Глава 19
- Раз, два, три, четыре, поворот... Лирран!
Голос свекромонстра был первым, что я услышала, едва пламя опало. И вторым услышанным так же было ее:
- Риан, Дэя, какая неожиданность.
- Мяу, - сказал кто-то, и я едва успела подхватить стремительно карабкающуюся по моему платью Царапку.
И уже поглаживая котенка, осмотрела место, в которое нас перенес магистр. Мы находились у стены с высокими окнами, в огромном зале с начищенным до блеска паркетным полом. По мимо нас здесь так же присутствовали несколько юных темных леди, включая Лирран, леди Тьер, стоящая у двери, и видимо недавно вошедшая, с десяток музыкантов и один, очень несчастный Наавир.
- Дэя, - воскликнул дракон, - спаси меня!
Сказано было с надрывом.
- Готов быть блохастым драконом! - взвыл Счастливчик.
Я улыбнулась и кивнула. В следующее мгновение великолепный сиятельный лорд обратился здоровенным рыжим котом и помчался ко мне, собственно бег котяра завершил прыжком, так что пришлось спешно подхватывать его на руки. А он тяжелый.
- Дэя, поставь кота на место, нам еще два танца нужно репетировать! - потребовала леди Тьер.
Огромные, зеленые глазищи Счастливчика смотрели на меня с непередаваемой мольбой и надеждой. Я посмотрела на Риана - лорд директор был суров и невозмутим, а еще явно был против. И только Царапка, забравшаяся ко мне на плечо в момент эпического прыжка Счастливчика, тоже явно его жалела.
- Знаете, котенку пора кушать, а она еще маленькая, и охотится только со Счастливчиком, так что... Риан, верни их в академию, пожалуйста.
Мрачный взгляд, демонстративно сложенные на груди руки, и явное нежелание что-либо делать для Счастливчика.
- Царапка маленькая, ей расти нужно, - укоризненно напомнила я.
- Ее покормят! - воскликнула леди Тьер.
Игнорируя свекромонстра, смотрю на магистра и жалобно так:
- Пожалуйста...
Вспыхнуло адово пламя.
Счастливчик спрыгнул с моих рук, обратился обратно лордом, подхватил у меня Царапку и шагнул в огонь, со словами:
- Молодец, малышка, я тобой горжусь!
Пламя угасло. Я, под перекрестным огнем высокородных взглядов, тихо помянула Бездну, но все же:
- Царапке действительно нужно есть почаще, - попыталась оправдаться я, виновато глядя на магистра.
Риан усмехнулся, недобро как-то, после кивнул, и приказал:
- Лирран, иди сюда.
Леди Тьер, вся в черном сегодня, устало покачала головой и скомандовала:
- Девочки, перерыв. Олбран, ко мне! Риан, стой, где стоишь. Дэя, с тобой разговор особый!
Мне вдруг показалось, что в этой танцевальной зале как-то сразу сумрак сгустился. И как-то совсем неосознанно, я прильнула к лорду директору - с ним рядом спокойнее.
Темные леди в белоснежных платьях, присели в реверансе и, кокетливо поглядывая на магистра, покинули зал. Музыкантов от нас вдруг отделила черная завеса, не из ткани явно, и теперь со стороны оркестра не доносилось ни звука. Высокий чернокожий демон, до момента своего отделения от стены, мною замечен не был, и едва зашевелился, я вздрогнула от неожиданности.
Перемещался демон странно - так плавно, словно плывет, а не делает очередной шаг. И едва он приблизился к леди Тьер, склонился, выражая готовность слушать.
- Алетар - хорошо, ваер - неплохо, в элементах каесо они путаются, как паршивый отряд во время марш-броска. Отработать!
- Да, леди, - покорно согласился демон.
- И что у нас со свадебным танцем?!
- Ее высочество себя плохо чувствует...
- В Бездну ее самочувствие! Привести немедленно! - коварная ухмылка и ленивое: - Кстати, сколько у нее там охранников?
- Шесть, моя леди, - ответил все так же склоненный Олбран.
- Вот и замечательно, будут заменой лорду блохастому дракону. За кронпринцессой, живо!
Демон поклонился еще ниже и растворился в воздухе. Отрылась дверь, вошел один из двух поджидающих меня тогда в СБИ лордов, кивнул в знак приветствия почему-то мне же, и обратился к свекромонстру:
- Моя леди, вынужден напомнить, вас ожидают.
- Да я помню! - прошипела леди Тьер.
- Моя леди, вынужден напомнить, вас ожидают.
- Да я помню! - прошипела леди Тьер.
И направилась к нам. Быстрая, стремительная, разгневанная и грозная.
- Послушай, сын, - на подходе начала она, сверкнув темными глазами, - я все понимаю, у тебя любовь, у тебя чувства, и у тебя бережное отношение к невесте, но... Я не позволю, чтобы моя будущая невестка шаталась по императорскому дворцу в дешевом платье!
И как-то совершенно незаметно для себя, я оказалась позади магистра, но что было неожиданностью, там же оказалась и Лирран.
- Темных, - прошептала мне девушка.
- Кошмарных, - ответила я.
- Хорошо, что у дяди спина широкая, всем места хватит, - Лира хихикнула, кивнула на черную завесу и предложила, - давай музыкантов позовем, будем все прятаться.
Я улыбнулась и подумала, что у Риана обе племянницы очень хорошие, и та малышка, и эта высокая, удивительно красивая зеленоглазая и темноволосая эльфийка в ослепительно белом платье.
- Скорее нам проще у них спрятаться, - шепнула я.
- Ты сомневаешься в широкости дядиной спины? - Лира рассмеялась.
И зря.
- Лирран! - прошипел свекромонстр.
Девушка с тяжелым вздохом покинула убежище.
- Дэя!
А вот я осталась стоять, мне и здесь хорошо. Правда, имелся один момент:
- Это платье вы мне купили, кстати, - правда стоять я продолжала все так же за Рианом.
- Оно не для дворца! - шипение с прорывающимся рычанием. - Оно для Ардама, я специально подобрала несколько, чтобы ты не выделялась сильно на общем фоне. Но во дворце такое носить неприемлемо, Дэя!
За спиной магистра было хорошо, но всю жизнь так не простоишь:
- Леди Тьер, - я все же осторожно вышла, - я же не все время во дворце... Мы с Юрао расследование ведем, а появляться в чем-либо дорогом и красивом в том же гномьем квартале просто глупо.
И свекромонстр умолк. Леди задумчиво посмотрела на меня и сказала:
- Хорошо, но новые платья и ИнСин тебя ждут в городском доме Риана, это первое, и второе, - взгляд на магистра, - сын, я, конечно, гениальна и восхитительна, но даже я не заменю Дэю на примерке бального платья. Должны быть у меня, можно оба, вечером к семи. Не опаздывать, иначе я...- шипение, - я не знаю что сделаю, но вам обоим это не понравится!
- Будем, - спокойно ответил лорд директор.
Свекромонстр мгновенно вернулся к мирному расположению духа, даже заулыбалась, но как выяснилось это был отвлекающий маневр, потому как далее последовало:
- Дэя, дорогая, ты умеешь танцевать?
- Тебе конец, - словно ни к кому не обращаясь, шепнула Лирран.
- Лира! - взревела леди Тьер.
Риан устал вздохнул и тихо, спокойно, абсолютно равнодушно произнес:
- Мама, давай сразу определимся с танцами - Дэя не будет танцевать ни с кем, кроме меня.
Не знаю, что это значило, но и свекромонстр и Лирран в оцепенении смотрели на магистра, словно отказываясь верить в сказанное. Дернув головой, от чего высокая прическа дернулась в сторону, леди Тьер прошипела:
- Что?!
Риан, превышающий мать в росте, чуть наклонился и повторил:
- Дэя будет танцевать со мной, и только со мной. И алетару и ваеру я в состоянии научить ее сам, ничего сложного, что касается остальных танцев, включая каесо - нет!
Лирран продолжала в священном ужасе взирать на дядю, свекромонстр почему-то посмотрела на меня, причем мрачно и неодобрительно. Затем сказала сыну:
- Это просто... неприемлемо.
- Не обсуждается, - последовал холодный ответ.
Молчание... напряженное молчание, недовольный взгляд и тихо:
- Ты же понимаешь, Дэя входит в наш род, и как дебютантка рода Тьер, она будет открывать бал с императором. Первый танец их при любом раскладе, Риан.
- Лирран, дебютантка рода Тьер, - уверенно возразил лорд директор, - ей выпадет честь открывать бал с императором. К Дэе дядя и пальцем не прикоснется.
Лицо леди Тьер исказила гримаса ярости, после чего она едва слышно прошипела:
- Это - высшая степень недоверия, Риан! Высшая! Такое не прощают! Ты...
- Я все сказал, - спокойно, уверенно и хладнокровно произнес магистр. - И я все решил.
Закрыв глаза леди Тьер несколько мгновений просто стояла молча, затем стараясь сохранить спокойствие, произнесла:
- Хорошо, допустим мы постараемся сгладить этот момент на первом балу, но на свадебном торжестве Лирран не будет, Риан. И что тогда?
Магистр промолчал.
- Дэя - невеста наследника рода, Риан, - продолжила леди Тьер, - ты осознаешь, как значимо ее положение! Я - первая леди, и как первая леди я не могу допустить нарушения традиций, я...
- А я мужчина, мама, - спокойно возразил лорд директор, - и как мужчина я не могу допустить, чтобы моей невесте был причинен вред. Дэя будет танцевать только со мной, традиции со всем двором могут катиться в Бездну. И данный вопрос закрыт! Есть желание поговорить - отправляйся к отцу.
Свекромонстр был в ярости, но леди все же смолчала, правда смотрела теперь на сына с едва сдерживаемой злостью. Магистра это ничуть не беспокоило - повернувшись к племяннице, он мягко произнес:
- Дай левую руку.
Лирран молча протянула. Знакомое мне и уже какое-то родное кольцо сверкнуло ярким алым камнем. Риан осторожно стянул его с длинного пальца эльфийки, опустил ее ладонь, взял мою... правую. Там, на безымянном пальце поблескивал ободок простого обручального кольца, которое магистр надел мне в тихом рыбацком городке для поддержания легенды о супружестве. Что странно - ни я, ни он эти колечки так и не сняли. Осторожно погладив мои пальчики, Риан отпустил правую руку, взял левую ладонь и бережно надел на меня колечко. Красный камень полыхнул огнем и вдруг на наших глазах, стремительно и быстро, стал заполняться тьмой. Через мгновение на моем пальчике красовалось кольцо со сверкающим черным бриллиантом.
- Уау, - прошептала потрясенная Лирран.
- Изумительно... И я молчала исключительно ради этого момента, - но недовольства в голосе леди Тьер было меньше, чем восхищения, - и все же, Риан, вот теперь ты подставляешь Дэю под удар!
Магистр ничего не ответил, он смотрел на меня, я тонула в его черных как само Темное Искусство глазах. Просто тонула, медленно, но безвозвратно...
- Кстати, а вы заметили, что камень стал намного ярче? - вновь заговорила леди Тьер.
Желание взглянуть на камень пронеслось и исчезло порывом весеннего ветра, а мы продолжали стоять и смотреть друг на друга...
- Да, он словно светится, - подтвердила Лирран.
«Пусть катится в Бездну» - подумала я, не отрывая взгляда от Риана. Магистр оказался прав - теперь в моей жизни он стал главным приоритетом... Все остальное медленно, но верно, теряло краски, теряло смысл, теряло значимость...
- Аууу, - протянула леди Тьер. - Дети-и-и... Ох, как все сложно. Вот, Лирран, запомни, пока мужчина на тебя так смотреть не начнет, замуж не выходи.
Тихий мелодичный смех полуэльфийки и восторженное:
- Бабушка, а папа на маму тоже так смотрел?
Распахнулась дверь. На этот раз я вздрогнула и оторвала взгляд от магистра, потому как дверь распахнулась с таким звуком, что было не понятно, открыли ее или просто выломали. Как оказалось - выломали. И на пороге, в облаке пыли и каменной крошки, появилась принцесса Алитерра... в пижаме. Пижама была розовенькая, украшенная изображениями черных скелетов, и состояла из тонкой короткой рубашки и маленьких коротких шорт. Больше на ее высочестве ничего не было.
- Темных, тетушка! - хриплый рык принцессы.
Затем взгляд Алитерры метнулся с леди Тьер на Риана, и она медленно, но густо покраснела, цветом кожи сравнявшись с собственными волосами. Магистр просто отвернулся к окну. Смущенная кронпринцесса в ярости ударила в косяк двери, развернулась и ушла. Косяк треснул и обвалился кусками разломанного дерева.
- При тебе она всегда вела себя прилично, - с грустью протянула леди Тьер.
Риан вновь посмотрел на двери, устало покачал головой, и мрачно произнес:
- Али никогда не умела проигрывать достойно. Дэя, возвращаемся в управление.
- Темных, леди Тьер, темных, Лирран, - вежливо попрощалась я, увлекаемая магистром к проходу.
- Темных, тетя Дэя, - весело ответила девушка.
Свекромонстр промолчал.
***
Мы молча шли по дворцу, но я уже не рассматривала интерьер - все равно его каждый знает, буклетов с изображениями много, кому интересно все уже посмотрели. Так что я просто шла, раздумывая над словами магистра «никогда не умела проигрывать достойно».
- О чем задумалась? - подойдя к лестнице, спросил Риан.
- Я? - шаг на первую ступень. - О разном... - еще две ступеньки.- В данный момент над твоим «проигрывать достойно».
Мы спускались неторопливо, огромная белокаменная лестница, по спирали уходящая вниз была пустынна, и я шла, скользя рукой по перилам, украшенными росписями рун.
- Риан?
- Риан?
- М?
- А что, умение проигрывать это достоинство? - остановившись, в ожидании посмотрела на него.
Магистр спустился еще на три ступени вниз, удерживая мою руку, повернулся и попытался объяснить:
- Большинство темных лордов - потомки огненных демонов, у нас вся сущность - огонь. И потому нам присущи такие черты как вспыльчивость, стремление добиться своего, и мы не умеем проигрывать. Проигрыш, даже в малейшем, приводит в ярость. Сдержать себя, свои эмоции, свои желания - достижение. Так что да, родная, умение проигрывать это достоинство, присущее немногим.
На языке вертелся вопрос о том, входит ли это достоинство в список собственно достоинств магистра, но глядя как на его губах заиграла хитрая улыбка, я решила не спрашивать.
- Не проигрываю, - произнес проницательный лорд Тьер.
- Я так и поняла, - стараюсь не улыбаться.
Дальше мы спускались молча. Риан искоса на меня поглядывал, я делала вид, что не улыбаюсь и даже попыток к подобному не предпринимаю. К концу лестницы улыбались мы оба, я просто весело, а он как-то светло и с нежностью.
А вот стоило выйти в холл, как я услышала:
- Госпожа Риате.
Стремительно обернувшись, увидела отделившегося от стены вампира, который в нерешительности смотрел на магистра. Отняв руку у лорда директора, торопливо подошла к представителю клана Дома Ночи, и мне молча протянули свиток. Затем вампир поклонился и вновь слился с черной стеной - со стороны его было бы сложно заметить.
- Спасибо, - шепнула я вслед.
Затем, спрятав бумагу в кармашек платья, вернулась к Риану.
- Ты мне все расскажешь? - с долей иронии, поинтересовался он.
- И даже покажу, - заверила я.
- Кстати, - меня вновь взяли за руку, поднесли ладонь к губам, бережно поцеловали, и касаясь губами моих пальцев, Риан, хитро поглядывая на меня, сообщил, - кое-кто, сегодня будет ночевать в моем доме... - пауза, коварный блеск в глазах, - и еще, кое-кто будет старательно расплачиваться за все мои ответы...
В следующее мгновение цветом лица я могла посоперничать с кронпринцессой.
***
В управление службы безопасности империи я ворвалась, отпустив ладонь Риана и поспешив к сидящему за моим столом Юрао.
- Дэй, тебя вампиры встретили? - меланхолично поинтересовался он, увидев меня.
- Да, - я даже остановилась.
- О, знакомое колечко, - дроу подпер подбородок кулаком, внимательно посмотрел на меня и мрачно заявил, - никакого брака до подписания брачного контракта, Дэй, и вот даже не надо мне сейчас тут возмущаться, ножками топать и вещать о своей безграничной любови. Я сказал контракт и точка. Теперь по делу - помнишь Иргару Болотную?
Возмущаться смысла не было точно. Подойдя к столу, я придвинула свой стул, села рядом с Юром и спросила:
- Ну?
- Помнишь тот охранный амулет, который не охранял?
Забыть, как мы анограмму из проклятий в подвале той самой нечисти разгадывали было бы невозможно даже при самом большом желании. Зато Логера спасли, это главное.
- Помню, - подтвердила я.
- Здорово, - Юр пододвинул ко мне лист с изображением кристалла, один в один похожего на тот самый, который освещал все голубым светом в том подвале.
- Похож, - сообщила я.
Дроу удовлетворенно кивнул, и произнес:
- А помнишь, когда мы расшифровали то послание из проклятий и я решился убрать кристалл, он вспыхнул этим светом, помнишь?
Молча кивнула.
Юр заправил выбившуюся прядь за ухо, дернул головой, и продолжил:
- Там тогда мешанина такая началась, Тьер твой бешенный...
- Еще бы я не был взбешен! - произнес стоящий над нами, как выяснилось, магистр.
- Не мешайте расследованию, - нагло заявил Юрао и опять мне. - Так вот, там тогда вся эта мешанина, Тьер, Шейдер, наши все, Логер-доходяга, и я как-то не обратил внимание...
- Внимание на что? - нетерпеливо спросила я.
- Свет! - Юр указал на кристалл. - Свет был не магическим, Дэй.
Юрао выразительно смотрел на меня, ожидая моей реакции. А какая реакция тут могла быть? Я подумала, ну свет, ну не магический, а что это тогда? И рискнула предположить:
- Светильник?
- Партнер, ты чудо! - радостно воскликнул Юрао. - Это реально светильник был!
Не поддавшийся эйфории лорд Тьер, мрачно поинтересовался:
- И что?
Но мы на его вопрос не обратили внимание, я просто сидела и думала... Потому как:
- Но ты сказал, что это охранительная магия, запретил даже смотреть на него, - вспомнила я.
- Я ощущал его как предмет охранительной магии! - Юр ткнул в рисунок пальцем. - Я видел его как охранительный кристалл, и, зная для чего такие штуки используют в богатых домах, сразу тебя предупредил. Но суть не в этом - тот кристалл был светильником прикрытым для создания образа иллюзией. Настоящий охранительный кристалл стоит бешеных денег, а это была не дешевая, но подделка! И знаешь что самое интересное?
- Что? - осторожно спросила я.
- Пока ты налаживала личную жизнь, - неодобрительно-укоризненный взгляд, - я тут перетер с Оругом последние новости, и выяснилось, что примерно с год назад пропала пара - стекольщик и иллюзионист. А специализировались они, кстати, как раз на светильниках, выполненных под кристаллы!
Несмотря на присутствие Риана, на то, что на нас теперь вообще все смотрели, я гневно посмотрела на партнера, и протянула:
- Юууууур!
- Да, я взял заказ, - сознался наглый ушастый гном.
- Юрао! - кажется, я начинаю злиться.
- Между прочим, получим гарантированные бесплатные переезды на любые расстояния от всего табуна Вострокопытых, - и главное никакого раскаяния в глазах.
- Юрао Найтес! - сорвалась я.
- Чего ты злишься? - возмутился дроу. - Да я как услышал «кристаллы-светильники», так сразу вспомнил тот свет и сопоставил. К тому же кентавры-мастера редкость, их беречь нужно, и когда мы их найдем, ну после императорского банка, они нам скажут...
- «Спасибо»? - да, я иронизировала.
- Для кого и сколько светильников было изготовлено! - рыкнул на меня Юрао.
- Офицер Юрао Найтес, да ты сначала взял заказ, соблазнившись бесплатным проездом пожизненно, а потом уже связь с кристаллами нашел! - да я была возмущена до глубины души. - Гном ты, Юр, даром что дроу!
На этом представление для управления СБИ решено было прекратить, я достала свиток переданный вампиром и прочла, причем вслух:
- «Откройте счет. Оформляйте у мастера Куртана. Мои за вами присмотрят, при необходимости вмешаются».
Задумчиво смотрю на Юрао, он, просияв довольной улыбкой, покровительственно так:
- Связи, Дэй, связи. Это именно то, о чем я тебе и говорил. И кстати, - меня весело щелкнули по носу, - этот заказ ты тоже брать не хотела, помнишь?! Так что вставай, восхитись моей проницательностью и пошли вскрывать архивы императорского банка!
И вот тут прозвучало:
- Сидеть.
И сказано это было таким тоном, что Юрао даже возмущаться не рискнул. А я, просто запрокинула голову и честно все рассказала:
- Раз к императорскому банку было не подобраться, мы поехали к одному из старейшин столичной гномьей общины мастеру Молесу. Он нам рассказал, что сам является одним из держателей акций, но у него небольшой пакет, а основной находится у лорда Витори.
Из глубины помещения прозвучал вопрос потрясенного демона:
- Главы клана Дома Ночи?
- Да, - я кивнула Ултану, - он скупил их примерно год назад. Тогда мы поехали к лорду Витори...
В разговор вмешался Кейсар, удивленно спросив:
- Вас... приняли?!
- Нас везде принимают, - не без превосходства и гордости вставил Юрао.
- Мы как-то выполнили очень важный заказ для лорда Витори, поэтому да, он нас принял, и как видите, оказывает содействие, за что мы ему очень благодарны.
В помещении повисла тишина. Нарушил ее лорд Тьер:
- Я все понимаю, кроме одного: что значит «Мои за вами присмотрят, при необходимости вмешаются»?!
Так как смотреть на Риана из положения сидя было крайне неудобно, я встала, и честно ответила:
- Банк контролируют не гномы и не вампиры. Нас сразу предупредили, что попытка просмотреть счета может быть опасна для нашей жизни, и Витори не гарантирует, что мы сможем покинуть банк живыми.
Тяжелый вздох, и лорд директор явно собирался сказать «никуда не идешь», но я опередила его вполне разумным:
- Если к счетам проявишь интерес ты - их могут просто сжечь. И тогда мы останемся без информации, а ты сам сказал - нужно устранять исполнителей. А исполнителям обычно платят. Нам нужны счета и суммы.
Магистр задумчиво кивнул, и спокойно сказал:
- Идет Найтес, сам.
Молча смотрю на Риана.
- Дэя!
Нет, ставить условия темным лордом нельзя, это я уже уяснила, а потому честно, откровенно и очень логично начала рассуждать:
- На мне твоя защита, защита лорда Эллохара, твой амулет вызова, кольцо, которое как я помню нужно переместить с пальца левой руки на палец правой, и да - со мной идет офицер Ночной Стражи, а Юрао сильный маг, у которого только одно слабое место - проклятия. Зато я, как ты сам выразился, талантливый проклятийник. Помимо этого в случае чего вмешаются воины лорда Витори, так что...
- Мы идем, - завершил Юрао, стремительно поднимаясь и подталкивая меня к выходу. - Всем темных!
Наш уход сопровождало молчание.
***
- Госпожа Риате, а что это вы такая счастливая? - приветствовал меня Оруг, едва мы вышли за ворота.
- Уделала жениха, вот и светится, - ответил за меня дроу.
- Юррр, - возмутилась я.
- Да ладно, все свои, - невозмутимо ответил партнер, открывая дверцу. - Оруг, нас в лавку перчаток, потом в банк.
- А в лавку зачем? - спросила я, устраиваясь на жестком сидении.
- Ты вот так вот запросто собираешься с этим кольцом в логово возмутителей спокойствия соваться? - последовал вопрос. - Дэй, выбрось из головы мысли о Тьере, давай о деле думать.
- О каком? - язвительно интересуюсь. - О банке, или о кентаврах?
- О кентаврах, естественно, - ничуть не смутился Юрао. - Банк все равно никуда от нас не денется, а вот кентавры... тут думать надо. Думай давай!
Повозка тронулась с места, и судя по скорости мелькающих за окошком пейзажей, Оруг опять скоростные ограничения нарушал.
- А кентавры какие были, наши или из Хаоса? - решила я уточнить, так как разница внушительная.
- Да понимаешь в чем суть, - Юр вытянул ноги, насколько позволяло узкое пространство, - он, стекольщик, из Хаоса, а вот она, она местная, у них тут табун небольшой, в столицу лет пять назад переселились.
И ничего не понимала. Просто одно дело кентавры из хаоса - это хищники по сути, едят мясо, вспыльчивые, злые, сильные и очень выносливые, в основном черной или коричневой масти, и другое дело местные кентавры - эти едят только растительную пищу, они слабее, никогда не идут в извозчики, занимаясь ремеслами, фермерством и немного практической магией. А тут выходит...
- То есть их было двое? - переспросила я. - И про второго ты сказал «она»?
- Так и сказал, - подтвердил Юрао. - Он перебежец, она из местных, он ее в общем из табуна увел...
- Они... пара?! - у меня в голове не укладывалось.- Он же ее съесть может!
- Кто бы говорил, - съязвил дроу, - на себя с Тьером посмотри, вот тут уж действительно съесть может, и съел бы, бедный мужик не знаю, как держится.
Я расстроилась. Даже не знаю почему, но настроение стремительно умчалось в Бездну...
- Дэй, - Юрао заметил мое состояние, - Дэй, да брось ты... Правильно ты все делаешь. Да, Дэй!
- А где кентавры жили? - перевела тему я.
- Они вообще живут обычно кучно, друг друга держатся, но тут, сама понимаешь, она из табуна ушла, ей этого не простили, а он ее к своим вести не рискнул, мало ли, красивая вроде, по словам Оруга. А у них в Хаосе как - если понравилась, бросил вызов, побил партнера, увел бабу, а хочет она, не хочет, кто ее спрашивать будет.
- А, - протянула я.
- Ну да, кентавры народ дикий, - Юр помолчал, затем задумчиво: - В общем, дом они снимали в городе. Вообще, их бы не искали, ее там с концами изгнали, а он как бы с местными не сдружился, потому как его мягко выражаясь не поняли и посчитали трусом. Но тут такое дело, помнишь я тебе про кентавров в Ардаме рассказывал?
- Что они на «Тпру» сильно обижаются? - уточнила я.
- Ага, и копытом промеж глаз сразу, - партнер улыбнулся, - так вот в Ардаме частный извоз им отдали, в столице такого нет, тут конкуренция побольше, опять же три ящеровых питомника, конезаводы, в общем, конкуренция. И вот кентавры собрались, посовещались, и... к гномам пошли, - Юрао при этих словах как-то самодовольно улыбнулся. - Гномы взяли с них денег за идею и предложили сделать повозки привлекательными, то есть развели кентавров, как мы ту нечисть.
- В смысле «развели»? - не поняла я.
- Ну смотри, - взялся объяснять дроу. - Ты приходишь ко мне и платишь за ответ на вопрос «Как сделать свое дело доходным». Я беру с тебя деньги и говорю: «Обратись ко мне, заплати еще, и я тебе все сделаю». Твоя реакция?
- Издевательство какое-то, - честно ответила, - спрашивается, за что ты деньги в первый раз взял?
- Ну вот и кентавры психанули, - Юрао рассмеялся. - Сама посуди, сто золотых гномам отдали, а те им: «Мы вам все сделаем, вот такие повозки улучшенной комплектации, вот такие привлекательные фонарики на повозки, и всем одинаковые костюмчики сошьем».
Я задумалась. Повозку как раз подбросило за поворотом, и неудобство сидения в очередной раз напомнило о себе.
- Знаешь, Юр, мне кажется, гномы дельное предложение сделали, не помешало бы и повозки получше, и фонарики, чтобы не так темно было, да и повозки в темноте лучше видны будут, ну и костюмы новые кентаврам тоже не помешали бы.
- О чем и речь, - согласился Юрао. - Но кентавры им потерянных ста монет не простили, побушевали, да и ушли. А идея хорошая, кентаврам понравилась, но подойти они к ней решили по-своему. Подкрасили повозки, оделись, кто как мог, а вот за фонариками решили к этому самому Руруну обратиться. Пришли, а нет его! Ни его, ни жены, в печи казан с мясом заплесневел, хозяйка дома сказала, что за год уплачено, а вот самих квартиросъемщиков не видела уже давно.
- Ммм, а кто им сдавал квартиру? - спросила я.
Юр высунулся из окошка и гаркнул:
- Оруг, кто им квартиру сдавал?
- Гоблинша одна, - сообщили в ответ.
Вернувшись, Юр повторил то, что я и так услышала:
- Гоблинша... - и сам осекся.
Мы переглянулись. Моих слов не понадобилось, Юр повторно высунулся и крикнул:
- Ну-ка вези нас туда.
- Куда? - гаркнул Оруг.
- На квартиру к этому вашему Руруну.
Когда он сел обратно, я тихо спросила:
- Год еще не истек, так?
- Угу, - подтвердил Юрао. - И да, если там хозяйка гоблинша, до истечения срока контракта она там ничего не тронет. А у тебя какие мысли по этому поводу?
- Казан с мясом, - задумчиво ответила я.
- В смысле? - не понял моего намека дроу.
Тяжело вздохнув, я повторила:
- Казан с мясом, Юрао. Вряд ли лишившиеся поддержки своих соплеменников кентавры жили богато, а тут казан с мясом. Значит они праздновали, Юр. Она ему видимо праздничный ужин готовила, и не дешевый. Не знаю как ты, а я в курсе сколько стоит мясо, и сколько его требуется для здорового печного казана. А значит у них появились деньги, то есть, возможно, им сделали заказ на светильник определенной формы. Кентавры заказ выполнили, с ними щедро расплатились. Вот они и праздновали.
- А затем заказчики обсудили созданное, пришли к выводу, что им это подходит, а вот платить постоянно не собирались, - понял мою мысль Юрао.
- Похоже, что так, - согласилась я.
Помолчали, потом многозначительно Юр произнес:
- Хозяйка - гоблинша.
- Значит, все расчеты за квартиру шли через банк, - просто гоблины они такие, предпочитают иметь дело не с наличными. - Нужно узнать номер счета.
Мы переглянулись, Юр высунулся из окна снова и приказал:
- Оруг, поторопись!
Возница перешел на запредельную скорость, нас вжало в сиденье, но это не помешало мне спросить:
- Почему кентавры не обратились к Дневной Страже?
- Обратились. Они не нашли даже следов, а чтобы к Ночным обратиться, не было состава преступления, то есть мы же с магией работаем, магии там не нашли.
- Вот... Бездна! - выругалась я.
И почти сразу меня мотнуло вперед - Юр спас, иначе ходить бы с шишкой.
- Оруг, - открывая дверцу, крикнул дроу, - ты осторожнее, я же с девушкой.
- Прости, брат, забыл, - кентавр просиял ничуть не виноватой улыбкой, - вот, значит, дом их.
Дом был небольшой, но просторный. Одна спальня, кровать, как и полагается у кентавров, на полу, да комнатка, которая была и мастерской, и кухней и прихожей. В доме, несмотря на слой пыли, царил порядок - ничего не разбросано, все по своим местам. На столе заготовки для светильников - ни одного похожего на кристалл. Посуда вся сложена, книги по магии иллюзий тоже сложены... на окнах высохли цветы.
- Они жеребеночка ждали, - услышала я разговор Юрао с госпожой Тоси, хозяйкой домика. - Жили мирно, не ругались, а уж миловались как - любо дорого посмотреть... А потом нет и нет, месяцев девять уже как нет...
Я поняла, что едва сдерживаю слезы, хорошо Юрао более стойкий, сразу к делу перешел:
- Госпожа Тоси, а как они вам за квартиру платили?
Маленькая, с огромными ушками и двумя смешными косичками, гоблинша отставила левую ногу и гордо ответила:
- Все как полагается, с налоговыми отчислениями и в срок!
- То есть через банк? - осторожно поинтересовался дроу.
- А как же! Они для этого и счет завели, и потом благодарили, им и самим счет пригодился.
Не выдержав, я спросила:
- А номер у вас есть?
- А как же! - семеня, гоблинша торопливо вышла из заброшенного дома.
Едва мы остались вдвоем, Юр на меня внимательно посмотрел и хмуро спросил:
- Чего глаза на мокром месте?
- Они... жеребеночка ждали, - прошептала я, сердце сжалось.
Юр промолчал. А что тут сказать... Госпожа Тоси вернулась с выпиской - здесь был указано номер счета плательщика, номер получателя, число, подписи... А на самой выписке, в вензелях, значилось: «Императорский Банк».