Глава 20.
- Твой отец псих, - раздражённо буркнула Кейт, опускаясь на кушетку рядом с Дэниелом. – Как он себе это представляет? Комиссия будет внимательно следить за каждым участником, сделать всё незаметно просто невозможно.
- Сделай это в астрале. Когда мы все переместимся в нужную локацию, оставайся здесь. Я отвлеку их, а ты быстро всё провернёшь и присоединишься ко мне, - предложил Дэниел, принимая удобное положение. Хмыкнув, девушка всё же согласилась на такой вариант и тоже легла.
- Всегда внимательно следи за обстановкой, старайся ни с кем не контактировать и держаться рядом со мной. Если что-то покажется тебе странным, сразу же скажи мне об этом. Любая сущность в Астрале может быть опасна, они принимают разные облики и могут казаться кем угодно, но это ловушка. Всегда сомневайся во всём, что там увидишь, даже во мне. Лучше проверить. Просто укажи на это и скажи, что оно не реально, тогда оно растворится. Не забывай про то, что в Астрале ты также можешь использовать силу, даже если ты не уверена в ней. Ты сама можешь сделать её сильнее или пожелать, чтобы что-то случилось, - наставлял Алик, пока девушка потягивалась и разминала плечи. Это помогало ей снять напряжение.
Советы парня звучали так же, как инструкции мисс Гибсон на сеансах. Это заставляло Дамиру нервничать меньше, ведь, если испытание будет похоже на её прошлый опыт, тогда всё окажется не так уж сложно и пугающе. К ним подошёл один из помощников и протянул небольшой конверт. Дамира передала его парню, запрыгивая на кушетку и рассматривая остальных участников.
- Кейт и Дэниел тоже здесь, - осторожно прошептала девушка, наклоняясь к Алику. – Видимо, я была слишком загружена своими мыслями, что даже не заметила их на прошлом этапе. Думаю, это очередной план Гейла.
- Скорее всего, так и есть. Но, если у них не получилось в первый раз, значит, во второй их тоже ждёт провал. Думай о них исключительно как о соперниках, таких же, как и все остальные. Полагаю, они будут слишком заняты попытками пройти испытание, и не станут досаждать тебе, - успокаивающе прошептал парень, заправляя выбившуюся прядь девушки обратно за ухо.
- Каждой из команд был выдан конверт, в нём вы найдёте ваше индивидуальное задание. Вы все будете находиться в одной локации, однако задачи перед вами будут разные. Это испытание не ограничено по времени, но если вы столкнётесь со смертельно опасной угрозой, настоятельно прошу вас вернуться в реальность, - на мгновение мисс Гибсон остановилась, обдумывая свои же слова. – Как только вы приступите к выполнению, мы больше не сможем контролировать вас и то, что будет происходить. В связи с этим я обязана спросить, есть ли здесь те, кто хочет отказаться от прохождения? – после слов преподавательницы две девушки поднялись со своих мест и покинули аудиторию. Невольно Дамира поёжилась.
- Осталось восемь команд, - настороженно прошептала она себе под нос.
- Не бери в голову, такое случается ежегодно, это нормально, - ободряюще сказал парень, заметив сомнение на лице Дамиры. Он осторожно взял её за руку, концентрируясь и передавая ей свою уверенность.
- Вы можете приступать к выполнению задания. И помните, что вы всегда можете вернуться. Соревнования не должны стоять выше вашей жизни. Удачи! – обеспокоенно закончила мисс Гибсон и расположилась в углу комнаты.
- Какое у нас задание? – спросила Дамира, наблюдая за тем, как парень вытаскивает что-то из конверта и начинает улыбаться.
- Можешь считать, что в этом году нам очень крупно повезло, потому что мы идём домой, - с этими словами он откинулся на кушетку и закрыл глаза. – Расслабься, в этот раз я сам перенесу нас.
Дамира не понимала, что он имел в виду. Но она верила ему, если парень сказал, что им повезло, значит, так и есть. Что бы ни находилось в конверте, об этом она подумает позже. А сейчас девушка, следуя примеру парня, легла и закрыла глаза. Всё, что она могла сейчас сделать – довериться и следовать за Аликом.
Лицо опалило жаром, и Дамира открыла глаза. Под ногами был пыльный гранит, а вокруг всё казалось слишком пустым. Осмотревшись, девушка поняла, что вокруг были только каменные скалы и пустыри. По сравнению с реальностью здесь было тепло и очень сухо, будто про влажность и воду в этих местах даже не слышали.
- Где мы? – Дамира поймала взгляд парня, который, пребывая в полном спокойствии, жадно втягивал воздух носом.
- В Аду, - он улыбнулся и, открыв глаза, подошёл ближе к девушке. – Пора тебе поближе познакомиться со своим домом.
- Я уже была в Аду, когда перемещалась в Астрале, но всё выглядело несколько иначе, - протянула Дамира, снова оглядывая всё вокруг.
- В Аду много мест, многие из них существенно отличаются друг от друга. Скоро ты в этом убедишься, - он снова открыл конверт, извлекая из него записку и изучая её. – Нам нужно найти Лапис. Это каменный цветок во владениях Астарота.
- Полагаю, это будет легко, учитывая твой статус здесь, - усмехнулась девушка, прикидывая, в какую сторону им предстоит пойти.
- Хорошая здесь атмосфера, не так ли? – послышалась язвительная усмешка, и, обернувшись, Дамира поняла, что они здесь не одни.
- Заблудился, Дэниел? – недовольно бросил Алик, подходя ближе к парню и непроизвольно ограждая от него девушку.
- Всего лишь хотел пожелать удачи, - он театрально поднял руки вверх, будто сдаётся, и снова усмехнулся. – Вижу, голубки, вам здесь нравится. Согласен, отличное место для свидания. Главное не забудьте о задании, хотя мы поймём, если вы решите задержаться, - игриво подмигнув, Дэниел сделал ещё пару шагов ближе.
- Поговорим об этом, когда мы выиграем соревнования, а ты со своим отцом будешь и дальше придумывать безнадёжные планы по захвату мира, - уверенно бросила девушка, обходя Алика и останавливаясь рядом с ним.
- Хороший настрой, но время покажет, - усмехнулся парень. – Ну, не буду вам мешать, развлекайтесь, - хитро ухмыльнувшись, он развернулся и скрылся за одной из скал.
- Вот почему, когда кажется, что всё идёт хорошо, обязательно появляется кто-то из них и всё портит? - недовольно буркнула Дамира, поворачиваясь к парню.
- Не бери в голову, он хотел сбить тебя с толку, но ты сильнее этого. Давай будем думать о нашей задаче. Если успеем сделать всё достаточно быстро, то сможем заглянуть к твоему отцу. Как тебе такая идея? – он улыбнулся, протягивая девушке руку и помогая ей перебраться через каменный выступ.
- Подумаем об этом после. Далеко нам до этого Астарота? – Дамира снова оглянулась по сторонам, но вокруг всё ещё были только скалы и пустыри.
- Во-первых, хоть ты и принцесса Ада и прямая наследница, но советую быть поуважительнее со здешними демонами и дьяволами. В будущем тебе понадобится их помощь и поддержка, поэтому советую постараться установить как можно больше дружеских отношений и расположить их к себе. – Дамира подумала о том, что, если она проведёт ритуал через пару месяцев, то все эти связи в Аду больше не будут иметь значения. Но озвучивать это вслух девушка не стала. После недавнего разговора она вообще старалась не затрагивать тему ритуала в компании Алика. Поэтому она промолчала и просто дала парню продолжить. - Во-вторых, его территория за холмом Заблудших и лесом Страданий, так что если поспешим, то сможем добраться туда достаточно быстро. К тому же, мы не пойдём пешком, - он улыбнулся, останавливаясь и поворачиваясь к девушке.
- В Аду есть какой-то волшебный транспорт? – непонимающе спросила Дамира, с любопытством сверля взглядом парня.
- Не забывай, что мы в Астрале, здесь ты можешь подумать о чём угодно, и это исполнится. Я просто представлю место, в которое нам нужно попасть, и мы окажемся там, - но на смену улыбке пришло беспокойство, когда Дамира взялась за голову и поморщилась от боли. – Что с тобой? – он взял девушку за локоть и стал рассматривать её в попытках понять, что происходит.
- Не знаю, кажется, будто кто-то пытается вскрыть мой мозг, - тяжело хватая воздух ртом, Дамира упала на колени. – Алик, что это? – она уже срывалась на крик, пытаясь справиться с всё усиливающейся болью.
- Ты ничего не принимала перед тем, как мы ушли на испытание? – Парень опустился рядом с ней, обхватывая её плечи руками и стараясь унять её боль. Он сосредоточился на энергетическом потоке, намереваясь поменяться с девушкой местами.
- Нет, думаю, это какие-то чары, - прошипела Дамира сквозь зубы. Новый порыв резкой боли ударил её в голову, заставляя склониться над гравием.
- Посмотри на меня, - он осторожно взял девушку за подбородок, поднимая её голову к себе. – Не думай о боли, сконцентрируйся на мне, смотри на меня, глубоко дыши. Я попробую подавить боль, но нужно найти источник. Думаю, кто-то пытается проникнуть в твоё сознание, - он ещё крепче сжал плечи девушки, не позволяя ей упасть.
- Это Гейл, точно он, - тяжело хватая воздух ртом, выдавила из себя Дамира. – Мы виделись с ним недавно в библиотеке, он изучал как раз такое воздействие.
- Хорошо, всё будет в порядке, дыши и смотри на меня. Нужно поставить блок на твоё сознание, тогда всё прекратится. Я покажу тебе символ, тебе нужно будет сконцентрироваться на нём и мысленно нарисовать его в подсознании. Справишься? – девушка быстро кивнула, и он провёл на её ладони какой-то рунический символ. Дамира не видела такое раньше, но времени на обдумывания у неё не было. Закрыв глаза, она сконцентрировалась на своём сознании и принялась выводить символ. Постепенно боль стала утихать, и от облегчения она улыбнулась, падая на плечо парня.
- Спасибо, - только и смогла прошептать Дамира. Опираясь на его руку, она поднялась с земли и принялась отряхивать одежду.
- Идём, мы итак потеряли время из-за Гейла, больше он тебя не побеспокоит, - Алик протянул ей руку и, закрыв глаза, сосредоточился на точке, в которую им было необходимо попасть.
- И что дальше? – спросила Дамира, оглядываясь и оценивая обстановку.
Как и говорил парень, здесь всё сильно отличалось от места, в котором они оказались изначально. На несколько километров вперёд простирался луг из серой травы, кустарников и мелких деревьев, а позади вдалеке виднелся высокий холм. Посреди луга стоял высокий замок с тремя башнями. Он был таким же серым, как и трава, но на фоне всего прочего казался великаном.
- Нам нужно попасть внутрь. Думаю, это не станет проблемой, я раньше бывал здесь с отцом, так что нас должны пропустить. Тем более, когда узнают, кто ты такая, - усмехнулся парень, но вдруг снова стал серьёзным. – Иди только по дорожке, никуда не сворачивай и ничего не трогай. В саду у Астарота много всякой жуткой дряни, так что лучше перестраховаться, - кивнув, Дамира сильнее сжала руку парня, и они двинулись в сторону замка.
- Есть ли что-то ещё, что мне нужно знать об Астароте? – с любопытством спросила девушка, пока они двигались вперёд, огибая насаждения.
- Он очень мудрый, много знает обо всём и обо всех. Если тебе когда-нибудь понадобится спросить совета, лучше него ты не найдёшь. Когда-то мой отец обращался к нему, чтобы узнать, наступит ли война. Астарот тогда сказал, что война будет, но сейчас для неё слишком рано. Не знаю, на самом ли деле он такой умный или просто умело говорит то, что от него хотят услышать. Но до сих пор, всё, что он говорил, оказывалось правдой.
- Значит, он здесь кто-то вроде бабки ведуньи-пророка? – усмехнувшись, спросила девушка.
- Можешь думать, как тебе нравится, но не говори такое при нём. Даже если он покажется тебе добродушным, он такой не всегда. Неспроста он имеет такой высокий чин. Он очень могущественный и на многое способен, так что советую быть с ним повежливее, - заключил парень, открывая дверь и пропуская Дамиру внутрь.
- Алик, что привело тебя ко мне? – послышался грохочущий голос со стороны лестницы, из-за чего Дамира невольно обернулась. – Ты и спутницу с собой привёл, - протянул мужчина, подходя ближе к гостям и окидывая девушку взглядом.
- Здравствуй Астарот, давненько мы с тобой не виделись, - Алик протянул ему руку, и они скрепили приветствие рукопожатием. – Это Дамира, - улыбнувшись, добавил парень.
Девушка пристально следила за каждым их движением и внимательно изучала мужчину. Он был выше её почти на полторы головы, на его щеках и подбородке виднелась лёгкая щетина, а глаза, будто чёрные бусины, блестели, отражая свет. На нём красовались два кольца, по одному на каждую руку. Если бы Дамира встретила его в любой другой ситуации, ей в голову и мысли бы не пришло о том, что мужчина может быть дьяволом. Из-за этого она невольно вспомнила своего отца и подумала, что, наверное, все в Аду выглядят как обычные люди. Из мыслей её вывел голос мужчины, который привлёк её внимание.
- Так ты та сама Дамира? – ухмыльнувшись, поинтересовался Астарот. Теперь уже он изучающе разглядывал девушку. – Не ожидал встретиться с тобой так скоро, хоть и совру, если скажу, что не ждал нашей встречи. Пройдёмте, может, хотите что-нибудь выпить? Надолго вы в наших краях? – он развернулся, следую в одну из комнат.
- Нет, вообще-то мы здесь по делу. Нам нужен Лапис, полагаю, ты мог бы дать нам один из тех, что растёт в твоём саду, - Алик осторожно приобнял девушку, заставляя её следовать за собой, пока продолжал говорить с мужчиной.
- Ты лучше меня знаешь, что всё имеет свою цену, Алик, - усмехнулся дьявол, опускаясь в кресло у камина и жестом приглашая гостей сесть рядом.
- И какова цена за цветок? – поинтересовался парень, занимая место рядом с Астаротом и становясь барьером между ним и девушкой.
- Хочу, чтобы твоя спутница оказала мне услугу, - эти слова заставили Дамиру напрячься и придвинуться ближе к Алику. Он понял это и успокаивающе опустил руку ей на колено, давая понять, что всё будет в порядке. – Но не сейчас, - продолжил мужчина. – Однажды она займёт место своего отца. Тогда, если мне что-то понадобится, я обращусь к ней, и она вернёт мне долг, - закончил мужчина, внимательно наблюдая за их реакциями.
- Она не будет у тебя в долгу, - грубо бросил парень. – Назови любую другую цену, и я её заплачу, но её это не коснётся.
- Я уже огласил свои требования, - мужчина пожал плечами и со скучающим видом откинулся в кресле.
Дамира прокручивала его просьбу в голове. Если она умрёт после ритуала, то не сможет исполнить его просьбу. Тогда долг будет просто списан посмертно, и никаких проблем за собой это не повлечёт. А, значит, она ничего не потеряет, если согласится. Что бы там не думал об этом Алик, эта сделка касалась только её, а потому и решение принимать только ей. Даже если этот выбор ему не понравится.
- Я согласна, - резко бросила Дамира, чем привлекла любопытный взгляд мужчины и недовольный от Алика.
- Хорошо, тогда заключим договор, и цветок ваш, - улыбнувшись, он поднялся со своего места и двинулся к камину, поднимая с полки маленький кинжал.
- Ты с ума сошла? А если он скажет тебе исполнить то, что ты не сможешь? Думаешь, всё так просто? – раздражённо прошептал Алик так, чтобы мужчина этого не услышал. – Откажись, пока ещё есть возможность, я что-нибудь придумаю, - настойчиво сказал парень, отстраняясь и принимая прежнее положение, когда дьявол вернулся на своё место.
- Цветок за услугу вполне себе честная и равноценная сделка, - с этими словами он сделал небольшой порез на ладони и протянул кинжал Дамире.
Девушка проделала всё то же самое, и они пожали руки, смешивая кровь. Мужчина взмахнул рукой, и на его ладони появился цветок. Дамира впервые видела живые цветы, состоящие из камня, но после всего, что она узнала в Аду, такие вещи её больше не удивляли.
Поспешно попрощавшись и поблагодарив дьявола, они покинули замок и вернулись на дорожку в саду. Дамира водила пальцем по порезу на ладони, который удивительно быстро начал затягиваться и вскоре совсем исчез. Из раздумий её вырвал Алик, который резко схватил девушку за руку и развернул, как только они пересекли границу сада.
- Ты с ума сошла? Что я тебе говорил об опасности? Чем ты думала, когда соглашалась на сделку с Астаротом? – из-за раздражения он едва держался, чтобы не сорваться на крик.
- Я подумала, если я всё равно умру во время ритуала, то мне не придётся возвращать долг, он просто аннулируется, - буркнула девушка, стоя на своём.
- Ах, ты подумала. А спросить ты могла? В Аду не существует аннулирования сделки. Если это не выполнишь ты, значит, это обязан будет сделать кто-то за тебя. Если ты умрёшь, то твой долг придётся отдавать твоему отцу. Об этом ты подумала? – шумно втянув воздух, он провёл пальцами по волосам и раздражённо покачал головой.
- А мне нужно было об этом догадаться? Я вообще ничего не знаю о правилах и законах Ада, я всего лишь действовала по ситуации.
- Именно этим и воспользовался Астарот, твоим незнанием. Чёрт! – гнев и злость переполняли парня, казалось, он вот-вот сорвётся.
- Злишься на меня? – осторожно спросила Дамира, подходя ближе и опуская руку на плечо парня. Он снова тяжело вздохнул и, качая головой, повернулся к ней.
- Нет, я злюсь на себя. Я должен был предусмотреть такой вариант, должен был настоять на своём, остановить тебя, в конце концов. Но я этого не сделал, поэтому сам виноват, - склонив голову, он опустился ближе и прижался к её лбу.
- Давай вернёмся, мы выполнили задание, больше нам здесь делать нечего, - прошептала девушка, делая шаг назад и отстраняясь.
- Хорошо, я верну нас обратно, - он протянул ей руку и, закрыв глаза, сосредоточился на своих намерениях.
Оказавшись в аудитории, Дамира спрыгнула с кушетки и передала цветок мисс Гибсон. Та что-то записала в своём блокноте и одобрительно кивнула. Повернувшись, Дамира окинула взглядом аудиторию, ещё четыре команды оставались в Астрале. Она даже не задумывалась, сколько их не было в реальности. Вспомнив о том, что Агнесса с Лидией ждут их в комнате, она поспешила догнать Алика.
- Наконец-то, - крикнула Агнесса, прежде чем кинуться с объятиями к вошедшей подруге. – Я думала, у меня не хватит нервов, чтобы вас дождаться. Вас не было почти четыре часа. Почему вы так долго? Как всё прошло? Вы справились? – девушка продолжала закидывать друзей вопросами, пока они рассаживались в комнате.
- Всё прошло лучше, чем могло было, - коротко ответил парень, усаживаясь напротив. – Одна команда ушла ещё до начала, так что осталось уже восемь. Думаю, некоторые ещё отсеются. На самом деле, это не так важно. Сколько бы их ни было, сейчас нужно настроиться на самый сложный этап. У нас есть всего один день, чтобы прийти в себя и подготовится к бою, - он был явно напряжён. Любой мог уверенно сказать, что это из-за соревнований. Но не Дамира. Она не была уверена, что именно сейчас беспокоит парня больше.
- А почему ты не спрашиваешь, справились ли мы с Лидией? – воскликнула Агнесса, театрально обиженно смотря на парня, на что он лишь усмехнулся.
- Я и без этого знаю, что всё прошло хорошо, иначе и быть не могло, - от его слов Агнесса улыбнулась и кивнула.
- Так какой у нас план? – спросила Лидия, возвращаясь к теме грядущего этапа соревнований.
- Будем делать всё так же, как на тренировках. Думаю, мы хорошо подготовились. В любом случае, придумывать что-то ещё уже поздно, - пожал плечами парень, окидывая девушек взглядом. Все были напряжены и порядком устали. Отдых – то, что сейчас было необходимо всем.
- А что по поводу запасного варианта, о котором ты говорил по телефону? – осторожно спросила девушка, чем вызвала интерес и оживление остальных.
- Что за запасной вариант? – Дамира устремила на парня испытующий взгляд, желая получить все ответы.
- Если не получится выиграть, найдём другой способ заполучить атам, но об этом сейчас думать не стоит, - буркнул парень. По его взгляду Дамира сразу поняла, что он что-то скрывает, но выпытывать это сейчас было бы слишком глупо с её стороны, он всё равно не скажет. - Всё, достаточно на сегодня мыслей о соревнованиях, отдыхайте, - с этими словами он поднялся с кровати и направился к выходу из комнаты. Лидия, быстро попрощавшись, последовала за ним.
- Ты не говорил им об этом? – Лидия догнала парня, непонимающе оценивая его реакцию.
- Нет. Если Дамира узнает, то должного эффекта уже не будет. Надеюсь, ты понимаешь, что им не стоит об этом говорить, - он повернулся к девушке, буравя её сосредоточенным взглядом.
- Я не скажу ей, если ты об этом, - закатив глаза, протянула Лидия.
- Вот и славно, пусть это останется между нами. Доброй ночи, Лидия, - он свернул в соседний коридор, оставляя девушку наедине со своими мыслями.