3 глава. Сила вятиградских лекарей.
━━━━━━༺༻ ━━━━━━
Велена, Адриан, Мстислав и Ева ехали верхом на конях по вымощенным деревянными мостовыми улицам Вятиграда. По виду город казался мирным, без единого признака осаждения западной его части. Стены изб и теремков были сделаны из светлого дерева. На окнах были распахнуты резные ставни с изображением лекарских символов.
Адриан совсем не помнил своих бабушку и дедушку. Они навещали их в деревне, когда ему было меньше пяти лет и когда мать ещё не отгородила его от дара Повелителя нечисти. Тогда он часто проводил время толкуя то с домашней кикиморой, то с русалками на озере, то с домовым или дворовым, совсем не замечая ничего вокруг.
- Госпожа Велена, а вот это вам ничего не напоминает? Может узнаёте какое-то место из Вятиграда? - Неожиданно задал вопрос Мстислав, доставая из рукава карту восьми ларцов и протягивая её Велене, указывая при этом на ларец на месте Вятиграда и Благограда.
- Откуда она у тебя!? - Удивилась Ева. - Её же государь себе забрал!
- Он одолжил её мне перед тем как мы простились в Селении лекарей. - Пояснил Мстислав.
Велена внимательно всмотрелась в карту, туда, куда указал Мстислав, да говорит:
- Похоже на ограждение Вятиграда. Высокий забор из деревянных кольев. Вы все его видели, когда мы прибыли в город. Его воздвигли вятиградцы давным-давно, чтобы тот, кто удумает пролезть в город без разрешения уже не слез живым. То, что изображено на карте близ ларца очень его напоминает.
Мстислав призадумался. Как ларец может быть спрятан в подобном заборе? Или под ним? Всё было слишком странно и было ясно лишь одно - это очередная загадка, которая требует разгадки.
- А бабушка и дедушка знают о моём даре? Стоит ли скрывать от князя Акамира и остальных? - Вдруг неожиданно для всех задался вопросом Адриан.
- Они-то конечно знают! Они сами, своими собственными очами видывали, как ты совсем ещё мал был, да седел на плече у домашней кикиморы. Хотя, ты сам это конечно уже не помнишь. А вот князь... Я и знать не знаю. Но лучше не заговаривай с ним об этом, коли он сам тебя не спросит. - Говорит Велена сыну. - А вот Ева... Она тёмная эльфийка. Вятиградцы брали их магию давным-давно. Высасывали как из сосудов. Правда они брали у каждого понемногу, от чего не вредили им. Но Ева одна. К другим пробраться трудно, вот и могут наброситься на неё с жаждой магии. Поэтому ей лучше не показываться. Ежели хотите, поведаю вам одну историю, всё равно до терема моих родителей не дошли.
Еве стало интересно, от чего Велена так заговорила о своём князе. Прежде она никогда не чувствовала опасности от кого-либо, кроме царицы белых пещерных эльфов Гостены или же Злобыни.
- Конечно, расскажите госпожа Велена! - Воскликнула она.
Мстислав и Адриан тоже заинтересовались и были не против послушать.
Велена же, не долго думая, принялась рассказывать:
◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐
Когда было мне четырнадцать лет, меня приняли в вятиградскую дружину. Я была самая юная из всех. До Верховного лекаря или же обладателя духа-покровителя мне было далеко. Да и магии исцеления у меня не было. Разве что могла снять головную боль прикосновением руки, да обладала лекарскими познаниями.
Магия исцеления у вятиградцев исчезает с каждым поколением. Виной этому то, что много лет назад Вятиградский князь взял её у тёмных пещерных эльфов, с которыми был в очень дружеских отношениях. Каждый эльф в те времена отдавал князю и его народу понемногу своей магии. Это не приносило им вреда, однако если высосать всю магию из одного эльфа, то её будет также много, как если взять по маленькой частичке у каждого, но он от этого может погибнуть.
Исчезновение магии не давало князю Всеволоду покоя. Он не желал терять былое величие Вятиграда и его лекарей, от чего и решил отправить свою дружину на поиски тёмных пещерных эльфов. По словам взрослых тогда с последней встречи с ними прошло более ста лет, отчего они могли наверняка позабыть о Вятиграде.
Я вместе с дружиной отправилась в путь. У нас была карта, на которой была отмечена пещера эльфов в Святоборовом лесу и нам не составило труда до неё добраться.
Там мы вскоре встретили белых пещерных эльфов, которыми правила тогда молодая царица Гостена. Поначалу она гостеприимно приняла нас у себя во дворце, да вот только стоило ей узнать о нашей цели, сразу переменилась, да пошла на нас войной.
Она решила, что мы не имеем права взять несколько частиц целительной магии тёмных пещерных эльфов и решила прогнать нас. Говорила, что мы не имеем право забирать у них то, что было даровано им богами, совсем не взирая на то что это никак не навредит им.
Сила их воинов оказалась мощнее нашей. Их было много. Белые эльфы не просто гнали нас, но и убивали. Мы уже оставили все свои надежды пробраться к царствию тёмных эльфов и с трудом спаслись бегством. Оказалось, что пали в бою даже некоторые Верховные лекари и даже люди обладающие духом-покровителем. Выжила только я, мои родители и ещё около пяти человек.
До сего похода я тоже мечтала стать Верховных лекарем. Магии исцеления от рождения у меня уже почти не было, как и у всего моего поколения. Если бы мы тогда снова встретились с тёмными пещерными эльфами, то я получила бы её, причём она была бы даже сильнее чем у моих родителей. Но с того дня князь велел не соваться туда вовсе.
Вскоре я решила смириться с тем, что не стать мне Верховным лекарем. Надумала и решила, что отправлюсь в столицу и буду служить там в дружине. Пускай и магии исцеления у меня не было, я была сильна в бою и была уверена что царь примет меня в свою дружину. Так и было. Правящий ещё тогда царь Беловолод принял меня в свою дружину и я стала служить ему, затем Дмитрию.
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
Велена закончила рассказывать.
Ева, внимательно выслушав её, тут и говорит:
- Но сейчас Гостены то нету! Можно взять частицы магии у тёмных эльфов, не думаю что они откажут. Да и нынешний царь белых эльфов - Тихомир, тоже рад будет помочь. Уж я-то его хорошо знаю!
- Не думаю что это сейчас так важно для меня и Вятиграда. Сейчас самое главное одолеть Злобыню и спасти град от теневых ратников. Пока что не буду загружать мысли князя Акамира ещё и этим. - Промолвила Велена, всматриваясь вдаль.
Солнце днесь палило не по осеннему ярко. Его лучи освещали самые богатые и расписные терема Вятиграда, от чего орнамент на их ставнях и крышах отливал золотым.
Народ здесь был не такой дикий как в Навьем граде и не такой жестокий как в Далеборске. На столичных они походили больше, но отличались. Почти все они были русоволосы и зеленоглазы, ростом невысоки. Встречались среди них и другие, но в основном казалось, будто все горожане внешне похожи. В столице же наоборот, все выглядели по разному. Там местный народ часто сливался в толпе. Среди буйных толп люда встречались и иноземцы, заморские купцы и торговцы. В Вятиграде заморских гостей было мало. Радовало то, что в городе было мирно и народ казался дружелюбным.
Адриан, перебирая чёрную гриву своего коня, пытался вслушаться в разговор матери с Евой и Мстиславом. От солнца ему становилось хуже и хуже. Пускай и палило оно сверху и снаружи, казалось будто нечто прожигает изнутри. Во взоре всё мутнело. Крыши теремов раздваивались, а иногда казалось что крыша была одна, а теперь их три, а потом пять и больше. Голоса проходящих мимо горожан и спутников будто отдавались эхом. Иногда слышались приглушающие звуки в голове. Они-то и не давали разобрать то, о чём говорила мать то с Евой, то с Мстиславом.
Случайно взглянув на косматую гриву Гаврана, Адриан увидел на ней багряную каплю. Кровь. Она не могла принадлежать коню или кому-то другому. Она принадлежала ему. Молодец осторожно провёл дрожащими пальцами возле носа и узрел, как та же свежая кровь полилась по ним. Не успел он опомниться и заговорить с кем-то из спутников, как закружилась голова. Очи невольно сомкнулись и он кажется упал на что-то твёрдое. Затем раздалось тревожное ржание коня и дальше Повелитель нечисти уже не помнил ничего...
☾ ⋆*･ﾟ:⋆*･ﾟ:⠀ *⋆.*:･ﾟ .: ⋆*･ﾟ: .⋆
Адриан очнулся лёжа на широкой лавке и прикрытый одеялом, ушитым золотыми нитями. Открыв глаза, он поначалу осмотрелся, не вставая. Он находился в незнакомом богатом тереме. На противоположной, бревенчатой стене красовались два резных оконца с распахнутыми ставнями. Лёгкий ветер развивал их белые занавеси с орнаментом, вышитым красной нитью и даже немного задувал в комнату. На других стенах было множество полок с травяными отварами, засушенными травами и кажется даже зельями.
Под лавкой послышался странный шорох. Адриан всегда узнавал эту сущность, где бы он ни был и не важно, видел ли её несколько раз, или же впервые.
Домовая кикимора выползла из под лавки, отползла поначалу в самый тёмный угол комнаты, да выставилась на Адриана белыми, желтоватыми глазищами. Она выглядела как подобие старухи, только далёк был её облик от людского. Скрюченная, сгорбившаяся, в грязных лохмотьях и с сероватой кожей. Обычно домовые кикиморы были опасны, нападали на жителей дома и высасывали из них всю силу и жизнь. Но с Адрианом это никак не работало, ведь был он Повелителем нечисти.
- П-п-повелитель... - Захрипела сущность, начиная немного приближаться к Адриану.
- Ты не ответишь мне где я? - Решил спросить у неё Адриан, хотя наверняка сам уже догадывался.
- Терем... Терем господина Переслава, да госпожи Радомилы, П-п-повелитель... - Хрипучим гласом, словно прошуршала кикимора.
Дверь резко отворилась, отчего кикимора вздрогнула и заскочила обратно под лавку.
- Вы очнулись, господин Адриан. Не желаете ли отобедать? - Произнесла девица с густой косой, которая вошла в комнату и скорее всего была здесь служанкой.
Адриан прежде и знать не знал, что в доме его бабушки и дедушки есть даже слуги.
- Мне всё равно... А сколько я проспал? Что случилось? - Вдруг решился спросить Адриан.
Не успела взволнованная разговором служанка ответить, как в комнату вбежала обеспокоенная Велена.
- Адриан, ты очнулся! Как же я волновалась. Как себя чувствуешь? - Заволновалась она.
- Хорошо. - Ответил тот. - Что со мной происходит? Мы в доме бабушки и дедушки?
Велена ему и принялась прояснять:
- Мы были близко и почти доехали. Ехали верхом и ты вдруг упал с коня. Из носа у тебя шла кровь. Мы донесли тебя до дома бабушки и дедушки. Все вместе подлечили, чем могли, но так до конца и не осмыслили что это за недуг. Ты потерял сознание вчера днём, проспал целую ночь и утро. Сейчас в Вятиграде много раненых и пострадавших от теневых ратников, которые всё ещё засели в западной части города. Ева вместе с остальными лекарями их лечит. К князю никто лично не ходил, но я отправила ему весточку о нашем открытии оружия против них. Сегодня собиралась поговорить с ним лично, но тебе лучше не ходить и отдохнуть.
Адриан не мог больше отдыхать и оставаться бесполезным. Он ещё долго спорил с Веленой, уговаривая её взять его с собой, потому и пришлось ей согласиться с сыном. Днесь была назначена встреча с князем Акамиром, на которой должны были присутствовать все прибывшие.
┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅
В тереме было много раненых. Пострадавшие в западной части Вятиграда умирали на глазах лекарей. На их телах зияли тяжёлые ранения, которые были не под силу даже целительной магии. Спасать удавалось далеко не всех.
- Ева, подай крайний кувшин! - Резко приказала Радомила, переворачивая на спину раненного мужчину с перерубленной спиной.
Эльфийка быстро встрепенулись, отыскала нужную вещицу и протянула Верховной лекарше.
- Спасибо. А мой внук знает толк в помощниках... - Поблагодарила Радомила, уходя в раздумья и при том не отвлекаясь от работы. Она не жалея пролила настой из кувшина на спину раненному. Кости, которые были сломаны начали срастаться. Радомила приложила длань к спине, сильно давя, отчего несчастный начал невольно вскрикивать, как будто предсмертно. Под рукой лекарши засиял магический свет и кости окончательно срослись, оставив после смертельных ранений лишь несколько ушибов и капель крови.
Бабушка Адриана была не молода, но выглядела куда моложе своих лет. Никогда она, как и все вятиградские лекарши не ведала никому тайну своей молодости и красоты. Пускай и на бледно-русых, длинных волосах, подвязанных красным очельем с серебряными височными кольцами, уже давно виднелась седина, да на белом лице уже виднелись морщины, краса её не угасала. Она была стройна, всегда нарядна. Зелёные очи всегда весело сверкали, совсем не угасая с годами.
Ева продолжала исцелять раненых своей магией. Пускай её сила исцеления была мощнее чем у Радомилы и оставшегося поколения вятиградских лекарей, она не умела работать с отварами, травами и не ведала лекарских мудростей. Оттого и доверяли ей не самых изувеченных. Тех, кому можно было залечить раны лишь одним лёгким касанием.
Дверь приоткрылась и от туда послышался громкий, хриплый мужской глас:
- Ну как, Радомила, справляешься?
- Ещё бы я не справилась! Иди своими займись, негоже тебе здесь на меня глазеть! Пока стоишь тут, рот разеваешь, там люди гибнут! Иди! - Прикрикнула Радомила на мужа, не отрывая очей от раненых и даже не взглянув в его сторону.
Переслав пробурчал себе под нос что-то невнятное и скрылся с её глаз.
Еве редко удавалось говорить с дедушкой Адриана. Он был занят особо пострадавшими. Никому, даже ей, их не показывали Переслав и Радомила. Говаривали, что у некоторых нет конечностей, пробиты насквозь или вовсе отсечены головы. Было неясно как именно Переслав их лечит и как они потом встают на ноги и живут в Яви, коли на столько обречены.
Переслав по виду совсем не походил на лекаря. Куда больше он был похож на могучего рыкаря. Слишком высокий для вятиградца, крепкий. Седые волосы чуть выше широких плеч и густая борода. Взгляд его был всегда весел и беззаботен, пускай и работа у него была не простая.
Дверь снова отворилась и на пороге показалась Велена с Адрианом. Повелитель нечисти переоделся в то, что предложили ему служанки. Белая рубаха с красным воротом, червлёное* тонкое очелье, белый плащ с лисьим мехом на плечах, да круглая золотая серьга в одном ухе. Прежде он никогда не одевался столь богато, но Велена уговорила его предстать перед князем достойно.
Радомила на этот раз даже на мгновение отвлеклась. Ведь сейчас перед ней стоял не муж, которого она видит каждый день, а внук, которого она не видела двенадцать лет.
- Ах, Адриан, ты очнулся... Очам своим собственным не верю, ты такой большой стал и красивый! - Воскликнула она, подбежав к внуку.
Из-за двери, где лежали особо обречённые больные, выглянул Переслав.
- Внук! Мой родной внук! Неужто я тебя лично наконец повидать сумел! - Воскликнул он.
- Я тоже рад с вами встретится, бабушка и дедушка. Я был так мал, когда вы приезжали к нам в деревню, что даже и позабыл вас. - Ответил им Повелитель нечисти. - Хотел бы я подольше с вами поговорить, но гляжу вы лечите тяжело раненных.
Они быстро обсудили вместе с Веленой их визит к князю и решили провести время вместе чуть позже, вечером, когда они закончат со всеми, недавно прибывшими раненными, надеясь что им не привезут ещё людей из западной части града лекарей.
Долго говорить у них не получилось. Переслав и Радомила не могли на долго оставлять больных, а Велене с Адрианом нужно было идти к князю. Лишь Еве велели остаться здесь и помогать лекарям.
- Я с вами! - Послышался знакомый голос, который принадлежал Мстиславу. Оказалось, он всё это время сидел у лекарей и Евы. Они были так заняты, что даже не сумели заметить его присутствия до тех пор, пока он не подал голос.
У остальных не было причин не брать его с собой и потому они согласились.
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
Княжеский терем был чуть скромнее царского дворца в столице. Светлые, бревенчатые стены, резные оконца с символами жизни и природы, которые так любили лекари, да сад со стройными молодыми деревцами.
Адриан и Мстислав прошли внутрь вслед за уверенно идущей Веленой, которой наверняка не раз доводилось здесь бывать. Суетливые служанки поначалу провели их ко вратам в покои князя, зашли, да их самих не впустили. Вскоре, воротившись, сообщили, что князь занят, да ждать велели.
Велена присела на широкую лавку с резной спинкой, не сводя пронзительного взгляда зелёных очей с украшенных драгоценными металлами и росписью, ворот в княжеские покои. Адриан и Мстислав сели возле неё.
Стоило Велене только опустить взгляд вниз, как ворота бесшумно отворились и послышался знакомый ей прежде глас:
- Ой да гой еси, Велена! Пришла-таки... Что ж, пойдём!
Акамир вышел без сопровождения слуг. Одетый в расшитые золотыми нитями, яркие одежды, он всё время поправлял красный плащ. Прямые, длинные русые волосы отросли почти до самого пояса. Велена знала его с детства. Когда был он ещё княжичем, совсем мал был, да и она была его возраста, они часто играли вместе. Княжеские дети любили играть с детьми Верховных лекарей. Акамир всегда был капризным. Часто лез, куда взрослые строго-настрого лезть запрещали, да потом получал. Да вот только получал он не один, а вместе со всеми своими друзьями, не исключая Велены.
Велена прошла в покои князя. Сын прошёл следом, а Мстислав ждал приглашения князя, которого так и не дождался. Лишь Адриан махнул ему рукой, уговаривая пройти с ними, и тогда проклятый решился всё равно зайти.
Поначалу Акамир долго расспрашивал Велену о жизни в столице, о детях, о муже, затем ведал о себе, при том совсем не заговаривая о главной беде - теневых ратниках. С Адрианом он почти не говорил, лишь бросил ему несколько слов, а затем лишь временами пронизывал его своим взглядом, который нельзя было назвать ни злым, не добрым. Адриан не мог осмыслить, что именно думает о нём князь. На Мстислава он и вовсе не смотрел. Лишь разузнал, что именно этот мальчишка познал тайну смерти теневых ратников чуть позднее, похвалил его за ум-разум, да и позабыл вовсе о его присутствии.
- Ох, Веленушка, коли не удрала бы ты в столицу, женился бы! - Шутливо пробубнил себе под нос Акамир, нарочно проговаривая каждое слово громко, отчего Адриан и Мстислав скривились. Велена стукнула его кулаком по темени, совсем не взирая на то, что он князь. Сделал бы это кто другой, Акамир бы казнил его, но Велене он мог спустить такое с рук как старой подруге детства.
- Так что же с теневыми ратниками? Может решим как быстрее их вычистить из западной части города!? - Не выдержала и спросила Велена.
В покои вошла княгиня Искра. Золотые волосы, собранные в густые косы, венчало очелье, украшенное светлыми рубинами, а золотые височные кольца мерцали на солнце, забегающем мелкими лучами в княжеские покои чрез широкие распахнутые ставни.
- Гой еси, княгиня! - Вкупе проговорили Мстислав и Адриан, поклонившись.
- Гой еси, Искра! - Произнесла после них Велена, слегка поклонилась, но чуть выше, чем сын и проклятый мальчишка.
- Гой еси, славны гости! - Ответила им княгиня, говоря плавно, словно ладья плывущая по морю в тихую и безветренную погоду. Она плохо знала Велену и потому не придавала её визиту значения, приняв её за одну из Верховных лекарей.
Искра присела на трон мужа, с интересом начала разглядывать гостей.
- А что с ними-то? Разберёмся! Я получил твою весточку, Веленушка! Наберём зеркал, деньки сейчас солнечные, да яркие! Ты не переживай, коли желаешь, поможешь нашей дружине, да лекарям Верховным в бою. - Отмахнулся князь.
Велена решила, что спорить с ним бесполезно. Да и Акамир был отчасти прав. Он получил её послание и обо всём ведал хорошо. Оставалось ей лишь отправится в западную часть города, да помочь дружине.
Адриан тоже не раздумывая решил отправится с матерью, но сперва ему нужно было снять с себя богатые одеяния, надеть доспехи, да забрать в доме бабушки и дедушки свой меч. Потому Велена первая покинула княжеский терем, а Адриан с Мстиславом сперва отправились в дом Верховных лекарей, договорившись нагнать её позже.
Шли они вдвоём по граду, да осматривали деревянные улицы. Мстислав всё не сводил взора с ограждений. Высокие стены из деревянных кольев, местами башни с дозорными. Где-то там был ларец. Где-то там была очередная загадка того, кто разрушил всю его жизнь. Того, кто заслужил его мести.
- Я кажется понял, что с тобой было. - Вдруг заговорил Мстислав.
- Когда я потерял сознание? - Уточнил Адриан.
- Да.
- И что же?
- Твой дар. Солнечно сейчас, пускай и осень. Я не раз видывал, как ты корчишься на солнце. Будто тебя огнём жгут на костре. Мне кажется, тяжело тебе в Яви. С каждым днём всё тяжелее. - Мстислав говорил печально, стараясь не расстроить Адриана. Он должен был сказать ему правду, которая была ясна всем.
Адриан тяжело вздохнул, да отвечает:
- Я и сам догадывался. Думаю, мне поможет новое перо. Старое Карна небось уничтожила. Встречусь с Кощеем, как спасём Вятиград. Ты во всём прав...
Мстислав лишь закивал молча, уходя в раздумья.
Возле одной башни сидел старый страж. Присев на покосившуюся лавку, он скучающе смотрел на горожан. Мстислав и Адриан поначалу вовсе не заметили его. Они лишь остановились у дозорной башни, всмотрелись. Пытались разглядеть хоть что-то подозрительное, наводящее на ворога, но увы, ничего.
- Что высматриваете, добры-молодцы? Потеряли что? - Заговорил вдруг страж внезапно, наверняка, чтобы развеять скуку. - Не местные неужто.
Мстислав обернулся. На лице его сверкнула незаметная улыбка.
- Нет, не местные. - Заговорил он первым. - А вы давно здесь стражем служите? Может, было здесь что странное у ограждений, лет так двадцать назад?... Не слыхали ли каких историй?
Адриан, уяснив его мысль, продолжил:
- Да. Мы не местные, ничего не знаем о городе. Может поведаете нам какие истории, гляжу, заскучали совсем. Мы послушаем.
Он должен был спешить. Пойти, да помочь дружине, но при том найти ларец было не менее важным делом. Они не должны были упускать сей случай. Должны были разузнать всё.
- Что ж, коли историй хотите поведаю. Я уже тридцать лет, как здесь стражем служу, многое могу рассказать. - Довольно весело начал страж, да принялся рассказывать:
- Однажды у нас, стражей, стала в припасах еда пропадать. Думали, что кто из наших ворует, а оказалось мыши завелись. Долго их потом травили, да гнали. Один раз друг мой разбойнику так по темени палкой зарядил, что тот взял и помер. Перепугались мы все тогда, хорошо было лишь то, что разбойник обворовать никого не успел...
Много подобных историй ведал им страж, но всё было не то, что желали услышать от него Адриан и Мстислав.
- А было... Ну, знаете... - Не знал как подобрать слова Мстислав, чтобы не навести подозрений на себя. - Что-нибудь, что связано с магией. Наверняка, коли вы здесь уже тридцать лет, хоть раз видали магию? Были ли здесь какие колдуны?
Страж призадумался, а потом говорит:
- Ну-у-у... Было странное происшествие... В дозорной башне. Вон той, возле которой я сейчас и сижу. Тогда я ещё совсем молод был, сторожил град почти на этом же месте. Сидел себе, сидел, да вдруг услыхал, как дозорные в башне кричат. Голову вверх поднял, гляжу, с ног валятся! Кажись, умирают... Выглядело так, будто кто-то напал на них, да вот только было это невозможно. С внешней стороны ограда высока, да забор из кольев, а в башню уж тем более хода никакого нету. Разве что маленькое оконце, чрез которое кошка едва пролезет, для того, чтобы дозорные оттуда поочерёдно наблюдали. Изнутри тоже всё нам стражам было видно, да никаких таких разбойников мы не видели. Взобрались мы на башню, глядим - все мертвы, а разбойников нет, как будто и не было, как будто сами дозорные себя убили. Да и на телах не было ранений от ножей или мечей. Лишь лица скривились, руки ноги скрючились. Отчего смерть такая?... Никто так и не узнал. С тех пор подобное больше никогда не повторялось, но мы не раз вспоминаем тот случай. Молодые дозорные, те что потрусливее, всегда хвосты поджимают от одного только моего рассказа.
Мстислав и Адриан, дослушав стража переглянулись, давая друг другу понять, что напали на верный след. Стражу они ничего о своём деле говорить не стали, так как очень спешили.
- И что больше совсем ничего неизвестно? Всё это очень странно... Кажись, без магии не обошлось. - Решил уточнить Мстислав.
- Нет, малец, - Говорил страж. - Ты кажись прав, но мы ничего больше так и не узнали. Нам ведомо лишь всё то, что я поведал вам. Меня кстати зовут Андоим, коли ещё придёте, будем знакомы.
- Всё равно спасибо вам. - Сказал ему Адриан. - Было интересно вас слушать, но нам уже пора и мы спешим. До встречи, думаю ещё увидимся!
Они с Мстиславом быстро умчались, а Андоим едва ли успел выговорить:
- А вы кем будете, молодцы? Как звать?...
Но договорить он не успел, так как Адриан и Мстислав уже скрылись в толпе горожан, спеша в дом Радомилы и Переслава.
В тереме бабушки и дедушки у Адриана снова закружилась голова. Он совсем не придал этому значения и ни слова не сказал Мстиславу, который уже расплывался в его взоре.
Снимая с себя дорогой плащ и надевая доспехи, Повелитель нечисти по прежнему внушал себе, что всё хорошо, а яркое солнце жгло его кожу чрез широкие окна с распахнутыми ставнями.
Нечто резко прожгло изнутри, словно обжигающее пламя костра. Очи невольно сомкнулись и ноги подкосились. Адриан снова почувствовал, как его тело больно ударились о деревянные доски и потерял сознание. Последнее, что он мог слышать, так это расплывающийся и встревоженный голос Мстислава и вопли проходящих мимо служанок.
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━
Очнулся Адриан на той же лавке, что и днесе посреди дня. Он открыл глаза и сразу заметил, что наступила ночь. Ночью ему было лучше. Возле лавки сидела бабушка.
Осознав, что так и не отправился на битву помогать матери, Адриан вскочил и воскликнул:
- Что это было!?... Где мама? Я должен был отправиться в западную часть града...
- Мама спит. - Тихо проговорила Радомила, опуская внука обратно на лавку, бережным касанием руки. - И ты спи. Ты чем-то неладным болен. Тебе нужно отдыхать. Дружина справляется. Почти всех теневых ратников уничтожили.
- Уничтожили? Так быстро? - Дивился Адриан.
Радомила коротко кивнула. Казалось, она хотела спать.
Адриан лёг, но сон совсем не шёл. Ночью ему не хотелось спать. Нечто больше не прожигало изнутри и он не чувствовал недуга.
- Это не просто недуг. Это мой дар. Мама вам не рассказала, что я должен сделать? - Вдруг задал он вопрос бабушке, опасаясь рассказывать ей всё и пугать понапрасну.
Радомила вздохнула, да говорит:
- Рассказала... Но ты не думай об этом. Всё будет хорошо...
Она больше не могла подобрать иных слов для утешения, точно также как и Мстислав и остальные. Будь кто из них на месте Адриана, быть может и вовсе бы отчаялись от своей судьбы. Далеко не каждый примет то, что должен живьём отправиться в мир мёртвых...
Адриан ещё какое-то время пытался говорить с бабушкой, но начал чувствовать что устал и вскоре незаметно уснул. Радомила тоже решила, что ей пора отдохнуть, да пошла к себе спать-почивать.
┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅
Поутру Адриана никто не будил, но проснулся он сам от отчаянных криков:
- Теневые ратники прорвались к княжескому терему! Мы умрём! Мы умрём! Солнце село! Село красно-солнце...
Молодец вскочил и поспешил найти остальных.
На мгновение выглянув на улицу, он успел соглядать, что солнца действительно не было. Небо покрыли хмурые облака. Оно сделалось серым и мрачным. То было плохо для Вятиграда, но Адриан чувствовал прилив сил...
Все собрались в горнице. Слуги ревя и крича разворотили все сундуки с хозяйскими вещами, выгребная оттуда зеркала.
- А ну прекратили, королобые! Гляньте на улицу, светила и следа не осталось, нужны вам больно эти зеркала! И положили все на места наши вещи! - Прикрикнул Переслав на слуг, которые совсем позабыли о том, что следует уважать хозяев.
Адриан подбежал к собравшимся. Внимание их сразу перешло на него, но было это не на долго.
- Поговаривают, Акамир созвал волхвов солнечных богов. - Начала Велена. - Это последняя надежда...
Она была печальна, что хорошо читалось в её голосе. Ещё вчера всё шло хорошо. Дружина справилась почти со всеми теневыми ратниками, но вдруг, откуда не возьмись появились ещё твари. Солнце село и теперь открытое Мстиславом оружие бессильно.
- Теневые ратники правда в восточной части? Правда у княжеского терема? - Решил уточнить Адриан, хотя и сам без того догадывался.
Мстислав ответил ему лёгким кивком раньше остальных.
- Вчера мы почти уничтожили их вместе с дружиной и Верховными лекарями. - Начала пояснять сыну Велена. - Под конец мне сказали что я свободна и уговорили идти домой. Я думала, что дружинники их добили... - Она разочарованно стиснула зубы и сжала кулаки, незаметно дрожа от отчаяния и злости на ворога. - Он напустил ещё теневых ратников. Понял, что мы его раскусили. Понял, что мы раскрыли его очередную загадку и дождался, пока солнце покинет нас.
Адриан слушал её, раздумывая над тем, как поступить.
Снаружи, на улице, было шумно. Люди бегали, кричали и прятались по домам. Слуги Переслава и Радомилы поспешно закрывали ставни и готовили доски чтобы их заколотить. Вот только это вряд ли бы спасло от теневых ратников. Они тени, значит возможно пройдут и сквозь стены...
- А что если позвать нашего Ярилу? - Вдруг вспомнила Ева, которая всё это время не вмешивалась в разговор и боялась, что твари прорвуться в терем.
Остальные, все кроме Адриана, приняли её слова за шутку, которая была не уместна сейчас и промолчали, а Повелитель нечисти сказал помощнице:
- Ты серьёзно всё ещё надеешься на его помощь? Он подстрелил Ирийскую птицу и хочет убить Кощея! Он пожалуй, единственный бог который совсем не думает о равновесии и к тому же подвергает гибели всё живое ради своих личных прихотей...
Ева решила, что он прав.
- Все, кто может сражаться и уж тем более обладает духом-покровителем должны отправиться к князю и защитить его терем. Волхвы тоже должны прибыть туда. - Решил Переслав.
Остальные поддержали его.
Быстро собравшись, все двинулись в путь. Ева снова осталась в тереме со слугами. Велена, не смотря на старую дружбу с Акамиром ему не доверяла и боялась, что он покусится на магию единственной тёмной эльфийки, попавшей под руку.
По пути они не раз встречали теневых ратников. Солнца не было и зеркала не спасали. Оставалось только уворачиваться и убегать.
Проходя мимо той башни, где Мстислав и Адриан вчера говорили со стражем Андоимом они заметили нечто странное. Пока стражи суетились и прятали в дозорных башнях горожан, теневые ратники как будто тревожились за что-то, пытаясь пробраться на башню.
Мстислав и Адриан шли не только среди Велены и её родителей. По пути они встретились ещё с несколькими дружинниками и Верховными лекарями. Потому они вдвоём незаметно отлучились. В обороне княжеского терема от них двоих сейчас всё равно было мало толку, а вот ларец найти стоило поскорей. Нечто, скрывающееся в нём было значимо для жизни колдуна и наверняка могло его ослабить, если ларец открыть. Пускай это и была лишь догадка молодцев, у колдунов обычно всё так и работало. Именно поэтому стоило хотя бы попытаться.
- Давай найдём Андоима. Или сейчас или никогда. - Решил Адриан, отводя Мстислава за угол.
- Что ты задумал?... - Заволновался проклятый.
- Ларец в башне. - Твердил ему в ответ Повелитель нечисти. - Глянь как они её защищают.
Он хладнокровно, как и всегда, указал на теневых ратников. Мстислав был умён, потому всё осмыслил без лишних слов.
- Ты прав. Только он наверное согласиться провести нас в башню дозора. - Подтвердил догадку Адриана Мстислав, ища глазами знакомого стража.
- Смотри! Вон кажется Андоим! - Произнёс Адриан, указывая на стража, который с трудом отбивается от одного назойливого теневого ратника.
Адриан подошёл к ним, встал между стражем и тварью, да набросился на теневого ратника. Лезвия их мечей с лязгом соприкоснулись. Оба отскочили по разные стороны. Адриан не мог убить теневого ратника, но мог отвлечь.
- Господин Андоим, проведите нас в вашу дозорную башню! И поскорей! Нам это очень важно! - Не медля попросил Адриан, опасаясь второго нападения теневого ратника.
- Зачем? Это опять вы двоя? Умчались вчера не пойми куда, даже не попрощались, а теперь опять пришли? Кто вы вообще такие? - Не осознавал ничего страж, также не понимая, что понапрасну тянет время.
Теневой ратник наскочил на Адриана, задел остриём меча его руку, которую он едва выставил вперёд для защиты. Адриан снова ударил мечом по мечу противника, со всей силы оттолкнув его от себя.
- Пожалуйста, помогите нам! Нам некогда объяснять! Иначе Адриана убьёт этот теневой ратник! - Умолял Мстислав Андоима.
Стражу некогда было размышлять над намерениями этих загадочных молодцев, да и выбора особо не было. В них нельзя было увидеть тех, кто мог навредить ему и Вятиграду, отчего он согласился:
- Ладно! Бегите за мной!
Андоим помчался к башне, отворил незаметную в заборе дверь, вошёл. Махнул рукой, указывая следовать за ним. Адриан и Мстислав поспешили войти следом. Страж быстро закрыл за ними дверь и они пошли по узкой деревянной лестнице наверх. Добравшись до места, где обычно сидел дозор, страж остановился и сказал:
- Вот. Я привёл вас, но мне пора. Мне приказали оборонять башню снизу. Мне крупно влетит, коли кто заприметит что я отлучился.
- Спасибо вам, возможно, вам не понять, но вы очень выручили нас. - Сказал ему на прощание Адриан.
- Но всё-таки, раз уж мы опять расстаёмся, не скажете ли мне хотя бы свои имена? А то в прошлый раз умчались, я уж было подумал что не угодил чем... - Решился снова спросить Андоим.
- Меня зовут Мстислав. - Ответил ему проклятый.
- А меня Адриан. - Сказал Повелитель нечисти.
Андоим по-доброму улыбнулся, да говорит:
- Значит всё-таки столичный и вятиградец? А говорили что не местные...
Пускай и все они были одним народом, имена в некоторых городах различались. Конечно, встречались и те, что могли использоваться людом вне зависимости от града, но обычно, в каждом городе имена были схожи. Местные жители быстро узнавали те имена, что сродни в их краях.
- Моя мать из Вятиграда, а отец из столицы. Но здесь я впервые. - Пояснил стражу Адриан.
Коли б было у них больше времени, то наверняка говорили бы они ещё долго, но что у Андоима, что у молодцев оно поджимало. Они быстро распрощались и каждый принялся за своё дело.
Мстислав и Адриан остались в дозорной башне совсем одни. Они внимательно осматривались. Пытались увидеть хоть что-то, намекающее на ларец, но ничего такового не замечали.
Старый пустой сундук, две бочки, покосившаяся полка с пластами бересты и писалом. Больше ничего кроме этих бесполезных вещиц и маленького оконца, выходящего наружу, здесь и быть не могло.
- Что-то здесь не чисто... Мы ведь были уверены что ларец здесь... Я не поверю, если мы ошиблись. - Рассуждал Мстислав, будто разговаривая с Адрианом, хотя на самом деле скорее говорил это самому себе.
Адриан немного поразмыслил, окинул всё, что его окружало в башне презрительным взглядом, да говорит проклятому:
- Давай проверим стены. Посмотрим, нет ли нигде углублений или ещё чего подозрительного.
Мстислав посчитал, что Адриан вполне может быть прав и принялся ощупывать деревянные, бревенчатые стены.
Они ещё долго занимались этим скучным и казалось бы бесполезным занятием. Думали, что возможно теряют время и в башне им вовсе делать нечего, но ошибались.
Мстислав додумался отодвинуть сундук и прикоснулся к стене за ним. Там он заметил, что один кусок дерева будто обрезан и отделён от основного бревна.
Они с Адрианом вдвоём взялись за него и полностью вытащили из стены. За ним они отыскали то, что искали. Ларец колдуна.
Тот же, тёмно-фиолетовый ларец с голубыми адамантами*, большим черепом посередине, да двумя, искусно вырезанными знаками богини Мораны.
Адриан поспешно схватил его и вместе с проклятым поторопился покинуть башню и отправиться к княжескому терему.
По пути ларец, как и два прежних начал вырываться из рук молодца. Тогда-то они наконец вспомнили, что в спешке забыли открыть его.
Открыли. Вылетела от туда с тем же воплем сероватая магическая дымка, взвилась вихрем в небо, да исчезла вовсе в вышине.
После этого они снова двинусь к князю и остальным.
Как оказалось, помощь уже нужна не была. Возле расписных ворот столпились волхвы всех богов солнца. Пускай и были это не все волхвы государства, были это те, кто успел во время добраться до Вятиграда. Будто Акамир заранее предвидел что не обойдётся без их помощи. Ведь созвал князь их сразу после того, как получил весточку Велены и узнал о том, что теневые ратники боятся отражённых лучей небесного светила.
Волхвы восславили своих богов, да подняли посохи к небу. Показалось там спустя мгновения солнце. Верховные лекари призвали духов-покровителей, создали магические щиты, да приделали к ним зеркала. Духи отразили солнечные лучи и со временем они все вместе справились с теневыми ратниками и освободили весь Вятиград.
Адриан встретился со своей семьёй и они все вместе припрятали ларец, решив скорее отвезти его в столицу.
Город был свободен, но оставалось ещё Селение лекарей. Там, несчастные его жители страдали от ворожьего проклятия и нужно было вылечить их. Ежели не придумают лекари никакого отвара, способного их спасти, несчастных придётся или заточить в темницы, чтобы те не напали на людей, а быть может и вовсе убить.
Переслав, Радомила и все тридцать Верховных лекарей пообещали заняться этим и исходя из рассказов об этих проклятых придумать противоядие.
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━
Спустя два дня нагрянули осенины*. Пускай и теневые ратники успели уничтожить часть урожая и погубить не мало жизней, народ не мог не отпраздновать день осеннего солнцестояния и заодно и победу над ворожьими тварями.
В княжеском дворе накрыли широкий стол, ломившийся от лучших угощений, приготовленных из урожая этого года. Приходить на празднество мог любой желающий горожанин.
Народ стопками собирал свою старую одежду, выносил на улицы и сжигал. В каждом доме гасили весь огонь и зажигали новый, новое начало. На осенины всегда избавлялись от всего старого и встречали всё новое.
Матушку-сыру землю благодарили за урожай. Устраивали гулянья, веселились.
Пока продолжался на княжеском дворе пир, никто и заметить не мог, как туда вместе со всем людом прибыл из Селения лекарей Радей. Поначалу он вместе со всеми уселся за стол и налил себе в деревянную кружку сурью из общего кувшина, взял свежий и ещё горячий хлеб, наложил себе угощений со стола. В Селении лекарей в укрытии старосты кончались запасы еды и он был сильно голоден. Ратмир был совсем плох и не мог отойти от ранений, нанесённых Еленой, отчего не смог пойти с братом во град лекарей.
Поев на пиру, Радей отыскал Велену и Адриана.
- Радей!? - Удивилась Велена. - Что-то случилось!?
- Случилось. Отведите меня к князю. - Подтвердил тот.
В покоях Акамира Радей поведал всем собравшимся о том, как оставшаяся в селении дружина пала от рук одной девки. Говорил он правду, ничего не утаивая, пускай и слушая свою собственную речь, казался себе обезумевшим дурнем который врёт без устали.
- А что же с проклятыми? Они тоже мертвы!? - Встрепенулась Ева. Она больше не скрывалась от Акамира Всеволодовича, да и князь никак не обращал на неё внимание, быть может и не распознав что она тёмная пещерная эльфийка и приняв её за ребёнка. Могло быть и так, что у него больше нет желание связываться с пещерными эльфами, пускай его десять сыновей и десять дочерей совсем не обладают магией исцеления, которая так дорога вятиградцам.
- Я не знаю... - Молвил Радей, опустив взгляд. - После нападения я с трудом добрался до укрытия старосты. Проклятых не видел. Выжили только мы с Ратмиром и кажется Братислав Зоранович с несколькими далеборцами. Остальные все мертвы. Все...
Адриан не хотел верить в то, что Елена поддерживает помыслы Злобыни. Он всё ещё верил, что её можно спасти и донести до неё правду, хоть она и с каждым разом творила всё более ужасные вещи.
- «Этот свин тоже выжил...» - Раздосадованно подумал про себя Повелитель нечисти о Братиславе.
Смерть целых войск приводила всех в ужас.
В этот же день Верховные лекари наконец создали противоядие для проклятых и было решено отправится в Селение лекарей. Надежда спасти проклятых, или хотя бы тех, кто укрылся в доме старосты ещё была.
✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩
Добрались все до Селения лекарей, да хотели было уже отправиться на поиски проклятых жителей, которых погибшие дружинники до своей смерти успели связать.
Вдруг, из-за опустевших изб повыскакивал стражи Злобыни. Это были его основные воины. Адриан сразу же узнал их по коже, отдававшей фиолетовым отливом.
Бой начался быстро. Эти стражи были не теневыми ратниками, потому умирали от ударов мечей вятиградских дружинников, Верховных лекарей, Велены, Адриана и Радея. Но как бы то ни было, они ранили дружинников, убивали. Они преграждали путь и не давали найти проклятых и даже пробраться к терему старосты селения.
Пока все сражались, никто не заметил как явилась она. Елена Зданимировна появилась из неоткуда. Её целью было схватить живого Повелителя нечисти.
Поначалу она не увидела его. Напала на дружину. Дралась Елена в пол силы и старалась высмотреть свою добычу.
Долго выискивать Адриана не пришлось. Елена быстро увидела его. Адриан тоже её увидел. Оба замерли. Их взгляды пересеклись.
Адриан и знать не знал о чём она думает, но Елена думала о его словах. Она вспомнила их. Вспомнила всё, что говорил ей Адриан, вспомнила и о встрече с медведем, который назвался её дядей. Увидев Адриана на озере в землях Огнедарии, она уже вспомнила их ночь в Навьем граде, но сейчас она вспомнила всё. Вспомнила их разговор на Купалу. Вспомнила, как Адриан уверенно убеждал её во всём, как рассказал ей всю правду, в которую она тогда и не думала верить. Вспомнила, как Злобыня после этого запер её в темнице, а затем стёр память. Колдун ненавидел её. Он убил её отца, брата и сам это подтвердил, перед тем как стёр ей память. Выходило так, что Повелитель нечисти и тот странный оборотень в медвежьем обличии не врали ей и не были врагами. Страна никогда не принадлежала её хозяину, государь и его люди не убивали её отца. Его убил тот же её хозяин.
Елена осознала, как работало заклинание, которое стёрло ей память. Осознала, почему оно спадало. Ей стоило лишь посмотреть на Адриана, одно его обличие возвращало воспоминание о времени, проведённом с ним.
Она должна была схватить Повелителя нечисти живым, привести к хозяину. Она могла это сделать. Могла порадовать хозяина, но уже не хотела. От всех своих совершённых злодеяний становилось мерзко. В мыслях мелькали и перемешивались между собой множество вопросов о правде, о семье, о хозяине, о Повелителе нечисти, о медведе-оборотне и обо всём, что ей было не ведомо. Обо всём, о чём ей лгали шестнадцать лет её жизни.
Она больше не желала слушать хозяина, но воины, что служили ему подчинялись и ей тоже. Потому, собравшись с силами Елена приказала им:
- Отступаем!
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈