Новый мир
Я откинулась на спинку дивана, закинув одну ногу на другую. Бар был тёплый, шумный, пахнущий смесью алкоголя, духов и чего-то приторно-сладкого. Мы с Ланой сидели в углу, за круглым деревянным столиком, который уже давно превратился в музей из бокалов, соломинок и лимонных долек.
— И вот скажи мне, — Лана сделала глоток маргариты и закатила глаза, — как можно было так влюбиться в этого козла?
Я захихикала, чувствуя, как алкоголь приятно согревает изнутри и делает всё вокруг мягким, почти сказочным:
— Потому что он красиво врал,— усмехнулась я, — а у меня слабость к артистам.
— Господи, Ева, ты ненормальная! — смеётся Лана, подталкивая меня локтем. — А этот твой... как его... Артём?
— Фу, не напоминай,— я фыркаю. — Он говорил, что я 'не такая, как все', а потом пошёл и переспал с моей копией!
Мы обе расхохотались. Музыка гремела где-то за спиной, играли какие-то ретро-хиты, но в этот момент нас ничего не волновало. Только мы, алкоголь и наши разбитые, но гордые сердца.
— Я вот мечтаю, — Лана драматично вздохнула, отпивая очередной коктейль, — чтобы появился кто-то, кто бы меня просто... блин... любил. Не играл, не морочил. Просто любил. Знаешь?
Я кивнула, уставившись в янтарную глубину своего бокала:
— Знаю. Очень даже знаю...
Мы болтали до тех пор, пока слова не начали путаться, а смех стал неконтролируемым. В какой-то момент я даже не помнила, о чём мы говорили — только чувствовала, что рядом была Лана, и этого было достаточно.
— Ну что, принцесса, по домам? — спросила она, подмигнув.
— Да, пожалуй... хотя я бы ещё осталась...— пробормотала я и встала, чуть пошатнувшись.
Я не знала, что этот вечер станет последним в моей прежней жизни.
Ночной воздух был прохладным и освежающим. Мы с Ланой вышли из бара, держась друг за друга, как две пьяные морские звезды, болтаясь в ритме ночного города. На улицах почти никого, только редкие машины и неоновые вывески, которые размывались у меня перед глазами.
— О боже, ты помнишь, как он подарил тебе мягкую игрушку и сказал, что она будет тебя обнимать, когда он не сможет? — Лана фыркнула и рассмеялась, спотыкаясь на каблуках.
— Да! А потом оказалось, что игрушку он уже дарил своей бывшей!— я тоже рассмеялась, держась за живот. Голос дрожал от хохота.
— Мужики — это вирус, — заявила Лана, театрально махнув рукой. — Мы должны быть... типа... иммунитетом.
— Ты гений, просто учёный в мире разбитых сердец, — промямлила я, смеясь, и шагнула чуть в сторону от тротуара.
Смех всё ещё звучал у нас в ушах, и всё казалось таким лёгким, будто жизнь — это комедия, где всё всегда заканчивается хорошо.
— Ева, стой! — вдруг закричала Лана, и в этот момент я поняла, что стою посреди дороги.
Я повернулась к ней, не сразу сообразив, что происходит. Фары. Яркий свет. Рёв мотора. Всё произошло в одну секунду.
— ЕВА!!!
Голос Ланы разорвал воздух, словно крик сквозь вату. Я почувствовала сильный удар. Не боль, нет — просто будто что-то огромное и тяжёлое врезалось в моё тело и выключило всё внутри.
Падая, я слышала, как Лана кричит моё имя, но её голос становился всё дальше... всё тише... пока не превратился в глухой шёпот.
Потом — темнота.
Без звуков. Без мыслей.
Ничего.
Тишина. Она была странной — не уютной, как перед сном, и не спокойной, как в тёплой ванне. Она была глухой, холодной и какой-то пустой. Не было ни боли, ни мыслей. Я будто зависла где-то между... как будто мир нажал паузу.
Но потом... что-то изменилось.
Сначала — звук. Далёкий, будто через толстую стену. Шорох? Голоса? Затем — ощущение. Неприятное покалывание в пальцах. Потом в ступнях. Моё тело возвращалось ко мне. Медленно, как будто я всплывала с глубины, из которой не была уверена, что выберусь.
Я вдохнула. Резко, шумно. Воздух ворвался в лёгкие, обжёг их. Я закашлялась. Глаза сами собой распахнулись.
Потолок. Высокий, с резьбой. Я моргнула. Снова. Это точно не больничный потолок. Всё слишком... старинное. Я повернула голову. Комната была просторная, с каменными стенами, тяжелыми занавесками на окнах и деревянной мебелью. Воздух пах чем-то травяным и приторно-сладким. Рядом стоял резной столик, на нём — кувшин и миска с водой. Я моргнула снова, пытаясь прийти в себя.
И тут я заметила женщину.
Она сидела у моей постели. В возрасте, с седыми прядями, заплетёнными в тугую косу. Лицо строгое, но с усталым теплом. Она была одета в длинное платье с фартуком. В руках держала влажную тряпку и смотрела на меня, как будто я — призрак.
— Ты пришла в себя, дитя, — произнесла она негромко, но отчётливо, с каким-то непривычным акцентом. — Слава небесам...
Я попыталась заговорить, но голос предал меня. Из горла вырвался только хрип.
Женщина подалась вперёд и осторожно коснулась моей руки:
— Не говори. Ты долго была без сознания. Силы ещё не вернулись... Всё хорошо. Ты в безопасности.
Я моргнула, и по моей щеке скатилась слеза. Я не понимала, где я. Что со мной. Почему эта комната выглядит так, будто я очнулась в фильме про Средневековье. И кто эта женщина?
"Это не сон?"
— Где... где я?.. — прошептала я, и голос всё ещё звучал чужим, хриплым, как будто не моим.
Женщина у постели вздрогнула от моего голоса, но тут же подалась ближе, мягко улыбаясь:
— Во дворце, дитя. Ты в своих покоях. Всё хорошо, ты в безопасности.
Я нахмурилась. Дворец? Какие ещё покои?
— Дайте... дайте мой телефон, — пробормотала я, пытаясь сесть, хотя тело всё ещё было ватным.
— Что дать, милочка? — женщина слегка наклонила голову, не понимая.
— Телефон! Ну... такой... — я сделала жест, будто держу прямоугольник в руках. — Смартфон! Экран! Интернет! Связь! Ну вы что, издеваетесь?
Она посмотрела на меня так, словно я вдруг заговорила на языке драконов:
— Ты бредишь от жара, бедная девочка, — с тревогой прошептала она, — тебе нельзя вставать.
— Это что, прикол? Камера скрытая? Я в шоу каком-то? Где Лана?!— я запаниковала, чувствуя, как дыхание сбивается.
— Тш-ш... спокойно. — Она снова положила руку мне на плечо, мягко, но уверенно. — Леди Эва, ты потеряла сознание в конюшне два дня назад. Ты ударилась о камень, когда упала. Мы думали, ты не проснёшься.
— Конюшне?.. — я повторила за ней, почти не веря в то, что слышу. — Я... я была в баре... с подругой... потом улица... машина...
Женщина нахмурилась ещё больше и внимательно посмотрела на меня:
— Бар? Машина?.. Ты точно ударилась сильно... Тебя нашли в грязи, без памяти, с раной на голове. Но теперь ты пришла в себя, и всё наладится. Ты сирота, живёшь при дворце с детства. Работаешь здесь, в службах замка.
— Что за бред?.. — прошептала я, вцепившись пальцами в покрывало. — Я не служанка. Я... я училась... у меня своя квартира... друзья...
Она вздохнула, прижала руку к груди и посмотрела на меня с сочувствием, как смотрят на сумасшедшего или ребёнка, пережившего сильный шок.
— Иногда после раны разум путается. Но всё пройдёт. Я — лекарь при дворце, зовут меня Мэйрин. Я позабочусь о тебе, дитя. Всё вернётся... Главное — не бойся. Ты дома.
"Дома?.. Это место — не мой дом."
Я смотрела на неё, на каменные стены, деревянную мебель, свечи... И впервые по-настоящему поняла: всё, что я знала раньше, — исчезло. Осталась только я. И этот странный мир, в который я не просила попадать.
Я лежала, уставившись в потолок, пытаясь дышать ровно, хотя внутри всё клокотало от ужаса. В голове пульсировала одна мысль: "Это сон. Это просто дурацкий, затянувшийся сон. Я проснусь — и окажусь в своей комнате, телефон будет рядом на зарядке, а Лана напишет: «Ты как, доехала?»".
Но я чувствовала простыни — грубые, будто из мешковины. Я чувствовала слабость в теле, болезненный укол в виске и тёплую руку Мэйрин, которая до сих пор сидела рядом и тихо что-то перебирала в своей маленькой сумке с травами.
"Нет, чёрт возьми... это не сон."
Я медленно повернула голову к ней. Она что-то бормотала себе под нос, перекладывая пучки сушёных растений, и выглядела... вполне настоящей. Настоящей настолько, что от этого хотелось кричать.
Я уже открыла рот, чтобы снова сказать: «Я не из этого времени», «Я не та, за кого вы меня принимаете», но что-то внутри меня остановило.
"Если я скажу это — они решат, что я сумасшедшая. А потом что? Закроют где-то? Сожгут на костре, как ведьму?"
Меня передёрнуло от этой мысли. Нет, нет. Лучше молчать.
Я сглотнула и, сделав вид, что всё начинает проясняться, слабо кивнула:
— Я просто... всё как в тумане, — прошептала я, играя на опережение.
— Это нормально, — кивнула Мэйрин с облегчением. — Всё вернётся. Главное — отдыхай. Мы потихоньку восстановим твою память. Ты много трудилась в последнее время, возможно, это знак свыше — отдохнуть.
"Отдохнуть?.. В теле служанки в каком-то чертовом дворце? Ну уж нет."
Но я только слабо улыбнулась, как будто согласна:
— Спасибо, Мэйрин...
Она прижала мою руку к своей на секунду, а потом поднялась с табурета;
— Я принесу тебе тёплого настоя и немного бульона. Сначала поешь, потом уже можно будет встать. Принц Томас хотел узнать, как ты... Я велю сообщить, что ты очнулась.
— Принц? — переспросила я, чувствуя, как сердце будто провалилось куда-то вниз.
— Ну конечно, — мягко улыбнулась она. — Вы же нередко с ним пересекаетесь. Все трое принцев тебя знают. Ты ведь одна из старших служанок в женской половине.
"Прекрасно. Я — главная Золушка."
— Спасибо... — выдавила я из себя.
Как только она вышла, я закрыла глаза и тяжело выдохнула. Паника поднималась изнутри, сдавливая грудь, но я заставила себя остановиться. "Сначала — успокойся. Разберись. Притворись одной из них. А потом уже решай, как выбраться отсюда... если это вообще возможно."
Я понятия не имела, как оказалась здесь и почему. Но теперь у меня была одна задача: выжить.
Прошло немного времени, может, полчаса, может, больше — я всё ещё плохо ориентировалась. За окном в высоком арочном окне лениво падал тёплый свет, и я пыталась понять, утро ли сейчас, или вечер. Всё казалось нереальным. Тихим. Но внутри меня всё кипело от тревоги.
Вскоре дверь отворилась, и Мэйрин вернулась, неся в руках деревянный поднос. Она поставила его на край кровати и мягко улыбнулась, как будто я была её собственной дочерью:
— Вот, ешь. Тебе нужно восстановить силы.
На подносе стояла глиняная миска с бульоном, пар всё ещё поднимался вверх, пахло чем-то травяным, пряным и немного... странным. Рядом — кусочек хлеба, грубоватого, но свежего. И глиняная кружка с отваром — судя по запаху, из мяты и чего-то ещё горьковатого.
— Спасибо, — тихо сказала я, с трудом сев, опираясь на подушки.
Мэйрин поправила мне плед, убедившись, что я не упаду. Я взяла ложку, сделанную из дерева, и осторожно зачерпнула бульон. Тёплый, солоноватый, насыщенный. Он казался странным, но после стольких часов, возможно даже дней без еды — вкусным.
Я поела молча, а Мэйрин сидела рядом, наблюдая за мной с профессиональным вниманием. Лишь когда я закончила, она кивнула одобрительно и сказала:
— Хорошо. Вид у тебя уже живее. Думаю, мы можем немного пройтись. Только недолго — не перенапрягайся.
— Немного... пройтись? — я приподняла бровь. Честно говоря, мысль встать на ноги всё ещё казалась пугающей, но и лежать дальше в этом странном месте я больше не могла.
— Воздух пойдёт тебе на пользу, — уверенно сказала она. — Я буду рядом. Только не переусердствуй.
С её помощью я спустила ноги с кровати и осторожно встала. Пол был прохладным, под ногами шуршали плетёные ковры. С непривычки я пошатнулась, но Мэйрин подхватила меня под локоть.
Мы вышли в коридор.
Первое, что я почувствовала — запах. Камень, пыль, воск и что-то цветочное. А потом я увидела само помещение: высокие своды, висящие на стенах факелы, гладкий пол, по которому тихо ступали редкие слуги в длинных одеждах. Это был не музей, не декорации, не игра. Это — настоящая крепость. Настоящий дворец.
Я шла медленно, держась за Мэйрин. Она рассказывала, кто где живёт, кто за что отвечает, знакомила с местами, которые для меня, якобы, были привычны. Но каждое слово звучало для меня, как выдумка.
— Там кухня, дальше — жилые покои королевы. Сюда тебе заходить нельзя, если не позовут. Здесь — комната швей, а во-о-он там — сад. Ты его любила. Всегда бродила там вечерами.
Я не отвечала. Только кивала, стараясь выглядеть максимально... нормальной.
"Значит, это моя новая реальность? Или... временная?"
Я не знала. Но с каждым шагом понимала: обратно пути нет.
Мы шли медленно, я всё ещё держалась за руку Мэйрин, как ребёнок, только учившийся ходить. Но ноги становились увереннее, и сознание прояснялось. Каждый шаг отдавался гулом в груди — не от усталости, а от тревоги. Мир вокруг был слишком реальным, слишком детализированным, чтобы быть сном. Холодный камень под босыми ступнями, мягкий шелест одежды Мэйрин, приглушённые голоса где-то вдалеке, запах пыли, трав и чего-то печёного...
— Погоди, присядь, — сказала она тихо, подвела меня к скамье у окна, стоявшей в нише с видом на внутренний двор.
Я села, осторожно, будто боялась, что земля подо мной вдруг исчезнет.
Из окна открывался вид на ухоженный двор — каменная дорожка, ведущая в небольшой сад, аккуратно подстриженные кусты, лавочки и высокий фонтан в центре. Возле него стояли две девушки в длинных платьях, о чём-то тихо болтая. Они даже не заметили нас. Всё было как в кино. Только запахов не бывает в кино. И чувства холода от мраморной стены за спиной тоже.
— Ты говорила, что тебе здесь спокойно, — сказала Мэйрин, глядя туда же. — Это место успокаивает. Может, и сейчас поможет?
Я слабо кивнула. "Спокойно? Меня сбила машина, я каким-то образом попала в прошлое, и теперь выдают за служанку при королевском дворе. Очень спокойно."
Но я молчала. Я училась. Наблюдала.
Через несколько минут мы вновь встали, и Мэйрин повела меня дальше по коридору, направо от сада. Мы проходили мимо массивных дверей, за которыми доносились голоса, звуки шагов, звон посуды. Кто-то из слуг кланялся нам, кто-то просто кидал быстрый взгляд.
— Скоро я попрошу тебя вернуться к лёгким обязанностям. Пусть память и спутана, но твои руки помнят, — заметила Мэйрин, пока мы шли. — Принц Вильям часто хвалил тебя за аккуратность. И королева тоже.
Я ничего не ответила. Лишь глянула на неё из-под лба. Имя "принц Вильям" зацепилось в голове, но пока ничего не значило.
"Похоже, пора запоминать, кто есть кто."
Мы свернули за угол, и вдруг впереди показалась высокая фигура мужчины. Он шёл уверенно, с прямой осанкой, в тёмной, богато украшенной одежде. Его взгляд скользнул по мне, остановился на секунду — пристальный, внимательный, немного удивлённый — и тут же снова стал холодным.
Он прошёл мимо нас, не сказав ни слова, и лишь коротко кивнул Мэйрин.
— Это принц Адриан, — шепнула она, когда он скрылся за дверью. — Средний. Наследник трона после Вильяма. Но... характер у него непростой.
"Прекрасно," — мысленно выдохнула я. "Значит, это он — главный герой этого странного театра. Принц, холодный, как ледяная ванна."
Я опустила взгляд. Ситуация становилась всё более запутанной, но я уже знала одно: мне придётся играть эту роль. Притворяться той, кем я не являюсь. Пока не пойму, что происходит. Пока не найду способ выбраться. Или...
Пока не захочу остаться.
Возвращение в покои было облегчением. Мэйрин всё так же поддерживала меня под локоть, но мои ноги уже дрожали от усталости, будто я прошла марафон. Голова кружилась, а в теле ощущалась какая-то странная слабость, словно я — не я, а хрупкая оболочка, которой только предстоит наполниться чем-то настоящим.
Мы миновали тот же длинный коридор, поднялись по узкой винтовой лестнице, и вот — моя комната. Или... "мои покои" — как здесь говорят. Я до сих пор не могла привыкнуть к этому слову.
Мэйрин помогла мне лечь, укрыла пледом, подоткнула его по бокам, словно я была ребёнком, и поставила рядом чашку с остатками настоя.
— Спи, милая, — сказала она мягко, поглаживая меня по волосам. — Утро — мудренее вечера.
Я лишь кивнула, и она тихо вышла, оставив за собой лёгкий аромат полевых трав и старинных духов.
Я лежала в полутемноте, глаза слипались, веки становились тяжёлыми. Но уснуть сразу не получалось. Мысли роились в голове, как комары летом.
"Что теперь? Что, если я действительно осталась здесь навсегда?.. Кто я? Как я здесь очутилась? Где Лана? Жива ли я вообще?.. Или я в коме?.. Это ад?"
Я ворочалась с боку на бок, но вдруг — как вспышка — перед глазами возник его взгляд.
Холодный, цепкий, почти колючий.
Принц Адриан.
Тот самый, который прошёл мимо, будто я была пустым местом, но задержал на мне взгляд всего на долю секунды. Этой секунды почему-то хватило, чтобы что-то внутри меня сжалось.
"Почему я вспомнила его? Он же ничего не сказал... Просто посмотрел."
Но что-то было в этом взгляде. Будто он видел больше, чем нужно. Или... узнал?
Я пыталась отогнать мысли, говорила себе: «Ерунда, просто впечатлилась». Но это не помогло. Его образ застрял в голове. Суровое лицо. Чёткие скулы. Волнистые тёмные волосы, небрежно убранные назад. Карие глаза — тёмные, как ночь, и такие холодные, что от них по коже побежали мурашки.
"Почему он такой? Почему мне... интересно?"
С этими странными вопросами, с этим внезапным, необъяснимым ощущением внутри я и заснула. Медленно, будто погружаясь в воду. Где-то в глубине сознания всё ещё горели его глаза.