Глава 17
Не знаю чем питался этот дух, но едва мы отошли от ворот дома почтенного мастера ювелира, вновь оказались будто в лесу, и на весь этот лес раздавалось:
- Чтоб тебя гвельские паразиты за дрыгу приняли! Чтоб тебе шайгена встретить! Чтоб...
Юр услышав пожелание, с тоской протянул:
- Шайгены...
- До школы Смерти добраться надежды нет? - догадалась я.
Юр еще раз тяжело вздохнул, а потом, оставив меня, пошел успокаивать разъяренного кентавра.
***
Странное ощущение - из залитой солнцем столицы мы въехали в сумрачные, освещенные лунным светом территории вампирских кланов. Причем мы проехали по обычной дороге совершенно нормально, разве что быстро очень, потому что Оруг был зол, но едва миновали арку с надписью: «Территория сумерек», как в эти самые сумерки и окунулись.
- Жутко как, - шепотом заметила я.
Оруг, прижав уши, мчался еще некоторое время, а потом, вдруг, застыл. Причем тормозил он столь стремительно, что только вмешательство партнера спасло меня от близкого знакомства с противоположной стенкой повозки.
Юр выпрыгнул первым, помог спуститься мне, и мы увидели - один вампир завис в воздухе и гипнотизировал кентавра, двое других, стоя на дороге, равнодушно смотрели на нас.
- Куда, - произнес первый.
- Вы, - вступил второй.
- Направляетесь, - завершил третий.
Юрао посмотрел на меня, подмигнул, и мы ответили:
- Идем, - это я.
- К, - Юр.
- Вампиру, - да, мое выступление оказалось не в тему.
- Главному, - дроу на меня неодобрительно глянул.
- Просить, - мстительно добавила я.
- Сожрать нас, - мрачно завершил Юрао, а после мне: - Нужно будет с тобой еще прорепетировать.
Наше общение прервал висящий перед Оругом вампир, лениво сообщив:
- Лорда Блаэда нет в городе.
- Лорд Кравер готовится к смерти в очередной раз, - поделился второй, - ему не до крови.
- Лорд Витори женился, - третий окинул нас безразличным взглядом. - И он сыт.
- По горло? - спросил Юрао.
Вампиры усмехнулись, ощерив клыки, и невежливо так:
- Сва...
- Ли...
- Ли...
Юрао нахмурился, и сообщил:
- Вы разговариваете с офицером Ночной Стражи!
- Сва...
- Ли...
- Ли...
Вот и весь вампирский ответ.
- Сотрудником СБИ, - несколько угрожающе добавил Юр.
В ответ меланхоличное:
- Сва...
- Ли...
- Ли... - потом третий соизволил пояснить: - Ночные Стражи, как и сотрудники императорских служб, уведомляют о визитах заранее. В иных случаях на территории кланов не допускаются.
Мы с Юрао переглянулись, дроу развел руками, демонстрируя свое бессилие, а я, приняв решение, с милой улыбочкой сообщила кровососущим:
- Прокляну!
Чего-чего, а проклятий вампиры опасаются, они на них намертво ложатся, и снять только магистрам под силу, а потому все трое среагировали мгновенно, ощерив клыки и взлетев на высоту моего роста. Тут и Юр подключился:
- И как сотрудник службы безопасности империи ответственность она будет нести исключительно перед лордом Тьером. - А затем невинным тоном: - И да, маленькая такая, совсем незначительная деталька - угадайте, кто ее жених?
Все трое вампиров разом выдохнули:
- Кто?
Дроу, почему-то, начал посвистывать и делать вид, что увлечен окружающим пейзажем.
***
Через пятнадцать минут мы стояли в сумрачном зале без окон, с багровыми коврами и багряного цвета мебелью. Массивная черная с позолотой дверь распахнулась, впуская стремительно вошедшего и уже знакомого нам лорда Витори.
- «ДэЮре»! - он узнал нас с порога. - Наглый дроу и самоуверенная человеческая девчонка! Рад, действительно рад! Чем обязан?! - и тут же: - Да что мы все на ногах, проходите, с женой познакомлю.
Леди Витори была действительно человеческой женщиной. Лет тридцати с небольшим, черные волосы мягкими волнами спускались до плеч, черное платье облегало женственную фигурку, добрая улыбка озаряла немного усталое лицо, а светло-карие глаза были почти медового оттенка.
- Давно я не видела людей, - произнесла леди, поднимаясь с дивана у окна, едва мы вошли в светлое и просторное помещение, где даже в окна светило солнце. - Милый, ты нас познакомишь?
Лорд пропустив нас вперед, закрыл белые украшенные изображениями цветов двери, стремительно подошел к своей супруге, осторожно коснулся ее ладони, поднес к губам, с нежностью прикоснулся, не отрывая взгляда от глаз любимой.
- Чувствую себя лишним, - едва слышно прошептал Юрао.
Витори оторвался от ладони, но не отпустил ее, и, продолжая смотреть исключительно на свою женщину, произнес:
- Дорогая, познакомься, лорд Найтес и госпожа Риате, те самые частные следователи, что сумели совершить невозможное.
- Браслеты? - поинтересовалась леди, с интересом глядя на нас.
Юрао грациозно поклонился, и вежливо ответил:
- Это было честью для нас.
А я подумала, что мне нужно поучиться этикету, так как что сказать в данной ситуации не знаю.
- Рада познакомиться с вами, - искренне сказала женщина, - и бесконечно приятно, что вы зашли навестить нас.
И тут у вампира изменилось выражение лица и на нас посмотрели очень внимательно, видимо хозяин дома осознал, что мы не просто так явились. Затем лорд Витори взглянул на жену, снова на нас, опять на жену, нацепил на лицо улыбку и ласково очень попросил:
- Прикажи, чтобы подавали обед, и обязательно учли вкусы наших гостей.
Леди кивнула и вмиг переменилась - она мне сейчас очень маму напоминала, когда к нам гости приходили - сразу на лице мысль «Чем бы вкусным угостить, как бы порадовать». И супруга главы клана Ночи изобразив реверанс, скрылась в боковой двери.
Едва за ней закрылся проход, руки лорда Витори демонстративно сложились на груди и нам был задан вопрос:
- И?
Юр посмотрел на меня, я решила начать первая:
- Мы к вам с просьбой...
- Так я слушаю, - прошипел вампир. - Что вам нужно? Деньги?
Несколько смутившись, я потеребила край рукава и решила начать с погоды:
- А тепло сегодня, да?
- Значит не деньги, - взгляд вампира стал заинтересованным. - Артефакты?
- Вообще весна в этом году выдалась солнечная, - вступил в разговор Юрао.
- И не артефакты, - проницательность лорда Витори радовала. - Услуга?
Юр опять молчал, пришлось мне:
- Понимаете... - напрямую ведь не скажешь, а как окольными путями дойти я и не знала, - на бы... доступ...
Откинув голову назад вампир расхохотался и отсмеявшись, издеваясь спросил:
- К телу?
Немного смущенная, но решительная я тихо пояснила:
- К банку...
И выражение лица лорда Витори изменилось мгновенно. Ни дружелюбия, ни расположения, только холодная ненависть и настороженность. Затем прозвучал ледяным тоном заданный вопрос:
- Кто?
Мне даже не по себе стало от подобного, а вот Юрао решил продемонстрировать «гномью» честность:
- Понимаете, - лучезарная улыбка, - мы ведем расследование по просьбе гномьей общины Ардама.
В светлом заставленном цветами помещении вдруг словно стало пасмурнее, а лорд Витори смотрел на нас мрачно, устало как-то и уже без ненависти. Затем с тяжелым вздохом, произнес:
- Идите за мной.
И вот едва мы покинули покои леди Витори, нас окружил сумрак, а где-то вдали завывание послышалось, а еще такое ощущение было, что в галерею, по которой мы шли, проникал свет полной луны... И чем дальше мы шли, тем сумрачнее становилось...
Дверь в мрачный кабинет открылась прежде, чем мы подошли к ней, а стоило войти, с громким треском закрылась за нами. Вспыхнули свечи, освещая мрачный черно-красный кабинет одного из глав вампирских кланов, сам лорд Витори прошел к столу, сел, закрыл лицо руками и глухо приказал нам:
- Садитесь.
Юр пододвинул стул мне, сел и сам.
- Двенадцать лет назад я полюбил женщину, - глухим, безжизненным голосом начал рассказывать лорд Витори. - Я и сейчас не могу понять, как это произошло... Марита просто шла по дороге, а я увидел ее из окна ресторации и что-то дрогнуло. У нее была такая легкая походка, такая милая искренняя улыбка... - судорожный вздох. - Я выкрал ее, в ту же ночь. Не стану лгать, что совершал подобный проступок впервые в жизни, правда, в этот раз я не хотел, не так... Но проникнув в ее дом, понял что девушку готовят к свадьбе и... - он растер лицо руками. - Марита очень долго не могла простить меня, ненавидела, но постепенно, день за днем я делал очередной маленький шаг к ее сердцу. Вампиры моего дома отличаются настойчивостью...
Убрав руки от лица, лорд Витори сел ровнее, и глядя в стол, продолжил:
- Марита стала той единственной, от которой я хотел детей. Мечтала о малышах и она, но шли годы и ничего. Я впадал в отчаяние, она... плакала, когда верила, что я не услышу. Выход, конечно, имелся - мои предки озаботились необходимостью продолжения рода, но семейные артефакты, после некоторого кровопролитного противостояния с императором, находились в сокровищнице империи. Когда же я обратился с просьбой, выяснилось - они были украдены. - Сжав кулаки, вампир вдруг вскинул голову, посмотрел на нас и хрипло спросил: - Когда у тебя есть сила и власть, невозможно вынести осознание своего абсолютного бессилия! Абсолютного! Мы искали, долго, настойчиво, используя все возможные способы - и ничего!
По его бледному лицу прошла судорога, после чего лорд глухо произнес:
- И тогда я обратился к морским ведьмам. - Усмешка и почти издевательское: - Всего через сутки, в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение - условия. Несколько крайне странных условий.
- Вы начали скупать акции? - догадалась я.
Лорд Витори мрачно кивнул, затем хрипло дополнил:
- Акции Императорского Банка были первым условием. Вторым...- пауза, - внедрение моих воинов в дворцовую охрану, третьим... - он сжал кулаки, - преданность кронпринцессе.
- Ох ты ж Бездна, - выругался Юрао.
Я просто молча смотрела на вампира, но осознание... осознание всего происходящего вдруг стало очень-очень отчетливым. Кронпринцесса Алиттера! С самого начала Алитерра! Еще с истории с темной эльфийкой Лаллиэ... Я ведь тогда подумала, что все это было ради благосклонности лорда Тьера, а выходит что...
- Простите, - почему-то мой голос был едва слышен, - мой вопрос может показаться странным, но... вы приносили клятву верности ее императорскому высочеству?
И впервые с начала нашей беседы, лорд Витори улыбнулся, правда это была очень грустная улыбка.
- Нет, - ответил он, - клятву верности я мог принести лишь обладая артефактами, собственно по этой причине они и находились в императорской сокровищнице, как гарант моей преданности.
Юр коснулся моей руки, прося чтобы помолчала и задал вопрос сам:
- Как вы узнали, что браслеты в Приграничье?
Вампир развел рукам и пояснил:
- И первый и второй условия я выполнил, а у вампиров превосходный слух, и посты... у покоев кронпринцессы. Они слышали не многое, высокородная леди очень осторожна, но фраза «артефакты будут в Ардаме» дала мне призрачный шанс. Я же не только вас нанял, к вам я попал совершенно случайно - вывеска привлекла внимание.
Гордая улыбка Юрао и многозначительный взгляд на меня.
- Да, - лорд Витори улыбнулся, - до «ДэЮре» я был у глав Дневной и Ночной стражи, наемников, искателей. Но кто бы мог знать, что именно вы...
Чувство гордости было очень приятным.
- О вас мне рассказала леди Ашаси, и в первую очередь важным было то, что вы согласились на договор о неразглашении, всем остальным я мог предоставить лишь слепок магической печати, вам оставил графическое изображение. Откровенно говоря, поддался на настойчивые уговоры главы клана Приходящих во сне, так как вы произвели на меня не слишком хорошее впечатление, но искренне рад, что первое впечатление оказалось обманчивым. - Лицо его вновь стало суровым, и лорд мрачно произнес: - А теперь, когда вы осознаете уровень власти, который замешан во всей этой истории, позвольте дать вам простой совет - не вмешивайтесь в это.
Мы с Юрао переглянулись, Витори продолжил:
- Кронпринцесса крайне опасна, а слабые места есть у каждого... Она нашла мое и использовала, несомненно, я был не первым и стал не последним из тех, кому выдвигались условия.
И даже как-то нехорошо стало после этих слов, правда в отличие от Юрао я знала, что:
- Кронпринцесса все же не смогла скрыть свое участие и... она выходит замуж.
- За наследника королевства гоблинов, - лорд Витори улыбнулся, - поверьте мне - свадьбы не будет. Император действительно наказывает жестоко, но Алитерра этого бракосочетания не допустит никогда. Ее цель Темная Империя, но никак не подвластное королевство.
Я потрясенно молчала, Юрао тоже, лорд добавил:
- Я могу дать вам доступ в архивы банка, но предупреждаю - ее императорскому высочеству об этом станет известно, лично я сумею доказать, что ничего не знал, и просто помог вам двоим в расследовании исключительно в знак благодарности, но, к сожалению, я не могу даже дать гарантию что территорию банка вы покинете живыми.
Хмурый Юрао заверил:
- Останемся, уж поверьте, я как-никак Ночной Страж, а Дэй у нас под защитой самого лорда Тьера.
И вот тут случилось нечто странное - лорд Витори глухо произнес:
- Тьер тоже замешан в заговоре.
- Тьер тоже замешан в заговоре.
Юр недоверчиво посмотрел на вампира, я и вовсе возмущенно сказала:
- Неправда.
Кивнув, глава клана Дома Ночи с иронией произнес:
- Не будь замешан Тьер, никто и не рискнул бы выступить против императора. Это пока только слухи, но слухи настойчиво твердят, что именно лорд Риан Тьер станет следующим императором, и именно он будет супругом кронпринцессы. - затем мне и искренне: - Мне очень жаль, госпожа Риате.
Нет, я ни на мгновение не усомнилась в магистре. Не было даже такой мысли... была другая - как ее императорскому высочеству удалось заставить всех поверить в предательство лорда Тьера? Как?! Для чего я уже поняла - они планировали провести ритуал и вселить в его тело другую душу, с этим вопросов не возникало, я понимала мотивы, но как им удалось внушить всем убежденность, что Риан замешан в заговоре?!
- Дэй, - осторожно позвал Юрао. И так как я промолчала, спросил: - Ты что-то знаешь? Помимо того, что Тьер в это точно соваться не стал бы?
Молча кивнула, потом не выдержала и добавила:
- Лорд Витори, а вы что-нибудь знаете об артефактах рода Тьер?
- Я знаю практически все, - спокойно заверил вампир.
- В таком случае вы должны знать, что означает черный камень надетого на невесту обручального кольца.
Во взгляде главы клана Дома Ночи промелькнуло сомнение, затем неверие, удивление, а после лорд тихо спросил:
- То есть вы утверждаете...
- Камень был черным, - Юрао поднялся, протянул руку мне, - а доступ в банк нам все равно нужен.
***
Территории вампиров мы покидали какие-то подавленные. От обеда отказались, извинившись и сообщив, что у нас дела. Леди расстроилась, но лорд Витори поддержал наше решение, а когда мы уже выходили вслед нам понеслось:
- Свяжусь с вами.
Как, зачем и почему не уточнил. Юр просто кивнул, а я вообще шла исключительно глядя под ноги. Нехорошее такое предчувствие, да и мысли безрадостные, а больше всего было... опасений за Риана. А еще что-то неуловимое, что-то, что меня крайне сильно беспокоило... понять бы что. Но какая-то мысль не давала покоя.
Мы спустились по черным ступеням, подошли к Оругу, и Юр сказал:
- Во дворец.
Кентавр не отреагировал. Дроу вскинул руку, щелкнул пальцами перед лицом возницы. Оруг вздрогнул всем телом, дернулся, мотнул головой и весело сообщил:
- Все, приехали, только вы уж побыстрее давайте, вампиры ребята веселые - зачаруют и оставят столбом стоять, они могут.
Мы с Юром стояли с каменными лицами и молча смотрели на кентавра. Оруг перестал улыбаться, сник и устало спросил:
- Они опять, да? - мы кивнули. - Садитесь, куда теперь?
- Во дворец, - дроу помог сесть в повозку мне, потом сел сам.
Не особо резво кентавр сорвался с места, видимо и ему было о чем подумать.
Мы уже подъезжали ко дворцу, когда Юрао осторожно позвал:
- Дэй, - я промолчала, - Дэя...
- Я думаю,- тихо ответила, и голос был почти не слышен из-за стука копыт и скрипа колес.
- О чем? - последовал вопрос. Дроу заправил прядь выпавших из высокого хвоста волос за ухо, нервно почесал острый кончик, и неожиданно сказал: - В крайнем случае возьму тебя второй фиктивной женой, свалим в Западное королевство, откроем свое дело, не пропадем, Дэй.
Молча смотрю на него, Юр развел руками:
- Как вариант на случай самого паршивого исхода событий.
Из всего им сказанного меня заинтересовало два момента:
- А сколько фиктивных жен можно иметь?
- Двух, - просветил меня дроу. - Вот мои тетки все фиктивные жены, то есть перед великой богиней как бы долг заботы о мужчине выполнен, а на деле они мужей своих видят раз в год на семейных праздниках.
Продолжаю смотреть на Юрао, он тяжело вздохнул, и укоризненно произнес:
- Дэй, на тебе лица нет, успокойся, слышишь?
- Не могу, - прошептала я. - Не могу и все... не могу понять все это. - мотнув головой совсем как Оргу недавно, я спросила: - Думаешь, все так плохо?
Пожав плечами, дроу тихо ответил:
- Думаю, вампиры за свою победу сражаются до последнего, и если уж подчинились, значит, дело грозит гарантированной прогулкой в Бездну.
Нахмурившись, я напомнила:
- Они не подчинились, клятва принесена не была.
- Витори акции банка не продал, а его воины во дворце, - резонно напомнил Юрао. - Может они пока и не подчинились, но уж явно не отказываются от навязанных условий.
Страшно так стало... Юрао ведь не знал о случившемся в Мирах Хаоса, а я отчетливо помню, что попади Риан туда на три дня позже... и страшно подумать. А не будь меня в той полной умертвий таверне?... Ведь проклятия распространены в бытовой, любовной и родовой сфере, их обычно не применяют против боевых магов... обычно... А использованные злоумышленниками проклятия отличались крайней необычностью. Они ведь не откажутся от своих планов, теперь я это отчетливо понимаю, и пусть им не досталась табличка с описанием ритуала... они могут использовать нескольких проклятийников, таких как магистр Тесме, и сотворить нечто подобное, учитывая, что знания клана Царапки уже у них. И единственное, что мне остается - разрушать то, что они пытаются выдать за правду!
Когда повозка затормозила у ворот дворца, Юр помог выйти и остановился переговорить с кентавром, я же торопливо направилась в СБИ, с раздражением слыша стук собственных каблучков по черным плитам двора.
- Дэй, - окликнул Юрао.
- Догонишь, - не оборачиваясь, ответила я.
Я торопливо шла, почти не разбирая дороги, лавируя между чиновниками и лордами. Обычно я ориентируюсь не очень хорошо, сейчас же без труда нашла нужную дверь, сбежала по лестнице, вошла в управление службы безопасности империи и... остановилась. Потому как видеть я здесь никого не должна была, но видела.
- Темных, госпожа Риате, - поздоровался со мной первый почти чернокожий полудемон, затянутый в черный костюм дворцовой охраны.
- Как замечательно, что вы уже вернулись, - добавил второй, тоже полудемон, только оттенок кожи имел красноватый отлив.
И оба, синхронно, как-то неприязненно улыбнулись.
- Вас ожидают, госпожа Риате, - снова первый.
- Жаль, что первое приглашение вы проигнорировали, - второй как-то недобро усмехнулся.
«Свекромонстр», - с раздражением подумала я.
- Леди Тьер? - интересуюсь осторожно.
Мне синхронно и величественно кивнули. Ну, уже проще.
- Передайте леди Тьер, что я с удовольствием навещу ее позже, - уверенно сказала я, и попыталась обойти лордов.
Мне молча преградили дорогу. Я вскинула руку и молча сжала узелок на амулете.
На этот раз Риан не появился в языках пламени - он возник в противоположном конце коридора, и оттуда мрачно вопросил:
- Лорды?
Оба полудемона переглянулись, поклонились мне и покинули управление. Магистр же неторопливо подошел, обнял меня за плечи и задумчиво произнес:
- Отца на нее нет... будет.
- Вы знакомы с этими лордами? - поинтересовалась я.
- Офицеры личной охраны, - произнес Риан, - и да, мы знакомы.
Мягко развернув меня к себе, магистр внимательно вгляделся в мои глаза, затем прозвучало:
- Что случилось?
Набрав побольше воздуха, я решительно потребовала:
- Верни мне кольцо!
Удивленно вскинутая бровь и веселое:
- Новый виток в наших отношениях? Боюсь представить, что будет дальше...
Укоризненно смотрю на него, Риан улыбнулся, отвел с лица пряди растрепавшихся волос, осторожно погладил по щеке, словно невзначай прикоснулся к моим губам, а жестко, резко и непримиримо произнес уверенное:
- Нет.
- Риан!
- Я. Сказал. Нет! - четко, отделяя каждое слово, произнес лорд Риан Тьер.
Устало покачав головой, я начала с банального:
- Ты не понимаешь...
- Уверена? - чуть насмешливая улыбка. - В данной ситуации ты никак не желаешь понять - рисковать тобой я не стану. Никогда. Ни при каких условиях. Кольцо у Лирран там и останется до тех пор, пока его наличие на твоем пальчике превращает тебя в мишень. Идем, у нас есть результаты допроса лже-Дукта.
И магистр, взяв меня за руку, попытался увести в подконтрольное ему управление. Я решила стоять намертво, и едва он сделал шаг, просто выдернула ладонь, а после еще и руки на груди скрестила. Не думала, что все будет так, но... но лучше нам все решить сейчас.
- Вопрос, - глухим, каким-то чужим голосом произнесла я, - как долго ты будешь скрывать от меня истинные размеры грядущих неприятностей?!
Лорд директор тяжело вздохнул, с каким-то недовольством посмотрел на меня, но адепток Академии Проклятий взглядами не напугать... уже.
- Я вопрос задала, Риан, - решительно напоминаю. - И я жду ответ.
Еще один тяжелый вздох и со старательно сохраняемым спокойствием, магистр поинтересовался:
- Где вы были с дроу, Дэя?
У меня почему-то вдруг резко голова заболела. Сжав виски пальцами, постояла несколько секунд. Молчать я могла и дальше, могла и далее позволить всесильному лорду Риану Тьеру, племяннику самого императора, Первому Мечу империи, магистру Темного Искусства и временному правителю Третьего Королевства хранить свои тайны, но... Но мы имели дело с теми, кто досконально знал магистра, знал и предугадывал его действия, а так же знал его возможности и я не стала молчать.
- Мы переносимся в Лангред немедленно, иначе я не знаю, что сейчас сделаю, - тихо, но уверенно заявила собственно я.
- Родная!
- Я не шучу, - предупредила на всякий случай.
И вот после этого посмотрела на Риана. Лучше бы не смотрела, потому как взгляд магистра сделался очень недобрым.
- Дэя, - почти угрожающе начал он, - хватит...
- Хватит относиться ко мне с пренебрежением! - сорвалась я. - Хватит держать на вторых ролях! Хватит! Я не ребенок! И к твоему сведению, не знаю как на юге, а в Приграничье жена равна мужу!
На лице магистра промелькнуло некоторое удивление, затем мне сделали предложение:
- Поцелуй - за каждый мой ответ.
И вот тогда я действительно очень сильно разозлилась. Некоторое время смотрела на его хитрую улыбку, коварный блеск в мерцающих глазах, и даже не знала, как на эту ситуацию реагировать, но потом...
- Вы даже не представляете, как сильно я желала стать вашим экзаменатором, после недавних событий!
Не знаю, понял ли Риан что скрывалось за моими словами, но мне молча протянули руку, молча вывели из управления, провели по лестнице, и лишь во дворце нас охватило адово пламя.