Тайны мглы

Глава 26

Возвращаться к ледяным не очень хотелось, но надо. Найти властелинов, прослушать их доклады о состоянии дел. Кого похвалить, кому нагоняй дать. Предчувствия оказались верны. В доменах было гораздо лучше, но мы с Ари привыкли встречать неприятности лицом. Ледяная невеста уже освоилась и решила навести свои порядки.

Началось все с того, что я не смогла найти двух своих властелинов. Они куда-то запропастились. Их не было ни дома, ни где-либо еще. Пришлось Арисе подключать свое звериное обоняние и по следам их отыскивать.

Я насторожилась, когда стала подходить к покоям, где расположились темные ледяные.

Что-то мне подсказывало, что лучше уйти и не нарываться. Но там мои подчиненные.

На всякий случай быстро сбегала в аналитический отдел, откуда выдернула снова Шелеста и еще парочку ледяных. Если что, будут свидетелями. Заодно по пути предупредила кого возможно, куда и зачем направляюсь. Пусть даже и неприятелей. В любом случае, если что случится, правду не утаить.

Мне повезло, что вход в личные апартаменты был открыт. Происходила невероятная суета. Множество ледяных и демонов носились в разных направлениях с вещами и мебелью и меня мало кто обратил внимание. Прямо великое переселение народов. А эта, как ее там, Жафиалиеэлила, кажется, видимо собирается тут надолго поселиться.

Тут мы с Ари дружно взбесились. Не так часто наши эмоции настолько совпадают. А все потому, что среди носильщиков и прочей прислуги мы заметили наших властелинов. Их припахали к работе на темную.

Нет, то, что демоны тут на уровне прислуге, кем бы они ни были в доменах, это априори.

Я сама только недавно, с появлением под моим началом аналитического отдела, немного повысила свой статус, и уже приказывать мне любой встречный что-либо из разряда принеси-подай, не может. Да, и я раньше я все равно отговаривалась, мол, извините, я бы рада, но не могу, спешу по заданию ифита. Так что к эксплуатации своих подчиненных смотрела сквозь пальцы — их проблемы, главное чтобы живы остались. Однако одно дело прислуживать «своим» ледяным, и этой темной. Мало того, что претендует на ифита, так еще и загребла себе моих подчиненных.

— Ирида, Дирер! Ко мне, — властелины с радостью выполнили приказ, и мы уже собрались уходить, но тут не вовремя появилась темная.

— Что происходит? С какой стати ты забираешь слуг? Они остаются, да и ты давай поработай. Демоны ведь для этого здесь.

Взглянула в глаза ледяной. Засевшее в глубине глаз самодовольство и издевка сказали мне о многом. Она явно провоцировала конфликт, и Ариса рвется в бой. Но холодный расчет говорит мне, что мы явно в разных весовых категориях, да и обстановка. Я на чужой территории, вокруг много темных — ее поддержки, да и светлые ледяные, не сказать, чтобы на моей стороне. Так что нарываться нельзя, как бы это не бесило.

Смиренно склоняю голову, теша самолюбие темной и произношу стандартную, везде выручающую фразу.

— Эти демоны нужны для работы, которую потребовал срочно сделать светлейший. Я пришлю сюда других демонов Вам в помощь.

И пусть только попробует сунуться к ифиту, чтобы выяснить, правду я говорю или нет. С такой ерундой к нему лично не обращаются. Я первая буду смеяться, если ледяная начнет склоку по этому поводу. Все же пока эта Жафи до конца не уверена в своих силах и ума для некоторых выводов ей хватило.

— Хорошо, — слышу голос темной. — Но я недовольна. Пусть эти демоны вернуться, как только освободятся. Они понравились кое-кому из моего сопровождения.

— Конечно, — ага, жди.

После демоны находясь уже на безопасной территории по полной получали от Арисы нагоняй. Физическое внушение от демоницы сопровождалось от меня моральным выносом мозга. Еще бы. И какие они властелины после этого? Если ситуации не сумели просечь, и элементарно не затаились, держась как можно дальше от опасности. Из-за них и мне пришлось ходить по тонкой грани. Я же не знала, что там происходит. Может их пытали, выведывая ценную информацию.

После разноса организовала мини-совещание, собрав в доме Криртана буквально всех.

Вместе, в одном помещении сидели ледяные и демоны. Решили организовать постоянную разведку. С момента сбора ввела режим чрезвычайной ситуации, да что там. Военное положение. Все силы брошены на то чтобы мне докладывали о каждом шаге и вздохе ледяной и ее окружения. Пускай на нее работают мои демоны, но не ключевые, и мало знающие обо мне и об обстановке.

Вечером Кэллес, оказывается, назначил прием в честь гостей, на который я тоже была обязана явиться. Для меня он вылился в какой-то кошмар. Явилась на него уже привычно в свите ифита. Заметила, что светлейший меня демонстративно игнорирует. А в зале, где собралась не одна сотня ледяных неприкрыто заигрывал с темной. Она на него буквально вешалась, и он ей это позволял. И ведь наверняка он понимал, как это отразится на мне.

По примеру ифита, в толпе меня или не замечали, или якобы случайно толкали, одаривая злорадными улыбками. Почувствовали волю. Правда, пока к чему-то большему не переходили. Все ждали ночи. Если ифит предпочтет ночевать с Жафи, меня можно хоронить.

После приема, подошла к покоям Кэллеса. Я не волновалась. Чему быть, того не миновать. С кем будет развлекаться светлейший и как, меня вообще не волнует. Арису тоже. Она не считает ифита своей собственностью, чтобы злиться, а ревность демоны не способны испытывать. И вот роковой момент. Я у дверей Кэллеса. Хочу пройти, но меня не пускает охрана, оглаив веление начальства меня не пускать. Это мат.

Переношусь в домены, решив именно там принять свою судьбу. Как только появятся первые ледяные, жаждущие вызвать меня на разговор, сразу прыгну в речку с хищными рыбами. Быстро и эффективно.

Я никого не хочу видеть. Поэтому выбираю для ожидания самую пустынную местность.

Ко мне присоединяется Синокер. Я прогоняю дракона, но еще бы тот меня слушался.

Слишком легко эта тварюшка меня находит. Думаю, ему как-то помогает учуять меня кровь, которую он при знакомстве у меня нагло отпил. А демоница так не умеет.Ночь прошла в тревожном ожидании. Но никто так и не пришел. Ни враги, ни друзья, ни Кэллес.

Что делать, я не знала. Придется идти на разведку. Встала. Где-то с полсотни монструозных рыбин выглянули из воды, косясь на меня голодными взглядами. Целую ночь ведь поджидали. Почему-то решила объясниться.

— Уж, извините. Пока кормежка откладывается. Но вы сильно не расстраивайтесь, я, скорее всего, еще вернусь.

Помахала обитателям реки рукой и попрощалась с Синокером. Перенеслась в аналитический отдел. Наиболее безопасное сейчас место в мире ледяных. Вот уж где никому моя смерть невыгодна.

В приемной отдела царила напряженная тишина. Половины сотрудников не было на месте. Когда я появилась, на меня воззрились с немалым удивлением. Будто призрака узрели. Кто-то крикнул: «Зовите Шелеста!».

Только я хотела задать вопрос, а что, все-таки происходит, как в отдел буквально залетел мой заместитель, не сбавляя скорости, подобрался ко мне, схватил за руку и быстро, затащил в мой кабинет, заперев за нами дверь. Только после этого зло зашипел.

— Ты где была?!

— Э-э, — что-то у меня от неожиданности и слов, нужных сразу не нашлось. — К смерти готовилась.

— Что?! — дальше последовали непередаваемые ругательства на языке ледяных, сводившиеся к тому, что я все свои мозги растеряла. — Мы тебя всю ночь искали! К утру уже и не надеялись, что осталась в живых.

— Я была в доменах. Странно, что никто меня не нашел. Я особо и не скрывалась. А зачем вы меня искали.

Снова отборный мат, который начал мне порядком надоедать.

— Шелест, хватит! Объясни в чем дело? Я ведь уже считай труп. Ифит предпочел мне другую. На ночь взял ее, а не меня.

— Да не брал он никого. В том то и дело. Да, твое положение хуже некуда, но никто не посмеет тебя тронуть, пока не будет принято окончательного решения. К тому же, даже если Кэллес и переспит с этой темной, открыто убить тебя все равно никто не осмелится.

Будут опасаться мести ифита. Поэтому последний удар нанесет только Жафиалиеэлила.

— Ты думаешь, мне от этого легче? Лучше я покончу с собой сама, чем предоставлю подобное удовольствие ледяной.

На самом деле я так не думала. Просто настроение после ночи было упадническое, а Ариса и носа не казала наружу, хотя обычно прикрывала меня, не давая никому видеть в себе слабость. Она вообще, как началась история с невестой, как-то притихла. Видимо тоже считает, что прогнозы неутешительные.

Шелест после моих слов взбесился. Неспешно пошел на меня. Взгляд его мне не понравился. Невольно отступаю. Еще и еще. Спиной упираюсь в стену. Раньше я не задумывалась, что ледяной вообще-то не безобидный подчиненный-демон, а собственно ледяной, со всеми вытекающими отсюда характеристиками. Облокотившись руками о стену по бокам от меня и тем самым взяв в кольцо, низко наклонился и тихо заговорил. От его слов веяло холодом.

— Если так торопишься расстаться с жизнью, могу помочь.

Словно в доказательство, Шелест провел когтем по моему горлу. Почти без нажима, но я почувствовала, как тонкая струйка горячей крови потекла вниз.

— Не боишься гнева Кэллеса?

— Ни капли. Так что?

Улыбнулась. Тяжелое настроение куда-то испарилось, оставив после себя только бесшабашную легкость.

— Пожалуй, нет. Умереть я всегда успею. И думаю, особой разницы нет, от чьей руки.

— Уже лучше.

Шелест отстранился, отошел, и сел в мое кресло большого начальника. А мне что? На неудобный низкий стул для посетителей я не хочу. Но и прогнать расшалившегося ледяного, в глазах которого я похоже растеряла весь авторитет, не представлялось возможным. Вот так. Покажешь слабину, уже и на твое кресло сразу метят. И смотрит мой зам этак с вызовом. Все понимает и провоцирует. Ну-ну. Плохо он меня знает. Точнее нас с Ари. Я тот еще нытик, просто с демоницей этого никогда не было заметно. Так что на самом деле ничего не поменялось.

— Ариса, давай уже выходи и пообщайся с ледяным. А то ведь он не отстанет, пока не убедится, что ко мне вернулся боевой настрой.

Недовольная демоница все-таки вылезла на свет, а я отошла на второй план. Удивим немного Шелеста. Ариса долго не думала. Прошла и села на колени к ледяному, предложив тем самым свою игру. Ледяной удивился, хотя старался этого не показать.

Обнял демоницу. Ари воспользовавшись замешательством и близостью тела своей жертвы, отвлекая шаловливым хвостом, которым водила у лица ледяного, задействовала недавно выученное заклинание мастера. Оно у нее получалось только при непосредственном контакте с объектом. Шелест понял не сразу. Ну не знал он, что занятия с матером что-то действительно дают моей половинке, и Ариса может теперь шкодить не хуже чем ледяные дети.

Заместитель прирос к креслу, а демоница успела сбежать до того, как объятия Шелеста превратятся в мстительную хватку. Уселась на рабочий стол. А когда управление вернулось ко мне, так еще и улеглась на заваленную бумагами поверхность. Кресло уже впитало в себя часть тела Шелеста и главное, руки тоже попали в ловушку, так что достойно ответить мне каким-нибудь заклинанием ледяной не сможет. Для аккумулирования энергии необходимы были определенные движения, на которое зам сейчас оказался не способен.

Довольно улыбнулась. Сладко потянулась и зевнула, дразня дергающегося в кресле злого Шелеста. Что, хотел мое кресло? Так получай. Можно сказать теперь ты с ним почти породнился.

— Не знал, что магия у тебя на таком уровне, — кажется ледяной остыл.

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Это я понял в тот момент, когда ты расправила крылья.

— Так чего ты так злился?

— Разозлила. От тебя многие зависят. Враги только и ждут момента. Выискивают любое слабое место, а ты просто решила преподнести им победу на блюдечке. Если бы от этого зависела только твоя жизнь — плевать. Но тебе многие доверились. Первая крупная неурядица, и ты распустила сопли. Незачем тогда было лезть во власть.

— Я и не лезла.

— Что ты врешь? Не хотела бы, не получила бы ни земель, ни званий.

Поморщилась. Я забылась. Шелесту не объяснишь, что это не мои желания и брать ответственность я лично никогда не хотела.

— Так что борись!

— Шелест, ты шутишь? Я ничего не смогу противопоставить этой ледяной.

— Значит, найдем другой способ. Удавим ее по-тихому.

— Шутишь? Ты же видел, сколько она с собой охраны взяла. Думаешь, она такая дура, что позволит себе где-то появиться без нее?

Ледяной задумался.

— Пожалуй. Максимум, на что мы можем рассчитывать, это на поединок один на один. Ты и она.

— С чего вдруг?

— Я уже говорил. Скорее всего, ей в итоге придется, единолично с тобой расправится, утвердив свое право на пару с Кэллесом. Долго просчитывал все варианты. Этот ход наиболее вероятен и на руку остальным.

— Я не потяну с ней бой.

— Оно и понятно. Она сильнее многих. Не то, что демона, она и большинство ледяных в одиночном поединке уложит.

— Тогда о чем вообще речь?

— Надо подождать и посмотреть, как будет развиваться ситуация. Кэллес порой непредсказуем. Может и не надо будет ничего придумывать. Сам ее и прогонит.

— Почему-то моя интуиция говорит, что вряд ли. Слушай, а убивать темную вообще можно? Убийство ледяного ведь карается строго.

— Да, это еще один неприятный аспект. Если тебя от твоей смерти отделяет только Кэллес, то ее — закон. Если она умрет, наверняка подумают на тебя. Но это полбеды.

Темные будут в бешенстве, и не поздоровится уже всем. Войны никто не хочет.

Следующие два дня вылились для меня в сплошной ужастик. Ифит отчего-то решил устраивать праздники каждый вечер. Я ходила безмолвной тенью. Зато Жафи буквально расцвела. Словно птичка, расправила свои перышки и порхает вокруг Кэллеса. В своей исключительности и значимости она уже, похоже, не сомневалась. Ледяные обращались с ней, будто со своей повелительницей, хотя обряда еще не было совершено.

Я же опустилась в негласном ранге до прислуги. Меня буквально обливали презрением.Только что подножки не ставили. Хорошо, травля была не физическая, а только моральная.

Мою психику подобные мелочи уже не берут, про Арису вообще молчу. Да и сам Кэллес.

Не разговаривал, не смотрел в мою сторону. Хотя Шелест утверждает, что когда я не вижу, задумчивый взгляд ифита всегда меня находит.

К сожалению, моих сторонников перестали допускать ко всем мало-мальски значимым мероприятиям. На приемах никого из лояльных мне ледяных не было, поэтому разведка получалась однобокая. Но что-то явно затевалось. Единственным источником информации стала Лури. Девочке не могли что-либо запрещать. Только отец имел на это право. Чем Солнышко безнаказанно пользовалась, поскольку папа ей, отчего-то не ставил никаких рамок. От нее мы и узнали, что за мной наблюдают. Причем всем двором. Использовались зеркала. Я уже давно заметила, что в общественных местах очень много различных отражающих поверхностей. Вплоть до полностью зеркальных потолков и стен. А вот в частных жилищах их практически нет. Оказалось, не просто так. Любое зеркало можно использовать для наблюдения. Главное, знать как, и точное место расположения комнаты, где есть зеркало. Впрочем, следили не только за мной, но и за темной невестой. Ледяные с нетерпением ждали развязки.

Угнетающая атмосфера все сгущалась. Я больше не подходила ночью к дверям ифита.

Понадобится, сам найдет. Насколько поняла, темную до светлейшего тела тоже не допускали. Интересно, как Кэллес так долго терпит, с его темпераментом?

Как меня не уговаривали сторонники переночевать наверху, я предпочитала домены. Все тоже место у реки, только теперь ко мне постоянно кто-нибудь присоединялся. Как минимум трое ледяных караулили мой покой. Про ошивающуюся по округе сотню другую демонов — молчу. Доменам моя смерть была не нужна. Для них это означало конец развитию и возвращение к тому уровню, что был раньше. Может не сразу, но все-таки. Но что могли демоны противопоставить хотя бы одному ледяному?

Синокер, с учетом того, что предпочитал прилетать ко мне на эти ночевки, для всего моего окружения перестал быть секретом. Такого сильного ажиотажа, каковой я ожидала, он не вызвал. Может быть на фоне напряженной обстановки он стал не так важен, а может быть, уже перестали удивляться творящимся вокруг меня странностям.

В этот вечер с очередного увеселительного мероприятия ушла гораздо раньше. И мне все равно, что об этом будут злорадно шептаться. Настроение было ниже некуда. Темная вылила на меня свой напиток, и даже не сделала вид, что это случайность. А я ничем ей не могу ответить. Да и надоел уже этот фарс. Пусть я нарываюсь и нарушаю приказ ифита, но больше не буду посещать все эти вечера.

Стремительно летела по коридорам. Злость клокотала во мне. Неожиданно контроль над телом перехватила Ариса. Резко затормозила и вошла в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся небольшой гостиной.

— Ари, ты чего?

— Нам надо поговорить.

— Так в чем проблема? Зачем контроль взяла и остановилась? Лучше побыстрее добраться до безопасных комнат.

— Нет. Я чувствую, развязка уже близка. Тебе пора уже принимать решение.

— Не понимаю тебя. О каком решении ты говоришь?

— О том, что требует от тебя ифит.

— Что-то не заметила, что он от меня что-то требует.

— Еще как требует. Ты этого не заметила, потому что не демон. Я решение уже давно приняла. Мы — демоны, к нашим любовникам относимся только в двух вариантах. Либо это случайная связь, которую мы не ценим и не храним. Либо это «мое». Наш любовник — наша собственность, и кому-то еще мы его не отдадим ни в коем случае. Кэллес уже не раз выказывал к тебе свое отношение по нашим обычаям и правилам. И сейчас тоже. У темных ифит наглядно показал, что никому нас не отдаст. И делиться не собирается.

Теперь черед ответить нам. Я, уже изначально определилась. Нет. Я не воспринимаю Кэллеса как свою собственность, поскольку являюсь демонов, который многократно слабее ледяного. Не могу ощущать его своим, даже близко, не будучи равна светлейшему.

К тому же мы из разных народов. Зато ты — другое дело. В твоем случае возможно все.

— Но я не люблю Кэллеса. Значит, у меня тоже «нет».

— Ты путаешь понятия. Про твою любовь я не имею никакого представления. Тебе сейчас нужно решить другое. Ифит — «твой» или нет. И действовать соответствующе. Как демон.

— Мне кажется, ты не права. Ледяному нужны дети. Вот он и старается.

— Почему тогда он тянет?

— Не знаю.

Села на диван, крепко обо всем задумавшись. Значит, принять решение? До этого я вела себя довольно холодно, выказывая полное безразличие и отсутствие ревности. Если исходить из логики Ари, мне давалась возможность проявить свое отношение к происходящему. Вплоть до того, чтобы кинуться на соперницу с громким рыком и попытаться расцарапать ей лицо. А не поздно ли уже проявлять реакцию?

Луринсатория.

Все плохо. Очень плохо. Ариса ушла, а тут такое. Крысы. Стоило ей выйти из зала, как Кэлааншдватилес создал огромное зеркало, отражающее мою Ари, бегущую по коридорам. Для чего это? Вот, демоница резко останавливается и заходит в какую-то комнату, садится на диван, и будто уходит в себя, о чем-то задумавшись.

— Жафиалиеэлила.

— Да, светлейший, — эта жаба противная бухается на колени перед нашим ифитом. Ари, и то с большим достоинством себя ведет. Вроде бы и склоняется, но это выглядит так, будто дикий сильный зверь признает право сильного властвовать над собой, при этом в любую минуту может сорваться и напасть, чуть ослабишь контроль. А эта… Кажется сейчас начнет прямо при всех раздеваться, лишь бы угодить светлейшему. Только и ждет команды.

Зал с сотнями ледяных погрузился в тишину. Все напряженно ждали, что сейчас скажет ифит. Похоже, повелитель принял для себя какое-то решение.

— Скажи, Жафиалиеэлила. Зачем ты здесь?

— Чтобы стать Вашей женой.

— Так в чем же дело?

Жаль я не вижу лица темной. Тишина такая. Не поняла, к чему клонит ифит? Хих. Жаба видимо тоже, раз так долго молчит. По Кэлааншдватилесу никогда невозможно понять, о чем он думает и чего хочет. Ух. А почему тут так холодно?

— Но…

— Ты пришла сюда, с целью стать моей женой, но никак не проявила свою заинтересованность. У меня есть любовница. Ты готова это и дальше терпеть?

Что?!

— Светлейший, я правильно понимаю… — ледяная замялась.

— Я не ведаю. И мне не интересно, что творится у тебя в голове, — голосом светлейшего можно замораживать.

Кэлааншдватилес демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Темная поднялась. Сначала растерянно посмотрела на свою свиту. На лице ее сначала отразилась задумчивость, а потом вдруг расцвела мерзкая понимающая победная улыбка.

Ничего не говоря ледяная на всех порах вылетает за двери.

Воцарилось полнейшее безмолвие. О, только не это! Она же убьет Ари!

— Нет! — я кричу, срывая горло. По щекам текут горячие слезы. Бросаюсь к светлейшему. — За что? Она же ничего плохо не сделала! Отдайте ее мне. Пожалуйста!

Почти ничего не вижу, от застилающих глаза слез. Как же так. Не верю, что повелитель вот так позволит Арисе умереть. А Кэлааншдватилес и не смотрит на меня. Он словно статуя.

— Геслем, убери отсюда ребенка, — безразлично скомандовал светлейший моему отцу, который стоял рядом с ним.

Папа молча двинулся ко мне. Беспомощно огляделась. На лицах многих играли победные злорадные усмешки. Но почему-то не у всех. Ари не из тех кого надо убивать.

Такие как она должны жить. Уверена, многие здесь хотели бы ее себе присвоить.

Тут заметила, что в большом, созданном повелителем зеркале, отражающем демоницу, появилась еще и ледяная. Она пришла за жизнью Ари. И никто не поможет!

— Ненавижу! Как я Вас всех ненавижу! — выкрикнула, одновременно отворачиваясь от рук отца.

Метнулась к выходу. Надо хоть как-то помочь. Но, боюсь, я уже опоздала.

Глава 27

Ариса и Алиса.

Пока я предавалась праздным размышлениям, ко мне заявилась гостья. Темная собственной персоной. Судя по выражению лица, не поболтать. Что, уже празднует свою победу?

— Тебе пора сдохнуть, жалкая тварь!

В меня запустили заклинанием. Спасибо, мастер. Ваша наука пошла впрок Арисе, и этого удара демоница смогла уклониться. Благо, только возникла опасность, как контроль тела у меня перехватили. Откуда темной знать, что мы тоже можем кое-что? Если уж Шелест не догадывался…

— Ари, попробуй, кстати, тоже в нее чем-нибудь запульнуть. Вот эта стерва удивится.

— А я что, по-твоему, делаю?

И правда, моя умница начала забрасывать простенькими заклинаниями не ожидающую такого поворота темную. Пока та стояла, хлопая глазами, демоница пару раз припечатала соперницу своей силой. Жаль только, это не слишком то и поможет. Сейчас ледяная очухается, и прихлопнет нас, словно надоевшего своим зудом комара.

— Алиса, что будем делать? Надо убегать.

— Все равно от этой вряд ли удастся далеко сбежать. Найдет и догонит. Я кстати приняла решение.

— Не поздновато ли?

— Думаю, нет. Итак, мое решение. Как раз сейчас я поняла, что все-таки безумно хочу жить и увидеть солнце, а еще, что пусть она подавится. Кэллес только наш.

Вот странно. Как только началось наше знакомство с темными, так сразу все резервы приходится воздействовать. Больше ста лет прожили с демоницей без особых проблем, а тут одно за другим испытание. Или это Кэллес меня специально так подставляет, дабы выведать пределы наших с Ари возможностей? Проблема в том, что мы и сами эти пределы не знаем. Не прошли они еще испытания.

Но ничего не поделаешь.

— Ари, думаю, пора активировать еще одну нашу форму. Ту, которая под кодовым названием «последняя надежда». Может, получится нам с тобой выжить. Только помни.

Темную убивать ни в коем случае нельзя. Иначе нам уже никакая форма от праведного гнева родственников не спасет.

— Хорошо.

Дальше произошло то, что я, вспоминая об этом состоянии, не могу себе объяснить. В другой форме не было меня, не было Ари. Было Оно. С одной стороны это, конечно, наверное, и я и демоница, но как-то по-другому. Исчезли все чувства кроме голода.

Существо передо мной. Еда. В ней бьется жизнь. Жизнь это вкусно. Существо — мой враг. Вкусный враг. Сильная жизнь. И она боится. Какой сладкий аромат страха. Ближе.

Нет. Убегать не стоит. Да. Поймаю тебя. Невозможно убежать от собственной тени. А я есть в любой тени.

— Кто ты?! Что ты?! А-а-а-а!

Кричи. Мне нравится. Барахтайся сильнее, еще больше увязая в моей мгле. Существо у моих ног еще пытается сбежать. Жертва трепещет. Какой же соблазнительный сладкий аромат ужаса витает вокруг нее. Жаль, запрет на смерть. Впрочем, мне нужны слуги. Для утоления голода мне будет достаточно тела и силы. А жизнь пусть оставляет в себе. Тело я дам другое. Не такое вкусное и питательное. Это моя плата.

Наклоняюсь ближе. Желаю немного поиграть с едой. От этого она становится еще вкуснее.

— Отпусти. Умоляю, — да.

— Не могу. Ты хочешь то, что мое.

— Я сделаю все, что ты захочешь.

— Поздно.

— Да. Ты сделаешь. Я голодна и ты меня накормишь.

Вой. Хорошо звучит. Я знаю, какое тело тебе подарю.

— Если ты меня убьешь, тебя тоже уничтожат.

— Я не буду брать твою жизнь.

Мне надоело. Тело, крича и взывая о помощи, окончательно погружается в мою мглу. Да.

Вкусно. Но мало.

— Ар-р-и?

Еще еда? Маленькая. Но много сил. Тоже вкусная. Ближе.

— Ариса это ты? Ты что?!

Нельзя есть. Почему?

Новая еда плачет. Нет. Не вкусно. Кислая печаль без страха. Моя мгла зовет обратно.

Тебе повезло, существо.

Неожиданно нормальное восприятие мира вновь ко мне вернулось, и мы с Арисой синхронно облегченно выдохнули. Да уж.

— Ариса! — мне в объятия кинулась Лури. Из ее лучистых глаз лились крокодильи слезы.

Кошмар. Мы чуть не сожрали девочку.

Кстати, если так подумать, довольно интересно получается. В своей обычной форме, мы с Ари, с грехом пополам делим тело на двоих. Разделяем и властвуем. Боевая форма полностью Арисина. Тут я никакая. Зато крылья, как выяснилось, моя прерогатива. А вот в той страшной форме мы то ли совершенно едины, то ли нас там вообще нет. Пока не разобралась. Впрочем, сейчас не до раздумий о собственной природе. Вон, дите плачет. А уж что в комнате творится.

Часть помещения заняла пульсирующая мгла. Плохо. Надо бы как-то убрать за собой.

Словно в ответ на мои мысли, черное болото всколыхнулось, выплевывая что-то из себя, и одновременно свернулось, впитавшись в это что-то. Лури застыла в моих руках. Я на всякий случай задвинула ее за себя. Мало ли, что из этой темной получилось. Кинется еще.

Мгла окончательно ушла, и передо мной предстало… Ну, монстр. Высотой примерно мне по колено. Гладкие черные бока, тонкие ноги в количестве шести штук. Глаза красные.

Морда крысиная. Но вообще очень отдаленно на собаку похоже. Пасть полна клыков.

Обычный, в принципе монстр подкласса животное. Такое в доменах обычно идет на корм.

Только выражение глаз пугает. Не тупое, как у всей живности, гуляющей на просторах демонической земли, а вполне осмысленное. Я вижу страх и непонимание.

Момент. Новый монстр оглядывается вокруг. Смотрит на меня. Потом пытается посмотреть на себя. Затем, видимо приходит осознание, и комнату буквально сотрясает страшный вой. Ну и связки. Кажется, я поняла, что имела ввиду жуть, которой я стала, ассоциируя новое тело и голос бывшей темной.

Жафи решила мстить. Бросилась на меня. Ну-ну. Теперь ты мне не страшна.

— Сидеть!

Приказ тут же выполнен. Темная смотрит на меня с ужасом. А я все поняла. Слушается также, как и карасы. Слуга.

Честно, это страшно. Твое тело забрали, дав взамен что-то убогое. Во всяком случае, в сравнении. Немалую силу сожрали. И что хуже всего, не убили, а оставили жизнь и сознание.

Неожиданно получаю невероятно болезненный обжигающий, казалось, в самое сердце, и отлетаю к стене. Всего на мгновение теряю сознание и от этого сразу переношусь во внутренний дом. Здесь нет той боли, что сейчас ощущает Ари. Оказывается, в комнату ворвались ледяные, причем с темными в первых рядах. Родственники прибежали мстить.

Нет, нас так просто не возьмешь. Демоница благоразумно изображает кому, но умудряется подглядывать, и соответственно я вместе с ней. Лури мчится ко мне и зачем-то теребит, прося, очнутся. Этак она всю маскировку испортит. Один из темных ледяных, тот, что постарше, тоже рвется к нашему с Арисой телу, но его почему-то удерживают светлые.

— Если он нападет, я снова приму ту форму, — решила проинформировать меня Ари.

— Лучше не надо. Держись до последнего, и только если ничего другого не останется — меняй.

— Почему? Это сильная форма способна справиться с ледяными.

— Да, но ты понимаешь, что мы ее не контролируем? Мало того, что она может пожрать как наших врагов, так и союзников, так еще и далеко не факт, что она так уж сильна. Эта ледяная была ошеломлена, и поэтому позволила к себе близко подобраться мгле. А так, возможно, шарахни она заклинанием посильнее, и осыпались бы мы с тобой кучкой черной пыли. К тому же, если допустить тот вариант, что эта форма действительно такая сильная. Ты не боишься, что она не пожелает остаться, а мы с тобой исчезнем? Да даже если она просто надолго задержится, начав жрать всех подряд, а что-то подсказывает мне, что она ненасытна, то ведь и в твои домены может спустится, чтобы уничтожать Твоих демонов.

Демоница явно задумалась. Тем временем спектакль в реальности продолжался.

Луринсатория плакала. Темные изощренно матерились на своем языки, Жафи продолжала впечатляюще завывать, а светлые выглядели тихими и пришибленными. Если бы с Ари не валялись сейчас с крюченными на полу и демоница не мучилась от дикой боли, я бы в полной мере насладилась ситуацией. А так, ждем развития событий.
Думала, самый злой темный меня все-таки пришибет окончательно, очень уж он рвался ко мне, но тут величественно и неспешно в комнату вошел светлейший, а затем и свита.

Кэллес смотрит в мою сторону, и демоница поспешно прикрывает и без того почти закрытый глаз. Так, на всякий случай, очевидно. Остальные тоже, судя по установившейся вмиг тишине, решили прикинуться предметами обстановки.

— Она убила мою дочь! Я требую наказания в виде мучительной смерти, — о, видимо этот тот темный активизировался. Ты посмотри, еще и мучительной. Ари еще больше напряглась, готовая в любой момент сменить форму.

— Гата, объяснись, — раздался голос Кэллеса.

Демоница поднялась.

— Ари, ты же вроде изображала потерю сознания. Не солидно, особенно в такой ситуации так быстро из образа выходить.

— Я больше не ощущаю боли. Видимо ифит снял ее.

— Да? Ну ладно. Ты будешь речь толкать или я?

— Ты.

Обратила взор на всех собравшихся. На меня смотрят с ненавистью и жаждой мести, и только взгляды ифита и его свиты можно с натяжкой назвать нейтральными. Не самая лучшая аудитория, но какая есть.

— Я не убивала Жафиалиеэлилу.

— А кто же тогда? Мы все видели! — отец ледяной зло сплюнул, при этом случайно попав на притихшую демоническую псину, которая тут же жалостливо заскулила. Да уж.

— Ваша дочь жива и находится в этой комнате.

С намеком посмотрела на Жафи. На самом деле, пусть она и враг, но такой участь я не желаю ни ей, ни кому бы то ни было, еще не желала. В принципе, я сама когда-то оказалась в схожей ситуации. Свое тело обычно любишь и ценишь, а тут его берут и отнимают. Правда мне повезло больше, но могла ведь и в такой ситуации оказаться.

Ледяные намека явно не поняли. Пришлось сделать еще один посыл.

— Жафиалиеэлила встань на задние лапы, чтобы на тебя, наконец, обратили внимание.

Какой же ненавистью горели ее глаза, она буквально гипнотизировала меня. Но ничего она уже не сделает. Нет у нее больше нереального могущества. Поднялась. Зрители ахнули.

— Я не верю! — воскликнул отец Жафи.

Осознание, и темный оборачивается ко мне.

— Что ты сделала с моим ребенком, чудовище?

Это я то чудовище? Ну-ну. Как других убивать и калечить, это ничего, а как их затронули

— сразу чудовище. И ведь на меня большинство смотрят именно так. Как на самую ужасную мерзость. Только… один Кэллес довольно улыбается.

— Ари, я не могу. Давай ты.

— Тряпка.

Да, знаю я, знаю.

Новый акт этой трагикомедии. На сцену вернулась бесстрастная Ариса. Демоница опускается на колени перед Кэллесом. Правильно, отчитываться надо только перед ним, и уж никак не перед чужими.

— Я защищала свою жизнь, светлейший, и свое право на Вас. При этом не убила темную.

Ее душа не ушла, она в этом теле. Я готова понести любое наказание, назначенное Вами, если таково будет Ваше решение.

— Молодец, Ари. Горжусь.

— Легко говорить, если ты — победитель, а не просящий. Сегодня страх перед ледяными во мне утих. Ведь теперь я знаю, что и они порой не всесильны.

В это время заговорил ифит.

— Нецгелиэсес, Вы признаете свою дочь в этом низшем демоническом существе?

Повисло молчание. Отец темной оценивающе смотрит на Жафи. Бывшая ледяная жалостливо поскуливает и жмется к родственнику. Молчание затягивается, но тишину вновь прерывает Кэллес.

— Если Вы не признаете в этом существе дочь, я уничтожу как это отродье, так и Гату, поскольку то означает, что демоница уничтожила ледяную.

Теперь Нецгел смотрит на Арису. В его глазах я вижу отчетливое желание отмстить. И вновь говорит ифит.

— Думай, темный. Новое тело для дочери ты еще сумеешь создать, но вот душу вряд ли отыщешь.

И отец Жафи сдается.

— Да, это моя дочь. Ее потенциал огромен, и будьте уверены, мы еще представим Вам Жафиалиеэлилу в качестве невесты.

На лице Кэллеса ничего не отразилось, хотя в глазах пряталась насмешка.

— С нетерпением буду ждать, а пока темным здесь больше делать нечего.

После слов светлейшего открывается портал, и темные один за другим уходят.

Оперативно, надо сказать. Нецгел подхватывает дочку на руки, и тоже уходит, напочследок наградив нас с Ари самым многообещающим взглядом. Страшно? Нет. Если тело дочери он как-то и создаст, то силу ей все равно не вернет. А больше, если за плечами Кэллес, ему противопоставить нечего.

И вновь молчание. Демоница исподлобья смотрит на светлейшего, так как все еще на коленях.

— Идем, Гата, — ифит разворачивается и выходит из комнаты. Ари ничего не остается, как следовать за ним.

Тут я, резким толчком, вновь возвращаюсь в тело. На мое недоумение демоница ответила коротко.

— Дальше твоя часть.

Действительно. Стоило лишь чуть-чуть отойти от злополучной комнаты, как Кэллес буркнув недовольно, что я слишком медленная, подхватывает на руки, и мы буквально перемещаемся в его покои. Дальше я уже ни о чем не могу думать, поскольку изголодавшийся ифит буквально набрасывается на меня.

Только утром, я, довольно потянувшись, насела ифита с вопросами. Мне требовалось для себя разъяснить ситуацию и расставить все точки.

— Светлейший, скажите, а Вы бы, правда, дали меня убить Жафиалиеэлиле? Кэллес окинул меня тяжелым взглядом. Ничего не ответил. Что же, будем считать, что молчание знак согласия.

— Если бы я умерла, Вы бы вернули себе мою душу, как когда-то грозились? Ифит угрожающе навис сверху.

— А как ты, думаешь, Гата?

Настороженно застыла. Но ответила честно.

— Думаю, захотели бы найти.

— И почему?

— Вам нравится со мной играть.

И опять он ничего не говорит, и по лицу невозможно понять, правильно я предположила или нет. Нет, ну так не интересно.

— Тогда может, Вы скажите…

— Ты.

— М-м?

— Обращайся ко мне в личной форме. Я даю такое дозволение.

О, не прошло и ста лет. Великая милость от светлейшего. Может мне его еще и сокращенным именем позволит называть? Лет так через двести, полагаю…

— Благодарю, светлейший.

— Кэллес.

— Ариса, держи меня, я падаю.

— Ты в кровати лежишь, — ворчливо заметил голос внутри.

— Я фигурально.

На этом внутренний диалог закончился, Кэллес не любит долго ждать. Обратил на себя внимание, чуть встряхнув, и перекатив меня на себя, при этом недовольно отметив.

— Ты часто слишком надолго уходишь в себя.

— Просто очень удивилась. Почему ты оказал мне такую милость, и почему сейчас?

— Гата, сколько у тебя воплощений?

Недовольно мысленно цыкнула. Все равно как со стеной разговариваю. Молчаливой и непробиваемой.

— Ты видел все.

— Да? Жаль. Кэллес навсегда останется для меня непостижим.

— Тебе понравилась моя последняя форма?

— Великолепно.

Склонила голову, чуть прищурив глаза.

— В ней я очень голодная.

— Я заметил.

— Тебя это не беспокоит?

— Почему меня это должно беспокоить?

— Ну… А вдруг я тебя ненароком поглощу. Вот так сменю форму. Контролирую себя в ней плохо, а ты так случайно окажешься рядом.

— Не волнуйся, Гата. С этой твоей формой я договорюсь.

— Да?

— Когда мой народ пришел в этот мир, у нас были некоторые проблемы. И их мне удалось решить. Твой случай немногим сложнее. Хочешь, проверим? Перевоплощайся.

— Прямо сейчас?!

— Почем нет?

— Но ты меня касаешься. Если я изменю форму, тебя соответственно коснется и Мгла.

— Я не против.

— Не буду. Я же говорю, форму трудно контролировать.

Кэллес посмотрел на меня так, словно душу пытался прочесть. Спросил с кривой усмешкой.

— Такое впечатление, что ты волнуешься за меня.

Действительно, о чем я переживаю? Только что, если ифит умрет, нам с демоницей непоздоровится. Но если Мгла и Кэллеса переварит, то чего мне других ледяных бояться.

Хотя все равно некоторые сомнения гложут.

— Ари, меняем форму.

— Ты уверена?

— Вполне.

Мы вновь изменились. И вновь это странное сознание. Холод. Еда. Боль. Еда жалит холодом. Боль. Это не еда. Оно опаснее. Не хозяин. Уничтожит.
Вот и все. Не успела я сменить форму, как вновь вернулась в прежнее состояние. Форма Мглы, насколько я поняла, испугалась Кэллеса. Ледяной все также продолжал лежать.

Совершенно невредимый. При этом смотрел на меня с превосходством.

— Убедилась, Гата?

Кивнула.

— У светлых ледяных, выработан иммунитет к воздействию мглы. Дело в том, что каналами мы подсоединились к этому миру. Являемся его частью. Пришлось насильно сделать так, что теперь мы «свои» твоему кровожадному миру, и мгла вынуждена с этим считаться.

— То есть Мгла не может переварить ледяных, что живут здесь?

— Почему, может. Только лишний раз подумает, прежде чем это сделает. Мной же подавится. Мы не раз особенно поначалу с ней сталкивались, и ничего ей не удалось.

— Ты говоришь так, словно Мгла живая.

— Это не доказано, но сознание у нее определенно есть. И нечто вроде общей памяти.
Войну с твоим миром мы ведем постоянно. Мир проигрывает, боится, но продолжает искать новые способы, чтобы избавиться от чужеродных тел и завоевателей в лице моего народа. Демоны с момента нашего прихода, из совершенно простых и примитивных становятся все более изощреннее в формах. Ты бы видела, какими были местные создания несколько тысяч лет назад. Клыкастые, но почти безобидные пушистые зверушки.

Любопытно. Этого я не знала. Впрочем, необязательно, что все происходит из-за ледяных. При первой с ними встрече у демоницы не было установки на их убийство.

Только страх и опасение. Может, это просто эволюция.

— Я полагаю, ты новый подвид демонов.

— Что? — задумавшись, не сразу осознала, о чем говорит Кэллес.

— Ты изначально вела себя иначе, чем остальные особи. Я решил приблизить тебя, чтобы понаблюдать.

— М-м-м. То есть по ночам ты каждую ночь вел исследования?

Снова лицезрю холодную усмешку ифита.

— Нет. Тут ты меня приятно удивила, Гата.

Ну, понятно.

— И что? К каким выводам ты пришел? Я новый подвид.

— Пока все твои физические показатели в пределах нормы этого мира. Несколько необычное распределение и оригинальное исполнение, из-за которого ты кажешься слабее, чем есть, но были демоны и сильнее. Твой уровень, к сожалению, не превосходит среднестатистических показателей для владык. Но вот сознание и поведение у тебя зачастую нестандартное.

— А почему к сожалению?

— Мне бы хотелось, чтобы ты была хотя бы на уровне обычного ледяного. Видишь ли, я давно отказался от мысли получить детей, но вот насчет постоянной спутницы ничего не имею против. Однако ты недостаточно сильна для этой роли. Мой народ никогда не признает тебя. Так что остается только роль вечной любовницы.

Я в который раз выпала в осадок.

— Нет, Ари ты слышишь, что он говорит?

— Кэллес, это ты мне сейчас так своеобразно признался в своей симпатии?

— Я тебе ее не раз уже выказывал. Разве ты не заметила?

— Ну… заметила, наверное. Просто это было несколько необычно, и я не сразу поняла.

— Необычно? Как же тогда обычно проявляется симпатия у демонов?

Хороший вопрос. Никак.

— Да, Ари? Только собственнические инстинкты являются показателем.

— А вот ты не торопилась.

Ха. Я и сейчас не топлюсь. Из того мира, что я когда-то сюда пришла, ревность и собственнические чувства, далеко не главные показатели. Хотя Кэллесу стоит отдать должное. Я так поняла, он и жениться по законам ледяных на мне готов, не требуя единения для рождения детей. И останавливает его только негативное отношение ко мне ледяного народа. Ведь и правда, пойдут на что угодно, но меня уберут.

Нагнулась к лицу Кэллеса.

— Ты считаешь меня необычной демоницей?

— Да.

— Тогда и симпатия у меня должна выражаться необычно.

Хочется показать ледяному, что может быть по другому.

Решила попробовать небольшой эксперимент. Раньше я никогда не делала так. Целую как можно более нежно, вкладывая в поцелуй нечто большее, чем желание удовлетворить физическую потребность. Интересно, поймет или нет?

Спустя какое-то время отстраняюсь. И с любопытством отслеживаю реакцию ифита.

Задумчив.

— Гата, я не совсем понял. В чем же выражение симпатии? Мы целуемся постоянно.

Громкий издевательский смех сидящей внутри демоницы.

— Что, растопила ледяное сердце? А может, ты просто плохо целуешься, вот он и не догадался.

— Да иди ты, — беззлобно ругнулась на Ари. — Сама же понимаешь, что я только попробовала.

— И что, больше будешь пытаться выразить свою симпатию?

— А надо ли? Если так подумать, мы могли умереть от рук темной, никто не знал, что мы можем с ней справиться. И Кэллес своим поведением одобрил мою смерть.

— Ты уж определись, либо он — молодец, что выражает свою симпатию, либо нет за все остальное.

— Пожалуй, и то и то.

— Так не может быть.

— Это у демонов все однозначно, а у меня видишь как. Я принимаю к учету все факты.

Как положительные, так и отрицательные.

— Ну-ну.

— Чего-то ты развеселилась.

— А чего мне грустить? Накануне мы размазали и поставили темную на место, все об этом знают, но сделать ничего не могут.

— Понятно. Ладно, веселись. Пока не буду спускать тебя на землю. Наслаждайся победой.

Ари никогда не отличалась любопытством, поэтому требовать пояснений не стала.

— Гата, — привлек к себе мое внимание недовольный Кэллес. Вот он точно обладает достаточной долей любопытство, чтобы докапываться до того, что же я имела в виду. Вот и что ему объяснять?

— Пожалуй, я ошиблась. Нет никакого особого выражения симпатии, — во всяком случае в этом мире. Не удержалась, и ласково провела рукой по волосам ифита. Жесткие. Как и их владелец. В чем-то мне жаль существ, не умеющих любить. Хотя любила ли я когда-нибудь сама? Не помню.

Кэллес перехватил мою руку и медленно, смотря в глаза, поцеловал в запястье. И было это… да, по-другому. Прикосновение не несло в себе цели начать постельные игры, а скорее это выражение… Симпатии? Отпустил руку.

— Все верно, Гата?

Мое сердце билось в бешеном ритме. Впервые с тех времен, что я в этом мире. Слишком умен. Способен делать выводы и развиваться. Страшно. Он всегда на шаг впереди.

Кивнула и поспешила встать. Ноги подкашивались. Казалось, такой простой жест со стороны ледяного, но, сколько невероятных эмоций вызвал.

Пора к мастеру. Уже выходя, до меня долетело насмешливо брошенное слово Кэллеса.

— Сбегаешь?

Перед дверьми в помещение, где мы обычно занимаемся, на меня привычно запрыгнула Лури. От ее вчерашнего слезоточивого настроения не осталось и следа.

— Ари, привет!

— Привет, Солнышко.

Мы весело поболтали. Оказывается, Луринсатория хоть и испугалась моей вчерашней формы, но была совершенно уверена, что я не нападу на нее. Она неприкрыто радовалась победе над темной. Судьба бывшей невесты ее нисколько не волновала.

Мастер провел урок, как обычно, только, может мне и показалось, но вроде стал обращаться ко мне более уважительно. А еще подробно разобрал мой небольшую магическую драку с темной. Указал, на недочете, и рассказал о более эффективных методах защиты от некоторых заклинаний. Поначалу я выпала в осадок, узнав, что мастер видел бой, но Лури позже шепнула, что Кэллес устроил для всех прямую трансляцию. Вот же… Шоу, значит устроил. Зато вопросы об осведомленности ледяных сразу отпали.

Следующей целью моего дня стало посещения аналитического отдела. Надо показаться ледяным, показать, что цела, здорова, и снова на прежних позициях. Все-таки стоит отдать им должное. Их поддержка многое значила. Особенно Шелеста.

Лури отправилась со мной. Со словами: «Только стоило тебе уйти из-под моего присмотра на несколько дней, как тут же нахватала себе проблем, и позволила темной сесть на хвост», вцепилась в мою руку, заявив, что сегодня отпускать из поля своего зрения точно не собирается.

В кабинете царил уже вполне обычный рабочий переполох. Но когда все обратили внимание на наше с девочкой появление, на мгновение воцарилась тишина, взорвавшаяся бурными овациями. Честно, не ожидала. Пока мы с Лури шли по коридорам, ледяные кидали на меня настороженные взгляды и уступали дорогу. Наша взаимная неприязнь вышла, похоже на новый уровень. Теперь меня признали противником, требующим внимания, а не просто кошечкой и слабенькой забавной игрушкой. А тут такая теплая встреча.
Этот день заняться делами так и не удалось. Устроили нечто вроде корпоратива. Все сотрудники и просто сторонники среди ледяных и демоническая верхушка подвластных мне доменов. Спустившись вниз на территорию Мглы, мы играли во взятый ледяными мяч, пировали, да и просто расслаблялись, кто как умеет. Прилетел Синокер. Почему-то я с каждым днем я все больше к нему привыкала. Связь укреплялась. Кажется, и Ари уже не воспринимает его как чужого, несмотря на изначальную неприязнь.

Глава 28

После встряски, устроенной Кэллесом, казалось, все вернулось в привычную колею.

Снова работа, тренировки у мастера и присмотр за доменами. С одной стороны как обычно, а с другой стороны и нет. Не знаю. Наверное, все же из-за того, что изменилось отношение. У ледяных, как у врагов, так и у сторонников, изменилось само отношение к демонам. Не сказать, чтобы сильно, но все-таки. Теперь, прежде чем что-то сказать и ли сделать низшим сущностям, лишний раз, но задумывались о возможных последствиях.

Один год сменялся другим. Кэллес после той неожиданной вспышки откровенности, так открыто больше не показывал ни своей «симпатии», ни антипатии. Даже скучно. Хотя жаркие ночи мне нисколько не надоедают. Впрочем, после разговора, я сама стала относиться к ифиту более тепло, что ли. Нет, речь не о чувствах, но теперь Кэллес не казался какой-то холодной недосягаемой величиной, я ощущала некую долю «человечности», если такое понятие вообще применимо к ледяным.
Еще прочно в моей жизни обосновался Синокер. Молчаливая язва. Одним взглядом, он фактически мог сказать все, что думает об окружающих. Я не знала, кого благодарить, что он молчит. В доменах его откровенно боялись. Самое удивительное, дракон постоянно рос.

И не просто увеличивался в размерах, но и видоизменялся. Отрастали новые шипы, и прочие примочки, другие, почему-то отваливались. Синокер успел уже один раз сбросить чешую. Сейчас он уже немного перерос среднего размера нуриду. Морда и шея вытянулись. Крылья так вообще огромные стали. Мы с Лури беспощадно эксплуатировали Синокера, и катались на его спине, выбрав наиболее удобное место в частоколе его шипов, безжалостно подпилив парочку. Больше никого к себе дракон так близко не подпускал, да и не скажу, что так уж рад был мне и моей мелкой подружке. В доменах, не только моих, но и в соседских дракон вел себя по-хозяйски. Наплевав на иерархию, решил поиграть в главного господина этого мира. Если мои демоны приняли данный факт довольно спокойно, видя, как я общаюсь с драконом и периодически катаюсь на нем, посчитали, что я главная, а значит, он Синокер включен в иерархию, то властелины соседей, не сумев самостоятельно с напастью, пожаловались на совете ледяным. Что тут началось. Ледяные подняли скандал, естественно сразу известив ифита о новом монстре, напоминающим по форме дракона.

Если кто-то мечтал о том, что Кэллес взъярится, узнав о новости, то сильно ошибался. Я ушла в несознанку. Дракон? Я думала это лишь новый вид монстра. С ним мы вроде договорились. Где яйцо за победу в соревнованиях? Переместила в домены, а потом оно куда-то пропало. Если бы ифит решил меня пытать, чтобы узнать правду, я бы естественно раскололась, но он лишь насмешливо улыбался.

Естественно Кэллес возжелал познакомиться с Синокером поближе. Эту встречу можно вписать в историю демонического мира. В чистом поле сошлись дракон и ледяной. Я, поняв, что ничего сделать нельзя, только хуже будет, просто наблюдала, впрочем, как и сотни ледяных, спустившихся также проследить за разборками.

И вот два существа, которых смело можно назвать легендарными, неспешно друг к другу приближаются. При этом я не могу сказать, за кого болею больше, а вот стоящая рядом со мной Лури уже сгрызла ногти, переживая не за собственного правителя, а за Синокера.

Вообще я сделала ставку на ифита, как на победителя. Дракон, хоть и с древней душой, но физически можно сказать, новорожденный. Несколько лет для такого существа, это тьфу.

Так что уже успела попрощаться со своим… не знаю, как его назвать. Самое близкое понятие, по ощущениям — родственник. Но не сын, и не брат. Скорее уж отец. Но тоже не то.

Думала, будет кровавая бойня, однако нет. Удивились все, когда, простояв друг напротив друга довольно продолжительное время, они просто мирно разошлись. Хотя удивились, это я приуменьшила. У всех, включая меня, челюсти отпали.

К сожалению, впоследствии ни дракон — из-за своей немоты, ни Кэллес — уже скорее из-за врожденной вредности, так ничего не объяснили. Но чуть позже ифит издал указ, что дракона трогать и обижать ледяным нельзя. Я так понимаю, Синокера обозначили, как редкий вымирающий вид. В общем, темная история. Ари лишь радовалась, что нам в итоге по ушам не надавали.

Так что пока так и живем. Шелест несколько смущает своим поведением. Ведет себя так, словно действительно решил посвятить себя в рыцари. Только это понятие воспринял слегка превратно. В работе отдела нет ледяного более исполнительного, чем он. В повседневном общении он со мной всегда очень предупредителен и галантен. Всегда вступается за меня перед сородичами. Но порой перегибает палку. Сильно. Как кошечку меня может тискать только Кэллес. Ари не раз ему это пыталась объяснить, но наука пока, похоже не дошла. Я еще терплю, не сдавая его Кэллесу, а он, гад пользуется, зная, что слишком ценная фигура для меня, чтобы так просто ей размениваться. В разного рода темных делах, о которых не стоит знать, кому бы то ни было еще, он незаменим.

Короче слишком крепко я оказалась повязана с ледяным, вот он и пользуется. Правда, никогда не заходит за определенную грань, но тем не менее. Хотя, чего таить, в чем-то меня немного забавляют и держат в тонусе эти игры и постоянное противостояние.

В последнее время я почти физически начала ощущать, как надо мной сгущаются тучи.

Прямых доказательств нет. Но атмосфера буквально давит. Мне кажется, ледяные готовят очередной заговор против меня. И в этот раз все будет гораздо серьезнее. Похоже, после ситуации с темной невестой, меня сочли слишком опасной. И даже не столько по уровню силы, вот уж где ледяным я точно не ровня, сколько по влиянию. До них, наконец, дошло, что Кэллес бросать меня не собирается. Последней каплей стало то, что я начала тыкать ифиту, а это, я так понимаю, редчайшая привилегия, за это, когда-то, попал под раздачу и Шелест, как мне чуть позже удалось узнать. По идее мне должны оказываться теперь всяческие почести от ледяных, но это бесит недоброжелателей. Склоняться перед никчемной и слабой мной они не желают. Конечно, их можно понять, но и мне жить хочется, а почести эти, в виде поклонов головой, совсем не нужны, но ведь не объяснишь.

Да, у меня появились союзники, спасибо Кэллесу, давшему когда-то мне аналитический отдел под управление, но врагов не то, что прибавилось — это и так почти весь ледяной народ, нет, они, скорее стали еще злее и отчаяннее.

Чувствую, хвостом чувствую, ледяные готовятся к роковому шагу и гневу ифита за мое убийство. Конечно, возможно у меня паранойя, но никогда я еще не чувствовала смерть за спиной так отчетливо. Впрочем, я не дергалась. Убить меня должны, в случае чего, быстро. Чтобы никто спасти, ненароком не успел.

Кстати на меня злятся помимо всего прочего, и за аналитический отдел, который успел разрастись и упрямо движется вверх в рейтинге. Мы оставили с носом и без работы уже многих. А все дело в креативном подходе к решению проблем — а точнее в пропагандируемом мной плотном сотрудничестве с демонами в решении некоторых задач.

В доменах у меня тоже полный порядок, они невероятно быстро развиваются, но это уже предмет зависти у властелинов. Некоторые, либо устав от нападок дракона, либо по соображениям выгоды, запросились мне под крыло. Причем не только соседи, а домены находящиеся совсем далеко, и с которыми нет прямого сообщения. Я такие вопросы не решаю, но косвенно, под давлением Ари, дала добро, и властелины внесли на собрании данную просьбу на рассмотрение ифита. Это было давно, и Кэллес пока молчит, не дав определенного ответа.
Сегодня мне показалось, что за мной по коридору следует какая-то тень, поэтому я на всякий случай экстренно спустилась в домены. Раз уж так случилось, решила побродить по окрестностям, и лишний раз подумать, как решить назревающую проблему. Кэллесу ничего не скажешь. У меня нет никаких доказательств. Предчувствия к делу не пришьешь.

Остановилась, только когда боковым зрением приметила странное движение там, где его, казалось, не могло быть.

Подошла к относительно небольшой лужице мглы. Вообще мгла в этом мире повсеместное явление, и встретить ее можно в самых неожиданных местах. Даже в замке.

Ну и что? Видимо показалось.

Тут черная жидкость под ногами будто вздрогнула. Странно. Протянула к луже руку, намереваясь проверить, в чем дело, как тут же отдернула. Стоило мне поднести ладонь, как мгла всколыхнулась, потянувшись щупальцами ко мне. Что за хрень!?

Такой паники я не ощущала уже давно. Только в том, своем прежнем мире.

— Ари, ты это видела?

— Ну, видела.

— Я не верю. Может это сон? Ущипни меня.

— А тебе сняться сны?

— Нет, но лучше ущипни.

— Без проблем.

Потеряв часть контроля над телом, пронаблюдала, как правая рука самовольно ущипнула левую, причем очень болезненно.

— Ай!

— Хочешь, могу еще ущипнуть.

— Не надо! Ариса, ты вообще понимаешь, что тут творится?

— Нет.

— Вот и я тоже.

Ариса подконтрольной ей сейчас рукой потянулась к мгле.

— Стой! Что ты делаешь?!

— Хочу узнать, чего она хочет.

— Сожрать тебя. Чего еще она может хотеть? Ари, я не выдержу этого еще раз, лучше сразу убей меня.

— Мгла здесь везде. Мы не сможем от нее все время бегать.

— Я не против, но прежде избавься от меня.

Ариса недовольно зашипела, но все-таки убрала руку. Вздохнула с облегчением. До этого меня буквально захлестывала паника.

— Надо проверить. Это единичный случай конкретно здесь, или мгла везде будет себя так вести.

Оказалось, не единичный. Мгла стала тянуть ко мне свои жадные щупальца. Сначала не слишком настойчиво. Будто только обозначала приглашение, а потом стала тянуться не пример сильнее. Старалась тщательно скрывать этот факт даже от демонов. К сожалению, обстоятельства складывались так, что у ледяных отсидеться не получалось. Меня явно пасли, выбирая удобный момент для нападения, но при этом прямого нападения я ожидала именно в доменах, где нет зеркал и контроля Кэллеса. Я металась меж двух огней, и не знала, на что решиться.

Прошло несколько смен времен, прежде чем, устав выжидать, решили за меня. Причем почти одновременно. В доменах, Ари почувствовала опасность. Ее чутье никогда не обманывало. Только и успела, что предупредить Шелеста, с которым в тот момент разговаривала по кристаллу связи, и помчаться быстрее ветра в поисках укрытия. Дракон летел рядом со мной, недоуменно порыкивая в след. Побег демоницы закончился, когда, она со всего разбегу влетела в озеро мглы, жадно нас с ней поглотившее.

Мы были во мгле. Как я, так и Ари, сохранили сознание да и телом двигать получалось.

Там, где мы находились, не было ничего, кроме мглы. Да дышали ею. Или не дышали…

Вдоволь насладившись паникой и отчаянием, все же успокоилась и стала ждать. Чего?

Не знаю. Не вечно же мы с Арисой будем тут висеть, словно муха, попавшая в сироп.

И действительно. Когда уже даже демоница впала в отчаяние. Что-то изменилось. Нас ощутимо куда-то подталкивало. Неожиданно вывалилась в какое-то помещение. Ари спружинила, словно кошка, приземлившись на ноги. Огляделись. Большой кокон, наподобие того, в каком я была при изменении тела. Но дышать мглой уже не нужно.

Большего всего удивило, что здесь есть мебель. Широкая кровать, стол, кресла, ковер. Вся обстановка черного цвета, и кажется, состоит полностью из мглы. Ну и что все это значит?

— Здравствуй, дочь.

Как же мы с Ари сразу ее не заметили? Рядом с нами стояла пожилая женщина.

Минутку. Мама?! Раз обращается как дочери, то вытекает только такой вывод. Да, нет. Ну уж точно не моя. Моя мама была… А, не помню. Но точно не эта тетка.

— Ари, может это твоя мать?

— У меня нет никакой матери. И вообще каких-либо родственников. Тебе это прекрасно известно.

Нервно хихикнула про себя.

— Вообще у вас есть что-то схожее. Черные волосы. Красные глаза. Неадекватность.

— Это я, по-твоему неадекватна? — голос Ари прозвучал очень угрожающе.

— Прости. Нервы. Может, ты с этой странной теткой поговоришь, а то, боюсь, я сейчас, не в лучшем состоянии для ведения переговоров.

— Нет, — сказано непреклонно.

Эх. Ничего не поделаешь.

Тем временем, женщина, не заметив какого либо эффекта от произнесенных ею слов, продолжила вещать.

— Удивлена? Ты находишься в моей обители.

— А Вы…

— Можешь называть меня Мглой.

Все же какие-то инстинкты проснулись в Арисе, и она опустилась на колени.

— Госпожа.

— Нет, — Мгла в мгновение оказалась возле меня. Чувствую, как на голову опускается рука, гладит и перебирает мне волосы. — Для своих детей я не госпожа.

О, кажется, до меня начало что-то доходить. Однако предположение слишком нереальное.

— Зачем Вы позвали меня к себе?

— Ты мне нравишься. Лучшая из моих детей. За тобой интересно наблюдать. Столько подарков мне сделала. Один дракон чего стоит.

— Вы — богиня? — сделала я предположение. — Мать всего сущего этого мира.

— В чем-то ты права. Но я не имею определенного тела и образа. Я изменчива. Это тело только для того чтобы завоевать твое доверие.

Любопытно и страшно. С богами мне еще не приходилось встречаться.

— Поднимись. Я хочу с тобой поговорить. Можешь занять кресло… или кровать.

Мгла предпочла кровать. Только плюхнулась на мягкую поверхность не женщина, а потрясающий красавец мужчина. Лукаво сверкая глазами и дразня улыбкой, уже он, ждал моего решения.

Застыла. Скоро у меня мозг закипит. Немного поколебавшись, выбрала кресло. Мгла не такая душка, какой хочет показаться. В этом я совершенно уверенна. Достаточно только взглянуть на детей Мглы.

— Жаль, что ты предпочла кресло, — притворно вздохнул мужчина. Отвела взгляд. Меня буквально притягивал животный магнетизм этого существа. — Для начала задай свои вопросы.

Странно. Меня сюда затянули, и предлагают первой начать разговор.

— Кто и что Вы. Зачем существуете. Какие цели преследуете. Для чего Вам я?

— Как много сразу глобальных вопросов, — Мгла довольно улыбнулась. Теперь она выглядела как ребенок неизвестного пола. Милый такой ребенок-одуванчик, правда, клыкастый. — На первые я тебе не отвечу. Мне это тоже интересно. Когда-то я была высшим существом в этом мире. Тогда он был живой. Прекрасный совершенный мир.

Подобное благополучие всегда вызывает зависть. Мой мир уничтожили. И меня вместе с ним. Только недооценили мой потенциал. Мне удалось сделать то, что никому до этого не удавалось. Создать псевдожизнь, используя чужие тела и подпитывать себя. При этом пришлось полностью изменить и свою структуру. Стать паразитом, ворующим чужих детей живых миров.

— Демоны. Вы создаете нас, чтобы в итоге отомстить своим убийцам?

— Нет. Я создаю их, чтобы жить сама, и потому что не могу иначе. Что-то еще осталось от моего прошлого воплощения. А своим обидчикам я отмстила сама. Пришла в их миры, и поглотила материей, которую многие называют мглой, заставив их, корчится в муках и умирать. Сейчас я и есть мгла. Ее сознание.

— Почему Вы позволили ледяным быть здесь?

Старуха, сидящая на кровати, недовольно нахмурилась.

— Я не позволяла. Но это дети одного моего почившего весьма настырного возлюбленного. Он дал им слишком много силы, и в итоге они же его и уничтожили. А он их даже в момент смерти продолжал любить и простил, оставив жизнь. Мне этого никогда не понять. И ведь нашли меня, пришли и впились в тело, не желая отпускать.

— Вы можете их уничтожить?

— Воплощения моего возлюбленного, которые он простил? Нет. Тем более их мало, и мне-то они уже ничего сделать не смогут. Нельзя убить то, что и так мертво. Даже убивая моих детей. Умирая, они просто возвращаются ко мне, чтобы снова возродится в новом теле. Отчасти мне льстит, что ледяные здесь, а не еще где-то. Хотя на тех, кто не захотел здесь остаться, мне плевать. Правда и тем, кто находится здесь, я пытаюсь показывать, кто хозяин. Меня бесит, что они угнетают моих детей.
Как интересно. А ледяные думают, что мгла их ненавидит и пытается уничтожить. А они крутые захватчики.

— Так чего Вы хотите от меня… мама?

Страшное существо, сотканное из лоскутов тьмы, улыбалось так, что дрожь пробирала.

— У меня есть друзья среди других богов. Мы наблюдаем за своими и чужими детьми.

Спорим. Делаем ставки на исход жизни того или иного существа. Не удивляйся. Мы существуем бесконечно долго, и нам бывает также бесконечно скучно. Ныне больше всего внимания приковано к моему миру и к тебе. Большинство сделали ставки, что тебя все-таки убьют. И это сделают ледяные. Я обладаю даром предвидения, да и сложившаяся ситуация говорит, что сегодня твой последний день жизни. Тебе не устоять против нового испытания. При любых раскладах — все равно смерть. Твоего ледяного усыпили. Ни твоих сил, ни твоих помощников, не хватит, чтобы выжить.

Мгла замолчала, давая мне возможность осознать услышанное.

— В таком случае, — пристально взглянула в глаза этому непостижимому существу. — Вы сделали ставку на мою жизнь, или смерть?

Красивый юноша довольно усмехнулся.

— Все верно, — встал с кровати и неспешно ко мне приблизился. Наклонился. Взял за подбородок, погладив большим пальцем губы. Легкая ласка, а я уже дрожу от возбуждения. — Ты поразительная. Это против правил. Но такие необычные дети должны жить долго. Иначе за кем мне еще наблюдать. Удивительная, непредсказуемая. Вокруг тебя все меняется. Я уже давно не чувствовал себя настолько живым. Впервые мои дети меняются, но не благодаря мне, и тому, что я им даю. А дракон-хранитель дал моему миру новый импульс и шанс для новых глобальных изменений. Так что я сжульничаю. Нельзя выделять кого-то из детей, помогая. Тем более водить за нос другим богов. Но мне все равно. Так что живи. Причем так, чтобы другим оставалось только завидовать. Я помогу и прикрою.

Юноша, в мгновение становящийся взрослым мужчиной, с глазами цвета мглы, целует меня.

Чувствую как вместе с поцелуем, в меня проникает нечто. Я захлебываюсь мглой и силой. Пытаюсь вырваться, но Мгла держит крепко. Как всегда. Уж ее объятия мне знакомы, и их просто невозможно забыть. Наконец, все заканчивается.

Женщина насмешливо сверкает глазами, рассматривая меня.

— Что Вы сделали?

— Прибавила тебе сил.

— Как ими пользоваться?

— Это тебе решать самой. Изначально я всем своим детям даю возможность выбора. Они сами решают, как распределить, то, что получили в борьбе. Ты этого не помнишь. Никто не помнит. Сейчас я оставлю тебя, дав возможность подумать, куда вложить свою силу.

Думай хорошо. Проиграть можно и с силой. Тогда я ничем тебе не помогу. Как только решишь, вернешься туда, где до этого была в моем мире. В тот же момент времени.

Мгла ушла. Точнее это скорее я переместилась в кокон, в котором мы когда-то и познакомились с Арисой.

— Ари, что-то ты совсем притихла. Ты заметила, что Мгла не почувствовала, что нас в теле двое? И про, то, что мы все помним, не знала.

— Да. Это странно.

— И не говори. А вот Синокер сразу все понял. Может, потому, что он все-таки дракон, и у них там свои особенности и возможности?

— Может быть. Меня это мало волнует. Нам дали огромную силу. Пора решить как ее распределить.

Мысленно потерла руки. О, да. Такой бонус, практически на халяву, нереальная удача. Я ведь уже давно перестала верить в подобные «добрые» чудеса. Все больше в плохие. Хотя у Мглы тоже есть свои интересы. Иначе бы она и пальцем не пошевелила ради нас с Ари.

Что же, приступим к приятному делу.

— Ну что, Ариса, много нам силы дали?

— Очень, — довольно мурлыкнула демоница.

— Чего делать будем?

— Не знаю.

— Я так понимаю, прошлая наша концепция с различными формами против ледяных не очень пошла. Им наши, даже самые извращенные, демонические формы глубоко побоку.

Их сила в магической составляющей. Давай так. Сначала подтянем нашу повседневную форму по физическому уровню до ледяных. Надоело быть слабее Лури. Сыграем наконец на равных. Иногда ведь ледяные вместо магического предпочитают и бой на мечах, например. Пусть все наши ипостаси теперь будут сильными.

— Уже вложила необходимую силу. Но это капля в море, от того что подарила Мгла.

— Прекрасно. Теперь мы будем такими же неутомимым по ночам, как и Кэллес, а то под утром, хоть ложись и умирай от физической усталости.

— Ты о чем вообще думаешь?! — рыкнула Ариса.

— Э-э-э… я пошутила.

— Ну, конечно, — демоница была очень недовольна моим несерьезным отношением к делу.

— Ладно, давай дальше. Я знаешь, о чем давно уже думала? Хотя кому как не тебе знать — мы же слышим мысли друг друга. Так вот, заметила, как нас слушаются карасы? Мне кажется, это какой-то демонический бонус, достающийся некоторым демонам от Мглы.

Может можно прокачать этот навык? Например, пусть нас слушаются и признают хозяйкой не только карасы, но и вообще все монстры. Да что там, демоны. Руаши, лорды, а по возможности еще и властелины.

— Зачем? Как это поможет нам спастись?

— Это Кэллесу все нипочем. А вот другие ледяные могут и не устоять против объединенных сил максимально сплоченных и бесстрашных демонов.

— Я не знаю, как это сделать.

— Попробуй просто пожелать, в красках представив, чего хочешь.

— Отток силы пошел, — неуверенно подтвердила Ари.

— Ну и хорошо. Даже если что-то не то получится, разберемся.

— Так. Думаю полный контроль над мглой заказывать не будем. Наша покровительница такое вряд ли оценит. Третье формы для этого достаточно. Тем более, на примере Кэллеса она показала свою неэффективность. Не станет Мгла уничтожать светлых. Пожелай лучше для себя крутой потенциал в магии. А то надоело миллиметровыми шагами продвигаться в этой стезе.

— Я плохо представляю, как оформить это желание.

— Тут я тебе не помощник. Ты занимаешься с мастером, тебе, значит и виднее как.

— Магия это хорошо, но ей надо обучаться, мы не сможем победить ею врагов сейчас.

— Ничего, в будущем пригодится. Проси.

— Есть. У нас осталось не так много от того, что дала Мгла.

Теперь я думала гораздо дольше. Вроде все желания исполнила. Все, чего нам с Ари так не хватало на протяжении долгих лет, получено. Но как спастись? Вдруг то, что есть, все равно не поможет?

— Знаешь, у меня есть одна идея, но я не уверена. Может, создать нам нечто вроде ауры страха? Так чтобы раз, захотела, включила, и все враги воют от ужаса, полностью теряют боевой настрой и в страхе бегут. Заодно так бы исполнили условие о неприкосновенности светлых. Но нужен такой уровень страха, чтобы у них буквально сердце останавливалось.

— Эмоциональная атака? Ледяным известен такой прием. Они его активно используют, и сами знают, как от него защитится.

— Ну, у нас же будет не совсем магия, а вроде как способность организма. Мне кажется, защита действует как-то более определенно, и к особой магии мглы может оказаться не готова.

— Не могу ничего ответить по этому поводу.

— Предложи тогда ты, на что лучше потратить силу.

— Не представляю. Я могу придумать только новую боевую форму. К тому же я уже вложила оставшуюся силу в твое предложение.

— Что?! Сдурела? — взвыла. — Я только предложила, еще не оформив до конца мысль. Надо было все тщательнее продумать, разработать альтернативные варианты.

— Надо было предупреждать.

— Ари, нам спешить некуда. Надо было думать.

— Что-то до этого ты все быстро предложила.

— Так это потому, что давно мечтала, представляя, как могло бы быть. Эх, ладно. Поздно уже что-то менять. Может идея все-таки удастся. Так, когда выползать из кокона будем?

— Еще не все.

— Не все?

— Да. Осталось совсем немного силы. Капля. Но раньше мне бы показалось, что это немало.

— Говори более определенно. На что ее хватит.

— Например на усиление моей боевой формы. Но она и так сильная. Я, когда ты сказала улучшить нашу повседневную форму, пустила кое-что и в боевую. Мне понравилось покрытие ядом кожи у Ириды.
Хмыкнула. Ари своего никогда не упустит. И главное все молчком.

— Знаешь, а давай создадим еще одну форму. Совсем простую и слабенькую. Если выживем, будет чем Кэллеса удивить, а то он сетовал, что все формы уже видел.

— И какую?

— Кошка. Большая черная кошка. Гата. Символично, не находишь.

Представила для Ари этакую багиру, чтобы она поняла, чего я хочу. Не уверена, что она сможет сделать точную копию, но полагаю, получится в итоге забавно. Мой ифит точно оценит.

— Глупости все это, — спустила меня с небес на землю демоница. Не практично.

— Почему же? Никто тебя в таком образе не знает. Перевоплотишься и сможешь гулять по доменам, слушая разговоры демонов. Вдруг заговор кто решит, какой организовать.

Придай ей свойство сливаться с тенью, как некоторые из наших демонов информаторов, так вообще получится идеальный шпион. Да и не должно быть все обязательно практичным. Впрочем, решай сама.
— Ладно, — послышалось недовольное.

Победно улыбнулась, и стала ждать. Довольно долго. Но все рано или поздно заканчивается. Кокон разорвался, заполняясь мглой, и мы с Ари отправились навстречу новому бою за жизнь.

Мы с демоницей вынырнули из той же лужи, в которую до этого так неосторожно влетели. Наверное, со стороны появились из мглы эффектно. Но ощущения был премерзкие. Отплевавшись и стряхнув с теля липкую вязкую черную субстанцию, огляделась. Рядом с лужей сидел дракон. В его глазах застыло удивление и вопрос.

— Провела апгрейд, — давно уже забытое слово, всплыло неожиданно. Вряд ли Синокер понял, что я имею в виду, но меня это мало волнует.

Надо быстрее разобраться с новой силой. Чувствую, времени до нападения осталось не много. Прошу Ари, и мы пробуем свои возможности. Демоница говорит, что ощущает мир вокруг совсем по-иному. Она чует любую жизнь на многие километры вокруг. В том числе и ледяных. Они приближаются неспешно. Их двенадцать. Я не убегаю. И им некуда спешить. Наоборот, они предвкушают удовольствие, и совершенно не против, если жертва подергается подольше.

— Призывай на защиту. Нам понадобится любая помощь.

Монстры начинают подтягиваться со всей округи. Но не только они. Среди них демоны.

Обратилась к дракону.

— Предупреждаю. Сейчас здесь будет жарко. Меня хотят убить. Ты можешь пострадать.

Оставаться или нет, решать тебе.

Окинув меня своим коронным презрительным взглядом, дракон фыркнул и не двинулся с места. Пожалуй, я все-таки его люблю. Синокер тут же сменил настрой, и теперь его морда выражала крайнюю степень ехидства. Читает мысли, зараза.

— Меня тоже будешь предупреждать?

Повернула голову, узрев Шелеста. Как? Я его не почувствовала, не смотря на новые способности.

— Ты и так уже все знаешь. К тому же достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. Откуда ты появился?

— Перешел порталом. Я давно навесил на тебя множество следилок, пользуясь тем, что в магии ты еще достаточно неопытна, и не можешь их ни заметить, не снять.

Хотела ответить что-то ядовито-обидное, но ледяной меня перебил.

— Зато все чужие, если появлялись, снимал. Ну, кроме меток Кэллес и Луринсатории. Но сейчас и девочки убрал. Она в момент, когда ты мне отправила сообщение, крутилась рядом, и, почуяв неладное, ни за что не хотела отлипать. Пришлось сначала ее сдать на руки отцу. До Кэллеса не добраться. Охрана в его покои не пускает. Что, принимаем новый бой?

— Шелест, их двенадцать.

— Ого. Не в нашу пользу расклад, — сказав это, ледяной продолжает безмятежно улыбаться. Вот кто тут вообще без башни.

— Тебя не волнует возможная смерть?

— Не слишком. Ответишь перед «возможной смертью» на несколько вопросов? Так сказать удовлетворишь напоследок любопытство.

— Спрашивай, — с Шелестом пропал весь серьезный настрой к битве.

— Ты ведешь себя слишком часто не как демон. Иногда твои поступки полнростью противоречат друг другу. Почему?

Он уже не раз доказал, что ему можно верить. Так, почему нет? Отвечая, я понимала, что за мной наблюдает и слышит Мгла. А возможно и другие боги. Но много ли от этого изменится?

— Демоны получают тела от существ пойманных в других мирах. Заселяют их, убивая прежнего владельца. Моя демоница не убила прежнюю сущность, и память о прошлом и жизни в другом мире осталась.

— О… я так понимаю, сейчас я говорю не с демоном? Кем ты была в той жизни?

— Человеком.

— Поразительно. Самый распространенный вид существ, простой вид, но быстро закрепляющийся и активно плодящийся почти в любых условиях.

Поморщилась от такого определения.

— Сил мало, поэтому люди заменяют отсутствие их изобретательностью. Знаешь, а ведь я почти догадался.

— Рада за тебя.

— Как тебя зовут?

— Алиса.

Шелест расплылся в улыбке. Картинно встал на одно колено и склонил голову.

— Я рад, наконец, узнать имя своей леди.

— Как посмотрю, ты все-таки нашел где-то рыцарские романы.

— Не без этого. — Шелест вскочил, буквально из ниоткуда доставая искрящиеся льдом мечи. — Двенадцать против нас троих. Ты возьмешь на себя кого-нибудь?

— Твой подсчет не верен. Нас гораздо больше. Но я постараюсь взять в итоге на себя всех.

Они ведь за мной пришли.

— Я бы не стал брать на себя всех. Поверь, твоя форма мглы не универсально, и на нас может не подействовать.

— Я в курсе.

— А кто помимо нас троих?

— Этот мир.

К этому моменту созванные мною монстры начали появляться из-за холмов. Сотни, да нет, тысячи. Ныне домены стали богаты на разнообразную живность.

— Как? — выдохнул Шелест. — Алиса ты не перестаешь удивлять. Сколько же на самом деле в тебе силы?

— Опыт жизни среди твоего народа показал, что не столь важно, сколько во мне силы, сколько за мной. Только Кэллес чего стоит.

К сожалению больше нам с Шелестом не удалось поговорить. На место встречи подтянулись и ледяные. Жаль. Впервые я доверилась кому-то помимо Ари, и мне очень хотелось, наконец, поговорить открыто, не играя заранее отведенной демонической роли.

Впрочем, если выживу, у меня еще будет такой шанс.

— Ариса, давай сразу попробуем включить ауру страха. Может вообще обойдемся без боя.

— Я пытаюсь, но ничего не происходит.

— Что, вообще?

— Да.

— Плохо. Интересно почему? Пробуй еще. Задействуй все свое желание.

А ледяные тем временем все приближались. Знакомые лица. Двое темных. Отец Жафи, и кто-то из его свиты, видно в помощь. Из светлых — вся приближенная к ифиту властная верхушка, самые сильные, умные и хитрые. Тут, пожалуй, все, кроме советника Геслима.

Довольные лица ледяных на мгновение искажаются, враги когда замечают что-то за моей спиной. Оборачиваюсь, и вижу стоящего рядом с Шелестом отца Лури. На мой недоуменный взгляд Геслим поясняет.

— Ифит никогда мне не простит, что я знал, и не помог. Шелест, когда привел дочь, все рассказал.

А шансы выжить растут.

Враги заторопились. Первыми без предупреждения вступили в бой. Никаких речей никто не произносил. Только убойная магия. Ариса взяла тело на себя, а я только наблюдала, отмечая свершившиеся факты. Жаль, что в магии я так мало понимаю.

Из пасти Синокера вырывались клубы черного тумана, который окутывал противников, явно сбивая их заклинания, и на какое-то время, выводя из строя. Шелест и Геслим, больше сил отдавали защите, выстраивая вокруг меня полупрозрачную, будто бы хрустальную сферу. Создания Мглы, по указке Арисы, тоже без дела не сидели, нападая на врагов. И гибли десятками и сотнями. Ледяные отмахивались от них, словно от надоедливых мух. Но все равно ведь отвлекались, давая тем самым шанс моим союзникам провести контрмеры. Очень быстро место, где мы начали сражение, из-за постоянных разрушительных магических ударов превратилось из плато, в большую воронку, усеянную трупами монстров. Наконец появились первые потери и среди наших соперников. Счет открыл Синокер, навязав ближний бой одному из ледяных, напал, и не замечая магических ударов, подмял того под себя, разодрав на части. Ну, будем надеяться, что на драконов не распространяется закон ледяных, и наказание ему за убийство не ждет.
Как же нам с Ари полноценно применить свои способности? Почему же не получается?

Столько силы вложить в недействующий навык.

Постепенно враги, оценив защиту Шелеста и Геслима, и не добившись видимого результата по моему убиению, решили, как и дракон, навязать ближний бой, Синокера кстати, теперь всячески старались держать подальше. Издали мой мегамонстр никак пока не мог никого достать.

И опять насущный вопрос. Чем я могу помочь? Чувствую себя бесполезным придатком, прекрасно понимая, что со всеми новыми силами, я лишь достигла уровня ледяных. Но они то оттачивают свои умения и навыки веками. Для них я словно Лури, если не младше.

И пускай врагов стало на одного меньше, но это незначительное изменение. Я уже готова драть на себе волосы от бессилия.

Перешли к ближнему бою. Ари взобралась на дракона. Правильно. На его спине ее трудно достать. Демоница поставила на себя и Синокера какую-никакую защиту, и пытается атаковать ледяных. Пока без особого успеха. Шелесту с Геслимом приходится туго. Сейчас именно на них враги решили обратить свое непосредственное внимание, признав за наиболее сложные и опасные объекты, но при этом не упускали из поля зрения Арису и монстров.

Ари и я отвлеклись на Геслима. Он красиво танцевал с такими же, как и у Шелеста мечами, сразу с пятью противниками, причем весьма успешно. Ни один вражеский клинок не достиг цели. Потому мы с демоницей и пропустили удар, от которого слетели с дракона, упав на груду мертвых тел монстров и демонов.

Демоницу окружают трое. Ари тут же принимает боевую форму. Дальше она и враги начинают двигаться настолько быстро, что для меня все сливается. Я не успеваю следить за происходящим. Понимаю, демонице тяжело. Своими мечами ледяные раз за разом отрубают отращенные ею подобия мечей и шипы. В какой-то момент их атака обрывается, поскольку, Ари вводит свои новое оружие. В отличие от Ириды, яд не просто у нее на коже, но и может выпрыскиваться из специальных наростов. Ледяные ругаются, в спешном порядке залечивая свои тела и нейтрализуя яд. Использую этот момент, чтобы осмотреться. Ледяных, стараниями моих союзников, стало еще на двоих меньше. Живем.

Все же круто. Раньше бы Ари не смогла бы продержаться и пары секунд против троих ледяных.

— Ариса, взлетаем!

Послушалась мгновенно, не спрашивая зачем. Дам ей немного отдохнуть. Пусть попробуют за мной немного погоняться. Отвлеку на себя часть врагов, и возможно за это время, может, еще кого «наши» прибьют.

Я оказалась права. Не желая упускать столь близкую добычу, трое ледяных взлетели за мной. Но я не собиралась далеко улетать. Так, по большому кругу крылья разомну. И фиг они меня догонят. Синокер хороший учитель по воздушным маневрам.

Наши веселые салочки закончились, когда я, великолепным демоническим зрением заметила страшное. Шелест в тот момент сражался с двумя противниками, и одного пустил себе за спину, чем тот не преминул воспользоваться, воткнув в тело моего заместителя меч, а затем еще и припечатал каким-то заклинанием. Шелест упал. С громким криком, я камнем ринулась вниз, туда где, довольные ледяные удар за ударом добивали моего… Шелеста.

То, что я испытывала в тот момент, не передать словами. Сверху упала на своего ледяного, закрывая собственным телом, укутывая крыльями. Я опоздала. Ари своим чутьем подсказала, что мой непоседливый верный рыцарь мертв. Шутки кончились. Не Арису, а именно меня захватили небывалая ярость и жажда мести. Желание увидеть и попробовать на вкус кровь своих врагов. В этот момент Ари куда-то пропала, а я превратилась в настоящего демона. Меняюсь, перетекая в форму мглы, но на этот раз, сознание не меняется. Это все та же я. И я очень голодна.

Ледяные вокруг меня больше не ухмылялись. Они… о, этот сладкий запах страха.

Кажется, я уже знаю, как пользоваться своей новой силой.

Никуда не тороплюсь. Пускай бросают в меня свою магию. Она вкусная и придает мне еще больше сил. Вокруг темнеет. Атмосфера становятся тяжелой и ощутимо вязкой. Бой останавливается. Ко мне подходит один из ледяных, которому я шепчу: «Уйди». И Геслим мгновенно исчезает. Его я отпустила. Пока я еще держу свою сознание на грани, и понимаю, кто союзник. Дракон. Он остается. Чувствую исходящее от него одобрение и гордость. Он, как и призванные монстры, часть меня. Своих сила не тронет.

Мгла появилась из желания жить, но главное, из жажды мщения. Страх. Я хочу, чтобы мои враги боялись, как никогда. Пусть, наконец, поймут, с кем связались.

Мне всегда казались порывы Арисы постыдными. Во мне существовал внутренний барьер, не позволявший до конца принять ее сущность и характер. Теперь же он спал. Я получала истинное удовольствие от мести.

Сначала пусть испугаются так, как никогда в жизни. Молча слежу за корчащимися и орущими у моих ног ледных. Их, будто в утешение, гладит исходящая из меня мгла, но от этого мои враги кричат только еще громче. Надеюсь, они от страха не умирают. Не хочу, чтобы моя месть быстро окончилась.

Нет. Не умирают. В благодарность за помощь, отдаю мгле на съедение их силу. Что теперь? Боль? Ледяным боль безразлична. Их так учили. И Ари тоже. Чем еще можно наказать таких как они? Смертью близких? Задумчиво смотрю на еле дышащие тела. А сильно ли они по поводу этих самых близких расстроятся? Да и не хочу я затрагивать непричастных. Смерть плодит смерть.

Решила забрать их молодость и жизненную силу. Для таких всесильных живущих целую вечность ледяных, это должно стать наказанием. Забавно. Для меня не является наказанием умереть от старости. А для них? Сейчас я оставлю им жизнь. Пусть в полной мере осознают свое бессилие. Тем более, что Мгла против их насильственной смерти. Ак пусть умрут по естественным причинам.

Наблюдаю, как мои враги стремительно стареют. Сейчас, в этом странном состоянии, при поддержке «матери» мне кажется, что я еще и не такое могу. Мгла просто ест не только их магический потенциал, но и жизненную силу, но не сразу, а кусками, растягивая удовольствие.

Лица ледяных сморщиваются, фигуры иссушиваются, становясь похожими на мумии.

Тела покрываются темными пятнами. Еще чуть-чуть…

— Думаю, с них уже достаточно.

В раздражении быстро оборачиваюсь, скидывая с плеча руку. Кэллес. Одно только его присутствие заставляет меня встрепенуться, и как будто прийти в себя. Мгла ласково льнет к ифиту. А во мне все еще горит месть, и я понимаю, что перевоплотиться не получается.

Это состояние, вероятно, трудно вызвать, но еще труднее прогнать.

Мой ледяной притягивает к себе. Но не целует. У этой моей формы просто нет для этого губ, как и каких-то твердых черт. Так что сейчас Кэллес прижимает к себе тугую субстанцию с человеческим силуэтом, которая с удовольствием обволакивает ифита кокон.

— Гата, если ты сейчас не перевоплотишься, мне придется тебя убить, — все это произнесено совершенно спокойно. Кэллес смотрит ласково.

Рванулась из его рук, но безуспешно. Ощущаю, как от его руки начинают источать нестерпимый холод. Нет. Не хочу. Я не закончила еще.

— Гата, все, — голос ифита строг. — Не заставляй меня делать себе больно.

Разозлилась. Он не смеет мне указывать. Я сильнее!

Холод становится нестерпимым. Попытки сопротивления и применения силы, с успехом гасятся ледяным. Наконец чувствую, как злость во мне окончательно испаряется, видимо устав от бесплодной борьбы. Мгла уходит, возвращая мою прежнюю форму. Снова чувствую и слышу Арису, которая выталкивает меня из тела во внутренний дом.

Своевременно. Упав на пол — ноги не держат совершенно, самозабвенно плачу. Не столько по Шелесту, сколько по себе. Лелею свою потерю. Странно, я так и по собственному телу не убивалась, когда его отняла Мгла. Ари шипит. Ее бесят мои стенания. Отвлекают. Арисе приходится «держать лицо» перед ифитом. Спасибо ей за это. Сама бы я не смогла сейчас играть бесчувственную расчетливую демоницу.

Тем временем Кэллес, удостоверившись, что его Гата угомонилась, поздоровавшись с драконом, решил уделить внимание моим жертвам.
Ари, попроси его оживить Шелеста. Вдруг он сможет. Пожалуйста!

Чувствую, что демоница невероятно зла. Еще бы, я ее уже достала своей истерикой.

— Зачем? Так даже лучше. Он слишком много знал о нас, и о наших делах. Ты чересчур ему доверилась.

Вот именно. Стоило впервые по-настоящему кому-то довериться, и все. Этого существа больше нет. Мне еще так много хотелось ему рассказать. Я знаю, он бы услышал и понял, как никто другой. Возможно, он мог бы стать для меня кем-то большим. Ари же я называю иную причину. Понятную демону.

— Где мне еще найти такого заместителя. Думаешь, кто-то еще станет нам так же помогать в темных делах? Да он безраздельно на нашей стороне. И умер, сражаясь за нашу жизнь. Он Твой подчиненный. Попроси. Тебе этого ничего не будет стоить. Я же не смогу перед ифитом изобразить безразличие.

— Ладно, — с неохотой соглашается демоница.

Подходит к Шелесту. Наклоняется, задумчиво осматривая тело.

— Гата, что тебя так заинтересовало?

— Проверяю, можно ли восстановить этого ледяного. Он бы мне еще пригодился.

— Нельзя. Душа уже ушла из тела. Иначе я бы ему уже помог. Впрочем, Шелест способен был бы и сам себе помочь. Мы чрезвычайно живучи, но если уж умерли, то окончательно.

— Я думала, Вы умеете отыскивать души.

— Гата, почему ты вновь обращаешься ко мне официально? Мне казалось, новая привилегия тебе понравилась. Его душу я поймать могу, но к чему? Понимаешь, душа не помнит о прошлом. На века жизни Шелеста выпало немало испытаний. Он потерял свою избранницу, а для нас это тяжело, — хмыкнул. — Как тебе, например, лишится своего хвоста.

Ну, не знаю. К хвосту я действительно испытываю необъяснимую симпатию. Не настолько глубокую, чтобы сильно переживать о его потере. Наверное. Тем более хвост у меня был не всегда.

Кэллес тем временем продолжил свою мысль.

— В общем, тебе одна его душа, без памяти о прошлом и силы, не пригодиться. Да и думаю, Шелест не оценит насильственное возвращение. Тем более, что в мертвое теле ему будет некомфортно. Его душа сильная. Он наверняка уже вскоре переродится в новом теле какой-нибудь могущественной расы. А может и вновь родится ледяным. Это пока не известно. Так что давай его все же отпустим. Пусть наслаждается новой жизнью без груза проблем прошлой.

Рванула наружу, но демоница меня не пустила.

— Ари, дай мне выйти, — рык перемежается с судорожными рыданиями. — Я хочу кое-что спросить у Кэллеса.

Нет, больше всего я хочу, чтобы мне вернули Шелеста, но понимаю, что мое желание не исполнится. Даже если я окуну тело ледяного во мглу, это ничего не изменит. Измененное тело будет жить, но уже с другой душой, а прежнего хозяина, если Кэллес все-таки вернет моего зама, либо поглотит, либо будет сосуществовать. А это путь к сумасшествию, особенно, если учесть, что Шелест ничего не будет помнить. Поэтому у меня остается только один вопрос к ифиту. Если в случае с Шелестом он не хочет, чтобы ледяной тут мучился, то почему он хочет обречь на это меня? Я ведь запомнила когда-то сказанные им слова, что мою душу, он все равно найдет и вернет себе. Мне тоже хочется однажды переродиться и ничегошеньки не помнить, чтобы заново начать радоваться существованию в каком-нибудь живом мире.

Ариса на меня грозно шикнула, приказав успокоится. Буря моих эмоций не вызвала у нее никакого отклика, и она не собиралась давать мне возможность попробовать закатить ифиту скандал.

— Ты изменилась. Раньше ты относилась ко всему спокойнее, — прокомментировала демоница мое состояние. — Я не выпущу тебя, пока ты не придешь в чувство.

Нормальная я. Только ощущение, что все эмоциональные барьеры сняты. И кончину Шелеста приняла близко к сердцу. Сделала предположение.

— Может это из-за новых сил, что дала Мгла? Я не выдерживаю, и крыша потихоньку едет.

— Не думаю. Себя я ощущаю как обычно.

Время покажет.

— Гата, уходим, — приказ Кэллеса.

Все лежащие на земле ледяные, повинуясь мановению руки ифита, начинают светиться, и куда-то исчезают. Прощай мой рыцарь.

Кэллес берет меня за руку, и мы тоже исчезаем в портале.

Эпилог

С той памятной битвы прошло уже немало времени. Шелеста я оплакала, но жизнь, пусть даже и в мертвом мире, не стоит на месте. Ифит жестоко наказал всех участников заговора. Удивительно, что его самого только усыпили. Тем более что организм светлейшего справился с ядом значительно быстрее, чем предполагалось. Я так поняла, убийство ифита для ледяных табу. На Кэллесе завязано слишком много энергетических линий, дающих ледяным возможность жить в демоническом мире.

Подданные светлейшего так и продолжали меня недолюбливать, но будь иначе, это были бы не ледяные, а какой-то другой народ. Да и взаимное у нас это чувство антипатии.

Однако можно сказать, что я была принята в их холодные ряды. Одолев тех, кто по идее был мне не по силам, а после, продемонстрировав уровень физических и магических возможностей, свойственный не демонам, а скорее самим ледяным, мы с демоницей сумели добиться чего-то вроде уважения. А может просто ледяные, наконец, смирились, поняв, что от меня им не избавиться. Или их впечатлили старики, которые до сих пор, ковыляют среди своих собратьев — Кэллес в наказание запретил им самоубийство, приказав дожидаться естественной смерти. Он может. И в итоге у ледяного словно вечно молодого внешне народа, появились первые пенсионеры, обливаемые презрением собратьями, за постигшую их неудачу.

В коридорах нам с Ари кивали, тем самым обозначая, что эта хвостатая демоница для них существую, и что-то возможно значит. Сторонники так вообще, не гнушались склониться, возвысив тем самым мой статус чуть ли не до супруги ифита, хотя таковой я не являлась.

С Кэллесом у нас в последствие был долгий разговор. Первым пунктом он хотел узнать, была ли я в курсе о заговоре, на что я честно ответила, о предчувствиях, и поселившийся во мне мании преследования. Получила не слишком серьезную взбучку, и выдвинутое требование сообщать даже о каких-то малейших подозрениях. Формально я согласилась, хотя продолжаю считать, что такому существу, как ифит нужно говорить только тогда, когда имеются прямые и веские доказательства, при этом будучи уверенной, что тебя последующая волна репрессий не коснется. Второй пункт — откуда во мне появилась новая, ранее не учтенная сила. Тут пришлось не то что врать, ложь Кэллес бы сразу почувствовал, но сильно урезать информацию. Ледяные уже давно установили, что со временем лорды и леди усиливаются, благодаря чему могут попытаться когда-нибудь сместить старого властелина. Сила Мглы подпитывает своих лучших демонов. В моей версии предположила, что меня тоже так подпитали. Только единовременно. Почему?

Может, я нравлюсь этому миру, желающему подпитать своего ребенка в момент угрозы.

В общем, с Кэллесом и его вопросами я более или менее разобралась. И зажили мы довольно мирно и нескучно. Почему нескучно? С молчаливого попустительства ифита Ариса и Синокер устроили передел власти в доменах. Я лишь мысленно крутила пальцем у виска этой все-таки спевшейся в некоторых позициях парочке. Дракон терроризировал все домены кроме Арисиных. Ледяные, не вмешивались. Предоставили демонам самим решать данную проблему, поскольку у новой наглой зверушки неприкосновенный статус.

С дракошей, на удивление, демоны, даже с помощью совместных армий справиться не сумели. Да, не прост оказался Синокер. И хорошо, что он к нам с Ари лоялен. Даже более того. А земли Арисы дракон не покушался и не разорял. При этом точно знал где пролегают территориальные границы, и даже не трогал «наших» демонов, временно по каким-то делам находящихся вне зоны доменов. Как он это все распознает, для меня пока загадка. Так вот. У угнетенных есть выбор. Либо оставаться под крылом дракона, который в последнее время стал лютовать все меньше, либо, пойти под начало Гаты. Кэллес все-таки одобрил и разрешил подобные альянсы. Примкнувших «ко мне» доменов, становится все больше, поскольку и уровень жизни на территории Гаты, как теперь называются Арисины домены, в разы лучше. Но дракон, насколько я поняла, нисколько не против, увеличения моих земель за счет «его».
Меня радует то, что мире Мглы, там, где простираются наши с Арисой земли, увеличилась рождаемость. Не выход новых демонов из пещер, а именно появление демонят от пар. Эти существа от рождения могут расти и видоизменяться, постепенно вырисовывая свой облик, хотя и какие-то наследственные черты от родителей у них остаются. Я верю, что рожденные в этом мире, но не миром, не отбирают для этого у кого-то в другом мире тело, и не сжирают душу. А значит, возможно, когда-нибудь Мгле не нужно будет воровать чужое. Возрожденная из пепла, ни на что не похожая, пусть и кровожадная планета, с новой цивилизацией, постепенно развивается, и когда-нибудь наверняка по-настоящему оживет. Не может быть иначе с такими деятельными и сильными существами ее населяющими. Теперь у мира Мглы появился еще и дракон-хранитель. По рассказам ледяных, это могущественное существо, напрямую связанное с планетой. О драконах ходит много легенд, и неизвестно, что из них правда, а что нет.

Однако, думаю, рождение Синокера еще повлияет на этот мир. Как? Покажет лишь время.

Впрочем, как и появление Ледяного Солнца. Луринсатории. Предвестницы изменений.
Но пока Солнышко еще мелкая. И об этом тоже рано говорить. У нее еще вся жизнь впереди. Будет еще достаточно возможностей перекроить миры по собственному желанию. А пока у Лури намечается большое событие. Она уже достаточно поработала в отделе, у нее скоро день рождения и одновременно с ним — получение разрешения на путешествия по мирам.

Я по-хорошему завидовала девочке. В душе поселилась светлая грусть. Но за ледяную я была очень рада. Лури же мне опять устроила слезоразлив. Путешествовать она хотела только лишь в моей компании, и даже, чем ближе подходило день рождения, начала все чаще заговаривать об отказе от путешествий. Это то и с подвигло меня наконец вплотную заняться поиском решения наиболее волнующей меня проблемы.

От и до перерыла всю библиотеку ледяных на предмет способов попадания в другие миры. Оказывается, далеко не все существа, живущие в одном мире, без последствий могут перейти в другой. Попросту чужой мир их не примет. Факторов отторжения много.

В основном, по параметрам среды. Как, например пресноводная рыба, не сможет жить в морской воде. Миры отторгают чужое. В случае с сильными ледяными они это делают постепенно, с более слабыми — быстрее. Но итог один. Раньше или позже если упорствовать и пытаться остаться — все равно смерть. Есть особые касты существ — кочевников между мирами. Но и они никогда подолгу нигде не задерживаются, а пребывание в чужой среде для них возможно за счет того, что своего дома у них нет.

В моем случае все еще хуже. Я дитя мертвого мира. Противоположность всех основ живого. Противоестественное извращение над природой. Не пройдет и пары минут, моего появления в живом мире, и я умру.

Однако оказалась, что у любого существа есть шанс адаптироваться в любом мире.

Невероятно рискованный. Древнейший ритуал поклонения солнцу, как ни удивительно принадлежащий драконам. Сотни, а то и тысячи существ, которым довелось узнать об этом способе, и отважившиеся его испробовать, погибали. Только единицам удавалось его пройти.

Суть ритуала довольно просто. Приветствие нового дня. Встретить рассвет, открыв свою душу солнцу. Единственное обязательное необходимое условие — наличие крыльев. Это у меня имеется.

По преданиям, записанных со слов очевидцев, зрелище драконов в момент утреннего приветствия восходящего солнца — незабываемое, до небывалого величественное и волшебное. Тем, кому хоть раз удалось принять в себя первые лучи солнца так, как это делают драконы, будет открыт путь в любой мир, где есть солнце. Но попытка лишь одна.

И плата, за неудачу — смерть. Осмелившиеся в мгновение сгорали, словно мотыльки обжёгшиеся об горячее пламя.

Книгу, в которой описан ритуал, хранящуюся во внутреннем доме, и являющуюся, по сути, призраком настоящего фолианта, находящегося в библиотеке ледяных, Ари хотела уничтожить. И уничтожила. Но я уже знала каждую ее строчку назубок. Я бы давно решилась, но демоница умирать ни за что не хотела, тем более за столь не нужную ей цель. Пришлось поднять внутренний мятеж.

Самоустранилась. Когда Ари выталкивала меня из нашего дома, ничего не делала, и ничего не говорила. Я так жить, тем более, когда появился реальный шанс на нечто совершенно новое, не собираюсь. Ариса всегда знала ради чего я все еще живу.

Демоница не поддавалась. Мое необычное состояние заметил Кэллес. Начались расспросы. Ари не могла поддерживать с ним уже сложившееся общение. Выходило однобоко и неестественно. Я знаю, что то, на что я толкала свою вторую половинку, противоестественно ее сути. Демоны не склонны к суициду, а именно это я, по сути и требовала от нее. Она не верила, в крохотный шанс. Я, впрочем, тоже не особо. Смерть вероятнее. Но к смерти я готова. Прожив и так уже немалую по человеческими меркам жизнь, в перспективе у меня была вечность. Однако нужна ли мне такая вечность? Ариса добилась все чего желала, и даже больше. У нас с ней было множество смертельных схваток. Я всегда ей во всем помогала и поддерживала, не прося ничего взамен. И сейчас тот случай, когда я прошу. Ага, умереть.

Уговорила демоницу посоветоваться с Синокером. Мы описали дракону мою задумку.

Тот не то чтобы ее одобрил, тем более, что крылатая ехидна не разговаривает, но и что-то протестующее рычать не стал. По моей просьбе, мы вместе с Синокером потренировали ритуальные действия, описанные в книге. Выходило вроде хорошо, солнца здесь нет, поэтому наверняка не скажу. А еще дракон заставил испить своей крови. Арисе Син показался невероятно вкусным. Она довольно урчала, присосавшись к телу большого ящера. Еле-еле оттащил ее сам дракон. После такой кормежки, довольная, и будто опьяневшая, демоница неожиданно дала свое согласие на ритуал.

С Арисой договорилась. Осталось самое трудное. Убедить ифита.

— Гата, в последнее время ты сама не своя. Что-то случилось? — Кэллес как всегда холоден и невозмутим.

— Да, — решила сыграть ва-банк.

— И что же?

Долго выводить из себя ифита молчанием нельзя.

— Я чувствую, что настал мой срок. Мгла призывает обратно к себе. Пора готовиться к смерти.

— Ты говоришь чушь, Гата. Срок жизни демонов не ограничен. Вы не умираете от старости. Да даже для демона ты еще молода.

— Тем не менее, я уже чувствую зов. Свершено достаточно дел. Все цели достигнуты.

Настало время кардинальных изменений.

— Я запрещаю тебе умирать.

— Слушаюсь, Светлейший.

Кэллес не намерен был меня отпускать. По моей указке, Ариса нехотя, но отдалилась от дел. Я тоже больше не демонстрировала интереса ни к землям, ни к работе. Все больше отдалялась от всех, ограничивая общение и замыкаясь в себе. Лури очень переживала, но я не могла пока ее успокоить.

Ифит злился.

— Гата, твое поведение противоестественно. Прекрати изображать из себя тень. В устроенное тобой представление я не верю. Чего ты хочешь?

— Смерти?

— Нет.

Ладно, надо решаться.

— Я прошу об исполнении одного моего желания.

— Какого?

— Хочу увидеть рассветное солнце.

— То есть ты все-таки собираешься умереть? Первый же луч выжжет тебя. Тебя ждет очень болезненная смерть. При этом ты ничего не добьешься. Мне даже не понадобиться искать твою душу. Я тут же поймаю ее и заселю в новое тело.

Кэллес на мгновение задумался.

— В чем-то это могло бы стать решением. Хорошо. Ты готова отправиться прямо сейчас?

— Каким решением?

— Я подсажу твою душу в утробу готовящейся к родам ледяной. Ты будешь моей расы.

Хмыкнула.

— А если мальчик родиться?

— Не родиться. Об этом я позабочусь.

В моем случае вероятна двойня. Удивится же Кэллес, когда словит не одну, а две души.

— Чем светлейшего не устраивает демоническая раса?

— Так будет лучше.

То есть свои причины он объяснять не хочет. В принципе я и так догадываюсь почему.
— У меня ведь сейчас достаточный уровень силы, чтобы ты мог попытаться сделать меня своей женой.

— Нет. Сил достаточно не будет никогда. Я гораздо могущественнее любого существа.

Тем более ты другой расы. Шанс есть, но скорее всего ты все равно сойдешь с ума.

— Так по логике перед моей смертью можно попытаться. Просто чтобы знать.

— Сумасшествие — душевная болезнь. Я же хочу, чтобы твоя душа осталась здорова.

— Тело ледяной с моей душой будет иметь больший шанс для прохождения ритуала?

— Да. Хотя возможно я все равно его не проведу.

Можно ли подобную заботу о моей душе назвать любовью? Сколько у ифита было невест, с которыми он без сожаления провел ритуал? Хотя при этом на смерть моего тела и потерю памяти о прошлой жизни он согласился относительно легко. Впрочем, он же пока не знает, какой сюрприз его ожидает, в виде не одной, а двух душ.
— Я готова.

Кэллес прижал к себе. Очень долго и нежно целовал. Так, что я спустя какое-то время начала сомневаться, что мне действительно нужна вся эта моя затея.

— Гата, ты не передумала? Можно подождать с этим еще много столетий. Кто позаботится о твоих землях?

— Синокер. Да и другие найдутся.

— Дракон знает о твоем решении?

— Да.

— И что, одобрил.

Согласно кивнула.

— Странно. Не должен был бы. Ты что-то скрываешь от меня Гата?

Кэллесу лучше не врать никогда.

— Конечно.

Ифит хмыкнул.

— В том числе и о своем желании умереть? Все ведь не так просто? Ты хочешь сбежать от меня?

— Не хочу, — я говорила правду. С присутствием в своей жизни ифита я давно смирилась, и даже более того. Получала, чуть ли не извращенное удовольствие. Будь иначе, и я бы не стала его отвоевывать у той ледяной и называть своим. — Но да, все не так просто, и есть небольшой шанс, что я все-таки не умру.

— Даже так. Что же. Тогда… перемещаемся?

В данный момент мне трудно было это сказать, но все же.

— Да.

Мы оказались в красивейшем месте. На пике горы. Вокруг было темно, но демоническому зрению это не мешало. Воздух для меня оказался обжигающим и ядовитым. Задержала дыхание, из последних сил попросив Кэллеса.

— Отойди.

Исполнил, а я, без его поддержки, повалилась на землю. Где же солнце? Я ведь сейчас умру. Как больно. Тело словно сковал спазм.

Но вот предрассветные сумерки прорезали первые лучи солнца. Закричала от обжигающей боли. Ари ушла в сторону. Не ее бой. Это она умеет терпеть физическую боль, а не я. С трудом принимаю крылатую форму и приветственно раскрываю черные полотнища на встречу смертельному свету. Древние слова, произнесенные почти беззвучно, поскольку сил не осталось и горло саднит. Время будто замедляется, и у меня появляется возможность встретить встающее солнце и прочувствовать этот только просыпающийся мир. Демоны не плачут, но я плачу, потому что солнце настолько прекрасно, и я вновь все-таки смогла его увидеть, и смерть не будет напрасной.

Ощущаю, как свет буквально проникает в каждую клеточку, высвечивая мое тело и душу. Две души. Неожиданно для меня исчезает пространство. Я парю в золотом невероятно ярком мареве. Это момент истины. Ко мне вдруг приходит четкое понимание себя, и своей сущности. Смотрю на свое тело. Оно стало полупрозрачным, и мне отчетливо виден бьющийся в нем сгусток мглы. Ари. Я не слышу, но чувствую ее безмолвные крики боли. Здесь ей не место. Потерпи, сестренка. Я не дам тебя никому в обиду. Даже этому свету. Пусть это и будет стоить моей жизни.

Белые лучи прорезают золотое пространство, устремляясь ко мне. Я знаю для чего это.

Мгла в свое время полностью изменила структуру моего тела под себя, сделав его текучим и изменчивым. Теперь свет вносит свои коррективы. Иначе я не смогу существовать в его мирах.

Закрываюсь руками, стремясь прикрыть Арису, но для лучей это не является помехой.

Кричу: «Нет!». Дальше сознание тонет в боли, и я растворяюсь в горячем свете.

— Гата! Я знаю, ты уже очнулась. Как самочувствие?

Нехотя разлепляю глаза, щурясь от яркого света. Надо мной склонился Келлес. Первое что осознаю, это высокое голубое небо над нами, по которому плывут белые пушистые облака. Счастливо улыбаюсь.

— Я чувствую себя прекрасно, — ага, ведь я жива, и, кажется, добилась того, чего хотела.

— Странно. Твои глаза изменили цвет.

— Да? И какие они сейчас?

— Светло-голубые.

Задумалась.

— Ариса!

— Что? — недовольно буркнула где-то внутри меня демоница.

Счастливо засмеялась. Значит, жива. А во ифит смотрит на меня так, словно опасается за мое душевное здоровье. Ну и ладно.

— Поэкспериментируем? Возьми тело под контроль и спроси у Кэллеса насчет цвета своих глаз.

Поменялись с Арисой местами. Кажется, демоница тоже чувствует себя комфортно под солнцем.

— Светлейший, какой цвет глаз у меня сейчас?

— Ярко-красный, Гата. Что это значит?

А сейчас, цвет, скорее всего вновь сменился на голубой.

— Думаю, это значит то, что свет приняло меня. И что я вполне себе жива и здорова.

Решила подняться. Ифит помог. Обняв за талию, подняв вверх. При этом не отпустил, и это хорошо. Ноги словно ватные, и совсем не держат.

— Кэллес, я хочу сказать тебе спасибо. За то, что помог исполниться моей мечте. Что согласился дать мне возможность принять в себя солнце и посетить этот мир. За это я исполню твою мечту.

— Ты знаешь, о чем я мечтаю, Гата?

— О своей паре, о детях. Разве нет? Раскрой крылья.

— Нет, — сказано твердо и непреклонно. — Ты сойдешь с ума.

— Кэллес, пожалуйста. Дай мне попробовать. Все будет хорошо, я почти уверена.

С большим сомнением в глазах, явно медля, ифит все же явил свои крылья. Протягиваю к ним руки.

— Не надо. Ты и так моя пара. Пусть не будет детей, но будешь ты, такая, какая есть.

Здоровая и нормальная. Мне больше никто не нужен, — Кэллес серьезно смотрит мне в глаза. Понимаю, что это признание. Признание в любви, от которого сердце бьется быстрее и так и стремится выпорхнуть из груди. В той любви, на которую ледяные не способны.

Быстро дотрагиваюсь крыльев, чтобы Кэллес не передумал. И… никаких спецэффектов.

Вообще ничего. Как если бы я дотронулась до его руки. Ифит пристально смотрит на меня, пытаясь подметить любые изменения в моем настроении и поведении. На его лице все больше проявляется недоверие.

Усмехаюсь.

— Ну вот. Все нормально. Не стоило и волноваться.

— Этого не может быть. С ума сходили все. Иногда я сам экспериментировал, накачивая избранниц силой под завязку. Дело не в твоей силе. Она важна только отчасти. Как один из множества элементов. Ты должна была сойти с ума, — последнюю фразу Кэллес произнес, чеканя каждое слово, давая понять, что иначе быть действительно не могло. Но у меня есть объяснение.

— Возможно дело в том, что нельзя сойти с ума дважды.

— Я не понимаю тебя, Гата.

Там, в том золотом мареве, я неожиданно все четко для себя поняла и осознала, наконец, приняв истину.

— Я никогда и не была здорова. У меня раздвоение личности.

Не знаю, было ли так изначально или же души слились постепенно, сейчас это уже не важно. Главное это то, что с Ари мы действительно одно целое, и друг без друга уже не можем. Вот и получилась такая вот шизофрения. Я этого не понимала и не замечала.

Поэтому и Мгла и не подметила еще одну душу. Нечего было замечать.

— Значит раздвоение. Знаешь, тогда это многое объясняет в твоем поведении, — Кэллес улыбнулся, крепко обнимая и гладя по голове.

Фыркнула.

— Не сомневаюсь. И ставлю тебя в известность. Сейчас ты разговариваешь с Алисой.

Кстати где-то читала, что признание болезни — шаг к излечению.

Да, первый шаг к выздоровлению уже сделан. С течением времени мы с демоницой все меньше дистанцировались друг от друга, и думаю, когда-нибудь полностью станем единым целым. А может, и нет. Мне все равно. К вечной собеседнице я тоже уже давно привыкла.
— А та, которая красноглазая и любит выпускать коготки — Ариса?

— Да.

— Нет, лучше Гата. Хочу услышать рассказ о том, как так получилось.

— Непременно. А ты отпустишь меня с Лури посмотреть миры?

— Да. Но только вместе со мной. Я и сам давно не путешествовал. Не хотел надолго тебя оставлять.

Приятно так. От слов Кэллеса хочется улыбаться.

— Тогда это получается свадебное путешествие. Солнышко будет очень рада.

Новая мысль заставила широко улыбнуться.

— Кэллес, а как думаешь, какие у нас получаться дети? Я, если честно, даже представить боюсь.

КОНЕЦ