Позаботься обо мне
Позаботься обо мне
- Придурок!
Деллинг не обернулся, но точно знал, что это адресовано ему. "Так и есть. Какого черта со мной творится? Что я упустил?" - думал он и одновременно прислушивался, к шагам за спиной.
- Сам знаю, - все так же, не оборачиваясь, ответил он. - Зачем вообще было вмешиваться?
- Ты не выполнил свою работу. Позволил третьему лицу сделать все за тебя.
- Это случайность! - почти выкрикнул Деллинг, выходя из себя. - Не смертельно.
- Не смертельно, - согласился тихий, с металлическими нотками, голос позади него и добавил, - пока что.
- Зачем ты здесь?
- Ты должен свести к минимуму контакты с ней.
- Тебя не спросил, - огрызнулся Деллинг.
- Это приказ.
Деллинг остановился, не веря своим ушам. Медленно обернулся и посмотрел в ледяные глаза своего случайного собеседника.
- Почему? - тихо спросил он, и расстегнул воротничок, ему стало трудно дышать. - Почему мне нельзя видеться с Майей?
- Потому что ты безответственный тип, поэтому я запрещаю тебе видеться с Марис.
- Майя мой препод, так что извини, не могу тебе этого обещать. Я искренне думал, что ты мой друг. Тебе походу власть совсем голову вскружила, - разочарованного промолвил Делл.
- Отнюдь, именно потому, что я твой друг, я вынужден так поступить, Делл. Власть моя, увы, не безгранична.
Стряхнув с его плеча несколько снежинок, парень пошел прочь и очень скоро скрылся за углом, оставив Деллинга в полном смятении.
- Да что б тебя! Что ты скрываешь? - шептал Деллинг, провожая друга взглядом.
Он безвольно опустился на скамейку. По небольшому скверику разнесся его душераздирающий крик. Бессилие и неизвестность его окончательно доканали.
- Что же я ни как не могу вспомнить? - в сотый раз спрашивал он себя. - И этот, чертов лис, знает, и молчит. Друг называется!
Он сердито сплюнул на снег и отправился в ближайший бар.
Майя смотрела на убегавшие вверх, опустевшие ряды столов. Последняя на сегодня группа студентов ушла, и она осталась совсем одна в огромной аудитории, рассчитанной на добрую сотню человек. Деллинг сегодня опять не появился на занятиях. Хотя, она даже была рада тому, что не встретилась с ним сегодня. Его поведение накануне и этот колючий взгляд, что он бросил на нее, уходя, порядком ее напугали.
По четвергам она освобождалась раньше Оскара. Взглянув на часы, поняла, что слишком долго она просидела в этой пустоте. Сегодня ей хотелось уйти от всего, сбежать, ни с кем не встречаться. Поэтому она поторопилась на кафедру, забрала свои вещи и покинула территорию академии. Она понимала, что такое поведение не честно по отношению к Оскару, но ничего не могла с собой поделать.
Как только вышла на улицу, вдохнула морозный, уже пахнувший весной воздух, почувствовала себя легче. Гнетущее чувство отступило, и она по обыкновению побрела в сторону дома. Однако сама не заметила, как оказалась около бара, в который они планировали прийти завтра с коллегами.
Сегодня посетителей действительно было много. Среди столиков мелькала плиссированная юбочка Лулы, а на сцене четверо музыкантов отыгрывали очередную композицию. Слов Майе было не слышно, но мелодия была приятной. Солистом был высокий худощавый парень с длинными волосами и каждый раз, когда он склонялся над гитарой, а потом резко выпрямлялся, вставая к микрофону, они взмывали вверх и спадали, словно водопад на его обнаженные плечи.
«Наверное, это и есть Энтони, о котором говорил Майк», - подумала Майя, и снова посмотрел на Лулу. Та светилась от счастья и, увидев Майю, радостно замахала руками приглашая зайти. Майя, улыбнулась ей в ответ, и слегка кивнула, а затем пошла дальше. Не успела она пройти и десять шагов, как Лула окликнула ее.
- Извините, подождите, пожалуйста!
Майя обернулась, как раз в тот момент, когда Лула догнала ее и протянула ей бумажный пакет, из которого аппетитно пахло свежей выпечкой.
- Я для Вас испекла. Хотела отблагодарить как-то. И вот... - она замялась и смущенно опустила глаза на мгновение. – Еще раз спасибо Вам! И, меня Лула зовут.
- Мари... То есть Майя, - ответила она, и приняла бумажный пакет из рук Лулы. – Бэннок?! Большое спасибо за заботу, мне очень приятно.
- Что ж, я побегу, а то посетителей много.
И девушка заспешила назад. Ее балетки из черного бархата изящно мелькали на снегу, оставляя узкие следы в форме лодочек. А Майя задалась очередным вопросом, а ей тоже нужно, что бы рядом был особенный человек? Такой как Майк для Лулы. Они явно нуждались друг в друге. Нуждается ли она в ком-то? Что значит любить кого-то? Продолжая задавать себе странные вопросы, ответа на которые у нее не было, Майя зашла домой.
Йост сегодня не встречал ее по обыкновению на обувной полке, а сидел за столом на кухне. «Он еще вырос», - подумала Майя. Если раньше ему приходилось тянуться, что бы сидя на стуле положить голову на стол, сейчас над столом острыми холмиками возвышались его лопатки. Прижавшись подбородком к столешнице, он мурлыкал и следил за ней пристальным взглядом. Майя достала из пакета хлеб, отломила кусочек и положила перед Йостом.
- Хочешь?
Кот подцепил кусочек зубами и старательно принялся пережевывать угощение. Майя тоже попробовала.
- Очень вкусно! А я толком и готовить то не умею, - удрученно проговорила она. – Может, стоит приготовить сегодня что-нибудь? Знаешь, Йо, я совсем запуталась, кажется. Пойду, схожу за продуктами.
Уже у порога Майя взяла изрядно потяжелевшего кота на руки.
- Я люблю тебя, братик, - она нежно обняла кота. - А знаешь, нам в этом году исполнится девятнадцать лет. Совсем скоро весна, - мечтательно произнесла Майя, смахнула одинокую слезинку, скатившуюся по щеке, и снова вышла на улицу. Сегодня она была особенно рассеянной и вместо супермаркета свернула к кофейне. «Что ж, значит сначала выпью кофе», - сказала себе Майя и зашла в теплое помещение.
Едва завидев ее, Шена тут же принялась готовить ее любимый кофе. На этот раз Майя прямиком прошла к столику у окна, за которым сидела с Деллингом.
- Добро пожаловать, госпожа Рейд, - пропела Шена, ставя перед ней ароматный кофе с воздушной сливочной пенкой.
Оглядев зал, Майя поняла, что она единственный посетитель, а потому решилась обратиться к Шене:
- Добрый день. Шена, могу я попросить Вас составить мне компанию?
- Конечно! Буду рада! Минутку.
Она вернулась с еще одним чашкой и села напротив.
- Майя, ты выглядишь сегодня потерянной. Что случилось?
- Шена скажи, у тебя есть любимый человек?
- Сейчас ни с кем не встречаюсь, я рассталась с парнем несколько месяцев назад, а что?
- Извини, это грубо с моей стороны вот так напрямую спрашивать, - Майя не знала что сказать, подумала, что для Шены это может быть болезненная тема.
- Да не напрягайся ты так, - улыбнулась Шена, они сами не заметили, как их беседа стала легкой и непринужденной, словно они давние подруги. – Я в норме. Но твой вопрос ведь неспроста. Ты влюбилась? И кто он? Тот недавний красавчик украл твое сердце?
- Деллинг? Нет! Что ты. Не уверена, что его вообще кто-то украл. Я уже много лет живу только работой и о чувствах как-то не думала. – Майя была удивлена, что Шена помнит о том случае. - Влюблялась ли ты когда-нибудь? На что это похоже?
- Ну, ты даёшь? - рассмеялась Шена. - Хочешь сказать, сама не влюблялась?
- Я не уверена, вот и спрашиваю! - надула губки Майя. - И ничего смешного.
- Да я поняла, извини, - улыбка Шены была такой открытой и дружеской, что Майя и обиделась-то, только что для вида.
– Просто недавно Лула, это девушка из бара, она сказала, что один мой коллега с которым мы заходили, ко мне не равнодушен. Это меня озадачило. Немного. Господи, несу какую то чушь. Извини. Просто я хотела спросить, на что это похоже, когда любишь кого-то.
- Нууу, - протянула Шена, - если Лула сказала, значит, так оно и есть, у сестренки на это глаз наметан.
- Сестренки? – Майя удивленно посмотрела на Шену. – А если присмотреться, вы и правда, похожи.
- Ага, - Шена задорно подмигнула Майе, - секунду, сделаю ещё кофе.
Пока Шена была занята приготовлением, Майя разглядывала ее. Действительно они были похожи, а она и не заметила. Вот только стиль в одежде разительно отличался. Шена носила строгий костюм тройку и длинный коричневый фартук. "Возможно это лишь рабочая униформа, хотя другие девушки в кофейне одеваются иначе", - подумала Майя.
- Так значит, это ты у нас та самая загадочная фея любви, профессор Рейд? - Шена подозрительно прищурилась и, усевшись за столик, добавила, - Как же случилось так, что ты стала купидоном?
- Какая ещё фея? Не выдумывай! - возмутилась Майя.
- Лула от тебя в восторге. Майк ведь, знаешь, он ей предложение сделал.
- Потрясающе! Я так рада за них! Но что еще за фея?
- Не смотри на меня так, это Лула придумала. Хотя не могу с ней не согласиться. С тех пор, как ты стала приходить в наше кафе, оно наполнилось радостью, взаимопониманием, любовью. Люди преображаются на глазах.
- Я тут не причем. Просто это место замечательное, именно поэтому я и стала приходить сюда постоянно.
- Раньше оно таким не было, - задумчиво промолвила Шена, - дела шли не очень хорошо.
Майя хотела снова возразить, но невольно вспомнила слова Деллинга: «Ты поймешь потом». «Может это и есть тот дар, о котором он говорил?» - думала она, отпивая кофе.
- Я уверена, что это твоя заслуга, - подмигнула Шена. – Так что там с твоим коллегой? Он тебе нравится?
- Я не думаю, что подхожу ему. Он хороший человек и заслуживает счастья.
- Божечки, как самоотверженно! Ты не думала, что как раз именно ты и можешь сделать его счастливым?
- Это невозможно, - твердо ответила Майя.
- Жестко. А какой он, этот парень?
- Какой? Добрый, отзывчивый, внимательный, умный. У него много положительных качеств. Еще он очень красивый. Когда улыбается, на щечках появляются кокетливые ямочки. Они свели с ума уйму студенток, - говоря об Оскаре, Майя задумчиво улыбалась, словно он сейчас стоял перед ней.
- Ты говоришь, словно его мамочка. Мечта, а не парень!
- Ой, скажешь тоже, - очнулась Майя.
- Так почему же ты не дашь ему шанс? Виной тому красавчик?
- Нет, у меня есть другая причина. Я не могу быть с ним, мы слишком разные. Да и это было бы не честно. Он хороший человек, для меня друг, не более. Пусть я не совсем понимаю, что значит любить, но мои чувства к нему это точно не любовь, уверена.
- Вот как. Тогда действительно, лучше не давать ложной надежды. Ах, кокетливые ямочки! Познакомишь нас? Заберу его себе! Ты же не против?
- Конечно, - кивнула Майя с улыбкой.
Шена посмотрела в окно, куда-то вдаль и задумчиво погладила указательным пальцем край чашки.
- Давай поиграем. Я называю группу объектов, а ты называешь первый, что придет на ум, предмет.
- Ну, давай.
- Тогда я начинаю, - Шена посмотрела на Майю, ее лицо стало сосредоточенным.
- Цвет? Отвечай быстро.
- Белый, - не задумываясь, ответила Майя.
- Кофе?
- Фраппе.
- Животное?
- Кот.
- Время суток?
- Ночь.
- Блюдо?
- Шепардский пирог.
- Имя?
- Хион.
- Одежда?
- Плащ.
- И кто же он?
- Кто? - непонимающе спросила Майя.
- Хион? Это же реально существующий человек?
- Ну да, но... - замялась Майя, не зная, что сказать.
- Ты его любишь?
- Я встречалась с ним всего пару раз и то можно сказать в детстве. О какой любви может идти речь?
Действительно, после встречи в школе, он приходил к Тилю домой. Но она тогда была просто кошкой сидящей на столе в своей излюбленной нише.
- Где же твоя очаровательная сестрёнка? - спрашивал он Тильберта.
- Ты явно шутишь, называя ее очаровательной. Точно ни с кем не спутал? - съязвил тот.
- Отнюдь, я совершенно серьёзен. Хотел бы встретиться с ней ещё раз.
- Она страшная любительница пудрить парням мозги. Не советую тебе ей увлекаться.
- Какая жалость, - притворно расстроился Хион. - Тогда можно мне подержать вот эту послушную девочку?
- Если сможешь, она не такая уж и послушная. Обычно ни кому не разрешает себя гладить.
- Думаю, мы поладим. Правда, малышка?
- Ее зовут Марис.
- Прекрасно! Марис иди ко мне, - Хион протянул к ней руку. Марис вышла из своего укрытия и позволила взять себя на руки. Он гладил ее очень аккуратно, и не отпускал с рук, пока не пришло время уходить. Только тогда бережно передал ее Тилю.
Она до сих пор помнила прикосновения его рук, голос, запах.
- Из-за этого человека я полюбила кофе, - сказала Майя и перевела взгляд со своей собеседницы в окно. Она вгляделась вглубь парка, где недавно видела высокий силуэт. С чего вдруг она решила тогда, что это Хион?
- Хочешь с ним встретиться? - спросила Шена, наклонив голову набок, отчего ее собранные в пучок кудряшки повисли над столом и слегка пружинили.
- Мне кажется, это лишено всякого смысла, Шена.
- А разве это имеет значение? Ты спросила, на что это похоже, когда ты влюблена. Для каждого человека это конечно индивидуально, но мне кажется, желание чаще видеться и проводить друг с другом больше времени - это отличительная особенность влюбленности для каждого. Есть ли у тебя такой человек, которого желаешь увидеть, человек, который не выходит из головы?
- Кажется, я абсолютно безнадежна, - совсем поникла Майя. – Спасибо, Шена. Думаю, я немного разобралась в своих чувствах. Вернусь к Йо, он целыми днями один, сейчас именно он нуждается во мне больше всех.
- Кто такой Йо?
- Мой особенный кот! – улыбнулась Майя, надела пальто и направилась к выходу. – Увидимся, Шена.
-Пока! – помахала ей Шена. -Да уж, умничке профессору и загадочному Хиону из прошлого с котом не тягаться, - задумчиво пробубнила она и вернулась к работе.
Вот уже пару часов, как преподаватели академии шумной компанией выпивали в баре. В это день Майк превзошел сам себя. Еда и пиво были на высоте. Они с Лулой легко и гармонично вписались в общество профессоров и докторов наук.
Лула вгоняла Майю в краску, рассказывая о том, как она, словно амур, соединила их с Майком и как они счастливы и благодарны ей.
Да и в целом Майя чувствовала себя не в своей тарелке. Габриэль настойчиво усадил ее рядом с Оскаром и она то и дело ловила на себе завистливые взгляды. Девушки всячески старались завладеть его вниманием.
- Да ты нарасхват, - тихонько подшутила над ним Майя.
- Ревнуешь, - заулыбался Оскар и поднял, кружку предлагая выпить.
- Скорее завидую, ты популярен, черт возьми! - парировала она и, стукнув по его кружке, осушила свою до дна.
- Не знал, что ты можешь быть и отличным собутыльником, - рассмеялся он. - Майк, ещё пива для профессора Рейд!
- Майк! Не надо! - громко выкрикнула Майя, и добавила уже тихо, - Мне кажется уже хватит.
- Что значит хватит? - возмутился господин Каванна. - Сегодня пьем, пока у Майка есть эль!
Восторженные возгласы коллег заглушили, даже мысли Майи, не то, что ее возражения.
Традиционно все значимые события отмечались прямо на кафедре. Как правило, девушки готовили небольшой фуршет. Лёгкий перекус с бокалом вина или шампанского никогда не оборачивался подобной вакханалией.
Майк без устали рассказывал о своих морских приключениях, коих имел немало в свои не полные 22 года, вызывая взрывы хохота. Ученые умы, в свою очередь, травили истории о своих нерадивых студентах. Ближе к полуночи компания переместилась к столу для бирпонга. Тут уже Майя не выдержала и тихонько ускользнула из бара.
На улице ее окончательно опьянил свежий воздух. В голове гудело, а ноги не слушались. С черепашьей скоростью она шла в сторону дома. Каждый шаг стоил чудовищных усилий. Очень хотелось уткнуться лицом в снег. Майя знала, что многие из тех, с кем она работала, посещали пабы по четвергам, и в пятницу на работе выглядели слегка помято, она же чувствовала себя так, словно это последний день в ее жизни. В глазах поплыло, и ощущение того, что она растворяется в воздухе, наполнило тело, а сознание падало в пустоту забвения.
Чьи-то руки, заботливо подхватившие ее, не дали совсем отключиться. Как из пустой бочки до нее донёсся голос:
- С Вами все в порядке?
- Не очень, - еле слышно пролепетала она.
Ее спасительница заглянула ей в лицо и тихонько присвистнула.
- Во дела! Сколько же ты выпила?
- Три пинты, - ответила Майя, еле ворочающимся языком и подняла перед глазами три пальца. Попыталась их сосчитать. Не вышло!
- Не густо! - рассмеялась незнакомка. - Что ж, придется позаботиться о тебе сегодня.
Она усадила Майю на скамейку и строго настрого запретила ей куда-либо уходить. Хотя Майя и так была не в состоянии пошевелиться. Девушка вернулась довольно быстро. В руках у нее был пакет из ближайшего супермаркета. Из него она извлекла бутылку воды, открыла ее и протянула Майе.
- Пей.
Майя послушно выпила несколько глотков.
- Пей ещё, - приказала девушка.
- Не могу больше, правда, - взмолилась Майя чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
- Пей, - повторила незнакомка и протянула Майе плотный пакет, - не стесняйся.
Та, сначала, непонимающе смотрела на пакет, пока, наконец, не сообразила, как же ей его использовать. От всех этих мыслей ей ещё больше поплохело. Она схватила пакет и едва успела его раскрыть, как ее стошнило. Она и не знала, что внутренности может буквально выворачивать наизнанку. Зато сразу полегчало. Девушка забрала у нее пакет, крепко завязала его и осторожно опустила в урну.
- Пей, если что у меня есть ещё один, - на этот раз она достала стакан американо. Аромат кофе с мятным сиропом был очень соблазнительным. Майя с благодарностью приняла его и выпила, растягивая удовольствие.
- Стыд то, какой, - произнесла Майя.
- Не переживай, со многими такое случалось. И со мной тоже... - девушка задумалась на мгновение, а потом добавила, - Тогда моя сестра также заботилась обо мне, хотя самой было не лучше. Она всегда была выносливее меня и жизнерадостнее. В любой ситуации может найти положительные стороны.
- Замечательное качество, - сказала Майя. - Должно быть вы очень близки. Это здорово.
- С виду, конечно, не скажешь, но думаю это действительно так. Эй, да ты же сейчас уснёшь! Спать на лавочке в парке зимой плохая идея.
Майя слишком резко вскинула поникшую голову, потеряла равновесие и навалилась на девушку.
- Извини, но кажется я не встану. Мне, правда, ужасно стыдно.
- Да ничего, можем ещё немного так посидеть, - и незнакомка обняла Майю и прижала к себе. - А потом я помогу тебе добраться до дома.
- Спасибо, мне почему-то кажется, что я знаю тебя, уже целую вечность.
- У меня такое же чувство, но может мы просто сталкивались где-то.
- Может быть, -медленно протянула Майя. - От тебя пахнет кофе и луговыми травами. Такой теплый запах.
- Сочту за комплимент.
- Хорошо. Что ж, это совсем некрасиво с моей стороны, так бессовестно пользоваться твоим временем. Уже поздно.
- Ну, тогда выдвигаемая, - согласилась девушка и помогла Майе встать.
Незнакомка была выше Майи, легким движением она поддержала ее за талию и повела по аллее.
- Где ты живёшь?
- После аптеки, налево.
Не успели они повернуть за угол, как их окликнул Оскар.
- Наконец-то я нашел тебя. Прости, я слишком увлекся и не сразу заметил, что ты ушла. Спасибо, что позаботились о моей подруге, - обратился он к спутнице Майи.
- Подруге? - девушка приподняла бровь и подозрительно посмотрела на Оскара.
- К... Коллеге, - неуверенно поправился Оскар, - Майя, это твоя знакомая? Может представишь нас?
- В этом нет необходимости. Ты действительно знакома с этим подозрительным типом?
Майя коротко кивнула и добавила:
- Да, он действительно мой коллега, и всегда заботится обо мне. Все в порядке.
- Плохо заботится, раз позволил тебе уйти одной в таком состоянии. Что ж, тогда я доверяю ее тебе. Но если с ней что-нибудь случится, я тебя найду и закопаю!
- глаза девушки сверкнули в лунном свете.
- У Вас в роду случайно амазонок не было? - попытался отшутиться Оскар. От взгляда спутницы Майи его внутренности сжались в комок, подобное чувство он испытал, когда в одной из экспедиций встретился с медведем. Тогда благо все обошлось, с ним были местные охотники. Но сейчас он не был уверен в своей безопасности.
- В моем роду были личности поинтересней. До встречи! - она коснулась губами виска Майи и освободила ее из своих объятий, а затем бесшумно исчезла в темноте проулка.
- До встречи, - чуть слышно прошептала Майя. - Надеюсь, она случится, наша встреча.
Только теперь Майя посмотрела на Оскара.
- Оскар, да ты сам еле на ногах стоишь. Возьми такси и езжай домой.
- Сначала провожу тебя.
- Я в норме, дойду.
- Ты сама слышала. Твоя подруга меня в живых не оставит. А ты вроде говорила, что у тебя нет подруг.
- Это не важно. Идём, - Майя взяла Оскара под руку. Тот не твердой походкой поплелся за ней. Дойдя до своего дома, Майя вызвала такси.
- Может я останусь у тебя? - спросил Оскар.
- Нет. Тебе нужно домой и лечь спать.
Майя усадила Оскара в подъехавшую машину.
- Увидимся в понедельник. Отдохни хорошенько.
- Хорошо. Спокойной ночи, Майя. Может, все-таки, разрешишь мне остаться? - предпринял он ещё одну попытку.
- Нет! - она захлопнула дверцу
Майя махнула вслед отъезжающей машине и зашла в подъезд. На лестничной площадке, пока искала ключи, подумала о словах Оскара: «Подруга, да? Как же все это сложно. Я даже имени ее не знаю.»
- В последнее время вокруг меня столько людей. Кажется это слишком утомительно для меня с непривычки, - вздохнула она и прислонилась к соседской двери. - Да где же ключи?!
Неожиданно раздался щелчок и дверь, на которую она облокотилась начала открываться.
- Ой! - Майя потихоньку отстранилась, а из-за двери выглянула соседка. - Прости, я тебя разбудила! Мне ужасно жаль, что потревожила тебя.
- Я не спала. Майя, ты никогда не возвращалась так поздно. От тебя пахнет алкоголем? - спросила она и сморщила носик.
- Ты меня помнишь?! - брови Майи полезли вверх от удивления.
- Странно было бы, если бы я тебя не помнила. С детства ведь знакомы, да и за стенкой живём уже не первый год.
- Ну да, - грустно улыбнулась Майя, - а разговариваем впервые.
- Это да... - устало вздохнула Эшлин. - В детстве помнишь, как косились друг на друга?
- Ага! - подтвердила Майя, хотя она это наблюдала лишь со стороны. – Думаю, мне стоит попросить прощения. Я виновата перед тобой.
- Виновата? В чем же ты провинилась? - не поняла Эшлин.
- Ну, он думал, что это я кормлю тех котят.
- Знаю.
- Я все время встревала между вами.
- К чему это все ворошить теперь?
- Может и не к чему, но ты каждый вечер словно мотылек, с тоской смотришь на свет в его окне, со своего балкона.
- Быть может на балкон по вечерам меня выманивает дивный аромат кофе, что ты неизменно пьёшь в этот час на своей лоджии? - рассмеялась Эшлин.
- Ах, это мой кофе значит виноват?! Тогда пойдем, я угощу тебя этим дивным напитком.
- Сейчас? - неуверенно спросила Эшлин, и взглянула на свои часы.
- Ты же все равно не спишь, почему нет?
- Весомый аргумент! Секунду свет выключу и возьму ключ, - она скрылась за дверью, а Майя опустила руку в карман, и обнаружила там свои ключи, которые тщетно пыталась отыскать в сумочке.
- Вот же ж! Я совершенно точно безнадёжная растяпа, - вздохнула она и открыла квартиру.
Она снимала пальто, и обувь при распахнутой двери в ожидании, когда выйдет Эшлин. Взглянув на часы, подумала, что кофе не совсем подходящий напиток для двух часов ночи.
Когда Эш зашла на кухню, Майя уже что-то помешивала в кастрюльке на плите.
- Предлагаю кофе оставить на утро. А сейчас, мы с тобой выпьем нечто не менее вкусное! - она разлила по кружкам и поставила на стол, густо парившей какао.
На его поверхности тут же начала образовываться тонкая пенка, узор из ломаных линий переливался по ней при малейшем движении воздуха.
- Какао? - Эшлин наклонилась над кружкой и вдохнула ароматный пар. - Пахнет вкусно.
- Тиль любил какао. Интересно, что он любит сейчас, - Майя бросила взгляд, полный тоски и печали, в то самое окно, за которым она так часто сидела на столе в облике кошки.
- Только свет в этом окне и остался. Тильберта давно там нет, - задумчиво проговорила Эшлин, - Ой, у тебя котик?
- Да, это Йост, - беспечно ответила Майя. Кот был бесцеремонно разбужен, и крайне этим недоволен. Он спрыгнул с кресла и зашёл с лоджии на кухню.
- Ого! Какой большой! Погоди ка, Йост? Хочешь сказать это тот самый котенок? - Эшлин ошарашенно смотрела на невозмутимо умывающегося кота.
- Э, ну да, - Майя только что поняла, какую оплошность совершила. Коты конечно могут быть долгожителями, но в таком возрасте, как правило, выглядят уже престарелыми, чего нельзя было сказать о Йо. – Ну, он оказался долгожитель знаете ли.
- Обалдеть! - продолжала удивляться Эш. - Это ему уже сколько? Двадцать?
- Девятнадцать, если быть точной, - ответила Майя.
- Интересно, Марис тоже ещё жива, как думаешь?
Майя поперхнулась, такого вопроса она не ожидала. Не могла же она сказать, что Марис сидит прямо перед ней. Да и вообще, она ведь сбежала от Эшлин. Это то, о чем очень хотелось забыть, что было больно и стыдно вспоминать даже спустя столько лет. Она все знала и понимала, но все равно удрала.
Три года в компании Тильберта пролетели как один миг. Она многому научилась за это время. Оставаясь одна, она принимала облик девочки с белыми волосами, которая очень быстро взрослела. Но всё-таки оставалась миниатюрной с по-мальчишески угловатой фигуркой. Ее критичный взгляд на свое отражение научил ее изменять внешность.
В очередной раз, недовольно разглядывая себя в зеркале, она обратила внимание на глянцевый журнал Эйны о моде. На первой странице была модель с роскошными формами в откровенном платье. «Я когда-нибудь тоже стану такая?» - подумала она тогда. Девушка приковала ее взгляд. Как завороженная смотрела она на нее, чувствовала, как вливается в ее подсознание этот облик, становится с ней единым целым. Она словно разобрала его по крупинкам и собрала вокруг себя. Как ни странно, нисколько не удивилась, увидев в зеркале вместо себя девушку с обложки. Осознание ещё одной своей способности пришло само собой, как естественный природный процесс. Позже она пробовала принять облик разных женщин, все они выходили точь в точь как оригинал, не зависимо от возраста.
Тиль закрыл дорожную сумку и подозвал ее к себе, усадил на колени. Долго гладил. Закрыв глаза, слушал ее успокаивающее мурлыканье.
- Я буду скучать, - вдруг нарушил он свое торжественное молчание. - Будь умницей. Эш хороший человек, она позаботится о тебе. И ты заботься о ней. Хорошо? Я рассчитываю на тебя. Что ж откладывать больше нельзя.
Тиль набрал номер Эшлин.
- Да, - она почти сразу ответила на звонок.
- Привет, Эш! Это Тиль. Я... - он сделал паузу, подбирая слова. - Я уезжаю, сегодня.
На том конце послышался глухой звук, что-то упало.
- Эшлин, ты в порядке? Слышишь меня? - спросил Тиль, он испугался, что был слишком неосторожен, вот так сообщить ей о своем отъезде.
- Да, - ответила она сдавленным голосом.
- Мы можем встретиться сейчас?
- Да.
- Я не могу сейчас далеко отлучиться. Пожалуйста, приходи к моему дому. Буду ждать тебя на скамейке под ивой. Это важно.
- Хорошо, - коротко сказала Эшлин и отключилась.
Тиль отнес сумку к порогу и вернулся со шлейкой в руках. Марис уже догадалась, куда они идут и зачем. Она послушно влезла в ремешки и тихо сидела у двери, ожидая своей участи. Обида, отчаяние, страх одиночества овладели ей. Неужели он отдаст ее? Вот так просто, в чужой дом. Как она могла смириться с этим? Но и выбора тоже не было.
Розалия обняла Тильберта.
- Будь осторожен. Папа звонил, сказал, что будет минут через сорок. Так что успеешь еще перекусить.
- Спасибо, мам, но я не буду, мне нужно еще кое с кем встретиться.
- Хочешь попрощаться с девушкой, - подозрительно прищурилась Розалия, и с улыбкой ласково потрепала сына по голове.
- Не совсем, - засмущался он. – Я решил оставить ей Марис. У нее недавно погиб кот и она очень переживала. Думаю Марис сможет ей помочь.
- Что ж, если ты считаешь, что так буде правильно, я возражать не стану. Я буду скучать девочка, - она провела своими тонкими пальцами по кошачьей спинке. И вот он уже вышел во двор, с сумкой через плечо и с кошкой на руках. Только он присел на скамейку, где договорился встретиться с Эшлин, как рядом с ним остановился автомобиль отца.
- Как хорошо, что ты уже вышел, садись, у меня совсем мало времени.
- Как, уже? Отец, дай мне немного времени, я жду кое-кого. Она должна вот-вот подойти.
- Успеешь еще с девчонками нагуляться, - возмутился мистер Грэйди.
- Папа! – Тиль в отчаянии искал выход из сложившейся ситуации. Он выдернул ручку из кармана пиджака у отца и попросил чек на покупку бензина, что валялся между сидений. На клочке бумаги он написал послание для Эшлин.
« Эш, пожалуйста, позаботься о Марис. Я вернусь за ней, как только закончу обучение. Знаю, пять лет это долго,