20. Утоу
- Итак, говорите, она не проявляет агрессию и не ведёт себя как злой дух...
- Верно.
Пин задумчиво остановила руку над заготовкой для печати и подняла глаза на Юэ. Её терзали сомнения, какие символы использовать в данной ситуации – полной картины они не знали, и если подозрения ещё не вернувшегося Дин Лу верны...
- Рисуй символы жертвы убийства, я помогу с самоубийцей, - кивнула лекарка, пролистывая тетрадь с конспектом о печатях. Она немного удивлённо замерла, увидев, как привычно и аккуратно её шимэй вывела узор талисмана.
- Я в чём-то ошиблась? – уточнила девочка, вновь подняв на неё глаза. Спокойствие и уверенность в её янтарных глазах ясно давали понять – несмотря на вопрос, она знает, что всё сделала верно.
- Нет, просто... ты ведь ещё не посещала занятия, но сразу начертила правильный талисман, который изучают в начале второго года. Даже в справочник не смотрела!..
Юная мечница немного растерялась от этих слов и не нашла сначала, что сказать. Конечно, она ещё не должна знать печати. Но что ответить?.. Сейчас было раннее утро, голова совсем не работала, особенно с учётом того, что ей опять надо было лгать Юэ Хуа в лицо.
- Знаешь, мне нравятся внимательные женщины, - тяжело вздохнула Пин. – Может, женишься на мне, когда вырастем? – и, стоило лекарке удивлённо замолчать, взглянула на хозяина постоялого двора. – Вы что-то хотели спросить, господин Цзяо?
Тот вздрогнул, не ожидая, что его спросят, но кивнул. Его всё терзали мысли об их словах. Неужели деву Цай убили? Но кто? Тот мужчина? Слова Пин о том, что это лишь предположение и что с точным ответом вскоре должен вернуться Дин Лу, его ничуть не успокоили.
Бедная, бедная девочка... чем она заслужила такую участь? Он помнил её, помнил, как она улыбалась и с каким тёплым взглядом рассказывала о проделках брата. Ему было тяжело пережить её кончину, а теперь, когда оказалось, что это даже не было её решением, он не знал, как быть дальше. Было так горько...
Его причитания не были для Пин чем-то необычным, хотя и задевали что-то глубоко внутри. Конечно, ему было сейчас плохо, даже с учётом того, что информация ещё не подтвердилась. Главное, чтобы Цзяо Цин ничего глупого не сделал...
Расклейка талисманов по углам заняла какое-то время. Приходилось забираться на балки, чтобы повесить их достаточно высоко и чтобы их нельзя было снять случайным посетителям, следить, чтобы одна печать не перекрывала другую. Конечно, в этом деле немало помог бы Дин Лу, который был довольно высоким и мог поднять их на мече, но и с лестницей они в итоге неплохо справились.
Юноша вернулся через некоторое время. Пин сразу заметил, что он был печален и немного бледен – и всё же твёрдо рассказал господину Цзяо о случившемся.
- Он же... получит наказание?.. – тихо спросил он. Сейчас он казался почти стариком.
- Я не имею права его арестовывать, - мечник замолчал, прикрыв глаза и думая, что сказать. – Но, думаю, он скоро либо придёт с повинной, либо постарается успокоить её дух другими способами. В любом случае, мы вернёмся через несколько дней и проверим, как обстоят дела. Печати не дадут ей стать злым духом и навредить постояльцам, так что об этом можете не беспокоиться.
И это не слишком успокоило мужчину, но он не стал спорить. Заклинатели ведь лучше знают, верно? Хотя его всё равно терзало плохое предчувствие, когда они уезжали...
Это собрание было одним из самых напряжённых – даже Сао Шучжи и Бай Лю не спешили разрядить обстановку своими шуточными заигрываниями. И, пожалуй, это был единственный раз, когда Глава хотел бы, чтобы они всё-таки не затыкались.
Но они оба молчали, Бай Лю как-то особенно выжидающе. Напряжение в его позе и взгляде, явно собранная заранее сумка... конечно, Ду Шэ ему рассказала. Быть иначе не могло. Кто бы что ни говорил о прохладности лекаря по отношению к главной разведчице, они были командой, притом – сформировавшейся задолго до их вступления в орден Дикой Вишни. Лекарь Бай чаще остальных выполнял её заказы на яды, дольше остальных мог терпеть её компанию. Вполне логично, что именно к нему она и отправилась первым делом.
- Юг сообщает о так называемых «Детях Древа». Это тёмная секта, практикующая запрещённые техники и, по слухам, связанная с недавними вспышками мятежей в некоторых городах. Пусть вас не обманет их, на первый взгляд, благая цель...
«Нет оправдания тем, кто встал на искажённый путь», «они лишь ищут лёгкого могущества», «могут стать крайне опасными противниками». Тёмные заклинательские секты были не настолько редким явлением, Ду Яо за время своего пребывания на посту главы ордена произносил стандартную для таких ситуаций раза три или четыре точно. И всё же многие из нынешних старших адептов (и даже двое из состава глав потоков) слышали эту речь впервые, а потому не было слышно привычных смешков не воспринимающих всё настолько серьёзно заклинателей. Это действительно радовало, если быть честным – даже этот буйный мальчишка Сао Шучжи, обычно не сдерживавший своих комментариев, сейчас слушал молча и со всей серьёзностью.
- Известно, что в Утоу, деревне на юго-западе от ордена, есть одна из баз этой секты. Предположительно, запрос на расследование исчезновений связан именно с деятельностью Детей Древа. Туда будут направлены...
- Господин Заноз- Глава Ордена упускает одну важную деталь, - подала голос Ду Шэ. Вскочив на перила, скорее выполнявшие роль стола, разведчица убедилась, что привлекла достаточно внимания и прочистила горло. – Не зная всех деталей, разведка причислила этому заданию самую низкую сложность. Известно, что трое учеников...
- Мастер Ду, вернитесь на своё место, - процедил Ду Яо. Конечно, как же его сестра могла не сорвать его речь.
- Не-а, - этот простой, невероятно упрямый ответ вынудил Главу махнуть рукой. В любом случае, все тут знают, что такие вольности прощаются только Бродячим Кошкам. – Итак, ученики. Юэ Хуа – Павильон Хужишэн, третий год. Дин Лу – Вишнёвый Павильон, шестой год. Не то, чтобы мне особо было до них дело, хотя малышку Кальмию немного жалко, но с ними надо что-то делать. Когда я отправлюсь...
- Если.
- Когда. Ты разве упустишь шанс отправить меня на задание, с которого я могу не вернуться? Да и вообще, там может быть ценная информация, а ученики туда отправились из-за невнимательности разведки. Это уже просто дело принципа.
Глава раздражённо вздохнул и быстро бросил взгляд на побледневшего и начавшего нервно мять рукав мастера Сао. Значит, знает, что третий ученик – его подопечная, можно не озвучивать. Впрочем, немного странно, что Бай Лю не стал рассказывать ему обо всём, как только узнал...
- Мастер Мин, - обратился он к напряжённо замершему главе потока Звука. – Отправитесь с мастером Ду и мастером Бай. Ваша основная задача – зачистить логово врага и получить о нём как можно больше информации. Не тратьте время на поиск учеников, помогите им только в случае, если они уже там.
Кто-то адекватный должен был присмотреть за этим дурным дуэтом, потому что спорить с Ду Шэ было бесполезно. На эту роль хорошо бы подошла Ма Тилиэн, на худой конец Сюэ Сюнхуань, но глава кузнецов ордена имела другую специализацию и её совершенствование не предусматривало навыка полёта на мече, а хозяйка Хужишэна даже свою обитель покидала неохотно – что уж говорить о пределах ордена. Оставались Сао Шучжи, который мог поставить под угрозу выполнение миссии ради спасения учеников из-за статуса опекуна над одной из них, и Ань Цинсинфу, которому никогда не хватало концентрации на действительно важных вещах, из-за чего это не он бы присматривал за главой разведки и лекарем, а они за ним...
Несмотря на определённую слабость к главной разведчице, на миссии Мин Няоцинь не позволил бы себе закрыть глаза на долг ради чувств. По крайней мере, в его благоразумие верил Ду Яо – и об этом ему было прекрасно известно. Зачем же подводить доверие Главы ордена?
- Выезжаем сразу после собрания, - кивнула Ду Шэ.
- Вылетаем, - поправил её Бай Лю. Его прохладный тон, впрочем, никак не повлиял на напускное легкомыслие женщины.
После этого он постарался как можно незаметнее (что было несложно провернуть, пока все были отвлечены на спускающуюся с перил госпожу Ду) подойти к Сао Шучжи – беспокойство друга лекарь заметил давно. Ду Яо не слышал, о чём они говорили, но, кажется, это немного успокоило мечника. Было дело в словах или в осторожном прикосновении Бай Лю к его плечу? Сказать было трудно. Впрочем, а нужно ли?.. Это их дело.
Сборы не были долгими – Мин Няоцинь всегда имел инструмент при себе, Ду Шэ и Бай Лю в свою очередь подготовились заранее.
Бросив опасливый взгляд на меч лекаря, женщина обречённо вздохнула – полёты она не любила. Слишком много открытого пространства вокруг, нет возможности быстро спрятаться. И всё же ехать верхом было нельзя, потому что тогда они потеряли бы ценное время.
Призванная музыкантом платформа выглядела куда надёжнее тонкого лезвия меча, так что Ду Шэ решительно заявила – полетит с ним. Всё равно он не был против, лишь смущённо кашлянул, когда она нагло вторглась в его личное пространство и приобняла его за талию.
Дорога была на удивление спокойной. Всего пара часов верхом – и вот уже видно крыши деревни. Хотя было немного странно не слышать даже лая собак, когда они подъезжали.
Впрочем, это была не единственная странность Утоу. Единственной живой душой, встреченной путниками на улице, был волк. Он был достаточно далеко, когда, спугнутый лошадиным ржанием бросился к кустам, но Пин была уверена – что-то в нём было не так. Возможно, размеры?.. Хотя ей могло показаться.
Создавалось впечатление, что люди либо бросили это место, либо дружно решили устроить себе час отдыха – хотя даже так гробовая тишина нарушалась бы хотя бы пением птиц.
Было очень тихо. Юэ Хуа было не по себе от этого, и всё же она спешилась и помогла Пин слезть следом. Может, люди просто спрятались от неизвестной угрозы? Или, может, их напугал тот волк? Дин Лу тоже настороженно оглядывался, словно пытаясь найти этим мыслям подтверждение. Хотя бы одно.
Но ничего такого не было. Ученики даже обошли несколько домов в безрезультатных попытках достучаться до местных, прежде, чем заметили на краю улицы женщину, вывешивавшую вещи для сушки. И это... если честно, это казалось самым неправильным. Дома, словно покинутые жильцами, ни души на улице – настолько, что дикие звери могут заходить в деревню без опаски! – и Просто Развешивающая Бельё Женщина. Пин осторожно дёрнула Дин Лу за рукав, чтобы он остановился и не шёл сразу к ней. Немного растерянно Юэ взглянула на остальных. Настороженность девочки была ей понятна, и всё же вдруг она что-то знала?
Заметив их, женщина выпрямилась и, повесив последнюю тряпку на верёвку, вытерла руки. Её лицо казалось мягким, благородным даже, если не считать едва тронувший щёки загар, но немного усталым. Причёска выдавала в ней не совсем местную жительницу: передняя часть волос была длинной, заплетённой примерно с середины в две косы, а задняя – укороченной настолько, что было видно затылок.
- Извините... - подала голос лекарка, сделав шаг к ней.
Даже не удостоив её взглядом, женщина подняла таз с земли и, положив его на скамейку под окном, вышла за невысокий забор и пошла в противоположную от учеников сторону.
Туда, где Пин видела волка.