Герои академии Даркстоун

Удивительно, какими только умениями не обладает хороший дворецкий! Я была просто поражена, как легко Дживз согласился отвлечь моего нового «кучера» — пока я решаю свои насущные проблемы. Дело осталось за малым — найти занятия для двух, коротающих часок, мужчин. Но старик Дживз остановил мою фантазию ещё до того, как я успела ей воспользоваться, сообщив, что сам придумает развлечение для моего «охранника».

Славно, что мой дворецкий не задаёт вопросов, зачем мне вообще понадобилось его отвлекать…

Так что, к банку я приехала с самым, что ни на есть, позитивным настроем. А когда оставляла своих провожатых, направляясь в здание — так и вовсе едва не запела вслух весёлый мотивчик: служащие банка мгновенно признали во мне новую любимицу императора (о, наивные!) и расстелились передо мной мягким ковром…

В итоге, уже через пятнадцать минут я была обладательницей немалого счета, а через двадцать минут — активно кралась по закоулкам, покинув здание через служебный вход.

Учитель жил и работал над своим очередным трудом («Руны противодействия», насколько я помню) на одной из небольших улочек в бедном районе. Моё платье сильно выделяло меня среди местного населения, поэтому идти пришлось по воровским тропам, которые я, хвала хаосу, помнила ещё по своей бытности ученицей ворчливого старикана. Уж, не знаю, по какой надобности он «берёг мою честь», заставляя изучать воровскую карту столицы, но я до сих пор помню его скрипучий голос, которым он вдалбливал мне в мозг: «не смей приходить ко мне через парадный вход!»

Ага, назвать хилую дверь своей хибары парадным входом мог только он…

Меня аж передёрнуло от воспоминаний.

И тем не менее — иду…

Когда впереди замаячил проулок, на котором располагался дом учителя, я выждала пару секунд (пока какая-то старушенция не прошла за угол) и метнулась к черному входу.

— Учитель, — произношу негромко, когда оказываюсь в кромешной тьме.

Едва слышный звук движения руки, рассекающей воздух, и передо мной начинает светить руна — позволяя немного осмотреться.

— Учитель, это я, Кайра, — прекрасно понимая, что он активировал руну не для меня, а для себя, спокойно произношу.

— Сколько тебе вдалбливать, что своё имя нельзя открывать так просто? — скрипучий голос звучал так недовольно, что в моей памяти вновь воскресли дни моего ученичества.

— Я знаю, что это вы, вы знаете, что это я — какой смысл играть в «угадай, кто?», — произношу не менее недовольно.

— Как была бестолковой, так и осталась, — выругался старик, имени которого я так и не узнала за год нашего совместного времяпрепровождения.

Я и искала его по его званию: Мастер Рун. Вот только старикан категорически отказался слышать из моих уст слово «мастер». «Какой я мастер?» — спрашивал он, — «Если ты даже элементарное не можешь усвоить!»

О, весёлые деньки…

— Благодарю за оценку моих умственных способностей, — цежу, не желая больше слушать оскорбления; это раньше к нему приходила безродная Кайра, а теперь я — Кайрит, глава знатного рода. И я уверена, старикан знает об этом, потому что эту новость не слышал разве что глухой, — Может, объясните, чем я это заслужила?

— Смысл объяснять, если мозгами ты не пользуешься, — отозвалась темнота скрипучим голосом, и я уже готова была огрызнуться по новой, как почувствовала движение: руна, зависшая под потолком, осветила фигуру учителя, стоявшего у входа в подсобку. А затем — и две тени, что замерли за его стеной.

Я неосознанно отступила назад. Так вот почему старик так распинался об отсутствии моего ума: меня здесь ждали!

— Кто вы? — напряженно вглядываюсь в темноту, пытаясь понять, насколько велики мои неприятности.

Через пару секунд на свет выступили двое — и я с замиранием сердца признала в нежданных гостях дома учителя… братьев-полукровок.

— Как?.. — вырывается из меня, — Как это возможно?

— Забавно, что ты спрашиваешь об этом у нас, — фыркает старикан, в то время, как братья подходят ко мне; оценив необходимость «приватной беседы», он ещё раз фыркает, увеличивает стабильность руны, позволяя ей светить без подпитки ещё пару минут, и уходит обратно в подсобку.

— Вы готовы ответить на мои вопросы? — язвительно спрашиваю, глядя на… братьев?..

Мрак, возможно, они — реально мои сводные братья! Осознать этот факт до конца не выходит, поскольку один из них открывает рот — а я помню об ограничениях в их возможности общаться.

— Миледи просила передать тебе важные сведения, — не утруждая себя приветствием, начинает один из близнецов, — часть знати готова поддержать тебя, несмотря на грядущее слушание. Тебе же необходимо подчинить себе пса императора или избавиться от него: он может стать угрозой плану миледи.

— Избавиться?.. — недоуменно переспрашиваю я.

Однако, братья лишь качают головой — давая понять, что на объяснения нет времени.

— Послезавтра ты столкнёшься с Ровеном, его необходимо сделать союзником. У вас будет возможность перекинуться парой слов до слушания — скажи ему, что тебя заставляют выступать против него.

Меня заставляют выступать против него?!

— Впоследствии он может стать твоей опорой: если ты сумеешь убедить наследника не казнить его.

Хаос! А ведь я действительно столкнусь с ним на слушании — это просто неизбежно! И почему я не подумала об этом?..

Что он сказал о моей опоре?!

— Принимай все приглашения на балы — это твоя возможность появляться в свете, — продолжает добивать меня один из братьев.

— Но зачем мне нужно делать всё это?!?! — наконец, не выдерживаю я.

— Лучше быть с той стороны, которая в итоге победит, — скалится второй, на секунду показав мне вертикальный зрачок.

Хаос бросит вызов Средимирью?.. Или моя мать бросает вызов императору?.. Как понять этот намёк?!

— Наше время заканчивается. Найди себе слугу для передачи сообщений — желательно не из особняка; дом твоего учителя станет местом связи. Но сама здесь больше не появляйся — ты слишком заметна для этого квартала, — произносит второй брат и замолкает… полагаю, уже до следующего дня.

Я вижу, что сейчас они оба исчезнут, и потому не могу не спросить:

— Вы — мои сводные братья?

Полу-наги усмехаются, посмотрев друг на друга, а затем, не сговариваясь, отступают в тень — и тут же исчезают из поля зрения.

— Да чтоб вас! — восклицаю в сердцах.

— Наличие титула не добавило тебе хороших манер, — замечает учитель, появляясь с двумя кружками чая.

— Откуда вы знаете друг друга? — без предисловий накидываюсь на него.

— Нет, ты серьёзно даже не будешь пытаться думать своей головой? На что она вообще у тебя выросла? — скрипучий голос старикана становится последней каплей.

— Хватит!!! Я пришла сюда, чтобы просить обучить меня рунам связи! Я вовсе не ожидала увидеть здесь посыльных моей матери, которая в данный момент обвиняется чуть ли не в измене! И уж точно я не ожидала того, что вы лично знакомы с миледи Дэ’Барро! Насколько мне известно, все связанные с ней личности очень быстро попадают в камеры по соседству. Хотите оказаться в темнице под дворцом, учитель?

— Ты что, думаешь запугать меня? — удивляется старикан.

— Я не «думаю», я это делаю! — припечатываю его.

Некоторое время он молчит, цепко глядя на меня, а затем разражается диким хохотом.

— Ладно, беру свои слова обратно: иногда ты используешь голову по назначению. Редко, но бывает.

— Вы планируете и дальше оскорблять меня? — холодно спрашиваю.

— Нет, девочка. Я планирую преподать тебе последний урок — никогда не угрожай тому, кто сильнее тебя. Особенно, когда ты прячешься от императорского надзора, в то время, как твой дворецкий отвлекает вояку, приставленного следить за тобой.

— Вы тоже следили за мной? — удивленно произношу.

— Всегда. Нравится тебе или нет — но ты моя ученица. А мастеров рун в Средимирье не так много: маги всегда предпочитали рунам грубую силу стихий, — старик поднял кружку и сделал большой глоток.

Притягиваю к себе вторую, не отрывая от него сосредоточенного взгляда. Он только что назвал меня… мастером рун?.. Так, между слов, но тем не менее?..

— Так чему ты там хочешь обучиться? — резко спрашивает он.

— Рунам связи, — повторяю, понимая: меня спрашивают не просто так.

Меня сейчас будут учить.

И я понятия не имею — почему.

— Это намного проще, чем руны стабилизации. А их ты знаешь превосходно, — по-деловому начинает старикан, и на следующие двадцать минут я выпадаю из реальности…

— Всё не так плохо, как я думал. База у тебя есть — осталось разобраться с последовательностью, — кивает учитель, с одобрением глядя на меня.

На меня, стирающую пот со лба, в то время, как черные руны медленно меркли в пространстве.

— Благодарю за знания, — устало произношу, опираясь на стол.

— А теперь иди — ни один банк не удерживает вкладчика дольше часа, — старик указывает на дверь.

— Откуда вы знаете мою мать? — спрашиваю в лоб.

И не уйду, пока не услышу ответа.

— Это она написала мне, чтобы я дал согласие на твою глупую просьбу обучаться у меня, — с неохотой отвечает тот.

— Мать знала, что я сбежала из деревни? — удивленно спрашиваю я.

— Она следила за тобой все время и защищала, когда ты этого не видела. Думаешь, ты бегала по воровским тропам, вся такая неуязвимая, от одной своей большой удачливости?.. Лишь один раз она не смогла вмешаться — когда тебя окружила стража после побега от Крамора. И то, по одной только причине — за твоей поимкой следили псы императора.

— ЧТО?! — я едва не подпрыгиваю, — Так мой арест был подстроен? Но с какой целью?..

— Не знаю, был ли он подстроен… Но то, что за тобой следили — это факт. Мой дом, как и воровские тропы, скрыты от глаз ищеек, но в тот момент, когда ты решила устроиться прислугой в дом лорда, ты стала доступна для слежки. Я предупреждал, чтобы ты не шла туда! — он сверлит меня недовольным взглядом.

— Вы так часто критиковали все мои действия, что я перестала отличать простое ворчание от серьёзных предупреждений, — пожимаю плечами; затем задумываюсь, — значит, мама знала, что я в столице…

— Тебе нужно встретиться с ней и обо всём поговорить, — сообщает очевидное учитель.

— Но как я могу поговорить с ней? Руны связи можно отследить. А навестить её мне никто не даст. Не в этой жизни, — напряженно отвечаю.

— Тебе нужен артефакт, — произносит учитель.

И до меня доходит: и впрямь! Мне нужен артефакт, который сможет скрыть моё местонахождение от глаз императорских ищеек!

И, хаос всех пожри, у меня он есть!

— А кто создает лучшие артефакты здесь, в столице? — с азартом спрашиваю я, вспоминая разговор с изгоями в мой прошлый визит в Даркстоун.

— Маги земли с чистой кровью.

Что ж, старик не открывает мне секрета.

Однако, это было не всё:

— А борцы за чистоту крови у нас только в одном месте собираются… Слышала про секту «Чистая земля»?

Моё лицо вытягивается, а учитель понятливо хмыкает. Затем ещё раз показывает на дверь, намекая на то, что моё время на исходе. Не моё время здесь, а время, которое я могу потратить на путь до банка.

Срываюсь с места, не прощаясь, и бегу, пытаясь сопоставить в голове всю информацию. Артефакт нужно забрать из академии — я должна попасть в академию: это первая цепочка. Нани последовательница запрещённой секты — Нани маг земли — известная и запрещенная секта в столице только одна и это «Чистая земля» — мне нужно в академию к Нани: это вторая цепочка.

Славно, что они обе ведут меня в Даркстоун!

А вот третья цепочка была самой странной… Мама связана с оппозицией — за мной всегда следили люди императора — мама тоже за мной следила — она заставила мастера рун согласиться на моё обучение — у мамы был роман с братом императора — наследник приставил ко мне Реса — знать присматривается ко мне (и не отвернётся от меня, по словам моей же родительницы — но какого-чёрта-она-дала-себя-поймать-наследнику-если-она-так-крута?!???!)

Да, знаю, цепочка не логичная, но все эти выводы как-то связаны друг с другом! Это совершенно точно! И пока я не пойму, в чём заключается связь, я не стану работать ни на одну из сторон.

Добегаю до черного хода, привожу платье в порядок, поправляю прическу и вхожу в банк.

Служащий тут же подаёт мне все необходимые бумаги, подписанные ещё до моего побега в неизвестность — и на выход, к моему экипажу, мы идём вместе. Дживз ни одним мускулом лица не выдает своих эмоций, когда видит меня, раскрасневшуюся после долгого бега, и лишь молча подаёт руку, помогая забраться в экипаж. Затем забирается следом.

Мы трогаемся.

— Вы все успели сделать, молодая хозяйка? — вежливо интересуется он.

— Я успела сделать даже больше, чем предполагала, — позволив себе лёгкую улыбку, отвечаю ему.

— Отлично, потому что из особняка пришла записка, — Дживз подаёт мне листок бумаги.

Разворачиваю и читаю:

«Почему вы не сказали, что мой портал не перенёс вас в Чёрную Башню?! Немедленно завершайте все свои дела. Жду вас в особняке в два часа».

— Который сейчас час, Дживз? — спокойно спрашиваю у своего дворецкого.

— Половина третьего, молодая хозяйка, — учтиво отзывается тот.

А дорога до особняка займёт ещё около часа.

Мои губы сами по себе растягиваются в ухмылке. Нет, мне самой было бы очень интересно узнать, что случилось с его порталом — в связи с тем, что случилось со мной за последние дни, тот инцидент просто вылетел из моей головы. Но увидеть лицо Правой Руки Императора, когда я появлюсь в особняке с опозданием на полтора часа… да, пора сознаться: мне откровенно нравится дразнить Реса!

— Молодая хозяйка, могу я сказать?

— Конечно, Дживз, — киваю, продолжая скалиться от предвкушения предстоящей встречи.

— Ваши туфли…

— Что?.. — перевожу на него взгляд.

— Учитывая, что все это время вы были в банке… лучше привести обувь в порядок. Чтобы не возникло вопросов.

Опускаю взгляд на ноги и приподнимаю подол платья.

Ох, Дживз, ты просто мой спаситель!

— Не одолжишь мне свой платок, самый лучший дворецкий, жалованье которого будет повышено? — протягиваю, хитро глядя на старика.

— Для вас, молодая хозяйка, все, что угодно! — невозмутимо отвечает Дживз и подаёт мне белоснежный платок.

Рес слишком внимателен, чтобы не заметить огромного слоя грязи на моей обуви. А вот отсутствию платка в нагрудном кармане дворецкого он вряд ли придаст значение.

Теперь нужно придумать, как выпросить у злого энергомага на службе императора очередное разрешение на посещение Даркстоун.

Думай, Кайрит, думай…

К тому моменту, как мы приехали, ни одна здравая мысль так и не посетила моё сознание. И из экипажа я выходила в нервозном предвкушении грядущих разборок.

Дживз открыл передо мной двери, я вошла в особняк, и меня тут же окатили холодом голубые глаза грозного пса императора…

— Где вы были? — чеканя каждое слово, произносит Рес.

— Думаю, вы не из тех, кто жалуется на свою память, — прохожу мимо него, иду к лестнице, — я ещё с утра сообщила вам о цели своей поездки в центр.

— Вас не было больше трёх часов, — цедит телохранитель, следуя за мной.

— Это естественно — дорога в одну сторону занимает целый час, — замечаю беспечно, поднимаясь по лестнице.

— Вы что, решили объехать всю столицу, перед тем, как заехать в банк? — тихо зверея, интересуется Рес.

— Вы забываете, что экипаж едет не так быстро, как опытный всадник на хорошей лошади. Но — благодарю за намек! В следующий раз в банк я поеду верхом, — сдерживая улыбку, произношу спокойно; останавливаюсь у своей комнаты.

— Даже думать забудьте, — мягко отзывается Рес.

Разворачиваюсь к нему.

— Вы из тех, кто считает, что женщина должна сидеть дома, спрятав все свои умения глубоко в… себя? — поднимаю бровь, — Право, Рес, я была о вас лучшего мнения.

— Ваше мнение обо мне удивительно не стабильно, — выцеживает голубоглазый, глядя мне в глаза.

— Полагаю, отчасти и вы виновны в этом недоразумении… Но я исправлюсь. Обещаю, — открываю дверь и вхожу в свою спальню, хочу закрыть её, однако, удивленно наблюдаю, как Гнев Императора входит вслед за мной, — Рес, эта комната принадлежит мне — что бы вы ни думали обо всем этом особняке и людях, в нём проживающих, — замечаю чуть прохладней.

— Почему вы не сообщили о том, что портал не перенёс вас в Черную Башню? — чётким голосом произносит Рес, закрыв за собой дверь.

— Я забыла. Такое случается с девушками, — растягиваю на губах сухую улыбку.

Это правда. Пусть думает, что хочет. Но…

— Как вы узнали о том, что я не перенеслась в пункт назначения? — спрашиваю с лёгким любопытством.

— Ректор академии обмолвился словом, что закрыл территорию башни для порталов, сделав ловушку для всех желающих посетить её: теперь любой, кто решит открыть портал к Черной Башне, перенесётся прямиком в приёмную ректора.

Хмурюсь, припоминая траекторию своих перемещений…

— Он не сказал, что вы появлялись рядом с его кабинетом. Но я и не спрашивал, сохранив в тайне ваше посещение академии — как мы и договаривались… — Рес внимательно смотрит на моё лицо, — но что-то мне подсказывает, что эта информация для вас — новая. Вы не попадали в приёмную Агареса.

— Вы зовёте отца по имени? — спрашиваю отстранённо.

— С тех пор, как я на службе императора, у меня нет отца, — отрезает голубоглазый, — так куда перенёс вас портал?

— За стены академии, — опустив взгляд в пол, отвечаю честно.

— Что?

Один вопрос, а мне уже захотелось самоустраниться.

— У портала был какой-то сбой в точке перехода. Я почувствовала, что место выхода в реальность менялось дважды. Наверное, первый сбой был из-за заклятья ректора. Но второй… второй вынес меня на темный проулок под стенами академии, — быстро объясняю, стараясь понять, что (на этот раз) случилось с порталом ректора?..

— И вы не сказали мне о том, что оказались в столице, абсолютно не защищённая, без денег, без экипажа и без пропуска в академию?.. — голос Реса звучал так опасно, что я непроизвольно сглотнула, — Так как вы попали внутрь? Ведь я нашёл вас там… спящую на кухне.

На этот раз в его вопросе слышалось столько угрозы, что мне стало боязно и за себя… и за всех, причастных к моему незаконному проникновению в академию.

— Меня… впустили… — выдавливаю из себя, прекрасно помня своё обещание не рассказывать никому о нашей встрече с черноформенными.

— Кто?

Холод. В голосе только холод.

— Леон, — через силу произношу.

Мрак! Я не могу его так подставлять! Но больше ничего не остаётся. У меня нет других вариантов. Их вообще не существует в природе… Магистр выходил из ворот, и я быстренько прошмыгнула в щель? Ага…

Утешает только одно: Рес уже запретил некроманту покидать академию — запретить ему передвигаться или разговаривать он не может. Делать выговор не будет тем более. Так что точек давления у него почти не осталось; вряд ли он будет откровенно вредить своему двоюродному брату… Пусть они оба и не считают себя роднёй…

— Как это возможно? Он что, по стене прогуливался, когда вас выкинул портал? — ещё холоднее спрашивает Рес.

Хаос всех пожри! Об этом-то я не подумала!

Как… Как?..

— Мы договорились с ним о встрече, — выдумываю на ходу, судорожно соображая — могло ли такое быть?

Вроде могло — он же приходил навестить меня.

Фууххх… пронесло…

Смотрю на Реса и понимаю — не пронесло.

— Я давал вам слишком много свободы, — цедит он, испепеляя меня взглядом.

— Что?.. — пытаюсь понять, куда он клонит.

— Вы больше не выйдете из особняка.

— Что?!

— Вы будете сидеть в своей комнате до суда, — четко произносит Рес, уничтожая меня своим холодом, — а предстоящая вам присяга императору пройдёт здесь, в гостиной вашего родового имения.

— ЧТО?! — чувствую, как кровь приливает к щекам, — Вы что себе позволяете?

— То, что могу себе позволить, — отвечает Гнев Императора и идёт к выходу.

— Не смейте! Не смейте это делать со мной! — стремительно иду за ним следом, хватаю за рукав, пытаюсь развернуть к себе.

— В вашей комнате вам осталось прожить всего двое суток. Перетерпите, — равнодушный ответ.

— Рес, я не выдержу даже часа взаперти! — вцепившись в его руку, прошу, — Не делайте этого со мной!

— Вы вынудили меня, — вырывая свою конечность из моего хвата, отрезает он.

— Из-за чего вы рассердились? Из-за того, что я забыла про портал? Или из-за того, что договорилась с Леоном?!

— Я не рассердился. Считайте, я пекусь о вашей безопасности, — Рес-таки вырывает свою руку и отступает к двери.

— Печётесь? О моей безопасности?! — кричу на его спину, — Серьёзно?!?! Это после нападения в здании суда вы могли бросать мне подобные слова — как и запирать меня в моей же комнате — но не сейчас! Вы печётесь только о своей собственной гордыне! Только вот откуда она у вас? Вы же пёс императора! У вас не должно быть ни чувств, ни эмоций!

Я вижу, как напрягается его спина. Но телохранитель владыки ничего не отвечает. Лишь делает ещё один шаг к двери.

— Вы не запрёте меня здесь!!! — уже во весь голос кричу на него.

— Смотрите, — спокойно парирует тот, чуть повернув ко мне голову.

И это его спокойствие становится последней каплей. Я срываю перчатку с правой ладони, хватаю с туалетного столика первое, что попалось под руку (даже не поняла, что это было, но что-то тяжелое), заряжаю и бросаю ему в спину.

Реакция у Гнева Императора отменная. Он успел не только отскочить с траектории полёта, но и развернуться и даже оценить мой боевой настрой.

Или недооценить — потому что поднятая бровь разозлила меня ещё больше.

Эскрима стояла также у стола. Я схватила её, мгновенно зарядила и тут же нанесла первый удар по плечу телохранителя владыки. Этот удар он пропустил — наверное, потому что не ожидал, что я всё-таки ударю. От мощного разряда его слегка отбросило назад, но даже эта реакция тела весьма удивила Реса. Он уставился на мою эскриму с недоумением человека, который осознал, что муравей его пнул, притом — весьма ощутимо.

Второй мой замах он успел засечь взглядом, но почему-то вновь не защитился — получив ощутимый удар по предплечью. А недоумение в его взгляде начало медленно перерастать в удивление и легкое любопытство. Третий замах и третий удар пришёлся на запястье руки, потому что голубоглазый успел вовремя прикрыть ей лицо: да, я не собиралась драться честно! Четвертый замах был остановлен хлестким:

— Хватит!

Я замираю, глядя на лицо Реса, но там уже давно нет ни удивления, ни любопытства. Там злость.

На его одежде несколько дымящихся проплешин.

Перевожу взгляд на его руку.

На запястье краснеет ожог.

— Довольно, — медленно и холодно произносит Рес.

Мои удары не причинили ему никакого вреда! То красное пятнышко на руке — не в счёт! Ведь пёс императора уже трижды должен был быть впечатан в стену! Он уже должен был валяться без сознания, как те маги, что напали на нас у стен Чёрной Башни!!!

Вновь поднимаю эскриму с диким желанием доставить ему хоть немного боли! Но мою кисть мгновенно перехватывает рука телохранителя, а затем больно сжимает, заставляя выпустить оружие.

— Ай! — вырывается из меня, когда до слома костей остаются считанные секунды.

Да, я держалась до последнего.

Рес так же быстро выпускает меня из своего железного хвата, но не отходит, продолжая стоять рядом и возвышаться надо мной.

— Зачем вы это сделали? — цедит, глядя на меня сверху вниз.

— Потому что хотела, чтоб вы хоть что-то ощутили! — огрызаюсь на него, растирая кожу запястья.

— Я не железный. У меня есть все органы чувств — как и у всех людей, — холодно произносит он.

— Органы чувств! — передразниваю его, — Я вам про сами чувства, а не про ваши органы!

— Чувства у меня тоже есть, — негромко цедит Рес.

— Сомневаюсь, — огрызаюсь вновь, уже откровенно оплакивая своё в потенциале синее запястье, — может, когда-то и были. Но не сейчас. И да, вы правы, вы не железный! Вы — камень! Железо покрепче будет! — язвительно добавляю, с какой-то гадкой радостью глядя на красное пятно ожога на его руке.

— Что там у вас, — Рес вдруг резко перехватывает меня под локоть, убирает мою ладонь с запястья и смотрит на проявляющийся синяк, — Хаос… я слишком сильно сжал. Простите…

— Да нет, это я виновата — не следовало бросаться на того, кто заведомо сильнее, — неожиданно почувствовав себя очень слабой и беззащитной, всхлипнула я.

— Вы что, плакать собираетесь? — как-то даже слегка испуганно спрашивает голубоглазый.

— Нет, — качаю головой, а у самой слёзы к глазам подбираются.

— Боже, Кайрит, прошу, не плачьте! — теряется Рес, вводя меня в ступор.

Это какой-такой «Боже»?..

— Чего?.. — переспрашиваю у него, мгновенно забыв и про синяк, и про его реакцию.

— Я виноват… я… Хаос! — выругался телохранитель, отводя взгляд от моей руки — в сторону.

Затем осторожно отпустил меня и отступил на шаг.

— Я прошу простить меня, леди Кайрит. Такого больше никогда не повторится. Я… я не подниму на вас руку. Никогда, — произносит он, глядя на стену за моей спиной.

— Даже если я буду лупить вас заряженной эскримой? — с легким любопытством спрашиваю.

— Даже… нет… я надеюсь, вы тоже не будете поднимать на меня руку… с оружием, — коряво исправляется Рес и чуть хмурит брови.

Не знаю почему, но из меня вырывается смешок.

— Простите, — закрываю рот ладонью.

— Ничего страшного, — неожиданно неформально отзывается голубоглазый.

Некоторое время мы оба молчим.

— Рес… — произношу негромко, а затем осторожно подхожу к нему и заглядываю в глаза, — простите меня.

— Вам не стоит извиняться, — всё также не глядя на меня, отвечает он.

— Я не за смешок извиняюсь. И не за нападение на вас с заряженной эскримой — хотя за это тоже следует извиниться. Я извиняюсь за то, что вовремя не рассказала вам о том сбое портала. Я не придала этому значения, потому что сумела попасть в академию, но… я безусловно должна была предупредить вас.

— Да… это так, — неожиданно смутившись (но делая всё возможное, чтобы я не заметила этого), отвечает телохранитель императора.

— Вы простите меня?.. — не знаю, с чего вдруг, но моя левая ладонь как-то самостоятельно перебралась на его грудь и тихонечко устроилась там.

— Кайрит… — стараясь смотреть куда угодно, но только не на меня и не на мою ладошку на его камзоле, произносит Рес.

А то, что произошло дальше… Я понятия не имею, какой монстр из нижнего мира толкнул меня на этот беспредел, но моя голова как-то также самостоятельно, как и рука, прислонилась к его груди. Псоле чего из моего рта вырвалось что-то похожее на тихий вздох.

— Вы же не будете запирать меня? — тихонечко-тихонечко произношу, гонимая странным ветром свободы.

— Кайрит, вы…

— Пожалуйста… я так хочу увидеть своих друзей… мне так одиноко здесь… — шепчу ему в камзол.

— Вы не можете так просто посещать академию…

— Но никто же не узнает… я никому не скажу… а ребята так боятся вас, что тем более будут молчать…

— Это не безопасно… учитывая сбой двух порталов самых сильных магов Средимирья…

— А вы можете переместиться со мной… а потом вернуться — уже вечером…

— До вечера несколько часов…

— Но я так хочу их увидеть…

— Кайрит, тебе не хватит ста двадцати минут…

— Хватит…

— Кайрит…

— Рес… — поднимаю голову, смотрю ему в глаза.

А Рес почему-то переводит напряженный взгляд на потолок.

— Я буду послушной…

— Будете? — слегка недоверчиво переспрашивает телохранитель, посмотрев на меня.

— Да. И завтра буду ждать императора здесь, дома… как вы и хотели…

Рес так плотно смыкает челюсти, что под его скулами перекатываются желваки.

Стою, послушно ожидая его решения. И почему-то совсем не удивляюсь, когда Гнев Императора опускает на меня взгляд и произносит тихим голосом:

— Хорошо. Я сам отправлюсь с вами. И вернусь за вами через два часа. Надеюсь, вам хватит этого времени.

— Благодарю.

Это единственное, что я отвечаю. А всё, что ощущаю — облегчение.

Да, мне стало намного легче, когда он вышел из комнаты, оставив мне пару минут на сборы.

Но облегчение относилось также и к той мысли, что пришла ко мне в голову вместе с его словами согласия: я могу им управлять. Значит… Мне не нужно от него избавляться.

Не знаю, почему я так серьёзно отнеслась к этим словам близнецов? — ведь я вовсе не планировала следовать плану матери. И тем не менее…

Я рада, что в любом из исходов я могу обойтись без этой жертвы. Да, быть может, такое моё поведение — не совсем честный ход по отношению к голубоглазому… но неожиданно я ощутила в себе эту силу… возможно, её же ощущала и моя мама, выходя в свет…

Силу управлять мужчинами.

И хаос мне свидетель — я буду использовать все доступные мне средства для получения свободы. С какой бы стороны они не пришли…