<<первые знаки>>
Сонце пробивалось сквозь серые тучи, и в воздухе повисла тяжелая тишина, словно весь мир затаил дыхание. Соник всё ещё пытался игнорировать этот странный новый закон, как будто он не касался его лично. Но внутри что-то ворочалось, не давая покоя.
В школьном коридоре люди уже тихо перешёптывались о первых появившихся метках. Кто-то с гордостью демонстрировал свои имена, как трофеи, а кто-то - пытался скрыть, словно это было клеймо позора.
Соник заметил, как взгляд Шэдоу мелькнул к нему - быстрый, пронизывающий, словно пытался прочитать мысли. В этот момент сердце ёжика забилось чаще.
Он отступил к шкафчику и, закрыв дверь, глубоко вдохнул. Рука сама потянулась к шее, но там не было ничего - пока. И это была маленькая победа.
- Ты всё ещё без метки? - раздался за спиной голос.
Соник резко обернулся. Перед ним стоял Тейлз, глаза которого светились любопытством и лёгкой тревогой.
- Пока, - коротко ответил Соник.
- Ты уверен? Говорят, если скрываешь - это только хуже. Система не прощает.
- Не всё так просто, - прохрипел Соник, стараясь казаться спокойным.
На перемене они вместе направились к баскетбольной площадке. Толпа парней уже собиралась вокруг - это было их привычное место силы, где у каждого была своя роль и своя репутация.
Шэдоу уже стоял у линии, держа мяч. Он бросил Сонику короткий взгляд, полный вызова и чего-то неуловимого.
- Давай, покажи, что ты умеешь, новенький, - сказал он хладнокровно.
Соник ухмыльнулся, не желая уступать. Они начали игру - быструю, жёсткую, с азартом и напряжением. Каждый пас, каждый прыжок, каждый бросок - словно борьба за что-то большее, чем просто победа.
Внезапно, когда мяч скользнул по кольцу и улетел в сетку, Соник почувствовал лёгкое жжение на запястье. Он мгновенно отвёл руку в сторону - там, на коже, появилось что-то едва заметное, как будто лёгкий след от удара.
Его сердце застучало быстрее.
Он не мог поверить.
И тут, словно по сигналу, взгляд Шэдоу стал ещё более напряжённым.
- Что-то есть, - тихо сказал он, подходя ближе.
- Я... я не хочу, чтобы кто-то это видел, - прошептал Соник, стараясь скрыть запястье.
- Ты не один, - ответил Шэдоу, не отводя взгляда.
Вокруг них завязалась игра, но Соник уже не слышал ни шум, ни крики. В голове роились мысли: что будет дальше? Что это за метка? И почему его сердце вдруг начало колотиться так громко, словно пытаясь предупредить о грядущем шторме?