Осколки нашей свободы

Когда мы с Леей вернулись домой, в доме уже пахло чем-то вкусным - мама готовила пасту с базиликом. Мы перекинулись парой слов с родителями, притворяясь обычными подростками, и разошлись по комнатам. Лея ещё раз метнула на меня взгляд - настороженный, но молчаливый. Я кивнул. Улыбнулся. Закрыл за собой дверь.

А потом сел на кровать и уставился в пол.

"Никаких гонок", - прозвучало у меня в голове её голосом. Тихо, но жёстко.

Я сел, прислонился к стене. Рядом лежал рюкзак - уже собранный. Куртка, перчатки, запасной визор. Всё, как всегда. Я достал из внутреннего кармана шлема телефон. 23:17. Сообщение от орга: «Ты где? Все на месте. Старт через полчаса.»

Я откинулся назад и закрыл глаза. Голова гудела.

Потом резко встал.

Я оделся молча, не включая свет. Натянул куртку, проверил карман с ключами. Выхожу через окно - тени от фонаря на улице ложатся косо, как будто природа сама знает, что я не должен идти.

Во дворе тихо. Я скользнул за угол, к гаражу. Мотоцикл уже ждал, сверкая матово-чёрными обводами. Я провёл ладонью по баку. Он будто дышал вместе со мной.

- Прости, Лея, - пробормотал я.

И двигатель зарычал в ночи.
Я вырулил со двора тихо, накатом, чтобы не разбудить родителей и - главное - не встревожить Лею. Обещание, конечно, сидело в голове, как гвоздь, но желание... желание было сильнее. Этот рёв мотора, ветер в лицо и дорога, растворяющаяся в темноте - всё это притягивало, как наркотик.

Когда подъехал к заброшенной промзоне, где собирались свои, уже стояло несколько машин. Фары резали тьму, басы доносились из колонок, кто-то подкручивал двигатель, кто-то смеялся. Под фонарём я заметил Женьку - он сидел на капоте своей машины с банкой энергетика. Рядом стоял Тимур, засунув руки в карманы худи, явно напряжённый.

Я заглушил мотор, снял шлем и кивнул им.

- Ты серьёзно, Марк? - сразу спросил Тимур. - Обещал же. Лее.

- Я... знаю. Но просто... - я провёл рукой по лицу. - Мне нужно это. Последний раз.

Женя хмыкнул, спрыгивая с капота:

- Последний раз, говоришь?Где то я это уже слышал. Сколько раз - напомни?

Я усмехнулся криво, не глядя на них.

- Слушай, - Тимур подошёл ближе, - я прикрыл тебя в прошлый раз. Но если Лея снова спросит - я не смогу врать ей в лицо. Ты ей брат. И ты сам пообещал.

- Это... будет последний раз, - выдохнул я, - честно. Потом всё. Завязываю.

Женя хлопнул меня по плечу:

- Ладно, герой. Тогда покажи им, как надо.

Я кивнул и вернулся к байку. Сердце билось в унисон с шумом мотора, пока я ждал сигнала. В голове снова и снова звучал голос Леи: «Обещай, что бросишь...»

Я выдохнул.

- Прости, сестрёнка.

Я стою на старте. Рядом - ещё три мотоцикла, моторы гудят низко и глухо, будто звери перед прыжком. Я ощущаю каждую вибрацию через руки, через руль, через грудную клетку. Шлем надет, визор опущен, я полностью в игре.

Щелчок. Сигнал. И - рвёмся вперёд.

Асфальт уходит из-под колёс, рев моторов сливается в один гул. Мои пальцы крепко держат руль, тело наклоняется влево - резкий поворот, почти вплотную к бордюру. Мотоцикл слушается, будто живой, будто он - часть меня.

Впереди один вырывается вперёд - зелёная "Ямаха". Я даю газу, обгоняю справа, почти касаясь коленом асфальта. В этот момент не существует ни улиц, ни времени, ни обещаний.

Только скорость. Только ночь. Только этот один заезд.

Я знаю - не должен. Я обещал. Но когда ветер хлещет в лицо, когда дорога становится продолжением тела - отказаться невозможно.

Пока никто не знает - я здесь. Резкий поворот. Асфальт неровный, но я держу линию, чувствую каждую точку сцепления шин. И тут - сбоку влетает красный Honda, на полкорпуса, слишком близко. Слишком. Он жмёт меня к бордюру.

- Чёрт... - вырывается у меня сквозь зубы.

Резко выравниваю, сбрасываю газ на долю секунды - и только это спасает. Его заднее колесо едва не задевает моё. Сердце колотится, будто хочет пробить шлем изнутри. Один неверный шаг - и я бы уже валялся на обочине.

Хватаю сцепление, переключаю передачу, мотор рычит злее. Я не собираюсь сдаваться. Вжимаюсь ниже, обгоняю слева, почти по траве. Адреналин пульсирует в венах. Он обернулся - не ожидал. Я - рядом.

- Слишком дерзкий, парень, - шепчу себе. - Но не с тем связался.

И я лечу дальше, как будто ничего не было. Только теперь - ещё злее.
На секунду всё внутри звенело от злости. Какого чёрта он вытворял? Это не гонка на выбывание. Здесь не должно быть таких фокусов.

Я прибавил. Воздух хлестал по лицу сквозь шлем, дорога выпрямлялась, но сердце всё ещё колотилось, как будто я всё ещё на том повороте, где меня едва не снесли. Перед глазами - красная Honda, как мишень. Не ради победы. Ради принципа. Ради себя.

Я догнал его через два поворота. На этот раз не рванул сразу вперёд. Держался рядом. Он начал нервничать - видно по движениям, по тому, как рвано вёл. Я - спокойно. Как на тренировке. И на длинной прямой просто дал газу. Полный.

Меня выстрелило вперёд. На пару секунд - только ветер и рев двигателя. Никакой красной Honda рядом. Только я, мой байк и ночь. И мысль в голове:

"Хватит. Это была последняя."

Потому что в этот момент перед глазами - не только трасса. Лея. С её глазами, полными тревоги. Обещание. Голос: "Обещай, что не поедешь."
Я выехал на финиш, сбросив газ, будто скинул с себя всё напряжение за последние километры. Мотоцикл ещё урчал, как довольный зверь, но внутри уже было тихо. Громкие эмоции отступили, осталось только ощущение тяжёлого выдоха.

Организатор уже ждал, вытянув ко мне руку и конверт:

- Как всегда чисто, - сказал он, - поздравляю, ты первый.

Я взял выигрыш, кивнул. Хотел уже было отвернуться, как спросил, морща лоб:

- А кто этот идиот на красной «Хонде»? Чуть не снес меня.

Орг усмехнулся, но взгляд у него был совсем не весёлый:

- Гром. Он раньше тут гонял, пару лет назад. Потом исчез. И вот, вернулся. Тип сложный... проигрывать не умеет. Это ты у него впервые выиграл.

Я только хмыкнул, пряча недовольство.

- Мстить будет, - продолжил он. - У него это в крови. Реванш потребует - и не по правилам. Смотри в оба.

Я кивнул, сжал руль, чувствуя, как накатом остывает металл подо мной.

В голове снова всплыли Леины слова.
А я только что снова ехал. И теперь кто-то за мной следит.
Я медленно подъехал к обочине, где стояли Женя и Тимур. Тим уже шагал мне навстречу, в глазах - смесь ярости и страха.

- Ты в порядке? - спросил он, оглядывая мотоцикл, будто ища следы удара. - Этот придурок тебя чуть с трассы не вышвырнул! Ты вообще видел, как он подрезал?

Я снял шлем, выдохнул тяжело:

- Видел. Почти. Почувствовал. - Я сжал челюсть, глядя куда-то в темноту за трассой. - Говорят, его зовут Гром. Вернулся. Видимо, решил отметиться.

- Гром? - Женя фыркнул. - Класс. А ты его сегодня по всем статьям уделал.

- Именно поэтому ,- буркнул я. - Организатор сказал, что мстить будет.

- Слушай, может, ну их эти гонки? - Тимур смотрел на меня так, как Лея тогда у заката. - Один псих уже пытался тебя снести. Дальше что?

- Я держался от него, - ответил я, но сам понимал, что отмазка ни о чём. - Да и выиграл. Значит, не всё зря.

Тимур покачал головой:

- Ты обещал ей, Марк.

Я отвёл взгляд. Обещал. И сам знал, что обещание трещит по швам. Я молчал, чувствуя, как слова Леи отдаются эхом в голове. Обещание - пустой звук, когда в крови бурлит адреналин и рев мотора. Тимур и Женя уже обсудили что-то между собой, но я не мог оторвать взгляд от темной трассы, где совсем недавно решалась моя судьба.

- Ладно, - наконец сказал я, - на сегодня хватит. Завтра разберёмся с Громом, но без риска. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Женя кивнул, улыбаясь:

- Вот это уже похоже на взрослого человека.

Тимур пожимал плечами, но глаза не отпускали меня.

- Обещание есть обещание. Главное, чтобы сам в это поверил.

Я выдохнул и надел шлем. Гонка, ночь, опасность - всё это манит, но теперь что-то в сердце подсказывало, что пора смотреть шире. Для Леи, для друзей, для себя.

Мы тронулись с места, оставляя позади шум и адреналин. Впереди был новый день - возможно, с меньшим риском, но с большим смыслом.

Барс.

Время было уже 3:20 ночи.
Дима сидел в гостиной, тихо листая новости в телефоне, его взгляд постоянно скользил к двери - он ждал Марка.
Полина, не выдержав долгого ожидания и напряжения, поднялась со стула, пробормотала что-то вроде «Я пойду спать» и направилась к их комнате, закрыв за собой дверь.
Дима остался один, погружённый в мысли, пытаясь понять, что происходит с сыном, и почему тот всё ещё не дома.
Дверь тихо щёлкнула - Марк вошёл, надеясь проскользнуть незамеченным. Только снял куртку, как из гостиной донёсся голос:
- Ты думаешь, я не услышу, как ты заходишь на цыпочках?

Марк застыл. В проходе - отец, Дима, опирается на косяк, руки скрещены на груди. Выглядит уставшим.

- Где был? - голос ровный, но в нём чувствуется напряжение.

- Просто... катался, - пробормотал Марк.

- По-твоему, я идиот? В три часа ночи? - Дима сделал шаг вперёд. - Ты был на гонках. Признай сразу, хватит выкручиваться.

Марк стиснул челюсть.
- Ну был. И что? Я же жив-здоров, всё нормально.

- Нормально? - в голосе отца сорвалась злость. - Это ты называешь нормально?! Когда ты гоняешь среди таких же отбитых, как сам, в темноте, без страховки, без защиты, без мозгов?!

- Не начинай! - вспыхнул Марк. - Ты же сам гонял раньше! Не делай вид, будто не понимаешь!

- Я бросил это, когда ты родился! - резко сказал Дима. - Потому что понял: теперь я не только за себя отвечаю! Потому что ты - мой сын, и ты не заслуживаешь, чтобы тебя растил кто-то другой, пока я где-то в канаве валяюсь!

Марк молчал. Дыхание сбилось. Он не ожидал, что тот начнёт так жёстко.

- Ты думаешь, это просто? Смотреть, как ты повторяешь мои ошибки? - продолжил Дима уже тише. - Я же знаю, как это затягивает. Знаю, как ты себя чувствуешь там, на дороге. Только я уже тогда понял, что ребёнку нужен отец. Живой. Настоящий. А не легенда асфальта в чёрной рамке.

Марк отвёл взгляд. В груди сжалось, будто всё, что он хотел сказать, стало мелким и неважным.

- Я не хотел, чтобы ты это узнал, - пробормотал он.

- Слишком поздно. - Дима посмотрел в глаза. - Я не буду тебя запирать дома. Не буду ломать твои желания. Но если ты мне хоть немного слышишь меня - подумай, что ты теряешь, когда туда едешь. И кого можешь потерять, если не вернёшься.

Марк не ответил. Только кивнул и прошёл мимо в свою комнату.
Сзади Дима всё ещё стоял в коридоре. Молчал.
И это молчание давило больше, чем любой крик.

Дима смотрел в окно, не замечая ни света фонаря, ни холода, пробирающегося сквозь щель. Мысли тянулись в прошлое - туда, где всё начиналось.
Барс. Хулиган. Проблемный. Шпана. Он сам знал, как его называли за спиной. Да и в глаза плевали не раз - кто словами, кто взглядами.

Он был нежеланным элементом. Грязным пятном на безупречной фамилии Сперанских.

Когда мать ушла, он не плакал. Он тогда просто замолчал. Старик забрал его к себе не из жалости - скорее, из принципа:
"Мой сын - моя ответственность. Не хватало ещё, чтобы кто-то говорил, что Сперанский своего бросил."

Но дом Сперанских не стал домом. Это был офис, гостиница, военный лагерь - всё, что угодно, только не место, где тебя ждут.
С Димой обращались, как с проектом, который должен сдать экзамены, соответствовать и не позорить фамилию.
А он - ломал. Срывался. Дрался. Гонял. Всё, что могло показать миру, что он не «сын Сперанского», он делал.

Он выжигал эту фамилию из себя, как клеймо.

Его терпели. Только из-за отца.
Сперанский лично говорил с директором школы. Лично просил не отчислять. Не ради сына - ради статуса.
Диме было плевать. Он ненавидел старика. И всё, что тот значил.

...А потом всё изменилось.

Одиннадцатый класс. Осень. Холодная, хмурая, как и он сам в те дни.
Он шел как всегда в магазин, увидел коробку с мяукающим котёнком, купил корм,хотел забрать себе, но тут появилась она.

Синеглазка.

Так он прозвал её мысленно - за дерзкий взгляд, за свет в глазах, за то, как она не боялась встретиться с ним лоб в лоб.
Не отводила взгляда. Не косилась, как другие. И - самое удивительное - дерзила.

Первый раз это выбесило. Он был готов сжечь её одним словом.
Но потом...
Когда её начали травить - а в школе это было делом привычным - он увидел, как она молчит. Не плачет. Стоит. Держится.
Одна против всех.

В тот день он встал и прошёл сквозь толпу.
- Она моя девушка, - спокойно сказал он, обняв её за плечи.
И в этот момент никто даже не посмел усомниться.
Она единственная, кто увидела его самого, не парня который вечно в риске, в поисках. Она единственная кто заметил его цвет глаз. Ведь другие боялись посмотреть ему в глаза.
В тот момент он понял - всё. Пропал.

Потом завертелось. Закрутилось. Он стал другим рядом с ней. Мягче. Настоящим.
Полина была светом в его разбитом мире.
Той самой, ради которой хотелось остановиться. Жить.

Но всё рухнуло.

Семья Сперанских "умерла".
Старик втянул их в тень. Вырвал из привычной жизни - из-за врагов, долгов, разборок, в которых они даже не участвовали.
Диме пришлось исчезнуть. Ради безопасности. Ради Полины.

Три года она думала, что он мёртв.
А он - сходил с ума, но знал: вернётся.
И когда вернулся - не дал ей уйти.
Он поклялся, что не потеряет её больше никогда.

Была свадьба. Простая, но настоящая.
Два года счастья. Смех. Уют. Дом.
Они вернулись в её родной город. Полина забеременела.
Марка они ждали, как солнце после долгой зимы.
И он согласился.
Бросил гонки.
Один раз - единственный - прислушался к отцу.
Тот предложил начать своё дело. Честное. Твёрдое. Своё.

Так родился новый Дима Барсов.
Отец. Муж. Человек, который когда-то потерял всё - и сумел построить заново.

И теперь он смотрел на сына, вспыльчивого, упрямого, слишком похожего на него.
И страшно было. До дрожи.
Потому что он знал, как легко потерять всё, если вовремя не остановиться.
Тихо скрипнула дверь - в гостиную вошла Полина. Босиком, в халате, с лукаво прищуренными глазами.

- Кричали так, что соседи, наверное, уже в курсе, кто из вас на гонках ездит, а кто больше не может это терпеть, - произнесла она спокойно, но в голосе читалось раздражение. - Как Лея не проснулась - загадка.

Дима устало выдохнул, не оборачиваясь.

- Прости... я не хотел. Просто...
- Я знаю, - мягко перебила Полина. - Ты испугался.
- Он становится таким же, как я. - Дима медленно поднял голову и посмотрел на жену. - Тот же взгляд. Та же злость в голосе. Те же ошибки.
- Он не ты, Дим. Он наш сын. У него есть шанс выбрать по-другому. Главное - не дави, а будь рядом.

Он кивнул, но взгляд у него оставался отрешённым.
- Я не хочу, чтобы он жил, как я. Я не хочу, чтобы он думал, будто у него нет выхода, кроме скорости и риска. Я в этом болоте едва не утонул. А он - слишком хороший для этого дерьма.

Полина подошла ближе, обвила его руками за талию и прижалась лбом к его спине.

- Значит, помоги ему выбраться. Не криками. А тем, что ты умеешь лучше всего. Верностью. Терпением. И любовью.

Дима опустил руку на руки Полины, тихо сжал пальцы. В груди покалывало что-то тяжёлое - не обида, не злость, даже не разочарование. Страх. Он никогда не умел с ним справляться правильно. Раньше отвечал на него кулаками. Теперь - криками. И всё равно ошибался.

- Он меня не услышал, - пробормотал Дима, почти шепотом.

- Ты думаешь, в тот вечер в одиннадцатом классе ты услышал меня с первого раза? - улыбнулась Полина. - А я ведь тоже кричала. И дерзила. И говорила, что ты - идиот. И просила больше не участвовать в нелегальных гонках.

Он наконец обернулся. В её глазах - всё то же: сила, упрямство и доброта, которая спасала его много лет назад и продолжала спасать сейчас.

- Просто не отступай, Дим, - добавила она. - Он твой сын. Значит, упрямый. Значит, сломается - но сам. Только будь рядом, когда он начнёт чиниться.

Он кивнул.
- Завтра поговорю с ним по-другому. Без криков.
- Вот и хорошо. А теперь - иди спать. - Полина слегка подтолкнула его к выходу из кухни. - Уже почти пять утра. Хватит драться с призраками прошлого. Марк - это не ты. И ты - уже не тот.

Дима остановился у двери, кивнул снова и сказал почти неслышно:
- Спасибо, Синеглазка.

Полина тихо улыбнулась, а он ушёл в тишину дома, который они когда-то вместе построили - не из кирпича, а из решений, верности и любви.

Утро. Марк.

Я проснулся от солнечного света, пробивающегося сквозь щель в шторах. Голова гудела - не от усталости, нет, от того, что внутри все было как будто натянуто до предела. Потолок казался чужим, воздух - слишком тихим. Слишком спокойным после вчерашнего.

На автомате потянулся за телефоном. Пара уведомлений. Сообщения от Жени, одно от Тимура, и... ничего от отца. Ни крика, ни морали, ни "иди сюда, поговорим". Тишина. Она давила сильнее, чем если бы он устроил разнос.

Я сел на кровати, потер лицо ладонями. Перед глазами всё ещё стояла та гонка. Острые повороты. Скрежет шин. Гремлин - этот псих на Хонде. И как меня чуть не вынесло. Адреналин до сих пор дрожал в пальцах.

Но хуже всего - её голос. Лея.
«Обещай, что бросишь».
И я обещал. Наверное, сам себе даже. Только теперь не знал, врал ли тогда или хотел верить, что смогу.

Я встал, накинул футболку и вышел из комнаты. Дома было тихо. Ни звука. Может, все ещё спят. Или... просто никто не хочет со мной говорить.

На кухне пахло кофе. Мама, наверное. Или отец... хотя вряд ли. Он, скорее всего, уже в офисе. Лечит злость трудом, как всегда.

Я вздохнул.
Ну что, Марк. День только начался. И, походу, придётся его прожить с грузом на плечах.
И со старым обещанием, которое уже не кажется таким простым.

Я спустился на первый этаж, притворно зевая, будто ночь прошла спокойно и без приключений. На кухне уютно потрескивал тостер, пахло кофе и чем-то сладким - мама, как обычно, успела приготовить завтрак до того, как кто-то вообще осознал, что утро наступило.

- О, проснулся, - бросила мама, даже не обернувшись. Голос был обычный. Без подозрения, без наезда. Словно ничего не было.

- Угу, - пробормотал я, подходя к столу. Лея сидела напротив, жевала что-то с орешками и увлечённо рассказывала маме про какую-то девочку из параллельного класса, которая «опять влюбилась в учителя по химии». На мне она даже не заострила внимания. Либо простила, либо делала вид.

- Завтракать будешь? - спросила мама, поворачиваясь ко мне с кружкой в руках. Глаза у неё были слегка усталые, но тёплые.

- Ага. Спасибо.

Сел, налил себе чай, сделал вид, что не замечаю взгляда Леи, который она кинула в мою сторону, пока продолжала жевать. Никаких упрёков. Просто молчаливая констатация: "я помню, что ты мне пообещал".

Я ел спокойно. Делал вид, что обычное утро, обычная школа, обычная семья.

Только внутри всё всё равно горело. Не от стыда. От того, что я слишком хорошо знал - обычным это утро уже не станет. Я как раз допивал чай, когда телефон в кармане джинс завибрировал. Достал - экран мигнул знакомым именем.

Тимур: Мы с Алиной скоро будем у тебя. Готовься, гонщик.

Я едва заметно усмехнулся, спрятал улыбку за кружкой. Отвечать не стал - Тим и так знал, что я уже на низком старте. Вся эта ночная история, разговор с отцом, обещания... Да, я помнил. Но я тоже помнил, кто я. И что внутри меня не утихает этот зуд скорости, жажда быть первым.

- Что, опять Тимур пишет? - вдруг поинтересовалась Лея, даже не поднимая глаз.

Я моргнул, будто меня застали с поличным.

- Ага, просто спросил, когда выхожу. Мы договорились до школы вместе поехать.

Лея на секунду подняла взгляд, прищурилась, но ничего не сказала. Только качнула головой и снова уткнулась в тарелку.
Мама всё ещё не вмешивалась - будто интуитивно чувствовала, что сегодня утром я не тот, кто требует лишних вопросов.

Я встал из-за стола, на автомате поправляя куртку и перекидывая рюкзак через плечо.

- Всё, я пошёл. До вечера.

- Удачного дня, сын, - спокойно сказала мама.

- Не влипни ни во что, - добавила Лея чуть тише, и мне даже показалось, что это прозвучало почти заботливо.

Я хмыкнул и шагнул к двери. Тим с Алиной уже были в пути. И часть меня - та самая, что не могла забыть вкус асфальта и рёв мотора - была к этому дню готова чуть больше, чем должна.
Во дворе уже слышался знакомый рык мотора - Тимур подъехал на Жениной машине. Алина сидела на пассажирском, по лицу - всё тот же бодрый утренний настрой, будто ночь у них прошла вообще без происшествий.

Я подошёл, хлопнул по крыше.

- Ну что, будущие отличники, поехали?

- Лучше бы ты учёбу так комментировал, как шутишь, - пробурчал Тим, открывая заднюю дверь. - Залезай. Пока не передумал.

- Да ты ж без меня как без рук, - ухмыльнулся я, забираясь внутрь.

- Это спорный вопрос, - подала голос Алина, оборачиваясь ко мне. - Улыбаешься, как будто не ночью влетел домой.

Я скосил взгляд в окно, не отвечая. Они знали. Не всё, но достаточно.

- Я в порядке, - коротко сказал я. - Поспал. Поел. Еду в школу. Классика.

- А с отцом что? - осторожно спросил Тимур, не глядя на меня

- Всё нормально, - соврал я. - Поговорили.

На пару секунд в салоне повисло молчание.

- Главное, чтобы не до второго раунда, - пробормотала Алина. - Знаешь, Марк, не все взрослые говорят «не лезь», потому что злятся. Иногда - потому что боятся.

Я чуть сжал кулаки на коленях, не ответил. Потому что понимал. Но и потому, что внутри всё равно кипело. Особенно после вчерашней трассы. После того, как этот ублюдок Гром едва не выбросил меня. После слов организатора. После того, как я выиграл. Меня признали. На меня снова начали ставить. Как раньше на Барса.

Это было началом. Или концом - но уж точно не паузой.

А пока - школа. Ложь на лице. И ни одна чертова татуировка на спине не скрывала огонь внутри.

Как только мы вышли из машины и подошли к школьному крыльцу, я сразу почувствовал - что-то не так. Даже не услышал - почувствовал. Эти взгляды. Настороженные, шепчущие, цепкие.

Алина шла чуть впереди, по привычке что-то рассказывая Лее, которая смеялась в ответ, придерживая рюкзак. Вроде всё как всегда... но взгляды были чужими. Слишком долгими. Слишком оценивающими.

- Ты тоже это заметил? - спросил я тихо, наклоняясь к Тимуру, пока мы с ним поднимались по ступенькам.

- Ага, - кивнул он. - Слишком много интереса к нашим девчонкам. И слишком много страха - к нам.

Я оглянулся мимоходом. Два пацана из параллели быстро отвернулись, будто пойманы с поличным. Девчонки из 10-Б, наоборот, продолжали пялиться, перешептываясь. Но когда я на них посмотрел, сразу уткнулись в телефоны.

- Кто-то слился, что мы вернулись с поездки, - пробормотал я. - Или слил то, что не должен был.

- Ты про ночные гонки? - тихо спросил Тим.

- Нет. Про то, что Алина и Лея - наши.

Он усмехнулся:

- Они и так это знали. Просто надеялись, что вдруг ошибаются. А теперь у них подтверждение.

- Ну, пусть надеются на лучшее, - сказал я спокойно, но голос прозвучал куда жёстче, чем я планировал.

Когда мы вошли в холл школы, было ощущение, будто воздух сгустился. Но никто не рискнул что-то сказать вслух. Ни шепнуть, ни фыркнуть. Я шёл рядом с Тимуром, чувствуя, как вокруг рассеиваются разговоры и движения. А за несколько шагов впереди - Лея и Алина, словно центр внимания, даже не подозревающие, что весь коридор замер от напряжения.

Но они шли спокойно, уверенно. Как будто сзади у них - броня.
И может, это действительно было так. Мы с Тимуром только перешагнули порог класса, как в спину мне бросили:

- А вот и брат крысы пришёл.

Голос был с издёвкой, громкий, специально, чтобы все услышали. Я остановился. Медленно обернулся. Вижу - Артём, тот, кто вечно пытается казаться крутым перед остальными, сидит, лыбится, спину выпрямил, будто герой. Ждал, что я промолчу.

- Повтори, - сказал я спокойно, но голос внутри у меня уже звенел сталью.

- Ты слышал, - пожал он плечами. - Все слышали. Крыса у тебя сестра. Или ты теперь за "это" впрягаешься?

Я даже не подумал. Просто шагнул к нему, ладонь легла на парту, прямо перед его лицом.

- Послушай, чмо, - процедил я тихо, но каждое слово было отчётливым. - Ещё раз откроешь рот про мою сестру или Алину - вырошу тебе зубы. Весь твой рот. Понял?

Он побледнел, сразу сник. Глаза бегают, дыхание сбилось. Краем глаза я почувствовал, как Тимур подошёл и встал рядом, молча. Уверенно. Как тень за плечом. И вся бравада Артёма рассыпалась.

- Понял, - пробормотал он, отводя взгляд.

Я отступил назад и сел на своё место, будто ничего не случилось. Тимур - рядом. В классе повисла тишина. Напряжённая, вязкая. До конца урока никто не сказал мне ни слова. Не обернулся. Не взглянул.
И пусть.
Так даже лучше.

Звонок прогремел по школе, как спасение. Я встал, Тимур тут же рядом. Мы вышли из класса первыми, глядя только вперёд - ни одного взгляда в ответ больше не требовалось.

- Марк, - тихо сказал Тимур, вдруг замедляя шаг. - Стой.

Я посмотрел на него - он уставился в окно коридора, во двор. Я тоже подошёл ближе и замер.

Внизу, на скамейке у спортзала, сидела Лея. Рядом - Алина, глаза красные, лицо в ладонях. Лея держала её за плечи, что-то шептала, поглаживала по спине. И по тому, как сжаты были кулаки у Тимура, я понял - он видел такое не впервые. Но злился, будто в первый.

- Пошли, - рявкнул он и рванул к лестнице. Я - за ним.

Мы вылетели во двор почти бегом. Лея обернулась первой, и в её глазах - растерянность и злость одновременно.

- Что случилось? - Тимур сел рядом с сестрой, мягко коснулся её руки. - Алина, кто?

Алина мотнула головой, снова всхлипывая. Ответила Лея:

- Какой-то придурок из 10-го предложил ей встречаться, она отказала. А он, видимо, не привык, что его шлют. Начал нести, что она "крыса", что "спит с учителями", что "семья у неё такая же".

Я сжал кулаки, а Лея продолжила:

- Я заступилась. Сказала, что он ничтожество. А он добавил, что "вся их шайка одна помойка" и теперь меня тоже называют крысой.

- Им всем хана, - тихо сказал Тимур, глядя в землю. Потом поднял глаза на меня: - Мы это не оставим.

Я только кивнул.
Холод внутри стал почти обжигающим.
Мы шли молча. Лея с Алиной - впереди, мы с Тимуром - чуть сзади.
Шум школы, гомон голосов, звонки - всё казалось далеким, глухим. Я смотрел на Алину, и хоть она пыталась держать голову высоко, я видел, как дрожат её пальцы, стиснутые в кулак у бедра.

Она шла, будто на грани - как натянутая струна.
Я догнал её, не говоря ни слова, просто подошёл ближе и легко положил ладонь ей на плечо. Почувствовал, как она вздрогнула. На секунду. Но потом выдохнула - почти незаметно - и чуть опустила плечи.

Я просто был рядом.
Не нужно было слов.
Иногда достаточно дать понять: ты не одна.

Мы переглянулись с Тимуром - быстро, без слов, но всё стало ясно. Он кивнул едва заметно.
Мы знали, что делать.

На физре перед уроком, когда все расселись по скамейкам и начали переодеваться, мы с Тимуром задержались у выхода из раздевалки.

- Так, пацаны, - голос у меня был спокойный, но без лишних интонаций, - расскажите, кто такой гений решил распускать грязь про мою сестру и сестру Тимура?

Наступила короткая, напряжённая тишина. Кто-то дернулся натянуть футболку быстрее, кто-то сделал вид, что не слышал.
Но один из парней всё же пробурчал, не глядя в глаза:

- Это... вроде Стас из 10 "Б". Он вчера с кем-то у крыльца обсуждал, ржал.

- Понял, - сказал я коротко.

Тимур сжал кулак, хрустнул пальцами:

- Этот дебил давно к Алине клеится. Я как-то уже объяснял ему по-простому, чтоб отстал. Видимо, не дошло.

Я хмыкнул:
- Ну, ничего. Поможем ему понять. На более доступном языке.

Кто-то из парней, с ухмылкой пробормотал:

- А что вы впрягаетесь вообще? Она ж... ну, крыса вроде. Чё за неё?

Я даже не моргнул.

- Она моя девушка. - Голос прозвучал ровно, уверенно, без тени сомнения. - А Лея - моя сестра. И ни одна тварь не имеет права их трогать. Ни словом, ни пальцами.

В раздевалке повисла гробовая тишина. Даже звук молнии, которую кто-то застёгивал, будто оборвался на полпути.

Я чувствовал, как Тимур повернул голову, уставившись на меня. Взглядом в упор, как будто хотел удостовериться, не ослышался ли.
Но не сказал ни слова.

Он просто шагнул ближе, став рядом.

- Кто тронет их - будет иметь дело с нами обоими, - добавил он спокойно, но жёстко.

Кто-то неловко кашлянул. Кто-то опустил глаза. А я мысленно отметил, что всё, что нужно, уже было сказано.

Алина

Алина зашла в спортзал вместе с Леей, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё сжималось. Они только отошли к стене, как к ним подошла светловолосая девочка - одноклассница Марка.

- Слушай... - та слегка наклонилась к Алине, с интересом глядя в глаза. - Это правда, что ты встречаешься с Марком Барсовым?

Алина застыла, как вкопанная. Лея стояла рядом с тем же выражением шока, только губы чуть приоткрыла.

- Чего?! - выдохнула Алина, когда до неё дошёл смысл сказанного. - С чего ты вообще это взяла?

- Так он сам сказал. В раздевалке. Все слышали, - пожала плечами девочка и быстро ретировалась, оставив за собой шлейф перешёптываний.

Алина повернулась к Лее:

- Ты... знала?!

- Н-нет... я... - Лея выглядела растерянно. - Он сказал?

- Он сказал?! - прошипела Алина. - Вот убью. Клянусь. Прямо тут.

Не дождавшись начала разминки, она развернулась и вылетела из спортзала. В коридоре несложно было найти Марка - он, как ни в чём не бывало, стоял у окна, листал телефон. Алина в два шага подлетела к нему, схватила за край футболки и буквально выпихнула в противоположную сторону, подальше от чужих глаз.

- Барсов, ты ахринел?! - взорвалась она.

Он поднял голову, медленно, будто она его не трясёт, а просто поздоровалась.

- Не понял.

- Не делай из себя дурака! У тебя это плохо получается! - гневно вскинула брови. - С какого фига я вдруг стала твоей девушкой?!

Марк усмехнулся. Спокойно, дерзко, как он умел. Потом даже фыркнул тихо.

- Это чтобы от тебя и Леи отстали. Рабочая схема. Не парься.

- Не парься?! - Алина уже кипела. - Я вообще-то в курсе, что ты обожаешь всех выводить из себя, но это - перебор!

Он пожал плечами, и от этого жеста ей захотелось чем-нибудь швырнуть в него.

- Работает же, - сказал он. - На тебя теперь точно никто не наедет. И на Лею - тоже.

Алина стиснула зубы, повернулась и резко зашла обратно в зал. Сердце билось где-то в горле, и не только от злости.
Она не могла понять, почему от этой ситуации ей хочется и ударить его, и... спрятаться где-то от всех.

Чёртов Барсов.

Марк

Мы с Тимуром стояли у каната, притворяясь заинтересованными в том, как кто-то из наших одноклассников пыхтит, карабкаясь вверх, но на самом деле - просто оттягивали момент. Пахло потом, резиной и чужим напряжением. Я чувствовал, как Тимур смотрит на меня боком - долго, молча, слишком уж пристально. Наконец он заговорил.

- Марк, ты совсем, а? - тихо буркнул он, чтобы никто не услышал. - Нахрена ты это сделал?

- Что именно? - я знал, о чём он, но потянул время. Взялся за канат, покачал его в руке.

- Не придуривайся, - буркнул он. - Ты прекрасно понял. "Алина - моя девушка". Ты в своем уме?

Я вздохнул и пожал плечами:

- Ты сам видел, что началось. Эти уроды на Алину накинулись, Лею туда же. Ну и чё мне было делать? Смотреть, как их грязью поливают?

- Так ты мог просто впрячься, а не... - он запнулся. - Не врать, мать твою. Ты же знаешь, что она чувствует. Зачем ты дал ей ложную надежду?

Я посмотрел на него. В глазах - укор, злость, и при этом... тревога. Не просто как у друга. Как у брата, который знает, чем всё это может кончиться.

- Это не ложь, - спокойно ответил я, глядя перед собой. - Не совсем.

Он хмыкнул.

- Серьёзно?

Я снова посмотрел на него, чуть склонив голову.

- Тим, если бы я сказал, что она мне безразлична, я бы врал.

Тимур вздохнул, чуть облокотился на стену.

- Ты не играешь с ней?

- Я не из тех, кто играет, - коротко бросил я. - Но и сам ещё не до конца понимаю, что со мной происходит, ясно?

Тимур несколько секунд молчал, а потом кивнул:

- Тогда не облажайся, брат. Она - не игрушка. Ни Лея, ни Алина.

- Я знаю, - тихо сказал я. - Вот именно поэтому и влез. Потому что знаю.
Тимур кивнул, словно взвесив всё внутри себя, а потом снова взглянул на меня:

- А она? - спросил он. - Знает?

Я поморщился.

- После спортзала, думаю, догадывается. Она меня чуть не сожрала заживо в коридоре. Вытолкала как мешок мусора и наорала.

Тимур хмыкнул:

- Не удивлён. У неё характер - будь здоров.

- За это она мне и нравится, - сказал я, сам не ожидая, как легко это вырвется.

Он вскинул брови:

- Ну вот. Сказал вслух. Глядишь, и до неё когда-нибудь дойдёт.

Я не ответил. Внутри всё сжалось. Да, я сказал. Да, вслух. Но это не делало ничего проще.

- Я не хотел её втягивать, - пробормотал я. - Просто... это был единственный способ дать им понять, что к девочкам больше - ни слова. Ни одного шёпота.

Тимур кивнул.

- Ты всё правильно сделал. Просто теперь разбирайся с последствиями. Алина - не из тех, кто забудет такой номер за день.

Я криво усмехнулся:

- Да я уже понял. По её взгляду. Он мог бы сжечь канат к чертям.

Мы оба замолчали, наблюдая, как училка подгоняет следующих учеников. Где-то на другом конце зала Алина стояла с Леей, не смотрела в мою сторону. Но я чувствовал её. Всей кожей.

- Если что, я рядом, - тихо сказал Тимур. - Но это ты начал, Барсов. И теперь ты отвечаешь.

- Знаю, - ответил я так же тихо и впервые за долгое время почувствовал - не страх. Ответственность.
Я стоял у каната, глядя вперёд, но всё внимание было сосредоточено на ней. Алина, будто нарочно, даже краем глаза не смотрела в мою сторону, делая вид, что я - просто воздух. Она с кем-то перекинулась парой слов, натянуто улыбнулась и снова отвернулась.

- Думаешь, простит? - тихо спросил Тимур.

- Пока - нет, - честно ответил я. - Но мне не жаль. Они с Леей не должны были через это проходить. Я сделал, что должен. А с Алиной... разберусь.

Тимур кивнул:
- У тебя, походу, план?

Я ухмыльнулся.
- Нет. Но есть голова, руки и мозги. Придумаю.

Он хлопнул меня по плечу и пошёл к тренеру - вызывали на подтягивания. Я остался один, подбросил канат в пальцах. Знал, что придётся загладить. Знал, что Алина не прощает просто так - особенно ложь. Но это не была ложь. Это была защита. И, как бы она ни злилась, однажды она это поймёт.

Когда урок закончился, я заметил, как она специально пошла другой дорогой, увлекая за собой Лею. Даже не обернулась.

Ну что ж, Барсов.
Ты начал - теперь будь добр, докажи, что ты не просто так это сказал.

Алина после уроков дома

Алина сидела в своей комнате, уткнувшись лбом в подушку. Злость уже отступила, осталась лишь усталость и глухая обида. Она снова прокручивала в голове слова Марка: «Она моя девушка». Будто бы не в её адрес, а в адрес всех, кто осмелился открыть рот. Как щит. Но ведь и щит может ранить.

Дверь приоткрылась - Лея просунулась в щель:

- Ты в порядке?

Алина приподнялась, натянуто улыбнулась:

- Да. Просто устала.

- Слушай, ты на него сильно злишься?

Алина замялась, потом села ровнее:

- Не знаю. Он... он всё сделал правильно, но не спросил меня. А я стояла там, как дурочка, даже не поняла, что происходит. И теперь на мне ярлык - девушка Барсова. Как будто я вещь. Как будто моё мнение вообще никому не нужно.

Лея присела рядом:

- Но он же не из-за понтов это сделал. Он хотел нас защитить. И сделал, между прочим. Никто больше не вякнул.

Алина тихо вздохнула:

- Я понимаю. Вот именно в этом и проблема. Он делает что-то хорошее... но так, что хочется его прибить.

Лея хихикнула, а потом осторожно спросила:

- А если бы он тебя действительно назвал своей девушкой... ну, по-настоящему?

Алина замолчала. Сердце будто на миг пропустило удар. Она отвела взгляд к окну:

- Тогда, может, я бы не злилась. Но он же пошутил... или нет?

Она не знала. И именно это пугало больше всего.
За дверью повисла тишина. Лёха стоял, нахмурившись, с тяжёлым взглядом, устремлённым в пол. Он не был строгим отцом, но когда дело касалось Алины - становился волком.

- Алиночка, можно? - голос был спокойным, но с металлической ноткой.

Лея метнулась к двери и распахнула её, чуть покраснев.
- Я пойду... - пробормотала и исчезла из комнаты.

Алина села ровнее на кровати, уже чувствуя, как в животе что-то сжалось.
- Пап...

- Я мимо шёл. Услышал «девушка Барсова», - начал Лёха, подходя и закрывая за собой дверь. Он не кричал, не ругался. Но взгляд его был резкий, цепкий, и неотвратимый, как правда. - Это что было?

Алина резко выдохнула, будто готовилась защищаться:

- Он сказал это... в школе, чтобы нас с Леей защитить. Кто-то пустил слух, начал травлю. А он... он просто сказал, что я его девушка. Чтобы закрыли рты.

- Просто сказал? - Лёха прищурился. - Ты-то что об этом думаешь?

Алина опустила глаза:
- Думаю, что я не вещь. И что он должен был хотя бы поговорить со мной.

- Угу, - Лёха сел на край кровати, на миг задумался, а потом чуть мягче добавил:
- Алиночка... я не против того, что ты вырастаешь. Я не тот отец, который будет следить за каждым твоим шагом. Но я прошёл через многое и знаю: мальчики, особенно такие как Барсов, не играют в слова просто так. Если он сказал, что ты его девушка - он или врёт, или уже решил, что так и есть.

- Пап, он просто хотел...

- Это он тебе сказал? Что «просто»? - перебил её Лёха. - Или ты додумала за него?

Алина замолчала. Лёха вздохнул и протянул руку, осторожно убрав прядь волос с её лица:

- Просто будь аккуратна, хорошо? Я тебя знаю. Ты сердцем живёшь. А сердце - штука упрямая. Только не позволяй, чтобы кто-то принимал решения за тебя. Даже если это кто-то с фамилией Барсов.

Он встал и уже на выходе добавил:

- А если он всё-таки тебе не безразличен... пусть сначала с отцом поговорит. Я ухо ему не оторву. Ну, если сильно не врёт.

И с этими словами Лёха вышел, оставив Алину наедине со своими мыслями - а их теперь стало вдвое больше.

Лёха уже шёл по коридору, но на полпути вдруг замедлил шаг и остановился, опершись плечом о стену. В голове всплыло:
Та же школа. Та же сцена. Только вместо Алины - Полина, а вместо Марка - Дима Барсов, молодой, дерзкий, с ухмылкой поперёк лица и глазами разного цвета, что цеплялись за всё живое.
Лика и её свора в тот год не давали Полине проходу - язвили, шептались за спиной, выдергивали тетради из рук. А тогдашний Барсов, свято верящий в кулаки и иронию, просто обнял Полину и выдал:
- Это моя девушка. У кого вопросы?

Лёха тогда подумал, что он псих. А потом, когда увидел, как Полина смотрит на Диму, понял - всё не так просто. И всё уже решено.

Он усмехнулся про себя и покачал головой:
- Барсовы, чёрт вас возьми. Кровь у вас, что ли, такая - сначала бомбу бросить, потом объяснять.

Лёха прошёл на кухню, налил себе кофе и сел, глядя в окно. Он знал Диму лучше, чем кто-либо.
И если Марк повторяет отца не только взглядом, но и поступками - значит, всё начинается по новой.
А если начинается - то он, как и тогда, будет рядом. Чтобы прикрыть. Чтобы, если что, подставить плечо. Или развернуть и поставить на место.
Он хмыкнул и прошептал себе под нос:

- Только, чур, без побегов, подстав и похорон. Второй раз мы это не вытянем. Ни ты, ни Полина. Ни я.

На кухне царила тишина, нарушаемая лишь пощёлкиванием капель из-под крана и лёгким скрипом стула, когда Лёха откинулся назад, уставившись в окно. Он всё ещё переваривал услышанное, когда щёлкнул замок входной двери и в кухню вошла Дилара - уверенная походка, пальто скинуто на плечо, в руках сумка и телефон.

- Ну всё, я выдохлась, - сказала она, чуть натянуто улыбаясь. - В одном салоне бардак с бухгалтерией, в другом - админ умудрилась перепутать краску клиентке. Я им пять мест открыла, а они будто первый день в индустрии.

- Угу, - отозвался Лёха рассеянно, не отрывая взгляда от пола. Потом, почти не глядя на неё, добавил:
- Алина в комнате сказала одну фразу. «Девушка Барсова».

Дилара остановилась на полпути к кофеварке. Обернулась, внимательно посмотрела на мужа:

- Ты уверен, что не ослышался?

- Абсолютно. - Он поднял взгляд. - И знаешь, что меня больше всего в этом задело? То, что я уже это слышал. Много лет назад. От Димки.

Дилара прислонилась к стене, сцепив руки на груди.

- Ты про тот случай с Ликой?

- Угу. Когда он ляпнул, что Полина его девушка, просто чтобы та отстала. И всё завертелось. А теперь сын Димы... та же схема.

- История повторяется, - пробормотала она, - только ставки выше.

- Думаешь, у них правда что-то есть?

- Не знаю. Но если есть - это уже не просто «детский лепет». Если Алина всерьёз, а он - нет... это может аукнуться. Ты знаешь, какая у неё душа.

Лёха кивнул.

- Думаю, нам надо поговорить с ней. Осторожно. Без морали. Просто... дать понять, что мы рядом.

- И, возможно, поговорить с Димой, - добавила Дилара и подошла к кофеварке. - Потому что если Марк пошёл по стопам отца, то, может, он тоже не осознаёт, во что влез.

- Или как быстро можно всё испортить одной фразой.

В кухне снова воцарилась тишина, только машина для кофе тихо зажужжала.

На кухне царила уютная суета. Дилара раскладывала по тарелкам ароматную пасту, доносившийся из духовки хлеб наполнял помещение тёплым запахом. Лёха уже сидел за столом, потягивая вино, в хорошей расслабленной манере после долгого дня.

Дверь скрипнула, и в кухню зашёл Тимур, не отрываясь от разговора по телефону:

- Ну ты и даёшь, Барсов... - усмехнулся он. - Да, я до сих пор в шоке. "Моя девушка", при всех. У Алины чуть глаза не вылетели. Ага... давай, потом расскажешь, выдыхай пока.

Он отключился и бросил телефон на стол, чуть не задев бокал отца.

- Остынь, боевой, - с усмешкой сказал Лёха. - Ты вот когда влюбишься, я за всю округу начну переживать.

Тимур фыркнул, присаживаясь:

- Я-то хотя бы не бросаюсь громкими заявлениями. В отличие от Марка.

- Думал, спасёт, как его отец в своё время, - отозвался Лёха, подтянув к себе салфетку.

- Помню. Полина его ненавидела просто сначала, - усмехнулась Дилара. - Потом, -Дилара остановилась на полуслове, будто вспоминая, - А потом свадьба. Классика.

Тимур закатил глаза:

- Только не говорите, что это у них семейная привычка.

- Ну, у Марка гены кого? Барсова, - подмигнул Лёха. - А гены - штука упрямая. Да и сработало ведь. Школа теперь думает, что он с Алиной. И пацаны рты позакрывали.

- Алина, правда, не в восторге, - с улыбкой добавила Дилара, наливая воду в стакан.

- Ну, - протянул Тимур, - зато теперь и Алина, и Лея под нашей защитой. В этом Марк был прав. Хоть и сделал по-барсовски.

- По-барсовски - это когда сначала делаешь, а потом думаешь, - заметил Лёха. - А думать уже поздно.

- Так и живём, - вздохнула Дилара. - Хотя, если честно... иногда мне кажется, что всё повторяется. Только на новом уровне. Наши дети - как мы, только в новых телах.

- А мы - просто зрители с привилегией вмешиваться, - усмехнулся Лёха и чокнулся своим бокалом с бокалом жены. - За продолжение сериала.

Тимур посмотрел на них и тихо улыбнулся.

- За то, чтобы в следующей серии никто никого не прибил. Особенно Алина - Марка.

Все засмеялись.
- Не прибила кого? - голос Алины прозвучал неожиданно, но вполне уверенно.

Она стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди, всё ещё в школьной одежде, с лёгким прищуром в сторону Тимура.

- Говорим о тебе и Марке, - спокойно ответил Лёха, не сдерживая улыбки. - Обсуждали вашу "великую любовную линию".

Алина закатила глаза и села за стол.

- О, супер. Значит, теперь даже за ужином вы про это. Может, мне табличку на грудь повесить: "Я не девушка Барсова"?

- Не переборщи, а то Марк может обидеться, - хмыкнул Тимур.

- Он уже должен обидеться. Или испугаться. Я не знаю, что у него в голове, - пробурчала Алина, потянув к себе хлеб.

- У него в голове гены Барсова, детка, - усмехнулась Дилара. - А они, как выяснилось, громкие.

- И не думают, когда говорят, - добавила Алина.

- Нет, думают. Просто по-своему, - поправил Лёха. - Ты разве не заметила? Он сделал это, чтобы тебя защитить. Вас с Леей.

Алина на миг замолчала, отломила кусочек хлеба, уставившись в одну точку.

- Я знаю... Просто... Он мог бы хотя бы намекнуть. Я не люблю, когда за меня решают. Даже если по-доброму.

- Вот это ты точно унаследовала от своей матери, - усмехнулся Лёха, обняв Дилару за плечи.

Алина тихо улыбнулась, покачала головой, но уже без злости. Просто немного устала.

- Надеюсь, он не решит завтра назвать меня своей невестой.

- Учитывая, что это Барсов, - тихо сказал Тимур, - я бы не зарекался.

Семья рассмеялась. Алина вздохнула, но и сама не удержалась от улыбки.

- С ума сойти. И это только понедельник.

Марк

Я сидел за столом, переписывая конспект по истории. Всё было как обычно - скучно, муторно, но терпимо. До тех пор, пока дверь в мою комнату не распахнулась с грохотом, как будто кто-то собирался выносить её с петель.

- Маааарк! - протянула Лея и влетела в комнату, как торнадо, усевшись на кровать. - Ты вообще с головой дружишь?

Я оторвался от тетради и приподнял бровь:

- А ты снова забыла постучаться?

- Не уходи от темы! - Она скрестила руки на груди. - Ты серьёзно сказал, что Алина твоя девушка? При всех?

Я вздохнул. Да, сказал. Без подготовки, без обсуждения, просто чтобы прекратить этот цирк с оскорблениями. И чтобы защитить... их обеих.

- Да. И?

- "И?!" - Лея фыркнула. - Ты видел её лицо? Алина была в шоке! Да и я, если уж на то пошло!

- Потому что ты не привыкла, что я решаю вопросы напрямую, - я пожал плечами. - Но кому-то надо было это сделать. Я просто дал понять: тронешь Алину или тебя - будешь иметь дело со мной.

Лея посмотрела на меня чуть мягче. На пару секунд даже исчез её привычный сарказм.

- Знаешь... ты можешь быть идиотом, но иногда ты - мой идиот. - Она наклонилась и хлопнула меня по плечу. - Но ты всё равно должен сказать Алине. Сам. Внятно. А не при всех.

- Скажу, - буркнул я. - Как только она перестанет хотеть убить меня взглядом.

- Ну, удачи тебе с этим, старший брат. - Лея усмехнулась и вышла, напоследок кинув через плечо: - И не забудь: ты теперь официально парень девочки с самым острым языком в нашей школе. Так что... держись.

Я только хмыкнул. Да уж. Легко мне точно не будет.

Я закрыл тетрадь и откинулся на спинку стула. Голова была забита мыслями, но теперь к ним добавилась ещё одна - как теперь выглядеть перед Алиной? Она точно не примет мою "защиту" с благодарностью.

В дверь снова постучали. На этот раз тихо и аккуратно. Это была мама.

- Марк, ужин скоро, - сказала она мягко. - Присоединяйся.

- Сейчас, мам, - ответил я и вздохнул. Встал, потянулся, чувствуя, как усталость скапливается в плечах.

В кухне уже пахло ужином. Мама и Лея что-то обсуждали, смеялись, но в воздухе витало напряжение - словно что-то не сказано, но всем известно.

Я сел за стол, решив, что завтра поговорю с Алиной. Ладно, надо просто перетерпеть сегодня.
Папа вошёл в дом, дверь за ним тихо закрылась. Он сразу же направился к маме и крепко обнял её.

- Как дела в школе? - спросил он мягко, оглядывая нас всех.

По его взгляду я понял - наш недавний разговор ещё далеко не окончен. Взгляд был строгий, но с тревогой, словно он хотел понять, что происходит на самом деле.
Папа подошёл ближе, взглянул мне прямо в глаза и сказал серьёзно:

- Марк, я понимаю, что ты хочешь доказать что-то себе и другим. Но гонки - это не игра. Мы уже об этом говорили, и я не хочу повторять снова. Ты рискуешь не только собой, но и нами.

Я почувствовал, как в груди сжимается что-то тяжёлое. Мама тихо кивнула рядом, поддерживая его.

- Ты обещал, что оставишь это, - продолжил папа. - Мне важно, чтобы ты держал слово.

Я молча кивнул, понимая, что спорить сейчас бесполезно. Но внутри всё ещё бурлило от несправедливости и желания свободы.
То
Лея вдруг решила разрядить напряжение и неожиданно выдала:

- У Марка теперь есть девушка!

Я поперхнулся водой, а папа с мамой тут же переглянулись, взгляды их говорили без слов: «Кто же это?»
Лея, не моргнув глазом, продолжила:

- Алина. Её в школе достают, а Марк сказал, что она его девушка.

В комнате повисла тишина. Папа посмотрел на меня с таким выражением, будто пытается понять, правда ли это.

- Алина? - переспросила мама, переглянувшись с папой.

- Ага, - буркнул я, уже понимая, что сейчас начнётся.

Папа сразу напрягся и посмотрел на меня чуть внимательнее.

- Подожди, - сказал он, - ты хочешь сказать, что ты заявил в школе, будто встречаешься с дочкой моего лучшего друга?

- Не заявлял. Просто ляпнул... - начал я, но Лея, конечно же, решила вставить своё веское:

- Чтобы её и меня не доставали. Очень благородно, кстати. И романтично.

- Романтично? - фыркнул я. - Она потом чуть не убила меня взглядом.

- Ну, Дилара, скорее всего, убьёт тебя не взглядом, - хмыкнул папа. - А Лёха, может, даже сначала похлопает по плечу... а потом всё равно даст по шее.

- Спасибо за оптимизм, - пробормотал я и опустил глаза.

Мама усмехнулась:

- Но ты ведь молодец. За Алину и Лею заступился. Даже если сгоряча. Просто имей в виду: с такими "фразами" лучше сначала думать, а потом говорить.

Папа всё ещё смотрел на меня с прищуром:

- Тимур в курсе?

- Конечно. Он сам стоял рядом. И, кстати, ни слова не сказал против.

- Потому что он в шоке был, - вставила Лея, хихикнув.

- А ты не в шоке? - повернулся я к ней.

- Я уже в предвкушении, как тётя Дилара тебя вызовет на серьёзный женский разговор, - выдала она с невинной улыбкой.

Папа хохотнул:

- Вот это шоу я бы посмотрел.

- А лучше пусть вы Дима с Лёшей поговорите, - добавила мама, вставая из-за стола. - Взрослые пусть разбираются. А ты, Марк, веди себя осторожнее. Особенно с дочкой Дилары.

- Учту, - вздохнул я. - Очень учту.

- Но всё равно - молодец, - тихо добавил папа. - Защитил своих. Так держать. Но теперь будь готов отвечать за свои слова.

Я лишь кивнул, понимая, что приключения только начинаются.

- Да не было у меня никаких намерений, - пробормотал я, глядя в тарелку. - Просто... так вышло.

- Так вышло, - хмыкнул отец. - А теперь вы с Тимуром, значит, «телохранители» двух «крыс»?

Лея фыркнула:

- Пап, ну не начинай. Все уже и так поняли, что слух был бредом. И, между прочим, они с Тимуром сразу впряглись.

- Я знаю, - отец кивнул, - и я не осуждаю. Молодцы. Просто... Марк, ты же понимаешь, что с такими выходками тебе теперь придётся отвечать за каждое слово. Особенно если речь о дочери моего лучшего друга.

Мама тоже посмотрела на меня:

- Мы с Диларой всегда знали, что вы с Алиной либо подерётесь, либо... ну, что-то будет. У вас там такая химия, что иногда искры видно.

Я покраснел и отвернулся. Лея прыснула со смеху.

- Я не собирался с ней встречаться, - буркнул я.

- Но теперь, кажется, вариантов немного, - с усмешкой подытожил отец. - Особенно после сегодняшнего заявления.

- Главное - чтобы ты не навредил ей, - добавила мама. - А всё остальное - разберётесь сами. Только будь честен, и с собой, и с ней.

Мы все немного помолчали. Я почувствовал, как в груди тянет непонятное напряжение. Всё будто закрутилось слишком быстро, но отступать уже поздно.

- Ладно, - тихо сказал я. - Разберусь. Обещаю.

Папа хлопнул меня по плечу:

- Вот и молодец. Ну а теперь, кто будет убирать посуду?

- Марк, - хором ответили мама и Лея.

- Почему всегда я?! - возмутился я.

Они только засмеялись, а папа встал из-за стола и пошёл наливать себе чай.

- Потому что ты теперь почти взрослый. Почти парень с девушкой. А значит - и тарелки можешь мыть.

Я стоял у раковины, лениво полоща тарелку, пока за спиной всё ещё доносились приглушённые голоса родителей и Леи. Лея что-то рассказывала маме, папа то и дело вставлял колкие шуточки, и в этой суете было что-то... тёплое. Домашнее. Почти как раньше - до ссоры с отцом. До гонок. До «девушки Барсова».

Я включил воду чуть сильнее и выдохнул. Слово не воробей, как говорится. Теперь либо придётся разруливать, либо... либо действительно начать встречаться с Алиной.

Алина.

Вот уж кто точно была сейчас в бешенстве. Я почти чувствовал, как она злится, как щурит глаза и в сотый раз прокручивает в голове, как бы меня прибить за то, что я ляпнул.

- Марк, - послышался голос отца. - После посуды зайди ко мне в кабинет. Надо поговорить. Спокойно.

Я кивнул, не оборачиваясь:

- Хорошо.

Папа вышел, и на его место тут же прыгнула Лея. Опёрлась на столешницу, скрестив руки:

- Ну, ты и вляпался, Барсов. Алина тебя точно заживо сожрёт.

- Спасибо, сестра, прям поддержала.

- А что, по-твоему, я должна? Ты вообще сам понял, что сказал? Алина - не просто девочка из класса. Она... Алина. И если ты накосячишь, тебе не поможет даже то, что папа бывший гонщик.

Я бросил на неё быстрый взгляд:

- Я не собирался её обижать. Я хотел защитить. Вот и сказал.

- И?

- И всё. Пока что всё.

Лея покачала головой и, перед тем как уйти, добавила:

- Только не тяни. Она сильная, но не бесчувственная. С ней надо по-честному.

Когда за ней захлопнулась дверь, я выключил воду, вытер руки и глубоко вдохнул. Оставалось встретиться с отцом. И с собой. И с Алиной - рано или поздно.

И всё это, чёрт возьми, сложнее, чем любые гонки.

Я направился к кабинету отца, на секунду замерев перед дверью. Знал - разговор будет не про школу, не про Алину, а про то, что между нами с ним повисло с тех самых пор, как он узнал про ночные гонки. Постучал дважды.

- Заходи, - донёсся голос.

Отец сидел за столом с кружкой кофе и планшетом, но, как только я вошёл, отложил всё в сторону и посмотрел на меня спокойно. Без злости. Это немного расслабило.

- Садись, - кивнул он на кресло напротив.

Я сел. Молчали секунду-другую.

- Значит, гонки на мотоцикле, да? - спокойно начал он, но в голосе чувствовалось напряжение. - И расскажи-ка мне, как тебя там называют?

Я вздохнул. Секунду колебался, но решил, что лучше честно.

- Ягуар, - коротко ответил я, опустив взгляд.

Повисла пауза. Потом я услышал, как отец усмехнулся - тихо, почти с иронией.

- Кошачья у нас порода, - пробормотал он. - Ягуар... Ну, хоть не Хомяк.

Я невольно усмехнулся. Это немного разрядило обстановку.

- Почему Ягуар? - спросил он, уже чуть мягче.

- Потому что быстрый, чёрный и всегда уходит первым, - пожал я плечами.

Отец уселся поудобнее, скрестил руки на груди.

- Знаешь, Марк, я не против скорости. Я сам рос на адреналине. Но есть грань между драйвом и идиотизмом. И если ты её перейдёшь - мотоцикл тебе не поможет.

Я кивнул. В груди немного защемило от того, насколько он прав.

- Я понял. Правда.

Он посмотрел на меня долго. Потом встал и положил руку мне на плечо.

- Хорошо. Тогда покажи это делом, не словами. Договорились?

- Договорились.

Я встал, и, прежде чем выйти, задержался на секунду у двери.

- Пап...

Он поднял глаза.

- Спасибо, что не орал.

- Это пока, - хмыкнул он. - Займёшь призовое место - возможно, крикну от гордости.

Улыбка всё же прорвалась.

-А как ты сам вообще начал?

-Ты о чём?,-Спросил папа, не поднимая глаз от планшета.

-Гонки

Отец поднял на меня взгляд, в котором на миг мелькнули воспоминания. Он молчал несколько секунд, будто взвешивал, стоит ли говорить. Потом вздохнул и произнёс:

- Потому что на тот момент мне казалось, что это единственный способ выжить. Не буквально - морально. Я был молодой, упрямый, злой на весь мир. - он пожал плечами. - Только Лёха тогда рядом был. И мотоцикл.

Я слушал, не перебивая. Это был не просто рассказ, это был кусок его жизни, который он, возможно, никому ещё не открывал.

- Адреналин глушил мысли, шум мотора - тишину внутри. На трассе ты как будто не в этом мире. Только дорога, ветер и ты. Там я чувствовал себя живым.

Он замолчал. Потом добавил:

- Но это временно, Марк. Эмоции проходят. Риск накапливается. Один раз - и ты уже не в игре. Либо инвалид, либо хуже.

Я тихо спросил:

- А ты жалеешь?

Он посмотрел мне в глаза.

- Нет. Потому что именно это сделало меня тем, кем я стал. Но я бы не хотел, чтобы ты прошёл тот же путь. Потому что я прошёл его на грани, и мне просто повезло.

Мы замолчали. А потом он, с той самой отцовской твердостью в голосе, добавил:

- Ты не обязан повторять мои ошибки, чтобы стать сильным. Ты уже сильный, Марк. Просто научись быть умным.

И впервые за долгое время я не чувствовал себя просто пацаном. Я чувствовал, что отец говорит со мной как с равным.

Я кивнул, опуская взгляд на свои руки.

- Я знаю, - тихо сказал я. - Просто... иногда это единственное место, где я чувствую, что могу быть собой. Где всё зависит только от меня.

Отец вздохнул, потерев подбородок.

- Поверь, я понимаю. Но ты можешь быть собой и здесь. С нами. Не обязательно рисковать жизнью, чтобы чувствовать, что ты живой.

Он замолчал, потом усмехнулся.

- Кстати, «Ягуар»... Ты же знаешь, как давно меня называли? Барс.

Я вскинул брови.

- Ага. Ирония, да? Оба кошачьи, оба упрямые. Видимо, наследственное.

Мы оба чуть улыбнулись. В этой тишине стало легче. Теплее. Почти спокойно.

- Так что, - сказал отец, - может, хватит уже доказывать всему миру, что ты Ягуар. Просто будь Марком. Этого, черт побери, достаточно.

Я посмотрел на отца с легкой иронией в глазах:

- Знаешь, я все равно не перестану гонять. Это часть меня.

Папа усмехнулся, улыбка играла на губах:
- Вот это я понимаю, упрямец. Даже у меня не было столько упрямства, как у тебя.

Я пожал плечами:
- Что поделать, видимо, лучшее от тебя досталось.

Он усмехнулся, но в глазах было что-то теплое.
- Главное, чтобы ты всегда помнил, где твоя семья. И мы всегда рядом.

Я кивнул, чувствуя, что несмотря на все разногласия, связь с отцом крепче, чем кажется.
Папа сидел в кресле, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, когда заметил, как я вдруг замер, уставившись в экран телефона.

- Что случилось? - спросил он спокойно, но с вниманием в голосе.

Я выдохнул и, не поднимая глаз:

- Раз уж скрывать уже нечего... Гремлин написал. Назначил дату следующей гонки. Говорят, это будет последняя.

Папа приподнял брови, откровенно удивлён:

- Гремлин всё ещё заправляет этим?

- Не лично, - пожал я плечами. - У него уже другая жизнь, другие цели. Но имя работает. Его никто не видит, но все до сих пор слушают.

Папа хмыкнул, чуть улыбнувшись:

- Значит, стал легендой... как и должен был
Я вышел из кабинета, мягко прикрыв за собой дверь. В коридоре было тихо, только глухо тикали настенные часы. Сделал пару шагов вперёд, опёрся спиной о стену и выдохнул. Глубоко. Медленно.

Будто что-то тяжёлое соскользнуло с плеч - один из тех грузов, которые я таскал в себе давно, молча. Я не ждал, что будет легче... но стало. Папа не взорвался, не начал читать морали, не бросил фразу «пока живу под его крышей». Он просто выслушал. Удивился. Но понял.

И это, чёрт возьми, было важно.

Я провёл рукой по лицу, будто смывая напряжение, и только тогда заметил: ладони не дрожат. Сердце уже не колотится в горле. И впервые за долгое время я почувствовал, что могу дышать чуть свободнее.
Я вернулся в свою комнату, скинул телефон на кровать и плюхнулся рядом. Хотелось просто пару минут тишины, но, как всегда, не судьба.

- Марк! - с характерным топотом влетела Лея.

Я даже не удивился.

- Что теперь? - пробурчал, приподнимаясь на локтях.

- Мне нужна твоя помощь. Я хочу сделать папе подарок на день рождения.

Я прищурился, глядя на неё скептически.

- Только не говори, что ты решила снова ему вышить портрет.

- Ха-ха, очень смешно. Нет. - Она хитро улыбнулась. - Я хочу подарить ему собаку.

- Что?

- Стафа. Как Лорда.

Я замер. На миг перед глазами всплыл тот вечер - мне было лет семь, Лее шесть. Мы стояли в прихожей, прижавшись друг к другу, а папа сидел на полу рядом с Лордом. Его пальцы скользили по шерсти, голос дрожал. Я тогда впервые увидел, как взрослый мужчина плачет. Настояще, по-настоящему. Прощание с другом, с верным псом, с семьёй - Лорд был нашей частью.

Я сглотнул, отводя взгляд.

- Ты уверена? - тихо спросил я. - Это не просто игрушка... Это память.

Лея кивнула, уже не с ухмылкой, а серьёзно.

- Я помню, как он тогда говорил, что больше не заведёт собаку. Но он часто смотрит старые фото с Лордом. Я просто... хочу, чтобы у него снова был кто-то рядом, как раньше. Не вместо, а... знаешь, как продолжение.

Я посмотрел на неё. Маленькая, шумная Лея вдруг стала чертовски взрослой. И я вздохнул.

- Ладно. Помогу. Но выбирать будем вместе - я не хочу, чтобы ты притащила домой монстра.

- Ура! - Лея подскочила и кинулась мне на шею. - Ты лучший брат в мире!

- Ещё бы, - буркнул я, но улыбнулся.

Лея отлипла от меня, сияя как будто уже купила щенка и вручила его с бантиком.

- Так, - сказала она, усевшись рядом на край кровати. - Надо решить, где искать. У нас в городе есть хороший питомник, я проверила. Там сейчас помёт стаффов, им почти три месяца.

- Ты всё уже проверила, да? - усмехнулся я. - Только меня не хватало в этой схеме.

- Ага. Но ты мне нужен, чтобы выбрать. Я в характере не особо разбираюсь. А ты сразу видишь - агрессивный или просто шкода.

- Да, конечно, ещё скажи - собачий психолог. - Я потянулся за телефоном. - Ладно, покажи мне сайт.

Лея уже открывала нужную страницу. Я мельком глянул - фотографии щенков в хороших условиях, описание характера, родословная. Всё, как надо.

- Когда хочешь поехать? - спросил я.

- Лучше в выходные. Папа будет на выезде, как раз не заподозрит ничего. Мам с нами поедет - она в курсе.

Я кивнул, медленно проводя пальцем по экрану, остановившись на одном из щенков - рыжевато-белый, с серьёзным взглядом.

- Вот этот... чем-то напоминает Лорда.

Лея посмотрела и тоже кивнула, вдруг став тише:

- Правда... А ты помнишь, как Лорд ложился к нам в кровати, когда был гром?

- Он ложился к тебе. - Я усмехнулся. - Меня он считал уже взрослым, с пяти лет.

- Ну, не скажи. Я однажды проснулась - он лежал у тебя у ног. Наверное, вы оба притворялись храбрыми.

Мы переглянулись. И в этой тишине, вдруг очень тёплой, я понял, что она права. Такой подарок - это не просто собака. Это память. И надежда. Что-то, что снова свяжет нас всех.

- Ладно, Лея. Только никому пока ни слова. И если папа узнает раньше времени - я всё свалю на тебя.

- По рукам, Барсов. - Она протянула ладонь.

- По рукам, Барсова. - Я ударил по её руке. - Идём корм искать. Только учти - он будет жить у тебя в комнате, пока не вырастет.

- Марк!

- Шучу. Наверное.

- Ну всё, теперь серьёзно, - Лея снова села по-турецки на кровати, уставившись на список с сайта. - Нам нужно не просто выбрать щенка, но и подумать, как его спрятать до дня рождения. Чтобы был сюрприз.

- Ты понимаешь, что стаф - это не хомяк, да? - Я посмотрел на неё с прищуром. - Его не спрячешь в шкафу или под кроватью.

- Я в курсе, умник. Поэтому и говорю - надо придумать. Может, у Тимура получится оставить у них на пару недель?

- У Тимура? - Я фыркнул. - Ты хочешь, чтобы щенок жил с Тимуром и его младшей сестрой? Они его за два дня научат воровать еду со стола и лаять на мультики.

- Но это всё же лучше, чем прятать его у нас. - Она пожала плечами. - Или у бабушки?

Я представил лицо бабули, когда к ней в квартиру запрыгнет стаффордширский терьер. Молча мотнул головой:

- Нет. Тимур - меньшее из зол. Я с ним поговорю. Но только если он пообещает не устраивать вечеринку с собакой в роли талисмана.

Лея рассмеялась:

- Договорились. Я тоже с ним поговорю. Он меня не посмеет игнорировать.

- Потому что боится?

- Потому что я - лучшая подруга его сестры. - Она самодовольно подмигнула.

- Манипулятор. - Я усмехнулся, но на душе было неожиданно легко. - Слушай, ты правда думаешь, что папа... обрадуется?

Она замерла, а потом серьёзно кивнула:

- Я думаю - да. Он скучает по Лорду. Даже если не говорит. Я видела, как он смотрит на фото в кабинете. Этот подарок не просто про собаку, Марк. Это... возвращение части прошлого. Теплого. Надёжного.

Я ничего не сказал. Только кивнул, сжал её руку и встал.

- Тогда план такой: на выходных - питомник. Я поговорю с Тимуром. Ты - с мамой. И никаких срывов. Мы сделаем это по-взрослому.

- У нас получится, брат. - Лея улыбнулась, и впервые за весь день я почувствовал, что всё становится на свои места.

- Только давай без вот этого твоего "мы сделаем это по-взрослому", - фыркнула Лея, спрыгивая с кровати. - Ты сам ещё полчаса назад чипсы ел, лёжа как тюлень.

- Это были орешки. И я размышлял. - Я подбросил блокнот на стол. - Глубокие мысли требуют удобной позы.

- Ага, глубокие. Особенно когда ты читал переписку с Тимуром, - с усмешкой ответила сестра, направляясь к двери. - Ладно, я пошла. Мама с папой внизу?

- Да. Только не болтай про собаку. Пусть это будет неожиданно. Даже для мамы.

- Поняла, командир. - Она вытянулась по стойке "смирно", а потом хитро добавила: - Кстати... ты ведь и правда её назвал своей девушкой, да?

Я замер, приподняв бровь:

- Ты опять про Алину?

- Ну да. Просто... Я видела, как ты на неё смотришь. Не как на "просто подругу".

- Лея, выйди.

- Ладно-ладно! - Она рассмеялась, подмигнула и выскользнула за дверь. - Но если что, я буду свидетельницей на вашей свадьбе!

Я швырнул в дверь подушкой, но она уже захлопнулась.

Улыбка сама собой растянулась на лице. Не потому что Лея права - я ещё сам до конца не понимал, что между мной и Алиной. Но в этой суматохе, в тайных гонках, в напряжённых разговорах с отцом и странных эмоциях - было приятно просто посмеяться. Почувствовать, что всё не так запутанно, как казалось час назад.

Я сел обратно за стол, мельком глянув на телефон. Уведомление от орга.

Гремлин подтвердил. Место то же. Время изменилось.

Сердце чуть ускорилось, но теперь внутри не было тревоги - только решимость.
На этот раз я не был один.

Я убрал телефон в карман и вышел на балкон своей комнаты. Осень пахла прохладой и дымом - где-то кто-то жёг листву, и воздух был насыщен предвкушением чего-то нового. Где-то там, за огнями района, был трек. Гонка. Последняя.

Теперь я знал, что папа всё помнит. Всё знает. И, несмотря на это, не держит меня на поводке. Он не остановил меня. Не запретил. Просто дал понять, что рядом. Это много значило.

За моей спиной послышались шаги. Я обернулся - Лея снова в дверях.

- Я забыла кое-что сказать, - сообщила она, на этот раз серьёзно.

- Ты же только что вышла. Что теперь?

- Спасибо. Что не послал меня с этой идеей о собаке. Знаю, ты не фанат сюрпризов.

Я усмехнулся:

- Ты же всё равно бы сделала по-своему.

- Может быть, - согласилась она. - Но ты не начал ворчать. Это редкость.

- Старею, - ответил я и пожал плечами.

Она тихонько улыбнулась и ушла окончательно. Я остался один. На этот раз - не с грузом, а с тишиной.

Я достал из ящика старое фото. Мы с Лордом. Мне семь. Папа стоит рядом, рука на моей голове. Мы оба смеёмся. Тогда всё казалось простым.

Я провёл пальцем по снимку и прошептал:

- Думаешь, я справлюсь, Лорд?

Ветер рванул с улицы, будто отвечая. И я вдруг понял: справлюсь. Потому что теперь я знаю, кто я есть. И кто рядом.

Я ещё раз перечитал сообщение от Гремлина.
"Трасса 'Кольцо'. 20 сентября. 22:00. Последний заезд. Будь."

Глаза сами собой задержались на слове «последний». В груди что-то сжалось. Эта гонка не просто про скорость. Она как черта. Финал. Или начало.

Из мыслей меня выдернул стук в дверь. Осторожный, будто кто-то не хотел мешать, но всё-таки пришёл. Я приоткрыл - за порогом стояла мама.

- Можно?

- Конечно, - кивнул я, отступая назад.

Она зашла, оглядела комнату, потом перевела взгляд на меня. Мягкий, понимающий, но с каким-то беспокойством.

- Папа сказал... вы поговорили?

Я кивнул, опускаясь обратно на кресло.

- И как ты?

- Легче, - честно признался. - Не думал, что он поймёт. А он... понял. Не одобрил, но не стал душить.

Мама улыбнулась, подошла ближе и села на край кровати.

- Он в тебе видит себя. Даже если не говорит вслух. И, наверное, поэтому иногда злится - боится, что ты попадёшь в те же ловушки. Но ты не он. У тебя есть мы. И выбор.

Я молча кивнул, ощущая, как слова цепляют глубоко внутри.

- А ты... поедешь? - спросила она, тихо.

Я поднял глаза. В них не было злости или осуждения - только забота.
- Поеду. Я должен.

Мама вздохнула, но только кивнула.
- Тогда будь осторожен. И вернись домой. Понял?

- Всегда, - ответил я, и впервые за долгое время в моём голосе не было ни бравады, ни вызова. Только уверенность.

Она встала, погладила меня по голове - так, как делала, когда я был ребёнком, - и вышла, оставив после себя тепло и запах её духов.

Утро началось, как обычно - с шума и хаоса. Я вышел из комнаты, накинув кожанку поверх футболки, и сразу же услышал, как Лея носится по дому, срывая с петель дверь своей комнаты, потом исчезая на кухне, потом снова куда-то пропадая.
Она - как тайфун. Я, как всегда, спокойный эпицентр этого урагана. Джинсы, футболка, куртка. Всё на месте.

На ходу жую яблоко и направляюсь на кухню, где мама что-то готовит, а на столе валяется расстегнутая Лейкина сумка.

- Лея, у тебя на ноге два разных носка, - бросаю я через плечо, не оборачиваясь.

- Что?! - и сразу быстрые шаги обратно в её комнату. Улыбаюсь. Всё как всегда.

Мама выглядывает из кухни:
- Доброе утро. Ты опять без завтрака?

- У меня яблоко. И кофе в школе, - отвечаю, поднимая фрукт в качестве доказательства.

Она закатывает глаза, но молчит. Мы это уже проходили.

Через минуту Лея снова вылетает из комнаты, уже в одинаковых носках и со снопом волос, который всё ещё не хочет укладываться. Я смотрю на часы. Мы как раз успеваем.
Хотя зная Лею... это ещё не точно.
В этот момент в кухню зашёл папа. Я удивлённо посмотрел на него - обычно он уже давно в офисе, а тут вот стоит, никуда не спешит.

- Что, сегодня все проспали? - спросил я, не скрывая удивления.

Он усмехнулся и ответил с лёгкой иронией:
- Начальство не опаздывает, начальство задерживается.

Вся эта фраза прозвучала как вызов рутине, и я понял - день обещает быть не из лёгких.

Папа подошёл к столу, налил себе чашку кофе и, будто проверяя, как мы все готовы к новому дню, посмотрел на меня и Лею.

- Ну что, как там с учёбой? - спросил он, подмигнув.

Лея с азартом рассказала про предстоящие контрольные, а я промолчал, сосредоточившись на своих мыслях. Гонки, школа, и всё это - одна большая головоломка, которую надо разгадать.

Папа заметил моё молчание и улыбнулся:

- Не переживай, сын. Как бы ни было сложно, главное - не сдаваться.

С этими словами он вышел из кухни, оставив меня с ощущением, что сегодня что-то действительно изменится.

Мы с Леей только вышли на крыльцо, как там уже стояли Тимур и Алина. Тимур, как обычно, с довольной ухмылкой, а вот Алина... Алина смотрела на меня так, будто собиралась поджечь взглядом.

- Ну наконец-то, вышел, герой романов, - протянул Тимур, чуть отступив, чтобы мы могли спуститься по ступенькам. - Как там, романтика с «десятого А»?

Я скривился. Лея едва сдерживала смех, а Алина стояла, скрестив руки, и сверлила меня глазами.

- Может, ещё интервью дашь? - с язвой добавила она. - Раз уж мы теперь звёздная пара, как-никак.

Я вздохнул и поправил ремень рюкзака.

- Я просто не хотел, чтобы вас доставали, - буркнул я, не глядя на неё.

- Ну да, конечно. А предупредить не судьба была? - фыркнула Алина.

Тимур тем временем уже открыл калитку и, не оборачиваясь, бросил:

- Всё, голубки, успокойтесь. Нам ещё до школы дойти, а вы тут разборки устраиваете. Только бы не поцеловались при директоре.

Лея прыснула от смеха, а я молча шагнул вперёд, чувствуя, как Алина идёт рядом, но напряжение между нами только нарастало.

- И что, типа, вы теперь будете ходить за ручку, делать вид, что вы влюблены друг в друга? - с ухмылкой произнёс Тимур, закинув рюкзак на плечо.

Я закатил глаза, но сказать ничего не успел - Алина резко развернулась к нему и отчеканила:

- Только через мой труп.

Тимур громко расхохотался, Лея прикрыла рот ладонью, пытаясь не рассмеяться, а я просто выдохнул:

- Спасибо, Алина. Очень приятно слышать.

- Да не тебе это, - фыркнула она. - Просто я не собираюсь участвовать в этом цирке. Особенно с Тимуром в роли конферансье.

- Эй, я между прочим - украшение любого шоу, - вставил Тимур, театрально поклонившись. - И вообще, вам стоит быть поаккуратнее. Люди уже шепчутся, что у вас настоящая любовь.

Я оглянулся на Алину - она вздернула подбородок и пошла вперёд, делая вид, что не слышит. Я поспешил за ней, чувствуя, как жар ползёт по шее.
Тимур, конечно, шутит... но проблема в том, что мне почему-то совсем не смешно.
Мы шли вчетвером по улице, утреннее солнце слепило глаза, асфальт ещё не успел нагреться, и в воздухе витал лёгкий прохладный ветер. Лея что-то щебетала Тимуру, а я шёл рядом с Алиной. Между нами сохранялось напряжённое молчание - с того самого момента, как она бросила свою фразу "только через мой труп", Алина не сказала ни слова.

Школа уже виднелась за перекрёстком, знакомая серая громада с зелёными клумбами перед входом. У ворот толпились одноклассники, кто-то смеялся, кто-то листал телефон. Я почувствовал, как Алина напряглась рядом, перехватила ремешок рюкзака, будто готовилась к битве.

- Готова к новой волне слухов? - пробормотал я, даже не глядя на неё.

- Ты ещё спрашиваешь? - её голос был колким, но тихим. - Ты сам это начал.

Я пожал плечами.

- Ну, раз начали, доигрываем. Или сдаёшься?

Она резко повернула голову, её глаза сверкнули.

- Никогда.

Мы остановились у ворот. Несколько ребят уже обратили на нас внимание. Алина вздохнула, выпрямилась, расправила плечи и шагнула вперёд - гордо, уверенно, как будто это была сцена, а не школьный двор.

- Вот это настрой, - пробормотал Тимур и засмеялся. - Кажется, спектакль начинается.

Мы шли по коридору, каждый в свою сторону - Алина и Лея к своему классу, я с Тимуром - к нашему. Но даже когда она скрылась за углом, я всё ещё чувствовал на себе её взгляд... Или мне это просто казалось?

- Она тебя прибьёт, если ты ещё раз неосторожно пошутишь, - сказал Тимур, держа руку в кармане и лениво оглядывая стены, увешанные школьными объявлениями. - С ней так нельзя.

- Да я вроде и не шучу, - ответил я без особого энтузиазма, доставая из рюкзака наушники.

- Вот это и страшно, - хмыкнул он. - Начинается с прикрытия, потом смотри - через месяц будешь носить её портфель и делать селфи в коридоре.

- Отвали, Тим, - буркнул я, но уголки губ всё-таки дрогнули.

Мы свернули к нашему кабинету, и я мельком взглянул в окно. Солнечный свет заливал двор, школьный день только начинался. Где-то там, за дверями соседнего класса, была Алина - с видом, будто она презирает весь этот цирк, но с глазами, в которых я всё чаще замечал азарт.

Пробежал первый звонок. Тимур подтолкнул меня в бок:

- Готов ко дню, в котором все будут обсуждать «Барсова и его несуществующую девушку»?

- Если честно? Уже всё равно, - пожал я плечами. - Раз уж начал - сыграю до конца. Главное, чтобы она не сбежала первой.

И, как назло, в тот же момент Алина прошла мимо двери, держа в руках тетрадь. Она даже не повернула голову. Только мимолётно - взгляд в мою сторону. Чёткий, осмысленный.

И чёрт возьми... В нём было что-то интересное.

Мы с Тимуром зашли в класс почти под звонок. Я кинул беглый взгляд по кабинету - всё как всегда. Кто-то судорожно переписывал домашку, кто-то уткнулся в экран телефона. Ну и, конечно же, Лена с подружками уже в режиме новостной ленты - обсудить всё, что движется.

- О, звёздная парочка пожаловала, - протянула она с такой ехидцей, что хотелось выдохнуть через нос и уйти обратно.

Я сдержался.

- Ну что, Барсов, когда свадьба?

Я только успел выдохнуть, как Тимур опередил меня:

- Как только ты перестанешь думать, что за тобой кто-то реально следит, - лениво бросил он, садясь за парту.

Класс тихо хихикнул. Лена фыркнула и отвернулась, но я уловил, как она продолжала украдкой коситься в мою сторону.

Я молча плюхнулся на своё место и достал тетрадь. День только начался, а раздражение уже чесалось под кожей.
В кабинет зашла Ольга Владимировна - строгая, как утренний холод, в очках и с аккуратно собранными волосами. По классу мгновенно прокатилась волна тишины. Она провела взглядом по ученикам, задержалась на мне и вздохнула:

- Барсов, ты опять без формы?

Я чуть пожал плечами и попытался изобразить безобидную улыбку.

- Это форма моей индивидуальности.

Ольга Владимировна прищурилась:

- Ты продолжишь развивать свою индивидуальность на дежурстве после уроков.

Тимур тихо фыркнул где-то сбоку, а я только кивнул. Вариантов всё равно не было.
Я сидел за партой рядом с Тимуром, стараясь не замечать шепотки и взгляды одноклассников. В глазах многих читалась смесь удивления и осторожности - после того, как я встал на защиту Алины и Леи, атмосфера в классе явно поменялась.

Тимур бросил на меня быстрый взгляд и чуть улыбнулся - мол, держись, брат. Я взял в руки тетрадь, но мысли всё ещё метались между предстоящим уроком и тем, что будет после.
Мы ещё сидели на уроке, когда я тихо сказал Тимуру:
- Надо найти этого Стаса.

Он кивнул, и мы начали перешёптываться, придумывая, как подойти к нему после занятий. В этот момент Ольга Владимировна резко повернулась к нам и строго сказала:
- Сладкая парочка, я сейчас вас рассажу!

Мы переглянулись с Тимуром и посмеялись про себя, понимая, что учительница совсем не в курсе наших планов, а мы, наоборот, готовы разобраться с этой ситуацией.

Лея

После звонка я сразу потянула Алину к кабинету информатики - там обычно тусовался весь наш класс, да и ребята из других тоже частенько задерживались.

Мы подошли, и увидели Марка с Тимуром, они стояли у стены, тихо переговариваясь. Алина сразу нахмурилась и громко сказала:

- Вот и наши «герои».

Я подтолкнула её слегка, чтобы не начинала скандал здесь, но сама при этом подошла вплотную и громко спросила:

- Ну что, Стас где? Или мы зря сюда пришли?

Марк поднял глаза на нас, и я заметила, как он напрягся. Тимур будто готовился к какой-то стычке, но Марк сдержался и сказал:

- Мы вот как раз собирались с ним поговорить.

Алина села на край подоконника, всё ещё с недовольным видом, и я поняла, что эта история ещё далека от завершения. Но теперь мы все вместе, и это уже что-то.

- Пойдём, - сказала я тихо, - разбираться.

Тимур нахмурился и сказал:

- Вы, девчонки, здесь останьтесь, а мы с Марком сами с этим Стасом разберёмся. Лучше без лишнего шума.

Алина перекосила лицо, но не стала спорить и скрестила руки на груди. Она посмотрела на меня, будто спрашивая, что делать дальше.

- Ладно, - тихо сказала я, - остаёмся.

Мы остались у кабинета, а Марк с Тимуром двинулись дальше, явно готовясь к разговору, который обещал быть не из приятных. В воздухе повисло напряжение, и я не могла перестать беспокоиться.

Мы стояли у кабинета информатики, рядом с дверью кабинета литературы, где через пару минут у нас должен был быть урок. Вокруг уже собралась небольшая группа девочек из девятого класса, которые шептались и переглядывались.

- Правда, что Алина теперь девушка Марка? - вдруг раздался вопрос от одной из них.

Алина слегка улыбнулась, глядя на них уверенно, и сказала:

- Ну да, а что?

Я стояла рядом, ощущая, как внимание всех переключилось на нас. Было неловко, но я видела, что Алину это не смущает - наоборот, она будто брала ситуацию под контроль. Девочки из девятого класса переглянулись, кто-то из них прыснул от смеха, кто-то тихо ахнул.

- Вау, круто... - пробормотала одна, явно не зная, что сказать. - Он же старше. И красивый. И мотоцикл у него есть...

Алина чуть дернула плечами, будто соглашаясь, но не собираясь углубляться в тему.

- Ну, и что дальше? - спокойно уточнила она.

- Да ничего... просто неожиданно, - снова вмешалась та, что первая задала вопрос. - Мы думали, он с кем-то из одиннадцатого общается. Или вообще ни с кем.

Я наблюдала за ними, стараясь не рассмеяться. Ситуация становилась всё более странной.

- Он просто не афишировал, - с невозмутимым видом добавила я, поддерживая подругу. - Да, Алину он сам назвал своей девушкой. На всю параллель.

Некоторые девчонки выглядели ошарашенными. Алина слегка улыбнулась, но взгляд её был уверенный и прямой.

- А теперь, если вы закончили, нам на урок, - сказала она и, кивнув мне, направилась к кабинету литературы.

Я пошла рядом, ощущая, как взгляды девчонок впиваются нам в спины.

Когда мы с Алиной зашли в кабинет литературы, учительница, Маргарита Петровна, уже писала что-то на доске. Мы тихо проскользнули на свои места у окна. Алина села рядом со мной, бросив взгляд в сторону двери - видно, всё ещё думала о Марке и Тимуре.

- Думаешь, они нормально поговорят со Стасом? - прошептала она, открывая тетрадь.

- Если не сорвутся с места и не схлопочут замечание, - ответила я так же тихо, - то да. Хотя ты же знаешь Марка...

Алина едва заметно усмехнулась и посмотрела в окно.

- Он сам вляпался, пусть теперь сам и выкручивается.

- А ты теперь "официальная" девушка Ягуара, между прочим, - хихикнула я, стараясь, чтобы учительница не услышала.

- Только по легенде, - буркнула Алина, но уголки её губ всё же дрогнули в лёгкой улыбке.

- Угу, по легенде. А кто только что подтвердил эту легенду? - подтрунивала я, но с теплотой.

Она сделала вид, что закатывает глаза, и, наконец, сосредоточилась на тетради.

А я улыбнулась и посмотрела в окно - где-то там, за стенами школы, Тимур и Марк уже наверняка нашли Стаса. И зная этих двоих, разговор обещал быть интересным.

Марк

Мы стояли у стены между кабинетами. Звонок уже отгремел, ученики начали расходиться, и я ждал, когда появится Стас. Тимур рядом насвистывал, будто ему всё равно, но я-то знал - он злится не меньше меня.

Стас вышел из кабинета. Увидел нас, и на лице у него тут же появилась эта ухмылка - самодовольная, как будто он всё про всех знает.

- Эй, Стас, - сказал я, делая шаг вперёд. - Поговорить надо.

Он остановился, глядя на меня. Мы были одного роста, глаза в глаза.

- А, привет, Барсов, Костров, вы всегда парочкой ходите? - усмехнулся он. - Проблемы?

- Проблемы у тебя. Поговорим без зрителей, - вмешался Тимур. - На пару слов.

Стас пожал плечами.
- Ну пошли.

Мы отошли к лестнице. Я скрестил руки на груди, сдерживая желание вырубить его на месте.

- Ты перегнул, - сказал я. - Очень жёстко. Про Алину.

Он пожал плечами.
- Да брось, Марк. Шутка. Все посмеялись.

- Это не шутка, когда ты лезешь к человеку, зная, что это подруга моей сестры, - я прищурился. - Ты сделал это специально.

- Ну-ну. А теперь ты её рыцарь? Спасатель в кожанке?

Я шагнул ближе, не повышая голоса:
- Не юли, ещё слово и без зубов останешься

Тимур чуть подался вперёд.

Стас прищурился, уголок губ дёрнулся.
- Это угроза?

- Это обещание, - сказал я.

Он выдержал паузу, потом фыркнул:
- Ладно, отстану от вашей "невесты". Удачи вам, Ромео и Тибальт.

Я стиснул зубы. Он ушёл, а я выдохнул, глядя ему вслед.

- Придурок, - пробормотал Тимур. - Но понял. Думаю, теперь всё.

Я кивнул.
- Главное, чтоб не вздумал снова. Тогда всё будет по-другому.

Мы с Тимуром развернулись и пошли обратно к кабинету. Тимур засунул руки в карманы, покачивая плечами.

- Думаешь, сработало? - спросил он, не глядя на меня.

- Он понял. Иначе бы не отступил. Но глаз всё равно с него не спущу, - ответил я.

Когда мы подошли к кабинету литературы, Алина и Лея уже стояли у двери. Алина что-то говорила Лее вполголоса, пока та сдерживала смех. Как только мы подошли, Алина подняла на меня взгляд. Спокойный, но в нём читался интерес - и лёгкое напряжение.

- И как всё прошло? - спросила она.

Я пожал плечами.
- Разговор состоялся. Он поймёт, если умный.

- А если нет? - уточнила Лея, прищурившись.

- Тогда он поймёт иначе, - сказал Тимур, ухмыляясь. - Кулак - универсальный переводчик.

Алина покачала головой, но уголки её губ дрогнули.
- В следующий раз я сама разберусь. Но... спасибо.

Я встретился с ней взглядом.
- Пока ты "моя девушка" - это моя работа.

Она усмехнулась, отвернувшись, будто скрывая эмоции. Лея посмотрела на нас обоих, приподняла брови и театрально закатила глаза.

- Ребята, у вас просто химия, как в кабинете физики.

Мы рассмеялись, и в этот момент прозвенел звонок.
Начинался урок.

Мы вошли в кабинет литературы одними из последних. Марина Сергеевна, высокая женщина с короткой стрижкой и строгим взглядом, уже открыла журнал. Она мельком глянула на нас поверх очков, но ничего не сказала. Я сел за парту, Тимур - рядом. Мы не успели переглянуться, как она начала урок.

Я пытался сосредоточиться, но в голове крутились последние слова Алины и её взгляд. Она сказала «спасибо» - и это было не просто вежливость. Это было... настоящее.
Я вздохнул, открывая тетрадь.

- Брат, ты точно влип, - прошептал Тимур сбоку, не глядя на меня. - Не успеешь моргнуть, как сам поверишь в эту вашу «пару».

Я усмехнулся, не отрываясь от записей:

- Это не ты ли пару дней назад говорил, что я всё контролирую?

- Я ошибался, - буркнул он. - С этой девчонкой у тебя шансов нет. Она тебя съест, не поперхнётся.

Я молчал. Не потому что не было, что сказать - просто внутри было странное ощущение, будто кто-то уже и правда переписал сценарий.

Тем временем...

В другом крыле школы, в кабинете английского, Алина и Лея заняли места у окна. Учительница ещё не пришла, и класс гудел, как улей.

- Ну как ты? - шепнула Лея, обернувшись к подруге.

Алина будто очнулась от мыслей: - Нормально.

- Ты странно смотришь, когда он рядом, - Лея прищурилась. - Такое чувство, будто... не до конца играешь.

Алина молчала пару секунд, а потом выдохнула:

- А вдруг и правда не до конца?

Лея широко раскрыла глаза, потом тихо рассмеялась:

- Господи. Только не влюбляйся в Марка Барсова. Я тебя умоляю. С этого пути нет возврата.

Алина, не сдержавшись, хмыкнула:

- А может, мне туда и надо?

Прозвенел звонок. Учительница вошла в класс, и девочки с трудом переключились на учебники. Но мысленно - обе были всё ещё в коридоре, у кабинета информатики.

Мы с Тимуром заходили в класс математики, болтая и подкалывая друг друга, как обычно. Его шутки всегда цепляли меня, и я не мог удержаться от лёгкого флирта в ответ - просто так, между делом, без особого смысла, но с какой-то теплотой.

- Ну что, Ягуар, готов показать, кто тут главный на контрольной? - поддразнивал меня Тимур.

- А ты, Костров, только не отлынивай, - ответил я с ухмылкой. - Или опять будешь на последней парте прятаться?

Мы оба рассмеялись, и в этот момент дверь открылась. Вошла Ольга Владимировна - наша строгая, но справедливая учительница математики и классный руководитель.

- Ребята, - начала она, взглянув на весь класс, - к нам в середине сентября переводится ещё один ученик - Влад Мельников. Приветствуйте его, когда увидите.

Имя прозвучало как новость, но пока мы просто кивали и готовились к уроку.
- Если этот тип будет с завышенной самооценкой, - сказал Тимур, понижая голос и косясь на дверь, - я за себя не ручаюсь.

Я чуть не заржал, но сдержался, лишь хмыкнул.

- Я тебе даже мешать не буду, - усмехнулся я, шепнув в ответ. - Наоборот, заранее займусь попкорном.

Тимур фыркнул, но тоже улыбнулся. Мы уже сидели за партами, когда Ольга Владимировна начала перекличку, периодически бросая на нас строгие взгляды - видимо, слышала нашу перепалку. И всё же на этот раз обошлось без замечаний.

Мы переглянулись с Тимуром. Что-то подсказывало мне, что появление Влада Мельникова изменит не только нашу рутину, но и расставит всё по-новому. Пока что мы смеялись, но внутри что-то уже скреблось - предчувствие.
После урока мы с Тимуром вышли из кабинета, и первым делом я заметил Алину и Лею, стоящих у лестницы в холле. Лея что-то оживлённо рассказывала, жестикулируя, а Алина, скрестив руки на груди, слушала её с полузадумчивым выражением лица.

- Ну надо же, - протянул Тимур, - как удачно нас поджидают.

- Или мы их, - усмехнулся я и направился к девчонкам.

Лея первой заметила нас и махнула рукой.

- Урок отменили, представляете? Географичка на больничном, и нам сдвинули физру. Будем страдать вместе.

- Ну, хоть что-то хорошее, - сказал Тимур, перекидывая рюкзак на одно плечо. - Общая физра - это когда страдание становится командным видом спорта.

Алина взглянула на меня, приподняв бровь:

- Ты хоть форму взял?

Я кивнул:

- Всегда ношу с собой. Никогда не знаешь, когда придётся убегать от проблем.

- Или бежать прямо в них, - добавила она с едва заметной улыбкой.

Мы переглянулись. Лея скосила на нас взгляд и громко вздохнула:

- Опять эта химия. Я вас умоляю, идёмте уже, пока физрук не решил, что мы опять прогуливаем.

Мы двинулись по коридору все вместе. Атмосфера была лёгкой, почти беззаботной, но у меня всё ещё звенело в голове имя новенького - Владислав Мельников.

Почему-то казалось, что с ним всё только начнётся.
Мы шли по длинному коридору, ведущему к спортзалу. Пол скрипел под кроссовками, где-то за дверью грохотал мяч, и пахло - как обычно - потом, резиной и старой древесиной шведских стенок.

- А вы слышали, - начал Тимур, заглянув через плечо на девчонок, - что наш физрук в прошлом был капитаном сборной?

- По чему? - фыркнула Лея. - По крику на детей?

- По выносу мозгов, - добавила Алина и закатила глаза. - Он, кажется, нас всех терпеть не может.

- Это потому что он тайно нас обожает, - вставил я, - и не может справиться со своими чувствами.

Тимур засмеялся, толкнув меня локтем:

- Не проецируй, Барсов. Это у тебя не проходит стадия отрицания.

- Не завидуй, Тима, - сказал я, хмыкнув. - У некоторых просто есть природное обаяние.

Алина скосила на меня взгляд:

- Ты называешь это "обаянием"? А я думала - манией величия.

- Вообще-то, - вставила Лея, - по-моему, у вас всех мания. Только проявляется по-разному.

- У кого-то она в шутках, у кого-то в сарказме, - добавил я.

- А у кого-то в том, чтобы заявлять, что они - чья-то девушка, - резко бросила Алина, не глядя.

Повисла короткая пауза. Тимур кашлянул, делая вид, что ничего не услышал. Я тоже промолчал, глядя вперёд, но краем глаза заметил, как Лея прищурилась и сдержала усмешку.

- Ну, может, это была... стратегическая импровизация, - наконец выдал Тимур, стараясь сгладить.

- Импровизация тебе потом боком выйдет, - буркнула Алина.

- Вот и посмотрим, - ответил Тимур, и мы вошли в раздевалку.

До начала урока оставалось несколько минут, но напряжение в воздухе было не от будущей физкультуры. Когда мы вошли в зал, 10 «Б» как раз заканчивал свой урок. По паркету ещё катались мячи, кто-то добивал последние броски, кто-то уже направлялся в раздевалку. Среди них я сразу заметил Стаса.

Он стоял у стены, облокотившись на шведскую стенку, и что-то лениво прокручивал в телефоне. Но стоило мне зайти - он на долю секунды поднял взгляд и поймал мой. Тут же отвёл глаза, уткнувшись в экран так, будто я ему показался.

Я не улыбнулся - просто посмотрел, спокойно, немного дольше, чем нужно, и прошёл мимо.

- Видел? - тихо спросил Тимур, не глядя на меня.

- Угу. Попался.

- Как кролик, - хмыкнул он. - Уже жалеет, что полез куда не надо.

- Пока жалеет тихо, - ответил я, оглядываясь в зал. - Пусть лучше молчит, чем пытается оправдываться.

- У нас урок, а не допрос, - добавила Лея сзади, и я обернулся. Она с Алиной уже стояли у скамейки, переобуваясь в кроссовки.

- Всё по плану, - коротко сказал я, надевая футболку и выходя на середину зала. - Пусть знает, что мы рядом.

Тимур хлопнул меня по плечу и закинул мяч на лету в корзину.

- Ну что, капитан Барсов. Готов к новой тренировке?

Я ухмыльнулся.

- Всегда.

После разминки учитель свистнул и, привычно хмурясь, объявил:

- Одиннадцатый «А» - встаёте против десятого. Баскетбол. Девочки - на скамейки. Кто болеет - молча, кто мешает - бежит круги.

Мы с Тимуром переглянулись.
- Мелкие решили, что смогут нас уделать? - хмыкнул он.
- Ну, будет полезный урок, - отозвался я, закручивая мяч в руках.

На скамейках девчонки уже расположились. Лея активно жестикулировала, что-то втолковывая Алине, та слушала с полуулыбкой и поглядывала на нас. Когда я поймал её взгляд, она чуть приподняла бровь и будто мысленно бросила: «Давай, удиви».

- Бросок за честь "пары", - пробормотал Тимур, хлопая меня по плечу. - Вперёд, герой любовных романов.

- Заткнись и беги в нападение, - фыркнул я, и судья дал свисток.

Игра началась.

Первую атаку повели десятиклассники - и довольно уверенно, но мы быстро перестроились. Мяч оказался у Тимура, он с лёгкостью прошёл по правому флангу, сделал пас мне, и я, практически не глядя, вложил мяч в кольцо.

- И это только начало, - сказал я мимоходом, пробегая мимо ошеломлённого защитника.

Со скамейки донёсся одобрительный свист - скорее всего, от Леи. Алина хлопала, но делала это так, будто вообще не вкладывала эмоций. И всё равно - смотрела на меня пристально.

Один из десятого - Вадим - пытался прижать меня в следующей атаке, и я сразу почувствовал этот взгляд: он косился, будто считал, что у нас что-то личное.
Ну, вполне возможно - после того разговора.

- Не психуй, Вадик, - сказал я ему вполголоса, - это просто игра.

Он пробормотал что-то нечленораздельное, а в следующую секунду Тимур перехватил мяч и эффектно забросил из-под кольца.

- Десятый «А», вы с нами точно хотели играть? - спросил он достаточно громко, чтобы услышали все.

Скамейка девчонок оживилась. Лея рассмеялась, Алина слегка покачала головой, будто не верила, что мы настолько уверены в себе. Но я видел - в её взгляде мелькнуло одобрение.

Игра продолжалась, и с каждой минутой мы только набирали обороты. Во втором тайме игра стала жёстче. Счёт был почти равный, но напряжение - выше крыши. Тимур поймал подачу, отпрыгнул от Вадима, бросил - мяч попал в кольцо с характерным хлопком. Девчонки на скамейке захлопали, а я ухмыльнулся, кидая взгляд в сторону Вадима. Тот старался не подавать вида, но я видел, как у него дёрнулся уголок губ - злость была почти осязаемой.

Следующая подача была моей. Я двинулся вперёд, обманным движением обошёл одного из игроков десятого и оказался лицом к лицу с Вадимом. Он молча попытался перехватить, но я резко сместился вправо, прыгнул и точно забросил мяч в кольцо.Аплодисменты снова раздались со стороны скамейки. Лея громко свистнула, а Алина, прищурившись, сказала что-то Лее, и обе рассмеялись. Я повернулся к Тимуру, хлопнул его по плечу.

- Ну что, ещё немного - и у них нервы сдадут.

- У кого-то уже сдали, - хмыкнул он, кивая на Вадима, который зло бросил мяч на пол и что-то пробормотал однокласснику.

Игра продолжалась, но атмосфера явно изменилась - теперь на площадке чувствовалась не просто конкуренция, а почти что личное противостояние. Финальные минуты были на пределе. Счёт 45:43 в нашу пользу, и каждый пас ощущался как будто последний. Вадим стиснул зубы, когда Тимур снова обошёл его, пасуя мне. Я перехватил мяч, резко сменил направление, промчался к кольцу - и, подпрыгнув, точно отправил мяч внутрь.

47:43. Судья свистнул. Игра окончена.

Скамейка девчонок взорвалась радостными возгласами. Лея подскочила, хлопая в ладоши, а Алина, скрестив руки на груди, посмотрела на меня, слегка приподняв бровь и усмехнувшись - одобрительно, но сдержанно. Типичная она.

Мы с Тимуром хлопнули друг друга по ладони, отдышались.

- Хорошая игра, - буркнул кто-то из десятого, но Вадим даже не взглянул в нашу сторону. Он уже направлялся к выходу с площадки, сжав кулаки и явно кипя от злости.

- Вот уж кому перерыв не пойдёт на пользу, - пробормотал Тимур, склонившись ко мне.

Я пожал плечами:

- Пусть переваривает. Мы своё сделали.

Мы пошли к скамейке. Лея первой вскинула руки:

- Чемпионы! Я даже немного горжусь.

Алина склонила голову набок, глядя прямо на меня:

- Ты был неплох.

- Только неплох? - я улыбнулся, провоцируя.

- Угу, - усмехнулась она. - Но тебе это и нужно. Иначе вдруг зазнаешься.

Я рассмеялся. А потом почувствовал, как это простое соревнование стало чем-то большим. Взгляд Вадима, поддержка друзей, эта новая напряжённость в воздухе... Всё только начиналось. После урока вся группа медленно потянулась из спортзала в раздевалки. Тимур шёл рядом, закинув полотенце на плечо, слегка вспотев, но довольный.

- Ну, признавайся, - начал он, глядя на меня с ухмылкой. - Ты специально это делал под взгляд Алины?

- Что именно? - прищурился я, кивая в сторону, чтобы пропустить кого-то из десятых.

- Да всё. Финт с мячом. Бросок. Улыбка после. Почти как в кино. Прям сердце красавицы покорить.

- Ага, покорить... - проворчал я. - Она вон как смотрела. Будто я - новый уровень раздражения.

- Неа. - Тимур усмехнулся. - Там был интерес. Проверено мной на опыте. Такая лёгкая язвительность - это значит, ты ей не безразличен.

Мы дошли до раздевалки. Я скинул футболку и вытер лицо полотенцем.

- Слушай, - Тимур снова заговорил, тише, - а ты заметил, как Вадим вышел? Будто ему по голове дали.

- Заметил. Он на мне взгляд сжёг.

- Думаешь, всё-таки насчёт Алины?

- Думаю, не только. Там что-то ещё. Но пока непонятно, что именно.

Тимур нахмурился:

- Надо будет за ним присмотреть. Он не из тех, кто просто глотает поражение.

Я кивнул. Ощущение в груди было странным - смесь адреналина, триумфа и лёгкой тревоги.

Как только мы вышли из раздевалки, в холле нас уже ждали Лея и Алина. Лея болтала по телефону, но, увидев нас, сразу улыбнулась и махнула рукой. Алина стояла рядом, опираясь о стену, задумчиво разглядывая что-то на экране телефона. При нашем появлении она подняла глаза.

- Долго вы. Мы уже почти ушли без вас, - сказала она, убирая телефон в карман.

- Вот бы вы пожалели, - ответил Тимур. - Мы - ваша гордость сегодняшнего дня.

Алина закатила глаза, но на губах появилась тень улыбки.

- Ну, если гордость - это синоним «пахнущие потом парни», то да, сто процентов.

- Пошли отсюда, пока она нас не прибила, - шепнул мне Тимур с ухмылкой, и мы все вместе направились к выходу.

Снаружи воздух был свежий, солнечный, с лёгким намёком на осень. Мы шли вчетвером по школьному двору, обсуждая, у кого что за оценки, и куда пойти после уроков.

И хоть всё казалось обычным - внутри было ощущение, что что-то назревает. И не только между мной и Алиной, но и в целом. Как будто кто-то уже перешагнул черту, и обратной дороги не будет.

Солнце клонилось к закату, разливая мягкий тёплый свет по асфальту. Мы с Тимуром шагали домой - налегке, без рюкзаков, с настроением на подъёме. Алина и Лея свернули в другую сторону чуть раньше, а мы остались вдвоём.

- Слушай, - начал Тимур, оглядываясь через плечо, будто проверяя, никто ли не подслушивает, - вот скажи честно. Ты специально проходил мимо Алины в раздевалке с этим героическим выражением лица?

- Ага, прямо с голливудской постановкой, - фыркнул я. - Режиссёр: Тимур Иди-К-Чёрту Костров.

Он расхохотался и толкнул меня плечом.

- Признай, что без меня ты был бы скучным, как контрольная по физике.

- Ага. А с тобой - как экзамен с бомбами замедленного действия.

- Зато весело! - Он резко развернулся ко мне и, театрально прижав руку к груди, протянул: - Марк, милый, ты не понимаешь, я делаю всё ради нас.

- Тим, оставь драмы для Леи, она оценит. Хотя ты такой душка, может, я подумаю...

- Ах ты ж, зараза, - он снова толкнул меня, смеясь, - ты бы видел свою морду сейчас!

- А ты бы видел свою! Ещё чуть-чуть, и я бы подумал, что мы реально как наши отцы.

Мы оба замерли на секунду, переглянулись - и разразились смехом.

- Помнишь, как мой вечно подкалывал твоего? - спросил Тимур, вытирая слёзы от смеха. - Типа «Ты опять мне кофе без сахара принёс, дорогой, ты пытаешься намекнуть, что я и так сладкий?»

- А мой отец ему в ответ: «Нет, просто ты горький как моя жизнь, когда тебя нет рядом». - Я процитировал с максимально серьёзной интонацией, и Тимур чуть не упал на газон от хохота.

- У них был какой-то свой уровень , который мы даже с тобой не переплюнем.

- Никогда не говори «никогда», Тим. - Я хитро посмотрел на него и приподнял бровь.

Он ответил взглядом, таким же дерзким.

- Так и быть. До свадьбы потерплю.

- Сначала свидание, потом - может быть. Всё по правилам.

- Тогда уж точно как наши старики.

Мы шли дальше, смеясь и перебрасываясь новыми фразами, как будто день не заканчивался, а только начинался. И в этом было что-то очень живое - простое, настоящее. Такие моменты стоили многого. Мы с Тимуром шли, почти сгибаясь пополам от смеха, когда за спиной раздался знакомый голос:

- Мы вам не мешаем? - спокойно, но с явной издёвкой спросила Лея.

Я обернулся. Они с Алиной шли чуть позади, синхронно, будто репетировали. У Леи приподнятая бровь, у Алины - руки в карманах и еле заметная улыбка.

- Вы тут, кажется, уже решили, кто у вас "папа", а кто "мама", - добавила Алина невозмутимо.

Тимур фыркнул.

- Мешаете? Нет, что ты. Мы как раз выбирали обои в нашу будущую спальню.

- Светло-серые с кирпичной текстурой, - подхватил я. - Под цвет твоей наглой рожи.

Алина закатила глаза.

- Вы двое - просто ходячий кринж. Вам точно вместе нельзя - разрушите вселенную.

- Зато весело умрём, - хмыкнул Тимур, подмигивая ей.

Лея хихикнула, глядя на Алину:

- А ведь они реально как наши папы: вечно флиртуют, вечно прикидываются, что это "просто приколы".

Алина качнула головой, но уголки губ дёрнулись:

- Погоди, Лея. Через неделю он начнёт называть его «зай».

- А я уже придумал надпись для кружки, - сказал я. - "Мой Тимурик - единственный и неповторимый".

- Идеально подойдёт к твоей «Маркуша - угроза школам », - буркнул Тимур.

Мы все засмеялись. Смех был лёгкий, живой. В таких мелочах - всё настоящее. И пусть всё начиналось с шуток, но ощущение чего-то важного под ними всё равно прорывалось наружу. Мы еще немного шли вместе, и разговор плавно перетек в более спокойное русло.

- Знаете, - сказал я, - мне нравится, что мы можем так просто смеяться, даже когда вокруг столько всего наваливается.

- Вот-вот, - поддержал Тимур, - главное - не забывать, что мы вместе. А остальное - фигня.

Алина улыбнулась, но в её глазах мелькнула задумчивость.

- Иногда кажется, что всё слишком быстро меняется, - тихо сказала она.

Лея кивнула:

- Да, особенно когда столько всего происходит... Смотришь вокруг - и непонятно, что будет завтра.

Я посмотрел на них и вдруг понял, как важно иметь таких друзей рядом. Людей, с кем можно и пошутить, и поговорить серьёзно.

- Не переживайте, - сказал я. - Какая бы буря ни была, вместе мы её переживём.

Тимур хлопнул меня по плечу:

- Вот это настрой! Так и надо.

Мы шли дальше, и воздух казался чуть легче. А впереди - обычный вечер, полный обычных, но таких важных моментов дружбы. Мы уже почти подошли к дому, когда у Тимура и меня одновременно зазвонили телефоны. Я посмотрел на экран - новое сообщение от Жени:

«Я в городе до следующих выходных. На этих можем встретиться где-нибудь. Как вам?»

Тимур сразу улыбнулся:

- Вот это новость! Теперь официально команда собирается.

Я усмехнулся в ответ:

- Значит, будет весело.

Лея и Алина шли рядом, и я заметил, как они переглянулись, будто уже предчувствуют, что начинается что-то важное. Девочки улыбнулись, обнялись на прощание.

- Я потом к тебе загляну, - сказала Лея Алине, - возможно, после ужина.

Алина кивнула, слегка улыбаясь.

Тимур и я тоже прощались, обмениваясь шутками и легкими подколками, как всегда.

- Ну что, до завтра, - сказал Тимур.

- Да, готовься, будет весело, - ответил я.

Мы разошлись, каждый в свою сторону, с чувством, что впереди нас ждёт что-то интересное. Мы с Леей поднялись по ступеням крыльца и вошли в дом. В прихожей сразу потянуло чем-то вкусным - явно папа опять решил что-то приготовить сам.

- Пахнет, как в кафе, - пробормотала Лея, скидывая кеды. - Надеюсь, это не снова его "эксперименты".

- Если он опять добавил острый соус в сырники, я пас, - фыркнул я, вешая куртку на крючок.

- Ты бы хоть раз поблагодарил, - сказала она, закатывая глаза, но улыбаясь.

Я пожал плечами.

- Если не отравлюсь - поблагодарю.

Мы прошли на кухню. Папа стоял у плиты, в фартуке с надписью "Chef on fire!", и с серьёзным видом что-то помешивал в сковороде.

- О, вы дома, - сказал он, не оборачиваясь. - Как школа?

- Выжили, - ответил я, садясь за стол.

- А ты что готовишь? - спросила Лея, заглядывая в сковороду.

- Паста. Без сюрпризов, обещаю, - с улыбкой ответил папа.

- Мы записали, - сказал я, - если что, это будет уликой.

Лея прыснула, не сдержавшись.

Дом встретил нас уютом, привычными запахами, и этим - странным, но родным - чувством, что даже в самом обычном дне что-то может пойти не по плану. Но пока всё было на своих местах. Мы еще немного постояли на кухне - Лея помогала папе накрывать на стол, я лениво перебирал уведомления в телефоне. В голове всё ещё крутилась сегодняшняя игра, взгляд Вадима, и странный тон Алины, когда она говорила «спасибо». Что-то в этом дне точно оставалось с привкусом недосказанности.

- Марк, убери телефон, - папин голос был спокойным, но с тем самым «отцовским» оттенком, от которого трудно отмахнуться.

Я послушно убрал его в карман.

- А ты чего сегодня не в офисе был? - спросила Лея, разливая сок по бокалам.

Папа пожал плечами и с невинной улыбкой произнёс:

- Решил не задерживаться. Утро и так было весёлым.

В этот момент в кухню зашла мама, вытирая руки о полотенце. Она оглядела стол, потом посмотрела на папу с прищуром.

- Я удивлена, как ты, Дим, до сих пор не спалил кухню.

- Это потому что я талант, - сказал он с самым серьёзным видом. - И немного везения. Лея помогала.

- Ага, - хмыкнула мама. - Надеюсь, без жертв.

- Только одна сгоревшая сковородка, - вставила Лея сидя за столом

Папа в этот момент с гордостью посмотрел на свою "не сгоревшую" пасту и подмигнул мне.

- Видишь, сын, вот оно - настоящее кулинарное искусство. Выжить самому и накормить семью.

- Осталось только не отравиться, - фыркнул я, доедая остатки.

- Вот это уже лишнее, - показал он мне ложкой.

Мама засмеялась и покачала головой:

- Вы двое - катастрофа, но милые.

Я допил сок и отнёс стакан в раковину. Мама уже что-то искала в верхнем шкафчике, бормоча себе под нос:

- Где же я спрятала это печенье...

Папа, всё ещё довольный собой, поставил кастрюлю в мойку и начал наводить порядок на плите. Я прислонился к косяку и лениво спросил:

- А кто вообще сегодня готовит ужин?

- Учитывая, что утром готовил я, - с достоинством ответил отец, - очередь мамы.

- Учитывая, что утром ты чуть не устроил пожар, - вставила мама, вытаскивая коробку с печеньем, - ужин за мной. Но только если ты с Леей купишь хлеб. Магазин - через дорогу, не умрёте.

Я вздохнул, но кивнул:

- Ладно, только не забудь, что мы с Тимуром хотели встретиться с Женей. Он в городе до следующих выходных.

- Только после ужина, - строго сказала мама. - А то я вас знаю: скажете "на полчаса", а вернётесь в полночь.

- Ну... - я пожал плечами. - С кем не бывает.

Папа рассмеялся, а мама бросила на него взгляд:

- Не поощряй.

Он развёл руками, изображая невинность.

- Да я что, я ничего...

Я посмотрел на эту сцену и сдержал улыбку. В такие моменты всё казалось нормальным, почти идеальным. Почти.

- Пойду переоденусь, - сказал я. - Звоните, если будет пожар.

- Очень смешно, - отозвался отец.

Я поднялся в комнату, чувствуя, как в груди остаётся тёплое послевкусие спокойного вечера. Быстро переоделся в домашнее: футболку и спортивные штаны, и плюхнулся на кровать. Телефон замигал - ещё одно сообщение от Жени в общей группе:

Женя:
«Если хотите, можно у меня собраться. Родители на даче, будет тихо.»

Я хмыкнул. Ну конечно, тихо. С Тимуром и Женей в одной комнате - это уже анекдот. Написал:

Я:
«Вариант. Завтра после школы?»

Тимур почти сразу отписался:

Тимур:
«Идеально. Возьму колу и чипсы. Жека, надеюсь, ты не забудешь пульт от приставки.»

Я усмехнулся, пролистывая переписку, когда кто-то постучал в дверь.

- Марк, - Лея заглянула, уже переодетая, волосы собраны в небрежный хвост. - Пошли в магазин?

- Пошли, - я поднялся, потянулся. - Только не забудь, что ты обещала зайти к Алине вечером.

- Не забыла, - кивнула она. - А ты с Тимуром опять будешь делать вид, что не флиртуешь?

- Это он не флиртует. Я - невинная жертва.

Лея рассмеялась и пошла вперёд по лестнице.

- Конечно. Жертва с глазками из рекламы духов и самоуверенностью на десять баллов.

- А ты следишь за моими глазками? - догнал я её в коридоре.

- Только чтобы удостовериться, что ты не подмигиваешь в зеркале.

Мы вышли из дома, и я поймал себя на мысли, что день выдался действительно насыщенным. Но почему-то чувствовалось, что всё только начинается. Мы шли вдоль знакомых дворов, и вечер начинал тянуть за собой мягкие оттенки заката. Тёплый воздух всё ещё держался, но в нём уже чувствовалась ранняя осень - как будто воздух стал чуть суше, а небо - немного прозрачнее. Лея шла рядом, болтая что-то о том, как Алина на географии спорила с учителем про разлом Сан-Андреас.

- ...и в итоге он ей сказал: "Вы в следующий раз сами встаньте к доске и ведите урок", - усмехнулась Лея. - А она только плечами пожала и сказала: "Пожалуйста".

Я хохотнул.

- Это в её стиле. Представляю лицо Георгия Анатольевича.

- Да он сам потом еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, - добавила Лея, поправляя рюкзак на плече.

Мы зашли в небольшой супермаркет у дома. Родители попросили купить хлеб, молоко и что-нибудь к чаю. Я взял ещё пачку мороженого - потому что заслужили. У кассы Лея взяла на себя оплату, пока я перекидывался с ней парой шуточных реплик. Продавщица - тётка в годах с выражением вечной усталости - глянула на нас так, будто мы только что флиртовали у алтаря.

- По-моему, мы начинаем надоедать местным, - шепнул я, когда мы вышли.

- По-моему, они просто завидуют, - пожала плечами Лея. - У них не такой весёлый вечер, как у нас.

- Это потому что у них нет Тимура, который может рассмешить даже статую.

- Или тебя, который за пару дней выдумал себе фиктивную девушку и почти поверил в это, - подколола она.

- Не "почти", а... - я задумался. - А вообще, пусть этот спектакль продолжается. Мне даже интересно, как далеко зайдёт.

- Я только за, - усмехнулась Лея. - Главное - не перепутай где настоящая жизнь, а где шоу.

- Я это уже делаю, - честно признался я. - Иногда мне кажется, что всё это - сон. Мы, школа, Тимур, Алина... даже ты.

- Ой, не драматизируй, - подмигнула Лея. - Всё реально. Пока ты таскаешь пакеты домой и ешь мороженое с сестрой.

Мы подошли к дому. На крыльце уже пахло ужином - кто-то из соседей готовил что-то с чесноком. Я сунул руку в карман, открыл дверь, и мы вместе поднялись на крыльцо.

- Пошли на кухню. Надо успеть до того, как мама решит, что мы сбежали в Лас-Вегас, - усмехнулся я.

- С Тимуром, наверное? - бросила Лея.

- Разумеется. С кем же ещё?

Мы оба рассмеялись и вошли в дом. Мама стояла у плиты, помешивая что-то на сковородке. Запах был вкусный - что-то с луком и специями, определённо не просто картошка. Она обернулась, бросила взгляд на пакеты в наших руках и с удивлением вскинула брови.

- О, вы не забыли про магазин. Вот это да, - сказала она, будто это было чем-то неожиданным.

- Мы не только не забыли, но и добавили мороженое. Потому что у нас тяжёлый день, - сообщил я, выкладывая покупки на стол.

- Это был день, - подтвердила Лея, - из тех, которые заслуживают пломбира и минимум двадцати минут молчаливого лежания.

- Ну-ну, - мама улыбнулась. - Марк, а ты куда дел своего друга? Он что, уже прижился у вас, как кот?

- Тимур ушёл домой. И вообще, кот - это я, - сказал я, усаживаясь на табурет. - Он - максимум пёс, шумный и вечно довольный.

- Ну, хоть кого-то из вас можно погладить по голове без риска, что он фыркнет, - усмехнулась мама и повернулась обратно к плите.

В этот момент из коридора донёсся голос отца:

- Я, между прочим, умею готовить! Просто даю тебе шанс блистать на кухне!

Мама закатила глаза и, не оборачиваясь, крикнула:

- Вот серьезно я, удивлена, как ты, Дим, до сих пор не спалил эту кухню.

- Один раз была та история с блинами, и ты её будешь вспоминать до самой старости, да? - пробурчал отец, появляясь в дверях. Он по-прежнему был в джинсах и рубашке, с расстёгнутым верхним пуговицем и с чашкой чая в руке.

- Один раз?! - мама повернулась к нему. - Там был пожар, Дима! Пожар! С огнём и этим... твоим растерянным лицом, когда ты пытался тушить блины молоком!

Я прыснул со смеху, чуть не уронив пачку печенья.

Лея села рядом со мной, улыбаясь.

- Я хочу услышать эту историю. Со всеми подробностями.

- Нет, не хочешь, - отрезал отец. - Потому что это была трагедия. Почти кулинарная трагедия.

- Почти? - уточнил я.

- Потому что я спас один блин, - гордо сказал он. - Он был слегка угольный, но его можно было есть.

- Если бы не сломались зубы, - добавила мама.

В кухне повис добрый, домашний смех. И в этот момент я понял, как мне повезло. Даже с вымышленной девушкой, даже с вечными школьными замесами - у меня есть вот это. Дом. Люди. Семья.
И как бы ни завертелась история - я не хотел это терять.

- Мааам, - протянул я, - а ты много готовишь? Мы Тимура тоже кормим?

- Только если он сам принесёт продукты, - ответила она, подмигнув.

- Отлично, - кивнула Лея. - Завтра он с нами в магазин.

Мы снова рассмеялись. После того как Лея вышла, я остался один на кухне. За стеной слышался телевизор - судя по интонации, папа уже что-то эмоционально комментировал, а мама только посмеивалась. Я взял телефон и увидел новое сообщение в группе от Жени:

Женя:
Ну так, что, где будем - так и не решили.

Я только собрался печатать ответ, как пришло голосовое от Тимура. Я ткнул пальцем:

- «Слушай, я всё ещё за то кафе рядом с парком. Там норм еда и людей меньше. Нам же пообщаться, а не в очереди стоять на вход.»

Тут же - моё ответное:

- «Да ты прикалываешься. Мы в прошлый раз там прождали меню сорок минут. Я не готов морально к такому экстриму, бро.»

Тимур снова прислал голосовое, почти не сдерживая смех:

- «А ты не готов в принципе. Ладно, тогда может в торговом центре? Там есть этот новый фудкорт с диванами, как ты любишь - мягко, уютно, для принцесс.»

Я закатил глаза и отправил голосовое в ответ, уже с лёгким флиртом в голосе:

- «Да-да, только ты сам на моём месте сядешь, как обычно. Не забудь только взять плед, Тимур.»

Тут же прилетело короткое «ах ты...» и ещё одна аудиозапись, где он фальшиво возмущённо заявил:

- «Так, всё. Новый план. Берём Женю, идём в парк, покупаем шаверму и просто сидим на лавке, как нормальные пацаны. Без пледов. Без диванов. Без романтики.»

Я рассмеялся, но на голосовое ответил текстом:

Марк:
Ну, романтика без тебя не получится. Так что, как скажешь, "нормальный пацан".

Женя, судя по всему, всё это читал, потому что прислал смайлик 🤦‍♂️ и:

Женя:
Вы или встречаетесь, или заканчивайте этот флирт - я теряюсь в контексте.

Я завис на секунду, потом просто написал:

Марк:
Флирт идёт бонусом. Место - ещё обсуждаем. До завтра договоримся.

В груди было странно тепло. Иногда - правда, не часто - вечер может закончиться именно так, как нужно. Я только хотел убрать телефон в карман, как на экране всплыло новое сообщение - от Алины.

Алина:
«Если сегодня будешь свободен, зайди. Есть повод поболтать. Лея тоже будет.»

Я невольно улыбнулся.
- Ну что ж, день обещает быть интересным.

В это время Тимур прислал голосовое в общий чат с Женей:

Тимур:
- Предлагаю собраться у меня. У нас никто не против компании. И пицца всегда найдётся.

Я:
- Да ты просто за еду нас покупаешь, признайся.

Женя:
- Мне всё равно где, лишь бы не в библиотеке. В прошлый раз мы полвечера шептались, как пенсионеры.

Тимур (вторым голосом):
- А Марк всё равно уйдёт в закат к своей «девушке». Не отрицай!

Я только хмыкнул, не став ничего комментировать. Хотя внутри вспыхнуло лёгкое тепло.
Да, к своей «девушке». Только вот с каждым днём всё в этом «понарошку» становилось всё меньше понарошку. Я посмотрел на сообщение от Алины и какое-то время просто держал телефон в руках, чувствуя, как в груди разливается тёплое ожидание. Потом, не особо долго думая, набрал:

Я:
«Буду, если ты не передумаешь 😉»

Секунду посмотрел на сообщение, потом добавил:

«Лею прихвачу, если она не забудет про твоё приглашение»

И отправил.

Экран на секунду погас, а я всё ещё улыбался. Интересно, что за «повод поболтать» у неё на этот раз. И почему-то хотелось, чтобы он был не просто поводом. Телефон завибрировал почти сразу после того, как я отправил сообщение. Я посмотрел на экран - Алина.

Алина:
«Я жду. Не передумаю. И Лею приводи - у меня для неё тоже кое-что есть 😌»

Я усмехнулся и покачал головой. Тон был спокойный, но я уже знал - если Алина говорит, что «ждёт», значит, у неё действительно что-то на уме. И не факт, что это просто разговор.

Я поднялся с дивана и, закинув телефон в карман, прошёл мимо гостиной.

- Я у себя, - бросил, заглядывая мимолётом. - Потом, может, к Алине загляну.

- Только не забудь поесть, - отозвался папа, даже не оборачиваясь от телевизора.

- Ага, - буркнул я и поднялся наверх.

Дверь в комнату захлопнулась, и я, скинув куртку на кресло, рухнул на кровать. Потянулся за телефоном - пересмотрел переписку, и пальцы сами собой остановились на последнем сообщении Алины.

Жду.

Почему-то в этих трёх буквах было что-то... большее, чем просто ожидание. Когда я вышел из дома, вечер уже опускался на район - тёплый, с запахом сухих листьев и еле слышным лайом соседской собаки. Свет в окне Алины уже горел. Я пересёк двор и поднялся по знакомым ступенькам, постучав - два коротких, один длинный. Как обычно.

Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла Лея, скрестив руки на груди и с приподнятой бровью.

- О, пожаловал, - сказала она, нарочито строго. - Мы тебя ждали.

- Прости, ваш высочество, - хмыкнул я. - Пришлось вести тяжёлые переговоры с холодильником.

- Он проиграл? - раздался голос Алины из комнаты.

Я заглянул через плечо Леи - Алина сидела на подоконнике, одна нога поджата, волосы распущены, в руках кружка. Домашняя, спокойная... но в глазах - искра.

- Он капитулировал, - ответил я, заходя внутрь. - Полное поражение.

- Проходи, - сказала Лея, отступая в сторону. - Мы тут как раз обсуждаем одну интересную тему. Хочешь участвовать - рискуй.

- С вами опасно, - отозвался я, снимая кроссовки. - Но звучит интригующе.

Я прошёл в комнату. Алина поджала губы, скрывая улыбку.

- Ну что, герой. Готов услышать, зачем мы тебя ждали?

Я прислонился к стене и скрестил руки.

- Готов. Хотя что-то мне подсказывает - назад пути уже нет.

Лея рассмеялась, плюхнулась на ковер.
Алина отпила глоток чая и посмотрела прямо на меня.

- Потому что теперь ты официально в этой истории. И мы собираемся её переписать по-своему.
- Подожди, - сказал я, приподняв бровь. - Переписать? Какую ещё историю?

- Ту, в которой я якобы твоя девушка, - спокойно ответила Алина, делая акцент на "якобы".

- Ну да, - вмешалась Лея, - а ещё ту, где ты - главный распространитель слухов, которые пустил один недалёкий тип с манией величия.

Я опустился на край кровати, чуть наклонившись вперёд:

- Стас, да? Он что, продолжает?

Алина кивнула, взгляд у неё стал чуть жёстче.

- Сегодня после второго урока ко мне подошла девочка из 9-го и спросила, правда ли я встречаюсь с тобой. Причём с таким выражением, будто я обязана отчитаться.

- Ага, а потом наши девчонки шептались, что Алина прыгает с одного, на другого- добавила Лея, - он их направляет. Знаешь, как вирус. Очень целенаправленно.

Я провёл рукой по лицу, затаив раздражение.

- И что вы предлагаете?

- Мы? - Лея хитро посмотрела на Алину. - Мы предлагаем контратаку.

Алина поставила кружку на подоконник, встала и подошла ко мне:

- Завтра... ты поможешь мне устроить спектакль. Один раз, в нужном месте, при нужной публике. Так, чтобы даже у него не осталось шансов.

- Подожди, - я прищурился. - Ты хочешь сыграть в чувства... ради доказательства?

- Я хочу, чтобы он понял, что я не игрушка. - Голос её стал твёрже. - И чтобы те, кто верит в его бред, увидели, что ошиблись.
Я провёл рукой по лицу и чуть усмехнулся.

- Ладно. Помогу. Но только на моих условиях.

Алина подняла бровь:

- Серьёзно? Ты ставишь условия?

- Конечно. Мы же договариваемся, не так ли? - Я откинулся на кровати оперевшись на логти. - Я помогаю тебе закрыть рот этому идиоту, вытащить тебя из всей этой грязи и заставить всех поверить, что ты - моя. А взамен...

Она скрестила руки на груди и уставилась на меня настороженно.

- Взамен?

- Неделя. - Я сделал паузу. - Неделя, в течение которой ты полностью - моя. Во всём. Ведёшь себя, как моя девушка. Где бы мы ни были - дома, в школе, на улице. Обнимаешь, если я хочу. Целуешь, если я скажу. Не споришь, не играешь в холодную. Просто... подыгрываешь.

Алина уставилась на меня, будто я предложил ей сделку с дьяволом. Но глаза у неё не были испуганными - скорее, дерзко задумчивыми.

- А потом?

- Потом - расходимся. Как будто ничего не было. Я не держу. Ты - свободна. Всё по-честному.

Лея фыркнула с дивана:

- Ну и романтика. Прямо Шекспир отдыхает.

Алина подошла ближе, склонила голову набок, разглядывая меня пристально:

- Ты это серьёзно?

- Абсолютно.

Наступила долгая пауза. И наконец она медленно кивнула.

- Хорошо. Неделя. Но ты тоже не перегибай. И ни слова никому о том, что это сделка. Иначе...

- Я сам окажусь в списке тех, кому ты хочешь закрыть рот? - усмехнулся я.

Она кивнула.

- Именно.

Мы переглянулись. И на этот раз в её взгляде не было ни напряжения, ни отстранённости. Только игра. И что-то тёплое, почти опасное.

Лея встала и пробормотала:

- Ну всё. Вписалась. Теперь держитесь оба.

Вечер опустился на город быстро - будто кто-то одним движением выключил свет. В комнате Алины было уютно: мягкий тёплый свет лампы, плед, запах мандаринов и чего-то сладкого - видимо, Лея притащила очередные печенья.

Когда я вошёл, они сидели на полу возле кровати, разложив перед собой какие-то тетради и листы с конспектами. Лея что-то рассказывала вполголоса, но, увидев меня, сразу улыбнулась.

- О, герой нашего времени. Проходи, мы как раз обсуждаем, стоит ли тебе доверять.

- Я за то, чтобы не стоило, - буркнул я, усмехнувшись и присаживаясь рядом. - Но, увы, Алина уже подписалась.

Алина бросила на меня быстрый взгляд. На ней была мягкая бежевая кофта, волосы собраны небрежно, и в этом образе было что-то совсем домашнее. Почти... моё.

- Если бы я хотела, чтобы мне было легко, я бы не выбрала тебя, - спокойно сказала она, но уголки её губ дрогнули. - Так что теперь расхлёбывай.

Лея закатила глаза.

- Ну вы прям пара мечты.

- Пока что временно, - напомнил я, глядя на Алину. - Одна неделя.

- Многое может случиться за неделю, - протянула Лея с загадочной ухмылкой и поднялась. - Ну всё, дети мои, я пойду. Не хочу быть третьим лишним, особенно в таких делах.

- Осталось только свечи поставить, - буркнула Алина ей вслед.

Дверь за Леей захлопнулась, и в комнате стало как-то особенно тихо.

Мы остались вдвоём.

Я облокотился на кровать, глядя на неё.

- Завтра начнём, - сказал я. - На завтрак могу тебя забрать. Мы же теперь «в паре». Будет странно, если я не встречу тебя.

Алина молча кивнула, потом вдруг взглянула на меня серьёзно:

- Марк, если тебе кажется, что это будет просто игра - ты ошибаешься.

- Мне кажется, - ответил я тихо, - что мы оба начали играть слишком рано, чтобы отследить, где кончается шутка.

Она посмотрела на меня чуть дольше, чем нужно было. Потом резко отвела взгляд.

- Иди уже. Мне ещё убираться.

- А я думал, у «парня» есть льготы.

- Есть. Но не в первый день.

Я усмехнулся, поднялся и направился к двери, но, обернувшись, задержал взгляд на ней. Она уже снова сидела с тетрадью в руках, но пальцы подрагивали, будто она совсем не думала об учёбе.

Это будет интересная неделя.

Я захлопнул дверь, скинул кроссовки, на ходу растрепал волосы и кинул рюкзак у лестницы. В доме было тихо, только с кухни доносились какие-то звуки - видимо, Лея уже дома.

- Марк, руки помой! - крикнула она, не удосужившись даже выглянуть.

- Да, мам, - буркнул я и двинулся в ванную.

Как только вытер руки и достал телефон, он завибрировал от входящего сообщения.

Тимур:
«А почему ты, зайчик, не сказал, что у нас будешь? Я бы тебя встретил 💋»

Я фыркнул, чуть не уронив телефон от смеха.

Я:
«Потому что твоя сестра решила сдать меня в рабство»

Женя:
«Это в стиле Алины. Что натворил?

Тимур:
«Он сказал всем в школе, что она его девушка 🤣🤣🤣»

Женя:
«Чё блядь? Марк, у тебя осеннее обострение?»

Я:
«Нет, иначе бы их затравили»

На секунду завис, уставившись в экран. В голове всплыла та сцена в её комнате. То, как она смотрела. Как будто хотела сказать больше, но не решилась.

Пальцы сами набрали:

Я:
«Теперь она официально моя девушка»

Тимур:
«Ты ей реально встречаться предложил?!»

Я:
«Нуууу... не совсем. Но да»

Секунда - и следующая мысль оформляется в короткое, но слишком честное сообщение:

Я:
«Теперь я уже не уверен, где игра, а где реальность»

Я положил телефон на подоконник и выдохнул.

Всё это начиналось как шутка. Один разговор. Один взгляд. Одно слово.

А теперь - чёрт, теперь это уже почти правда. Я закинул телефон на тумбочку, плюхнулся на кровать и уставился в потолок. В комнате было полутемно - только уличные фонари пробивались сквозь жалюзи, оставляя мягкие полоски света на стене.

В голове крутились их смех, сообщения, и то, как она смотрела на меня, когда я сказал это вслух. "Моя девушка". И ведь даже не возразила. Только вскинула бровь - и будто приняла.

Я провёл рукой по лицу, взъерошил волосы.
- Что ты творишь, Марк... - пробормотал себе под нос.

Сердце колотилось как-то неровно, будто отголоском того, что только начинает происходить. Вроде бы всё ещё игра. Вроде бы договор. Неделя - и расходимся.

Но если это игра, почему она чувствуется по-настоящему?

Потому что, когда она улыбнулась, я хотел поцеловать её.
Потому что, когда сказала "я твоя", это прозвучало как-то слишком реально.
Потому что, чёрт возьми, мне не хочется, чтобы эта неделя заканчивалась.

В кармане снова завибрировал телефон. Но я не потянулся. Не хотел слышать ещё ни одной шутки от Тимура или паники от Жени.

Я просто лежал в темноте, слушал, как стучит сердце, и пытался понять - когда всё стало настолько сложным?

Где конец шоу и начало настоящего?

Алина

Алина лежала на кровати, раскинувшись на подушках, и бездумно крутила в пальцах резинку для волос. Телефон лежал рядом, экран то и дело мигал от новых уведомлений. Но она пока не реагировала - смотрела в потолок, прикусив губу и периодически тихо выдыхая, будто выпуская накопившееся напряжение.

Она вспомнила, как он посмотрел на неё перед уходом. Ни насмешки, ни вызова - только что-то тихое, настоящее, пробежало во взгляде. Это пугало больше, чем весь этот их "договор".

В этот момент пришло сообщение от Леи:

Лея:
Подожди. Ты что, СЕРЬЁЗНО согласилась на эти его условия? Или ты прикалываешься?..

Алина резко выдохнула носом, слегка усмехнулась и потянулась за телефоном. Ответила сразу, не раздумывая:

Алина:
Серьёзно. Неделя. Я его собственность, он мне помогает. Всё просто.

Через пару секунд - следующее сообщение:

Алина:
Ну или почти просто...

Она долго смотрела на экран, потом набрала, но не отправила:

> А если я не хочу, чтобы это было только игрой?..

Она удалила фразу, даже не сохранив черновик. Откинулась назад, закрыла глаза. Сердце билось слишком быстро для того, что должно быть всего лишь глупой школьной авантюрой.

- Неделя, - прошептала она, будто убеждая себя. - Только неделя.

И всё-таки в груди уже жило чувство, что назад дороги нет. В голове шумело - не от эмоций даже, а от переплетения мыслей. Всё начинало напоминать не игру, а реальность. А с реальностью сложнее - она делает больно.

Щёлкнула дверь. Алина тут же приподнялась на локтях. В комнату осторожно заглянула мама.

- Можно? - тихо спросила Дилара. - Или ты уже спишь?

- Не сплю, - ответила Алина, выпрямляясь. - Заходи.

Мама вошла, присела на край кровати, внимательно посмотрела на дочь. В её взгляде была та особенная чуткость, которую бывают только у матерей - она ничего не спрашивала прямо, но видела всё.

- Ты какая-то... не в себе, - мягко сказала она. - Что-то случилось?

Алина покачала головой.

- Нет. Просто день такой. Много всего. Школа, глупости...

- «Глупости» с Марком? - уточнила мама с лёгкой, почти невесомой улыбкой.

Алина замерла. Потом хмыкнула.

- Уже слухи долетают, да?

- Ну, скажем так, у нас не самая большая школа, и я пью кофе с мамой Леи.
А ещё, я была подростком. И слишком хорошо знаю этот взгляд, - она кивнула на Алину. - Ты запуталась.

Алина молча кивнула, опустив взгляд.

- Ты знаешь, что можешь мне всё рассказать. Не чтобы я вмешалась. Просто... я рядом, - добавила Дилара, осторожно убрав выбившуюся прядь с её щеки. - Иногда это единственное, что нужно.

Алина снова кивнула, но на глаза предательски навернулись слёзы. Она быстро их смахнула и выдавила:

- Спасибо, мам. Правда. Но пока я хочу сама.

Мама не стала давить. Только наклонилась, поцеловала её в лоб и встала.

- Тогда просто отдохни. Я буду на кухне, если что.

Когда она вышла, Алина снова легла, уткнувшись лицом в подушку.

Неделя, - пронеслось в голове. - И ни шагом больше. Или всё-таки?..

Только она хотела укутаться в одеяло, как на телефоне пришло уведомление

Марк:
Спокойной ночи, Алина.
Пусть тебе приснится что-то хорошее.
Ну, или я.

Алина усмехнулась, прочитав сообщение, и тут же ответила:

Алина:
Мы ведь не на людях. Можно было и без романтики.

Марк:
А я не для публики стараюсь.

Алина уставилась в экран, на мгновение задерживая дыхание. Последнее сообщение - «А я не для публики стараюсь» - вызвало у неё глупую улыбку, которую она тщетно пыталась скрыть, даже если перед ней никого не было. Что-то в этих словах звучало совсем не по-игровому.

Она бросила телефон рядом на подушку, уставившись в потолок.

- Вот дурак, - пробормотала она вслух, скорее для себя.

В голове крутился весь день: спорный разговор у кабинета, смех на физре, их взгляды, совпадающие в толпе. И этот странный момент, когда Марк назвал её своей девушкой - с такой уверенностью, будто это правда.

Телефон коротко завибрировал снова.

Марк:
Спи. Утром тебе придётся снова терпеть меня рядом. Надеюсь, ты не передумаешь быть моей "собственностью".

Алина хмыкнула.
Алина:
Уже поздно передумывать. На неделю продалась с потрохами.

Она положила телефон обратно, выключила свет и укуталась одеялом.
И впервые за долгое время засыпала не с раздражением или тревогой, а с лёгкой, почти невесомой улыбкой.
Будильник завизжал, как сирена, вырывая Алину из сна. Она наощупь нашла телефон, выключила звук и на автомате проверила сообщения.

Марк:
Доброе утро, собственность. Ты уже на ногах? Если нет - выхожу, спасаю, вытаскиваю тебя в жизнь.

Алина недовольно хмыкнула и села, натянув одеяло на плечи.
Алина:
Ты вообще спишь? Или всю ночь придумывал, как бы пошутить?
Марк:
Спал. Но проснулся с мыслью о тебе. Жди через десять минут. Возьму кофе. Спасти тебя - теперь моя утренняя рутина.

- Боже, он серьёзно... - пробормотала она и вскочила.

Оделась на скорости света, собрала волосы в пучок, побрызгала духами - и выскочила на улицу, в сторону дорожки между их домами. Осеннее утро было ещё свежим, но ясным, и на тротуаре между вторым и третьим домом она увидела знакомую фигуру.

Марк стоял с двумя стаканами кофе в руках, спиной к ней, смотрел на небо. Увидев её краем глаза, он обернулся с полуулыбкой.

- У тебя талант - даже утром выглядеть так, будто ты сошла с обложки.
Он протянул ей стакан.
- Капучино. Без сахара. Как ты любишь.

Алина взяла кофе, стараясь не показать, как приятно её это задело.

- Ты следишь за мной, Марк. Это уже уровень «сталкер с заботой».
- Не исключено, - ухмыльнулся он. - Но помни, ты сама подписалась. Неделя. Я. Твоя жизнь. Всё. В нагрузку идёт кофе и лёгкий романтизм.

Она закатила глаза, но сдержать улыбку не смогла.

- Пошли в школу, пока ты не начал петь серенады.

Они двинулись по дорожке вдоль домов, переговариваясь, будто были вместе всю жизнь, а не с вчерашнего вечера.

- Ну ты, конечно, красавец, - раздалось позади. - Сестру не дождаться, а сам уже в романтике утонул.

Марк только успел обернуться, как Лея догнала их и с возмущённым видом ткнула брата в бок.

- Я, между прочим, тоже в школу и вообще-то рассчитывала, что ты меня подождёшь!
- Лея, родная, ты бы видела, с какой скоростью я убегал из дома, чтобы не опоздать к её высочеству, - он кивнул на Алину.
- Ещё слово - и ты проспишь всю неделю, - буркнула Алина, отпивая кофе.

- Как мило, - протянул Тимур, догоняя их с ленивой ухмылкой. - Ссорятся уже как настоящая парочка. Только обнимашек не хватает.

- Не дождёшься, - буркнула Алина.
- Ага, - поддакнул Марк, - хотя... ты подкинул хорошую идею. Обнимашки утром - это ведь полезно для иммунитета.

Он без предупреждения накинул руку ей на плечи, и Алина чуть не расплескала кофе.

- Марк! - Она пыхтела, но не особо сопротивлялась.
- Всё, не буянь. Я просто повышаю твою выносливость. Ко мне же надо привыкать.
- Слышишь, - Лея усмехнулась, - а вы оба что-то совсем вошли в роль. Прямо как по сценарию.
- Это потому что мы - постановка года, - ответил Тимур, подмигивая Марку. - Я уже делаю ставки, когда вы забудете, что "играете".

Марк только усмехнулся, глядя на Алину.
А та сделала вид, что ничего не замечает, но в уголках губ пряталась улыбка.

Так, с подшучиваниями и переговорами, они дошли до школы. День только начинался, а уже ощущался как затянувшееся кино, где реальность всё больше походила на выдумку.

Марк

Когда мы подошли к школе, Лея словно взяла Алину под руку и потащила её в сторону первого урока. Я стоял рядом, наблюдая за их быстрой походкой и смешанными эмоциями на лицах.

- Ну что, как всегда, без шансов поговорить с ней, - пробормотал я, слегка улыбаясь.

Лея бросила мне короткий взгляд через плечо и с ехидством сказала:

- Если хочешь с ней поговорить - догоняй. Но предупреждаю, у меня для тебя ещё один урок - как терпеть сестру.

Алина, хоть и пыталась удержаться, но улыбнулась и кивнула, соглашаясь с Лей.

Я задумался, наблюдая за ними, как будто стоял на другой стороне баррикад - вроде и рядом, но чуть в стороне, словно зритель в своей собственной истории.

Пока они исчезали в дверях школы, я промурлыкал себе под нос:

- Пожалуй, сегодня придётся учиться терпению. И, может, терпеть себя тоже.
Мы с Тимуром зашли в класс на урок Истории. В коридоре мы успели увидеть девчонок- Лея чуть ворчала на Алину, та смеялась.

- Ну, - шутливо сказал Тимур, - сейчас будем грызть древние камни, а они там свои современные дела решают.

Я усмехнулся и сел за парту рядом с Тимуром.

Учитель вошёл и сразу начал с контрольного вопроса про античность. Мы обменялись взглядами, понимая, что без шпаргалок не обойтись.
Урок тянулся лениво. Учитель рассказывал о формах правления в древнем мире, а я уже на второй минуте начал тонуть в скуке. Тимур сидел рядом, жевал ручку и исподтишка ковырял ножом в деревянной крышке парты.

- Если ты ещё глубже вырежешь свой инициал, парту можно будет продать как арт-объект, - прошептал я, не поднимая взгляда.

- Главное, чтоб меня потом в музее не выставили, - фыркнул Тимур. - Кстати, как там твоя "девушка по контракту"? Ведёт себя по-настоящему?

Я скосил на него взгляд и чуть усмехнулся. Вместо ответа медленно достал телефон и под прикрытием учебника набрал Алине:

Марк:
Ты там как? Не скучаешь от своих умных одноклассников? Или уже кого-то из них в оборот взяла?

Отправил и быстро спрятал телефон, пока учитель не заметил. Тимур, конечно же, всё понял.

- Пишешь ей? - прошептал с довольной ухмылкой.

- Тренируюсь быть заботливым бойфрендом, - бросил я в ответ. - Вдруг понравится.

- Слушай, так с твоей харизмой ты и настоящим можешь стать. Или уже?

Я не ответил. Только улыбнулся сам себе и уставился в учебник, будто там был весь смысл жизни. Телефон тихонько вибрировал в кармане. Я вытащил его под партой, прикрыл тетрадкой и посмотрел на экран.

Алина:
Скучаю, да. Но держусь. Никого в оборот пока не брала - разве что в мыслях. А ты? Флиртуешь с Тимуром или уже переключился на преподавателя истории?

Я чуть не фыркнул вслух, но сдержался. Тимур заметил мой выражение лица и прищурился.

- Ну-ну, что там она? - шепнул он. - Улыбка у тебя подозрительная.

- Просто намекает, что я ей интересен, - ответил я, не скрывая ухмылки.

Быстро набрал ответ:

Марк:
Флирт с Тимуром - это святое. Но ты у меня в приоритете. Хотя, если продолжишь писать такие сообщения, училка по истории начнёт на меня слишком внимательно смотреть.

Отправил и снова спрятал телефон. Сердце стучало чуть быстрее, чем надо. Даже странно, как быстро всё это стало ощущаться почти настоящим. Мы вышли в коридор, полный гомона, шагов, хлопков дверей и переклички голосов. Тимур как всегда метнулся в сторону буфета, а я направился в противоположную сторону - к лестнице на второй этаж, где обычно после первого урока отсиживались десятиклассники.

В углу у окна я заметил знакомую фигуру. Светлые волосы Алины были заплетены в небрежную косу, она стояла, прижавшись плечом к стене, а рядом - Лея, активно жестикулирующая руками, видимо, рассказывая что-то с особым пафосом.

Я не стал мешать - просто прислонился к стене в паре метров от них и уставился в телефон. Почти сразу же получил новое сообщение.

Алина:
Ты что, шпионишь за мной?

Я усмехнулся, не поднимая головы.

Марк:
А у меня режим охраны включён. Надо же следить, чтобы мою собственность не украли.

Она посмотрела в мою сторону, склонив голову, и еле заметно покачала ею с притворным осуждением. Лея заметила мой взгляд, обернулась, закатила глаза и пробормотала что-то Алине. Та хихикнула.

Через пару секунд - новое сообщение.

Алина:
Ну смотри, если я - твоя собственность, то тебе придётся за мной и в магазин, и на физру, и терпеть мои перепады настроения. Всё по-честному.

Я тут же набрал ответ.

Марк:
Согласен. Но только если ты станешь сопровождать меня на скучные уроки и спасать от Тимура, когда он несёт ахинею.

В этот момент раздался звонок на следующий урок. Лея вздохнула и сказала что-то вроде: «Пошли, пока не позвонили ещё раз». Они двинулись по коридору, проходя мимо меня. Алина остановилась на секунду рядом, будто случайно, и тихо сказала:

- Ты вляпался по полной, Марк. Но поздно выбираться.

- Я и не собирался, - ответил я так же тихо.

Она лишь усмехнулась и пошла дальше, не оборачиваясь.

И почему-то в груди стало тепло. Я стоял пару секунд, глядя ей вслед. Кажется, это должно было пугать - вся эта странная игра, условия, притворства и внезапная реальность... Но почему-то не пугало. Совсем наоборот.

- Ты идёшь, Ромео? - послышался голос Тимура из-за спины. - А то твоя Джульетта уже второй этаж штурмует.

- Не завидуй, Тибальт, - хмыкнул я и двинулся к нему.

Мы свернули в коридор к кабинету литературы, следующего по расписанию. Тимур шагал рядом, насвистывая мелодию, которую, кажется, выдумал прямо на ходу.

- Слушай, - сказал он вдруг, - а если серьёзно... ты что, реально в это влез?

- Ага, - ответил я без паузы. - И даже не жалею.

- Ну, тогда я жду, когда она начнёт тобой помыкать. Надеюсь, ты будешь звать меня в свидетели, когда будешь отрабатывать наказания.

- Она уже пообещала перепады настроения, - усмехнулся я. - Так что, возможно, это будет раньше, чем ты думаешь.

- Господи, - простонал Тимур. - Ты влюбляешься.

Я ничего не ответил. Просто толкнул его плечом, как обычно, и мы оба засмеялись.

Когда мы зашли в кабинет, класс уже почти заполнился. Преподаватель - мужчина лет сорока с лишним, с вечно взъерошенными волосами - уже перелистывал страницы на кафедре. Мы с Тимуром заняли привычные места у окна.

Я достал тетрадь и ручку, но телефон не убрал.

Алина:
Значит, ты и правда не жалеешь? Даже капельку?

Я глянул в сторону двери, представив, как она, наверное, сидит в другом кабинете, с тем же прищуром, как когда смотрит на меня, когда я лезу с дурацкими репликами.

Марк:
Нет. Ни капельки. Но если начнёшь заставлять меня носить твой рюкзак - это будет другая история.

Ответ пришёл почти сразу.

Алина:
Тогда пощады не жди. Рюкзак завтра тяжёлый.

Я усмехнулся, откинулся на спинку стула и впервые за долгое время почувствовал, что день будет интересным. Даже если он начался с урока литературы. Я ещё не успел дописать ответ Алине, как телефон снова завибрировал. Судя по выражению лица Тимура, у него произошло то же самое. Мы одновременно взглянули на экраны. Сообщение от Жеки в общей группе.

Жека:
«Так, пупсики, к делу. Сегодня вечером собираемся. Место - парк у старой сцены. Время - 19:00. Без опозданий, без отмазок. Я за вас всех уже всё придумал. Просто будьте. Всё.»

Я приподнял бровь, потом посмотрел на Тимура. Тот, не отрываясь от экрана, скривил губы.

- Он даже не спрашивает, - фыркнул я.

- Он никогда не спрашивал, - ответил Тимур. - Он просто приказывает с очарованием диктатора.

Я быстро набрал в общий чат:

Марк:
А если у кого-то романтические планы?

Ответ Жеки не заставил себя ждать:

Жека:
Берите свою романтику с собой. Проветрится. Побудет среди людей. Может, передумает.

Тимур засмеялся в голос, за что получил предупреждающий взгляд от учителя. Я чуть наклонился к нему и прошептал:

- Ну что, идём?

- А у нас был выбор? - с ухмылкой ответил Тимур. - Но да, идём. Мне уже интересно, что он там «придумал».

Я снова мельком взглянул на телефон. Алине пока ничего не писал. Почему-то захотелось сказать ей лично. Я убрал телефон в карман, заставив себя сосредоточиться на том, что происходило у доски. Учитель рассказывал про глобальные конфликты двадцатого века, но даже тема войны не могла перебить гул мыслей в голове.

- Ты сегодня с ней пойдёшь? - тихо спросил Тимур, наклонившись ко мне ближе.

- В парк? - уточнил я.

Он кивнул.
Я пожал плечами.

- Пока не знаю. Скажу - посмотрим, как отреагирует.

- Ха. Если бы ты видел свою рожу, когда она тебе пишет. Ты бы уже на ней женился, если б мог, - хмыкнул он.

Я не удержался от улыбки.
- Я не настолько отчаянный.

- Просто влюблённый, - с издёвкой добавил он, и я пихнул его локтём. Учитель снова бросил в нашу сторону тяжёлый взгляд.

- Хватит шептаться, господа. Если есть, чем поделиться с классом - прошу.

- Всё нормально, просто обсуждаем международную обстановку, - отозвался Тимур с невозмутимым лицом.

- Очень остроумно, - сухо заметил учитель, и продолжил лекцию.

Я чуть улыбнулся, наклонился к тетради и всё же достал ручку, чтобы хоть для вида сделать пару записей. Но мысли всё равно были где-то между сообщением Жеки, Алиной и странным ощущением, что я начал играть не в ту игру. Или, наоборот, в ту самую. Просто слишком по-настоящему.

Когда прозвенел звонок, Тимур встал первым.

- Пойдёшь к ней на перемене?

- Подумаю.

- Перевожу: "Да, конечно". - Он фыркнул и хлопнул меня по плечу. - Пошли, любовник. У нас с тобой физика. А это значит, что скука гарантирована.

Алина стояла спиной ко входу, что-то оживлённо рассказывая Лее, размахивая руками. Лея что-то прокомментировала с усмешкой, и они обе хихикнули. Мы с Тимуром только спустились с лестницы, как я сразу заметил её - будто на фоне всех людей вокруг она светилась чуть ярче.

Я не стал ничего говорить. Просто подошёл, спокойно, будто так и надо, и, подойдя вплотную, одной рукой обнял её за плечи. Она вздрогнула от неожиданности и тут же обернулась, глаза широко распахнулись - то ли от удивления, то ли от того, что не успела спрятать свою реакцию.

- Привет, - сказал я негромко, глядя ей прямо в глаза.

- Привет, - чуть тише ответила она, будто в этот момент всё остальное на фоне слилось в шум.

- Ну всё, пошёл романтический эпизод, - фыркнул Тимур сбоку, перекрестив руки на груди. - Только не начинайте целоваться при мне, я завтрак ещё не переварил.

- Тогда не смотри, - лениво бросил я, не отпуская Алину.

Лея закатила глаза.

- Можно подумать, вы вообще когда-нибудь не флиртуете.

- Я вообще-то скромный, - пробурчал я с ухмылкой.

- Конечно, скромнее некуда, - съязвила Лея и потянула Тимура за рукав. - Пошли, пока они тут не начали свои сериалы снимать. Нам в другую сторону.

Алина смотрела на меня чуть прищурившись, но не отстранилась. Наоборот - будто даже чуть ближе придвинулась.

- Так, а что это ты молча подходишь? - тихо спросила она, глядя на меня из-под длинных ресниц. - Даже без приветственного "заинька моя"?

- Хотел проверить, скучала ли, - усмехнулся я. - Скучала?

- Возможно.
Она усмехнулась в ответ, но взгляд у неё был мягче, чем обычно.

Я, не сдержавшись, слегка прижался губами к её виску - быстро и почти незаметно, но всё равно заметно.

- Тогда считай, что эксперимент удался.

Я даже не успел толком насладиться моментом, как она отстранилась, оттолкнув меня легонько ладонью в грудь.

- Не перегибай, Барсов, - произнесла Алина с прищуром, будто и вправду была недовольна, но уголки её губ дёрнулись в предательской улыбке.

- Что? - изобразил я искреннее удивление. - Я же едва прикоснулся. Это была чисто научная проверка границ дозволенного.

- Проверь что-нибудь другое, например, дистанцию, - фыркнула она, делая шаг назад, но всё равно оставалась рядом.

- Хорошо, - кивнул я серьёзно. - Дистанция. Пункт первый: если ты моя девушка, то в радиусе одного метра мне можно всё.

- Один метр - это общественная зона, учи психологию, - парировала она мгновенно.

Я посмотрел на неё, прищурившись.

- Ага. А вот ближе метра уже интимная зона, и ты меня всё равно туда пускаешь.

- Барсов, - голос у неё был почти предупреждающий, но глаза блестели.

Я рассмеялся, поднимая руки в жесте капитуляции.

- Ладно-ладно, не буду нарываться. Просто... ты сегодня чертовски красивая. Я не виноват.

Алина чуть нахмурилась, будто хотела сделать вид, что не ведётся, но румянец всё-таки выдал её. Она отвернулась, как бы пряча улыбку, и пробормотала:

- Иди на урок, романтик недоделанный.

- Уже бегу, моя собственность, - подкинул я и тут же уклонился от её попытки шлёпнуть меня по плечу.

Мы оба засмеялись, и на душе стало чуть легче - будто весь этот театр, вся странная игра, которую мы начали, вдруг стала чем-то по-настоящему... настоящим.

Я проводил её взглядом, когда она с Леей направилась по коридору дальше - в противоположную сторону от нашей аудитории. Лея, конечно, бросила на меня выразительный взгляд, полный намёков, но промолчала. Спасибо и на этом.

- У вас что, уже «первая семейная ссора» была? - раздался сбоку ехидный голос Тимура. Он стоял, прислонившись к стене, и явно наслаждался зрелищем.

- Не твоё дело, - буркнул я, но всё же усмехнулся. - Характер у неё, конечно...

- ...огонь, - договорил Тимур. - Видел, как тебя по щам чуть не хлопнула? Ещё немного, и пришлось бы спасать твою репутацию.

- Зато ты бы записал это на видео и отправил в общий чат.

- Ну, не без этого, - хмыкнул он, и мы двинулись по коридору в сторону кабинета физики.

- Слушай, - начал я, поднимая брови. - А вдруг это всё выйдет из-под контроля?

- Что именно? - не сразу понял он.

- Ну... с Алиной. Это же вроде как была игра, прикрытие. А сейчас... - я замялся, глядя вперёд. - Сейчас это как будто всё больше начинает быть не игрой.

Тимур на секунду замолчал, затем фыркнул:

- Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, что влюбляешься?

- Нет, - отрезал я слишком быстро.

- Ну, тогда я не скажу. Но ты влюбляешься, чувак.

- Тимур!

- Что? Ты же не хотел, чтобы я сказал. Я - не говорю.

Я закатил глаза, открывая дверь в кабинет. Там уже начинали собираться наши. Физик был тот ещё зануда, и приходить к началу пары лучше всего было с каменным лицом и домашкой под мышкой.

- Ладно, потом обсудим. Если ты до этого времени не начнёшь ей писать в три часа ночи с признаниями, - подкинул Тимур, проходя внутрь.

Я сел на своё место и, пока учитель не начал урок, открыл телефон и увидел непрочитанное сообщение от Алины:

«Ты сегодня особенно наглый. Но тебе идёт.»

И вот тут я понял - я точно влип.

Сидел я, значит, над домашкой, но больше пялился в экран ноутбука, чем в тетрадь. Алгебра сдавала позиции, зато в голове шла активная перегрузка: «Алина», «её взгляд», «её слова», «её не перегибай Барсов» - вот это всё.

Телефон пикнул, и чат с Тимуром и Жекой зашевелился.

Я машинально ткнул по экрану и, даже не думая, написал:

Я: «Блять, я походу реально влип»

Жека: «Ты о чём?»

Я: «Алина»

Тимур: «Ой всё, чувак поплыл 🤣🤣»

Я: «Иди нахрен, что делать та?»

Жека: «Пригласи куда нибудь»

Я: «Спасибо, Гений! 🙄 Куда?»

Тут же пошли голосовые. Тимур и Жека спорили, как будто от этого зависела моя судьба: кино, парк, каток, тир, планета Марс, я не удивлюсь, если прозвучал бы зоопарк.

Я только фыркнул в экран и написал:

Я: «Вы спорьте, а я уже представляю, как она выкатывает глаза и говорит "ты серьёзно сейчас?"»

Жека: «Ну ты ей просто не оставь вариантов 😏»

Тимур: «Да, не стесняйся, Барсов. Девушкам нравится напор. Особенно когда парень уже, хм, в долгу за "рабство"»

Я хмыкнул.
Реально влип.
И дело было даже не в "девушка-неделя", и не в этой игре.
Просто... я начал ловить себя на том, что жду от неё чего-то. Ответа, реакции. Хочу удивить, рассмешить, просто быть рядом. И это пугало.

Я: «Мне уже не прикол, если она с другим будет смеяться»

Пару секунд - тишина. Потом:

Жека: «Опа... вот оно чё»

Тимур: «Добро пожаловать, бро. Ты теперь в клубе страдальцев. У нас есть печеньки и бессонные ночи»

Я: «И куча идиотских советов, да?»

Тимур: «Обязательно. Без этого никак»

Я усмехнулся, уставился в экран.

Я: «Ладно. Надо думать не куда её позвать, а как сделать так, чтобы она захотела быть рядом. Даже без договоров и условий»

Пока они молчали, я сидел, глядя на последнюю строчку.
Первый раз мне реально захотелось сделать что-то не ради эффекта, не ради победы, а просто - для неё.

Я: «Походу, игра давно закончилась. А я даже не заметил»

Телефон на пару секунд замолк. Я даже подумал, что Тимур и Жека вырубились от глубокомысленной строчки, но через мгновение всплыло новое сообщение.

Тимур: «Ты точно Марк Барсов? Где сарказм? Где понты? Кто ты и что ты сделал с нашим другом?»

Жека: «Он влюбился, Тима. Пациент безнадёжен. Спасать поздно. Заворачиваем в одеяло и оставляем с плейлистом грустных песен»

Я рассмеялся. Громко. По-настоящему.
Звук собственного смеха удивил. Я даже не заметил, насколько был напряжён.

Я: «Идите вы, а. Я просто хочу, чтобы ей было хорошо. Не со мной даже. Просто хорошо»

И вот именно в этот момент мне пришло в голову.
Нет, не место для свидания. А идея получше.

Я открыл заметки на телефоне и набросал пару строчек. Стихотворение? Ну, почти. Не в рифму, зато от души.
Что-то про её голос. Про её взгляд, который сбивает с мысли. Про то, как легко с ней шутить - и как тяжело не думать о ней.

Жека (в чат): «Ты пропал. Не вздумай писать ей стих. Предупреждаю, это уже стадия "письма под дождём и гитара у окна"»

Я: «Поздно»

Тимур: «😩 Господи, Барсов, тормози, пока не начал петь серенады под балконом»

Я сидел на кровати, телефон в руке, и впервые за долгое время чувствовал себя... живым. Смешно, но правдивее некуда.
Я всё ещё сидел, уставившись в экран телефона, когда вверху всплыло новое уведомление.
Алина.

> Алина: «Ты в порядке? А то молчишь подозрительно долго»

Я усмехнулся. Даже в этом сообщении чувствовался её характер - лёгкая колкость, но в то же время... забота?
Или мне просто хотелось это видеть.

Я быстро напечатал:

> Я: «Опасно долго думаю о тебе. Вроде бы жив, но симптомы нестабильны»

Она не отвечала почти минуту, и я уже начал гадать, не перегнул ли. Но потом:

> Алина: «Ты как вирус. Распространяешься незаметно и заставляешь думать о тебе в ответ»

Я почувствовал, как меня накрывает. Чёрт. Она играет в ту же игру. Только вот я уже не знаю, где игра, а где реальность.

> Я: «А если я попрошу тебя сегодня вечером выйти немного прогуляться - это тоже будет часть "игры"?»

Ответ пришёл не сразу. Я даже успел встать, пройтись по комнате, заглянуть в окно - как будто там должен был быть ответ.

Наконец, вибрация.

> Алина: «Смотря куда ты меня поведёшь, Барсов»

Я выдохнул.

> Я: «Пока держу интригу Кострова. Но обещаю - ни капли пафоса. Только я, ты и... может, пару фонарей по дороге»

> Алина: «Ладно. Уговорил. Пиши, когда выйдешь»

Я уставился в экран и прошептал сам себе:

- Кажется, теперь влип окончательно.
Я набрал в общий чат и, не раздумывая, отправил:

> Я: «Парни, отмена. Шавуху едите без меня, я иду с Алиной гулять»

Секунда - и всплыло сообщение от Тимура:

> Тимур: «То-то я смотрю, она по дому носится как угорелая, ищет что надеть. А папа смотрит, как будто ураган проходит 🤣»

Следом - Жека, лаконично, но метко:

> Жека: «🤣🤣🤣»

Я только покачал головой, улыбаясь.

> Я: «Если отец её не грохнет от стресса - я буду считать, что прошёл первую стадию кастинга на роль зятя»

> Тимур: «Спокойно, Барсов, ты пока даже пилотную серию не снял»

> Жека: «Ты вообще актёр массовки, не выёживайся»

Я хмыкнул и откинулся на спинку стула. А внутри всё равно дрожало - будто в первый раз. Потому что, чёрт побери, это была Алина.
И я действительно хотел, чтобы всё получилось. Я спустился по лестнице уже собранный - в чёрной футболке, джинсовке и кроссах. Волосы приглажены, духи - те, что нравились Алине. В кухне, как обычно, сидели родители: мама с журналом, папа - с планшетом и кружкой кофе. На столе лежали бутерброды.

На ходу я схватил один, сунул в рот, второй рукой подхватил шлем.

- Я ушёл, - сказал с набитым ртом.

- А ужин? - подняла бровь мама.

- Потом, - пробормотал я, уже в дверях, кивнул и направился в сторону гаража.

На крючке висел второй шлем. Я взял его тоже.

Надеюсь, ей подойдёт. Хотя... ей всё идёт.
Челюсть сама собой скользнула в лёгкую, глупую улыбку. Всё. Обратного пути не было - я реально влип.
Двигатель мотоцикла мягко урчал, пока я подъезжал к дому Алины. В голове шумели мысли, как будто экзамен. Впервые за долгое время я волновался, будто пацан перед первым свиданием... хотя, по сути, так и было.

Она уже стояла на крыльце - в светлой куртке, джинсах и кедах, волосы чуть растрепал ветер. В руках - телефон, но, заметив меня, она сразу спрятала его в карман.

Я снял шлем, резко затормозил прямо у ступеней и ухмыльнулся:

- Подозрительно, будто ты ждала именно меня.

Алина закатила глаза, но уголки её губ дрогнули:

- Просто ты гудишь, как танк. Сложно не услышать.

Я протянул ей второй шлем:

- Ну что, поехали, собственность?

Она фыркнула, но взяла шлем и, прежде чем надеть, пробормотала:

- Только не привыкни к этому слову, Барсов.

- Ни в коем случае, - усмехнулся я. - Я уже привык к тебе.

Она бросила на меня быстрый взгляд, в котором мелькнуло что-то - будто она поймала себя на улыбке. Надела шлем и села сзади.
Мотор взревел, и мы сорвались с места. Мы ехали молча. Ветер бил в лицо, мысли рассыпались от шума дороги, и всё казалось каким-то нереальным. Алина держалась за мою куртку, не крепко - просто чтобы не соскользнуть. Но этого касания хватало, чтобы внутри у меня стало теплее, чем от любых слов.

Асфальт сменялся трещинами, дома - редкими кустами и старыми заборами. Мы выехали за черту района, свернули с главной дороги и через пару минут я затормозил на пустыре.
Перед нами - старая набережная. Здесь когда-то хотели построить парк, но так и не довели до конца. Каменные парапеты были облуплены, по щиколотку росла сухая трава, но вид на реку всё ещё был каким-то живым.
Немного в стороне - одинокая старая качеля, цепи ржавые, доска скрипит, но держится.

Я выключил двигатель.

Алина сбросила шлем, повела плечами и медленно посмотрела по сторонам:

- Серьёзно? Старая набережная?

Я пожал плечами, глядя на реку:

- Ну... романтика. По-нашему.

Она усмехнулась и пошла вперёд по бетонной тропке, качая головой:

- Барсов, ты - ходячее противоречие.

- Зато с хорошим вкусом на заброшки, - я догнал её, и мы пошли вдоль воды, молча, медленно. Воздух был сырой, но чистый. Пахло влагой, землёй и чуть-чуть - каким-то воспоминанием.

- Здесь тихо, - сказала Алина. - Даже странно.

- Иногда странности нужны, чтобы что-то понять.

Она обернулась на меня - серьёзно, внимательно. А потом кивнула в сторону качели:

- Пойдём, покачаемся, как малые?

- Я даже не сомневался, что ты предложишь именно это, - усмехнулся я.

Мы подошли к качеле. Она села, я - рядом, и всё стало как-то... просто.

Как будто не надо притворяться. Мы ещё немного посидели на качеле. Я позволил себе чуть сильнее сжать её ладонь, и она даже не шевельнулась. Только ветер время от времени прохладно задевал нас, напоминая, что уже вечер.

- Пойдём? - тихо спросил я. - Пока ты совсем не замёрзла.

Алина кивнула. Мы медленно поднялись и направились обратно к мотоциклу. Она шла рядом, не отпуская моей руки, и это... это было чертовски приятно.

Когда мы доехали до её дома, на крыльце уже горел свет. Я заглушил двигатель, и тишина резко стала густой.

- Спасибо, - сказала она и начала не спеша снимать шлем. Попутно я тоже стал снимать свой.

- За что?

- За вечер. За... всё.

Она вдруг наклонилась ближе и, почти не касаясь, поцеловала меня в уголок губ. Это был короткий, неловкий, но очень тёплый поцелуй.

- Спокойной ночи, Барсов.
- Спокойной, Зеленоглазка.

Она легко спрыгнула с мотоцикла, поправила волосы и поднялась по ступенькам. Уже у двери обернулась:

- Я не обещаю, что не сорвусь. Но если сорвусь... не бросай меня, ладно?

Я только кивнул. И смотрел, пока за ней не закрылась дверь.

Когда вернулся домой, в доме было темно. Я тихо прошёл мимо кухни, где лежала записка от мамы: «Подогрей ужин, не забудь»
Но я был не голоден. Я был полон другой штуки - чего-то тревожно-лёгкого. Как будто в груди вырос парашют, и вот-вот его сорвёт ветром.

В своей комнате я рухнул на кровать, глядя в потолок. Телефон вибрировал.

Тимур: «Ну ты живой, Ромео?»
Жека: «Он не живой, он влюблённый!»

Я усмехнулся и набрал:

Марк: «Кажется, я потерян. Полностью. И добровольно.»

Я только успел перевернуться на бок, чтобы сбросить кеды, как дверь распахнулась без стука, и в комнату ворвалась Лея - вся в эмоциях, с растрёпанными волосами и сияющими глазами.

- Ну что?! - воскликнула она. - Как прошло? Как свидание? Говори быстро, пока я не сгорела от любопытства!

Я фыркнул и сел на кровати, опираясь локтями о колени.

- Лей, ты можешь сначала хотя бы постучать?
- Я стучала! - буркнула она, хотя, скорее всего, просто бежала сразу со второго этажа, услышав, как я зашёл. - Ну давай, не увиливай. Целовались? Романтика была? Где вы были? Алина довольна?

- Ты как Интерпол, серьёзно, - я усмехнулся. - Да, довольна. Целовались. Да, романтика. Были на старой набережной, катались, болтали. Всё было... круто.

Лея хлопнула в ладоши, подпрыгнув на месте.

- Я так и знала! Я прямо чувствовала, что между вами что-то будет!

- Лей, ты это говоришь, будто ты мой Купидон.

- Ну... я и есть, по сути, - она гордо вскинула подбородок. - Если бы не я, вы бы ещё ходили кругами. А теперь влюблённые голубки. Ууууу!

Я бросил в неё подушкой. Она ловко уклонилась и уселась рядом.

- А если серьёзно, - сказала она чуть тише, - тебе с ней хорошо?

Я немного задумался. Глянул в окно. Вспомнил, как она смеялась, когда ветер трепал её волосы, как держала мою руку на качеле, как смотрела - чуть растерянно, но по-настоящему.

- Да, - выдохнул я. - Хорошо. И страшно тоже. Потому что... вдруг это всё не игра?

Лея коснулась моей руки.

- Тогда просто не отпускай. Ни игру. Ни её.

Я молча кивнул.

Алина

Алина закрыла за собой дверь, едва не поскользнувшись на коврике в прихожей. С лица не сходила дурацкая улыбка, щеки пылали. И конечно же, как только она появилась, из кухни тут же раздался голос мамы:

- Ну и как свидание? - Дилара вышла, вытирая руки о полотенце и прищурилась, разглядывая сияющую дочь.

Алина застыла посреди коридора, будто её застукали на месте преступления.

- Какое свидание? - попыталась отшутиться она, но голос выдал её с головой.

Из-за стола в кухне папа, Лёха, поднял взгляд от чашки. Он медленно и многозначительно посмотрел на жену, а потом перевёл взгляд на Алину. В нём читалась тревожная подозрительность.

- Он тебя хоть нормально вёз? - хмуро спросил он. - Не гонял?

Алина зажмурилась на секунду и сделала шаг к лестнице.

- Всё было нормально, пап. Мы просто прокатились, подышали воздухом. Он даже не гнал. Почти...

Тимур, стоявший у стены, сдерживал смех. Вид у него был такой, будто он вот-вот лопнет.

- Ага, значит, не гонял? - переспросил он, поднимая бровь. - Ну-ну. А это тогда кто у нас по двору влетел, как из фильма?

- Тимур! - рявкнула Алина, и тот только развёл руками.

- Я просто уточняю.

- Смотри у меня! - буркнула она и, не дожидаясь новых вопросов, быстро поднялась наверх в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Только оказавшись внутри, Алина скинула куртку, бросила сумку и рухнула на кровать. Лицо горело, но уже не от смущения, а от того, что внутри было... по-настоящему тепло.

Она уставилась в потолок и, чуть улыбнувшись, подумала:

> «Да уж. Теперь точно влипла».

Алина лежала на кровати, в телефоне - диалог с Марком. Он только что написал:

Марк:

> Надеюсь, от езды на мотоцикле ты в порядке и мне не придётся завтра носить тебя на руках. Хотя... я даже не против 😏

Алина сидела на кровати, бессмысленно листая чат с Леей. Та как раз написала:

> Лея: «Ну что, как оно? Неужели понравился мой братец? 😏»

Алина ухмыльнулась, открыла галерею и нашла фото, которое сделала ещё на крыльце - Марк сидел на мотоцикле, поправляя шлем, и выглядел при этом... ну, слишком хорошо, чтобы она сама себе призналась вслух. Подписала:

> «Твой брат всё-таки ничего»

И... по привычке, не глядя, ткнула в чат, думая, что это Лея. Только когда увидела, что оно ушло Марку, по телу прошла волна паники.

> Алина: «СТОП. НЕ ЧИТАЙ. НЕ СМОТРИ. НЕ МНЕ. ОЙ ТО ЕСТЬ - НЕ ТЕБЕ! ТО ЕСТЬ... БЛЯДЬ!»

Ответ не заставил себя ждать:

> Марк: «Слишком поздно. Я уже распечатал, заламинировал и собираюсь повесить на стену рядом с грамотой за 3-е место в шахматах в 4-м классе»

> Марк: «А вообще приятно узнать, что я всё-таки "ничего" 😏»

Алина, в попытке сохранить лицо, быстро написала:

> Алина: «Не преувеличивай. Я говорила про мотоцикл»

> Марк: «Мотоцикл "ничего"? Ты только что оскорбила мой байк. Это война»

> Алина: «Твоё самомнение угрожает озоновому слою, Барсов»

> Марк: «А ты - моей самооценке, Зеленоглазка. Встретимся завтра. Ты обязана компенсировать моральный ущерб»

Алина закатила глаза, но уголки губ всё равно предательски дёрнулись вверх. Она всё ещё прижатая к подушке, подняла голову, уставилась на экран и сгоряча напечатала:

Алина:

> У тебя самомнение, как Эверест. Даже выше.

Ответ пришёл почти мгновенно:

Марк:

> Ты же сама только что подтвердила 😌
Фото - доказательство. Архивируем в "лучшее за день" 📁

Алина закатила глаза, но с трудом сдержала улыбку. Стерла набранную, но не отправленную фразу «дурачок» и вместо этого написала:

Алина:

> Архивируй, пока можешь. Завтра я могу передумать 😈

Марк:

> Оу. Уже угрожаешь?
Мне нравится. Прямо огонь, мисс собственность на неделю 🔥

Алина:

> У тебя осталась шутка про "неделю"? Дай угадаю, ты её ещё повторишь раз пять?

Марк:

> Не исключаю. А ещё могу повторить свидание, если ты не передумаешь быть моей "официальной" 😇

Алина уткнулась лицом в подушку снова, на этот раз уже с явным смешком. И только коротко ответила:

Алина:

> Посмотрим, Барсов.

Марк

Я стоял у раковины, делая вид, что пью воду, хотя на самом деле просто пытался спрятать идиотскую ухмылку, которую не мог стереть с лица. В голове крутилась её фраза про Эверест и это чёртово фото, которое она явно отправила мне по ошибке. Но ведь приятно, чёрт возьми.

- Что у тебя с лицом? - раздался голос отца за столом. - Как будто влюбился.

Я чуть не захлебнулся водой.

- Чего? Да ну, - хрипло выдал я, откашлявшись.

- Марк, - мама прищурилась, с чашкой чая в руках. - Ты всё это время ходишь с видом, как будто выиграл миллион. Что происходит?

- Ничего, - буркнул я и попытался сохранить нейтралитет, глядя в сторону холодильника. - Просто день хороший. Вот и всё.

Папа хмыкнул:

- У тебя «просто хороший день» всегда совпадает с тем, что в доме мелькает фамилия Алины чаще, чем название телеканалов.

Я сдержал стон и отставил стакан.

- Всё у нас нормально, - сказал я. - Погуляли. Поели. Поболтали.

- А теперь ходишь как в облаках, - пробормотала мама и бросила взгляд на отца. - Ну всё, кажется, мы стареем. Наш сын вырос.

- Не драматизируй, - буркнул я и схватил яблоко со стола. - Я к себе.

- Ладно, только не забудь завтра про собрание у директора, - напомнил папа. - История, поведение, бла-бла. Не опозорь род Барсовых.

- Само собой, - бросил я, уже выходя из кухни.

В голове всё ещё крутилась переписка, и, чёрт, да... Может, я и правда влип. Но мне это даже нравилось.

Я всё ещё сидел в комнате, тупо пялясь в переписку, как идиот, с глупой ухмылкой на лице. Экран светился её сообщениями, а я не мог сдержать чертово довольство.
Сначала я хотел ответить ещё какой-нибудь остротой, но пальцы застопорились над клавиатурой. Не хотелось шутить, хотелось просто... быть ближе.

Я откинулся на спинку стула, подбросил телефон на ладони, поймал и всё-таки написал:

Я:

> Я знаю, мы договорились "играть", но с тобой, кажется, у меня это плохо выходит.
Реальность куда интереснее.

Отправил.
Вдохнул. Выдохнул.
И только потом осознал, что отправил это действительно ей, а не в черновик.

Внизу экрана вспыхнуло "печатает...", и сердце немного заколотилось быстрее.

Но ответ не пришёл.

Ни через минуту, ни через две.

Стук в дверь.

- Можно? - Лея уже заходила, не дождавшись ответа. - Ну чё, рассказывай. Как там ваш роман века?

Я поднял бровь, прикрыл телефон ладонью.

- Лея, может, сначала ты расскажешь, как тебе удалось не расплескать по всей улице интерес к моей личной жизни?

- Ой, не заводись. Это просто дружеский интерес. Ну, почти братский. - Она уселась на край кровати, заглядывая в экран. - Опа. Это она тебе написала что-то?

- Нет, наоборот. - Я отвернул экран. - И теперь сижу и гадаю, тупанул я или нет.

- Ты всегда тупишь, Марк. Просто по-разному.

- Спасибо, поддержка года, - пробурчал я, но усмехнулся.

Телефон завибрировал. Сообщение от Алины.

- Ну? - Лея подалась вперёд.

Я молча разблокировал экран и прочитал. Медленно, по буквам. Уголки губ дрогнули.

Алина:

> Проблема не в том, что ты плохо играешь.
Проблема в том, что мне тоже начинает нравиться эта реальность.

Я обернулся к Лее и протянул ей телефон.
Она прочитала. И впервые за вечер... просто улыбнулась.

- Ну, удачи тебе, Барсов. Похоже, ты влип серьёзно.

Утро наступило слишком быстро. Глаза открылись от вибрации телефона - что-то дребезжало на тумбочке, и это точно был не будильник.

Я на ощупь нашёл экран, прищурился.
Сообщение от Тимура:
"Подъём, Ромео, школу никто не отменял. Хотя после твоего вечера, может и стоит."

Я закатил глаза и скинул ему голосовое с охрипшим голосом:

- Тимур, если ты сейчас не заткнёшься, я лично сделаю так, чтобы ты проспал до выпускного.

Потянулся, зевнул и, как идиот, сразу полез в переписку с Алиной. Не знаю, чего ждал. Её «доброе утро», может. Или просто факт, что она снова ответила мне.
Пусто.
Но в голове всё ещё крутилась её вчерашняя фраза. Эта про реальность.

Стук в дверь.

- Марк, завтрак! - раздался голос мамы снизу.

- Уже! - крикнул я в ответ, откидывая одеяло и вставая на ноги.

Одевшись на автомате, я всё ещё прокручивал в голове вчерашнюю прогулку. Как она смеялась. Как смотрела. Как забрала мой шлем и носила его, будто корону.
Кажется, я влип ещё глубже, чем думал.

На кухне уже сидели отец с газеты и чашкой кофе, и мама, что-то раскладывающая по тарелкам. Я схватил тост, забросил в рот и, не садясь, кинул:

- Я пошёл.

- Подожди, ты даже не... - мама не успела договорить, я уже схватил рюкзак и выбежал из кухни.

На улице было прохладно. Осень начинала понемногу брать своё, но солнце всё ещё грело лицо. Я поправил ремешок рюкзака, накинул куртку и вышел за ворота.

Писать ей первым? Или дождаться?

Не успел подумать - экран мигнул.
Алина:

> Доброе утро. Надеюсь, ты не отморозил голову, пока катался. А то мне ещё терпеть твои шуточки весь день.

Я усмехнулся, на ходу набирая:

Я:

> А я-то надеялся, что ты соскучилась, а не переживала за мою голову. Хотя она, конечно, великолепна.

Алина:

> Самолюбие на максималках. Удивительно, что ты помещаешься в шлем.

Я:

> Только потому, что он особенный. Как и ты.

Секунда паузы. Потом - уведомление: печатает...

Я шёл по направлению к школе с ощущением, что этот день будет совсем не обычным.

У школьных ворот уже толпился народ - кто с наушниками в ушах, кто с булкой из ближайшего магазина, кто просто сонно стоял, уткнувшись в телефон. Я заметил их сразу - Тимур, Лея и Алина стояли чуть в стороне, ближе к клумбе.

Лея размахивала руками, возмущённо что-то рассказывала, Тимур ухмылялся, кивая, как будто поддакивал ей только ради прикола. Алина стояла рядом с ними, засунув руки в карманы, и слегка улыбалась - та самая, почти незаметная, но почему-то тянущая изнутри.

Я подошёл, не спеша. Почти специально.

- Доброе утро, моя группа поддержки, - бросил я, остановившись рядом.

Тимур хлопнул меня по плечу:

- Звезда подъехала. Идеально - теперь все в сборе.

Лея прищурилась:

- Почему ты не дождался меня, Марк? Мы же вроде шли вместе!

- Потому что ты красилась час, как будто на съёмки сериала идёшь, - пожал я плечами. - А я предпочитаю приходить в школу, а не телепортироваться.

- Ты просто боишься ходить с красивыми девушками. Комплекс какой-то, - фыркнула Лея, но беззлобно.

Алина глянула на меня мимолётом - быстро, но достаточно, чтобы я заметил. Она ничего не сказала, просто чуть плотнее запахнула куртку и отвела взгляд в сторону.

- Значит, сегодня без пощады? - спросил я у неё тихо, подойдя ближе.

- Если ты про уроки - тогда да. Если про себя - посмотрим, - сказала она так спокойно, что я чуть не рассмеялся.

Тимур посмотрел на нас с Лейей, покачал головой:

- Я, конечно, всё понимаю... Но вы, похоже, реально начинаете походить на парочку.

- Тимур, заткнись, - одновременно сказали мы с Алиной и посмотрели друг на друга.

Она не улыбнулась, но в глазах что-то вспыхнуло. Промелькнуло. И будто осталось.

Звонок с улицы подал первый сигнал. Люди начали тянуться к дверям школы. Мы тоже пошли, не спеша. Я шёл рядом с Алиной, ни к чему не прикасаясь, но с ощущением, что если протяну руку - она не отстранится.

Хотя, зная её, всё ещё мог получить по рукам.

Тимур

Мы с Марком зашли в кабинет географии, и я сразу потянулся к своему любимому месту - у окна. Солнце било как раз в глаза, но мне это нравилось: ощущение, будто я не в школе, а где-то далеко. Например, на островах Океании, которые я бы точно запомнил, если бы не спал на прошлом уроке.

- Обожаю географию, - сказал я с самым серьёзным лицом.

- Ага, - буркнул Марк, - особенно когда ты спал и храпел, как микроволновка, застрявшая на режиме "разморозка".

- Это была медитация, - философски ответил я, сдерживая улыбку. - Я глубоко погружался в субэкваториальный пояс.

Марк покачал головой, но я заметил - настроение у него хорошее. Он, конечно, пытается это скрыть, но эта довольная ухмылка у него на лице - как билборд: да, я влип, и мне это нравится.

Мы сели. Я вытянул ноги под партой и уже хотел достать телефон, как сзади кто-то ляпнул:

- Барсов, ты теперь под каблуком? Или мы неправильно поняли?

Я уже собрался что-то ответить, но Марк даже не обернулся:

- Зависть - плохой советчик.

- Хорош, - прошептал я, прыская от смеха. - Ты скоро в "Цитаты великих людей" попадёшь.

- Я и сам уже не понимаю, - пробормотал он себе под нос, глядя в тетрадь.

Я ничего не сказал, но отлично понял, о чём он. Потому что видел, как он смотрел на Алину вчера, как он смотрит в телефон, когда ждёт её сообщений. Мой друг влип. По уши.

В класс зашла наша географичка - злая, как мартовская метель. Ни улыбки, ни намёка на тепло, только постоянное чувство, будто мы ей лично задолжали отпуск в Дубае.

- Доброе утро, - процедила она. - Тема: геополитическое влияние природных ресурсов. Кто скажет, кто контролирует мировые запасы нефти?

Я наклонился к Марку:

- Подними руку и скажи "моя мама, когда заливает борщ".

Он чуть не поперхнулся от смеха, но собрался, а я откинулся на спинку стула, довольный собой.

- Барсов, что вас так развеселило? - повернулась к нему училка.

- Просто вспомнил, что мы нефтью не богаты, - отрезал он.

- Тогда интеллектом, надеюсь, побогаче. К доске.

Пока он шёл, я усмехнулся в кулак. Этот урок обещал быть не самым скучным. Особенно если Барсов продолжит валить по географии так же, как по девчонкам.

Марк пошёл к доске, а я лениво уткнулся в тетрадь, делая вид, что записываю что-то важное. На деле я просто рисовал человечка, катающегося на нефтеродной капле. Ну а что - надо же как-то визуализировать материал.

Географичка устроилась за своим столом, сцепив пальцы на манер злодея из старых фильмов, и уставилась на Марка:

- Ну что ж, Барсов, расскажи нам, как добыча нефти влияет на международные отношения.

Марк начал говорить - уверенно, с хрипотцой в голосе, будто ведёт политический брифинг. Я смотрел на него и понимал: братец реально старается. Видимо, Алина его настолько вдохновляет, что даже урок географии вдруг превращается в арену самореализации.

- Пример - страны Ближнего Востока, - говорил Марк. - Огромные запасы нефти делают их ключевыми игроками на энергетическом рынке, и, соответственно, политически влиятельными.

Я присвистнул тихо. Чёрт, он будто репетировал. Ещё чуть-чуть - и можно будет сдавать ЕГЭ с фанфарами и аплодисментами.

- Молодец, Барсов, - сказала училка, как будто с удивлением. - Хоть кто-то из вас знает, зачем он приходит в школу.

Марк сел обратно, бросив на меня взгляд, мол, «ну чё, впечатлил?»

- Ты шо, реально готовился? - прошептал я.

- Нет, - так же тихо ответил он. - Просто запомнил, когда в прошлый раз ты проспал весь фильм про нефтяную дипломатию, и мне пришлось смотреть его дважды - за себя и за тебя.

- Брат, я бы пустил слезу, если бы не экономил влагу, - кивнул я серьёзно.

Мы оба снова уткнулись в тетради. Я делал вид, что конспектирую, но в голове вертелась только одна мысль: если этот Барсов не влюблён - то я греческий бог. А он точно не греческий бог.

Географичка вернулась к своему монологу, а я украдкой написал Марку в заметках на тетрадном листе:
"Ты в неё реально втрескался, да?"

Он посмотрел, вздохнул и просто написал одно слово:
"Да."

И тут я понял, что урок, кажется, всё-таки стал историческим. Только не из-за нефти.

Я вырвал листок из тетради и начал писать. Почерк немного плыл - не от волнения, а от того, что бешено раздражала мысль. Нет, не то чтобы я прям не доверял Марку. Мы с ним с пелёнок. Бегали с соплями наперегонки, били окна вместе, первый раз покурили за сараем - тоже вместе. Но теперь он спутался с Алиной. С моей сестрой.

"Если ты обидишь мою сестру, я не посмотрю, что мы знаем друг друга с пелёнок."

Я аккуратно сложил бумажку и толкнул её локтем к нему. Он развернул, прочитал, и я видел, как челюсть у него чуть сжалась. Глаза - серьёзные. Не прикольные, не ехидные, не влюблённо-дурацкие. А настоящие. Такие, какими я его редко видел.

Он что-то написал в ответ, свернул, вернул обратно. Я развернул:

"Если я её обижу, можешь первым не вставать в очередь. Себя завалю раньше."

Хмыкнул. Не знаю даже - с облегчением или с опаской. Вот это был Марк. Прямой, как палка. Иногда тупо-прямой. Но сейчас - честно. И я знал, что он не врал. Это был не понт. Он действительно к ней уже... не ровно дышит.

Я ничего не ответил. Просто кивнул сам себе, открыл тетрадь и начал писать заголовок по географии. А внутри...
Внутри у меня впервые появилась мысль:
«А может, всё не так уж и плохо?»

Звонок прозвенел слишком резко, выдернув меня из мыслей. География закончилась, а голова всё ещё варилась в том коротком обмене записками с Марком. Я не стал смотреть на него - просто собрал тетрадь и встал. Он, как ни в чём не бывало, двинулся рядом.

- Ну чё, на перекус или к шкафчикам? - буркнул я.

- А может, к твоей сестре? - с наглой ухмылкой выдал Марк.

- Ещё раз так пошутишь - пойдёшь к ней с выбитым зубом. - Я приподнял бровь, но без злобы. Скорее, из рефлекса. Всё же привычка.

Марк хмыкнул, хлопнул меня по плечу, и мы вышли в коридор. Школьники текли мимо, кто с книгами, кто с телефоном, кто с пакетиками с завтраками. Где-то слышался смех. Где-то - ругань. Обычное утро в нашей школе.

- И всё-таки, - начал я, чуть сбавляя шаг, - ты серьёзно?

Он обернулся, глаза прищуренные.

- Насчёт Алины? - Он кивнул. - Уже сам не понял, когда стал серьёзно.

Я сжал губы. Было бы легче, если бы он просто сказал: "Да забей, просто прикол". Но нет. Этот кретин и вправду... влип.

Мы свернули за угол, где обычно толпились наши и из 10-го, и из 11-го. У шкафчиков уже стояли Алина и Лея. Моя сестра вцепилась в телефон, хмуро на что-то глядя, а Лея вертела бутылку воды в руке, изредка поглядывая на толпу.

- Идём, - Марк шагнул вперёд, а я задержался на секунду. Вдохнул.
И всё равно пошёл следом.

У шкафчиков всегда было шумно. Тут решались планы на обед, сдавались шпаргалки и случались первые признания. Сегодня всё это, похоже, происходило одновременно. Я с Марком подошёл ближе, и Лея тут же подскочила ко мне:

- Тим, скажи, что этот идиот больше не даст ей свой шлем! - Она кивнула в сторону Алины и Марка, глаза сверкают.

- Почему? - спросил я, краем глаза наблюдая, как Марк кивает Алине, та будто бы безразлично достаёт книгу из шкафа, но плечи напряжены.

- Потому что она потом полдня волосы укладывала! - Лея закатила глаза. - И да, она теперь молчит. Думает, я не вижу, как улыбается в телефон каждые три минуты.

- Может, у неё просто хорошее настроение? - Я хмыкнул.

- Тимур! - строго. - Ты же её знаешь. Она улыбается только когда кого-то уничтожает морально, или когда... - Она обернулась на Алину. - Когда он рядом.

Я пожал плечами. Ну да, он рядом. И теперь, похоже, всерьёз.

Марк между тем подошёл ближе к Алине и что-то ей сказал. Та вскинула взгляд, приподняла бровь и медленно закрыла дверцу шкафчика. Ответила - едва слышно, но по выражению его лица стало понятно: сказала что-то колкое. Он лишь усмехнулся. Как ни в чём не бывало.

- Эти двое, - пробормотал я себе под нос. - Как будто фильм подростковый снимают.

- Только сценария никто не писал, - пробурчала Лея и вздохнула. - Надеюсь, он хотя бы не ранит её.

- Я предупреждал, - сказал я. - Он знает.

В этот момент Алина обернулась и - да, чёрт возьми - посмотрела прямо на меня. Как будто знала, что я о ней говорю. Марк следом посмотрел - и улыбнулся. Слишком самодовольно.

Я закатил глаза и шепнул Лее:

- Если они начнут целоваться прямо у шкафчиков, я свалю из школы.

- Поздно. Я уже ментально готовлю антидраму.

Физика. Ну вот честно - единственное, что мне в ней нравится, это то, что кабинет находится рядом с лестницей, и можно в последний момент влететь в класс, не привлекая внимания. Мы с Марком зашли почти вовремя - минута до звонка, и преподаватель даже не успел нас зыркнуть своим "лучом разрушения".

- Ну что, гений, готов страдать? - пробормотал я Марку, усаживаясь рядом.

Он только фыркнул в ответ и достал тетрадь. Хотя по его виду было видно - в голове он где-то далеко. Явно не уравнения и формулы там у него в мыслях.

Я наклонился чуть ближе.

- Ты всё ещё про Алину думаешь?

Он кинул в меня ручкой, не попадая, и прошипел:

- Да иди ты, Тим.

Я тихо усмехнулся. Сам напросился. Он весь урок выглядел так, будто решает, как бы не облажаться и не сказать какой-нибудь хрени. А я сидел и думал, как долго он будет ходить в этом состоянии "почти влюблён и в панике".

Урок физики шёл своим чередом, но в какой-то момент телефон завибрировал - уведомление из общего чата. Это был Жека, на пять лет старше нас, но всегда на волне и с острым чувством юмора.

В общем чате появилось сообщение:

Жека:
«Парни, завтра в парке замут - собираемся после школы. Марк, Тимур, не засидитесь дома!»

Я мельком кинул взгляд на Марка - у него едва заметная улыбка появилась, значит, зашло.

Учитель спокойно рассказывал про закон Паскаля, а я уже писал:

Тимур:
«Жека, мы с Марком на месте. Марк, решай - хочешь погреться с нами или опять играть в домоседа?»

Марк:
«Подумать надо, но не обещаю»

Жека не растерялся и тут же отправил голосовое, где звучало:

- Не вешай нос, бро! В такие вечера надо выбираться, не сидеть в четырех стенах. Короче, включайся, будет весело!

Я посмотрел на Марка, и хотя он сделал вид, что занят, видел - в душе уже загорелся.

Урок пролетел быстрее - теперь оставалось только дождаться звонка и потом решить, как будем встречаться.