...

Мы с Ростиком поехали на вечеринку, которую организовали после премии. Доехав, мы увидели шикарный двухэтажный дом, утопающий в огнях гирлянд. Большие панорамные окна светились изнутри, сквозь них виднелись силуэты танцующих людей. Дом был выполнен в современном стиле, с облицовкой из светлого камня и темными деревянными элементами. Вокруг дома был аккуратный газон, а у входа стояло несколько припаркованных дорогих машин. Выглядело всё очень стильно и празднично.

Зайдя внутрь, мы сразу окунулись в атмосферу безудержного веселья. Громкая музыка заполнила пространство, от басов пол слегка вибрировал. В огромной гостиной царил настоящий хаос: кто-то отплясывал на импровизированном танцполе, размахивая бокалами с шампанским, кто-то расположился на кухне, где на столе высились горы закусок и коктейлей, кто-то увлеченно играл в настольные игры за журнальным столиком, а кто-то просто лениво растянулся на мягких диванах, ведя непринужденные беседы. Людей было действительно много, и в толпе мелькали лица, совершенно мне незнакомые. Я немного растерялась в этом шумном водовороте, но Ростик, как всегда, почувствовал мое замешательство.

— Не волнуйся, всё хорошо, — прошептал он мне на ухо, перекрикивая музыку. — Просто расслабься и получай удовольствие.

Я кивнула, стараясь улыбнуться. В этот момент я заметила Амину, сидящую на одном из диванов в углу гостиной и уткнувшуюся в телефон.

— Я подойду к Амине, — сказала я Ростику.

Ростик кивнул и, подмигнув мне, направился в сторону группы парней, которых я узнала. Я же, пробираясь сквозь танцующих, подошла к Амине.

— Амина, Привет! — позвала я, присаживаясь рядом с ней на диван.

Амина тут же отложила телефон и радостно улыбнулась, обнимая меня.

— Лика! Ну, я же говорила, что вы заберете обе награды. Поздравляю еще раз, ты такая молодец. И Ростик тоже.

— Спасибо, — засмеялась я, — Если честно, я до сих пор не могу поверить, что мы выиграли. Особенно «Пара года»... это так неожиданно и приятно.

— Да ладно тебе, вы же реально лучшая пара. Все это знают. — воскликнула Амина. — Вы так классно смотритесь вместе, такие милые, и видно же, что любите друг друга. А твоя речь на сцене, когда ты говорила про Ростика... боже, это было так трогательно. Я чуть не расплакалась!

— Ой, да ладно, не преувеличивай, — смущенно улыбнулась я, — Я так волновалась, что, наверное, несла какую-то ерунду. Щеки горели, руки дрожали...

— Да брось ты. Всё было идеально. И платье у тебя просто бомба! Ростик, наверное, глаз не мог отвести?

— Ну, вроде бы, — хихикнула я, — Он сказал, что я выгляжу ослепительно.

— Ещё бы! — подмигнула Амина. — Слушай, а как тебе вообще вечеринка? Тут столько народу, я даже половины не знаю.

— Да, народу и правда много, — согласилась я, оглядываясь вокруг. — Но атмосфера классная, весело. Я, правда, тоже многих не знаю, но ничего, разберемся. Главное, что Ростик рядом, и ты вот тоже здесь.

Амина захихикала, и мы еще долго болтали о премии, о вечеринке, о разных забавных моментах и общих знакомых. Несмотря на шум и суету вокруг, в разговоре с Аминой я почувствовала себя уютно и спокойно. Было приятно разделить радость победы с подругой и просто поболтать по душам в такой праздничной атмосфере.

Амина, сказав, что скоро вернется, извинилась и отошла к кому-то из толпы. В этот момент ко мне на диван подсела незнакомая девушка. Она была невысокой, хрупкой, с большими выразительными глазами, обрамленными густыми ресницами, и аккуратным носиком-пуговкой. Светлые волосы, собранные в небрежный пучок на затылке, обрамляли милое, почти детское лицо. Одета она была в простое, но элегантное черное платье, которое, казалось, подчеркивало ее хрупкость. Однако, несмотря на всю эту миловидность, в ее взгляде чувствовалось какое-то напряжение, словно она была натянутой струной, готовой в любой момент сорваться. Улыбка ее была широкой, но немного натянутой, не достигающей глаз.

— Привет, — сказала она, повернувшись ко мне. — Меня зовут Вероника, мы с тобой не знакомы, и ты вряд ли меня знаешь, но вот я тебя знаю очень хорошо.

— Привет, — ответила я, немного удивленная такой прямолинейностью. — Я Анжелика.

— Да, знаю, очень приятно познакомиться, Анжелика, — сказала она, и снова улыбнулась. — Я видела, как вы выиграли номинацию «Пара года» с Ростиком, и, признаться, это было... очень неожиданно. Ой, что это я, не обращай внимания. Так вот, меня зовут Вероника, я раньше тоже стримила, довольно много, но года три назад забросила. Сейчас обо мне почти никто не вспоминает, наверное, поэтому ты меня и не знаешь. Но я вот думаю вернуться, продолжить.

— А почему забросила? — поинтересовалась я, стараясь быть вежливой.

— Скажем так, у меня были личные причины, — уклончиво ответила Вероника, и ее улыбка стала еще более натянутой.

Она продолжила рассказывать о том, как расстроена, что выпала из стримерской тусовки, но как рада, что старые знакомые позвали ее на эту вечеринку. Она также несколько раз упомянула премию и наше с Ростиком неожиданное, по ее словам, выигрыш.

— Почему неожиданное? — прямо спросила я, почувствовав, как внутри нарастает какое-то смутное беспокойство.

— Ну... — протянула Вероника, словно подбирая слова.

Не успела она договорить, как на горизонте снова появилась Амина, энергично пробираясь к нам сквозь толпу.

— Ой, извини, мне нужно бежать, кажется, у меня дела, — быстро проговорила Вероника, резко встав с дивана. — Была рада познакомиться, до встречи!

И, не дожидаясь моего ответа, она поспешно ушла, растворившись в толпе гостей.

Амина, вернувшись, села рядом со мной, с любопытством посмотрев в ту сторону, куда ушла Вероника.

— Ты знаешь ее? — спросила я у Амины, все еще чувствуя какое-то неприятное послевкусие от разговора.

— Да, это Вероника, она раньше стримила, вроде, довольно популярная была, — ответила Амина. — Вроде очень хорошая девочка, но я с ней особо не общалась. Почему спрашиваешь?

— Да так, просто познакомились, — пожала плечами я. — Она какая-то... странная.

— В смысле? — удивилась Амина.

— Ну, не знаю... вроде милая, но что-то в ней напрягает. Слишком навязчивая, что ли. И вот эти ее фразы про нашу победу... как будто она чем-то недовольна.

— Да ну, брось, — отмахнулась Амина. — Может, тебе просто показалось? Она же сказала, что давно не стримит, может, просто волнуется из-за возвращения, вот и ведет себя немного неестественно. Не бери в голову. Думаю, вы поладите, если пообщаетесь еще.

— Может быть, — неуверенно протянула я, но чувство недоверия к Веронике никуда не исчезло. — Просто почему-то она вызывает у меня странные чувства.

— Почему? — снова спросила Амина, внимательно глядя на меня.

— Не знаю, — честно призналась я. — Просто... я ей не доверяю.

Мы с Аминой еще немного поболтали о Веронике, но меня не покидало странное предчувствие. Вскоре я заметила Веронику в толпе, она оживленно жестикулировала, разговаривая с каким-то парнем и заливисто смеялась. Любопытство взяло верх, и я решила понаблюдать за ней издалека. Стараясь не привлекать внимания, я пробралась поближе к кухне, откуда открывался хороший обзор на гостиную. Вероника немного потанцевала в центре зала, словно демонстрируя себя, а затем, неожиданно для меня, направилась к лестнице и поднялась на второй этаж. Я увидела, как она зашла в одну из комнат. Поколебавшись, я последовала за ней, стараясь ступать как можно тише. Добравшись до двери комнаты, в которую зашла Вероника, я прислушалась, прижавшись ухом к дереву. Внутри царила тишина. И вдруг, дверь резко распахнулась, едва не сбив меня с ног.

— Ты следишь за мной? — прозвучал резкий, обвиняющий голос Вероники.

Я инстинктивно отшатнулась, отрицательно замотав головой.

— Нет, что ты, я просто... проходила мимо, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает краска.

Вероника, не дав мне опомниться, схватила меня за запястье и, с неожиданной силой, затащила в комнату, захлопнув дверь и повернув ключ в замке. Сердце заколотилось в груди.

— Я тебе чем-то не понравилась? — спросила Вероника, в ее голосе звучала ледяная сталь, совсем не похожая на ту милую интонацию, которой она говорила со мной на диване.

— Нет, что ты, — повторила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все дрожало от страха.— Я просто... проходила мимо.

— Не ври мне, — прошипела Вероника, приближаясь ко мне. — Ты следила за мной, я видела. Почему ты это делаешь? Я вызываю в тебе какие-то сомнения? Страх? Скажи мне честно, подруга.

— Просто... ты немного кажешься мне странной, — выдохнула я, сдаваясь под ее напором. — Вот и всё.

— Странной? — Вероника усмехнулась, и эта улыбка показалась мне еще более зловещей, чем ее напряженное выражение лица. — А ты, Анжелика, разве не странная? Ты не такая как все.

Она начала медленно кружить вокруг меня,
словно хищница, изучающая свою добычу. В комнате стало душно и тесно.

— Знаешь, — продолжила Вероника, ее голос стал почти шепотом, полным угрозы. — Я, наверное, понимаю, почему я вызываю у тебя такие чувства. Я пыталась казаться милой, дружелюбной, но тебя напрягло то, что я упоминала тебя с Ростиком и вашу победу. Ваша победа и правда странная, Анжелика. Я... не вижу вас как пару. Может, мне стоит немного вмешаться?

— Что ты такое говоришь? — пролепетала я, чувствуя, как страх сковывает меня.

Вероника остановилась прямо передо мной, ее глаза горели каким-то нездоровым огнем. Улыбка, застывшая на ее губах, не предвещала ничего хорошего.

— Что я такое говорю? — повторила она, словно наслаждаясь моим испугом. — Сейчас я расскажу тебе одну историю. У меня раньше был парень, тоже стример, довольно известный. Не буду называть тебе его имя, не важно. Мы вместе начинали, и у него был... талант, да, именно так. Но в медийке, милочка, не место конкурентам. У нас был один менеджер, общий. И я... немного наврала ему. Сказала, что мой «любимый» парень больше не хочет стримить, что он устал, перегорел... Знаешь, что было дальше? Менеджер, недолго думая, уволил его, а я осталась у него одна, такая перспективная, такая «талантливая». Мы уехали в другую страну, думали, сможем там развиваться, покорить новые вершины. А с «любимым» парнем я, конечно же, рассталась. Сказала, что отношения на расстоянии – это не моё. Банально, правда? Но эффективно.

— Но... это же нечестно, — прошептала я, пораженная цинизмом ее рассказа. — Так... так недолго быть счастливой.

— Возможно, — равнодушно пожала плечами Вероника. — А мне и не нужно быть «счастливой», Анжелика. Мне нужно быть... успешной. И влиятельной. А «счастье»... это для слабаков.

— Почему ты мне это рассказываешь? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает гнев, смешанный со страхом. — Ты думаешь, я никому не скажу?

Вероника расхохоталась, запрокинув голову. Ее смех был резким и неприятным, словно скрежет металла.

— А тебе кто-то поверит, Анжелика? — спросила она, утерев слезу, выступившую от смеха. — Тебе, вчерашней девчонке, случайно залетевшей в этот мир? Поверь мне, я могу обернуть эту историю против тебя. Я могу выставить тебя... завистливой интриганкой, которая пытается очернить меня, чтобы самой пробиться наверх. Кто поверит твоим словам против моих? У меня есть имя, репутация, пусть и подзабытая. А у тебя что есть, кроме Ростика?

Вероника сделала шаг ближе, ее глаза сузились, как у кошки, играющей с мышью.

— И, кстати, о Ростике, — медленно протянула она, словно смакуя каждое слово. — Он ведь сейчас на волне, правда? «Лучший стример», «Пара года»... Прямо восходящая звезда. Такой лакомый кусочек для любой амбициозной девушки.

Я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. Страх никуда не делся, но к нему примешалось острое чувство несправедливости. Кто она такая, чтобы так говорить о Ростике, о нас?

— Ты... ты ничего не знаешь о нас, — твердо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Вероника усмехнулась, ее губы растянулись в зловещей улыбке.

— О, милая, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Я наблюдала за вами. За вашим «романом». За тем, как ты внезапно появилась в его жизни, как тень из ниоткуда. И, знаешь, что я вижу? Картинку, которая совсем не складывается. Ты... ты просто приложение к его успеху, красивая декорация. Пока он сияет, ты купаешься в его лучах. Но что будет, когда свет погаснет? Ты останешься ничем.

— Это неправда, — возразила я, хотя ее слова, как ядовитые стрелы, попадали в цель, задевая мои собственные неуверенности. — Мы любим друг друга. Это настоящее.

Вероника снова рассмеялась, на этот раз громче и резче, словно мои слова были для нее самой большой шуткой на свете.

— Любовь? В мире стримов, контрактов и донатов? Не смеши меня, Анжелика. Любовь — это сказка для наивных дурочек. В нашем мире правят амбиции, деньги и власть. И Ростик сейчас на пути к вершине. Но... — она сделала паузу, пристально глядя мне в глаза, — на вершине не хватит места для двоих. Особенно для таких... разных, как вы.

— Ты хочешь сказать... что ты хочешь разрушить наши отношения? — с ужасом спросила я, хотя ответ уже читался в ее глазах.

— Разрушить? Какое громкое слово. Я просто хочу... помочь Ростику сделать правильный выбор. Направить его по верному пути. Ведь очевидно, что я подхожу ему гораздо больше. Мы из одного теста, мы понимаем правила игры. А ты... ты из другого мира, Анжелика. Ты как хрустальная ваза в лавке грубых горшечников. Рано или поздно разобьешься.

— Ты... ты думаешь, что Ростик тебя выберет? После всего, что ты наговорила? — с сарказмом спросила я, пытаясь скрыть растущее беспокойство.

— Ох, милая, мужчины так предсказуемы, — сладко пропела Вероника. — Особенно такие, как Ростик. Талантливые, но немного... наивные. Им нужна сильная женщина рядом, которая будет направлять, вдохновлять, помогать им достигать успеха. И я именно такая женщина. Я знаю, как играть в эту игру. Я знаю, как завоевать мужчину, особенно такого мужчину, как Ростик. Мне просто нужно... немного времени и немного... возможностей. И, возможно, — она снова улыбнулась, на этот раз еще более хищно, — немного... твоего отсутствия.

В ее словах звучала такая уверенность, такая холодная расчетливость, что меня пробрал озноб. Я вдруг поняла, что Вероника не просто завидует нашей победе, она видит во мне препятствие на своем пути, и готова на все, чтобы это препятствие устранить. И Ростик... Ростик, в ее глазах, был лишь инструментом, ступенькой к ее собственному успеху.

— Ты... ты больна, — прошептала я, чувствуя, как ком подступает к горлу.

Вероника снова рассмеялась, на этот раз совсем громко, так, что смех эхом разнесся по комнате.

— Возможно, милая, возможно. Но в этом мире, Анжелика, немного «болезни» идет только на пользу. И знаешь что? Мне кажется, Ростику понравится моя «болезнь». Он ведь так любит ярких, неординарных девушек, правда? А я, поверь мне, ярче тебя в миллион раз.

Она сделала еще один шаг ко мне, так близко, что я почувствовала ее дыхание на своем лице. В ее глазах плясали отблески какого-то темного безумия.

— Ну что, Анжелика? Ты поняла, что к чему? Или мне нужно объяснить еще более ... наглядно?

Вероника наклонилась ко мне вплотную, ее дыхание обжигало мое лицо, а в глазах плясали холодные искорки триумфа.

— Нагляднее? Пожалуй, тебе стоит просто посмотреть в зеркало, милочка. Увидишь там лишь тень, случайную гостью на чужом празднике. А я... — она провела кончиками пальцев по моей щеке, словно оценивая товар, — я — это будущее. Ростика и... всего этого. — С этими словами она отстранилась, открыла дверь комнаты и, бросив через плечо, словно выплюнув яд, — Наслаждайся своим вечером, пока можешь, «пара года», — вышла, оставив меня одну в душной комнате, с замком, щелкнувшим за спиной, словно захлопнувшимся капканом.

В комнате повисла тишина, оглушительная после ее ядовитых слов. Я стояла, словно парализованная, не в силах пошевелиться. Ее слова крутились в голове, отравляя сознание, словно змеи, заползающие в разум. "Тень... случайная гостья... будущее..." Сомнения, которые я так тщательно гнала прочь, теперь, словно дикие звери, вырвались на свободу, разрывая мою уверенность в себе и в наших отношениях с Ростиком на части. Неужели она права? Неужели я всего лишь временное явление в его жизни, красивая игрушка, которую он скоро пресытится? Сердце сжалось от боли и страха. Я чувствовала себя маленькой и беспомощной перед этой уверенной в себе, хищной женщиной, которая так четко видела свои цели и так безжалостно шла к ним, не останавливаясь ни перед чем.

Собрав остатки самообладания, я открыла дверь и вышла из комнаты. Нужно было найти Ростика, поговорить с ним, развеять этот кошмар, который Вероника посеяла в моей душе. Но как? Что я скажу ему? "Ростик, тут какая-то стримерша уверена, что ты меня бросишь и выберешь ее, потому что я тень, а она будущее?" Звучало как бред. Но молчать тоже было нельзя.
Я спустилась на первый этаж, где музыка гремела с новой силой, словно пытаясь заглушить мои мысли. В толпе мелькали лица, смех, яркие огни... Я искала глазами Ростика, отчаянно нуждаясь в его взгляде, в его прикосновении, в его словах, которые могли бы разогнать этот темный туман, окутавший меня. Но Ростика нигде не было видно. Зато... словно назло, словно дразня меня, в разных уголках гостиной, то тут, то там, мелькала Вероника. Вот она непринужденно болтает с каким-то парнем, заливаясь смехом, вот она изящно берет бокал с шампанским с подноса официанта, вот она мило улыбается кому-то из гостей, приветливо кивая головой. На ее лице не было и следа того зловещего выражения, которое я видела в комнате наверху. Она казалась воплощением очарования и непринужденности. И это делало меня еще более неуверенной. Неужели я все преувеличиваю? Неужели она просто... немного странная? Но ее слова, ее взгляд, ее уверенность... нет, это не могло быть просто игрой.

Беспокойство грызло меня изнутри. Я не могла просто стоять и ждать, пока Вероника воплотит свои угрозы в жизнь. Нужно было что-то делать. И, ничего не придумав лучше, чем следовать своей интуиции, я решила снова проследить за Вероникой. Может быть, подслушав ее разговоры, я смогу понять ее планы, узнать, что она задумала. Глупо, конечно, но сейчас это казалось единственным выходом.

Я снова начала красться за ней, держась на расстоянии, стараясь слиться с толпой. Вероника перемещалась по гостиной, непринужденно общаясь с разными людьми, то и дело бросая мимолетные взгляды в мою сторону, словно зная, что я слежу за ней. Наконец, она направилась к барной стойке, где стоял высокий столик, за которым уже сидела небольшая компания. Я подошла поближе, стараясь занять позицию так, чтобы слышать их разговор, но при этом оставаться незамеченной. Я напрягла слух, пытаясь вычленить ее голос из общего гула музыки и разговоров. И в этот момент... произошло неожиданное. Я была так сосредоточена на Веронике, так погружена в свои мысли, что не заметила, как кто-то резко остановился передо мной. И, сделав шаг вперед, я споткнулась и врезалась во что-то мягкое, но упругое. Раздался громкий шлепок, и я едва не потеряла равновесие.

— Ай! — пронзительно вскрикнула Вероника, обернувшись ко мне с искаженным от боли лицом.

— Ой, извини! — испуганно воскликнула я, вопросительно глядя на нее. Я не поняла, что произошло, но звук шлепка прозвучал слишком громко и как-то... неестественно.

Вероника держалась рукой за плечо, ее глаза были полны слез, а губы дрожали. Она смотрела на меня с таким выражением, словно я только что нанесла ей смертельную обиду.

— Ты что делаешь?! — воскликнула она, ее голос дрожал от возмущения и... слез? — Ты меня ударила! Зачем ты это сделала?!

Я опешила, не понимая, что происходит. Ударила? Я всего лишь случайно споткнулась и задела ее плечом!

— Вероника, я... я не хотела, я случайно, — начала оправдываться я, чувствуя, как на меня начинают оборачиваться люди.

Но Вероника, словно не слыша меня, продолжала причитать, ее голос становился все громче и пронзительнее.

— Боже мой, мне так больно! — заголосила она, прикрывая лицо руками и начиная громко рыдать. Слезы ручьем текли по ее щекам, размазывая макияж. — За что ты так со мной?! Я тебе ничего не сделала!

Ее крики привлекли внимание всех вокруг. Музыка внезапно стихла, словно кто-то выключил звук. Разговоры смолкли. Все взгляды, как по команде, устремились на нас. В зале повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь рыданиями Вероники. Я стояла, как громом пораженная, в центре всеобщего внимания, чувствуя себя виноватой и совершенно растерянной. Все смотрели на меня, как на злодейку, обидевшую бедную, несчастную Веронику. И в этот момент, среди напряженных взглядов, я увидела его... взгляд Ростика. Он стоял у барной стойки, в недоумении и тревоге смотря на разворачивающуюся сцену. И в его глазах я прочла... недоверие. И это было хуже всего.

Я увидела Данона, который, словно рыцарь в сверкающих доспехах, тут же возник рядом с Вероникой и принялся ее успокаивать. Она продолжала рыдать, театрально прижимая руку к плечу, и сквозь слезы выкрикивала, обращаясь ко всем и никому:

— Ты обзываешь меня, угрожаешь мне, а потом еще и бьешь! Что ты за человек-то такой?

— Что? Но я... я ничего не делала, — пролепетала я в ответ, чувствуя себя совершенно раздавленной и беспомощной. Мой голос прозвучал тихо и неуверенно, теряясь в общей напряженной тишине.

— Анжелика... ты что творишь? — услышала я строгий голос Данона, который, бросив на меня осуждающий взгляд, бережно обнял плачущую Веронику за плечи. — Пойдем, Вероника, не стоит здесь оставаться.

Данон, словно уводя раненую птицу, повел Веронику прочь от всеобщего внимания, в сторону выхода из гостиной. А я осталась стоять посреди зала, словно окаменелая, под тяжестью десятков осуждающих взглядов. Не выдержав этого давления, не в силах больше сдерживать слезы, я развернулась и бросилась бежать прочь из этого дома, из этого кошмара.

Выскочив на улицу, я понеслась, не разбирая дороги, просто убегая как можно дальше от этого места, где меня только что так унизили и опозорили. Слезы хлынули из глаз, словно прорвавшаяся плотина, заливая все вокруг мутной пеленой. Я бежала, пока не задохнулась, пока ноги не подкосились от усталости и нервного напряжения. Остановившись, я увидела, что оказалась на какой-то детской площадке. Шатаясь, подошла к качелям и, словно обессиленная кукла, рухнула на деревянное сиденье.

Телефон в кармане завибрировал, разрываясь от звонков и сообщений. Я знала, кто это – Ростик и Амина, наверняка. Но сейчас мне не хотелось разговаривать ни с кем. Я просто сидела на качелях, раскачиваясь взад-вперед, и смотрела сквозь слезы на тусклый свет уличных фонарей, чувствуя себя абсолютно одинокой и потерянной.

Простите за то, что так давно глав не было. Болею очень, лежу в больнице. И в качестве извинения преподношу вам большую главу в 3400 слов.

мой тгк с информацией о дальнейших главах: https://t.me/NikkichkaFF