Тайны Карибских Ветров

Мы быстро поднимались на палубу. Только что мир сузился до двух душ, а теперь он снова расширился до бескрайнего моря, где каждая волна могла нести новую угрозу. Ветер хлестал в лицо, унося невысказанные слова, оставляя лишь соль на губах.

Корабль, стремительно приближавшийся из кромешной тьмы, оказался знакомым силуэтом. Это была "Чёрная Жемчужина" Капитана Дюваля – грозный фрегат, чьи черные паруса, казалось, сливались с ночным небом. Он маячил на горизонте, словно хищник, почуявший добычу. Его фонари, словно злые глаза, горели в ночи, неумолимо сокращая расстояние.

- Дюваль, – прошептал Леон, стоя рядом со мной у штурвала, его взгляд был прикован к приближающемуся судну. – Он не остановится. Ему не нужны сокровища, ему нужна моя голова. И твоя, теперь, когда он знает о кинжале.

Мы не могли позволить себе замедлиться или вступить в бой с ним в открытом море. Его корабль был мощнее, а его экипаж, должно быть, горел жаждой мести после предыдущих стычек. Это было бы самоубийством.

- Полные паруса! Курс на юг-юго-запад! – скомандовал Леон. – В обход! Нам нужно оторваться!

"Морской Волк" резко изменил курс, его чёрные паруса надулись, ловя каждый порыв ветра. Но "Чёрная Жемчужина" была быстрее, чем мы ожидали. Её паруса наполнились ветром, и она начала сокращать расстояние с угрожающей скоростью. Вскоре воздух наполнился оглушительным грохотом. Дюваль открыл огонь. Ядра свистели над головой, поднимая столбы воды рядом с бортом, некоторые из них ударялись о нашу обшивку, вызывая треск и стоны дерева. Один из снарядов пролетел так близко к мачте, что я почувствовала горячий воздух, и обломки дерева брызнули в стороны.

Я крепко вцепилась в штурвал, управляя "Морским Волком" под руководством Леона. Мои навыки, отточенные в предыдущих погонях, теперь работали инстинктивно. Я чувствовала корабль, как продолжение своих рук, реагируя на каждый порыв ветра и каждую волну. Мои глаза, привыкшие к темноте, различали силуэты волн и приближающегося врага. Леон стоял рядом, его голос был спокойным и властным, отдавая приказы, которые команда выполняла с молниеносной скоростью.

Погоня продолжалась весь день. Солнце поднялось высоко, обжигая кожу, а затем начало клониться к горизонту, окрашивая небо в огненные тона. Мы изматывали фрегат Дюваля, используя свою скорость и маневренность, проходя там, где такая махина не рискнула бы сунуться. Он не сдавался, его пушки продолжали греметь, но их выстрелы становились всё менее точными, словно он терял надежду поймать нас. Наш корабль, проворный и неуловимый, был словно рыба, выскальзывающая из сети.

К ночи мы смогли оторваться. "Чёрная Жемчужина" превратилась в еле заметное пятнышко на горизонте, прежде чем окончательно исчезнуть в сумерках. Её потухшие фонари были слабым утешением. Мы снова победили, но напряжение не спадало. Кольцо действительно сжималось, и каждый раз, когда мы ускользали, оно лишь становилось туже.

- Он будет ждать нас впереди, – произнес Леон, когда мы остались одни на мостике, его голос был хриплым от усталости. – Он не отступит. И мы не отступим. У нас есть преимущество – мы знаем то, чего не знают они.

Я кивнула, мои губы слегка дрожали от пережитого напряжения.

- Куда теперь, Капитан?

Леон развернул карту, указывая на точку в самом сердце Карибского моря, где, по легенде, находилось "Око Бури" – следующий артефакт. Но затем его палец скользнул к Тортуге.

- На Тортугу, – ответил он, его взгляд был сосредоточен. – Нам нужно пополнить запасы – после такой погони трюмы почти пусты, а паруса требуют срочного ремонта. И, что не менее важно, нам нужны свежие новости. Хранитель сказал, что ключ к следующему артефакту лежит не только в символах, но и в утерянных преданиях, которые могли сохраниться среди старых пиратов и контрабандистов. Именно на Тортуге мы можем найти тех, кто знает больше о древних легендах и о планах Губернатора, которые, уверен, тоже касаются артефактов. Мы идём туда, чтобы собрать информацию и подготовиться к следующему шагу.

Воздух на "Морском Волке" всё ещё был наэлектризован после недавней погони, но теперь, когда "Чёрная Жемчужина" осталась далеко позади, напряжение сменилось иным чувством. Невысказанные слова, замершие между мной и Леоном в каюте, витали в воздухе, словно обещание, отложенное до лучших времён. Мы были на пути к Тортуге, и я чувствовала, что этот остров, уже знакомый мне, теперь покажет свою истинную, более тёмную сторону.

Прибытие в Пиратскую Гавань было привычным, но на этот раз я ощущала перемены в воздухе. Шум и суета были прежними, но теперь в них примешивалась какая-то новая, едва уловимая враждебность. Взгляды пиратов, скользящие по Леону, казались более оценивающими, а их шёпот — более настойчивым. Я видела, как некоторые из них, обычно приветливые, теперь отворачивались, избегая прямого взгляда.

- Что-то не так, Капитан? – спросила я Леона, когда мы сходили на берег. Он выглядел напряжённым, его глаза внимательно осматривали толпу.

- Тортуга – это змеиное гнездо, Элизабет, – произнес он, его голос был низким. – Здесь каждый ищет свою выгоду. И Дюваль, похоже, уже успел поработать.

Мы направились по знакомым, грязным улочкам, но теперь я видела их по-другому. Каждая таверна, каждый переулок, казалось, скрывали за собой заговоры. Мы дошли до дома старика Хосе. Его дверь была приоткрыта, и я услышала голоса внутри.

- Леон, ты должен быть осторожен! – Старик Хосе встретил нас с тревогой в глазах. – Дюваль не терял времени. Он распространяет слухи, что ты потерял хватку, что ты стал мягким. Он говорит, что ты возишь с собой благородную даму, которая приносит несчастья. Он пытается подорвать твой авторитет среди пиратов.

- Он пытается настроить их против меня, – Леон сжал кулаки. – И Этьен, должно быть, ему помогает.

- Твой брат – его тень, Леон, – кивнул Хосе. – Он шепчет им о древних сокровищах, о проклятии, которое ты пытаешься скрыть, и о том, что ты хочешь завладеть всем этим в одиночку. Он обещает им долю, если они выступят против тебя.

Моё сердце сжалось. Интриги. Это было гораздо опаснее открытого боя. Здесь не было чести, только обман и предательство.

- Что нам делать? – спросила я.

- Мы не можем оставаться здесь, – произнес Леон. – Если они поверят Дювалю, то весь порт станет для нас ловушкой. Нам нужно уйти, пока не поздно.

Мы решили немедленно покинуть порт. Но когда мы вышли на улицу, атмосфера изменилась. Группы пиратов, обычно занятых своими делами, теперь стояли, сбившись в кучки, и их взгляды были полны враждебности. Некоторые держали в руках оружие.

- Делакруа! – крикнул один из них, здоровенный мужчина с крюком вместо руки. – Говорят, ты забыл о братстве! Что ты прячешь сокровища от своих!

- Это ложь! – рявкнул Леон, выхватывая свой меч. – Дюваль пытается вас обмануть!

Но его слова потонули в нарастающем гуле. Пираты начали окружать нас. Это была засада.

- В джунгли! – скомандовал Леон. – Быстро!

Мы бросились к ближайшему переулку, ведущему к окраине города, где начинались густые заросли. За нами раздались крики и топот ног. Я бежала рядом с Леоном, чувствуя, как адреналин разливается по моим венам. Мои ноги, привыкшие к быстрой ходьбе по палубе, теперь несли меня по грязным, скользким улочкам Тортуги.

Мы нырнули в густые джунгли. Воздух здесь был влажным и тяжёлым, пропитанным запахом земли и буйной растительности. Лианы цеплялись за ноги, ветки хлестали по лицу. Звуки погони стихли, но теперь нас окружали новые звуки – стрекотание цикад, крики диких птиц, шорох листьев, который казался шагами.

- Держись ближе, Элизабет! – прошептал Леон. – Джунгли Тортуги коварны. Здесь легко заблудиться. И не только от людей.

Мы пробирались сквозь заросли, стараясь двигаться бесшумно. Мои навыки выживания, которые Леон так терпеливо мне преподавал, теперь пригодились. Я знала, как определить направление по мху на деревьях, как найти пресную воду, как избежать ядовитых растений. Я чувствовала, как кинжал на моём поясе слегка вибрирует, словно указывая путь, его тёмный камень казался тёплым под ладонью.

Часы тянулись медленно. Мы шли всё глубже в джунгли, стараясь оторваться от преследователей. Я слышала их голоса где-то позади, их крики и ругательства. Они были близко. Несколько раз мы слышали выстрелы, направленные в нашу сторону, но густая листва защищала нас.

- Нам нужно укрытие, – произнес Леон, его голос был хриплым. – И нам нужен союзник. Кто-то, кто не подчиняется Дювалю и не поддался на его обещания.

Мы наткнулись на небольшую, скрытую пещеру, замаскированную лианами и нависающими скалами. Внутри было темно и влажно, но она давала временное убежище. Мы залегли, прислушиваясь к звукам джунглей и отдалённым голосам преследователей.

Вскоре я услышала шаги. Кто-то приближался. Я выхватила кинжал, готовая к бою, моё сердце билось как сумасшедшее.

Из зарослей вышел человек. Он был невысоким, с хитрым лицом, редкой бородой и проницательными, острыми глазами. На нём была потрёпанная, но добротная кожаная одежда, а за поясом виднелись несколько кинжалов и небольшой, изящный пистолет. Он не был похож на головорезов Дюваля. Он был контрабандистом, одним из тех, кто жил на окраинах пиратского общества, не примыкая ни к одной из фракций, всегда играя по своим правилам.

- Что ж, Капитан Делакруа, – произнес он, его голос был насмешливым, но без явной враждебности. – Не ожидал увидеть вас в такой ситуации. Бежите от своих же? Говорят, ты слишком увлекся благородной дамой.

Его взгляд скользнул по мне, останавливаясь на кинжале.

- Кто ты? – спросил Леон, не опуская меч.

- Меня зовут Силас, – усмехнулся контрабандист. – И я знаю о вас больше, чем вы думаете. И о вашей спутнице. И о проклятии. И о сокровищах. На Тортуге слухи распространяются быстрее, чем ветер, особенно если они подогреваются чьей-то жадностью.

Моё сердце замерло. Он знал.

- Дюваль и Губернатор ищут вас, – продолжил Силас. – Они предложили большую награду за ваши головы. Но я... я не люблю, когда кто-то становится слишком могущественным. Особенно Дюваль. Он перекрыл мои торговые пути. Он стал слишком жадным. И я знаю, где он прячет свои запасы. И где он встречается со своими союзниками. Я могу помочь вам уйти от погони. И я могу дать вам информацию. В обмен на вашу помощь.

Леон посмотрел на меня, затем на Силаса. В его глазах читалась настороженность, но и понимание безвыходности нашего положения. Это был шаткий союз, но у нас не было выбора.

- Мы согласны, – произнес Леон, опуская меч, но не убирая руку с рукояти. – Но если ты попытаешься нас обмануть, Силас, я лично брошу тебя акулам.

Силас усмехнулся.

- Я ценю свою жизнь, Капитан. И я ценю свою свободу. А теперь, идёмте. У меня есть безопасное место, где вы сможете переждать ночь. И я расскажу вам всё, что знаю об интригах Дюваля. И о том, как мы можем использовать их против него.

Мы последовали за Силасом, углубляясь в джунгли. Ночь опускалась на Тортугу, и её тени скрывали наши шаги. Мы были в ловушке, но теперь у нас появился шанс. Шаткий союз, рождённый отчаянием, но, возможно, именно он поможет нам выжить в этом лабивете интриг и найти путь к истине.