17-19главы
Глава 17
Наверх вернулась уже совсем поздно. Пока оставалась немного времени, забежала к Криртану. Тот, оказывается, меня ждал. Развалившись в кресле с бокалом горячительной крови, весело сверкал на меня глазами, и я уже догадывалась, по какому поводу веселье.
Над его властительницей издеваются, а ему смешно.
Я устало упала в кресло напротив, закинув ноги на угол стола. Взглядом показала, что мне тоже было бы неплохо налить бокальчик крови. Желание было быстро исполнено, и я смогла, наконец, расслабиться.
— Что же, я выполнил твое поручение, — ехидно начал Крир. — Собрал кое-какую информацию о твоем отделе. Подставил тебя ифит, и сильно.
— Да я уже и сама успела об этом догадаться, — усмехнулась. — Мало управляемые вялые ледяные, себе на уме. Это не демоны, которых стоит толкнуть чуть ниже спины, и они уже шевелится. О, нет, здесь надо только разговорами. Уговаривать, увещевать, разжевывать.
Упрямые, как не знаю что. Авторитета у меня в их среде, само собой, нет. Подарками их не купишь, и так все имеют. Так что, будет трудно.
Криртан смотрит задумчиво.
— А ты что, правда решила ими управлять? Ледяными? Они не за что не согласятся, и пальцем не пошевелят, иначе это будет невероятный переворот в их мировоззрении.
Командующий над ледяными демон. Нет, это нереально. Тебя скорее, пристукнут по-тихому. Я живу здесь достаточно давно, поэтому знаю, о чем говорю. Даже не советую пытаться.
Я на его проникновенную речь помощника лишь холодно улыбнулась.
— Ты запоздал с советом.
Демон выпучил глаза.
— Что?!
— А то. Сегодня мы с ледяными спускались в домены. Они знакомились с бытом демонов, присматривались к будущим участкам работы. А я, в качестве домашнего задания, сказала попробовать разработать хотя бы несколько предложений по улучшению условий жизни демонов. А видел бы ты шокированные морды лордов и саруаши, когда мои ледяные с серьезными лицами собственноручно вручали демонам подарки — пауков.
Замолчала, вспоминая. Действительно смешно было. Бедные демоны мечтали только о том, чтобы испариться. Те кто послабее, лишались чувств. Ничего пускай привыкают. Раз уж мне так «повезло», то ледяных буду использовать на полную катушку. Зато теперь я точно уверена, что паучков будут холить и лелеять. Все-таки это подарок ледяных — в случае чего, те ведь и обидеться могут.
Выплывая из воспоминаний, удивилась неестественной тишине. Посмотрела на Криртана. В таком состоянии я его еще не видела. Казалось, он так и застыл с донельзя расширенными выпученными глазами. На морде была написана крайняя степень шока.
Подождала. Ничего не происходило, демон не шевелился. Тогда я просто взяла и хорошенько его пнула. Обычно это самый действенный способ. Помогло. Демон отмер, но эмоции остались те же.
— Ариса, если бы я тебя не знал, сказал бы, что нагло врешь. Поэтому хочу спросить только одно. Кто ты?
Я напряглась.
— В каком смысле?
— С самого начала. Так как ты, демоны не поступают и не думают. Нет, в большую часть времени ты обыкновенная демоница, но порой… Ты пугаешь.
Ха, это вы меня все до колик пугаете, и то ничего, терплю.
— Ты — другая. Как ты поступишь в следующий раз, предсказать невозможно. У тебя другие взгляды и желания. Куда бы ты ни попала — все вокруг начинает меняться, подстраиваясь под твою волю.
Если бы. Передернула плечами, нахмурившись.
— Крир, не говори ерунду, — да, а то придется мне сменить такого прозорливого помощника.
— Как знаешь, — демон всегда отличался понятливостью, умело читая между строк. — Но знай, я за тебя. Находясь рядом с тобой, чувствуешь, как жизнь бурлит и затягивает в свой водоворот.
Как пафосно. Ну да ладно. Наслаждайся демон, а я буду бороться дальше.
— Крир, ты мне лучше скажи, что конкретно ты нарыл? В особенности меня интересует некий Шелест.
— О, это темная личность…
* * *
Кэллес уже ждал. Уверена, хоть, он этого и не показывал, узнать о моих впечатлениях, а я нарочито не торопилась. Медленно разделась, тщательно мылась в душе, вдумчиво смаковала приготовленное мне мясо. Ифит, по всей видимости, догадавшись о моей игре, смотрел с усмешкой и не торопил. Жаль. Слизнув с пальчиков кровь, начала доклад.
— Светлейший, как вы и повелели, приняла на себя руководство аналитическим отделом.
Будут ли у Вас какие-то распоряжения или пожелания относительно его работы?
— Ну и как, Гата, проблем со вступлением в должность не было?
Издевается. С трудом сдержала шипение. Ни за что не поверю, что за моими сегодняшними похождениями не велось наблюдение.
— Никаких. Да и с чего бы, ведь я была назначена туда Вашим высочайшим велением.
— Это, конечно, — рассеяно отметил Кэллес. — Что ты думаешь по поводу отдела?
— Пока я еще знакомлюсь с сотрудниками, но в целом, работать, полагаю, можно.
Дисциплина сильно хромает.
— В целом, да. Поэтому работаю. Твой энтузиазм заразителен. Если тебе удастся поднять отдел хотя бы пунктов на двадцать в рейтинге, то тебя ждет поощрение от меня.
Поощрение? Не подарок? Что бы это значило.
— Какое поощрение?
В ответ Келлес щелкнул меня по носу. Далась всем сегодня это моя конечность!
— Достигнешь результата, и узнаешь, моя нетерпеливая. Будь уверена, тебе понравится.
— Откуда такая уверенность? — не то чтобы я придираюсь, но с чего он так решил? Хотя наказания в его исполнении всегда были изощренными, может также и с поощрениями?
— Я успел тебя достаточно хорошо изучить, Гата.
А вот и не достаточно. Пока о нашем с Арисой секрете никто не знает. Гадают, чуют подвох, но до верного ответа еще никто почему-то не дошел.
— Светлейший, так будут ли у вас какие-нибудь поручения?
— Пока нет. Можешь развлекаться со своими подопечными, чем хочешь. Будь твоя воля, и ты всех ледяных заставишь работать на благо своих доменов. Не так ли?
Опасный вопрос.
— Ну что Вы. Я работаю только на Ваше благо, которое выражается в благополучии принадлежащих Вам земель.
Ифит скептически хмыкнул.
— Ну-ну. Недавно умер властелин, который является твоим соседом.
Да, я знаю об этой ситуации. Этому демону не посчастливилось задеть агрессивно настроенную компанию ледяных. А может, он просто случайно мимо проходил. Но итог один. Ледяные поигрались, в меру поиздевавшись над властелином, которому особенно не повезло из-за того, что те решили опробовать нечто новенькое в своей интимной жизни. И опробовали. Коллективно. И как, я поняла из слухов, смерть была поощрением от довольных ледяных. Страшная участь, которая может ждать каждого властелина.
— Так вот, дела в последнее время у него шли не очень. Лорды слабоваты, и он никого не подготовил себе в заместители. Можешь взять себе его владение. Ты и так от него солидный кусок откусила. Осталось завершить дело.
— Но, светлейший, властелинов же определенное количество.
— И что? Я так поделил для своего удобства. Думай быстрее, будешь брать землю?
— Светлейший, а это подарок, поощрение или наказание?
— Это уже решать тебе.
— Да, я беру, — это сказала не я, а Ариса. Я бы отказалась.
— Прекрасно, завтра на собрании властелинов будет объявлено о твоем приобретении.
Можешь придумать себе новую должность, ведь властелины владеют тремя доменами, а у тебя их теперь шесть.
У меня голова шла кругом, и хотелось стонать, представляя, сколько ждет дел. Теперь против меня будут настроены практически все ледяные и властелины. И как Кэллес предлагает мне обзываться? Мега властительницей? Смешно.
— Ариса, ты подписала нам смертный приговор.
— Ты как всегда ноешь. Сколько лет прошло, а ты все продолжаешь жаловаться. Мы когда-нибудь все равно умрем. Раньше или позже. Я хочу прожить яркую жизнь, а, не забившись в угол, дрожать все время от страха, наблюдая, как живут другие.
Вздохнула. Я совру, если скажу, что не разделяю ее мнения.
— Ари, но зачем тебе столько власти?
— А зачем тебе солнце?
Понятно. У каждого свои идеалы.
— Хорошо, будь, по-твоему, о, великая княгиня мглы.
— Я у тебя и не спрашивала.
— Конечно-конечно, Ваше Темнейшество.
Ну а что, ифит у нас светлейший, Ари будет темнейшей. Отличная пара получается.
Темная и светлый. Хотя оба они на самом деле темные. А я им, значит, компанию разбавляю. Ну не чтобы я могла назвать себя светлой. Отнюдь. Скорее я нечто вроде
«другой точки зрения».
Сегодня ночью Кэллес вновь удивлял меня своей нежностью и избыточной заботой. Я, удивляться, то удивлялась, но бдительности не теряла. Отчего мне кажется, что ифит на мне эксперименты ставит? То злой ни с чего, то добрый. Наказание следует за поощрением. Какой демон его укусил? Чего он всем этим добивается? Да и к чему ему все это? Сказал бы уже прямо, чего нужно, а то уже всю голову сломала, размышляя над его поведением, а сколько нервных клеток потеряла, в моменты его «плохого» настроения, даже думать боюсь.
Утром Ариса понесла наше тело на занятия, а я потирала руки, поскольку, наконец, появилось время заглянуть в библиотеку и почитать, что же я там полезного смогла добыть из хранилища ледяных. Но сначала почитаю заботливо отснятые в память анкеты
«моих» ледяных. Кое-что об их тараканах узнала вчера в беседе с Криртаном, теперь почитаю о достоинствах. Не будут же они о себе гадости писать.
Только с удобством расположилась в кресле, приготовившись к занимательному чтиву, как меня оторвали. Ариса требовала моего присутствия. Точнее не она, а одно маленькое дотошное солнышко.
— Ариса, ты почему вчера ушла с занятия? Почему мне ничего не сказала? Где вчера была? — устроила мне натуральный допрос светлая, подкараулившая у дверей в зал. А у Лури довольно богатая для ледяных мимика. Она так забавно губки надула, выражая свою обиду. И брови смешно, якобы грозно, нахмурила. Кулачки сжаты и на меня наступает. Я понимаю, как она опасна, и то, что на самом деле в разы сильнее, но все равно, со стороны, наверное, комично смотрится.
— О, прекрасная светлая, я была вынуждена заняться поручением, которое дал мне ифит, прошу простить, что не известила Вас об этом заранее, — я еще и поклон мелкой отвесила.
Теперь мордашка Лури отражала недоумение.
— Ты чего?
— Вас что-то не устраивает, светлая Луринсатория?
— Да! Перестань вести себя, как слуга.
— Тогда ты перестань меня допрашивать.
— А чего ты мне ничего не рассказываешь? — вот хитрюшка. Теперь на ее личике сияет просто мировая скорбь и печаль, а из глаз, казалось, вот-вот прольются слезинки.
— Я знаю, кем тебе работать нужно.
— Кем? — эмоции сменялись молниеносно. Никакой грусти, сплошное любопытство.
— Актрисой — сказала, и пошла в зал. Вот интересно, а у ледяных театр есть? Может мне в доменах попробовать организовать? А что, демоны зрелища любят. Если брать для спектакля сюжеты покровавее, может и приживется, хотя мои подопечные скорее предпочтут гладиаторские бои. Лури, видимо знала, о чем идет речь, поскольку моим предложением не заинтересовалась, поскольку сразу помчалась за мной с воплем: «Ариса, ну расскажи!..».
От дальнейших расспросов меня спас вошедший мастер. На половине занятия я опять удалилась восвояси, и надо было видеть, какими глазами при этом меня провожала Лури.
Да, я, оказывается, могу вредничать. Просто у меня и так, еще отношения с коллективом ледяных не устоялись, а как только Солнышко узнает, туда сразу примчится неугомонное солнышко, и перевернет вообще все, что только можно сверх на голову, а там и так тот еще цирк.
Сегодня нужный в кабинет нашла быстро, и вошла не в пример уверенней, с ноги распахнув, не имеющую замка, хлипкую дверь. Картина та же, действующие лица те же.
Сонные ледяные, задумчиво плюющие в потолок и тишина. Повсюду все так же валяются горы мусора, и только что паутины больше нет. Шелест так прикалывается что ли? Вон он сидит, гипнотизируя бокал с каким-то, видимо алкогольным, напитком. Как я сейчас хотела всем тут напинать, словами не передать. Ну почему они не демоны?
Прошла, и присев на один из стульев, задумчиво спросила.
— А что, заклинанием очищения никто не владеет?
В ответ тишина.
— Я так понимаю, предложения, по развитию доменов, никто не приготовил?
На этот вопрос я тоже ответа уже не ждала, однако ошиблась.
— А нам писать не на чем, — вякнул.
— Неужели не нашли на чем писать?
— Нет.
Так себе отмазка.
— Что же о снабжении новыми канцелярскими принадлежностями и другими весьма полезными в работе вещами, я с ифитом договорилась, — теперь ко мне начали поворачиваться заинтересованные головы. — Но его не будет, пока вы здесь не наведете здесь кристальную чистоту. Причем своими собственными руками.
Пусть начинают привыкать трудиться, похоже, я поторопилась, считая, что они просто так тут же возьмут, да и впрягутся в работу. Придется их сначала разогреть.
На меня смотрели недоверчиво. Чуть ли пальцем у виска не крутили. А что вы хотели ребята? Жизнь сурова.
— Мы не будем убираться, тем более собственными руками. Это не подобает ледяным, — высокопарно вякнул один субъект из компании бездельников.
Так, кажется, его зовут Никуэлишиес. Значит, ты у нас подначиваешь всех к благородному ничегонеделанию. Запомним.
— Как хотите. Кто не работает, тот, ничего не получает.
Перенеслась в нижний мир к Диреру. Там потребовала собрать мне пару комплектов уборочного инвентаря. Получив все необходимое, вернулась обратно в кабинет с грузом швабр, щеток, ведер, и тому подобных полезных вещей. Под любопытными вглядами ледяных, взяв ведро, прошла на кухню. Там включив кран, наполнила его водой. Ну, все.
— Ариса, иди мой наш кабинет.
— Я!?
— Ну не я же. Это ты у нас в теле отвечаешь за активные боевые действия. Так вот и иди на борьбу с пылью и грязью. А я пока пойду, почитаю.
— Я не умею убираться, — о, быстро же Ари смерилась со своей участью.
— Ничего, я подсказывать буду.
— Меня засмеют.
— Что, Ваше темнейшество тоже считает, что уборка — не царское дело? Поверь, как бы они сейчас не веселились, мы с тобой будем смеяться последними, когда будем сидеть в чистом, шикарно обустроенном кабинете. Да и вообще, я же не виновата, что ты пока не освоила заклинание чистки. Вот научишься у мастера, и не надо будет ручками работать, только что пальцами щелкнуть или чего вы там обычно делаете.
— Я делаю это только потому, что все твои безумные идеи обычно заканчиваются успехом
— недовольно рыкнула Ари.
Гремя волочащейся по полу шваброй, которую демоница отчего-то предпочла нести с помощью хвоста, и разбрызгивая на ходу воду из ведра, пошла убираться.
В общей комнате нас встретили внимательными взглядами. То ли Ари, будучи сильно раздраженной, как-то по-особому смотрела, что ли, то ли еще чего, но мои сотрудники настороженно расступились.
Никто не смеялся. Просто смотрели. Но Арисе было не до них. Смочив и намотав тряпку на швабру, она начала сосредоточено, скрупулезно мыть пол. Причем с таким остервенением, будто и вправду с врагом сражается.
Какое-то время стояла тишина, разбавляемая только звуками плеска воды. Ари мыла, ледяные смотрели. Через какое-то время к демонице присоединился Шелест. С самым непосредственным видом, стал протирать пыль. Я его жест доброй воли оценила. Не сразу, но к нам начали присоединяться остальные. Причем вполне мирно интересовались у Арисы что нужно делать. Управились быстро. Из тридцати трех ледяных только шестеро, во главе с главным бездельником, отказались что-либо делать, и сидели в одном углу, презрительно наблюдая за уборкой. Вполне неплохо, я рассчитывала, что будет гораздо хуже. Даже не исключала тот вариант, что вообще никто не присоединится. Тут во многом свою роль сыграл авторитет Шелеста.
После окончания уборки отправилась в прямо в хранилице, где выдав Телцу отредактированный мной список вещей, написала заявку на получение и доставку вещей.
Еще приблизительно через полчаса к нам в кабинет потянулась цепочка загруженных вещами под завязку многоруких мощных демонов.
Вот тут и проявилась натура ледяных. Получить новые вещи хотели все, только те кто работал, делится с отлынивающими не пожелали. Чуть до драки не дошло. Выручил опять Шелест. Рявкнул, разом угомонив все горячие головы. И провозгласил, что первой, все необходимые вещи беру я, как главная добытчица, потом он, ну просто потому что такой замечательный, далее поровну между собой делят вещи те кто работал, а все что останется, забирают остальные. Вот так.
К концу дня все было разобрано, и размещено. Теперь мой кабинет радовал не только наличием шикарного стола. Появился шкаф для хранения бумаг и других вещей, сейф, сделанный из какого-то особого материала, что даже демонические когти не способны вскрыть, широкий красивый ковер с высоким ворсом, картины, удачно закрывающие дырки на стенах, и прочая мелочь.
Ледяные тоже не были обделены. Шелест так вообще отгородил себе угол с помощью шкафа, и устроился очень даже хорошо. Кабинет больше не удручал своей пустотой. Было видно, что ледяные остались довольны, с интересом перебирая и расставляя различные пишущие принадлежности и папки. Отдельно от всех расположились ныне жалеющие о своем выборе ледяные, которые отказались убираться, за старыми обшарпанными столами. Хотя нет, парочка уже откололась от коллектива, и подсела ближе к основной массе. Прекрасно.
Отдельно меня обрадовала новенькая темно-коричневая входная дверь с золотой ручкой.
Старую сменили. Выйдя за дверь полюбовалась золотой табличкой с названием отдала.
Только ниже была приклеена бумажка с его номером. Не стала делать его гравировку, поскольку цифру планировала обязательно сменить.
Напоследок напомнив ледяным, что задания с выдвижением предложений по развитию доменов никто не отменял, а чем, и на чем писать, у них теперь есть, отправилась на собрание властелинов. Хотя как раз туда мне сегодня идти особенно не хотелось. Ифит объявит об увеличении моих владений и моем новом статусе. Боюсь, даже предположить какая за этим сообщением последует реакция. Это ведь, похоже, еще никто не знает, что я стала главой отдела у ледяных.
В зале на меня опять насела с расспросами Лури, которая, видимо, решила сидеть теперь всегда здесь только со мной, но я мужественно держалась. Пока. Если захочет, Солнышко может быть очень настойчива, и получение желаемого для нее — лишь вопрос времени.
Решила немного отвлечь ее внимание.
— А знаешь, сегодня светлейший, касательно меня сделает необычное объявление.
— Да?! Какое?
— Скоро сама узнаешь.
Началось собрание как обычно, зато потом переросло в настоящий хаос. Под конец ифит, как и обещал, объявил, что на место старого властелина никто не придет, его земли я забираю себе, и отныне владею шестью доменами. Именуюсь теперь не как властительница, а как… Вот тут меня ждала небольшая подлянка от Кэллеса. Вместо княгини мглы, моя должность теперь совпадала с именем, придуманным самим ифитом.
То есть отныне и демоны должны будут обращаться ко мне не иначе, как Гата. Ха. Три раза.
Властелины после сообщения разом вскочили со своих мест. Поднялся невероятный шум. В мою сторону полетел целый арсенал демонического оружия. От такого града, в окружении толпы, деваться мне было особо некуда, единственное, что я успевала, это прикрыть Лури. Нет без нее, я может еще и поборолась бы, но тут приходилось выбирать, либо я защищаю в первую очередь ее, либо, она умирает, а я пробую прорваться, но без особой надежды на успех. Ариса хотела в первую очередь спасать свою шкуру, однако впервые, когда наши решения вступают в конфликт, выиграла я.
Все происходило буквально в мгновения. Обняла девочку, и отвернулась, подставив спину летящему оружию. Секунда, вторая. Боли нет. Вокруг стоит мертвая тишина.
Осторожно оборачиваюсь, и наблюдаю перед собой спину Келлеса, что радует, все метательное оружие куда-то исчезло. Лица ифита не вижу, но зато могу прекрасно рассмотреть реакцию зала, лично мне уже очень знакомую. Паника, страх, ужас. При этом все застыли, глядя на ледяного, как кролики на удава.
— Похоже, властелины демонов забыли свое место.
Я буквально пятой точкой ощутила исходящие от ифита волны бешенства. И хоть оно было направлено не на меня, но у меня невольно по позвоночнику побежали мурашки.
Лури в моих руках завозилась и злобно, не хуже Арисы зашипела.
— Да, так их…
Далее из уст девочки полилась нецензурная брань.
— Лури, ты, где таких слов набралась?
— Твои воины лишь так и говорят.
— Только, пожалуйста, не смей при родителях чего-нибудь такое сказать, а то они меня прикопают.
— Не бойся, я с папой договорюсь.
Усмехнулась.
— То, что ты с ним договоришься, не сомневаюсь. А вот я вряд ли.
Подняла глаза, чтобы дальше наблюдать сцену расправы над властелинами, но ее не было. Стояла все та же тишина, только теперь Кэллес развернулся к нам с Лури лицом.
Причем смотрел он холодно и зло. Не совсем понимаю, чем вызвана его реакция, но видимо нам с Солнышком не стоило дурачиться во время серьезных разборок. Лури очень удачно сейчас стояла, я чуть пригнулась, прикрываясь ей как щитом.
Девочка, сразу поняв, какую подлянку ей устраиваю, пискнула, и недовольно зашипела вырываясь. Мне кажется, или от нас с Арисой, Солнышко перенимает только худшее?
Шипит, ругается. Что дальше будет?
А Кэллес все продолжал смотреть и молчать. Что он хочет этим сказать, интересно?
Сзади, сильно напугав, неожиданно раздался голос.
— Уходим. Сейчас здесь не место для детей и эксцентричных демониц, — бесцветный голос принадлежал Геслему, отцу Лури.
Не поняла. Так ифит хочет, чтобы нас увели? Нет, насчет детей я все понимаю, но почему мне нельзя остаться? Кровожадная мстительная Ариса, хочет насладиться зрелищем. Она как раз хотела это сказать, отпустив, и подтолкнув Солнышко к отцу, но стоило ей открыть рот, как Геслем отрицательно качнул головой.
— Даже не спорь. Нельзя. Идем.
— Что же, Ари, ты сама все слышала, — обратилась к демонице, а то она натворит еще дел.
— Придется подчиниться.
Моя партнерша медленно, с неохотой пошла за Геслемом к выходу, при этом поминутно оборачиваясь, и неизбежно сталкиваясь с непреклонным взглядом Кэллеса, не перестававшего следить за каждым ее шагом.
Выйдя из зала, разочарованная Ариса сразу передала мне контроль над телом.
— Светлый Геслемутольшиг, скажите, а почему мне не позволено остаться, ведь обсуждаемый там сейчас вопрос касается напрямую меня.
— Не надо казаться глупее, чем ты есть. Там сейчас будет расправа. Мы, ледяные, можем быстро и легко увлечься данным занятием, и задеть тех, кому наказание не предназначено.
Ауру страха должна была и ты успеть ощутить.
Почувствовала. Правда к этой их ауре у меня уже почти иммунитет выработался.
Остается только надеется, что Кэллес вовремя остановится и не станет всех убивать.
Становиться единой властительницей всех демонов я точно никогда не буду готова. Ари внутри заинтересовано прислушалась. Ага, она всегда готова, только дай.
Ко мне обратился отец Лури.
— На совете ледяных реакция будет не лучше.
— Почему?
— Если к изменениям демонической иерархии отнесутся более-менее спокойно, то вот новость о том, что демон теперь управляет ледяными, станет скандалом. Кэллес правильно поступил, что сначала ввел изменения в менее значимом секторе, и устроил показательное наказание, теперь, теперь ледяные будут опасаться так же ярко выразить недовольство. Но это не значит, что обида не затаится.
А советник, получается, уже обо всем заранее знает.
— Скажите, а как Вы сами относитесь ко всем этим новостям?
Геслем задумчиво смотрел на шагающую между нами довольную Лури, крепко вцепившуюся в мою руку.
— Мне происходящее не нравится, но я понимаю, что изменения порой необходимы.
Готовься к тому, что на твой отдел будут постоянно нападать.
Ну, об этом я и так догадывалась.
— Отдел? Ариса, о каком отделе идет речь? — ну вот и все. Не долго Лури мучилась неизвестностью. То-то она шла с нами тихо-тихо, и ушки навострила.
Геслем насмешливо посмотрел на меня. Надо же, оказывается, он тоже может проявлять какие-то чувства. А Солнышко продолжает нетерпеливо дергать меня за руку.
— Видишь ли, Луринсатория, информация об отделе является закрытой, и до объявления на общем совещании, тебе о ней знать нельзя, — неожиданно выручил меня отец девочки.
Надо было видеть разочарованную мордочку Солнышка. Захотелось взять ее на ручки и утешить. Поймав себя на такой кощунственной мысли, напряглась. До сих пор никто и ничто не вызывал во мне подобных чувств. Ариса назвала бы это слабостью. А я… Даже не знаю. Новое действительно пугает.
Глава 18
Предпочла дождаться ифита у него в покоях. Надела черное, почти ничего не скрывающее платье, и стала ждать возвращения своего повелителя.
Когда неслышно вошел Кэллес, Ариса уже дремала, заняв тело, а я сидела в библиотеке.
То, что я недавно скопировала в библиотеке, оказалось очень интересным. Там было про магию, ледяных, про другие миры, да и много чего еще.
Возможно, мне кажется, но ифит был какой-то странный. Почуяв неладное, Ари тут же сбежала, оставив меня с ним наедине. Я как обычно подошла и опустилась перед ледяным на колени.
— Встань, я говорил тебе, чтобы ты больше так не делала.
Говорил ли?
Я поднялась. Кэллес подошел ко мне вплотную. Его глаза. Сейчас они не были блеклыми, словно бесцветными. Нет, сейчас это был настоящий лед, за которым пряталось чудовище. Я чувствовала, как оно оценивающе смотрит на меня из глубины. Так жутко, что кровь в жилах стыла. А ведь, похоже, не одна Ариса у нас с двойным дном. Ифит схватил меня за шею и медленно приподнял, так что ноги мои перестали касаться земли.
Склонил голову, продолжая изучать. Я вцепилась в его руку, судорожно пытаясь сделать вдох. Для тела демоницы, действия Кэллеса не были смертельными, но неприятными точно.
— Такая хрупкая. Нежная кожа. Так легко сломать. Слабая. Какая же ты слабая, — сказано абсолютно спокойно, с легкими нотками задумчивости. — Почему у тебя боевая ипостась не главная? Хотя даже в ней ты недостаточно сильна.
Как будто бы он не знал, с кем связывается. Что там произошло, интересно, после моего ухода, что Кэллес вдруг стал таким? В данной ситуации меня утешало лишь одно. Кроме нас с Арисой еще никто не знал, что мы гораздо сильнее, чем кажемся. Все властелины считали, что Ари слабая выскочка, прикрывающаяся ифитом. Но это не так. Демоница, несмотря на молодость может дать фору большинству из нынешних властелинов. На сегодняшний день Ариса еще ни разу не показывала две другие свои формы. И если крылья — это скорее статус, глядя на который, сразу становится понятно, что перед тобой просто очень сильный демон, то другая форма это нечто такое, что мы с демоницей, по обоюдному согласию, решили использовать только в самом крайнем случае, когда по другому уже нельзя.
Кстати, после нашего прихода к власти, среди демонов стало «рождаться» много таких же
«двуличных», имеющих разные формы. Видимо стратегия посчиталась мглой успешной, и добавилась, в общий информационный фон мира.
Ифит все еще держал меня. Я не удивлюсь, если он сейчас раздумывает, свернуть мне шею или нет. Наконец, ожидание окончилось, и он просто грубо отшвырнул меня.
Усмехнулась. Отчего-то я нравлюсь его чудовищу.
Кэллес прошел и плавно опустился на низкую широкую кровать с множеством подушек.
Заложив руки за голову, уставился в потолок. Сейчас он больше походил на человека, со своими проблемами и заботами. Аккуратно подобралась к нему, и как самая настоящая большая кошка, начала ластится и успокаивающе урчать. В моем прежнем мире кошек многие любили за их ласку и нежность. Не просто же так ифит назвал меня Гатой. Вот и сейчас я чувствую, как напряжение медленно покидает его тело, а рука зарывается в мои волосы и гладит по голове. Кажется, буря, чуть задев прошла для меня стороной. Рука Кэллеса сжимает волосы сильней, и тянет наверх к лицу ледяного. Жесткий, почти болезненный поцелуй, и ифит переворачивает меня на спину, подминая под себя.
Вот и новое утро. Потянувшись, встаю. Новое занятие с мастером, где Лури пока больше не пристает ко мне с расспросами, и я с нетерпением лечу в свой отдел, узнавать подготовили ледяные мне очередную пакость или нет. В этом плане с ними веселее чем с демонами, не имеющими извращенного воображения.
Зайдя в кабинет, застала свой отдел в полном составе. Все сидели за столами, и сосредоточенно над чем-то корпели. Когда зашла, лишь немногие подняли головы от своей работы, чтобы в приветствии кивнуть. Чудеса.
— Шаял, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет.
Ледяной тут же послушался. Мы вместе зашли ко мне. Я села в монструозное кресло, больше похожее на мягкий комфортный трон.
— Я слушаю, — сама учтивость.
— Что происходит? Чего это все изображают рабочий процесс?
— Никто не изображает. Они и вправду трудятся. Ты же давала задание.
— Давала, но не ожидала, что все тут же воспылают таким энтузиазмом.
— Ну, знаешь ли, милая, когда твой ифит разнес весь зал для собраний властелинов, лишив их всех привилегий, и напугав, так что они теперь до конца жизни будут с криком просыпаться от кошмаров, а самых недовольных превратив черные лужицы, невольно ощущаешь небывалый подъем стимула к работе.
О, даже так.
— А ты откуда знаешь про все это? Ты же там не присутствовал.
— Об этом со вчерашнего вечера только и говорят. В нашем болоте это новость номер один.
Если так подумать, то мы с Ари стали знаменитостью. Наверняка нас обсуждают сейчас как в верхнем, так и в нижнем мире. Только ни к чему нам такая популярность. Затаиться бы на время. Да, с Кэллесом такой номер не пройдет. Через несколько дней состоится совещание ледяных и последует очередной взрыв.
— Шаял будь втройне осторожнее сейчас, и предупреди других. Реакция может последовать самая непредсказуемая.
— Я понимаю, — серьезно кивнул ледяной.
Чуть позже, собрала подготовленные ледяными предложения. Так. Всего у меня, включая Шаяла, имеется двадцать два здоровых лба, которых надо чем-то занять.
— Итак, вы подготовили предложения. Молодцы. Теперь вы разделяетесь на группы.
Индегвариэлес, Пакриамиэлшис, — сейчас язык сломаю. — И… Никуэлишиес. Вы командиры. Поочередно выбираете себе по одному ледяному в команду. Затем мы разыгрываем, кому какой из трех доменов достанется. После чего вы переноситесь в доставшийся вашей команде домен, и пытаетесь реализовать, то, что сейчас мне написали.
Но условие такое. Никаких прямых приказов, или насильственных действий над демонами. Вы обращаетесь с инициативой к лорду или леди домена, тот рассматривает ваше предложение, если находит его целесообразным, сам дает необходимые указания своим подчиненным. Вы лишь можете давать необходимые пояснения, отвечать на возникшие вопросы, контролировать ход исполнения поручения, и только собственными силами, не задействуя демонов, помогать. Если узнаю, что было не так, и производилось давление на кого-либо из демонов, а я это узнаю, для вашей команды игра прекращается, и вы выбываете. Выигрывает тот, кому удастся, повысить показатели развития домена в наибольшей степени.
Первым задал вопрос «Инди».
— А как будут сравниваться результаты?
— У меня есть все показатели и отчеты о ситуации в доменах на сегодняшний день. Через одну смену сезона, будут собраны новые отчеты и мы сравним, и узнаем, как все изменилось.
— Для чего все это нам? — грубо вопросил «Ник»
— Если вы сумеете показать, что-то можете, умеете, и чего-то стоите, что у вас есть работающая голова на плечах, то к нам пойдут заказы на работу сверху. За изменениями в доменах пристально следят, и не смогут, не заметить, если таковой будет, ваш личный вклад. Уж поверьте, я всячески обращу на это внимание.
Ник продолжал буравить меня недоверчивым взглядом.
— Почему меня назначили командиром?
Пожала плечами.
— Почему нет?
Инди я назначила потому что, он первым проявил инициативу. После Шаяла, естественно. Пакриам мне показался наиболее лояльным и разумным из всех, а Ник был еще одним неформальным лидером. Его в угол не задвинешь, так что лучше всю его негативную энергию направить в нужное русло. Может, что и выйдет из этого. Мне кажется, он так ведет себя из-за неудовлетворенности собой. Так что дам ему шанс попробовать себя реализовать.
Последним ко мне обратился Пакриам. Сухо, спокойно, и по делу. Чувствую, как раз он уже настроился на игру.
— Получается, в одной команде будет больше на одного человека.
— Нет. Шелест не участвует. Как вы слышали, у меня теперь еще три домена. Там нужно будет навести порядок. Я беру его себе в помощь, однако при возникновении любых вопросов, можете обращаться в первую очередь к нему.
— А какая будет награда победившей группе? — тут уже все начали сверлить меня любопытными взглядами.
Как демоны малые. Я не могу.
— Я же сказала. Награда — это работа.
На меня смотрят кислые невоодушевленный лица. Усмехнулась.
— И еще командир победившей группы получает новое, похожее на мое кресло, а его команда, также получит улучшенные модификации. К тому же, победивший командир будет назначен вторым заместителем Шаяла.
Вот теперь вижу азарт. Ерунда казалось бы, а какая реакция сразу.
— Всем все ясно?
Нестройный хор голосов подтвердил, что да.
— Прекрасно, тогда делитесь на команды и вперед.
Когда со всеми организационными моментами было покончено, и ледяные переместились, в доставшиеся им домены, мы с Шелестом отправились осваивать новые земли. Авторитетная поддержка холодного и ужасного, внушающего неокрепшим демоническим умам первобытный страх, мне пригодится. Глядишь, может даже без кровопролития особого обойдется. Армию для первой разведки местности решила не брать, хотя недовольных моим приходом на новых землях, уверена, будет много.
С моим приходом, а перенеслась я сразу в главную обитель центрального домена, началась паника. Боялись не столько меня, сколько Шелеста. Нет, мои демоны все же тоже сильно нервничают в присутствии ледяных, но в последнее время, будучи сытыми и довольными жизнью, реагируют не настолько панически. К тому же, поскольку визиты ледяных по моей вине участились, то пошел, хоть и чересчур медленный, но процесс привыкания.
Поморщилась. Осматривая хозяйским взглядом обитель, сразу приметила горы воняющих трупов по углам — остатки былых пиршеств, разруху и вонь. Сразу могу сказать, лорд здесь обитает так себе. Тот же Криртан не терпел в своем обиталище подобного безобразия.
Встреченные мной и Шелестом воины, тут же спешили убраться с нашей дороги. При этом лично мне воины внушали скорее отвращение и жалость. При моей первой встрече, в этом мире, с воинами, взявшими тогда в кольцо, я подобного не испытывала. Те воины внушали трепет своей мощностью, статью, блестящим начищенным черным доспехом и грозным оружием. А тут… Одно позорище. Доспехи есть далеко не у всех. А у кого есть — то комплект не полный, то настолько грязный и поношенный, что смотреть противно.
Оружие самое простое и примитивное. Не понимаю. Я точно знаю, что ледяные на подобное обмундирование достаточно щедры. Лорд, что, жадничает выдавать своим же воинам нечто лучшее?
По пути натолкнулась на нечто совсем, на мой взгляд, совсем дикое. Широкие тяжелые, с виду железные двери, закрытые на огромный замок, и сразу несколько воинов, впрочем, сразу разбежавшихся, охраняли проход.
Шелест не заставил себя долго упрашивать, ему и самому было интересно, потому замок, к которому приложил руку ледяной, рассыпался в прах. За дверями оказался… Ну не знаю, наверное это можно назвать гаремом. Да, я думала, что хуже, ситуации, как попадание мной в другой мир, быть не может. Я ошибалась. И нам с Ари сильно повезло с нашим первым лордом.
На первый взгляд, гарем насчитывал не менее полусотни демониц. Но это были не пышущие здоровьем и силой «красавицы». Изможденные, прикованные к стене толстыми цепями, с горящими от голода глазами. Странно, что еще друг друга не начали поедать.
Хотя может и начали, кто его знает. В помещении витал острый запах испражнений.
Отметила, что демоницы здесь в основном человекоподобные. То есть самые слабые и беззащитные. Взяв за шкирку ближайшую ко мне демоницу, встряхнула ее. Никакой реакции. А должна хотя бы огрызаться и сопротивляться. Взгляд бессмысленный. Сумела прочесть по нему только голод, покорность и страх.
Отпустила. С этой разговаривать бесполезно. Пошарила по комнате взглядом. Нашла одну демоницу, прожигающую меня злым взглядом. Столько ненависти. Но не покорности. Пошла в ее сторону. Сразу отметила. Хороша. Длинные медно-красные волосы, большие, миндалевидной формы глаза, цвета крови. Пышные формы, молочно-белая кожа, небольшие, завитые назад рожки. Одежда отсутствует. Пожалуй, она с виду даже больше не приспособлена к жизни в этом мире, чем я. Удивительно, о чем думала ее демоническая сущность, создавая это тело? Рассчитывала изначально стать чьей-то любовницей? Впрочем, может, я придираюсь, и эта красотка полна сюрпризов, похлеще моих. Тогда почему она на цепи? Хотя я тоже, в некотором роде, сижу на коротком поводке у ифита.
Когда мы с Шелестом подошли ближе, демоница зарычав, бросилась, но длина цепи не позволила напасть на нас с ледяным. Нет, ну, правда, хороша. Такая дикая, необузданная.
И Шелест уже вон, с каким интересом уже смотрит.
— Ариса, поговори лучше ты с этой красотой. По-моему вы с ней скорее общий язык найдете.
В дальнейший путь, дав фору местному лорду, мы отправились только через полчаса.
Привести в адекватное состояние Ириду удалось не сразу. Демоница демонстрировала, бешеный непокорный нрав, и что мы хотим договориться, до нее доходило долго. Вот и пришлось Ари, скажем так, надавить своим авторитетом. Била не сильно, скорее символически, обозначая свои лидерские позиции. Наконец, медноволосая покорно склонила свою буйную голову. Вполне адекватно рассказала о состоянии дел. Сказала, что давно являлась любовницей лорда соседнего домена, и практически правила там. Ее лорд особым умом не обладал, зато был достаточно силен, чтобы удерживать власть, а управление полностью отдавал своей не в меру сообразительной и, имеющей жесткий непреклонный характер, пассии. По признанию Ириды, ее интересовала власть, лорд в последнее время больше мешал, спивая горячительной кровью, чем помогал править.
Почувствовав слабину, к ним в домен повадились соседи. И в один из дней, когда Иридне пришлось выехать по делам вместе с отрядом из обители, на нее напали превосходящими силами, и похитили, доставив в местный гарем.
Про то, что творилось в этой обители, в особенности в гареме, Иридна рассказывала настоящие ужасы. У меня, привычной уже, казалось, ко всему, волосы дыбом встали.
Издевательства, которым подвергались демоницы… Это было чересчур. Да, демоны могут бы жестоки, кровожадны. Могут подвергнуть свою жертву пыткам. Но длится это состояние не долго. Если речь идет о еде, демон сразу съест добычу, ну может чуть поиграет, как кошка с мышкой, но не долго, и это не будет чем-то особо извращенным.
Просто потому, что демоны устроены довольно просто, и не обладают особым воображением. Ну а если ситуация самка и самец. Там тоже самое. Поймал, победил, использовал, и ушел. Причем эта схема может быть реализована как с женской, так и с мужской стороны. А тут нечто иное. Как только додумались? Приковать демониц послабее, сделав их постоянным источником для плотских утех всех и каждого, это еще надо додуматься скудным демонским умом. К тому же, из рассказа демоницы, я так поняла, что плохо приходилось не только гарему. Любой, кто слабее подвергался насилию и побоям от вышестоящих. Любая провинность несла за собой какое-нибудь изощренное наказание. Запуганы были все.
— Шелест, скажи, а тебе не кажется, что подобное поведение не свойственно демонам?
Ледяной пожал плечами.
— Демонов я знаю не так хорошо, чтобы что-то утверждать. А на что намекаешь ты?
— Ну, просто вся эта любовь к наказаниям, — помолчала. — Тем более изощренным…
Короче, мне кажется, что за местным лордом стоит кто-то из ледяных, и не просто так прошлый властелин умер, попав в руки любящих экзотику ледяных. Без обид.
— Никаких обид. Ты права. В твоих предположениях что-то есть. Пора найти уже этого лорда и все выяснить.
— Ирида, — обратилась я к демонице. — Ты можешь сейчас уйти. Я тебя отпускаю. Либо ты можешь пойти с нами. Обещаю, я дам тебе возможность отомстить лорду.
Реши она уйти, я бы разочаровалась. Я понимаю, что со мной ледяной, а его присутствие ужасает, но ради такого предложения, Ари бы, не смотря ни на что, переселила бы себя.
Просто такой характер. И демоница не подвела моих ожиданий.
— Я пойду! — в глазах Ириды зажглись кровожадные огоньки.
Видимо, после всего, что натерпелась красотка, и ледяные не страшны. Просто замечательно. На демоницу у меня образовались вполне определенные планы.
— Шелест, ты не мог помочь нашей новой обворожительной спутнице освободится, как видишь, цепи из особо сплава, недоступного силе демонических коготков, и дать ей на время свою рубашку, а то наша карательная миссия теряет немного свою грозность.
— С удовольствием, — ледяной расправился с цепью так же, как и прежде с замком, снял рубашку, поигрывая перед Иридой мышцами, галантно помог ей подняться, и укутал в свою рубашку.
На проявление интереса демоница пока никак не среагировала, сейчас все ее мысли занимали мечты о мести.
Остальных демониц освобождать не стала. Пусть еще немного опосидят, а то неизвестно, что могут натворить, ошалев от свободы. Ирида уверенно повела нас по коридорам обители. Видимо, где находятся покои лорда она успела узнать хорошо.
Притянув к себе Шелеста, тихо сказала.
— Если вдруг тут будут ледяные, берем Ириду в охапку и сразу переносимся наверх.
Возможно тут ловушка.
— Если ледяных будет максимум двое-трое, я справлюсь.
У меня были в этом сильные сомнения. Но высказывать их — задеть гордость Шелеста.
Наконец мы подошли к залу с широко распахнутыми дверями. Нас словно приглашали войти. Значит, ждут.
Я не ошиблась. Нас встречала целая делегация. Около трех десятков Саруаши и Руаши.
Ну, это я так предполагаю, выглядели они, может, только чуть лучше, чем простые воины.
Ари тут же не приминула мне сообщить, что от них пахнет страхом. Впрочем, об этом я итак уже догадалась. Они чуть ли не тряслись от ужаса. Как еще только не разбежались до сих пор?
Бояться было чего концентрация ледяных для одного помещения нижнего мира явно зашкаливала. Помимо Шелеста, здесь присутствовали еще двое ледяных. Мужчина и женщина. На их лицах играли мерзкие довольные улыбки. Могу точно сказать, что раньше мне с ними близко общаться не доводилось. Эта пара с двух сторон подпирала шикарно одетого, внешне весьма внушительного лорда. Такая громадина. Черный демон был словно высечен из камня. Лицо имело человеческие формы. На голове высокие длинные рога. Звериные лапы. Тело покрыто броней и украшено набором шипов и тому подобных, любимых демонами штучек. Ари ни капли не испугалась столь грозного вида. Однако наличие двух ледяных напрягало. Кэллес категорически запретил рисковать и ввязывать, не предупредив его, в неравные битвы.
— Шелест, уходим.
— Почему? — мой сотрудник смотрит на меня с искренним непониманием и обидой. Ему невдомек, что я не в его способностях сомневаюсь, а боюсь реакции ифита.
— Она струсила! — победно выкрикнула ледяная. На ее лице играла глумливая улыбка.
— Ари, успокойся! Она специально тебя провоцирует, — с трудом уговариваю свою демоницу сдержаться.
— Не удивительно, — заговорил напарник светлой. — Что ты хочешь от демоницы?
Посмотри, она же слабая. Она сильна разве что в любовных утехах. Вот в этой ей наверняка нет равных, не зря же наш ифит так увлекся, и не хочет ни с кем делится. А я бы попробовал, — ледяной демонстративно облизнулся.
Рык сидящей внутри меня демоницы заглушил почти половину речи этого смертника. На что он надеется? Что перед Кэллесом я замолчу данную ситуацию? Так я уже ученая.
Такой номер у ифита не проходит. Низкий злой голос раздался сбоку от меня.
— Ариса, бери Ириду и уходи отсюда. Я сам здесь разберусь.
О, вот это я понимаю. Настоящий мужской разговор. С удовольствием бы так и поступила, но моя демоница глубоко возмущена подобным решением. А если она не захочет, то мы не уйдем.
— Кого я вижу. Шелест — наш бывший Шут. А ты что здесь делаешь? — вновь заговорил ледяной с вражеской стороны. — Впрочем, не важно. Так и быть. Ты можешь уходить. Мне, конечно, нравится избивать слабаков, но тобой, если часто начнешь попадаться на глаза, займусь позже. А мы тут пока немного с девочками поиграем. Ифит ничего не узнает и не увидит. Можешь не волноваться за свою шкуру.
— Я убью тебя, — внешне Шелест больше совершенно не злился.
Вот теперь мой коллега действительно пугал. Когда паясничал, это не так чувствовалось.
Что же, может мы и справимся. Ари все равно уже приняла решение.
— Только сначала допросим, — предупредила Ариса Шелеста. Тот кивнул.
Ледяные, внимательно прислушивающиеся к нашему диалогу, довольно засмеялись.
Створки дверей за нашими спинами захлопнулись. Слева от меня встала Ирида. Она преобразилась. Она вытянулась, став высотой в два моих роста, казалось, все ее тело больше не имеет костей. Кожа из белой, стала бардовой, лоснящейся и будто слизистой.
Челюсть выдвинулась, являя миру внушительные клыки. Ари захотелось потрогать демоницу, такого странного кожного покрова ей еще не приходилось встречать, но Ирида отдернулась.
— Нет. Моя кожа ядовита.
О! Как только мы Арисой до этого не додумались?! Моя вторая половинка от данного факта бесилась и отчаянно завидовала.
— Ари, да подумаешь. Мы все равно с тобой круче. Нам уже тоже кстати неплохо было бы начать трансформацию.
Ариса меняет форму, и наступает черед Ириды смотреть на нас с завистью. У моей демоницы немного отлегло от сердца.
Ледяная послала в направлении Шелеста нечто вроде воздушного поцелуя. Из ее рта заклубился белый искристый пар, осевший на стенах помещения, в котором мы находились, корочкой льда. Наши враги были очень довольны.
— Наконец, можно приструнить эту выскочку. Зря ты не ушел, Шелест, — сказал ледяной.
— Заклинание блокировки. Никто не увидит и не услышит, что здесь будет происходить, даже со следящими заклинаниями, — пояснил мне коллега. Видимо наших врагов он решил игнорировать.
— Прекрасно, — ответила Ари. Телом я не владела, но я отчего-то прямо таки чувствовала ее кровожадную улыбку. — Ирида, ты отвлекай пока Саруаши, а я пока подготовлю для тебя лорда. Если не будешь справляться, я тебе чуть позже помогу. Шелест, на тебе ледяные, но если не трудно, измотай для меня ледяную. Мне хочется попробовать с ней поиграть. А еще мне всегда было интересно, какова на вкус ваша кровь.
На лице Шелеста играла шальная улыбка. Взгляд был каким-то безумным.
— Тебе не понравится. Я пробовал. У нас она холодная и пресная.
Любопытное замечание. По имеющейся у Криртана информации, Шелест убил собственную жену, а позже, поодиночке еще семерых ледяных. Довольно темная история.
Подобные поступки обычно очень строго караются. Ледяные немногочисленны и делают все, чтобы их осталось как можно больше. Что из добытых данных моего помощника, правда, не известно. Но, тем не менее, Шелеста ифит не наказал. То ли моего нового сотрудника просто оговорили, то ли, не доказали вину, а может сам Кэллес не захотел наказывать своего бывшего любимца. Да-да. Тот ледяной не зря назвал Шелеста шутом.
Шелеалеставис — дословно с языка ледяных переводится как «злой шут». Такое полное имя у моего заместителя. Насколько я поняла, раньше ифит и Шелест были довольно дружны, если это понятие применимо к ледяным. Но после того происшествие, мой сотрудник стал затворником, перестав чем-либо интересоваться. Со своей стороны, могу сказать, что таким уж отшельником Шелест мне не показался.
Но что-то я задумалась, пропустив, тем самым начало побоища. У меня, не участвующей, в поединке, адреналин от открывшегося зрелища начал зашкаливать.
Представляю, что сейчас ощущают сражающиеся. Ирида, как и было, сказано, пока отвлекала на себя внимание демонов попроще. Я сомневалась, что она сумеет одна долго продержаться, поэтому Ари надо поскорее закончить с лордом. Внушительная фигура демона, хоть и устрашала, но нас с демоницей не обманула. За грозным фасадом скрывался слабый жадный трус. Пойти на сговор с ледяными, издеваться над собственными демонами, и быть настолько скупым, что даже не выдавать униформу воинам, мог только лорд с такими чертами характера. Сам-то он был экипирован по полной программе. Выставив большой сверкающий меч наизготовку, и расправив широкие кожистые крылья для морального устрашения, мчится с ревом на Ари.
Демоница спокойно стоит и ждет. Лорд подлетает к нам, замахивается своим мечом, Ариса с невероятной скоростью уходит с опасной траектории. Удар, еще удар. Моя подружка прорывает острыми когтями броню лорда, и впивается ему в живот. Тот хрипит и пытается ее оторвать, но безуспешно. Рука демоницы зарывается глубже, а потом она вырывает свою изменившую форму конечность наружу вместе с внутренностями лорда.
Точнее бывшего лорда. Демон взревел от боли, начав сражаться еще яростнее. Но поздно, почуяв кровь и страдания своей жертвы, Ариса останавливаться, не собиралась. Теперь она добралась нежных крыльев своего врага, и с величайшим наслаждением начала их рвать и ломать. Демон взвыл просто жутко. Стал кататься по полу, пытаясь сбросить или придавить под себя Ари, но демоница вцепилась в лорда как клещ, не давая ему особого простора для маневра, и продолжая рвать его тело на части. Потоки крови густым фонтаном вырывались из демона, заливая все вокруг. Ариса с наслаждением сглатывала попавшую в лицо кровь. Сейчас она почти вся была измазана в ней. Дальше я уже смотреть просто не смогла. От всего этого зрелища меня отчего-то замутило. Может из-за того, что демон постоянно крутился, вот меня и укачало.
Решила «закрыть» окна внутреннего дома. Думаю, Ари и без моего контроля справится прекрасно. В последний момент, демонице было пока не до этого, а я заметила сцену сражения троих ледяных. Они просто стояли, образуя треугольник, застывшими статуями, подняв руки на уровень груди. Довольно странное у них происходит противостояние. У мастера дети ледяных чуть ли не на ушах стояли. Бегали по всему тренировочному залу, перекидываясь различными заклинаниями. Надо будет поинтересоваться у Шелеста, чем это занимаются потом. Если он выиграет, конечно.
В глаза Ари попала какая-то часть органа демона и кровь. Ну, все, я закрываюсь.
Впрочем, продержалась я не так долго. Не больше десяти минут. Узнать, как дела снаружи, все-таки хотелось. А то мало ли.
Ситуация изменилась. Лорд сидел у стены, опутанный теми же цепями, что и наложницы в его «гареме». Откуда что взялось, не понятно. Ариса добивала последних Саруаши. Ирида, по словам Ари, недовольно сейчас ворчавшей, и выговаривающей мне, какая я трусиха, меж тем сообщила, справилась неплохо, завалив троих Руаши и одного Саруаши. Результат весьма приличный. Хотя смотря для кого, конечно. Ари уже давно переросла этот уровень, и с подобными демонами справляется играючи. Лорды представляют чуть большую проблему. С властелинами в схватку один на один еще не приходилось вступать, поэтому ничего не могу сказать. Но, пожалуй, сил Ириды будет достаточно.
Когда с демонами было покончено, оставлять в живых прежних слуг лорда мы не собирались, моя демоница кивнула Ириде на прикованного к стене цепями лорда.
Кажется, я начинаю догадываться, откуда здесь цепи. Видимо, демон любил развлекаться, не выходя из своего «тронного» зала. Короче, ко всем прочим грехам, он еще и ленивый.
Морда Ириды приобрела самый хищный оскал. Она не спеша отправилась в направлении демона. Бывший лорд поначалу просто стонал в своем углу, но стоило ему заметить демоницу, как он вновь жутко взвыл и забился в цепях. Даже я от подобного зрелища испытала морально удовлетворение. Дальше следить за актом мщения демоницы, Ариса не стала. Гораздо больше ее сейчас занимали ледяные. А они все так же стояли. По их виду я не могла понять, кто сейчас выигрывает, а кто — проигрывает. На какое-то время демоница тоже застыла, пребывая в сомнениях.
— Думаю, не стоит. Вдруг, вмешиваясь, ты не поможешь, а наоборот все испортишь?
Один на один, пока тебе все равно пока будет трудно справиться с ледяной. Ты владеешь их магией на уровне детей. Тебе нечего ей противопоставить, кроме как если не изменишь свою форму. Но давай подождет, если Шелест не справится, тогда будем пробовать.
— Хорошо, — демоница согласилась, но я чувствовала ее недовольство из-за вынужденного бездействия. Я понимала, что долго она так все равно не выдержит.
— Ну, давай поэкспериментируем. Брось что-нибудь в ледяную.
Ари тут же подобрала чью-то оторванную лапу, и со всей дури вмазала по ледяной.
Результат. Внутри образованного ледяными треугольника вспыхнул свет. Никто не пошевелился, лапа исчезла, но ледяная стала измазанной в крови. Хоть что-то приятное.
Однако лезть внутрь треугольника, судя по всему, действительно не стоит.
Демоница села на пол и приготовилась долго ждать. Но не пришлось. Еще каких-то пару минут, и вражеские ледяные падают как подкошенные, а Шелест утирает испарину со лба.
Ура! Победа за нами.
Ари вернулась в свою обычную форму.
— Долго они будут без сознания? — поинтересовалась уже лично я у Шелеста.
— Пока не прикажу, не проснуться.
Ледяной устало повалился на пол у моих ног. Посмотрел куда-то мне за спину.
Предположительно в сторону, где сейчас должны были находиться лорд и Ирида. Глаза Шелеста округлились
— О-о-о, — изумленно протянул он.
А я не стала оглядываться. Мне и так достаточно впечатлений в этом мире.
— Сейчас небольшая передышка. Потом допрашиваем по очереди ледяных и лорда, если от того еще что-то останется разумное. Только после этого снимаем защиту от слежения.
Как поступить с нашими светлыми пленниками, я пока не знаю. Лучше было бы их убить.
Но боюсь, если узнают, будет только хуже.
— Ты можешь рассказать обо всем Кэллесу. Он позаботится о том, чтобы эти ледяные больше не представляли никакой опасности.
Усмехнулась. Да уж лучше самой убить их, нежели рассказать ифиту, что опять подвергла свою жизнь опасности, не уведомив его.
— Нет. Это не вариант. Даже не спрашивай почему.
Шелест пожал плечами.
— Как знаешь.
Глава 19
А дальше меня поглотил ворох различных забот. Выловить бродящих по обители воинов, освободить демониц, раздать новым подданным указания. Ледяных мы с Шелестом в итоге допросили. Все оказалось весьма прозаично и мелко. Скука, желание поиграть, а в итоге, неудавшийся переворот в домене, и вместо назначения «их» лорда, ставят хозяйкой меня. Накопившаяся ненависть вылилась вот в такую акцию отмщения.
Можно сказать, мне повезло, что они еще ничего не знали о моем назначении в аналитический отдел, и не знали, что я приду не одна. Хотя реши вместе со мной спустится тот же ифит, и они бы испарились, Шелеста же недооценили. Полученная информация заставила меня надолго задуматься о своей безопасности в мире демонов.
Если на территории Кэллеса, где ничто не может ускользнуть от его внимания, я могу чувствовать себя вполне спокойно, то здесь, как показала практика — не настолько.
Подстроенная ловушка, заклинание «невидимости», и концы в воду. Конечно, тщательное расследование, полагаю, найдет виновных, но мне от этого легче не станет. То, что на меня до сих пор так редко тут нападали — скорее авторитет ифита, которого все боятся. Но в случае с подобными «отморозками», схема не всегда срабатывает.
План по поводу этих двоих ледяных у меня уже созрел. У них остались сообщники, которые представляют немалую опасность. Кину кость Кэллесу, сообщив, что при допросе местного лорда, у которого я решила выяснить, отчего обитель пришла в упадок, выяснилось, что я у него часто гостила группа ледяных. При последней встрече они были очень разозлены, что-то не поделили. По словам допрошенных нами ледяных, которых, если вкратце, звали Илим и Неглиэ, ссорилась и бывала здесь вся компания довольно часто. Ссорились друг с другом тоже нередко. Далее, полагаю, начнется расследование.
Исход его мне будет уже не так важен. Главное, что мешающая мне спокойно жить группа ледяных будет под наблюдением, а может даже и полностью нейтрализована. А двое
«сбегут». Пропадут без вести. Может их во время очередной ссоры убили собственные соратники, может, почуяв неладное, сбежали от правосудия.
В общем, пошла на тяжкое по законодательству ледяных преступление, и убила парочку допрашиваемых. Мой «сообщник» — Шелест, был абсолютно не против, даже, наоборот, с удовольствием помог в этом кощунственном для всех светлых деле. О том, что он будет меня шантажировать, угрожая все рассказать, меня не волновало. Во-первых, мы убивали на равных, а во-вторых, никто ему не поверит, что демоница могла самостоятельно завалить двух ледяных. Так что все вопросы в первую очередь будут к нему самому.
Ариса, как и хотела, отведала крови ледяных. Шелест был прав. Ей не понравилось. Она, потом еще долго смешно отплевывалась. Дальше было еще интереснее. Ириду, которая после всего случившегося ходила за мной вторым хвостом, преданно заглядывая в глаза, сообщила ошеломительную новость. Она становится властительницей этих доменов. Но с прямым и беспрекословным подчинением мне — Гате. Вот такой вот головокружительный карьерный рост. Я научилась этому у Кэллеса. Не только он может делать неожиданные, кажущиеся нелогичными назначения. На самом деле с моей стороны присутствовал только холодный расчет. Фактически, Ириду и так уже была леди. Только неофициально.
Так что властительница — лишь следующий этап, которого бы не было. Демоницы не достает силы, чтобы быть самостоятельной правящей единицей. Так было в ее домене, где пришлось ублажать номинального, лорда, за его силовую поддержку. Сейчас же, назначая ее властительницей — я получаю умного, опытного, и главное преданного и обязанного мне управленца, у которого не хватит силы, чтобы устраивать бунты и как-то мне пакостить.
Не будет меня — и у Ириды больше никогда не появится такой потрясающей возможности получить столько власти и самостоятельности. Она это прекрасно понимает.
По-хорошему, властелина нужно назначить и у изначального моего владения. Сидеть на двух стульях я не собираюсь. Идеально на эту роль подошел бы мой помощник — Криртан.
С ним мы уже хорошо сработались. Но проблема в том, что формально, для этого мира он умер. И подобные слабости демоны не прощают. А остальные еще «зеленые» им сначала нужно привыкнуть к ледяным, прежде чем занимать подобный пост. Ирида в связи со сложившимися обстоятельствами страх переборола быстро, зато остальные мои лорды будут долго осваиваться. Потенциально — Дирер наилучшая кандидатура. Так что придется прорабатывать его. Ну и набор властелинов у меня будет. Просто обычно властелины славятся своей силой, хитростью, и иногда умом, внушая трепет своей ужасающей внешностью. А тут внешне мои властелины точно никого не напугают. Скорее наоборот.
Что Ирида, что Дирер. На них хочется любоваться. Хочется заботиться, и играться с ними.
Другой вопрос, что характер, как у Дирера, так и у Ириды, самый подходящий для этих должностей. Хватит ли моего авторитета и силы, чтобы уберечь их? Я спокойно живу только благодаря Кэллесу, но его покровительство на моих подчиненных распространяется лишь косвенно.
Хоть и уставшая, наверх я вернулась, тем не мене, вполне довольная. Чтобы не вызвать лишний раз подозрения у Кэллеса, предварительно вымылась от крови в подземном источнике нижнего мира. Когда зашла в покои ифита, хозяина еще не было, поэтому заодно приняла душистую расслабляющую ванну. Тело демоницы сильное, но даже оно способно устать после столь напряженного дня. Ледяной так и нашел меня, разомлевшей в теплой воде. Присоединился. Его присутствие, наверное, никогда не перестанет меня будоражить и волновать. Даже сейчас. Обманчиво спокойный. Как быстро может измениться это состояние. Для меня он живое воплощение страха. Даже мглу, из-за которой я здесь, боюсь не так сильно, как его.
— Как прошел день, Гата? — спокойный холодный голос.
— Хорошо, светлейший. Только я столкнулась с неожиданными трудностями.
— Какими же?
— Мне пришлось допрашивать одного из лордов своего, владения. Он поведал мне очень неожиданные вещи. Его домен тайно посещала группа ледяных…
* * *
— Я буду работать у тебя!
— Это невозможно.
— Почему?! — бездна обиды в глазах
— Опасно. Сейчас многие хотят уничтожить отдел и его сотрудников. Твой папа не простит мне твоей смерти. Раз ты будешь моей сотрудницей, то отвечать за тебя буду я.
Случись что, и вся ответственность будет на мне.
— Я не хочу больше нигде работать! Возьми меня.
— Нет.
Спор длился уже не меньше часа. Настырная маленькая ледяная не понимала слов отказа.
Совет ледяных прошел лучше, чем ожидалось. Видимо, морально ледяные уже были подготовлены к чему-то подобному. Никому это естественно не понравилось, но открыто выражать протест поостереглись. Я получила особое наслаждение из-за того что теперь могла понимать о чем говорят ледяные, и больше не сидела у ног Кэллеса ничего не понимающей куклой. Правда, один инцидент на совете все-таки случился. Причем из-за мелкой ледяной.
Когда я, в свите Кэллеса, подошла к залу, где собрались ледяные, нам наперерез кинулась Лури, бесцеремонно всех расталкивая, пробралась ко мне. Само по себе, это было грубое нарушение правил, взрослого ледяного уже за это ждало бы наказание, так Солнышко, добравшись до меня, еще и за руку взяла. Громко сказав нечто вроде: «Ариса, привет, можно я побуду с тобой», приготовилась идти в зал в свите ифита. А вот это уже было очень опасно. Кэллес стоял рядом, и прекрасно все слышал. На условном языке ледяных, девочка демонстративно заявила на меня свои права. И не надо списывать все на то, что она маленькая и наивная. Ледяная все прекрасно понимала. Назвав меня при ифите Арисой, а не Гатой, вообще практически бросила ему вызов. Как ни странно, но Кэллес не разозлился. Сощурился, оценивающе посмотрев на девочку, но ничего не предпринял, кивнув, чтобы продолжали движение.
В дальнейшем, на мои вопросы, для чего Солнышко это сделала, девочка лишь упрямо поджимала губы, и ничего не говорила, отделавшись только короткой фразой, о том что имя Гата ей не нравится.
— Папа мне разрешил, — выводя меня из задумчивости, в очередной раз привела свой самый весомый аргумент Лури.
— А я, нет.
Признаться, спорить мне уже надоело. Я уже осознала тот факт, что, как ни печально, но ледяную придется все-таки к себе взять. Хотя я и не оставляла попыток от нее отвязаться.
Дело в том, что мне сделали довольно прозрачный намек. Активную Луринсаторию нужно контролировать. И мне отвели роль няньки. Сама виновата. Проявила инициативу, еще и показала, что прекрасно с этой ролью справляюсь. Короче, сплавили мне ее. Разрешение отца, наглядное тому доказательство. Причем отвечать за девочку придется собственной головой. Тут за собой не всегда успеваешь следить, а уж за деятельным энергичным ребенком, тем более.
— Хорошо, я готова согласиться, но только при условии, что ты во всем неукоснительно будешь меня слушаться.
— Да! — Лури, буквально с места, громко визжа, запрыгнула мне в объятия. Для ледяной она чересчур эмоциональна.
Сейчас мы находились в одной из множества раскинутых по верхнему миру ледяных гостиных. Девочка, не смотря на скромные габариты, легкой не была, потому я поспешила опуститься на диван. Недавно закончился урок с мастером, но в свой «офис» я не торопилась. Мои сотрудники в игру втянулись быстро. Почти все время проводили в доменах, являясь под конец рабочего дня, чтобы написать отчеты о проделанной работе, которые сдавали либо напрямую мне, либо через Шелеста. Пока о результатах говорить рано, но я очень надеялась, что моя идея принесет свои плоды. Если и не удастся поднять аналитический отдел в рейтинге, то хотя бы положение в доменах улучшится.
— Лури, будешь шалить, уволю. Сразу предупреждаю.
— Не буду, — Солнышко блаженствовала.
— Назначаю тебя своей личной помощницей. При мне всегда будешь.
Девочка быстро закивала, соглашаясь.
— Ариса, а можно у тебя кое-что спросить?
— Попробуй.
— А из-за чего у тебя цвет глаз меняется? Я раньше думала, что по настроению, но потом заметила, что иногда эмоции у тебя остаются примерно теми же, а оттенок все равно меняется.
Признаюсь честно, я насторожилась. Впервые за столько лет кто-то заметил нестабильную расцветку моих глаз. Почему раньше никто не обращал внимания? Я думаю, просто, по большому счету, всем на это плевать. Никто не стал бы мучиться, пытаясь разгадать, отчего у отдельно взятой демоницы что-то там меняется, да у всех демонов столько всего необычного и нестандартного в облике, что такая мелочь просто теряется.
— Я не знаю, Солнышко. Наверное, произвольно.
— А мне кажется, тут есть какая-то система. Ну, ничего, я еще разгадаю, в чем принцип.
И что же ты мне такая умная досталась, а? Чтобы отвлечь девочку задала вопрос.
— Лури, у меня есть прибор для терра формирования. Твой папа говорил, что ты умеешь им пользоваться.
— Немного.
— Я хочу спуститься в домены и опробовать его в деле. Поможешь мне?
— Конечно!
Новое устройство мне понравилось. Множество демонов столпилось в отдалении, наблюдая за мной и Лури. Почему в отдалении? Впечатления от прошлого визита девочки еще остались. К тому же ледяных вообще плохо воспринимают. Но вот то, что мы сейчас творили, оказалось интересно всем. В том числе и ледяных, которые в данный момент занимались развитием моего любимого «родного» домена. Кстати этот домен по результатам жребия достался Нику и его команде. Отметила, что в последнее время, этот ледяной, раньше разыгрывавший из себя отчаянного лентяя, сильно изменился. Стал собранным и активным. А уж как нещадно гонял своих «подчиненных», вообще молчу.
Власть меняет. Кого в положительную, а кого и в отрицательную сторону. В данном случае рассматриваю произошедшие преображения как положительные.
Под руководством Солнышка одно из безжизненных скалистых плато превратилось в обычное поле с хорошей «жирной» черной землей. Неплохой результат. Придумывать что-то особенное не стала. Плодородные земли — это уже хорошо. Эксперимент мы повторили еще не раз. Пока окончательно не разрядили игрушку. Ледяные из двух других команд, пронюхавшие о наших Лури опытах, потребовали, чтобы все было честно (ха, ледяные и честность почти не совместимые понятия), и над их территориями тоже «поколдовали». На мой вопрос, почему бы им самим не взять из хранилища подобные приборы, мне с досадой ответили, что им запрещено. Оказывается, существовал строгий регламент, что можно брать в «кладовке» ледяным, а что нет.
После было еще много дел. День полетел за днем. И казалось, что все вновь успокоилось, и за некоторыми исключениями, вошло в привычную колею. Самые заметные события — провозглашение новых властелинов. Ими стали Ирида и Дирер. Мои назначения остальным властелинам не понравились, и я растеряла своих последних сторонников в этой среде. Впрочем теперь это уже больше проблема моих подопечных.
Именно они должны будут зарабатывать там себе репутацию.
Имеющиеся у меня кристаллы связи раздарила в качестве поощрения двум своим новым замам и кое-кому из «заслуженных» лордов. Аналитический отдел медленно, но верно входил в рабочий режим. Пустующие архивные шкафы заполнялись папками с отчетами.
Идея себя оправдала, показатели развития доменов неуклонно росли. Надо будет потом перекинуть команды в новые домены. Так сказать, усложним условия, там-то сейчас дела плохи. Предыдущие лорды во главе со своим властелином совсем разорили домены. Да и дисциплина самих демонов — в основном воинов, оставляла желать лучшего. Никакой четкости и строгости.
Попыталась воплотить одну из своих задумок, и устроить у демонов подобие театра. Не удалось. Бедное на различные виды эмоций население, театр не впечатлил. Зато идею о военных парадах приняли на ура. Воины с удовольствием маршировали в своем лучшем обмундировании под взглядами простых демонов. А Руаши и Саруаши соревновались в том, чтобы их войско выглядело наиболее эффектно. Мои ледяные смогли раздобыть простые грубые барабаны, и даже обучить нескольких демонов из слуг, отбивать на них несложный ритм. Первые в мире «музыканты» стали просто нарасхват. Им платили, их запугивали, и главное, все хотели их заполучить. Под ритм барабана, демоны тренировались, маршировали и даже ели. Появился особый вид ухаживания и впечатления демониц — ритмично, под звук барабана показывать различные упражнения с оружием. И должна признать, демоницам нравилось. Даже Ари с интересом наблюдала за подобными упражнениями. Мне кажется, демоны от ритмичного звука впадают в некое подобие транса.
Кстати стоит сказать о сложившихся внутри моей команды довольно странных отношениях. После нашего небольшого приключения с Шелестом, где мы без лишнего шума прибили двух зарвавшихся ледяных, мой заместитель как-то изменил свое ко мне отношение. В общении стал более серьезным, и что самое удивительное, обходительным.
Будто действительно решил служить, как своей госпоже. Но чтобы ледяной склонился перед демоном? Не верю. Скорее уж у него имеются какие-то собственные интересы, о которых я пока не имею никакого понятия. Но на этом цепочка не заканчивалась.
Несмотря на подозрительно «трепетное» отношение ледяного, Шелесту пришлась по вкусу Ирида. Как Кэллес в свое время, сделал, не спрашивая, меня своей любовницей, так и с Иридой, Шелест особенно церемониться не стал. Хотя его покровительство над демоницей — не самый плохой для нее вариант. Далее цепочка уходила от Ириды к Диреру.
Эти двое тоже довольно быстро «снюхались», став любовниками. Свое свободное время демоница предпочитала проводить с Дирером, а Шелеста, как я поняла, воспринимала в качестве своей работы и обязанности. Что наиболее удивительно, моих сотрудников сложившаяся ситуация вполне устраивала. Никто никого не ревновал, и ничего не запрещал. Ну, с демонами понятно, мы вообще к подобным вопросам относимся спокойно, но ледяные ведь еще те собственники. Я спрашивала Шелеста. Оказалось ему отчего-то плевать. Как-то ограничивать Ириду он не собирается. Более того, насколько поняла по некоторым обмолвкам, в последнее время троица периодически ночует втроем, и всем все нравится. Впрочем, это их дело.
На очередном собрании властелинов мне пришлось многих демонов потеснить, ведь состав моей команды сильно увеличился. Впрочем, после того как здесь лютовал ифит, показывая, кто хозяин, число властелинов заметно сократилось. Кто-то умер, кто-то был на лечении, а кто отрабатывал наказание. Какое наказание? Даже не стала интересоваться, чтобы не портить Арисе аппетит. Кэллес очень изощрен в своем возмездии.
Заняла целую ложу. Я, Солнышко, Криртан, Дирер с Иридой, Шелест и весь мой аналитический отдел. Ну как же, я ведь обещала, что капитаны выступят с отчетами о своих успехах. На собрании присутствует много важных ледяных, и это реальный шанс для моих сотрудников заявить о себе. Властелины на нашу ложу смотрели косо. Со страхом. Я думала, будет ненависть, но нет. Видимо тех, кто был сильно против, Кэллес убрал. Остались только лояльные. Поэтому моя демоница чувствует страх, уважение, и даже восхищение. Удивительный коктейль, которым Ариса наслаждается, но ей все-таки не хватает острых ноток. Борьба доставляет ей не меньшее удовольствие. Но ничего, среди ледяных все далеко не так радужно.
Новый формат собрания, когда с отчетом выступают не демоны, а ледяные вызвал большой интерес среди властелинов, и резкое неприятие у ледяных наблюдателей. Мою инициативу хотели зарубить на корню, но ифит не разрешил, и мои сотрудники все-таки выступили. По недовольным шепоткам я поняла — не приняли. Жаль, но да зато мои ледяные довольные. И результат их деятельности на лицо. Деревни разрастаются, сами демоны все быстрее начинают выходить из «детского» безумно-кровожадного состояния, особенно, те, что причисляют себя к женскому полу, лучше контролируется, более четкая дисциплина. Ледяные радоваться должны, а не фыркать. Их же товарищи, пусть и считающиеся негодными и бесталанными, за короткий срок добиваются того, над чем остальные бились столетиями.
Кэллес тоже был доволен. Когда я пришла к нему ночью, настроение его можно было бы назвать хорошим. Хвалить, не хвалил, зато дал интересную информацию.
— Многие взбудоражены. Твой отдел попытаются растоптать. Вскоре будут устраиваться соревнования между аналитическими отделами. Такое бывает. Твои подчиненные должны знать об этом. Здесь я вмешиваться не стану, поэтому советую подготовиться. Вздумаешь умереть, пожалеешь.
Непередаваемо. Меня накажут за мою же смерть. Не было печали, еще эти дурацкие соревнования. Кажется Шелест о них что-то говорил.
— Если сохранишь отдел более-менее целым, к вам поступит первое задание.
На следующий день, когда я собрала экстренное совещание и рассказала о том, что мне поведал ифит, мои сотрудники впали в отчаяние. Не думала, что все настолько плохо.
— Шелест, по-твоему, у нас вообще нет никаких шансов?
Ледяной окинул меня мрачным взглядом.
— С демоницой в группе — вряд ли, — перевел взгляд на Лури. — С капризным ребенком — тем более.
Задумчиво посмотрев на остальных, вынес вердикт.
— Мы проиграем, тут даже просчитывать ничего не нужно.
Как печально.
— Понимаете, дело в том, что в этот раз мы проиграть никак не можем.
Ледяной кивнул.
— Понимаем. Для нас эти соревнования станут смертельными. Честным способом мы не выиграем.
— А нечестным? — заинтересовалась я.
— Зависит от условий, в которые нас кинут. Если удастся спрятаться и затаиться на все время проведения соревнований — то да. Но я бы на это не рассчитывал.
— Что за условия?
— Местность бывает разная. Место проведения соревнований меняется, но чаще всего это пустынное плато — там особо не спрячешься.
— Какая цель в соревнованиях?
— Обычно, это найти какую-нибудь вещь, и добраться с ней до условленного места. Как раз и проверяется аналитический ум и смекалка работников. Сначала как найти, или помешать другим найти нужную вещь, а потом, как доставить ее в нужное место, с тем условием, что на тебя будут охотиться толпы ледяных. Каких-то особых правил нет.
Думаю, ты и сама понимаешь, что помимо вещи, искать будут еще и нас всех. Наши головы станут не менее ценным призом.
— Но подожди. Ледяные же не терпят убийств себе подобных.
— Соревнования — древняя игра. Раньше условия были другие. Позволялось гораздо больше. Нас было больше. Памятуя о древних традициях, запрет не поставили. Наказания за убийство не будет, но убийца получит всеобщее осуждение. Станет изгоем. Однако я сомневаюсь, что нашу смерть воспримут с тем же осуждением. А значит, все плохо. Наш отдел слишком малочисленный. Долго сопротивляться мы не сумеем.
Хмыкнула.
— Нас мало, зато наша команда будет сплоченная.
На меня все воззрились, как на полную идиотку. Одна Лури горела энтузиазмом. Она заранее была готова, и ждала любых моих чудачеств. Детство — такое замечательное, полное иллюзий время.
— Если мы разработаем стратегию, будем неукоснительно ее придерживаться, можем и выжить. В большинстве своем ледяные друг другу не доверяют. Как бы ни были многочисленны наши противники, как мне кажется, небольшой, но шанс у нас есть.
Я никого не вдохновила.
— Если мы будем сплоченными, нас просто быстрее удавят — одним махом. Не надо будет никого отлавливать, — высказался Ник — мой главный смутьян.
— Быть сплоченными не значит, находится в одной кучке, и драться спиной к спине, хотя и такое не исключено. Здесь ведь есть какие-то тренировочные полигоны? А записи прошлых соревнований?
— Записи есть, — это уже Шелест. — Соревнования сохраняются на специальные кристаллы памяти. На полигоны лучше не соваться. Там и без нас полно народа будет.
— Ну, это не проблема. Готовиться будем в доменах. Повторюсь, у нас есть шанс.
Сюрпризов никто ждать не будет, думая, что мы слабые и боимся. Понимаете?
— Какие сюрпризы ты предлагаешь?
— Я пока не знаю. Для этого надо потренироваться и узнать сильные и слабые стороны друг друга. Ради выживания придется действовать сообща.
Сама не впечатлена собственными словами. Чего уж говорить о других. Доверять мы друг другу все равно не станем. Дураков нет, но попытаться хоть что-то сделать мы обязаны.
Потом начались долгие утомительные тренировки. Пришлось пока забросить все остальные дела, кроме посещения ифита и мастера. Своих демонов отправила в свободное плавание. Надеюсь, они справятся.
Мы готовились целыми днями. И если для остальных ночь становилась отдыхом, то для нас с Арисой неутомимый Кэллес всегда устраивал активную физическую нагрузку.
Хорошо, мы с демоницей можем хотя бы морально отдыхать, по очереди уходя вглубь иллюзионного дома. Однако тело, несмотря на выносливость, и быстрое восстановление, все равно сдавало. С ледяными и их силой мне никогда не сравнится. Там, где Ариса уставала настолько, что даже пальцем пошевелить не могла, ледяные были еще бодряком.
Именно на подобных тренировках поняла, какое мы с Ари слабое звено по сравнению с остальными. Даже Солнышко во много раз меня превосходила.
Мы устраивали забеги, ледяные, не испугавшиеся кусачих рыб в реках — еще и заплывы.
Учились маскироваться на местности, отрабатывали взаимодействие. Ледяные показывали, что удается им лучше всего. Мы распределили роли. Все команды отдает Шелест. Его я слушаюсь, но, в крайнем случае, если будет что-то совсем нестандартное, могу тоже отдавать приказы. И меня послушают. В свою очередь, я обязалась данным правом не злоупотреблять.
У нас появились «защитники» — те, кто лучше справится с охраной меня и Лури. Зачем охранять? Я рассказала своим сотрудникам, что если останемся в относительной целостности, после соревнования нам скорее всего дадут работу, но если я умру, то они сами не то что ничего не получат, но и скорее всего огребут по полной от мстительного ифита. Поэтому отрабатывали защиту меня, любимой, и Солнышка — это было мое собственное условие, хотя я полагаю, девочку трогать никто не будет, но лучше подстраховаться.
Нападающие — те, кто отвечают за активные боевые действия.
Кто не попал в первые две категории в силу собственных не слишком выдающихся способностей, учились как можно лучше маскироваться, и отрабатывали специфические заклинания, способные удивить противника.
Арису тоже начали обучать магическим приемам. Если мастер давал только общие начальные знания, то сейчас демоница училась особым, направленным на защиту и отвод глаз заклинаниям. Про боевые приемы можно было забыть, все равно в прямом столкновении с ледяным моя партнерша проиграет.
Не забывала я о коллективном просмотре записей прошлых соревнований. Обсуждали допущенные ошибки, предлагали варианты, как можно было бы выйти из той или иной ситуации. Смотрели, кто из ныне работающих ледяных по прошлым соревнованиям оказался наиболее силен, и в чем.
Помимо всего прочего мы много играли. Надо было воспитывать в себе командный дух.
После долгих объяснений ледяные в своих закромах добыли мне подобие мяча. В отличие от мячей моего прежнего мира, местный аналог немного сиял, обладал высокой прочностью и износостойкостью. Но пружинил так же, а это главное. Для игр даже привлекла местное демоническое население. Нужно же было с кем-то соперничать. Что только не придумывали. Я попыталась хотя бы примерно вспомнить и воспроизвести, во что играла в своем далеком детстве. Делились на команды, забивали друг другу «голы».
Убегали от летящих мячей, которые по идее должны были тебя «вышибить». Просто став в очень широкий круг, перекидывались мячом, но так как стояли мы на очень сильном отдалении друг от друга, и сила удара была соответственной, получалось совсем необычно и экстремально, а мяч летал с такой скоростью, что становился реальной угрозой здоровью.