Хиксберли

В нашем доме произошли изменения: сэр Вудс стал появляться очень часто. Он с отцом постоянно что-то обсуждали, ведь они столько времени не говорили, пелена молчания накрыла в то время и их. Я была рада, что отец Лоу снова расцвел, ожил после долгой «спячки», пробудив чувства. Однако меня ранило собственное воспоминание, стоило лишь взглянуть на Картера Вудс. Они с Райаном не были особо похожи, ни чертами лица, ни характером, но лишь присутствие близкого по крови к моему мученику делало меня уязвимой. Все прожитое, что, казалось, я давно забыла, всплывало вновь, заставляло обливаться сердце кровью, вонзая шипы. Один лишь взгляд на мистера Вудс стоил мне дорого, невыносимо болезненно.

По этой причине я часто пряталась в своей комнате или покидала поместье и уходила куда подальше. Непонятный ком в горле образовывался в последнее время постоянно. Я хотела спросить у Картера о Райане: он-то уж точно должен знать ꟷ но я боялась. Я даже больше не позволяла себе цепляться за прошлое, чем боялась, когда появлялось желание выпытать о моем недавнем друге. Я бы хотела сесть за столом вместе с родителями, с сэром Вудсом и также весело что-либо обсуждать, как они делают без меня, спросить все, что меня гложет. Если бы только не это глупое отторжение...

Я снова вышла за пределы поместья. Как только отец Райана переступил порог. Я категорически не понимала, как все так неожиданно и быстро поменялось? Как отец после стольких лет своей упертости просто изменил свой выбор. Я проходила мимо спокойных улиц и все обдумывала, изредка поглядывая на обстановку вокруг. Обычно мне удавалось обойти практически весь Мидлтон. Возможно, отец не хотел постоянно враждовать, если бы он не скучал по другу, он бы так быстро не принял его. В любом случае, теперь все хорошо...

Я споткнулась о некий камень ꟷ и осознала, что ноги привели меня на то самое до боли знакомое поле. Задумавшись, я не замечала, как иду по выученной тропе: настолько часто здесь бывала. Сердце привело меня сюда, не иначе. Только оно знало, чего мне не хватает. Опять перед глазами раскинулся широкий простор, усыпанный различными яркими растениями. Тот же дуб, те же лютики и... Одуванчики... Теперь здесь менее тихо из-за рабочих, что таскают доски и строят госпиталь. Но небо то же... Лишь тучи, огромные, увесистые, закрывают небо серой пеленой. Я не могла стоять на одном месте, поэтому шла вдоль трав, около леса. А цветки желтых одуванчиков, все как один, стали закрывать свои бутоны. Теплый ветер подступил в рукам, окутывая легкостью мгновения, и потрепал локоны. Мои глаза снова устремились в небо: оно темнело и предвещало дождь. Но даже с этой мыслью я не собиралась уходить с Хиксберли. Пусть я промокну, это будет менее больно, чем видеть Вудса. И я лишь продолжила разглядывать закрывшиеся растения, проходя дальше. Цветы не лгут, они не раз выручали меня и буквально встревали в мою жизнь.

Первая капля опустилась прямо на мой нос, заставив зажмуриться. Но я не боялась, что обычная капелька может перерасти в ливень. Наоборот, я ожидала этой освежающей прохлады, будто она сняла бы весь тяжелый груз моих мыслей. Потихоньку моросящий дождь усиливался. Бил и скатывался ручьями по плечам, рукам и одежде. Чуть похолодало, но я медленным шагом продолжала огибать поле, прокручивая все моменты из жизни. Снаружи было так же холодно, как и на душе, словно они достигли гармонии, моральное и физическое состояния. Все сливалось, вода стекала по платью и лицу. Я ощутила неприятную липкость, что захотелось принять ванну по возвращению, однако я остановилась. Сколько бы я ни пыталась забыть того человека, ничего годного не выходило. Он оставался в моих мыслях, таился в самом сердце.

Глаза наполнились слезами, которые пустились ручьем по лицу и ключицам, перемешиваясь с дождем. Я не могу оставить его. Как бы сильно ни заставляла, как бы ни пыталась, терзала, но не забывала свою любовь. Три месяца впустую. Каждый вечер был заполнен мучениями, душевной болью, с которой я не понимала как бороться. Я не могла забыть Райана, потому что не хотела. Не имела желания утрачивать счастливые воспоминания. Райан...

И было все сжалось в груди, врезалось в сердце иглами и оставалось там, кровоточило. Одна стояла я в бесконечном поле, всхлипывая под звуки ударяющихся в листья капель. Не могла себе помочь и беззащитно замерла, склонив голову вперед и обхватив руками.

Кто-то аккуратно взял меня за локоть теплой рукой ꟷ и я испугалась. Какой-то человек был здесь все это время помимо меня? Этот контраст теплых пальцев на фоне сырости пропустил через тело волну мурашек. Я обернулась и, не успев опешить, оказалась в объятиях мужчины. Теплые родные руки крепко-крепко вцепились в меня, словно я могла раствориться. Я не успела отреагировать, все было слишком моментально. Мой Райан вновь стоял передо мной...

***

В обед мою повозку остановили у окраины до мурашек знакомого города. Такой маленький, с размеренной жизнью и тишиной. Те же прилавки, что и пару месяцев назад, те же торговцы, воздух... Я скучал по Мидлтону. Поначалу я собирался зайти домой, известить отца о приезде и заодно оставить багаж. Однако я быстро передумал: я обязан прямо сейчас найти Айлин. Я уже бросил ее однажды, заставив ждать. Теперь должен ей все рассказать. Я оставил вещи знакомому на время и быстрым шагом направился на поиски моей дамы. Моей несносной девчонки. Мне также было интересно помирились ли мой отец и мистер Лоу, поэтому отправился сначала к поместью Айлин. Стоило мне попасть в дом, я произвел фурор. Первой удивилась Офелия Лоу, заметив меня с порога. Затем округлились и глаза Гарета и... Моего отца. Они и впрямь помирились. Все недоумевали, а я, запыхавшись, в спешке поклонился с приветствием и перешел к делу:

ꟷ Где сейчас Айлин?

Картер явно был шокирован, что аж было выронил чайную ложку.

ꟷ Отец, я все объясню тебе позже. А сейчас мне нужно найти ее, ꟷ вымолвил я, тяжело дыша.

ꟷ Ее здесь нет, ꟷ спокойно, но с какой-то теплотой отозвалась жена Гарета. ꟷ Думаю, она где-то гуляет.

Я поблагодарил за ответ и также быстро скрылся из виду. Я бросился на поиски сначала по городу, обошел все возможные переулки. Кирпичные дома и люди померкли на фоне моего сердцебиения. Я бегал из стороны в сторону, но так и не встретил Айлин. И тогда я понял, где она должна быть. Единственное место, связывающее Айлин со мной. Место, где мы провели неизвестно сколько часов вместе. Хиксберли.

Я бежал со всех ног, заметив как сгущаются тучи. Вполне вероятно, что она уже вернулась в поместье, но я чувствовал, что обязан проверить. Я выбежал на знакомую тропу, когда зарядил дождь, и меня передернуло: а что, если она не забыла меня и сейчас будет молча мокнуть под дождем? Что, если эта дуреха все еще надеется, верит в меня и ждет?

Помимо мыслей, я пробирался мимо леса, ощущая волнение во всем теле. Искал ее везде, внимательно осматривался по сторонам, пока не заметил женскую фигуру вдали. Она стояла неподвижно, так печально и отчужденно, что мое сердце сковало до боли. Я обнадеживающе выдохнул и бросился к ней, то и дело спотыкаясь о коряги. В пяти метрах от женщины я остановился и убедился, что это она, моя Айлин. Она стояла и тихо плакала, пока дождь пробирал ее холодом. Айлин... Моя бедная Айлин, что же я наделал? Мне стало тяжело дышать от одного вида, как она мучается. Особенно, если это из-за меня. Я тихо подошел к ней со спины и, не решившись окликнуть, взял ее за локоть. Какая у нее холодная кожа, да она же замерзла! Она вздрогнула, а я замешкался. Как же я ужасно поступил. А если мой приезд сделает ее более несчастной? А что если...

Она обернулась и, увидев ее заплаканное лицо, я моментально заключил в свои объятия. Я больше не отпущу ее ни за что. Я больше не допущу твоих страданий, Айлин.

***

Я не верила своим глазам. Это сон? Галлюцинация? Моя привязанность уже добралась и до психики?

ꟷ Нет, это не сон, ꟷ отпрял Райан, словно читая мои мысли. Я оттерла слезы с лица. ꟷ Прости меня, Айлин, ꟷ и на душе зажглось солнце. Этот голос заставлял меня сиять, согревал и обволакивал сердце в шипах, ꟷ я ужасен. Я полнейший идиот за все, что натворил. Ты не должна была так страдать, ты этого не заслужила...

От его слов мне становилось колко и грустно, но его присутствие уже грело настолько, что все проблемы и внешний мир исчезали из виду.

ꟷ Я скучал... Каждый день вспоминал тебя, не мог выкинуть из головы. Ты приелась как заноза. ꟷ Он вызвал легкую улыбку впервые за долгое время. ꟷ Я долго не понимал, терялся и столько ошибок совершал. Но наконец я понял. Я люблю тебя, Айлин. ꟷ И сердце замерло, вместе с тем, что я задержала дыхание.

ꟷ Ты... Меня?

ꟷ Господи, Айлин Лоу! Почему ты такая дуреха. Если я говорю, что я тебя люблю, то я серьёзно люблю и именно тебя, дурочка.

Мои глаза снова засверкали слезами, но в этот раз счастья.

ꟷ Ну-ну, только не плачь. У меня сердце от этого сжимается.

ꟷ Почему ты не сказал. Что уедешь, почему ты так внезапно оставил меня? ꟷ И я всхлипнула, не в силах сдержать чувства.

ꟷ Да. Я поступил как урод. Мне так за это стыдно, а я не должен был тебя оставлять, но я передавал тебе письмо. Я написал там все, хотел вручить лично, но не застал тебя дома, не успел...

ꟷ Райан, какое письмо?.. ꟷ недоумевала я.

ꟷ Как какое? Я отдавал твоей матушке письмо, неужели она не передала?..

«Черт», ꟷ выругался про себя я.

ꟷ Внезапно меня пригласили в Хейвуд на учебу, меня отправил твой отец. Я не знал, как тебе сказать, времени было мало. И письмо, видимо, не дошло... На самом деле я должен, ꟷ он выдохнул и нерешительно продолжил: ꟷ Тебе рассказать кое-что еще.

Он смотрел в мои глаза и с отчаянием собирался с мыслями. Я видела и чувствовала, как он нервничает и боится.

ꟷ Я не могу умалчивать. Я знаю, что ты, скорее всего, обидишься, а то и возненавидишь. Но я хочу быть честным. ꟷ Я прочитала искренность в этих карих глазах и ощутила, что он изменился с нашей первой встречи. Тогда меня постоянно что-то гложило и не давало покоя.

Он рассказал каждую мелочь своего плана, все по порядку от нашего знакомства до расставания. О том, как хотел мной воспользоваться ради детской мечты, как мучался и сожалел. С каждым словом я закипала все сильнее и мое волнение переросло в разочарованность и сменилось злостью. Хоть я и продолжала его любить. Я была не в состоянии что-либо обдумывать: стала злиться ꟷ но понимала каждое его чувство и выявила, что меня тогда волновало в начале. Однако его искренность заставляла сомневаться в своих временных отрицательных мыслях. Я верила ему. Он знал, что я могу на него обозлиться и обидеться, поэтому изливал все как есть. Он хотел, чтобы я это знала, ведь я не пустое для него место...

Я спокойно выслушала и в смятении, смешанном состоянии чувств молча ушла. Я не знала, что я должна ответить, как поступит, поэтому я удалилась без слов. Также не хотелось наговорить лишнего. Я просто закрылась в своей комнате и обдумывала все сказанное и произошедшее за сегодня. Он не злился, когда я уходила, Райан это принимал и знал, что мне надо время. И я думала... я злилась, неимоверно была шокирована и раздражена.