Дневники Вампира

В комнате Дженни пахло свежим шампунем и ванильным парфюмом, который она только что нанесла на запястья и шею. Девушка стояла перед большим зеркалом в белой раме, придирчиво поправляя прядь волос за ухом. Светло-розовое платье мягко облегало фигуру. Она проверила, ровно ли сидят рюши по краю выреза, затем повернулась боком, оценивая себя, и одобрительно кивнула. Белые ботильоны слегка щёлкнули каблуками по полу, когда она шагнула к кровати, чтобы взять джинсовку, аккуратно перекинув её через плечи.

Телефон завибрировал в её руке, когда она спускалась по лестнице. Дженни провела пальцем по экрану и заметила два пропущенных вызова от Лалисы и смешной мем с котом, держащим кружку кофе. На картинке была подпись: «Где ты, брюнеточка?» Дженни невольно улыбнулась, прикусив нижнюю губу, и на секунду задержала взгляд на сообщении, но потом убрала телефон в карман джинсовки и продолжила спуск.

На кухне Сомин стояла у плиты в строгом деловом костюме, поверх которого повязала светлый фартук. Она ловко переворачивала блин сковородкой. На столе уже лежала стопка золотистых блинов, рядом стояла открытая банка сгущёнки. За столом сидел её отец, в форме шерифа. Сомин и Джиен были одной из семей основателей этого города, их всего четыре: семья Лалисы, семья Дженни, семья Джису и семья Суджин, которая всегда держится одиночкой и не хочет контактировать с одноклассниками. Солтсайт очень старый, но он хранил в архивах историю и все, что здесь происходило. Нынешние семьи основателей лишь потомки тех самых, кто основал город в 1672-ом году, но несмотря на этот факт, жители их уважают и почитают. Он жадно ел, отрезая ножом кусок блина и макая его в сгущёнку.

— Доброе утро, — поднял он глаза на дочь и расплылся в довольной улыбке.

— Доброе, пап, — Дженни села напротив и, улыбнувшись, перевела взгляд на маму. — Мам...

— Доброе, дочка, — Сомин обернулась и поставила на её тарелку два блинчика, политых сгущёнкой. — Поешь, тебе силы нужны.

— Спасибо, — Дженни взяла вилку, аккуратно разрезала блин и попробовала кусочек.

Раздалось резкое трескание и шипение рации, лежащей рядом с отцом. Он недовольно поморщился, быстро схватил её и нажал кнопку.

— Говорит помощник Джонхен, — пробился сквозь помехи взволнованный голос. — Сэр, мы обнаружили тело молодой девушки лет восемнадцати-двадцати пяти в парке. На теле странные раны...

Вилка застыла в руке Дженни. Она резко подняла голову, её глаза округлились.

— Понял вас, — он резко отодвинул стул, поднялся и застегнул кобуру на поясе. — Я уже еду, немедленно вызывай группу и передай мэру закрыть парк минимум на двадцать четыре часа, пока не закончим расследование.

— Принято, сэр!

Шериф отключил рацию и быстрым шагом направился к выходу, на ходу надевая фуражку.

— Что ж, не сегодня, — коротко бросил он, даже не дотронувшись до недоеденного завтрака.

Сомин и Дженни переглянулись. Для Сомин это выглядело привычным, она молча вздохнула и вернулась к сковороде. Но Дженни сидела неподвижно, сжимая вилку в пальцах. Слова помощника звенели у неё в ушах. Никогда раньше в их маленьком городке не было ничего подобного. Её сердце колотилось, а мысль о том, что рядом кто-то погиб, не давала отдышаться.

Дженни быстро вышла из машины, захлопнув дверцу. Каблуки её ботильонов цокали по плитке, когда она бегом направилась к фонтану. Лалиса ждала её у там. Она стояла, чуть сутулясь. На ней были рваные джинсы с зацепками на коленях и оверсайз голубая худи, рукава которой свисали почти до пальцев. На одном плече болтался чёрный рюкзак, увешанный плюшевым медвежонком, металлическим кольцом и маленькой бутылочкой-брелоком с блёстками. Лиса лениво жевала жвачку и, держа телефон в руке, то и дело свайпала экран. Заметив Дженни, она выпрямилась и, сделав шаг в сторону, широко развела руки.

— Наконец-то! — громко сказала она, убрав телефон в карман. — Ты где шлялась? Я уже думала, ты забыла, что сегодня школа

Дженни подбежала ближе, на её лице не было привычной жизнерадостной улыбки. Она нервно огляделась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей, и только потом заговорила, почти шёпотом:

— Мой папа только что уехал по вызову, — её пальцы машинально скользнули по ремешку сумки. — Нашли тело девушки в парке...

Лиса в ту же секунду перестала жевать. Челюсть застыла, а глаза расширились, она не могдвигалась поверить своим ушам

— Что???!!! — выдохнула она, и жвачка едва не выпала изо рта.

— Я сама слышала, — Дженни нервно сглотнула, — Помощник сказал папе, что у девушки странные раны, больше деталей я не знаю...

— Это крипово... — пробормотала Лиса и пару раз моргнула, будто очнулась от шока. — А известно, кто она?

— Нет, — Дженни отрицательно покачала головой, сжимая в руках телефон. — Они только предположили, что она молодая.

— Капец... — Лиса провела рукой по своим волосам, чуть почесала затылок и нахмурилась. — У нас же никогда не было убийств, максимум кража или драка в баре.

— А вдруг маньяк какой-то? — голос Дженни дрогнул, она снова огляделась по сторонам и прижала сумочку к груди. — Я не хочу умирать, я слишком молодая для этого!

— Дурочка, — строго сказала Лиса, глядя ей прямо в глаза. — Не говори так.

В этот момент по дорожке мимо них проходил Чонгук. Он был одет в чёрную рубашку, расстёгнутую на верхнюю пуговицу, и тёмные джинсы, сидящие на нём идеально. На секунду он замедлил ход, он сначала посмотрел на Дженни, затем на Лалису.

Дженни словно забыла обо всём, что только что сказала. Её лицо в тот же миг озарилось яркой улыбкой, щеки порозовели. Она начала энергично махать рукой, улыбаясь так широко, будто увидела своего кумира.

— Боже... — зашептала она, прижимая ладони к груди. — Он такой красавчик. Посмотри, как он идёт... Прямо как принц из сказки.

Даже когда Чонгук прошёл мимо и уже шёл дальше по аллее, Дженни всё ещё продолжала махать рукой.

— Да-да, — хмыкнула Лиса, закатив глаза, и снова достала жвачку.

Прозвенел звонок, учащиеся засуетились. Девочки спешили в класс истории, хихикая и толкаясь плечами. На стенах класса висели карты древних империй, в углу пылился глобус с потрескавшимся экватором, а у доски стоял мистер Дэвон, в твидовом пиджаке и с аккуратно приглаженными волосами.

Когда девушки вошли, их внимание сразу привлек Чонгук, который уже сидел за последней партой у окна. Лиса ткнула Дженни локтем в бок, при этом сама довольно улыбалась.

— Смотри, он уже тут. — она уселась за парту чуть впереди него.

— Господи, он как будто модель с обложки, — прошептала Дженни, поправляя волосы и садясь рядом.

— Так заговори с ним ещё раз! — прошипела Лалиса, подперев щёку рукой и бросая взгляд через плечо. — Ну давай уже. Представь, какой у вас может быть краш-романс.

Чонгук услышал каждое слово. Уголки губ чуть дрогнули, и на лице появилась еле заметная ухмылка. Он поднял глаза от тетради и на секунду посмотрел в спины девушек. Рыжая почувствовала на себе взгляд, напряглась, а потом резко обернулась, не выдержав.

— Она хочет с тобой поговорить, — отчеканила она прямо, показывая на Дженни.

— ЛИСА! — в панике воскликнула Дженни и в ту же секунду закрыла подруге рот рукой. — Замолчи! Тише!

Глаза Лисы округлились, и она пискнула в её ладонь, а потом вырвалась и засмеялась тихо. Чонгук, не сдержавшись, тихо усмехнулся, склонив голову к плечу.

— Я в курсе, — произнёс он достаточно громко, чтобы они услышали, и посмотрел на Дженни.

У Дженни перехватило дыхание. Щёки вспыхнули, она отвела взгляд, резко расправила книги перед собой и уставилась в учебник, как будто он был самой интересной вещью на свете.

— Убью тебя, — прошептала она Лисе сквозь зубы.

— Да ладно тебе, — хихикнула та. — Он то не против особо.

Дженни сидела перебирая пальцами край тетради, не отрывая взгляда от пустой страницы. Лиса тайком толкнула её локтем и кивнула назад — мол, давай, сейчас или никогда. Брюнетка глубоко вздохнула, поправила волосы и, не оборачиваясь, чуть повернулась боком на стуле, решившись заговорить.

— Эм... Чонгук, — прошептала она.

Он слегка наклонился вперёд, подперев подбородок рукой, и прищурился с интересом.

— Да? — ответил он. — Ты точно со мной разговариваешь, или мне показалось?

— С тобой, — Дженни покраснела, закусив губу. — Я... просто... Эм, ты хорошо устроился в классе?

Чонгук усмехнулся, откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ну, учитывая, что со мной начали разговаривать и другие одноклассники, видимо, да. Хотя я думал, что местные девчонки будут более сдержанными.

Лиса закашлялась, едва сдерживая смешок, а Дженни скосила на неё строгий взгляд. Она попыталась что-то сказать, но в этот момент в мистер Дэвон сложил руки на столе и пристально посмотрел на них поверх очков.

— Мисс Ким, — сказал он, — Если вы и мистер Чон уже ведёте столь живой диалог, быть может, вам стоит выйти в коридор и обсудить всё без лишних ушей?

По классу пронёсся смех. Лица одноклассников обернулись, многие с ухмылками, кто-то даже толкнул соседа. Дженни буквально сгорела на месте. Её щеки вспыхнули и она сразу села ровнее.

— Нет-нет! Простите, мистер, — замахала она руками. — Мы уже закончили, я... это... больше не буду.

Учитель кивнул с серьёзным лицом, но уголок губ едва заметно дрогнул, он явно не был так уж зол.

— Надеюсь, ваш интерес к истории когда-нибудь будет хотя бы в половину таким же живым, как к социальным интеракциям. Продолжим. Открыли страницу двадцать пять.

Дженни спрятала лицо в тетрадь, прошептав под нос что-то, отчего Лиса начала смеяться и мистер Доен это услышал.

— Итак, — он посмотрел на рыжую, — мисс Манобан, скажите, к каким последствиям привела Столетняя война для французской монархии?

Лалиса вздрогнула, вопрос застал её врасплох. Девушка замерла, не зная, что сказать. На мгновение в её голове всплыли обрывки учебника, но ни одна из них не складывалась в ответ.

— Эм... — протянула она, оглядываясь по сторонам, но Дженни пожала плечами — Возможно... стабильность?.. или наоборот... нестабильность?..

Тихий смешок прокатился по классу. Кто-то фыркнул, кто-то перевернул страницу тетради. Лиса почувствовала, как щеки вспыхнули. Она прикусила губу, не зная, куда себя деть. И вдруг сзади раздался спокойный голос новенького:

— Ослабление власти французской знати и усиление королевской власти, особенно после Жанны д'Арк. Война также привела к экономическим трудностям и социальной нестабильности, но в долгосрочной перспективе укрепила центральную монархию.

Все обернулись. Он сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди. А Лиса смотрела на Чонгука так, будто видела его впервые. Она знала, что он молчаливый и спокойный, но никогда не подумала бы, что он... знает историю. Мистер Доен медленно кивнул, сдерживая улыбку.

— Верно, мистер Чон... — он прищурился, — Чонгук, так?

— Да, сэр.

— Хорошо, — сказал он, скрестив руки за спиной. — А теперь следующий вопрос для Мисс Манрбан, — сделал он акцент на ее фамилии, чтобы дать понять, что хочет услышать её. — Расскажите, как Великая французская революция повлияла на политическую карту Европы?

Чонгук заметил ее замешательство и решил ответить снова:

— Революция спровоцировала цепную реакцию по всей Европе, вызвав страх среди монархов и усиление репрессий в соседних странах. Также она стала причиной Наполеоновских войн, в ходе которых границы многих государств были временно изменены, особенно в Центральной Европе.

Учитель приподнял брови.

— Совершенно верно, — сказал он и сдержанно улыбнулся. — Но, может, мисс Манобан всё же рискнёт ответить на следующий? Что стало ключевым фактором начала Первой мировой войны, помимо убийства эрцгерцога Франца Фердинанда?

Лалиса нервно заёрзала на месте. Её пальцы вцепились в край парты.

— Альянсы?.. Кажется... или... национализм?..

— Ответ неполный, — мягко заметил учитель. — Кто-нибудь хочет дополнить?

Чонгук, не дожидаясь, заговорил:

— Система союзов действительно сыграла роль, но ключевым фактором также была милитаризация — гонка вооружений между великими державами, особенно между Великобританией и Германией, а также экономическое соперничество и общий рост напряжённости в Европе.

— Именно так, — кивнул мистер Доен, уже не скрывая интереса. — Прекрасно, а теперь, какие последствия имела Ялтинская конференция 1945 года для послевоенного устройства мира?

— Ялтинская конференция определила послевоенное разделение Европы, — развел руками Чонгук. — Союзники договорились о зонах оккупации Германии, создании ООН и проведении выборов в освобождённых странах. Но именно в Ялте началось фактическое формирование будущего «железного занавеса» и холодной войны.

Класс был потрясён. Даже те, кто обычно зевал на истории, теперь с интересом смотрели на Чонгука.

— Хорошие ответы, Мисс Манобан, — Мистер Доен, сдерживая улыбку, кивнул Чонгуку.

Лалиса опустила глаза, улыбаясь, в классе начали смеяться. А потом украдкой она посмотрела назад на Чонгука, сидящего с невозмутимым видом, будто ничего особенного не произошло.

После урока Лалиса и Дженни выбежали из класса одними из последних. Они переглянулись и почти одновременно повернули в сторону, куда направился Чонгук. Он шёл немного в стороне от остальных, не торопясь, с рюкзаком за спиной и тем самым невозмутимым видом, будто только что не поразил весь класс своими знаниями. Девушки догнали его у лестницы, и Лиса первой заговорила:

— Эй, Чонгук, подожди.

Он остановился и медленно обернулся.

— Что? — коротко спросил он.

Дженни, чуть впереди, скрестила руки на груди и прищурилась:

— Откуда ты всё это знаешь? Это же... так сложно запоминать все события и года

Парень посмотрел на них пару секунд, будто решая отвечать или просто уйти. Затем пожал плечами.

— Запоминаю, если интересно. Ну и я читаю много.

— Просто... читаешь? — переспросила Лиса, нахмурившись. — Я пыталась прочитать одну главу по революции три раза и всё равно ничего не поняла.

— Ну, ты не запоминаешь, потому что учишь, чтобы забыть, — улыбнулся Чонгук. — А я читаю, потому что мне... интересно.

— История? — удивилась Дженни. — Интересно?

— Некоторые вещи запоминаются лучше, если ты сам это видел... — хмыкнул он.

— Что? — Лиса нахмурилась.

— Шутка, — быстро бросил он, отвернувшись. — Увидимся завтра

И, не дожидаясь ответа, зашагал прочь, оставив Дженни и Лису в коридоре, переглядывающихся молча.

— Какой же он шутник у меня, — мечтательно прошептала Дженни, глядя ему вслед.

— Кажется, к нему можно обращаться за помощью по истории, ты понимаешь о чем я? — она толкнула локтем Дженни.

— Не совсем, — она держалась за руку.

— Ты сможешь больше времени проводить с ним, если он станет твоим репетитором по истории, — закатила глаза Лиса.

— Точно! — глаза Дженни засветились.

— А сейчас пошли на стадион, у нас прослушивание в черлидерши, — она взяла подругу за руку и потащила.

— Я вообще об этом забыла, — посмеялась Дженни.

Лёгкий ветер колыхал флажки, натянутые по периметру поля. На беговой дорожке стоял длинный пластиковый стол, обтянутый ярко-красной тканью. За ним сидели три девушки, как на судейском шоу, скрестив руки и глядя строго перед собой. Лиса и Дженни шли по стадиону, не торопясь. Их взгляды тут же упали на знакомые лица за столом.

— Это типа... кастинг... — пробормотала Дженни, чуть склонив голову.

— Скорее казнь, — ответила Лалиса, скользнув взглядом по девушкам, сидевшим в центре.

На переднем плане, удобно устроившись, сидела Рюджин с идеально уложенными волосами, небрежно жующая жвачку. Рядом с ней Сыльги, с сосредоточенным видом и блокнотом на коленях. С другой стороны Йеджи, вся в ослепительной форме, будто пришла не на кастинг, а на фотосессию. Рюджин подняла взгляд, заметив их приближение, и с притворной улыбкой отложила в сторону свой телефон.

— Ну что ж, — с важным видом начала она. — Сегодня капитан Лия не смогла прийти... так что на вас посмотрим мы - доверенные лица нашего капитана.

Она сделала акцент на этих словах, вытянув спину и скрестив руки. Сыльги молча кивнула, как строгий преподаватель. Йеджи же, лениво облокотившись на стол, оглядывала девушек с головы до ног, явно ничего не ожидая. Лиса и Дженни остановились в нескольких шагах от стола и переглянулись.

— Доверенные лица, — с кривой усмешкой прошептала Дженни.

Они одновременно скривились. Позади, на краю поля, стояли остальные черлидерши.

— Звёзды наконец-то пришли, мы вас ждем больше 10 минут, — ядовито протянула Йеджи. — Наследницы великих фамилий, как же без вас...

— Мы просто пришли на кастинг, как и все, — спокойно ответила Лалиса.

Сыльги усмехнулась и резко встала, обойдя стол. Теперь она стояла прямо перед девушками, не скрывая враждебности.

— Послушайте, — она склонила голову, делая шаг ближе. — То, что вы принадлежите к семьям Основателей — это не значит, что вас автоматически возьмут в команду. Если вы будете танцевать, как доски, никто вас не спасёт. Ни ваша история, ни ваша фамилия, ни даже ваша надменная харизма.

Сзади кто-то из черлидерш хихикнул.

— А теперь, — резко сказала Дженни, делая шаг вперёд, — Может, хватит чесать языками и пора показать, кто что может?

Йеджи потянулась и зевнула:

— Ну давайте

Лалиса и Дженни молча переглянулись. Секунда и в глазах обеих вспыхнуло упрямство и готовность порвать всех. Музыка заиграла из портативной колонки и в следующий момент девушки начали танец. Но тишину вдруг разрезал резкий, почти истеричный визг:

— Это что вообще было?! — се вздрогнули. Рюджин резко вскочила из-за стола, указывая пальцем на девушек. — Это было... просто... У-ЖА-СНО! — она громко выдохнула, руками театрально обвела воздух. — Вы двигались, как будто у вас в ногах бетон, а в голове... э-э... блютус-соединение с опозданием! Вас вообще током бил кто-то, пока вы "танцевали"?

Йеджи прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью:

— Да-да! Особенно вот это движение, где ты, Лалиса, типа прогибаешься... Я думала, ты спотыкаешься!

Рюджин, вдохновлённая поддержкой, продолжала с видом судьи шоу талантов, у которого закончились нервы:

— Серьёзно, девочки. Я чуть не ослепла...

— Ты нк понимаешь, — начала смеяться Йеджи. — Это же новый челлендж: "танцуй, как будто у тебя нет суставов, но ты очень стараешься!" Ха-ха-ха! О, боже...

Лиса выпрямилась, провела рукой по волосам, поправила верх спортивного костюма  и, с кривой улыбкой, заговорила:

— Вам было плевать, как мы танцуем. Прям с самого начала. Вы специально докопались, чтобы нас не взять...

Рюджин хмыкнула, не скрывая иронии.

— Вау, такая умная. — она потянулась, театрально похлопав в ладоши. — Поздравляю, Манобан. Угадай, что дальше? Мне не нужны две ходячие проблемы в команде. У нас и так драмы хватает.

Сыльги усмехнулась, Йеджи откинулась на спинку и начала крутить телефон в руках.
Но Лалиса сделала шаг вперёд, сложив руки за спиной и склонив голову вбок.

— Ну раз пошёл цирк, давайте и я повеселюсь.

Сильги чуть нахмурилась, но ничего не сказала.

— Начнём с тебя, Рюджин. — Лиса заговорила медленно, нарочито мягко. — Если бы эго было валютой, ты бы уже купила себе личную планету и была бы там королевой. Жаль, что танцуешь так, будто у тебя суставы из фанеры, а харизма на уровне микроволновки из Ikea

Йеджи прыснула, но тут же поперхнулась, когда Лалиса повернулась к ней:

— А ты, Йеджи... Господи. Как можно быть такой красивой и выглядеть при этом как TikTok-фильтр с глюком? У тебя взгляд, как у той куклы с антикварной лавки, которая по ночам поворачивает голову и шепчет: «Я слежу за тобой».

— Чего?.. — прошептала та, моргнув.

— Серьёзно, я бы тебе зеркало подарила, но боюсь, оно разобьётся первым.

Сыльги резко поднялась со стула, но Лалиса уже повернулась к ней.

— И, наконец, наша ледяная леди, Сыльги. Ты смотришь на людей, как будто в каждом видишь свою школьную травму. Может, не все вокруг виноваты, что твой бойфренд ушёл к нормальной девушке?

Сыльги замерла, будто получила пощёчину.

— О, прости, — Лиса прижала руку к груди. — Забыла, что у вас тут "королевский стол". Ладно, дам вам королевский жест.

С этими словами она повернулась, вскинула руку и показала средний палец, не оглядываясь.

— Легенда, — прошептала Дженни, глядя ей вслед, а потом обернулась к троице. — Ну, раз уж мы здесь... вот вам мой вклад в эстетику дня.

Она тоже показала фак, чуть наклонив голову, будто фотографировалась на обложку альбома. И вслед за Лалисой она ушла с дорожки.

— Круто ты их, — посмеялась Дженни догнав рыжую. — Надоели уже...

Чуть позже...

Ливень усиливался с каждой минутой. Тяжёлые капли барабанили по крышам, по асфальту, по зонтикам прохожих, но у Лисы не было ни зонта, ни капюшона. Худи быстро промокало, ткань неприятно липла к коже. Девушка прижимала рюкзак к себе, шагая быстрее по пустынной улице.

Скрипнувшая дверь бара и хриплый смех за спиной заставили её вздрогнуть. Лиса машинально обернулась. Из бара вывалились пятеро парней пошатывающиеся.

— Эй, крошка! — один, высокий, с растрёпанными волосами, махнул ей рукой. — Не хочешь согреться с нами?

— Нет, — резко отрезала Лиса, не сбавляя шаг и стараясь не смотреть в их сторону.

— Ооо, какая, — усмехнулся другой, более коренастый, и ускорился, подстраиваясь под её ритм.

Лиса крепче сжала лямку рюкзака и прибавила шаг. Сердце забилось быстрее, ладони стали влажными не только от дождя, но и от страха. За её спиной послышались шаги и переговаривающиеся голоса.

— Ну чего убегаешь, красавица? — прозвучал издевательский тон.

— Мы же просто хотим повеселиться, — сказал другой, нарочито вкрадчивым голосом.

Они переглянулись и двинулись за ней следом. Через пару секунд Лиса почувствовала, как чья-то грубая ладонь схватила её за локоть.

— Отпусти! — она дёрнулась, пытаясь вырваться.

Но остальные уже окружили её. Один встал впереди, перекрыв дорогу. Другой стал слишком близко сбоку, запах алкоголя ударил в нос.

— Давай не будем ломаться, — сказал один, наклоняясь к её лицу так близко, что Лиса невольно отшатнулась. — Мы же просто хотим, чтобы ты помогла нам кое-чем...

— Отвалите! — крикнула она.

— А если не хотим? — прошипел тот, что стоял сбоку. — Ты красивая, но слишком наглая, таких нужно наказывать.

И вдруг, сквозь шум дождя, прозвучал чужой голос:

— Веселитесь, да?..

Все пятеро резко повернули головы в одну сторону. Лиса тоже обернулась и замерла. В нескольких шагах от них стоял Чонгук. Его чёрная куртка была насквозь мокрой и прилипала к телу, вода струйками стекала по волосам, скрывая часть лица. Но глаза... его глаза были полны гнева. Он посмотрел на каждого из них по очереди, взглядом прожигая насквозь.

— Иди сюда

Лиса почувствовала, как хватка на её локте ослабла. Она вырвалась из чужих рук и, почти спотыкаясь, подбежала к Чонгуку. Сердце колотилось и дыхание сбивалось. Она спряталась за его спиной, сжимая пальцами мокрую куртку.

Парни замерли, переглянувшись, но в их глазах всё ещё плясала наглая бравада.

— Чего? Ты кто такой вообще?.. — с вызовом начал один из парней, пошатываясь от алкоголя. Но фраза оборвалась, когда Чонгук сделал шаг вперёд и оказался вплотную.

Глаза Чонгука пылали яростью, что в этот миг в них не осталось ничего человеческого, они начали становиться красными. Пьяные замялись, переглянулись между собой. Ещё секунду назад они были уверены в своей победе, но теперь внутри зародился страх, заставивший их медленно пятиться.

— Э-эй, спокойно... — пробормотал один.

Другой, желая показать смелость перед товарищами, резко шагнул вперёд, но не успел и двух движений, как Чонгук молниеносно схватил его за воротник.

— Исчезни, пока можешь, — прошипел тот.

И в следующее мгновение он отпустил так резко, что парень едва удержался на ногах и, пошатнувшись, почти упал в грязь.

— Пошли! — выкрикнул один из остальных, и вся пятёрка поспешно бросилась прочь, не оглядываясь. Кто-то пробурчал невнятное оскорбление, но шаг не замедлил.

Чонгук ещё несколько секунд смотрел им вслед, челюсти напряжённо сжаты, кулаки сдавлены так, что костяшки побелели. Но закрыв глаза, он немного пришел в себя и глаза вернулись к карим цветом. Потом он медленно обернулся. Лиса стояла неподвижно. Плечи её дрожали, кулаки были сжаты, ногти впивались в ладони. По щекам текли слёзы, смывая остатки туши, но она не проронила ни слова. Только смотрела на него глазами, полными ужаса и облегчения одновременно.

— Ты в порядке? — спросил он тихо, сдерживая ярость внутри.

— Спасибо, — выдавила она еле слышно.

Чонгук подошёл ближе. Он скинул с себя чёрную куртку и мягко накинул ей на плечи. Ткань была тёплой, хоть и влажной от дождя.

— Вот, ты вся промокла, — сказал он, поправив ворот у неё на шее. — Так лучше, — он снова бросил взгляд в сторону, куда убежали парни, и губы скривились. — Было бы славно их догнать... и ноги поотрывать, — выдохнул он мрачно.

Лиса, всхлипнув, слабо улыбнулась.

— Это лишнее... — она тронула ткань куртки пальцами. — Спасибо, что спас меня.

Она подняла на него заплаканные глаза, но наполненные искренней благодарностью. Чонгук кивнул. Но внутри всё ещё клокотало желание вернуться и разорвать их в клочья. Он прекрасно понимал, что могло бы случиться с ней, если бы он не вышел прогуляться, пытаясь остудить голову после очередной ссоры с Тэхёном.

— Хочешь, я провожу тебя домой? — спросил он после короткой паузы.

Лиса отрицательно покачала головой.

— Нет... Дома сейчас мой брат. Он снова начнёт донимать меня, а я... я не в настроении. — она огляделась по сторонам, торопливо стирая слёзы ладонями.

Чонгук нахмурился, посмотрел на неё внимательнее, потом чуть отвёл взгляд.

— Тогда... — он замялся, будто сам не верил, что скажет это. — Пошли ко мне?

Лиса вскинула голову, глаза удивлённо округлились.

— А?.. — она моргнула, не веря своим ушам. — А можно?..

— Да, — он кивнул уверенно. — Пошли.

Всю дорогу Лиса рассказывала Чонгуку про этот город, но он не выглядел впечатлённым, будто он уже здесь бывал. Когда они дошли до особняка Чонгука, Лиса округлила глаза.

— Как красиво, — протянула она, поднимаясь с ним по ступенькам.

Чонгук усмехнулся, слегка покосившись на неё. Они вошли внутрь, и Лиса замерла, сделав пару шагов в прихожую. Интерьер был невероятным: тёмное дерево, старинные часы с резьбой, канделябры и портреты в тяжёлых рамах. Пол скрипел приятно, а воздух пах воском, книгами и чем-то травяным.

— Ого, — прошептала она, разглядывая детали. — Тебе бы снимать тут фильмы ужасов или как минимум «Сумерки: продолжение».

— Если только без глупых блёсток, — бросил Чонгук, снимая кроссовки. — Ты вся промокла и одежда тоже, может в душ... — он не успел договорить, как она закивала головой. — Идем, — он провёл её через гостиную в сторону лестницы, показывая направление. — Вторая дверь справа наверху, полотенца на полке. Я найду тебе во что-нибудь переодеться. Большая рубашка сойдёт?

— Да, — она слегка улыбнулась.

Лиса принимала душ, горячая вода согревала её, стирая всю грязь этого дня, пока на вешалке рядом сушилась её насквозь промокшая одежда. Из-за запотевшего зеркала едва можно было разглядеть своё отражение.

Тем временем, Чонгук медленно прошёл в свою комнату. Он промокшую куртку повесил у двери, и машинально провёл рукой по влажным волосам, глядя на старинный шкаф с бронзовыми ручками в виде львиных голов. Осторожно открыв створку, он начал перебирать одежду вешалка за вешалкой, аккуратные рубашки, в основном тёмных оттенков, но среди них затерялась одна белая, чуть мятая, но мягкая, с широкими рукавами и длинным подолом, который точно бы смотрелся на Лисе как короткое платье.

Он вытянул её и посмотрел на рубашку, покрутив в руках. Парень повернулся, бросив взгляд в окно. За стеклом всё ещё лил дождь, не утихая. В любой момент Тэхен может вернуться домой и эта мысль его пугает, он не хочет, чтобы Лиса встретила его. Он вздохнул и сел на край своей широкой кровати, положив рубашку рядом. Подперев подбородок рукой, он смотрел в окно, где капли дождя плавно стекали по стеклу.

Чуть позже...

Чонгук сидел в кресле у камина, на коленях лежала раскрытая книга, но глаза по строчкам не бегали мысли были где-то совсем далеко. Он прислушивался, шум воды давно стих, а значит она скоро спустится.

— Чонгук!

Он быстро встал и пошел вверх по лестнице, рубашка уже была в руках. Подойдя к двери ванной, он остановился. Она не открылась полностью, лишь приоткрылась чуть-чуть, и в узкий проём выглянула мокрая рука, тонкая, с каплями воды на коже. Он молча протянул рубашку, и рука тут же её схватила.

— Спасибо, — послышался её голос.

Он не успел ответить дверь тут же закрылась.

Прошло всего несколько минут, как снова щелкнула ручка. Дверь мягко открылась, и на пороге появилась Лиса. Она стояла босиком, с ещё влажными волосами, растрёпанными и пушистыми. Белая рубашка была ей до середины бёдер. Она скрестила руки под грудью, будто чуть смущаясь.

— Ну, как тебе? — спросила она.

Чонгук молча смотрел на неё. Его взгляд скользнул по ней сверху вниз и снова вернулся к лицу. Рубашка сидела именно так, как он и предполагал, она будто сшита для неё. Он чуть качнул головой и усмехнулся.

— Лучше, чем я ожидал, — наконец выговорил он.

Лалиса подошла ближе, легко ступая босыми ногами по деревянному полу. Она остановилась перед ним и стала серьёзной.

— Спасибо, что приютил, — сказала она, с искренней теплотой. — Мой брат если напьётся... Он начинает вести себя неадекватно

Чонгук посмотрел ей в глаза, в них он увидел усталость, благодарность и что-то ещё... что-то, от чего внутри него кольнуло.

— Всегда пожалуйста, — Чонгук сделал шаг в сторону, открывая ей дорогу вниз по лестнице, и приглашающе кивнул. — Пошли, я сделаю тебе чай или кофе, — он развёл руками и чуть наклонил голову.

Она поправила сползающую с плеча его куртку и, сделав шаг, легко прошла мимо него.

— Ну посмотрим, какой из тебя хозяин, — хмыкнула она, спускаясь.

На кухне все было минималистично: мебель из тёмного дерева, дубовый остров посреди комнаты, в углу высокий чёрный холодильник, на полках аккуратно стояли бокалы и пара тарелок.

Лиса подошла к холодильнику, дернула за ручку и распахнула дверцу. Несколько секунд молча всматривалась внутрь, потом медленно приподняла бровь.

— Эм... — она обернулась, закрывая дверцу и скрещивая руки на груди. — У тебя тут... пусто.

Чонгук в этот момент стоял у плиты, наклонившись над чайником, который уже начал шуметь. Его губы дёрнулись в смущённой улыбке. Он почесал затылок, глядя в сторону.

— Я... ну... — он запнулся, чуть понизил голос. — Я обычно ем в кафе, барах... Иногда пиццу заказываю. Готовить... не умею. Ну, типа совсем.

Лиса прислонилась бедром к дубовой стойке, слегка наклонившись вперёд, и с ироничной улыбкой покачала головой.

— Вот это новости. — она прищурилась. — А я-то думала, что ты питаешься хотя бы стейками и пастой, а не дошираками и картошкой фри.

Брюнет фыркнул, отвернулся, открыл верхний шкафчик и достал оттуда две кружки. Чайник закипел, свистнув так резко, что Лиса вздрогнула. Чонгук не спеша налил воду: в одну кружку положил чайный пакетик, в другую чайные листья из жестяной банки. Он протянул ей одну из кружек, придерживая за дно, чтобы не обжечь её пальцы.

— Ну, хоть чай у меня есть, — сказал он, изобразив серьёзное выражение лица. — Из Франции, между прочим.

— О, чай с акцентом, — парировала Лиса, взяв кружку. Пар приятно согрел лицо. — Спасибо.

Они на секунду замолчали. Лиса осторожно сделала глоток, а потом неожиданно приподняла брови.

— А он правда вкусный, — признала она.

Она устроилась на высоком табурете у стойки, обхватив ладонями кружку, пока он молча наблюдал за ней, опираясь на столешницу ладонями.

— Ладно, — наконец сказала она, отставив кружку на стол и хитро взглянув на него. — Придётся научить тебя готовить, иначе ты умрёшь с голоду.

— Я жду с нетерпением, — ответил он, чуть склонив голову. — Только... может, завтра? Сегодня у меня чай есть.

Лиса рассмеялась и снова потянулась к кружке.

Посреди вечерней слякоти, когда асфальт блестел от дождя, а редкие фонари размывали лужи в золотые пятна, она шагала по пустынной улице. Высокая блондинка, закутанная в белоснежную меховую шубу, будто сошедшая с глянцевой обложки, она не обращала внимания на грязные брызги, летевшие от её лакированных каблуков. Влажные волосы прилипали к её скулам, капли скатывались по щекам.

Она остановилась у двухэтажного дома с облупившейся краской на ставнях. На секунду замерла, вдыхая сырой воздух, затем подтянула шубу к груди и поднялась по ступеням. Узкие каблуки заскользили по влажным доскам, но она удержала равновесие. Сделав паузу, она сжала кулак и постучала в дверь.

Время тянулось вязко, пока за дверью наконец не раздался звук щёлкнувшего засовa. Дверь приоткрылась, и в щели показалось худощавое лицо девочки лет шестнадцати. Она стояла в большой футболке с мультяшным рисунком, рукава которой почти скрывали её тонкие руки, и в разноцветных носках один с синими звёздами, другой с полосками.

— Эм... кто вы?

Блондинка, сдерживая дрожь, подняла глаза.

— Привет, — выдохнула она хрипло. — Я... приехала к дяде... но он... — она на миг прикрыла глаза, затем шепнула: — Он напился и выгнал меня под дождь. Я не знала, куда идти.

Глаза девочки расширились. Она прижала ладонь к косяку, цепляясь за него. Но прежде чем она успела что-то сказать, из глубины дома послышался женский голос:

— Милая, с кем ты разговариваешь?

Скоро в дверях появилась женщина лет тридцати восьми. На ней был халат, подпоясанный наспех, а на плече висело полотенце. Волосы ещё блестели после душа. Увидев фигуру на пороге, она невольно ахнула.

— Господи... ты же насквозь промокла! Заходи скорее! — она отступила, распахивая дверь шире.

Блондинка опустила глаза, будто смущаясь своей. Но в тот же миг приподняла голову, и в её взгляде промелькнул тёплый огонёк. Едва заметная улыбка появилась на губах.

— Спасибо... я и не надеялась, что кто-то откроет, — прошептала она и шагнула внутрь.

С каблуков тут же стекла вода, оставляя тёмные следы на коврике. Женщина, чуть смутившись от её пристального взгляда, поспешно добавила:

— Можешь остаться у нас на ночь. Сейчас принесу полотенце и приготовлю горячий чай.

— Благодарю, — тихо ответила блондинка, расстёгивая пуговицы на шубе. Из-под неё показалось тонкое белое платье, мокрое, прилипшее к телу. Она провела пальцами по влажным волосам и задержала взгляд на девочке, всё ещё стоявшей рядом. Та, широко раскрыв глаза, рассматривала её.

— А ты, малышка, — мягко, но с хитринкой сказала блондинка, — будешь моей первой подругой здесь.

— Я... Ладно... — она опустила взгляд, но на щеках выступил румянец.

— Как тебя зовут? — спросила блондинка, чуть склонив голову.

— Соджин. А тебя?

Блондинка на миг замерла, будто выбирала, какую правду сказать. Потом её губы дрогнули в лёгкой улыбке:

— Назови меня Розэ.

И, не дожидаясь реакции, она шагнула дальше, вглубь дома.

На кухне было тепло и уютно. Белые занавески колыхались от лёгкого сквозняка. На столе ещё оставались тарелки после ужина, пахло тёплым хлебом и сладким вареньем. Женщина жестом пригласила гостью к столу.

— Проходи, располагайся. Садись, я сейчас принесу полотенце и чай. Ты, наверное, совсем замёрзла.

Розэ аккуратно опустилась на стул, касаясь пальцами прохладной поверхности стола.

— Немного.

В этот момент раздались чьи-то шаги. Половицы заскрипели под весом человека, и низкий голос раздался прямо у дверного проёма:

— Кто там на кухне?

В проёме показался мужчина средних лет — высокий, плечистый, с усталым, но внимательным взглядом. Джихун остановился как вкопанный, его лицо мгновенно изменилось, когда он увидел девушку за столом.

— Ты... — выдохнул он.

Розэ медленно повернула голову, её взгляд лениво скользнул по мужчине, задержался на нём чуть дольше, чем нужно. Потом уголки её губ дрогнули, превратившись в хитрую улыбку.

— Добрый вечер, — протянула она мягко, тягучим голосом. — Рада, что вы дома.

Джихун отшатнулся на шаг, его рука машинально метнулась к карману куртки, висевшей рядом у двери. Пальцы нащупывали внутри что-то металлическое, то самое, что он всегда держал наготове в случае непрошеных гостей. Но он застыл. Его взгляд упёрся в тонкую руку девушки: между её пальцами блестел шприц. Она держала его так, будто заранее знала, что он его прятал там.

Отец побледнел, дыхание сбилось. В следующее мгновение Розэ резко, почти бесшумно поднялась со стула, и прежде чем кто-либо успел понять, она уже стояла позади Соджин.

— Ни звука, — прошипела она, прижимая к себе девочку и обвив рукой её шею.

— Нет! — вскрикнула Соен. Кружка выскользнула у неё из пальцев и с грохотом разбилась о кафель.

Джихун замер, но затем медленно поднял руки, делая шаг вперёд.

— Отпусти мою дочь

— Прошу... — Соен прижала ладони к груди, голос её сорвался. — Не трогай её... умоляю.

Розэ слегка склонила голову, её губы тронула новая усмешка.

— Имя Пак Чеен тебе о чём-нибудь говорит?

Джихун вздрогнул. Лицо его исказилось, сердце забилось так сильно, что стук отдавался в висках. Он знал это имя. Оно звучало на закрытых заседаниях совета основателей города. Он медленно кивнул, пальцы дрожали, кулаки сжимались так сильно, что костяшки побелели. В его глазах блеснули слёзы. Розэ хмыкнула, взгляд её стал пронзительным.

— Я рада, что ты помнишь, — сказала она тихо

Её хватка внезапно ослабла. Соджин, задыхаясь, отшатнулась, рухнула на колени и судорожно хватала ртом воздух, кашляя.

— Доченька! — Соен бросилась к ней, подхватила её под плечи и прижала к себе, заслоняя от блондинки.

— Даже если ты убьёшь нас, — голос Джихуна сорвался, дыхание было прерывистым, но в глазах была ярость, — Он не освободится. Это древняя структура... она работает иначе!

Чеен приподняла подбородок и рассмеялась.

— Конечно, — протянула она, подходя ближе, — Он не проснётся сразу после вашей смерти. Но... защита ослабнет и этого будет достаточно.

Её каблуки гулко стучали по полу, приближаясь к Соджин. Девочка, застывшая рядом с матерью, не успела даже отпрянуть её глаза округлились, дыхание сбилось.

— Прости, милая, — прошептала Чеен, опускаясь к её лицу. — Но ты родилась не в то время... и не в той семье.

Её рука метнулась быстрее, чем можно было заметить. Пальцы сомкнулись на шее девочки, и резкий рывок содрал с шеи ее кожу. Алый поток хлынул на пол, брызги упали на платье матери и деревянные доски. Соджин выгнулась, издав короткий, рваный вскрик, потом тело её обмякло в руках Соен.

— НЕТ! — закричала Соен и прижала дочь к себе. — Доченька! Слышишь меня?! Открой глаза, прошу тебя! Господи, что происходит?!

Чеен выпрямилась, облизнула губы, но сдержала порыв испить кровь. Её взгляд с усмешкой скользнул к матери.

— Ты прожила неплохую жизнь, — сказала она насмешливо. — В неведении, конечно... Он хотел тебя защитить. Как... трогательно.

Она шагнула ближе и, почти ласково, коснулась пальцами подбородка женщины. Соен дёрнулась, прижимая дочь к груди, но не успела вскрикнуть, как Чеен быстрым движением свернула ей шею. Глаза Соен широко раскрылись, губы дернулись и тело её рухнуло на пол рядом с Соджин.

— Неееет! — хрип Джихуна вырвался из груди. В отчаянии он рванул к ближайшему стулу, схватил его обеими руками и с силой об пол сломал ножки и взял одну, чтобы убить вампира.

— Ты меня не убьёшь этой палкой, — хихикнула она и в один миг она преодолела расстояние, оказавшись впритык. — Ты должен гордиться собой, — ее голос стал жестче. — Вы держали его во сне несколько сотен лет. Но всё хорошее когда-нибудь кончается.

Джихун обернулся на мгновение. Их взгляды встретились.

— Ты освободишь монстра, — прохрипел он, крепче сжимая кол в руках. — И он уничтожит всё, включая тебя.

Чеен слегка склонила голову, будто задумавшись над его словами.

— Возможно, — она усмехнулась. — Но ты этого не увидишь.

И в тот же миг её руки вонзились ему в плечи, прижав к стене. Резкий рывок и её зубы сомкнулись на его шее. Горячая кровь хлынула в её рот, она пила жадно, пока его тело слабело, руки обмякали, а кол выпал из пальцев и с глухим стуком упал на пол.

Последний вздох сорвался с его губ, прежде чем его голова безвольно опустилась набок. Чеен отстранилась, проводя языком по губам. Она опустилась на колени рядом с Соджин. Холодные пальцы коснулись её запястья, и в следующую секунду резкое движение и суставы хрустнули. Чеен с жестокостью вырвала конечность, и кровь фонтаном хлынула на пол.

Соен и Джихун постигла та же участь. Их руки и ноги были оторваны с той же пугающей лёгкостью, будто она разделывала не людей, а тряпичных кукол. Половицы скользили от крови, но Чеен двигалась с грацией хищника. Она достала из-под шубы тонкие чёрные нити. Она быстро работала пальцами, привязывая изувеченные конечности к нитям.

Вскоре она вышла на крыльцо, и дождь ударил ей в лицо. Капли смывали кровь с её щёк, но не с одежды, белое платье уже стало алым. Она подняла руки, и нити протянулись к перилам. Одну за другой конечности семьи она подвесила вдоль крыльца: тонкие руки Соджин свисали, качаясь на ветру, рядом изломанные ноги её матери, ещё дальше окровавленные кисти отца. Всё это висело, как жуткая гирлянда на Хэллоуин. Чеен отступила на несколько шагов, заложив руки за спину, и с хищным удовольствием осмотрела своё «произведение».

— Пусть семьи основателей знают, — сказала она вслух. — Пусть знают, что их очередь уже близко...

Она усмехнулась, подняв взгляд на чёрное небо, где молния на миг осветила её лицо, и её глаза блеснули. После этого Чеен развернулась и медленно пошла прочь по пустынной улице, не спеша,

Час спустя...

Первой к дому подошла пожилая женщина с корзиной в руках. Она хотела передать Соен банку варенья, как делала часто, и, пряча лицо под зонтом, торопливо поднималась по улице. Сначала она заметила алые лужи, и сердце её ёкнуло. Затем взгляд поднялся выше и ноги подкосились.На перилах крыльца болтались человеческие конечности. Они качались на ветру, как жуткие куклы.

— Господи всемогущий... — прошептала женщина, выронив корзину. Стеклянная банка разбилась о камни, варенье растеклось, смешавшись с красными струйками на тротуаре.

Она споткнулась и, прижимая руки к губам, закричала так, что крик разнёсся по улице:

— Люди! Зовите всех! Убийство!

Окна соседних домов одно за другим распахивались. Мужчины, женщины, дети выглядывали наружу, и почти сразу слышались крики ужаса. Кто-то падал на колени, кто-то крестился, кто-то, наоборот, мчался обратно в дом, закрывая двери на замки.

Толстый мужчина с соседнего двора подбежал ближе, но, увидев изуродованные тела, отшатнулся, побледнел и согнулся, его вырвало прямо на мокрый асфальт.