2. В поисках истины
Даниэль сидит на крыльце дома, наблюдая, как первые лучи солнца касаются горизонта. Её взгляд был направлен в даль, но мысли заняты совершенно другим. На душе скребли кошки, грусть заполняла каждую клетку тела. Сегодня ей предстояло доставить тело бабушки в крематорий и попрощаться с ней. Чтобы была возможность сделать это, взяла отгул на работе, но понимала, что сегодня одиночество может стать непосильной ношей.
Несмотря на свой сильный дух, Картер тяжело сдерживать и контролировать свои эмоции. Она старалась мыслить позитивно, уверяя себя, что все трудности будут позади, но каждый раз жизнь усложнялась. Ежедневно проходила новые испытания, чувствуя, как силы и надежды иссякают. Девушке начинало казаться, что мир против неё, пыталось сломить и растоптать, устраивая проверки на стальной стержень.
Слёзы вновь стали скапливаться в уголках глаз. Она крепко сжала губы, пытаясь совладать с эмоциями и опустила взгляд на тротуар, где на неё смотрели любопытные зелёные глаза.
— Привет, малыш, — поприветствовала Картер незнакомого чёрного кота. — Ты откуда здесь? — спросила она в надежде, что тот ответит.
Уличный кот мяукнул в ответ и вальяжной походкой направился к ней. Медленно поднялся по лестнице и потёрся головой об ногу девушки. Та грустно улыбнулась, ладонью проглаживая по макушке нового приятеля. Кот будто чувствовал внутренние переживания Даниэль. Он устремил свои глаза на неё, склоняя голову на бок.
— Ты потерялся? — снова спросила Картер, продолжая гладить его.
Тот с радостью шёл на контакт, продолжая получать удовольствие от ласк. Крупное телосложение, длинношерстный, но она достаточно жёсткая, некоторые участки, выгоревшие на солнце.
— У тебя нет хозяина, — с сожалением сказала она, кладя подбородок на поджатые колени. — Давай я буду ухаживать за тобой?
Кот одобрительно мяукнул, запрыгивая на ступеньку выше, прижимаясь к тёплому телу. Девушка взяла его в руки и обняв, вернулась обратно в дом. Она прошла на кухню и поставила питомца на пол. Сама же направилась к холодильнику. Кот сразу начал рассматривать и обнюхивать новую территорию.
— Откуда кошак? — спросил сонный Тейлор, потирая глаза. — У тебя же собака.
Даниэль достала молоко из холодильника и развернулась в сторону брата.
— Уличный, решила себе забрать и заботиться о нём, — ответила Даниэль и налила содержимое бутылки в блюдце. — И за то Арчи не будет скучно, — добавила Картер младшая, пожимая плечами.
Поставила тарелку с молоком на пол и кот, тут как тут, прибежал к ногам девушки. Пока он трапезничал, Даниэль села за стол, смотря на нового питомца.
— Может у него есть хозяин, откуда знаешь? — спросил Тейлор и сел напротив сестры.
— Можно понять, что кот уличный по основным признакам: по ласке, по внешнему виду и на наличие блох, — рассказала Картер младшая. — Скорее всего, раньше был домашним, пока от него не избавились.
— И как назовёшь? — спросил Картер старший, смотря на кота.
— Цезарь, — с улыбкой ответила она и на новую кличку, пушистик поднял голову, облизывая рот и одобрительно мяукнул. — И ему понравилось. Звучит величественно.
Тейлор усмехнулся, уставившись на маленького жильца. Затем снова поднял глаза на сестру, откидываясь на спинку стула.
— Бабушку сегодня нужно будет забрать? — поинтересовался парень.
— Да и отвести в крематорий в другом конце города, — пробормотав ответила девушка.
— Я могу помочь с этим, мне не сложно, — пожав плечами, предложил Картер старший, на что девушка лишь махнула рукой.
— Справлюсь и без твоей помощи, — хмыкнула она. — Нечего включать заботливого старшего брата. Тебе эта роль не идёт, — съязвила Даниэль и встала со стула.
Подошла к коту и взяв на руки вышли с кухни, поднимаясь к себе. И снова Тейлор остался один. Он тяжело выдохнул и встал со стула. Подошёл к окну и заметил недалеко от дома чёрное Audi A8. Полностью затонированные стёкла, поэтому нет возможности разглядеть человека за рулём. Номера машины показались для него подозрительными. Он с недоверием оглядел автомобиль, после чего отошёл от окна.
Мужчина средних лет сидит за рулём Audi, наблюдая за реакцией Картера старшего. Как только тот скрылся с поля зрения, взял телефон и зашёл в контакты, ища нужный ему номер. После чего преподнёс к уху, коварно улыбаясь.
— Я нашёл Тейлора, — кратко сообщил он, после чего сбросил звонок.
***
— «Этот город будет сожжён дотла», — прочёл надпись на стене Бомгю, попутно записывая её в свой блокнот.
Как только переписал предложение, убрал ручку за ухо и осмотрелся по сторонам. В лесной чаще довольно тихо, даже птицы не поют. Чхве снова кинул взгляд на заброшенную избушку лесника и осторожно прокрутил ручку, заходя вовнутрь.
Маленькая площадь жилья имеет одну полупустую комнату. Справа от Чхве висел разорванный тулуп, весь в паутине. По середине избы стоял стол, на котором лежало ружьё, различные бумаги, кружка и поржавевший чайник. На стенах картины известных художников: Сальвадор Дали "Постоянство памяти", Клод Моне «Восходящее солнце» и Альфред Сислей «Весна в окрестностях Парижа». Слева, в углу, стоит полуразваленная печь.
Взглядом Бомгю оценил территорию, после чего подошёл к столу и взял в руки листы бумаги, рассматривая записи.
— Дневник лесника, — прошептал он, рассматривая записи. — Это может помочь, — добавил Чхве, после чего засунул стопку бумаг в свой рюкзак.
Парень продолжил досконально осматривать помещение, стараясь найти что-то ещё. Но кроме записей лесника ничего не нашёл. Он только собирается покинуть помещение, как услышал шорохи за дверью. Бомгю не растерялся и тихо подошёл к столу, хватая ружьё. После чего спрятался возле тулупа, пытаясь сквозь щёлку рассмотреть происходящее на улице. Ему удалось увидеть 2 силуэта, которые стояли возле двери, что-то яростно обсуждая.
— В прошлый раз нам не удалось взломать код доступа на его компьютер, — сказал первый парень.
— Да, но там был наш косяк. Вели не те данные, — отмахнулся второй, закуривая сигарету.
— А если нас поймают, что делать будем? — спросил первый.
— Можешь не беспокоиться, у старшого есть план действий, — с ухмылкой кинул второй, выдыхая едкий дым. — Главное сейчас, на какое-то время, залечь на дно. А то в городе, итак, шумиха, — добавил он.
— Думаешь в доме лесника безопасно? — спросил первый парень, судорожно оглядываясь по сторонам.
— Да кому придёт в голову навестить дом Майкла, когда он давно помер, — хмыкнул второй. — И к тому же, тратить своё время на такую длинную дорогу. Это другой конец города, Брайн, — усмехнулся он.
Бомгю не на шутку напрягся. Но как только увидел удаляющиеся тени двоих ребят, без замедлений положил ружьё и осторожно вышел из избы. Пошёл к тропе и не оглядываясь, побежал в сторону припаркованного дома на колёсах.
Он остановился возле высокой ели, которая стояла у него на пути. Дерево было покрыто зелёной листвой, которая шелестела на лёгком летнем ветру. Чхве тяжело дышал, восстанавливая дыхание, его грудь вздымалась и опускалась в быстром ритме. Бомгю повернулся, чтобы осмотреть местность позади себя. Его взгляд скользил по зелёным полям, выискивая любые признаки преследования. Вдалеке виднелись следы его собственных шагов, ведущие к этому месту. Убедившись, что за ним нет хвоста, он позволил себе немного расслабиться.
Затем продолжил свой путь, двигаясь быстро, но осторожно, стараясь не оставлять заметных следов. Вскоре он заметил макушку Ёнджуна. Он ускорил шаги, его сердце билось быстрее от волнения и предвкушения.
— Ёнджун, — окликнул Бомгю его.
Парень обернулся, рассматривая друга.
— От кого бежал? — пустил он усмешку, разворачиваясь к нему лицом. — Что-то случилось?
— Я решил осмотреть местность и заметил избушку лесника, — начал свой рассказ Чхве младший, задыхаясь от нехватки воздуха.
— Эй, всё хорошо, — обеспокоенно произнёс Чхве старший, кладя руку на плечо друга. — Пойдем к остальным. Всё подробно расскажешь.
Бомгю кивнул головой и первым направился к дому, Ёнджун следом за ним. Как только они вошли, молча сели за стол. Трое парней подошли к ним, увидев их напряжение.
— Что-то случилось? — спросил Хюнин, подсаживаясь напротив них.
— Я гулял по лесу, решил осмотреть местность и наткнулся на избу лесника. На стене сразу же была неутешительная надпись, — начал свой рассказ Бомгю и вынул из сумки свой блокнот, вместе с бумагами, которые нашёл.
Субин взял в руки блокнот и открыл первую страницу, где и была переписана надпись со стены.
— «Этот город будет сожжён дотла», — прочитал он в слух, после чего положил блокнот обратно на стол.
— После я уже зашёл в саму избушку, чтобы получше рассмотреть, — продолжил Бомгю. — Ничего примечательного я не нашёл, кроме дневника лесника, — указал он рукой на полностью расписанные бумаги. — Их прочитать не успел. Только глянул одним глазком. А когда уже начал уходить, возле избы услышал странные шорохи и разговоры двух неизвестных парней.
— О чём они говорили? — спросил Тэхён.
— Они говорили о каком-то взломе кода доступа. Что их могут поймать и им необходимо залечь на дно, пока ситуация в городе не утихнет, — рассказал Бомгю. — И по разговору узнал, что лесника звали Майкл, но тот погиб. Так же одного из них зовут Брайн.
— Ничего себе, — присвистнул Ёнджун.
— Они как раз хотят остановиться в этой избушке. Она недалеко от нас, — добавил Чхве.
— Плохо, — насторожено протянул Тэхён. — Если они представляют угрозу, то нам лучше найти место получше, — добавил он. — Не нравится мне это.
— Кай, какие ещё безопасные места ты знаешь? — спросил Субин, переводя взгляд на младшего. — Может в самом городе, например?
Хюнин задумчиво потёр подбородок большим пальцем, смотря сквозь ножки стола. Он смял свои губы, раздумывая над решением возникшей проблемы. Ситуация в городе никак не лучше, но в открытом поле, рядом с подозрительными личностями находится не безопасно.
— Таких мест я не помню, — ответил Кай, поднимая глаза на ребят. — Даже если мы остановимся где-то в городе, жильцы будут видеть в нас угрозу. На контакт мало кто пойдет, — рассуждал парень. — Можно, конечно, спросить у нашей новой знакомой Даниэль. По крайне мере, она единственная кого мы знаем.
— Доля правды есть, — протянул Субин. — Но мы даже не знаем где она живёт. Даже номера телефона у неё не взяли для связи.
— Даже если и выйдем в город, нам где-то нужно оставить наш дом на колёсах. Причём в безопасном месте и без лишних глаз, — вздохнул Ёнджун. — Есть вариант сразу пойти в полицейский участок.
— Зачем? — удивлённо спросил Бомгю. — Думаешь у них подозрения не возникнут?
— Дело не в этом, — махнул рукой Чхве старший. — Мы ведь приехали в этот город с определённой целью. И сотрудничая с полицией, мы узнаем куда больше, к тому же, на сколько я знаю, там работают мои знакомые, с которыми учился в одной академии.
— А чего же не говорил об этом? — с неким возмущением спросил Субин.
— Каюсь, виноват, — усмехнулся Ёнджун. — За то говорю сейчас и это будет на руку, как нам, так и им. Поскольку наши навыки ничем не хуже у следователей. У меня есть опыт работы.
— Мы с Бомгю бывшие студенты академии, — сказал Субин.
— Тэхён хороший аналитик, имеет гибкое мышление. А Хюнин хорош в психологии, разбирается в законодательстве, имеет знание электронного офисного и специального оборудования, — добавил Ёнджун. — Думаю, наша помощь не станет помехой в расследовании.
Парни молча согласились со старшим, не имея причин опровергать его слова. Они выбрали этот город не просто по понравившейся картинке или спокойному ритму жизни. Их сразу заинтересовала ситуация, происходящая в городе Гэбтон. Энтузиазм и зов приключения двигал ими. Имея представление о проделанной работе, не могли оставаться в стороне, когда их умения, знания, могут помочь в продвижении расследования о неизвестных исчезновений граждан города.
2 года назад они покинули Южную Корею, отправившись на встречу приключениям. За это время посетили многие города Америки, встретили новых друзей единомышленников и пережили не одно приключение. Но со временем, начали понимать, что их жизнь становится слишком предсказуемой и скучной. Они хотели большего, мечтали испытать настоящую свободу и риск.
Однажды, путешествуя по Соединенным Штатам, они оказались в маленьком городке Гэбтон. Этот город известен своими криминальными историями и опасными районами. Они почувствовали, что это место может предложить им то, что они искали – адреналин, опасность и приключения.
***
Полицейский участок Гэбтон. Кабинет следователей.
Чонгук сидит за компьютером, заполняя сегодняшний отчёт. Вены на его висках вздуты от напряжения, сосредоточенный взгляд уставился на экран монитора, следя за каждым правильной постановкой предложений. Глаза красные от бессонных ночей. На столе стоит 6 кружка по счёту, где ранее было сварено кофе.
Поставив точку в конце предложения, устало откинулся на спинку кресла. Он тяжело выдохнул, рассматривая белый потолок. Дверь в кабинет открыл Намджун, держа в руке папку с делами, взятые у начальства. Он кинул взгляд на уставшего напарника и прошёл к своему столу.
— Ты чего такой задумчивый, Чон? — обратился к нему следователь по особо важным делам.
— Смысл от ежедневного отчёта, если у нас всё идёт через одно место, — опустошённо ответил Чонгук и поднял взгляд на старшего. — Мы в полном тупике. Есть ещё одно дело. Да, оно идёт на продвижение, но только преступника так и не поймали, — поделился он своими мыслями. — Есть лишь фотография предполагаемого убийцы, но жители города не знают его. Приезжий, — раздражённо фыркнул парень.
— Ждём ответа от полиции Лос-Анжелеса, как и сказал Тейлор, — проговорил Ким
— Не нравится мне этот тип ещё с детства, — хмыкнул Чон. — Он всегда подставлял Даниэль, разве не помнишь?
— Помню, конечно, но сейчас это не имеет никакого значения. Нам необходимо поймать преступников, чтобы горожане переставали жить в страхе за свои жизни, — разъяснил Намджун. — Личное остается вне рабочего времени, не забывай об этом.
— Но тебе не показалось странным, что мы узнали о нём буквально час назад. Начальству пришёл приказ об этом вчера ночью, — с подозрением сказал Чонгук. — Я бы не стал ему так доверять.
— Документы при нём. Мы позвонили в штаб-квартиру ФБР, и они подтвердили, что такой сотрудник у них имеется. Они действительно отправили к нам на помощь своего лучшего агента, — рассказал Намджун. — Какие ещё нужны доказательства этому?
— Он мне всё равно не нравится, — хмыкнул Чонгук. — Чувствую неладное находясь рядом с ним, — задумался он.
— Забудь ты о нём, нам главное сейчас разобраться с преступниками, — Намджуну надоело спорить с другом, поэтому решил поставить точку в их разговоре и заняться своими рабочими делами.
Чонгук никак не мог смириться с тем, что Тейлор теперь будет работать вместе с ними какое-то время. Интуиция парня никогда не подводила, он мог спокойно раскусить ложь и наигранность людей. И в старшем брате Даниэль видел врага.
Он ещё с детства помнит жестокость Картера старшего по отношению к другим. Он избивал своих друзей, когда те перечили ему. Одному мальчику разбил нос и рассёк голову, тот получил черепно-мозговую травму. Мучил животных, перечил старшим и всегда подставлял свою младшую сестру. Человек, который с детства мечтает стать агентом ФБР никогда не стал бы проявлять агрессию и физическое насилие ко всем, кто к нему приближается.
Чон много размышлял почему же Тейлор решил встать на путь исправления и что подтолкнуло его работать в Федеральном бюро расследований. Перед ним стоял не тот злосчастный мальчик, который когда-то задирал его, а статный высокий мужчина, чьи цели и работа стали приоритетом. Этот переход от одного образа жизни к другому был для парня загадкой. Чонгук хотел узнать, какие события или люди повлияли на Тейлора, какие уроки он извлёк из своего прошлого и как это помогло ему стать тем, кем он стал сейчас.
Помощник следователя только встал с кресла, как в кабинет вошла Даниэль с тёплой улыбкой на лице. Парни тут же обратили на неё внимание, одаряя такими же положительными эмоциями.
— Я принесла вам поесть, а то зная вас сидите тут голодные, — усмехнулась она, закрывая дверь. Она подошла к свободному столу и поставила контейнеры с едой.
— Рады тебя видеть в хорошем настроении, — с улыбкой сказал Намджун и встал со стула, подходя к подруге.
— Не вечно же хандрить, — отшутилась она, прекрасно ощущая дискомфорт в области сердца. — И к тому же, нужно брать себя в руки и продолжать жить дальше. Сейчас это легче перенести, потому что мысленно уже была готова к этому.
— Мы поддерживаем тебя, Даниэль, — сказал Чонгук, подходя к ней сзади. — Ты сама хоть поела?
— Конечно, — кивнула девушка. — Приготовила себе на скорую руку бутербродов, куриный суп.
— Это радует, — с неким облегчением сказал Намджун.
— А где Юнги? — спросила Даниэль, смотря то на Кима, то на Чона.
— Он в кабинете у судмедэксперта. Скоро подойдёт, — ответил Чонгук. — Пришли результаты о вскрытие.
— Что ж, надеюсь мы быстро поймаем преступника, — протянула Картер. — Предполагаемый убийца находится в Лос-Анжелесе, — вдруг выдала она. — Он сразу вернулся к себе в город, как только было совершено убийство. Мы с Тейлором уже получили информацию от полиции Лос-Анжелеса. Так же были в аэропорту нашего города. Просмотрели по камерам видеонаблюдения и данные пассажиров за то число, — более развёрнуто ответила Даниэль.
— Вот это вы шустрые, — усмехнулся Ким. — Хотя бы есть конкретика.
— Да, — кивнула девушка. — Они направят его к нам в город для дальнейших заключений. Остаётся только ждать.
— Как же хорошо начинать день с приятных новостей, особенно за последнее время, — улыбнулся Чонгук. — Как хорошо, что мы заключили юридическое соглашение о сотрудничистве.
— И не говори, — с облегчением вздохнул Ким. — Со связи со сложившейся чрезвычайной ситуации в городе, это было необходимо, — добавил он. — Без этого, пришлось бы тяжко.
— ФБР отчасти тоже помогают нам. Прислали своего лучшего агента, хоть им и оказался мой старший брат, — пожала Даниэль плечами. — Думаю, быстро сможем раскрыть дело о серийных похищениях и убийствах, — добавила она, но тут же задумалась. — Меня только смущает одно. Почему же они раньше не согласились помочь, ведь это длится уже полгода. Ваше начальство не раз запрашивало заявление о сотрудничестве, но ответ пришёл только 2 недели назад.
— Мы тоже думали над этим. Но скорее всего, они думали сами сможем разобраться. Дело не несло чрезвычайной ситуации. Поскольку похищено около 15 граждан и 3 убитые женщины, — сказал Чонгук, убирая руки за голову.
— На исчезновения закрыли глаза, но как только получили информацию о 3 жертвах за короткий срок, сразу же ответили, — озадачено сказала Картер. — И дело не двигается с мёртвой точки, — протянула она. — Кстати, я же пришла ещё показать кое-что, — тут же опомнилась девушка и полезла в свою сумку, доставая найденную ткань. — Я нашла рядом с телом мужчины.
Ким достал из кармана прозрачный пакетик и засунув в него руку, уже смог взять улику, чтобы рассмотреть.
— Кусок ткани от голубой рубашки с белыми полосками, — нахмурившись, ответил следователь по особо важным делам. — На жертве была серая футболка, так что точно принадлежит не ему. Возможно, нашему преступнику.
— Проведём экспертизу и проверим, — спокойно сказал Чонгук.
Намджун положил улику в пакет и плотно закрыл его. После чего подошёл к двери и взглянул на ребят.
— Я отнесу это в лабораторию. Пусть проверят, — сказал он и вышел из кабинета, оставляя Чонгука с Даниэль наедине.
Девушка прошла к дивану, усаживаясь на него. Парень взял один контейнер с приготовленной уткой и прошёл к своему столу. Он кинул взгляд на подругу, наблюдая за ней. Видел выражение лица, глаза, которые показывали настоящие эмоции, которое она блокировала в себе, не желая показывать.
Даниэль с детства скрывала свои настоящие эмоции, поскольку они были не самыми положительными. Ей тяжело делиться с проблемами и переживаниями. Не считала обязательным раскрывать душевные травмы, прорабатывая их в одиночку, доказывала себе, что справится сама. Единственное выдавали её глаза и выражение лица, порой можно узнать о беспокойствах просто взглянув на неё. Эту черту она никак не могла контролировать или попытаться скрыть.
Некая защитная реакция, чтобы не возникало лишних вопросов — лгала. Всё пошло из-за проблем в семье. Контроль матери, вспыльчивый характер отца и безразличность старшего брата дало о себе знать. Картер никогда не была закрытым человеком, наоборот с радостью шла на контакт, если видела дружелюбность новых лиц. Она общительна, но бывают периоды, когда устаёт от социума и не делает первые шаги для знакомства.
Несмотря на это, она обрела друзей, которые до сих пор рядом с ней, поддерживают общение и помогают друг другу. Даниэль легче общаться с парнями, нежели с девушками, поскольку она знает об их намерениях и эгоистичном нраве. Ей уже приходилось сталкиваться с подобными проблемами, она была терпелива до определённого периода. Тот стержень, который она укрепляла, с каждым годом помог избавиться от нежелательных личностей. Поэтому круг общения довольно маленький, но надёжный. Никогда не предадут и не сделают больно.
Чонгук стал одним из первых, кто протянул ей руку помощи, когда она нуждалась. Только с ним могла быть собой и обрела уверенность в завтрашнем дне. Вскоре, Чон познакомил Даниэль с Намджуном и Юнги, которые сразу же приняли девушку.
— Знаешь, Чонгук, — обратилась Картер к другу, прерывая тишину.
Тот оторвался от поглощения обеда и посмотрел на неё.
— Что такое?
— В какой-то степени я рада возвращению Тейлора домой, но с другой стороны меня мучает его нахождение здесь, — поделилась она и посмотрела на друга. — Я не видела его 3 года. И за всё это время он даже не удосужился поинтересоваться жива ли, как мои дела. Нет никакой заинтересованности. Пусть мы и родные брат с сестрой, но если говорить правду, то чужаки вовсе, — полушёпотом говорила девушка, не в силах держать всё в себе. — Его внезапный приезд ошарашил меня. Но при этом он оправдывается тем, что всегда любил меня, но из-за родителей не поддерживал со мной общения.
Чон внимательно слушал её, улавливая каждое слово. Он изучал выражение лица, мимику. Понимал как ей тяжело, особенно после смерти единственного важного члена семьи. Все переживания держала в себе, отчего эта скрытность начала проявлять свои болячки. Начались сильные боли в области груди, словно миллионы маленьких иголок втыкают в сердце.
Даже сейчас, Картер схватила за сердце, пытаясь заглушить боль. Она слегка поморщилась от неприятных ощущений, смотря себе под ноги.
— Даниэль, — прошептал парень. — Ты когда в последний раз обращалась к врачу? — спросил он.
— Год назад, — ответила она. — Я знаю, что мне необходимо пройти обследование, но мне было не до этого.
— Увольняйся с работы. Тебе лишние нагрузки сейчас ни к чему, — сказал Чонгук. — Деньги мы найдём, не переживай.
— Чон, — раздражённо выдохнула она. — Я не хочу быть финансово зависима от кого-то. Не переживай, итак, думала об увольнении. У меня есть сбережения, которые мне хватит на полгода точно, — добавила Даниэль. — Сейчас главная проблема это спасение города от серийного маньяка.
— Ты понимаешь, что делало с тобой твоё молчание. Это лишь усугубляет ситуацию, в твоём положении. Сколько я тебе говорил, можешь приходить ко мне за помощью. Всегда выслушаю и помогу чем смогу. Но нет, ты слишком упрямая, — раздражённо процедил он.
— Мне не нужны твои нотации, Чонгук. Сама думаешь не понимаю, — вздохнула она и откинулась на спинку дивана. — Я не хочу нагружать лишний раз. У вас и своих проблем хватает. Да, выговариваться нужно, но я попросту не умею это делать. Всегда справлялась своими проблемами в одиночку. Приучила себя к такой привычке. Это моя защитная реакция и не больше. Нет у меня доверия к людям, пойми уже, — наконец выговорилась она.
— Ты знаешь на чём строятся отношения с людьми? — спросил Чонгук, продолжая пристально смотреть на подругу. Та подняла свои глаза, выжидая ответа. — На доверии. Это главный фундамент. Без него дальнейшие стадии попросту бесполезны, поскольку будут раскачиваться из-за недостатка основного этапа и вскоре конструкция просто рухнет, — спокойно рассказал он и встал со стула, подходя к девушке. Он присел перед ней на корточки. — Твои проблемы я никогда не буду обесценивать. У каждого они свои, но что было бы с людьми, если бы они не разговаривали о них. Какая каша творилась бы внутри, сколько боли и негативных последствий. Люди нужны друг другу для взаимопомощи.
Даниэль молча кивнула головой, виновато опуская голову.
— Прости, — извинилась она. — Ты не подумай, я вам доверяю. Постараюсь исправиться, — с улыбкой добавила Картер. — Мне важно ваше общение.
— Вот и славно, — довольно кивнул парень и выпрямился. — Просто пойми тот факт, что есть люди, которые чрезвычайно ноют, но при этом не решают свои проблемы, а есть те, кто действительно нуждается в поддержке для преодоления этих трудностей.
— Я услышала тебя, спасибо, — поблагодарила она его.
Чонгук только хотел что-то сказать, как в кабинет следователей вошли пятеро парней. Девушка тут же узнала своих новых знакомых и встала с дивана.
— Ребята? — удивилась она.
— О, Даниэль, — с улыбкой поприветствовал её Бомгю.
— Не знали, что ты тут работаешь, — усмехнулся Субин.
— Нет, что вы, я лишь помощник и хороший друг следователей, — с улыбкой ответила Картер.
— Ёнджун? Ты ли это, — удивлённо спросил Чонгук и подошёл к нему.
— Привет, Чонгук, — одарил он знакомого улыбкой и пожал руку. — Значит не ошибся, когда шли сюда.
— Ладно, обсудим это позже, а что случилось? — поинтересовался Чон.
— Есть одна интересная информация, которая может вам помочь, — ответил Тэхён.
— Так, оставайтесь здесь, я сейчас схожу за остальными и выслушаем вас, — протараторил Чон и выбежал из кабинета.
***
Штат Калифорния. Лос-Анжелес.
Звонок колокольчика над входной дверью внезапно нарушил тишину, разбудив спящего мужчину. Он резко вскочил со стула, на котором дремал, и от небольшого движения слегка пошатнулся, ощущая лёгкое головокружение. Как только его глаза привыкли к яркому свету в помещении, смог разглядеть знакомое лицо.
Молодая девушка прошлась вдоль стеллажей, направляясь к столу мужчины. Она имеет длинные русые волосы и искрящие карие глаза. Кожа довольно смуглая, с легким румянцем на щеках. Стройное тело с изящной фигурой, элегантная осанка добавляет ей очарование. Одета стильно: красный классический костюм с укороченным пиджаком и мини юбкой карандаш, что подчёркивает её привлекательность и ухоженность. Взгляд высокомерный, надменный.
— Чем могу помочь прекрасно леди? — с ухмылкой поинтересовался мужчина.
— Старый бродяга Вилон, — протянула посетительница, с омерзением рассматривая его. — Как всегда пытаешься ухлёстывать за каждой юбкой? Боюсь тебя разочаровать, ты воняешь как дворовая собака. Ни одна девушка на тебя не посмотрит.
— Как грубо, Кэрон, — хмыкнул владелец лавки. — Ну и зачем же пожаловала? По просьбе своего начальника?
— Есть информация о Даниэль Картер? — спросила она. — Удалось что-то разузнать?
— А вот тебе всё сразу доложи, — хмыкнул Вилон. — После твоей грубости нет желания что-либо говорить.
— Придётся, если не хочешь лишиться своей вонючей лавки с краденными палёнными вещами, — огрызнулась она. — Мне нужна информация и как можно скорее, иначе пожалеешь.
— Знакомые слова, — протянул он с усмешкой. — Ладно, кое-что мне всё же удалось нарыть, — ответил мужчина. — Даниэль Картер всё так же проживает в штате Вермонт, в городе Гэбтон. Работает барменом в баре «Кампус».
— И всё? — с подозрением спросила Кэрон. — Ничего интересного не мог узнать? — воскликнула она.
— Истерики свои будешь устраивать своим друзьям, — грубо кинул мужчина. — Сначала дослушай до конца, — хмыкнул он, после чего продолжил свой рассказ. — Тайно помогает следствию в деле о серийном маньяке. Так что перейдёшь ей дорогу, её дружки следователи тебе зад начистят.
— Разберёмся, не велика беда, — хмыкнула девушка. — Что ещё тебе известно?
— О её наследстве. Причём не маленькое состояние, — с неким восхищением в голосе ответил Вилон. — Огромный особняк, в котором сейчас проживает, так ещё и кругленькая сумма в банке.
— Значит мисс Изабелла мертва, раз говоришь о наследстве, — с довольной ухмылкой проговорила Кэрон. — Вот это уже интересно. Как раз в этом особняке хранятся важные документы, которые нам необходимы для разрушения бизнеса семьи Картер.
— Какие например? — заинтересованность в глаза Вилона не ушла о внимания девушки.
— Тебя это никак не касается, — рыкнула она. — Ладно, это всё что я хотела узнать. Живи, пока можешь, — хмыкнула Кэрон и развернувшись, покинула лавку с гордо поднятой головой.
Мужчина проводил её взглядом и как только девушка вышла, он недовольно хмыкнул, скрестив руки на груди.
— Стерва, — прошипел он и взял в руки телефон.
Он зашёл в свои контакты, ища нужный номер. Довольно улыбнувшись, нажал на кнопку вызова и приложил телефон к уху.
— Тейлор, всё идет по плану, — сказал он, тут же отключаясь и положил телефон на стол.
Как только откинулся на спинку кресла, затылком почувствовал что-то твёрдое. Он тут же напрягся, без резких движений продолжал сидеть на месте.
— Ты думал я не узнаю о твоём предательстве, Вилон? — раздался мужской голос позади него и тут же последовал выстрел в голову. — Мне крысы в моём окружении ни к чему, — фыркнул он и опустил пистолет.
Парень обошёл тело владельца лавки и направился к выходу.
***
Штат Вермонт. Город Гэбтон.
Ребята собрались в доме у Даниэль, чтобы обсудить важные детали, касающиеся расследования. Бомгю сообщил о своей находке, которая оставила у следователей и Картер много вопросов. Его рассказ вызвал множество подозрений, даже у тех, кто привык к странностям. Он описывал детали с волнением: это были те самые записи, которые могли указать на возможные связи между разными фигурами расследования.
Каждое слово Бомгю подогревало интерес, и ребята начали размышлять, как эта находка может изменить их подход. Обсуждение затянулось, и каждый из них пытался предложить возможные теории, свои догадки.
Чонгук предположил, что лесник может быть знаком с подозреваемыми, как-то с ними взаимодействовал, раз один из них знал о месторасположении дома Майкла. Намджун высказал мнение что это может быть ложный след, и эти парни могут быть связаны с другим делом. Идеи пересекались, пока они пытались сложить все детали в единую картину, осознавая, что каждая находка толкает их вперёд с мёртвой точки.
— Чтобы сделать выводы, нам необходимо заново проверить дом лесника и изучить его записи, — сказала Даниэль. — Майкла мог знать каждый, поскольку он был очень дружелюбным мужчиной. В детстве я часто приходила в его избушку и проводила с ним время. Поэтому, этот факт является не удивительным, — рассуждала она. — Он погиб 4 года назад, от инфаркта. Ему было 80 лет.
— Но пока идти туда слишком рискованно, — сказал Намджун.
— Пока мы имеем лишь теории, — вздохнул Юнги. — Нам необходимо куда больше информации.
— Сначала убедимся, что тех парней нет в доме и пока будет время тщательно осмотрим место. Если же вдруг наткнёмся, то проведём допрос, — предложил Ёнджун.
— Проведение допроса без ордера считается нарушением закона. Результаты такого самовольничества не могут быть использованы в качестве доказательств, — спокойно сказал Чонгук, не одобряя план действий приятеля.
— Это даже не допрос, а просто разговор, выяснения причины их нахождения здесь, алиби, — ответила Даниэль. — Думаешь, каждый кто подозревается, берут на них ордер и допрашивают уже в участке?
— По закону так и нужно делать, — пожал плечами Чонгук. — Но если работать нелегально, то может прокатить.
— Просто беседа, Чон, — с неким раздражением сказала Картер. — Не усугубляй ситуацию, так мы 100 лет будем искать преступника. Если они связаны с другим делом, то уже запрашивать ордер о допросе, где конкретнее сложится пазл.
— Не будем сейчас спорить, время позднее, — устало вздохнул Юнги. — Давайте завтра сходим туда и посмотрим.
— Но явно идти не большой бандой, нас троих будет достаточно, — хмыкнул Чон. — Убедимся, что там чисто, тогда просто подойдёте. А то так слишком рискованно.
— Согласна, — кивнула Даниэль. — Так и поступим.
— Тогда мы пойдём, — сказал Намджун и встал с дивана. — А вы ребята? — обратился он к компании парней.
— Мы ещё это хотели уточнить, — вспомнил Субин. — Поскольку на прошлом месте не безопасно, нам нужно где-то остановиться. И так, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Поступим так, — сказала Даниэль и встала с кресла, посмотрев на парней. — Оставайтесь пока у меня. Особняк большой, мест на всех хватит. А дальше уже посмотрим.
— Ты уверена, Даниэль? — с подозрением спросил Чонгук. — Ты видишь этих ребят во второй раз и уже пускаешь к себе?
— Нам и самим неудобно, — осторожно вмешался Бомгю. — Мы не просимся к тебе, а просто лучше скажите, где есть ещё места для нашего проживания. Лишние подозрения нам ни к чему.
— Сейчас в городе ситуация не простая. В гостиницах вам вряд ли доверятся. Пойти на контакт слишком рискованно для них. Люди в Гэбтоне достаточно трусливы, — пожала плечами девушка. — Поэтому я и предложила пока остаться у меня. Вы можете припарковать свой дом на колёсах в гараже, чтобы не светится им.
— Но всё же Чонгук прав, — с опаской сказал Намджун.
Девушка раздражённо выдохнула и перевела взгляд на своих друзей.
— Стали бы они нам помогать, если бы были какие-то намерения? — задала она риторический вопрос. — Мне было выделено достаточно времени, чтобы успеть проанализировать их. Они достаточно общительны и, если человек готов к открытым диалогам, делятся своими мыслями, это может свидетельствовать о его искренности и отсутствие скрытых мотивов. Наблюдала их поведение, это помогло мне понять их характер и намерения, — более детально описала Даниэль свой краткий анализ. — И для сотрудничества со следствие для них стало бы рискованным шагом, а так они добровольно пришли в участок и сами же рассказали о находке, показали записи. Что ещё вам нужно в качестве доказательства об их невиновности?
Парни молча переглянулись, не в силах перечить подруге. Они почувствовали смущение и неловкость. Понимали, что она права, и им пришлось согласиться со сказанными словами. В то же время, они испытали уважение к Даниэль, за её решительность и лидерские качества. Следователи поклонились, в качестве извинения и попрощавшись с ребятами, скрылись в коридоре. Девушка почувствовала облегчение от завершения напряжённой ситуации и последовала за ними.
Пятеро ребят посмотрели друг на друга, не в силах что-то сказать. Они ощутили благодарность к Даниэль за то, что она взяла на себя ответственность и предложила решение ситуации.
Как только Картер проводила своих друзей, выдохнула, чувствуя уверенность в себе и удовлетворение от того, что смогла помочь своим новым знакомым и завершила череду нескончаемых подозрений в их сторону.
«Надеюсь, мне не придётся то же самое объяснять Тэйлору», — мысленно произнесла она и вернулась обратно в зал.
— Извини за доставленные неудобства, Даниэль, — извинился Хюнин. — Мы правда не хотели тебе досаждать.
— Перестаньте, — отмахнулась девушка. — Нечего извинятся. Это вынужденная мера. Просто если судить, то куда вы можете пойти? Никуда. Вас нигде не примут, ни в одну гостиницу в нашем городе. Сами должны понимать, когда среди народа паника, у них нет доверия к чужакам, — спокойно поделилась Картер. — Поэтому я и предложила помощь, потому что как таковой угрозы в вас не вижу. Можете считать чокнутой, если хотите, — с улыбкой добавила она.
— Спасибо за помощь, — благодарно улыбнулся Ёнджун.
— Время уже позднее и скоро брат должен вернуться, — протянула она. — Пойдёмте, пока гостевые комнаты, где вы можете остаться. А потом припаркуете свой трейлер в гараже. Брат всё равно оставляет свою машину снаружи.
***
Время далеко за полночь. Улицы города освещены яркими фонарями, которые отражаются в мокрых асфальтных дорогах. В ночное время город становится более тихим и спокойным, но в последние полгода, люди не стремятся покидать свои дома. Поэтому, как и днём на улице меньше пешеходов и автомобилей. Ночные бары и клубы продолжают свою работу, хотя не имеют высокого прибыля как раньше.
Наблюдая за городом со стороны видны огромные различия. Раньше Гэбтон был живым, ярким и привлекал многих туристов своей историей и чудесными достопримечательностями. В ночное время суток особо любила молодёжь, гуляя по улочкам, посещая клубы и бары с яркими неоновыми вывесками. Редко можно было услышать тишину и насладиться спокойствием. Сейчас всё иначе.
Осознавая это, на душе девушки не спокойно. За последние полгода многое что успело произойти. Ей пришлось столкнуться с рядом сложных и запутанных дел, которые требуют внимания и усилия. Она чувствует страх, поскольку злоумышленники всё ещё на свободе и неизвестность повышает уровень беспокойства, ведь не знает кто стоит за этими деяниями. Даниэль видит с какой скоростью растёт преступность и не может найти логическое объяснение этому явлению. Несмотря на все усилия следствия, дело никак не продвигается, они не могут найти улики или свидетелей, которые могли бы помочь раскрыть это дело.
Она хочет защитить свой город и найти виновного, чтобы предотвратить эти незаконные действия. Полностью погрузившись в свои мысли, не заметила, как к ней подкрались её домашние питомцы, тихо выжидая в стороне, словно наблюдая и сохраняя её безопасность из далека.
Картер устало выдохнула, вытягивая ноги вперёд и уперлась на руки, ставя позади себя. Она запрокинула голову назад, наблюдая за яркими звёздами.
— Сегодня их видно, — прошептала девушка с грустной улыбкой.
— Не спиться? — раздался мужской голос позади неё.
Девушка слегка дрогнула от неожиданности и взглянула на Ёнджуна, который стоял позади неё.
— Что-то в этом роде, — неуверенно ответила она и села прямо, переводя взгляд. — Слишком много мыслей, которые не дают уснуть.
— Могу составить тебе компанию, если ты не против, — предложил он и сел рядом.
— Не помешает, — улыбнулась Картер. — Иначе эти мысли поглотят меня.
— Всё думаешь о нашем разговоре вечером? — спросил Чхве.
— Не только. В целом о происходящем, — ответила она. — Когда нахожусь наедине со своими мыслями думаю только об этом. Прокручиваю в голове различные варианты событий, — пыталась объяснить Даниэль. — Это высасывает всю энергию, если понимаешь о чём я.
— Понимаю, — кивнул он и взглянул на собеседницу. — Я ведь бывший следователь.
— Серьёзно? — удивилась Даниэль и взглянула на него. — А почему бывший? Не устраивала работа?
— Нет, всё вполне приемлемо. Только вот проблема была в другом, — ответил Ёнджун. — Нас всех пятерых объединяет одно, — начал он из далека. — Проблемы общего характера. Вот мы и приняли решение оставить всё в прошлом и отправиться в другую страну. Начать всё с чистого листа.
— Поэтому выбрали Гэбтон? — поинтересовалась Даниэль, на что Чхве помотал головой в знак отрицания.
— Мы выбрали путешествие по Америке, искали подходящий город, но всё было не то. Свободная, разгульная жизнь нам быстро наскучила, — поделился парень. — Нам нужны были настоящие эмоции, опасность. Если я связан с этим напрямую, то остальные косвенно. В каждом из нас присутствует маленький детектив. Субин и Бомгю бывшие студенты академии ФБР, где учился я. Тэхён хороший аналитик, отлично развито мышление. Хюнин разбирается в психологии и разбирается в математическом анализе, освоил компьютерную технику, — более подробно раскрыл Чхве. — А что касается вашего города, мы просто нашли то, что искали.
— Приключения? — усмехнулась Картер. — Неплохой выбор, когда тут есть чем заняться. Этого как раз нам и не хватало, если честно. — По сути, город бы давно пропал, если бы не следовательский отдел, — вздохнула Даниэль. — Кроме них, больше никто не заботится о безопасности города. Они не способны решить эту проблему. Обучены лишь ловить мелких воришек, алкоголиков, разнимать уличные драки и что-то подобное. Больше ни на что не способны. Бесполезны, — с явным раздражением процедила девушка. — Меня ужасно бесит их безразличие.
— Понимаю, — согласился Ёнджун. — А что тебя сподвигло взяться за это дело?
Девушка поджала губы, ожидая этого вопроса. Она усмехнулась и обняла свои колени, кладя подбородок на них.
— Меня с детства интересовал детектив. Расследование чего-то невозможного, таинственного. Мне нравилось думать и анализировать происходящее, — начала она свой рассказ. — Скорее, как и вас влекло приключение. Желание помочь тем, кто беспомощен. Мои друзья точно такие же. Они проявляли во мне эту черту. Мы часто представляли, как будем работать вместе, в одной команде и бороться с преступностью. Но этому не суждено было сбыться по причине финансовых трудностей в моей семье. Они уехали в другой город и обучались там. Я же лишь изучала материала, занималась физическими тренировками, необходимыми для следователя, — с грустной улыбкой вспоминала Картер. — Конечно, очень жалею, когда появилась возможность, отказалась. Поскольку не хотела уезжать от бабули.
— Нелегко же тебе пришлось, — протянул Ёнджун. — Именно это и объединило нас пятерых. Проблемы в семье, — с иронией сказал он и перевёл взгляд. — Так что и в этом мы похожи.
— Что же, вечер откровений получился, — усмехнулась девушка. — Это одна из ключевых факторов сближения людей. Когда они делятся своими проблемами и обсуждают связывающие их проблемы, — сказала она и взглянула на парня. — Но не думаю, что нам всё нужно раскрыть сегодня. Я могу выслушать, но рассказывать о своих переживаниях тяжело.
— Близким людям тяжелее делится с чем-то подобным, когда незнакомцу рассказать это легче, — с улыбкой сказал Ёнджун и снова взглянул на Даниэль, склоняя голову на бок. — Но знаешь, из меня тоже неплохой аналитик. Изучив тебя, твой взгляд, манеру общения и поведения, могу сказать, что ты довольно сильная девушка с большим сердцем. Умная, целеустремлённая и настойчивая. Обладаешь аналитическим складом ума, замечаешь детали. Ответственно и серьёзно относишься к своей работе, готова рисковать своей жизнью, чтобы защитить других людей. Не боишься принимать трудных решений. Несмотря на свой юный возраст, имеешь опыт в полиции и знаешь, как важно сохранять спокойствие и контролировать свои эмоции в сложных ситуациях, отчего у тебя промелькивает маска кукольности в обычной жизни, — выдвинул свои мысли Чхве.
Девушка внимательно слушает его, не упуская ни одну деталь. Чуть ли не сидит с открытым ртом. Парню хватило минимального общения, чтобы подробно рассказать характеристику человека.
— Что за маска кукольности? — решила спросить она.
— Играешь не свою роль. В такие моменты ты теряешь саму себя, закрываешь от посторонних глаз. Выдаешь фальшивую версию Даниэль Картер, — ответил парень, продолжая смотреть в глаза подруги.
Та отвела взгляд, понимая, что совершенно незнакомый человек так просто смог прочитать её, словно открытую книгу, хотя для остальных она казалась, наоборот, закрытой. Чхве единственный смог разглядеть настоящую личность Картер. Она усмехнулась.
— Мы лишь пару раз с тобой разговаривали и этого хватило, чтобы построить анализ? — спросила она и вернула взгляд на собеседника.
— Да, — уверенно ответил он. — Этого вполне достаточно, видя твой подход, огни в глаза, действий. Лидерские качества у тебя есть, поэтому ты можешь повести за собой множество людей, и они пойдут.
Даниэль смотрела в тёмные глаза Ёнджуна, пытаясь найти подвох в его словах, но ничего. Она посмотрела на яркие звёзды, к которым мечтала прикоснуться, но не в силах.
— Забавно, — улыбнулась она.
Девушка с парнем сидели молча, каждый думая о своём, но оба наблюдали за звёздами. Легкость и теплота зародилась внутри от компании друг друга. Спокойствие, которое Картер не испытывала на протяжении нескольких лет. Те переживания, что были до прихода парня будто улетучились, заменяясь на уют, тишину и удовлетворение. Она встала со ступенек. Парень взглянул на неё, ожидая дальнейших действий.
— Спасибо, что составил компанию, именно это и нужно было, чтобы отвлечься, — с улыбкой поблагодарила она его. — Думаю, сработаемся, — усмехнулась Даниэль и зашла в дом.
Ёнджун проводил её взглядом, невольно задерживая радостную улыбку на лице, после чего сам встал и последовал за ней в дом. Ребята и не догадывались, что всё это время за ними наблюдала всё та же машина, что была замечена Тейлором ещё утром. Мужчина приспустил окно, убедившись, что никого на улице нет. Он коснулся рукой наушника в левом ухе.
— Они зашли. Я подожду ещё 10 минут и начнём, — сказал он и убрал руку, кладя обратно на руль. На его лице заиграла коварная ухымлка. — Не стоило тебе оставлять свою сестрёнку одну, Тейлор Картер, — прошептал он.