Хиксберли

Я стоял и перебирал научные книги разных изданий. Пыль успела скопиться на нескольких корешках. Давно было пора протереть. Я вынул, практически опустошив весь шкаф, книги. Я имел свою личную библиотеку: постоянно ей пользовался, было бы неудобно часто тревожить отца. Я протер влажной тряпкой полки из темного дерева. Слуге я не позволял трогать свое рабочее место: был дотошным и переживал за издания. Пока переставлял свою библиотеку по ячейкам, случайно увлекся пролистыванием знакомых страниц. Это была научная книга с кучей теорий и гипотез. Как помню, она стала первым шагом в науку, я даже проверял описанные теории. Я сам себе улыбнулся. Удивительно, что не изменил желаниям по сей день. Я провел рукой вдоль обложки, где были изображены выцарапанные молекулы и формулы. После своих первых исследований мальчиком, отец выделил мне место в поместье для собственной лаборатории. Вчера я проверял одно явление, пока не вспомнил про встречу с леди.

На самом деле, затрудняюсь назвать ее леди. Она больше походит на несносного мальчишку. И это уважаемая дочь семьи Лоу? Я сам не замечал за собой смешки. Она нечто... Что поражало больше всего, она определенно имела схожие интересы с моими. Характерами мы не соприкасались, она – пламя, а я – лед. Но как вышло, что мы поладили? Из-за этой книги? Я поднял стопку и остановился на романе «Вычислительная теория». Будь ты неладен, Милдред Уилсон.

Я не мог и предположить, что после той первой встречи Айлин... До сих пор помню, как она весьма «прилично» выругивалась об отце, а потом подкралась с извинениями. Я еле сдерживал смех. Какое забавно смущенное у нее было тогда лицо! Я и подумать не мог, что она вернется, да еще пристанет с морем вопросов. Даже начала нервировать, пока не узнал, что она тоже увлекается ночным небом и книгами, что и я. Странной мне показалась ее реакция на книжку Милдреда. Сначала взглянула, будто ее на воровстве поймали, затем с неприязнью, чуть ли не с отвращением, а в конце добила тем, насколько потрясающе все знает. Поклясться готов, что фанатка, но странная до жути!

После встречи меня пару раз накрывали мысли «зачем я с ней встретился?», «зачем продолжил что-либо говорить?», пока не вспомнил, что затеял это дело сам, лично. Меня успокаивали мысли, что это ненадолго. Скоро забудет обо мне, а она взяла и назначила встречу. Честно, я уже собирался не пойти, однако остаток доброты в душе и жалости не позволил мне кинуть леди. И я пришел, а эта нахалка еще с презрением обругала, мол «какая честь, что я явился». Вот чудаковатая. Она меня раздражала, признаю, но по своим причинам и интересовала: слишком много общего мы нашли у двоих – да и они на то были.

До последнего не хотелось видеться, но, когда увидел ее невероятно серые, словно сталь, глаза, передумал. Сел рядом, пытался сосредоточиться на научной книжке, что взял с собой, а она не позволила. Стала рассказывать истории из своей жизни, смешные. Я не смог сконцентрироваться, хотя, наверное, казалось наоборот. Меня смешили ее рассказы, а на душе зарождалось неведомое тепло.

Она раздражала меня и одновременно веселила, вызывала неопределенный спектр эмоций. А потом девчонка и вовсе заявила, что я от нее легко не отделаюсь. Ну что за глупая нахалка? Однако так было надо. С каждым днем я все больше противоречил сам себе.

Не всегда получалось видеться, она была занятая, а я и радовался. А может и грустил, сам не понимаю. Стоило ее встретить и день выдавался ужасный, но всегда я возвращался в приподнятом настроении. Что-то интересовало меня в ней и одновременно совесть напоминала, что я неправильно делаю. Эта дуреха даже высказалась, что я не внушаю доверия и что она продолжит за мной следить. В суд бы подать, да кто поверит?

Я провел рукой по корешку книжонки Милдреда и устремил взгляд на небо. Я снова вспомнил ту «леди». Что она там говорила про звезды? Может она тоже сейчас видит это небо? Звезды сияли, словно драгоценные бусины, рассыпанные по полотну. Задумался. Опять о ней. Чем чаще виделся с этой надоедливой, хотя должен признать, я был не против, тем сильнее сквозняком ходили не те мысли в голове. День за днем мой разум был поглощен теоретическими вопросами «как создать постоянный источник света» или «как изобрести вакцину от тифа», но сейчас я просто пялился в небо, улыбался звездам, как сумасшедший и представлял надменно забавное лицо подруги. Хорошо, пусть будет, как она хочет. Может и нет ничего плохого, чтобы принять факт, что мы должны быть друзьями: уж слишком я много общего с ней делю.

Что-то внутри не давало мне покоя. Я всегда был искренним, старался удерживать это качество. Однако сейчас я понимал, что поступаю подло. Почему-то вначале затеи мне было «плевать», я гнался за желанием. А совесть мучала, мучала, изматывала... я начал неправильно, я знал, что так будет, но останавливаться поздно.

Мои мысли прервал отец. Тихий стук кулаком по древесине вернул меня в реальность.

– Райан, читаешь? – Полюбопытствовал тот, заметив в руках ту самую книгу.

– Задумался. Вы что-то хотели, отец? – Я принялся складывать стопки в полку, доделывал начатое.

– Столько книг. Райан... Я знаю, что ты мечтаешь стать ученым. Я не ограничиваю тебя. – Я поставил последнее издание и замер у шкафа. – Но ты единственный наследник Вудс. Уже взрослый, самостоятельный и...

– Отец, – холодно отрезал я.

– Райан. Я не имею ничего против твоих увлечений, изучай, делай эксперименты, но наконец последуй за мной. Я отправлю тебя в Тимперли, познакомишься с миром, вернешься и остепенишься.

– Нет.

– Райан, это не вопрос и не просьба!

– Я никуда не собираюсь ехать. А если соберусь, то только в Академию Никсберга.

– Хорошо, допустим ты там отучишься. Что ты будешь делать дальше?

Я замолчал. Я об этом еще не думал, не было времени размышлять.

– Видишь. Как отец, который заботиться о своем сыне, я позволю тебе съездить в академию, но, когда вернешься, будь хоть ученым, хоть дипломатом, женишься и примешь свою участь.

Я не был удовлетворен условием до конца, однако все же согласился. Если я вернусь по окончанию, отец. Что делать, подумаю позже.

– Однако, чтобы туда поступить, требуется рекомендательное письмо. А я еще его добиваюсь.

– Я могу поговорить с твоим нынешним преподавателем наук.

– Боюсь не выйдет ничего из этого.

– Кто же ваш профессор, раз не выйдет?

– Мистер Лоу, или Гарет Лоу. Я знаю, что вы с ним, отец, не в ладах.

– Скорее он, чем я, – выдохнул отец. – Не переживай, от участи наследника не сбежишь.

Он похлопал меня рукой по плечу и ушел по делам. Я бы мог ему сообщить о том, что у меня есть план, вот только отец бы вряд ли его оценил. Вряд ли бы он мной гордился.

***

– Так отец хочет, чтобы ты продолжил его путь?

– Именно... – выговорился зачем-то Райан.

Он сидел с Айлин на поле. Середина лета был в прошлом. Сам Вудс не заметил, как привязался к ней. Может он и корил себя за многое. Но в какой-то момент решил плыть по течению и отдаваться мгновению. Сейчас господин и осознавал, как заблуждался во всем: в Айлин, в своих чувствах, в игре, которую вел с самого начала.

Он стал сомневаться абсолютно во всем, что делает. Думал, дурак, что ему будет плевать, хотя ни разу сам себя так не вел. А сейчас мучается во снах. Если никто не узнает, а он просто окунется с головой в чувства, то все сложиться иначе, но он хотя бы не причинит болит. Думал тогда парень. Что с него взять?

Райан сидел рядом с Айлин и каждый раз, как оказывался с таком положении, не мог не смотреть в глаза этой девушке. Он стал ловить себя на мыслях, что она вовсе не занудная или надоедливая, а даже привлекательная. Пепельно-русые волосы, серые, словно метал, с коричневым ободком вокруг зрачка глаза несильно пухлые губы и легкие, плавные черты лица...

В какой-то момент парень будто выпал из жизни. Каждый день много думал, переживал, реже виделся с мисс Лоу. Он и не заметил, как наступили холода и выпал первый снег. Тогда она, Айлин, написала ему первое письмо о том, что больше, до весны разумеется, они не смогут видеться на Хиксберли, где провели невероятно много времени вместе. Райан расстроился, но отправил в ответ веселое письмо. Один раз, когда отец Райана выехал из города по делам зимним утром, он пригласил мисс Лоу в гости. Девушка не ожидала, у самой бешено стучало сердце в преддверии.

Господин Вудс сначала предложил чаю, но она отказалась. Стоило ей заметить его комнату с личной библиотекой, она, бросив этикет, подбежала и с полным восторгом в глазах принялась рассматривать. Как горели ее глаза тогда... Райан был готов все сделать, лишь бы видеть это выражение у девушки вечно. Он не понял, как перестал моргать и стал ощущать легкое покалывание в области сердца. Айлин со всей аккуратностью прошлась глазами по названиям, скользя рукой по корешкам. Астрономия, физика, теории звезд, куча переизданий известных ученых и все книги Милдреда Уилсона...

– У тебя все издания...– Девушка была приятно поражена. – Все прочитали?

Она обернулась и посмотрела в глаза, карие, темные радужки Райана, которые смотрели на нее все время безотрывно. Он не сразу опомнился. Вудс кивнул в согласие и отвел взгляд.

Боже, какой дурак. Айлин же неловко осмотрела его комнату, пока чуть не взорвалась от быстрого сердцебиения в груди.

Долго разговаривали они после. И это ощущал каждый из них: что-то зарождалось. Вот только плохая почва способна дать плоды?