И непрекращающийся бой, жестокий и беспощадный. Бой, в котором никто не хочет уступать, давно шагнув за грань логики. И посреди всего этого безумия стоит один человек... Да, всего лишь один человек. Израненный, обессиленный, умирающий, но всё ещё не сдавшийся. Он достаёт кинжал и вонзает его сам себе в шею, после чего начинается настоящий ад. Пронзительный, пробирающий каждую частичку сознания визг и смех... Поднимающиеся с земли, твои же бывшие товарищи, вспыхивают зелёным пламенем, которое жадно пожирает плоть, оставляя лишь голый скелет. И эти... существа набрасываются на всех, не разбирая своих и чужих. Цепляются мёртвой хваткой, распространяя это жуткое пламя. Щиты не помогают... ничего не помогает... И один умирающий человек посреди всего это заливается счастливым смехом...
  К концу этой речи профессор остановился, взгляд его застыл, но смотрел он явно не на своих учеников. Так он и простоял какое-то время, явно в очередной раз переживая описанные события.
  - Многие тогда пытались бежать, но собственный антиаппарационный барьер не позволял этого сделать. Страх пробирал даже опытных бойцов, прошедших не один десяток битв. Поверьте, никому бы я не пожелал пережить подобное, - наконец продолжил преподаватель непривычно тихим голосом, - это было посмертное проклятье могущественного мага. Лишь совместные действия сильнейших из нас смогли остановить это безумие, но уже после того, как этого мага добили, да и то до конца справиться с этим не удалось. Получилось только законсервировать проклятие и не дать распространиться на округу. Насколько я знаю, эта территория и по сей день скрыта мощными защитными чарами. Вот что такое тёмная магия... А все эти ярлыки, которые сейчас так любят вешать, не более чем политика. Но это не значит, что их следует игнорировать - потрудитесь узнать местные законы, прежде чем куда-то ехать.
   На этот профессор окончательно выдохся и взял перерыв, после которого пошло развитие общей темы, в плане законности применения тех или иных заклинаний в разных странах. Тема сама по себе очень занятная, но меня захватили описанные профессором события. А ещё эти странные взгляды, которые время от времени я замечал до самого конца лекции.
   Найти подробные описания этих событий оказалось не просто - пришлось заказывать соответствующую литературу из самой Англии. Но полученная информация того стоила, да и почитать что-либо на родном языке оказалось неожиданно приятно. Инцидент носил пафосное название "ночь некроманта" и никаких сомнений в том, что именно об этом рассказывал Каркаров, не было.
   Мага, наложившего посмертное проклятье, звали Лорд Малиор Мортем, и тут я просто не мог не вспомнить ту самую книжицу в особняке Малфоев. Интересное совпадение. К тому же, если прикинуть, то в приют я попал примерно в это время, а проклятьем мог обзавестись во время той бойни. А Лорд Мортем явно был достаточно сильным магом, чтобы сделать со мной то, что откопали в лечебнице. Склонность к магии крови у меня на лицо, а мои таланты в области духов вполне можно приписать к зачаткам некромантии. Правда в книге говорилось, что род был полностью уничтожен, но ведь и гоблины утверждали то же самое. Мог ли я быть сыном этого самого лорда? Вполне возможно. Была ли у меня такая уверенность - да ни капли. И предъявить мне в принципе нечего, поскольку за процедуру наследования несут ответственность гоблины, а они своё видение ситуации уже высказали.
   Но вот Каркаров похоже что-то знал, но просто так он делиться этим явно не будет, иначе бы уже сказал всё прямо. Почему он обратил на меня внимание? Возможно внешность, но найти портрет этого самого лорда несколько проблематично. Что ещё? Магия? Но по идее он не знает моих секретов. Или знает?
   Долго я ещё так и эдак крутил в голове все эти элементы мозаики, но ничего путного так и не придумал. Единственным очевидным шагом было одно - попробовать навести справки уже в самой Англии и посетить те самые руины. Правда со слов Каркарова туда попасть будет очень непросто. И когда у меня появится такая возможность? Хотя, куда мне спешить - ну внезапно узнаю я, что я чей-то там сын и что с того? Этот человек всё равно уже мёртв, а о наследстве, судя по всему, можно и не мечтать. Хотя насчёт матери ничего неизвестно... Леди Мортем умерла за пару лет до моего рождения и больше в брак лорд не вступал. В общем, нужно держать такой вариант в голове, но из кожи вон лезть ради этого не следует - сейчас хватает и более насущных проблем.
  ***
   Вершить месть было решено ближе к концу октября - за это время мы могли нормально подготовиться, а наши "друзья", как мы надеялись, немного расслабиться. Довольно быстро мы сошлись во мнении, что дуэли более осмысленный вариант, чем развязывание полноценного конфликта на пару лет - скорее всего до самого выпуска наших недругов. Ну и готовились мы соответствующе - пытались узнать их сильные и слабые стороны, искали очевидцев других боёв и тому подобное. Конечно, много так не накопать, но всяко лучше, чем ничего.
   Процесс вызова на дуэль прошел без осложнений. Виктору предстояло сразиться с Мадичем, поскольку конфликт был в первую очередь между ними. Я же вызвал его близкого друга и заместителя, Влада Виеру. В принципе второй бой был не обязателен, хватило бы и разборки между капитанами, но, во-первых, мне тоже хотелось проверить свои навыки на деле, а во-вторых, я тоже втянут в этот конфликт и Влад был одним из тех, кто на нас напал. Отнекиваться старшекурсники ожидаемо не стали - слишком велик урон для репутации. Если бы на них наехали какие-то случайные "малолетки", то они бы были вполне в своём праве, не тратить же время на кого попало, но тут они первые начали и многие об этом знали. Единственное что у Златана лицо было такое, будто он разом сжевал пару лимонов, видимо понимал, что, не имея какого-то плана, мы бы не полезли и потому благоразумно ожидал неприятных сюрпризов.
   Понимали это и многие другие. Дуэль с возрастной разницей в два-три года была достаточно редким явлением, поскольку у младших при этом шансов было маловато. Достигнуть успеха в этом случае можно было только неожиданными ходами, а значит, посмотреть будет на что. Поэтому в назначенный день около арены собралось немало зрителей, а за соблюдением правил поединка следил лично Каркаров, а не кто-то из студентов, как это обычно бывало.
   Первыми выяснять у кого палочка длиннее должны были капитаны. Виктор был хорошим магом - настолько, что с четверокурсником он бы сражался на равных, а это уже совсем не мало. Но против пятого курса со знанием пары-тройки сильных заклинаний и стандартной учебной программой далеко не уйдёшь. Но мы, разумеется, учитывали это во время своей подготовки.
  Стоя за защитным барьером, я с предвкушением наблюдал, как две фигуры спокойно шествуют по песку арены, сходясь в центре. Сблизившись на расстояние в десяток метров, они изображают вежливые поклоны - сначала друг другу, а потом судье. Каркаров что-то говорит, но отсюда не разобрать, впрочем, и так понятно, что это традиционное предложение разойтись миром. Несколько секунд тишины и профессор отходит ближе к стене барьера - дуэлянты подтвердили свои намерения, и судья освобождает им простор для боя.
  Вот Каркаров занимает своё место и поднимает вверх руку с зажатой в ней палочкой, а через пару мгновений в воздух взмывает тусклый шар заклинания, который с громким хлопком взрывается, знаменуя начало боя.
  Обычно маг, первым начавший атаку, не получает особого преимущества, по крайней, мере это верно для нашего уровня навыков и знаний. Тот, кто больше двигается и больше атакует, тот быстрее и выдохнется - очевидное правило, которого придерживается большинство учеников академии, но на этот раз длительной переброски заклинаниями до изнеможения не будет. В первые же мгновения после сигнала Виктор, вскидывая руку, и арену начинает заволакивать густыми клубами тумана. Некоторое время Златан растерянно стоит, но после одним взмахом отгоняет от себя эту пелену и начинает атаку. Ярко-жёлтый луч неизвестного мне заклинания уходит "в молоко" - Виктор спокойно уклоняется и продолжает своё дело. Дымка начинает растекаться по арене и Мадичь, явно не понимая, чего пытается добиться противник, атакует всё интенсивней. Крам по возможности старается уклоняться, но далеко не всегда это возможно, поэтому время от времени болгарин вынужден прерываться для установки защиты. Златан, похоже, начинает понимать, что с такой дистанции атаки малоэффективны и начинает сближаться, но слишком поздно. Примерно через минуту такого странного, одностороннего боя, густого тумана становиться настолько много, что старшекурсник уже не видит своего противника, а потому не может осмысленно атаковать.
  Задумка такого финта была проста - воспользоваться своими сильными сторонами. Ведь чем ловец отличался от других игроков? Да, комплекция тут играет важную роль, но Виктор если честно по этому параметру был далеко не самой подходящей персоной. Реакция? Она равноценна для всех позиций, а у охотников и вратарей обычно развита лучше всего. Талантливого ловца выделяла интуиция или иными словами чутьё. Именно их мне всегда не хватало, поэтому даже будучи чуть быстрее, я всегда оказывался догоняющим. Этим мы и собирались воспользоваться, вынудив обоих дуэлянтов сражаться в условиях практически нулевой видимости. По нашим прикидкам Крам будет иметь преимущество над Златаном, тем более что Виктор заранее практиковался.
   С точки зрения исполнения всё было предельно просто. Заклинание туманной завесы известно многим, а значит и противодействие общеизвестно. Но тут вступает в игру особенность арены - стандартным потоком воздуха туман не рассеять, барьер будет удерживать частички дыма, не выпуская их наружу. Тут нужно либо вовремя остановить соперника, но Виктор был уверен, что сможет достаточно долго защищаться, либо специфическое, "фильтрующее" заклинание, не входящее в программу общего факультета, на котором учился Златан. Разумеется, мы также убедились, что с факультативов он его узнать не мог. Был, конечно, и резервный вариант на всякий случай, но, если честно, он не внушал особых надежд.
  Зрители были откровенно разочарованы тем фактом, что видимость ухудшалась с каждой секундой. А когда всё поле оказалось скрыто густой дымкой, некоторые даже начали открыто возмущаться, требуя от судьи убрать помеху. Но я терпеливо ждал развязки, встревоженно вслушиваясь в раздающиеся выкрики заклинаний, хлопки и взрывы. Конец настал неожиданно - арену потряс мощнейший взрыв, от которого, казалось, даже земля под ногами пришла в движение. Следом беззвучно исчез барьер, а туман начал стремительной спиралью уходить в небо - явно работа Каркарова.
  Перед нами предстали две пошатывающиеся фигуры. Впрочем, к тому моменту, когда я туда добежал, одна из них завалилась на землю, и над ней что-то колдовал преподаватель. На ногах стоял Виктор, но выглядел он ужасно - вся правая сторона тела была опалена и иссечена осколками, часть из которых так и засела в многочисленных ранах. Половина лица больше походила на рваную, окровавленную тряпку, и только глаза каким-то чудом уцелели.
  - Этот п***р, когда понял, что не сможет победить, решил свести в ничью, зажарив нас обоих, - с трудом прохрипел Крам, когда я попытался аккуратно усадить его на землю.
  - Не болтай, - одёрнул я его, после чего попытался унять кровотечении в особенно сильно пострадавшей ноге, трансфигурировав некое подобие бинта. Чуть позже уже освободившийся Каркаров добавил несколько заклинаний от себя.
  - Победил студент Крам, - объявил профессор, когда с оказанием первой помощи было окончено, после чего указал на пару старшекурсников, - Гринин, Лейнц, левикорпусом владеете? Доставьте эту парочку в лазарет, пусть Белых их осмотрит.
  - Я сам, - вдруг заартачился Виктор, хотя выглядел он как угодно, но не как человек, способный передвигаться самостоятельно.
  - Я сам, - ехидно передразнил преподаватель, невербальным заклинанием погружая болгарина в сон, после чего обратился к нерешительно замершему старшекурснику, который должен был доставить пострадавшего в медпункт - а ты чего замер? Тащи давай этого героя недобитого. Сам он у меня пойдёт...
  Запоздало я вспомнил, что профессор вроде как друг отца Крама и наверняка поделится с ним деталями этого боя. Наверно, потому и решил лично проследить за ходом дуэли. Но если это дойдёт до миссис Крам...
  - Теперь вы двое, - преподаватель боёвки пристально посмотрел сначала на меня, а потом на Влада Виеру, - не передумали?
  - Нет, - несмотря на то, что конфликт уже можно считать завершенным в нашу пользу, я был твёрдо настроен на драку.
  - Нет, - а вот голос моего оппонента не был столь твёрд.
  - Отлично, тогда шуруйте на арену.
  Выкинуть из головы беспокойство о серьёзно пострадавшем друге не удавалось, но кое-как собравшись, я вышел на исходную позицию. Вновь ритуальные поклоны, только вопроса о примирении нету - был задан заранее. Мой противник явно нервничает, видимо тоже беспокоится о товарище.
  - Бомбарда! - дождавшись сигнала, тут же начинаю я.
  Это, казалось бы, простое заклинание, но оно, так или иначе, присутствует в арсенале любого, даже взрослого и опытного мага. А всё потому, что оно имеет массу преимуществ - тратит мало сил, многофункционально и, что особенно важно для меня, легко в освоении. Его можно кинуть напрямую во врага, а можно под ноги, в стену или потолок, ведь прямое воздействие магии и летящие от взрыва осколки требуют разной защиты. В этот же раз заклинение используется для того, чтобы взметнуть в воздух побольше песка, отвлекая противника и ухудшая видимость. Но повторять предыдущий бой я не собираюсь.
  Ответка летит куда-то совсем уж мимо, и я добавляю пару взрывных. Противник тут же выставляет мощную защиту от магии, хотя я бью всё также в землю вокруг него. Как-то он уж больно осторожен. В курсе, что в моём случае бомбардой можно вжарить так, что потом по кускам собирать придётся и нервничает? Но именно по этой самой причине я ни в коем случае не собираюсь направлять это заклинание на него. Впрочем, он-то этого не знает. За прошедшие два года я достиг неплохих результатов в контроле простых заклинаний, но осечки всё равно время от времени случаются, а вылететь из академии из-за случайности мне не хотелось.
  Загнав противника в оборону, я приступил к основной части плана. Сначала мне нужно около пяти секунд, чтобы трансфигурировать себе укрытие. Но пока я ломал себе язык накрученной формулой, Влад тоже без дела не сидел, и к тому времени, когда я закончил, в меня летел вполне себе приличного размера огненный шар. Выросший прямо из песка в метре передо мной полукруг стены уверенно поглотило эту атаку. Коротким заклинанием укрепить её, чтобы противник какое-то время не мог обратить трансфигурацию. Отлично, теперь я относительно неплохо защищён и можно перейти ко второму этапу подготовки. На него нужно гораздо больше времени, но противнику придётся либо разрушить моё укрепление, либо обходить по широкой дуге. Можно конечно подойти в упор и уже там обойти стену, но он ведь не знает, что я тут готовлю, так что рисковать вряд ли станет.
  Влад выбрал "грубый" вариант и, зачитывая формулу раз за разом, я не без толики беспокойства отсчитывал удары, сотрясающие моё укрытие. Один раз он даже ударил "по площади", накрывая участок арены с моей стороны, но я успел вовремя среагировать и щит не подвёл. Наконец, приготовления были закончены - предо мной лежал десяток трансфигурированных из песка железных пластин. Теперь можно приступить к действиям.
  Сконцентрироваться. Почувствовать текущую внутри силу, как медленно нарастает напряжение. Пора. За мгновение до выплеска волны сырой магии я отменяю свои чары трансфигурации. Выплеснувшая из меня сила подхватывает эту не успевшую осесть гору песка и разбрасывает её во все стороны. Пара секунд мне понадобилось, чтобы увидеть инстинктивно прикрывшего глаза рукой противника и перейти в наступление. Давно ставшим привычным усилием воли подхватив эти пластины, я начинаю неспешно двигаться в сторону Влада.
  - Экспеллиармус, - луч обезаруживающего попадает в щит.
  - Секо, - противник не остаётся в долгу, но, повинуясь моей воле, одна из пластин замирает прямо на пути заклинания. С лёгким звяком режущее вязнет в металле, а мой противник впадает в состояние лёгкого офигевания от такого метода защиты.
  То, что я делаю, в принципе не является чем-то выдающимся, но вот только не для подростков. Так называемый прямой контроль магической силы является одним из шагов к освоению беспалочковой магии. Многие взрослые маги могут делать подобные трюки, но при их арсенале они не имеют никакого смысла. А вот для меня это очень хороший способ залатать дыры в защите, ведь именно это моя постоянная головная боль. С одной стороны, щиты у меня получаются с практически стопроцентной вероятностью, но с другой... очень сложно не переборщить, когда в тебя летит какая-нибудь гадость. А перешагнёшь эту едва ощутимую грань и прощай очередная палочка. И хорошо если с собой запаска есть, а не как в прошлый раз. С атакующими заклинаниями в этом плане гораздо проще - не позволяй боевому азарту и прочим подобным эмоциям взять верх, тогда всё будет хорошо. А вот страх... полностью побороть страх невозможно.
  - Импедимента, - чар помех вполне достаточно, чтобы кратковременно вывести противника из боя и победить, но они вновь встречают щит на своём пути. Использовать потенциально летальные заклинания без нужды я, разумеется, не спешил, поэтому бил всякой мелочью, но не скупясь на вливаемую в неё магию.
  В общем, это и был наш план на этот бой - подлатать мои слабые стороны, то есть оборону, и давить своей сильной, то есть атаковать хорошо напитанными магией заклинаниями, даже не задумываясь о такой проблеме, как истощение. Не про меня это, пусть и дорогой ценой. И это сработало.
  Влад пытался атаковать по-разному - но от чего-то я уклонялся, где-то приходилось рисковать и выставлять щит, но большинство заклинаний вязло в этих пресловутых листах металла. Покорёженных, оплавленных и местами продырявленных, но исправно выполняющих своё предназначение. Часть из них к концу поединка окончательно развалились, но изготовлял я их с хорошим запасом.
  Этот нелепый поединок закончился спустя примерно минут семь-восемь глупой и бессмысленной переброски заклинаниями. Некоторое время бой шел на равных, и пару раз мне даже досталось, пусть и по касательной. Оставалось только радоваться тому, что летом меня подлатали, а то если сдержаться я ещё мог, то вот ослабеть от потери крови из двух весьма глубоких царапин было бы вполне реально. Но потом стало заметно, как противник начал сдавать - отвечал он всё реже и постепенно ушел в глухую оборону.
  Нужно отдать Виеру должное - он не сдавался до конца и в итоге бой остановил Каркаров, который явно видел, насколько стал бледен мой противник и уже непрекращающийся поток крови из его носа. Тяжелое магическое истощение как оно есть, остаётся только позавидовать выдержке и упорству этого парня - насколько мне говорили, ощущения при этом крайне неприятные. Я же тоже подустал, но скорее морально, от длительной концентрации, нежели в плане магии.
  После официального объявления моей победы я поспешил в лазарет, но Виктор по-прежнему был в отключке, и вид замотанного в бинты до состояния мумии друга напрочь испортил триумфальное настроение. Отпраздновать столь убедительную победу удалось лишь через неделю, когда Крама выписали. О том бое напоминали лишь розовые пятна свеженаращенной кожи на его лице. Всё-таки в который раз убеждаюсь, что магическая медицина - это сила. Ещё через пару дней "на свободу" вышел Златан Мадичь, после чего принёс свои извинения. Конфликт на этом был исчерпан, по крайней мере, с нашей стороны точно.
 
  Глава 5.
 
  Получив от Станга письмо с просьбой заглянуть к нему в это воскресенье, я был изрядно заинтригован. Навещать его мне приходится не редко, заглядываю на чай пару раз в месяц, а тут он сам настаивает на моём визите и это, скорее всего, неспроста. Но пока не придёшь, не узнаешь, поэтому в назначенное время я был на месте.
  Два лёгких прикосновения палочкой к двери, и с той стороны раздаётся мелодичный звон. Через десяток секунд дверь распахнулась, и передо мной предстал Бйорн, как всегда в простой рубахе, штанах и тапочках - дома он всегда ходил только в таком виде. А эти тапки в форме здоровенных ярко розовых зайцев я подарил ему шутки ради, подколов на тему отсутствия в доме трофеев у такого заядлого охотника. Но, похоже, они ему приглянулись.
  - Привет, Бйорн.
  - Здорова, Элион, - ответил на приветствие мужчина и посторонился, пропуская меня внутрь, - проходи на кухню, я хочу тебя кое с кем познакомить.
  Послушно протопав в указанном направлении, я обнаружил там замершую у окна фигуру, в крайне знакомом "обмундировании". Дозорный. И невольно в голове начали проскакивать мысли на тему того, не было ли за мной крупных косяков в последнее время. Но я быстро себя одёрнул - уж если не доверять Бйорну, то можно смело бежать куда подальше и жить уединённым отшельником. Или сразу вешаться.
  - Познакомься, это Таня Эльман, моя бывшая ученица.
  Таня? Я-то думал это мужчина, но, когда фигура повернулась в нашу сторону, стала понято, что это действительно девушка, а в заблуждение меня ввела короткая, "под мальчика" стрижка светлых волос. На вид ей было лет двадцать пять максимум, но зная магов, я бы не удивился, если бы ей было в районе сорока.
  - Здравствуй. - Голос у дозорной оказался под стать прическе: хрипловатым, больше похожим на мужской. Наверно, будь она в форменном шлеме, отличить от мужика было-бы проблемно. Фигура разве что тонковата, но и этот нюанс скрадывает доспех. - Ты должно быть Элион Брукс?
  - Так и есть, - поздоровавшись, настороженно подтвердил я.
  - Профессор, - девушка кивнула на Бйорна, - считает, что твоя помощь может нам пригодиться.
  - Помощь в чем? - осторожно уточнил я. Ох и не понравилось мне всё это - опять куда-то втягивают против собственной воли. Кого она подразумевала под "нам" было предельно понятно, но желания во что-то впрягаться это не прибавило. Резко захотелось свалить куда подальше, но если на этой встрече настаивал Станг, то я просто обязан был выслушать дозорную.
  - В расследовании обстоятельств гибели Александра Гросса.
  - Значит, он всё-таки умер... - Такое предложение оказалось крайне неожиданным, а мгновение спустя накатила грусть. Я и сам не ожидал, что смерть директора так меня затронет, хотя, казалось бы, за два месяца можно было давно смириться с его потенциальной смертью. - А нам даже не сказали...
  - Многие любили директора, поэтому вас не хотели беспокоить в разгар контрольной недели, - пояснил Бйорн, - кроме того, было решено не придавать это огласке, пока не будет завершено расследование, так что тоже особо не трепись.
  - Но почему моя помощь понадобилась именно сейчас? - "трепаться" я и не собирался, разве что с Виктором поделюсь, но сейчас меня интересовало другое, - ведь директор пропал ещё до начала учебного года.
  Причина оказалась проста - ещё не так давно были все основания считать Гросса живыми, но сейчас есть полная уверенность в обратном. А ведь два дня назад мы не придали этому происшествию особого значения. Это был совершенно обычный ужин, единственная примечательность которого заключалась в том, что происходил он вечером тридцать первого октября, на Хэллоуин. Только вот здесь его не праздновали. И в самом разгаре процесса приёма пищи внезапно в зале потух свет, но буквально через пяток секунд он вновь восстановился. Преподаватели сохранили спокойствие, и мы списали это на какой-то сбой в магической системе академии. Как оказалось, зря.
   - В тот момент произошло полное переключение защитных систем Дурмстранга на нового директора, точнее на временно исполняющую эту роль Софью Балаж, - продолжал объяснять суть тех событий Бйорн, - собственно из-за этого и ввели комендантский час. Гросс без вести пропал, но при этом оставался жив, поэтому полностью переключить защиту на одного из заместителей было невозможно. Образовалась огромная дыра в защите академии, и её пришлось экстренно закрывать.
  - То есть теперь режим вернётся в норму? - конечно, не очень красиво переключаться на подобные "мелочи" при таких новостях, но для меня этот вопрос был довольно важен.
  - Нет, - подала голос дозорная, молчавшая пока Станг вводил меня в курс дел, - совет офицеров постановил, что пока мы не выясним причины произошедшего, дополнительные меры безопасности лишними не будут.
  - Разве дозор не подчиняется директору Дурмстранга в этом вопросе?
  - Подчиняется, - немного грустно улыбнулась девушка, - но именно директору, а нового пока не избрали.
  - Если больше вопросов нет, то перейдём к сути, - вновь взял слово Бйорн, - ты рассказывал, как тебе приходилось помогать магловским законникам, и я прошу, что бы ты попробовал использовать эти свои возможности.
  Голосом он выделил "я прошу", что ставило меня в крайне неудобное положение - отказать человеку, столь много для меня сделавшему, я попросту не мог. Если бы инициатива принадлежала дозору, то я бы как минимум запросил соответствующее вознаграждение или вообще послал их лесом. А так... деваться некуда. И вновь поднялся вопрос, кто навёл на меня лорда Малфоя? Если это сделал Станг, то сейчас он явно подразумевает большее, чем те способности. Или я опять всё усложняю?
   - Хорошо, профессор, - собственно единственное проявление недовольства, которое я мог себе позволить, это назвать его вне академии не по имени, - я так понимаю, что с доступом к телу директора будут проблемы?
   - Да, - подтвердила Эльман, - мы по-прежнему не знаем, где находился Гросс в последние часы своей жизни.
   - Тогда нужны личные вещи директора. Только такие, с которыми он действительно старался не расставаться.
   - Я постараюсь разузнать, - несколько растерялась девушка, - у нас есть доступ к его дому, там должно что-то найтись.
   - Тогда вам стоит поспешить, мисс Эльман, потому что если директор умер два дня назад, то у нас осталось около восьми суток, пока дух усопшего не покинул этот мир.
   Договорившись, что в случае чего оповестит меня письмом, дозорная нас покинула. Я тоже хотел уже отправиться в академию - с работой я закончил до визита к Стангу и теперь собирался как следует выспаться, но Бйорн меня придержал.
   - Элион, я бы не стал тебя просить, не будь это действительно важно. Что-то происходит в Дурмстранге и мне это совсем не нравится. Гросс был очень сильным магом с неимоверным боевым опытом, к тому же жутким параноиком. И я просто не верю, что он могу куда-то уйти сам, оставив такую дыру в защите академии, месту, которому он посвятил почти семьдесят лет. Но кто-то смог справиться с ним, да ещё и взять живым. Всё это очень странно. Постарайся выяснить хоть что-нибудь, возможно это натолкнёт дозорных на след. И будь острожен.
   - Я всё понимаю про... Бйорн. Сделаю что смогу.
   В целом обижаться на него было бы глупо - долги на то и долги, чтобы их отдавать, даже если о них не было официально объявлено. К тому же гибель директора отчасти и меня касается. Да, придётся потратить время, с которым и так напряженка, но это может оказаться интересным опытом. А если удастся зарекомендовать себя перед дозором, то потом можно будет обрасти полезными связями. Например, было бы очень неплохо узнать подноготную того случая в банке, два года тому назад. Это могло бы подтвердить или опровергнуть мою теорию насчёт рода Мортем.
   - Бйорн, и много людей знают о моих эмм... талантах? - уже на пороге всё же решил уточнить я.
   - Пара человек в дозоре, и они не из тех, кто будет трепаться на каждом углу. А что?
   - Ничего, просто решил уточнить.
   Наверно всё же глупо было это спрашивать. Либо это он, но при этом не хочет, чтобы я об этом знал, либо не он. Так что ответ был очевиден с самого начала. Но, по крайней мере, говорил он вроде искренне. Хотя много ли труда опытному мужику обдурить пацана? Наверно стоит просто смириться с произошедшим и спокойно жить дальше - по крайней мере, от встречи с Малфоем были сплошные плюсы, разбавленные только некоторой хамоватостью и заносчивостью аристократика. И тут ещё большой вопрос как бы я себя вёл на его месте.
   В общем, пока я шел по улице и придавался таким размышлениям, раздражение окончательно утихло. Пожалуй, во всей этой ситуации плюсов было однозначно больше, чем минусов, по крайней мере, если не возникнет внезапных неприятностей. А зная себя, я бы не стал исключать такой вариант. Заодно я прокручивал в голове свои возможные действия и вспоминал, что и как делал, будучи под присмотром мистера Стоуна. Дорога до врат пролетела незаметно.
   Письмо от Тани Эльман пришло через два дня - дозорная извещала, что получила разрешение на моё посещение в дом покойного директора и интересовалась, когда я буду свободен. Немного подумав, я решил отложить это дело до субботы, чтобы не устраивать себе геморрой с пропущенными занятиями. К тому же если до духа директора вообще возможно добраться, то у нас в запасе ещё будет два-три дня. Торопить меня дозорная не стала.
   ***
   Встреча с мисс Эльман, а может и миссис, я не уточнял, но с другой стороны какая мне разница, была назначена на полдень. Солнечный день уже стал короток, а бродить в потёмках я желанием не горел, поскольку, как выяснилось, дом директора находился весьма далеко от города. Пришлось, правда, с работой подорваться с утра пораньше, но что тут поделаешь.
   - Здравствуй, Элион, - привлёк моё внимание знакомый голос, как только я добрался до места. Около створок, прислонившись к стене, застыла фигура дозорной. Что характерно, без шлема - видимо, чтобы я её смог узнать.
   - Здравствуйте.
   - Аппарировать доводилось? - в ответ я отрицательно помотал головой, - в первый раз всегда неприятно и лучше задержи дыхание.
   Я едва успел последовать этому совету, как девушка подошла вплотную и положила руку на моё плечо. А в следующий миг я совершенно потерял ориентацию в пространстве, и ощущение были такие, будто меня выжимают как мокрую тряпку. Но спустя мгновение, показавшееся вечностью, под ногами вновь оказалась земля, но будучи полностью дезориентированным, устоять мне не удалось. Да и не расстаться со своим завтраком получилось только благодаря дикому желанию не опозориться. Теперь понятно, почему Виктор так ненавидит подобный способ перемещения.
   - Нам придётся пройти с километр, - как ни в чем не бывало, продолжила дозорная и взмахом руки указала направление, - Гросс был настоящим параноиком, и нам легче было оставить всё как есть, чем распутывать эту защиту. Правда, всё это ему не помогло.
   Немного придя в себя и осмотревшись, я осознал, что мы находимся посреди типичной для этих мест тундры, причем всё засыпано снегом. А ещё было очень холодно. Видимо, мы оказались значительно севернее города. А я ещё я совершенно ничего не видел в указанном направлении, ну кроме снежной глади разумеется. Оставалось надеяться, что дозорная знала, о чем говорила.
   - Фовиус. - Пока я осматривался, девушка зря времени не теряла и использовала чары теплового кокона. Причем как на себя, так и на меня. - Профессор упоминал, что у тебя проблемы с такими заклинаниями.
   - Спасибо, - несколько обескуражено пробормотал я. С одной стороны, было приятно, что о тебе позаботились, но вот выставляться перед незнакомым человеком полным неумехой... Впрочем, лучше так, чем терпеть холод и пронизывающий до костей ветер.
   Кивнув, девушка уверенно тронулась в путь, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Некоторое время тишину разбавляли лишь скрип снега и хриплое дыхание, но вскоре я заскучал, а потому решился немного скрасить дорогу разговором, заодно разузнав пару интересующих меня вещей.
   - Вы давно знакомы с Бйорном?
   - Лет пятнадцать, - не оборачиваясь и не сбавляя шага, ответила дозорная, - совершенно банальная история. Я из местных, жила с матерью, семья бедная, перспектив сам понимаешь никаких. А тут один из преподавателей академии предложил помочь с поступлением.
   - Просто так? - что-то в этой истории мне однозначно было знакомо. Что же за человек такой Бйорн Станг? Им движет просто душевная доброта или что-то ещё? Эх, паранойя моя паранойя...
   - Да. Тут подобное случается, мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время.
   Едва начатая тема заглохла сама собой, но у меня ещё были вопросы.
   - А в дозоре вы давно?
   - Три года, - готов поклясться, но она несколько смутилась. Значит, внешность не врёт и ей действительно около двадцати пяти лет? Это наводило на определённые размышления.
   - Хм... Я так понимаю, ваше начальство не особо горело желанием привлекать посторонних?
   - Соображаешь, - пробурчала дозорная, - проф как-то смог настоять на своём, но для многих привлечь стороннего мага настоящее оскорбление. Типа усомнились в их профессионализме и всё такое.
   Судя по тону, она не особо одобряла такое отношение: оно и понятно, ставить гонор превыше дела - это не есть хорошо. Особенно учитывая...
   - Ну да, всего-то два месяца без результатов - никаких поводов для сомнения в их способностях, - не удержавшись, озвучил я свои мысли.
   - Поэтому мы и здесь, - проигнорировала подколку Эльман, - а теперь тихо, мы почти пришли.
   И действительно, через пару минут прямо из воздуха нарисовался дом. Честно говоря, от директора я ожидал чуть ли не личную крепость, но на деле это был обычный бревенчатый одноэтажный домик. Ни забора вокруг, ни пристроек, ни дорог. Хотя это всё же дом мага и защита расположена в несколько другой плоскости.
   На скамейке около дома сидела пара дозорных и... резалась в карты. М-да, вот он образчик дисциплины. На нас они, казалось, не обратили внимания, лишь один из них на мгновение отвлёкся и молча мотнул головой в сторону входной двери - мол, проходите давайте. Скорее всего, нас ждали или, вопреки безалаберному виду, заметили гораздо раньше, чем мы их. Проследовав за Эльман, я оказался внутри.
   - Постарайся без нужды ничего не трогать, - сходу предупредила дозорная.
   Причина такого требования стала понятна, стоило мне взглянуть на обстановку - по просторной комнате, будто ураган прошелся. Большая часть мебели была поломана либо валялась, где попало, стены местами были в трещинах и подпалинах, а в центре на полу было давно засохшее кровавое пятно.
   - На директора напали прямо здесь? - продолжая осматриваться, поинтересовался я.
   - Да.
   - А как же защита?
   - Судя по всему, нападавших Гросс впустил сам, иначе разрушений было бы гораздо больше.
   - Разве это не должно сузить круг подозреваемых?
   - Не обязательно, да и директору было сто двенадцать лет. Тех, кого он мог добровольно пустить внутрь десятки, если не сотни.
   - Ну, хоть что-то же у вас должно быть? - я пусть поверхностно, но знал, как ведёт расследования магловская полиция и был несколько удивлён тому, что с возможностями магов за столько времени они ничего не накопали, - далеко не у всех же есть хоть какой-то мотив для подобного шага.
   - Элион, здесь очень непростая ситуация. Если бы это случилось в академии, мы бы просто напоили вертисариумом всех преподавателей и старшекурсников, устав это предусматривает. Но в данном случае хватать всех подряд и допрашивать без веских причин попросту противозаконно. Сделать так можем, но далеко не факт, что мы найдём причастных, а вот исками нас завалят с головой и вполне возможно, что филиал вообще не сможет пережить такой удар. Теперь насчёт мотива... у директора было просто до неприличия много врагов. Как минимум все выжившие пособники Гриндевальда, а это уже сотни магов.
   - А... - тут же заинтересовало меня последнее.
   - Почитай про ту войну и всё поймёшь, - тут же оборвала меня дозорная, - мы здесь не ради лекций.
   Странно это всё и попахивает предательством - всё же я сомневаюсь, что такой человек, каким описывают директора, пустил бы к себе посторонних. Но это всё подождёт - Эльман права и мне стоило заняться делом, а не тратить время впустую, иначе весь день тут проторчать можно.
   - Вы взяли то, что я просил?
   - Угу, - дозорная кинула мне свёрток, - это карта, а с вещами определяйся сам.
   - Это кровь директора? - я указал в сторону пятна и получил утвердительный кивок - тогда это подойдёт куда лучше.
   Карта оказалось неожиданно крупной, и, к счастью, кто-то догадался обозначить на ней наше местонахождение. И если судить по масштабу, то от Дурмстранга мы были почти в сотне километров. Почему директор поселился так далеко? Из-за невозможности развернуть в городе полноценную сеть защитных заклинаний? Впрочем, опять-таки неважно.
   Сев около пятна и расстелив на полу карту, я с помощью простенького заклинания определил направление на север - спасибо урокам по прикладной магии. Теперь к делу. Надеюсь, у меня получится, всё же кровь двухмесячной давности и не практиковался в подобном я уже давным-давно.
  Положив руку на засохшую кровь, я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь вызвать уже забытое ощущение. В помещение повисла напряженная тишина, а буравящий спину взгляд Эльман ощущался на физическом уровне. Несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться и отсеять ненужные мысли. Сконцентрироваться на деле.
  Видение пришло резко и совсем не так, как бывало раньше. Меня словно поместили в слепящий и обжигающий столб света. Ничего не видно и не слышно, но чертовски неприятно. Что-то огромное давило на сознание, тисками сжимая мой несчастный разум. Каким-то чудом я смог отдёрнуть руку от пятна, но легче от этого не стало. Восприятие видения и реальности переплелись, не позволяя понять, что вообще происходит. Кажется, меня куда-то тащили, а ещё слышался треск пламени и крики.
  Столь же неожиданно пришло облегчение, а вместе с ним в голове замелькали образы. Сырой подвал со стенами из камня. Я осознавал себя лежащим на полу, поверхность которого вокруг была изрисована какими-то символами. А ещё свечи, много свечей. И ощущение отдалённости, но в то же время всё было столь знакомо.
   Ещё один резкий скачек сознания, и я начинаю приходить в себя. С трудом сфокусировав взгляд я различаю встревоженное лицо склонившейся надомной Эльман.
  - ... ке?! Элион, ответь!
  - Не особо, - пробурчал я и попытался подняться.
  Не без помощи дозорной я оказался на ногах и, осмотревшись, быстро осознал две в разной степени удививших меня вещи. Мы были на улице, а дом директора пылал объятый пламенем. Что тут вообще происходит?!
  - Как только ты начал, на нас напали. Мне пришлось вытащить тебя на улицу - потушить адское пламя невозможно.
  - А где...
  - Они пошли по следу напавшего, - опередила мой вопрос Эльман.
  В голове растревоженным пчелиным ульем зажужжал целый ворох вопросов. То есть всё это под носом троих дозорных устроил ОДИН человек?! А эта парочка охранявшая дом, чем занималась? И почему именно сейчас? За нами следили? И самое главное - во что я, мать его, вляпался?!
  - Нужно уходить, - вернула меня к реальности дозорная, - здесь небезопасно. Поговорим позже. Надеюсь, тебе удалось что-нибудь узнать.
  С тем, что нужно побыстрее валить отсюда я был согласен чуть более чем полностью - только в городе у меня получится вздохнуть спокойно.
  ***
  Назад мы шли осторожно и вроде бы той же дорогой, но вот собственным следов почему-то не было. Магия она такая. По пути на нас выскочила та самая парочка дозорных, которые, разумеется, ничего не добились. Перекинувшись парой фраз с Эльман, они поспешили к догорающему дому. Из сказанного я усвоил только две вещи - они просят прислать подкрепление и что напала на них некая женщина, не только сумевшая обойти все их метки, но и запутавшая следы отхода каскадной аппарацией.
  Возвращение в город прошло столь же неприятно, но на этот раз я хотя бы смог удержаться на ногах. Не дав толком прийти в себя, дозорная чуть ли не волоком потащила меня внутрь их штаба, недалеко от которого мы и появились. В итоге я шустро оказался внутри какого-то кабинета, из которого Эльман тут же смылась, попросив немного подождать.
  Мне же было что обдумать. Произошедшее просто не могло быть случайностью - у дозорных было два месяца на изучение улик и только теперь преступники решили замести следы? Бред же. Кто-то не только знал о нашем скором приходе, но и что мне по силам до чего-то докопаться. Значит ли это, что мне теперь грозит опасность? Вполне возможно. Вот Бйорн удружил-то... Впрочем, в городе довольно безопасно, а в академии тем более. Зато я теперь практически уверен, что о моих способностях знал кто-то несвязанный с профом. Ну не стал бы он меня припрягать, чтобы тут же помешать - это уже совсем откровенным бредом попахивает.
  - Итак, ты смог что-то выяснить? - вернувшаяся в кабинет дозорная выглядела взмыленной и напряженной. Не иначе отчитывалась перед начальством и запрашивала помощь той парочке.
  Вопрос был хоть и очевидный, но интересный. А что я собственно узнал? Директор умер в каком-то подвале и, если верить видению, над ним проводили некий ритуал. Дух его где-то достаточно далеко, но я всё же его почувствовал, значит, расстояние не запредельное. И тот "удар", что я принял в процессе, наводил на определённые размышления. На теории магии нам объясняли, как влияют источники магии на магические методы дистанционного наблюдения, а если вспомнить карту этих самых источников...
   - Я видел набор образов, судя по которым директора не просто убили, а провели некий ритуал. Сам Гросс при этом явно понимал, где находится, но мне это неизвестно. Я только могу предположить, что дух его где-то в этом городе и, возможно, смерть он принял там же.
   - Это исключено! Наши чары реагируют на любую смерть в черте города. В академию же чужакам не пройти, а незаметно убить кого-то тем более нереально.
  - Если провести ещё пару ммм... процедур, то я бы мог сказать точно, но...
   Но нафига оно мне надо?! Примерно так можно было бы описать возникшую предо мной дилемму. Меня попросили помочь - я помог, и выложил всё, что узнал, включая собственные выводы. Но вот лезть дальше, рискуя собственной шкурой, как-то не особо хотелось, по крайней мере, без соответствующей мотивации. А за рамки небольшой услуги человеку, которому я многим обязан, ситуация на мой взгляд уже вышла. Думаю, и сам Бйорн не станет настаивать на моём дальнейшем участии, когда узнает о нападении.
   - Но... - поторопила меня Эльман.
   - Если дом сгорел, то мне нужен новый объект, связанный с директором. К тому же мне здорово вдарило по мозгам, а ещё это нападение... Помогать вам рискованное занятие.
   - У нас должны были образцы крови директора, так что это не проблема. А насчёт риска - думаю, после сегодняшних событий мне не составит труда настоять на полноценном сопровождении.
   Было бы неплохо, но этого мало. Самому клянчить мне не хотелось, поэтому я взял паузу, сделав вид, что раздумываю над услышанным, и буравя тяжелым взглядом дозорную. Она вроде не дура, должна всё правильно понять.
   - Хорошо, - вздохнула Эльман, - что ты хочешь за свою помощь.
   Расстроенной или раздруженной она не выглядела. Ожидала чего-то подобного? Или изначально имела возможность подобного шага, но не спешила использовать? Если да, то видимо хотела посмотреть, как далеко я готов зайти по одной только просьбе Бйорна. Но терять лицо всё же не стоит, поэтому я вновь взял паузу, "раздумывая" на тему своих интересов.
   - Хмм... Два года назад меня обвинили в мошенничестве банковские служащие. Я тогда проходил процедуру определения родства и результат оказался несколько не тем, что я ожидал. Сами гоблины явно что-то узнали, но желания делиться этим со мной не проявили. Если бы вы могли что-то разузнать...
   - Раз был факт обвинения, то хотя бы поверхностное расследования проводилось, - задумчиво пробормотала дозорная, - что-то строго секретное в таком деле вряд ли будет, так что поднять документы и выслать тебе копию много времени не займёт. Потом можно послать запрос в банк и английское министерство магии. Ты ведь оттуда?
   - Да.
   - Ну, тогда это, пожалуй, всё, чем мы можем тебе помочь. Идёт?
   Конечно это по сути кот в мешке, но всё же лучше, чем ничего. Вопрос в принципе не критичен, но пренебрегать даже таким шансом не стоит. К тому же есть серьёзные опасения, что если я потребую что-то реально весомое, то меня банально пошлют. У дозора ведь нет особых причин вообще верить, что я не лапшу им на уши вешаю - единственное, что говорило в мою пользу, это то самое нападение.
   - Идёт.
   Практически весь остаток субботы ушел на работу в компании Эльман и ещё тройки молчаливой дозорных. И сразу встала проблема с перемещением - мне нужны были ещё две точки на солидном отдалении от города. Если к дому директора попасть аппарацией было не проблема, то вот переместиться куда-то в неизвестность было проблематично. По крайней мере, если жизнь дорога. Магловских населённых пунктов в округе хватало, но дозорные там не бывают, поскольку не занимаются поддержанием статута о секретности - это работа русского министерства магии. На юг мы ещё смогли попасть, там удачно располагалась небольшая деревушка магов с активной каминной сетью. Но вот дальше пришлось воспользоваться метлами, не самым удобным транспортом для столь долгих перелётов. Я, конечно, люблю полетать, но не настолько же.
   Сама по себе работа была простой - найти подходящее место, пристроить карту и вызвать видение. Правда обе попытки сопровождались той же яркой вспышкой и болезненным ударом "по мозгам", так что в итоге у меня разыгралась настоящая мигрень. Но работа всё же была выполнена до конца, и пересечение направлений упорно указывало на наш город. Примут ли дозорные это к сведению или продолжат упорствовать, веря в свои заклинания, меня уже не касалось.
   А через пять дней мне прислали запрошенную информацию. Дозор действительно проводил расследование, и кое-что вытянуть из гоблинов они всё же сумел. Итак, я действительно был полукровкой, с родителем магом по отцовской линии. Дальше шли данные анализа крови, в которых я ни черта не понимал, но на полях мелким подчерком были добавлены пояснения. Видимо стоит поблагодарить за это Эльман. Вроде как результат теста был противоречив и, по мнению дозорной, гоблины прореагировали неадекватно резко. Тем не менее, в отчете упоминался лорд Мортем, пусть и эта связь ставилась под большое сомнение. Но для меня само по себе упоминание этого рода было доказательством - таких совпадений не бывает.
   В конце приводилась сноска на то, что род Мортем считается вымершим с октября тысяча девятьсот восьмидесятого года. Вновь всплывал вопрос - если я сын того мага, то почему не считаюсь членом рода? И ответа на него не было. Я, конечно, знал, что само по себе понятие "род" относится в первую очередь к магии, нежели к физиологии и всё же...
   Хотя всё это не имеет значения - безродный, значит безродный. Что это меняет? Да ничего - как жил, так и живу. Или мне идти штурмовать гоблинов, с боевым кличем "верните наследство"? Оставим этот вариант для желающих свести счеты с жизнью особо глупым образом. Для начала бы неплохо узнать, как я оказался вне рода, а потом уже можно будет подумать о дальнейших шагах. Конечно, внезапно свалившееся богатство и влияние - это круто и мне бы не составило особо труда найти всему этому применение, но я уже вышел из того возраста, чтобы верить в подобные сказки. Не стоит тратить время на мечтания о простой жизни - нужно сосредоточиться на текущем дне, ради дня грядущего.
   И, тем не менее, мне хотелось понять, как и почему со мной случилось то, что случилось. Убеждение в том, что нужно наведаться в разрушенный особняк рода Мортем, только окрепло - возможно, там я смогу найти ответы. А если повезёт, то и информацию по развитию и использованию своих навыков.
   ***
   В следующий понедельник было объявлено о смерти Александра Гросса. Новость была встречена мрачным молчанием - многие уважали директора, кроме того все понимали, что грядут перемены. Профессор Балаж объявила, что комендантский час отменён, но ночные патрули по-прежнему будут проводиться до завершения расследования и студентам рекомендовалось не провоцировать дозорных. Видимо, временная директриса сумела прийти к компромиссу со служителями закона. Помимо этого, было сказано, что выборы нового директора тоже откладываться по тем же причинам.
   В городе же активная деятельность дозорных была заметна невооруженным глазом и, по всей видимости, они работали по моей наводке. Интересно, почему они вообще приняли на веру мои слова? Дело всё же в Станге или в этом странном нападении? В любом случае, остаётся пожелать им удачи, ведь теперь я тоже заинтересован в успехе. Причем, как в плане собственной безопасности, так и исходя из меркантильных интересов - дальнейшее сотрудничество могло принести немало выгоды.
   Но, как бы то ни было, в ближайшее время я собирался полностью посвятить двум вещам - курсовой и своему последнему матчу в квиддич.
  Хотя, казалось бы, комендантский час отменён и должно стать полегче, но сессия уже не за горами, а я так и не закончил работу для Хорнера. Более того, я только начал изучать вопрос анимации неживых объектов, и там всё было весьма сложно. Да и сменщик уже застоялся - нехорошо так человека обламывать. В общем, своим планы насчёт спорта я менять не стал.
 
   Глава 6.
 
  - "Вик, я тебе это припомню!" - примерно такие мысли крутились в моей голове, когда я, зависнув метрах в тридцати от земли, пытался высмотреть свою цель. Даже и не думал, что после такого количество отыгранных матчей я могу настолько нервничать. Вот ведь подстава...
   А ведь день начинался неплохо. Просыпаешься, смотришь на календарь и осознаешь - тебе уже четырнадцать. А заодно вспоминаешь, что сегодня ещё и матч по квиддичу и, несмотря на выходной день, поваляться в кровати не получится. Что поделать, пришлось вставать, но наличие подарков как всегда подняло моё настроение. Наспех содрав упаковки, я обнаружил набор по уходу за мётлами, методичку по окклюменции и... набор перьев для письма. Если с первыми двумя подарками всё было понятно - как всегда полезные вещи от Виктора и Бйорна, то вот последнее попахивало издевательством со стороны руководства академии. Я этими раритетами никогда не писал и не собираюсь учиться! Но это было ещё не всё, на столике также обнаружились поздравительные открытки и всякая мелочевка от членов команды и коробка конфет от Жанны. Мило.
   Но главные сюрпризы начались после завтрака, на предматчевой подготовке. В столовой я сразу обратил внимание на озорной блеск в глазах Крама и благоразумно ожидал какой-то подколки с его стороны, но не такой же...
   - Эл, сегодня ты играешь ловцом! - торжественно объявил болгарин, как только мы добрались до поля.
   -Э... тебе солнышко не напекло?!
   - Нет. Ты играл на всех позициях кроме этой и раз уж сегодня твой последний матч, то самое время исправить это упущение!
   Я действительно успел побывать на всех остальных позициях, и хотелось бы попробовать ловца, но не настолько же неожиданно!
   - А сообщить об этом раньше, чем за два часа до игры нельзя было?!
   - Тогда бы не получился сюрприз! - весело подмигнул мне друг и, повернувшись в сторону смотрящих за этой сценой членов команды, добавил, - народ, шоу не будет, разминка!
   - Ты не забыл, что сегодня на матче будут присутствовать про скауты? - уже тише, чтобы не отвлекать остальных, продолжил я, - это ведь твой шанс.
   Не самое частое явление, между прочим. Наша академия не слишком привлекательна в плане поиска перспективных игроков, даже учитывая большое количество талантливой молодёжи. А всё потому, что тут высок процент "элиты". Да, квиддич это главный спорт у магов и там крутятся немалые деньги, но вот аристократия и власть имущие не спешат связывать будущее своих детей со спортом. Если это не наследник, то ещё возможны варианты, но тут всё индивидуально. В общем, играть в академии могут все желающие, но мало кто готов связать свою жизнь со спортом. Нужен ли такой геморрой профессиональным командам? Как правило - нет.
   - Эллион, поверь, от меня они никуда не денутся, - беззаботно отмахнулся Виктор, - ну так что, рискнёшь?
   - Хм...
   - Да расслабься ты, за последние месяцы у тебя было столько спаррингов со мной, что ты давно уже готов.
   - Хорошо, я согласен, - в конце концов, я ничего не теряю, а то, что будет интересно, это очевидно и пророком для такой догадки быть не нужно.
   В общем, как-то так всё и вышло, поэтому зависнув в десятке метров над основной схваткой я высматривал чертов снитч. Мой оппонент, Фридрих Хайн с шестого курса, кружил неподалёку, явно удивлённый, что вместо Карама играю я. Наверно он даже обрадовался - что же, постараюсь его разочаровать.
   Игра шла уже почти час, и в плане ловцов всё было глухо - крылатая скотина не появлялась, либо мы её не замечали. А вот внизу царили нешуточные страсти. Никто не мог оторваться более чем на двадцать очков, и постепенно игра становилась всё грубее и уже были назначены первые штрафные броски, что нисколько не остудило пыл игроков. Такими темпами скоро и до травм и удалений дойдёт.
   Должен признать, что сверху вся эта возня смотрелась с одной стороны довольно увлекательно, а с другой весьма забавно. Сильно бросалось в глаза различие в командах. Противник действовал более слаженно и организованно, тогда как наши чаще действовали за счёт индивидуального мастерства. Что, впрочем, не удивительно - нашу команду на протяжении всего времени лихорадило из стороны в сторону. В середине второго семестра нас выбили из турнира, потом мы возвращались, а состав менялся чуть ли не три раза. От изначальной команды собственно кроме меня и Виктора никого и не осталось. Зато сами по себе игроки были хороши - под крыло талантливого ловца с удовольствием шли толковые ребята. У нас даже один семикурсник есть. Вот только сегодня решающую роль предстоит отыгрывать мне, отчего я изрядно нервничал.
   - Да кто же так бросает, - в полголоса пробормотал я, наблюдая за неуклюжей попыткой Виктора забить квоффл в кольцо. Вратарь с лёгкостью накрыл незамысловатый бросок, и противник получил шанс оторваться ещё на десять очков.
   Словно услышав мои слова, Виктор посмотрел в мою сторону и начал размахивать свободной рукой, что-то при этом выкрикивая. Услышал меня что ли? Ну что тут поделать - охотник он действительно паршивый. Я уже хотел было остудить его пыл интернациональным жестом, но тут до меня дошел отрывок его крика.
   - ... ***ый снитч! .... Слепой ****!!!
   Осознание всей глупости ситуации стремительно ворвалось в мой разум. Засмотрелся! Заложив крутой вираж, я развернулся и увидел, как мой оппонент уже порядком отдалился, явно преследуя свою крылатую цель. Ну уж нет, я просто не могу позволить этому матчу так закончиться. Но нагнать соперника в такой ситуации - это уже из разряда чудес. А значит вариант только один...
   Распластавшись на метле, я рванул наперерез своему оппоненту, выжимая из артефакта всё, до последней капли. Можно только благодарить богов, что снитч выбрал удачную траекторию, и я приближаюсь под практически прямым углом. С моего ракурса отчётливо видно, как он протягивает руку, пытаясь ухватить вёрткую цель. Раз, другой... Дистанция стремительно сокращается. Ещё одна попытка противника, его пальцы смыкаются на крылатом мячике, и... он выскальзывает, самую малость забирая в сторону. Из моей груди вырывается судорожный вздох - похоже на эти долгие секунды я забыл, как дышать.
   До столкновения остаётся буквально пара мгновений. Нас разделяет всего несколько метров, когда ловец замечает меня. Мне отчетливо видно, как на его лице промелькнул испуг. Да, ты всё правильно понял - я не собираюсь сворачивать! В последний миг мой оппонент "ныряет" под метлу, пропуская меня над собой. Трус - допусти столкновение и меня бы удалили с поля. Пролетая над метлой противника, я слегка задеваю помело ботинком, сбивая курс. И тут же звучит свисток судьи - штрафной бросок в наши кольца.
   - Брукс, какого хрена ты творишь?! - Ого, да судья не на шутку разозлился. Я, конечно, шел на фол последней надежды, но орать то зачем? Надеюсь, меня не удалят, формально-то я не сильно сейчас правила нарушил. Так, на понт взял и немного похулиганил. - Ещё одна подобная грязная выходка и отправишься на скамейку, с последующей дисквалификацией на две игры! Всё понял?!
   - Да, сэр, - попытавшись изобразить вину и раскаяние, ответил я, пусть ничего подобного и не ощущал. Грязный приём? Может быть, но такие мелочи на пути к победе меня не волнуют. Вроде пронесло, хотя даже в случае удаления, команда, оставшись в меньшинстве, имела шансы на победу, ведь тогда на роль ловца вернулся бы Виктор. Но судья, конечно, нашел, кого пугать дисквалификацией.
   Не успел я облегченно перевести дух, как чуть не слетел с метлы от внезапного подзатыльника. Стоило мне обернуться, как предо мной предстало раскрасневшееся от негодования лицо Крама.
   - Ты что, заснул что ли?! Снитч уже трижды появлялся! Хватит витать в облаках, а то мы тут до морковкина заговенья летать будем.
   - Ты бы лучше на голах сосредоточился, а не снитчи в небе высматривал, - пробурчал я в ответ, хоть и понимал его правоту. Посредственный из меня ловец, что тут поделать.
   - В общем, слушай, - мгновенно остыл Виктор, видимо вспомнив о том, что это именно он настоял на текущей расстановке, и перешел к делу, - падай на хвост к Фридриху и не отставай ни на шаг. Он рано или поздно выйдет на цель, а дальше всё как на тренировках. Только после того как избавишься от него, пытайся ловить снитч. Справишься?
   - Попробую.
   План был простой и вполне подходил под мои навыки - пожалуй, стоило сразу начинать с чего-то подобного, но я хотел попробовать отыграть "чистого" ловца. Как только противники исполнили штрафной, кстати, к моему полному удовлетворению забить у них не получилось, я плотно сел на хвост своему оппоненту. Тот недовольно на меня поглядывал, но ничего поделать с этим не мог.
   Минут десять мы так и нарезали круги, пока резкое изменение траектории полёта Фридриха не подсказало мне о появлении снитча. Не теряя ни мгновения, я начал погоню. Да, возможно я не блистаю талантом, но это компенсируется упорными тренировками, богатой практикой полёта и, самое главное, постоянными спаррингами с возможно лучшим ловцом Дурмстранга.
   Поравняться на этот раз мне удалось вовремя. Даже более того, я вырвался на треть корпуса вперёд и первый попытался ухватить снитч, но эта вёрткая зараза, будто дразня меня, то приближалась и летела ровно, то резко уходила в сторону. Гадство. Резкий толчок в плечо едва не сбил меня с курса - опешивший от моей наглости Фридрих пришел в себя и решил вернуть себе инициативу. Стык следовал за стыком, похоже, меня решили вывести из этой гонки грубой силой, пользуясь преимуществом в комплекции и возрасте. Зря - я может статью и не вышел, но уже два года только и занимаюсь тем, что противостою тем, кто крупнее меня. Причем не ловцам, силовая борьба для которых никогда не была приоритетной. Так что я сильнее и крепче, чем можно подумать.
   Уловив ритм атак, резко ухожу вниз, избегая очередного удара. Дальше отработанный на Краме приём идёт как по маслу - выровняться и резким толчком сбить противника с курса. Даже не ожидал, что всё получиться так просто. Пока Хайн пытается выровняться, вновь нагоняю снитч, вытягиваю руку и... словно почувствовав отсутствие борьбы золотистый мячик покорно ложиться в мою ладонь. Стиснув пальцы на гладкой поверхности, вскидываю руку вверх. С запозданием в пару секунд следует тройной свисток, знаменующий конец матча.
   - Дааааа! - вырывается из груди триумфальный крик. Мой первый снитч!
  ***
   Время сессии приближалось неумолимо, а я всё ещё не разобрался с курсовой работой. Более того, все мои попытки освоить анимационную ветвь трансфигурации оказывались обречены на провал. И это начинало не на шутку беспокоить - переходить на общий факультет не входило в мои планы. А не у кого - профессор точно не поможет, а искать помощи у старшекурсников уже поздно. Слишком долго я тянул, гордость не давала пойти на поклон и вот результат - теперь у тех, кто разбирался в теме, голова забита собственными экзаменами. Но и просто так сдаться я не мог - поэтому раз за разом бился о возникшую предо мной стену. Тщетно.
   Идея возникла, как и водиться - спонтанно. В задании не было указано, как именно анимировать, ведь классическая магия других методов не предусматривает. Точнее есть ещё големостроение из артефакторики, но это уровень выпускников, то есть ещё более сложная для меня задачка. В библиотеке же ничего реально экзотического нет. Но вот в той занятной книжонке, что я прочел летом, был один интересный ритуал, который в потенциале мог мне помочь. Конечно, большой вопрос как на это отреагирует Хорнер, но формально я буду прав, а нестандартный подход обычно поощряется. Надеюсь, и этот случай не станет исключением.
   Но начал я с другого - был ещё большой вопрос, не загребут ли меня за такой ритуал. Правила академии такие случаи не рассматривали, но ведь ещё есть и законы, как местные, так и принятые международной конфедерацией магов, то есть действующие повсеместно. Целых три вечера я просидел над толстенными талмудами и выяснил немало интересного. И магия крови, и некромантия, впрочем, в моём случае они довольно тесно переплетались меж собой, были под запретом, но не полностью, а в основном только то, что воздействовало на других людей. Сотворить что-нибудь с собой или создать артефакт в принципе было возможно, правда, с весьма жесткими ограничениями. Но вот конкретно то, что планировал я, вроде как не запрещалось, что не могло не радовать.
   Разобравшись с этим вопросом, я приступил к подготовке. Самое главное - где мне этим заниматься? Обычно я отрабатывал заклинания либо в своей комнате, либо в парке. Ну, это помимо занятий в учебных аудиториях, само собой. Мою берлогу как вариант сразу пришлось отбросить - от греха подальше. Да и шаманить у всех на виду вариант, мягко говоря, глупый. Пришлось идти на маленькую хитрость.
   - Профессор, я хотел бы зарезервировать одну из арен на завтрашний вечер, - с такой просьбой я подошел к Каркарову после занятий по стихиям.
   - Опять Виктор устраивает побоище среди младших курсов? - возведя очи горе, буквально простенал глава боевого факультета, - что за неуёмные дети.
   - Нет, арена нужна именно мне, в личное пользование.
   - А жирно не будет? - удивлённо глянул на меня Каркаров, - если мы начнём раздавать такие разрешения, то мест для дуэлей и групповых занятий не останется.
   - Я хотел отработать пройденные в этом семестре боевые и стихийные заклинания, - старательно изобразив смущение, пояснил я, - ну раз нельзя, то нельзя. Буду отрабатывать в парке...
   - Нет!!! - тут же пошел на попятную преподаватель, - будет тебе арена, Брукс, будет. Зайдёшь ко мне завтра, выдам допуск.
   Мне стоило немалых усилий, чтобы скрыть улыбку. Судя по ответу, профессор очень явно представил последствия моих индивидуальных занятий. Собственно, на это расчёт и был.
   - Спасибо, профессор.
   Кивнув в ответ, Каркаров направился по каким-то своим делам. Мне же следовало раздобыть несколько подопытных, благо банальных мышей в местном аналоге зоомагазина продавали. Бедные грызуны, в обоих мирах на них отрабатывают всевозможную гадость. И я не стану исключением. Но для начала нужно отсидеть оставшиеся занятия, что оказалось не так уж и просто - меня буквально потряхивало от предвкушения интересного эксперимента.
   Вечером следующего дня я был на месте. Мышей пришлось тащить прямо в собственной сумке, предварительно их парализовав, чтобы не вызывать лишних вопросов. Надеюсь, они не сдохнут по пути. Купил я четыре штуки, хотя рассчитывал, что если не с первой, то со второй попытки что-нибудь да получиться. Но для начала я действительно с полчасика поотрабатывал боевые заклинания - стоило создать видимость соответствия моей просьбы и реальности, да и лишней дополнительная практика никак не будет. Правда, в процессе я чуть не остался без волос, но закидоны собственной магии дело привычное. О том, что кто-то может увидеть, чем я на самом деле я не беспокоился - защитный барьер при желании можно сделать непрозрачным. К этому часто прибегают старшекурсники, для которых групповые бои не редкость, а демонстрировать свои наработки противнику неохота. Правда, от преподавателей такой трюк не защитит.
   Наконец-то можно было приступать. Расчистив от песка небольшой пяточек земли, и достав кинжал, я начал старательно чертить схему, время от времени сверяясь со своими записями и зарисовками. Суть ритуала заключалась в переносе духа в неживой объект. Весьма тёмная с точки зрения закона магия, но с животными такое делать разрешалось. А вот за попытку провернуть нечто подобное с разумным существом можно сесть надолго, если вообще не казнят.
   Почему оставили возможность работать с животными? Наверно потому, что она никому не нужна. Насколько я понимал, подобные ритуалы применялись, чтобы создать себе более простой вариант големов в качестве слуг или стражей. Но безмозглое животное на эту роль не годиться, даже такие умные виды как лошади или собаки просто не смогут адаптироваться к новому телу и тем более осмысленно выполнять приказы. В общем, толку никакого, а мороки много. Для меня же сойдёт хоть какое-то трепыхание.
   Закончив, я некоторое время придирчиво изучал два небольших чертежа - один для "донора", второй для цели переноса. Вроде всё верно - осталось дело за малым. Достав из сумки заранее припасённое полено, я приступил к трансфигурации. Вчера я допоздна возился со старой формулой преобразования, чтобы сделать куклу более похожей на мышь-переростка. Надеялся, что это поможет лучше адаптироваться духу несчастного грызуна. Сейчас и узнаем, напрасно я тратил время или нет.
   Положив мышь и куклу на свои места, я начал ритуал. С грызуна пришлось снять парализацию, и тот заметался, пытаясь убежать, но каждый раз натыкался на невидимую стенку на краю схемы. От меня требовалось всего несколько капель крови для магической подпитки, хотя при желании можно было и без них обойтись, особенно с моими запасами силы, но я хотел отработать именно такой способ.
   Резкая вспышка ударила по глазам и заставила меня отскочить назад. Какого...?! Проморгавшись, я обнаружил обгоревшие остатки куклы и обугленный трупик грызуна. Неприятно запахло палёной шерстью и сгоревшей плотью. Как это произошло? Выяснение причин заняло почти полчаса - пришлось тщательно проверять каждую закорючку. Как оказалось, я перепутал один из символов. Впредь нужно быть аккуратнее, а то можно и самому сыграть в ящик.
   Со второй попытки всё пошло как надо. От схем пошли мягкие волны света, и тушка несчастной мыши истаяла прямо на глазах. А в следующее мгновение лежащая кукла вскочила и понеслась куда глаза глядят. Твою ж мать. Не ожидал я такой прыти, а удерживающие свойства схемы исчезла сразу по окончанию ритуала. Ухватить взбунтовавшееся творение удалось довольно быстро - двигался получившийся големчик весьма неуклюже. Но всё это мелочи, главное всё получилось и теперь можно продемонстрировать получившийся результат профессору Хорнеру. И лучше поспешить - сколько будет работать ритуал, я понятия не имел. Трансфигурация продержится около двух часов, а вот что будет с духом грызуна большой вопрос - в книге таких деталей не описывалось. Логично будет предположить, что всё зависит от количества влитой при ритуале магии, но будет это десять минут или несколько суток я понятия не имел. Надеюсь проф меня вообще примет? Если он вообще ещё в академии...
   Но, как оказалось, переживал я зря - преподаватель трансфигурации был у себя в кабинете и принял меня без вопросов. А ведь тот же Каркаров небось послал бы меня, вздумай я завалиться к нему во внеурочное время.
   - Так-так-так, посмотрим. - Пробормотал профессор, после того как я продемонстрировал ему свою поделку. Моя деревянная мышь-переросток, неуклюже начала топтаться по поверхности стола. - Сами делали? Повторить сможете?
   - На оба вопроса - да.
   - Интересно... шарниры? Странное решение, видимо до соответствующих глав анимации вы не дошли. Но как дополнительная сложность трансфигурации это вам только в плюс. В целом, преобразование выполнено на уровне четвёртого-пятого курса, вы меня приятно удивил, Брукс.
   Я не совсем понял, о чем речь, но, похоже, всё это сделать можно было гораздо проще. По всей видимости, начинать с трансфигурации куклы было не самой лучшей идеей. Ну да к чему теперь сожаления - всё равно с анимацией у меня ничего не выходило.
   - Интрита мотус. - Направив палочку на куклу, произнёс заклинание отмены анимации профессор.
   Ну, сейчас начнутся проблемы, ведь результата явно не будет. Собственно, так и получилось. Надеюсь, я не ошибся в своих ожиданиях и профессор не будет шибко против ТАКОЙ реализации проекта.
   - Хм... Всё равно движется. Что же вы там понамешали, Брукс? Сейчас посмотрим.
   Дальше последовал ряд неизвестных мне заклинаний, скорее всего из разряда диагностических. И с каждым последующим лицо профессора принимало всё более удивлённый вид, пока после одного из них его глаза не стали походить на два галеона. По размеру, само собой. Вскочив, он быстрым шагом проследовал к двери в свой кабинет, после чего запер её.
   - Откуда?! И главное, как?! - выпалил он, вернувшись на своё место, - вы вообще поняли, что сделали?
   - Вроде как да... - я, конечно, подозревал, что профессор удивится, но такой бурной реакции не ожидал. Но отступать мне было некуда - я не собирался менять свои планы насчёт выбора факультета.
   - Понимает он... Кто бы мог подумать, переселение души. И это ради простенького задания?! Да уж, умеете вы удивлять, Брукс. Надеюсь, вы больше это никому не показывали?
   - Нет. Но я внимательно изучил законы, это ведь не запрещено.
   - Запрещено, не запрещено - какая разница. Вы хоть понимаете, какое внимание привлечёте, если об этом узнают?! Даже знать не хочу, откуда вы взяли этот ритуал, но отныне не вздумайте демонстрировать что-то подобное, иначе за вами начнут ОЧЕНЬ пристально присматривать.
   М-да, проблемка. Хотя подозреваю, что за мной уже весьма плотно присматривают и тут от меня ничего не зависело. Прятаться поздно, так что лучше развивать свои навыки и использовать их ради получения преимущества.
   - Почему вы не прибегли к стандартной формуле анимации? - немного успокоившись, спросил преподаватель.
   - У меня не получалось, - немного смутившись, ответил я.
   В ответ раздался громогласный хохот и Хорнер, схватившись за живот, начал откровенно съезжать под собственный стол. Смех длился более минуты, я же молча сидел и ждал, хотя чувствовал себя весьма некомфортно, не понимая такой реакции.
   - Не получалось... - всё ещё похихикивая, выдавил из себя профессор, - и поэтому прибегли к высшей некромантии? Чтоб я так жил.
   Не зная, что на это ответить, я продолжал хранить молчания. С моей точки зрения поступок был вполне обоснованный. Что умею, то и делаю.
   - Хорошо, - резко посерьёзнел Хорнер, - я зачту вам эту работу. Формально вы выполнили задание, так что добро пожаловать на факультет трансфигурации. Надеюсь, вы и в дальнейшем меня не разочаруете. А насчёт анимации... давайте разберём, что там у вас не получалось.
 
   Глава 7.
 
   Что такое сессия? Каждый, кто хоть раз сталкивался с ней, знает, это особенный период учебы, во время которого носишься, свесив язык на плечо, пытаясь заткнуть образовавшиеся за семестр дыры. И ведь даже если во время учебы ты не филонил, откуда-то эти самые дыры всё равно берутся! А стоит завалить экзамены и все труды за последние полгода пойдут насмарку. Это если вообще не отчислят. В любом случае, терять с таким трудом полученные баллы никто не хочет, а с заваленной сессией, мягко говоря, сложно иметь результат выше среднего, поэтому с началом декабря все резко засуетились.
   И всё же все мы были относительно спокойны, особенно по сравнению с первой и второй сессиями. Во-первых, тут не последнюю роль играла привычка - всё же уже четыре раза это проходили. А во-вторых, было прекрасно известно, что самыми сложными являются два первых и два последних курса, а с третьего по пятый можно жить спокойно. Хотя, безусловно, запускать учебу всё равно чревато. Последним источником напряжения для меня была курсовая, но с ней я всё же разобрался, поэтому к началу экзаменов подошел в хорошем расположении духа.
   Как готовиться и на что в первую очередь обращать внимание каждый знал на личной практике. Структура конспектов тоже изменилась в лучшую сторону, что сильно упрощало задачу. В общем, если не лениться, то теоретическая частью проблемой не будет. А поскольку упорства мне было не занимать, то истории с рунами я не боялся, как и математики, которая, к слову, уже давно перешагнула тот уровень, который я имел до Дурмстранга.
   С магической практикой всё хуже - за трансфигурацию, ритуалы и бытовую магию я был спокоен, а вот с остальным могли возникнуть проблемы. С лекарским делом я более-менее справлялся, как и с зельями, но вот с боёвкой в обоих ипостасях всё плохо. Там главное, чтобы не выпало что-нибудь из поддерживаемых заклинаний - они мне совершенно не давались, а с остальным справиться можно, хоть высший балл мне конечно и не светит. А жаль. Оставалась прикладная магия, но там всё зависело от конкретного задания - что-то было просто, а что-то наоборот.
   Прошло всё неожиданно гладко - на первом экзамене как всегда нервничал и трясся, но после его успешной сдачи воспарял духом и дальше "отстрелялся" спокойно. Удивил разве что Хорнер, который выставил ученикам своего факультета оценки на основе наших курсовых работ. Правда, предупредил бы он об этом заранее, чтобы не пришлось старательно всё повторять, а местами и вовсе заучивать. Хотя, наверняка, поэтому и не сказал. Ну да грех жаловаться - даже мелкая халява грела душу.
   Как итог, это была, пожалуй, самая удачная сессия за то время, что я учусь в Дурмстранге. Трансфигураци, Математика, История, Ритуалы, Бытовую магию и даже каким-то чудом руны я сдал на высший балл. Всё остальное, кроме стихийной магии, на "хорошо" и только с последней пришлось повозиться. Но в любом случае это была редкостная удача, и в рейтинге я поднялся на целых восемь пунктов. Такими темпами через годик можно и в десятку лучших ворваться, что откроет немало интересных перспектив.
   И вот наступили зимние праздники - не самое любимое мной время. С одной стороны, можно отдохнуть от учебы, а с другой, в этот период особенно остро чувствуется одиночество, ведь практически все разъезжаются по домам. Я как-то и сам не заметил, в какой момент кипящие вокруг страсти и множество таких разных людей стали ощутимой частью моей жизни. Раньше я скорее вздохнул бы с облегчением, оставшись наедине с самим собой. Но всё течёт, все меняется. И я в том числе.
   На праздники у меня были свои планы - я собирался как следует попрактиковаться в магии. Раз большинство студентов разъехалось, то и арены не заняты, а потому мне без труда удалось получить доступ к одной из них на все праздники. Можно будет смело применять даже самые опасные чары - в режиме полигона защитная магия неплохо прикрывает от потенциальных увечий. Жаль только на экзаменах нет такой роскоши, но тут ничего не поделать - контроль является неотъемлемой частью правильно выполненного заклинания. Зачем мне это? Вся эта возня как вокруг Дурмстранга с бывшим директором, так и вокруг меня, прилива оптимизма не вызывала, оттого и хотелось оттачивать навыки - это придавало хоть немного уверенности в себе.
   Кроме того, я собирался попробовать некоторые ритуалы, о которых я узнал летом. Разумеется, только те из них, которые пусть и с натяжкой, но можно назвать легальными. Правда следует быть внимательней - пусть арена и может прикрыть от любопытных глаз, но преподаватели-то зайти могут в любой момент. Остаётся в стенках академии их, конечно, немного, но, тем не менее, разумная осторожность не повредит.
   Мелькала у меня мыслишка взять и смотаться во время праздников в Англию, но взвесив все за и против от неё я решил пока отказаться. Мне банально не к кому там обратиться, чтобы навести справки насчёт рода Мортем. Ну не к Малфою же на поклон идти. Он-то может и согласиться помочь, но вот цена подобной услуги гарантировано окажется непомерно высокой. И я не о деньгах говорю. А если лезть самому, то можно конкретно вляпаться. В общем, в этом вопросе я решил пока не спешить. Если подвернётся возможность что-то разузнать, то я ей воспользуюсь, а если нет... В конце концов через пять лет я буду взрослым магом с дипломом Дурмстранга и тогда искать ответы будет гораздо проще.
  ***
  Таня Эльман.
   Работа в дозоре быстро научила девушку правильному отношению к развитию своей карьеры. Железная дисциплина и точное выполнение приказов обеспечит тебе постепенный рост, но вот выше старшего оперативника так не подняться. Нужны самостоятельные поступки и достижения, но вот с ними в городе весьма туго. О чем тут говорить, если за год случается пару десятков краж, да несколько потасовок. В общем - откровенная скука. Дозорные обеспечивали порядок самим фактом своего присутствия, тем более что в окрестностях Дурмстранга они работают не первую сотню лет. Всё давно налажено, отработано и не сбоило.
   Но вот события начала осени встряхнули это сонное царство. Исчезновение Гросса удивило многих, но, когда стали известны первые детали, некоторые испытали настоящий шок. Похитить мага такой силы и опыта из собственного дома? А потом и убить? Неудивительно, что дозор буквально на уши встал, пытаясь выяснить, что к чему. Только вот особых результатов на этой ниве не достигли.
   И чем дальше, тем сильнее удивлялась Эльман действиям собственного начальства. Почему они так упорно отказывались от внешней помощи? Да, на кону собственная репутация, но ведь так тянуться бесконечно не может. Рано или поздно новый директор будет назначен и тогда участие спецов из России, Германии или ещё откуда станет вопросом весьма скромного промежутка времени. А в итоге наверняка опять поднимут вопрос - нужны ли Дурмстрангу столь не дешёвые услуги дозора?
   В общем, не удивительно, что когда профессор Бйорн Станг, которого девушка искренне считала своим наставником и возможно даже другом, явился в штаб с необычным предложением о помощи, то Эльман восприняла это как хороший шанс продвинуться по служебной лестнице. И даже необычный "подопечный" её ни капли не смутил. Найти с мальчишкой общий язык оказалось не трудно, и полученная информация на первый взгляд показалась перспективной. Точнее её таковой посчитало начальство, из-за нападения на дом Гросса. Только вот с тех пор прошло больше месяца и вновь никакого результата. Кто бы ни стоял за всем этим - следы прятал он мастерски.
   Расследование постепенно заглохло, и Таня вновь вернулась к повседневной рутине, но вот во время дежурства, выпавшего на начало января, ей под руку подвернулись копии бумаг, отправленных Элиону Бруксу. Тогда она лишь мельком ознакомилась с ними, но сейчас, борясь с приступом сонливости, довольно пристально изучила. Информация была весьма неоднозначной, но вот учитывая те необычные методы, которые применял подросток, можно было прийти к весьма и весьма любопытным выводам. Возможно, он мог помочь чем-то ещё, но следует быть осторожной.
   Через пару дней идея пораспрашивать мальчишку окончательно окрепла. Только была одна проблемка - профессор на праздники отправился к родне в Норвегию, а значит, действовать придётся самостоятельно. Впрочем, тут вообще стоило радоваться, что сам Элион вроде как должен быть в академии. Не откладывая дело в долгий ящик, она отправила тому письмо с просьбой о встрече. Ответ пришел спустя всего пару часов и был предельно короток:
   "В любой день, с десяти до шестнадцати, арена "3 А"".
   Как человек не столь давно закончивший Дурмстранг, Эльман прекрасно знала, где это, правда не вполне понимала, почему подросток предложил встречу именно в таком месте. С другой стороны, можно будет зайти в удобное для себя время, а уж на территорию академии дозорную пропустят без особых проблем.
   Так и получилось. Добравшись до указанного места, девушка увидела затемнённый защитный барьер и уже хотела было "постучаться", то есть прикоснуться к нему палочкой, что оповестит находящихся внутри об ожидающем посетители, но в последний момент передумала. Выделение целой арены на одного студента не частое явление и ей стало любопытно, чем же парнишка там занимается. Тем более Эльман прекрасно знала, что из-за регулярных патрулей, доступ дозорным в подобные места предоставлялся свободный.
   Представшее перед девушкой зрелище было довольно обыденно - следы взрывов, оплавленный песок и вообще всё такое родное и знакомое. А вот сам Элион сидел прямо на земле, а вокруг него парил десяток каких-то предметов. Причем о контролируемой при помощи палочки левитации речь явно не шла, и это было весьма необычно. Понаблюдав эту картину с полминуты, она начала двигаться в сторону подростка, но в этот момент он её заметил. Не вставая, он повернул голову в её сторону, и лицо его исказилось в предвкушающем оскале-усмешке. А в следующий миг парящие предметы резко устремились к ней.
   Несмотря на растерянность, вбитые за годы тренировок рефлексы не подвели, и защита была возведена за пару ударов сердца. В голове судорожно бились вопросы - нападение ли это и чем оно вызвано? Теми самыми предметами оказалось что-то вроде лезвий или скорее шипов, и они зависли перед полупрозрачной стеной заклинания, тем самым давая девушке возможность разглядеть их. Но провисев в воздухе с десяток секунд, они столь же резко рванулись в стороны, и тут Эльман поняла свою ошибку - нужно было ставить полноценную защитную сферу, а не ограничиваться щитом. Понимая, что не успевает, она всё же попыталась невербально исправить это упущение, но как в замедленной сьёмке прекрасно видела плавно огибающие защитную полусферу шипы. Девушка непроизвольно зажмурилась, ожидая вспышки боли и...
   - Здравствуйте, мисс Эльман. Вы что-то хотели? - раздался ехидный голос неподалёку.
  ***
   Глядя на ошарашенное лицо дозорной, я даже не пытался спрятать довольную ухмылку - моя небольшая "шалость" целиком и полностью удалась. Присутствие постороннего я ощутил практически мгновенно, ведь при полной концентрации на потоках магии любой не вписывающийся в обстановку шум звучит тревожным набатом. А дальше захотелось совместить приятное с полезным - проверить потенциальную эффективность новой идеи и малость приструнить излишне навязчивую знакомую.
   Письмо с просьбой о встрече не стало для меня какой-то особой неожиданностью - было очевидно, что дозор вновь встрял в своих поисках. А поскольку их последние подвижки в расследовании были связаны со мной, то чего-то подобного стоило ожидать. Только вот влезать ещё глубже во всё это мне не шибко хотелось. С другой стороны, скрывать свои таланты, скорее всего, уже бессмысленно, так почему бы не поиметь с этого дивиденды? Так что отказываться от встречи я не стал, правда, прерывать своё занятие ради этого тоже не посчитал нужным. Всё стоящее на грани закона я решил отложить ближе к концу праздников, поэтому и предложил Эльман зайти в удобное для неё время.
   - Кхм... да, я хотела с тобой поговорить, - всё же взяла себя в руки девушка, - правда я рассчитывала на более... спокойную обстановку.
   - По крайней мере, здесь не будет лишних ушей, - равнодушно пожал я плечами, не имея ни малейших планов на посиделки в какой-нибудь таверне или что-то подобное.
   - Хорошо. Ты очень помог нам тогда, но...
   - Но у вас опять всё встряло, - закончил я за неё.
   - Да, - девушка немного замялась, - те приёмы, что ты тогда применял... Они весьма необычны.
   - И вы решили, что я могу помочь чем-то ещё? - решил поторопить я Эльман. Пожалуй, я даже получал толику удовольствия от ситуации, когда инициатива в диалоге с взрослым человеком полностью находилась в моих руках. Обычно оно ведь наоборот.
   - И-и-и? - многозначительно протянула девушка. Готов поклясться, она вздохнула свободней, когда я сам перешел к делу.
   Вообще определённые мысли по этому поводу у меня были. Можно попробовать провести ритуал вызова духа, пусть и с некоторыми нарушениями. Ведь доступа ни к телу, ни к могиле нет. Но всё же его дом, точнее то, что от него осталось - вещь, очень тесно связанная с Гроссом. Могло и сработать. Только вот это незаконно. Точнее, дозор мог применить подобные методы, а вот меня за это по головке не погладят. Хотя если работать на них, проблем быть не должно. Оставался главный вопрос - зачем мне это нужно? Но и тут определённые мысли у меня были.
   - Есть один способ, правда я знаком с ним только в теории и не уверен в результате, - ну не говорить же всё начистоту, а знание чего-то, запрещенного и его применение - это совсем разные вещи, - проблема в том, что, насколько мне известно, применение подобных методов незаконно.
   - Насколько незаконно? - тут же "сделала стойку" дозорная.
   - Нарушение посмертного покоя разумных без разрешения местных властей и согласия родственников. От двух до семи лет, - процитировал я соответствующую статью.
   - Думаю, это решаемый вопрос. Тем более, насколько мне известно, у Гросса не осталось достаточно близкой родни.
   - Ну, если вы готовы взять организационные вопросы на себя, то можно попробовать. Но я ожидаю от вас встречной услуги.
   - Какой?
   - Уроки окклюменции, - и прежде чем Эльман успела возразить, добавил, - нет, я не настолько вам доверяю и не прошу полностью обучить меня с нуля. Достаточно будет основ. Поговорите с профессором.
   Да, у самого меня язык не поворачивался о чем-то просить Бйорна, но вот если это сделает кто-то другой, то это совсем другое дело. Тот факт, что девушка тоже многим ему обязана, меня не волновал - в конце концов, она работает от имени своей организации.
   - Хорошо, я попробую с ним договориться. - Тяжкий вздох дозорной явственно показал, что подобный поворот ей не особо понравился. Но и глупых вопросов в стиле "а почему сам не попросишь?" она не стала задавать, видимо на собственном опыте прекрасно понимая моё отношение к профу.
   На том мы и разошлись - девушка обещала связаться со мной после того, как получит разрешения от начальства и свяжется со Стангом.
   ***
   От дома Александра Гросса осталось неожиданно многое, а ведь я, почитав в библиотеке об адском пламени, ожидал увидеть ровное пепелище. Весьма неприятное кстати заклинание, к тому же повсеместно запрещенное. Нет, дело не в абстрактных понятиях типа тёмной или светлой магии, просто контролировать его крайне сложно, а значит, вероятность серьёзных разрушений велика. Хотя, большинство чего-то стоящих магов в той или иной мере им всё равно владеют, просто не демонстрируют это.
   Разглядеть детали удалось только когда мы подошли ближе - сильно мешала темнота. Полярная ночь как-никак. От дома не осталось ни стен, ни крыши, но вот "содержимое", по сути, не пострадало. Похоже, дозорные попросту раскидали горящие участки куда подальше. Весьма находчиво и очень кстати - проводить ритуал я собирался прямо над тем пятном крови. Да, и охраны тут явно стало больше, но нас вновь пропустили без пререканий.
   Так, для начала нужно организовать рабочую поверхность - ну не портить же дозору одну из немногочисленных улик? Благо в округе хватало всякого сора, из которого несложно было трансфигурировать небольшую каменную плитку. Конечно, "натуральная" основа предпочтительнее, но я об этом как-то заранее и не подумал. Точнее, был уверен, что от дома ни черта не осталось.
   - Посветите мне, - попросил я Эльман, которая внимательно наблюдала за моими манипуляциями. При этом в руках она крутила странного вида окуляры. Как я подозревал, это был тот самый артефакт, позволяющий видеть духов. Богато дозор живёт, ничего не скажешь.
  Вообще эта организация во многом мне была симпатична. Вот как бы поступили у маглов в случае, типа организованного для меня "подарочка" от гоблинов? Наверно всё же разобрались бы, но нервы бы помотали изрядно. Или та же Эльман - работу со мной так и оставили за ней и вот даже редкий артефакт выдали. Доверяют сотруднику с небольшим стажем и более того, поощряют проявленную инициативу.
  Кивнув, дозорная достала палочку и организовала мне люмос максима. Я бы мог и сам, благо уж с простейшими-то заклинаниями косячу редко, но вот руки заняты выцарапываем схемы. Причем делать это приходилось не подаренным кинжалом, а подобием стилуса, так же созданного трансфигурацией. Да, наличие у меня такого артефакта я не скрывал, но одно дело наблюдать, как некий парень что-то неуверенно нацарапывает, а совсем другое следить за уверенной работой крайне специфическим предметом. Может навести на определённые размышления, чего бы мне крайне не хотелось.
   Честно говоря, я немного жалел о своей поспешности - пусть о моих возможностях и догадываются, но догадки и факт всё же разные вещи. Утешала только мысль, что я, получу возможность научиться защищать своё сознание. О каких секретах может идти речь, если любой сведущий в ментальных техниках маг может залезть тебе в голову, а ты хорошо, если об этом вообще узнаешь? А так Бйорн с подачи Эльман согласился давать мне уроки по выходным. Правда, долго ворчал, но поспорить с тем доводом, что он сам меня в это втянул, было сложно. То-то же!
   Самым сложным оказалось нанести кровь на заготовку - вот уж не думал, что без кинжала это настолько трудоёмкий процесс. Тем более что открытый порез не способствовал концентрации на деле. Но, к счастью, и этот этап остался позади. Правда, по опыту своего последнего эксперимента я ещё долго и тщательно проверял каждую завитушку и линию - боялся ошибиться. Теперь дело за малым - поставить в центр схемы небольшую серебряную посудину, реквизированную у дозора, поскольку тут трансфигурированый материал вообще не годился, и дождаться пока Эльман наполнит её из небольшого флакончика с образцом крови Гросса.
   - Я начинаю, - предупредил я, - вам лучше немного отойти. И погасите свет.
   Слова ритуала были накрепко выучены ещё летом, и повторить их сейчас труда не составило. Следом стало заметно, как активировалась схема и... несмотря на все мои опасения, всё получилось как надо - в воздухе закрутилась слегка светящаяся серебристая дымка, которая начала складываться в фигуру. Александр Гросс со своей неизменной тростью предстал перед нами. Причем, судя по выражению лица, он был изрядно удивлён и пытался понять, где это он оказался.
   - Здравствуйте, господин директор, - привлекла его внимание Гросса дозорная.
   Призрак нахмурился и начал что-то говорить, точнее попытался, поскольку до нас не доносилось ни звука.
   - Элион, так и должно быть?
   - Нет, - пожал я плечами, - но я предупреждал, что знаком только с теорией и делаю всё с отходом от каноничного ритуала.
   - Ясно... Господин Гросс, вы слышите меня? - вновь обратилась к призраку Эльман.
   Дух, впившись взглядом девушку, медленно кивнул. Воспряв духом дозорная быстро обрисовала ему ситуацию, объяснила, кто мы и что ищем. Дальше всё стало похоже на какую-то игру в "задай вопрос". Должен отдать Эльман должное - сориентировалась она быстро. Да и бывший директор охотно шел на контакт.
   - Вы осознаёте своё состояние?
   Кивок.
   - Вы знаете, кто на вас напал?
   Отрицательное покачивание головой. И прежде чем был задан следующий вопрос, призрак попытался что-то объяснить жестами, а потом закрыл лицо руками.
  - Лица были скрыты? - догадалась дозорная.
  Кивок.
   - Вы знаете место, где вас убили?
   Кивок.
   - Это в окрестностях Дурмстранга?
   Кивок.
   - В городе?
   Но вместо ответа призрак посмотрел куда-то мимо или даже скорее сквозь нас, и лицо его исказилось яростью. А спустя миг раздался взрыв, который опрокинул и меня и дозорную. Вскакивая и доставая палочку, я обнаружил, что призрака уже нет, а на месте ритуала оказалась небольшая воронка. На губах я почувствовал какую-то влагу, и неосознанно проведя по ним языком, почувствовал что-то солоноватое с металлическим привкусом. Кровь... Лёгкая вспышка паники была подавлена в зародыше. Боли или прилива сил я не ощущал - скорее всего, при взрыве на нас попала кровь директора.
   - Это был последний флакон, - убито пробормотала Эльман, подтвердив мою догадку.
   Прошло буквально пара секунд, когда около нас нарисовалось несколько дозорных, явно привлечённых шумом взрыва. Пока девушка объясняла им, что к чему, я размышлял на тему произошедшего. Конечно, первая пришедшая в голову мысль была о том, что всё это последствия неправильно исполненного ритуала. Но вот поведение директора в конце сильно меня смущало. Неспроста это всё - кто-то или что-то нам помешало в тот момент, когда мы могли узнать ключевые сведения. Не верю я в такие совпадения.