Хиксберли

С самого детства, может даже с самого рождения, я решил, что буду ученым. Будучи маленьким мальчишкой лет пяти вместо беготни с палкой я предпочитал рассматривать растения через лупу, игрался с энциклопедиями. Всегда меня привлекало и небо, бесконечный космос, Вселенная из метеоритов, звезд. Отец часто приносил мне научные издания и потихоньку пополнял мою будущую библиотеку.

Мне говорили, что я талантлив, но я просто занимался любимым делом и решил выбрать связанный с ним жизненный путь. Свою мать я не помню, я ее и не знал: отец говорил, что она скончалась при моем рождении. Мне не было больно, смотря на ее портрет в гостиной и комнате отца, однако печально было видеть отчужденность и мрак в его глазах, глядящих на картину с ней. Он был понимающим отцом, Картер Вудс, мы мало спорили. На удивление, он не отдалился от меня от потери любимой, как делали многие в Мидлтоне, наоборот, старался давать мне самое лучшее: заботу, воспитание, поддержку. Я любил и люблю его. Я очень благодарен за все, что он для меня сделал и продолжает делать.

Я всегда мечтал быть ученым, он поддержал, купил мне шкаф для научно-исследовательских книг, встроили в дом небольшую лабораторию. А я ничем ему так и не отплатил.

По началу я поступил в школу имени Уолкера. Там я отучился начальные классы и встретил лучшего друга Кристиана Эванса. В самом начале мы чуть не подрались, не поделили место. Затем он отобрал у меня ручку, а потом пошло-поехало... И каким-то образом мы нашли друг друга, стали неразлучны. Мой отец даже вложил деньги в проект Эванса (отца моего друга). Я поведал Кристиану, что хочу стать великим ученым, иметь свою лабораторию. В то время на меня наседал отец, мол ученый-ученым, а продолжать его путь мне придется, что не отверчусь от семейного дела. И я стал метить в Академию Никсберга. Прочитал в газете, что это весьма престижное заведение, выпускающее большое количество великих людей. Направление было определено: наука. В тот день я сидел в своем классе первой школы вместе с Кристианом около стены.

– Крис, когда я вырасту, обязательно поступлю в Академию Никсберга. – Друг рассмеялся.

– Куда бы ты не уехал, я последую за тобой. Но почему именно туда?

Его вопрос заставил задуматься, но я, уверенный в своем решении, ответил:

– Там я буду собой... Там я не буду зависеть от прихотей отца, буду познавать Вселенную.

Кристиан похлопал меня по плечу и согласился.

С того момента я уверенно нацелился на Академию Никсберга в пару милях от Мидлтона. То, что придется уехать, меня не пугало. Я был готов на все ради осуществления мечты.

Первоначально моим планом было отлично учиться, изучать науки и дальше, а затем как-нибудь уехать в академию. Однако позже я узнал, что туда попадают только через рекомендательное письмо, которое я могу взять у своего профессора наук. Все выглядело просто, но таким не являлось.

Я поступил на время в какое-то высшее учебное заведение в Мидлтоне. Все шло, как надо, до тех пор, пока нашим профессором не оказался серьезный Гарет Лоу. Ходили слухи, что одного парня он «послал куда подальше», когда тот подходил за рекомендацией. И я стал бояться: а если я не смогу получить рекомендацию? А если не поступлю? А если...? Нет, я не слабак. Преподаватель Гарет Лоу явно видел, что я умный и старательный, однако я решил перестраховаться. Просить отца с ним поговорить было бы низко, глупо и ничего бы не вышло. Однажды случайным образом подслушал один разговор и узнал, что семьи Вудс и Лоу враждуют. Еще одна причина, по которой мистер Лоу может мне отказать в просьбе. Я знал, что наши семьи враждуют, но почему не уточнял. Странно было то, что портрет Гарета Лоу стоял в комнате отца по сей день. Но я не вмешивался в это дело.

И я придумал план. Возможно, нечеловечный, безрассудный и гнусный, но действенный. Совершенно недавно в университете Мидлтона, кто-то рассказал, что у нашего преподавателя есть сын и дочь. Дилан Лоу и Айлин Лоу. Я краем уха подслушал. Поначалу я думал, что как-нибудь встречусь с сыном Лоу, поговорю и завоюю доверие. Мы станем друзьями. Тот пригласит на ужин и уж там я как-нибудь получу рекомендательное письмо.

Но не тут-то было. Чуть позже оказалось, что Дилан Лоу уехал и не вчера, а уже пару лет назад, а когда вернется, неизвестно. Ждать я не мог. Была ни была, я составил другой план: я выясню, где часто бывает эта девчонка, как ее там, Айлин? Подожду, обставлю так, будто встреча совершенная случайность, познакомлюсь с ней. Затем завоюю ее доверие и встречусь с ее отцом. План был составлен шикарно, осталось привести в действие. С этой идеей я поделился с Кристианом, тот долго хмурился, но одобрил. Сказал, мол сделать шаг назад потом не выйдет и что ужасно бесчеловечно. На что я рассмеялся.

– Плевать. Я никогда не был святым. Добиваюсь своего любой ценой, как отец.

На следующие дни я принялся следить за девчонкой. Да, это было абсолютно неправильно. Я, скрываясь, следил от ее дома, шаг за шагом. Уж часто она приходила на поле, которое весной покрывалось россыпью одуванчиков. И я, недолго думая, решил: встречусь с ней там. Так и поступил через пару дней. Я взял первую попавшуюся книгу со стола: вспомнил, как отец говорил, что «ты и так весь в науке, почитай нового писателя, развейся, говорят, мальчишка – талант». Я пошел с книгой Милдреда Уилсона к месту, уселся под одинокое дерево в тень и сделал вид, что читаю. Хотя я на самом деле стал читать и мне, на удивление, понравилось. Затем она взаправду пришла, когда я уже думал уйти. Девчонка разгоряченно стала ругаться на отца, не замечая меня за стволом. И наконец резко замолкла: заметила. Я думал, что она убежит и план сорвется. Но эта дуреха подошла и извинилась. Мне даже стало смешно. На следующий день я не пошел, вернулся через один. И она пришла, будто чувствовала, что надо играть по плану. Нахамила вначале, правда, а затем заинтересовалась моей книгой. Уж очень странная у нее была реакция. Я удивился, когда узнал, что у нас с ней абсолютно схожие интересы. Я не верил поначалу, а потом понял, что врать она не может. План превосходно воплощался в реальность. Я был рад, даже сдружился с ней, но стала просыпаться совесть, о чем предупреждал Крис. Она сама помогала осуществлять мой план, сказала, что не отпустит: не доверяет. А потом узнала обо мне и доверилась. Вот глупая.

Но я стал противоречить себе с каждым днем все сильнее. Сначала это была игра в дружбу, точнее играл я, а она была искренна. И эта искренность задела мое сердце. В какой-то момент, она просто что-то с упоением рассказывала, а я таращился на нее и не мог отвести взгляд: рассматривал ее лицо, вздернутый нос, не слишком пухлые губы, легкий румянец, стальные серые глаза, что завораживали душу, и длинные ресницы. Что она со мной сделала, ведьма?

Постепенно мое раздражение переходило на нежность и я, казалось, готов был ее вечно слушать. Она делилась со мной всем, что я и сам стал ей все рассказывать.

Мне снились кошмары. Я поступил ужасно с самого начала. Оплошал с самого момента задумки. Я бесился, что не могу перестать думать об Айлин, а потом, как идиот, улыбался звездам, представляя ее хрупкий образ... Какой я дурак, идиот. Сам затеял и сам попался. Я больше так не мог и решил, что буду плыть по течению. Будь, что будет. Отец как раз решил помочь мне с поступлением. К черту план. Будь, что будет! Только бы она не узнала...

Я стал осознавать, как глупо поступал, и решил отчего-то ничего не менять. То, что я ее полюбил, я поняла не сразу.

План рушился с первой встречи, а я не думал отступать. Я сражался с собой. Сражался с собственным эгоизмом...