Герои академии Даркстоун

Хорошо, что деревья в саду своими кронами прикрыли этот инцидент от глаз слуг — а вот кони явно что-то почувствовали и теперь беспокойно топтались на месте, мотая головой.

Я отдаю кучеру приказ ехать в особняк, самостоятельно забираюсь в карету, откидываюсь спиной на сиденье и закрываю лицо руками, позволяя себе расслабиться.

Я ими управляла! Я ими управляла!!! Сама! И проход открылся не потому, что моей кожи коснулись, а потому что я сама так захотела!!! Мне всего лишь нужно было понять, что моя сила — это в первую очередь моя защита, а не прОклятый дар! И всё стало так просто! Хаос! Я хочу ещё! Я хочу тренироваться и испытывать себя! Хочу понять, как много монстров я смогу контролировать!!! Убираю руки от лица и вздрагиваю от удивления — Рес сидит напротив и странно смотрит на меня.

— Рес!!! — прикрываю рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос — от счастья, от удивления, от радости, — Я могу ими управлять!!!

— Вы понимаете, что вы натворили? — без эмоций спрашивает телохранитель владыки.

— Я поняла, как использовать свою силу! — восклицаю с улыбкой на губах.

— Вы выдали себя. И ещё неизвестно кому — нашим союзникам или нашим врагам, — по слогам произносит Рес.

— А где были вы, чтобы удержать меня от подобной глупости? — в миг переключаюсь я, — Мне пришлось защищаться от целой стаи стервятников!

— Я предупреждал, что этот бал — не самая удачная идея. Но вы ведь так хотели пойти, — цедит Рес.

— Вы что, не можете просто порадоваться за меня? — удивленно спрашиваю.

— А вы не можете вести себя так, чтобы не привлекать внимания? — парирует Рес.

— Вы вообще видели тех дам? Они же были разряжены куда хлеще меня! — возмущенно выдыхаю.

— Вы прекрасно понимаете, о чём я!

— Нет, не понимаю! И чего вам не ехалось на своём коне?! Это моя карета!

— Эта карета принадлежит наследнику. Как и всё, что в ней находится, — буквально по слогам произносит Рес.

— Ну, уж нет!!! Если вы и принадлежите наследнику, то это ваша проблема! А я принадлежу только себе самой!

— Ой ли?

— Останови!!! — кричу, ударив по стенке.

Карета через несколько секунд останавливается.

— В отличие от вас я не планирую становиться собственностью императора, — стиснув зубы, произношу медленно, — будьте добры покинуть меня и идти на все четыре стороны.

— Вы действительно дура? — подняв бровь, обдаёт холодом Рес.

— А вы действительно такой хам? — возвращаю ему, затем встаю и открываю дверцу, выбираясь наружу, — Если вы не хотите выходить, выйду я.

— Вернитесь на место, — командует Рес.

— Псам своим будете так говорить! — со злостью отвечаю, начиная идти вперёд.

Рывок, и я вновь возвращена к карете и прижата к ней спиной.

— Вы много о себе думаете, — лицо Реса в опасной близи от меня — но гнев, которым оно перекошено, делает мужчину действительно опасным…

— Я много думаю о вас, — вздернув подбородок, парирую, — и прихожу к неутешительным выводам.

— Вы это уже говорили, можете не повторяться, — прищурив глаза, предупреждает Рес.

— И как она могла в вас влюбиться? — качая головой, усмехаюсь.

— Кто? — хмурится Рес.

— Леди Вайолет, — бросаю ему.

— Вы видели леди Вайолет?

— А вы весь вечер в кустах просидели?

— Ваш язык следует укоротить.

— Простите, я плохо воспитана, — сажусь уже на свой любимый конёк, — да и к тому же, с укороченным языком я не смогу сделать так!

Притягиваю его за волосы и целую.

Грохот!

Гром!

Жар из-за спины…

И тишина — после нескольких пассов руками, проделанных Ресом в попытке перекрыть проход. Но я всё ещё не отпускаю его, продолжая целовать…

Вновь грохот!

И вновь гром!

И жар из-за спины…

И вновь Рес накладывает печать, но уже всё больше отвлекаясь на мои губы и не желая отрываться…

Грохот…

— Во имя всех демонов! — рычит Гнев Императора, затем накидывает на трещину что-то наподобие энергетической паутины, которая окружает её, как кокон; а сам впивается в мои губы, притягивая меня за талию.

Хаос! Голова начинает кружиться… но я продолжаю окунаться в этот омут — раз за разом. Его ласки, как волны — он не даёт мне продышаться, и я вновь тону. Его язык вторгается в мой рот настойчиво и глубоко, и всё, что я успеваю — это лишь отвечать… бороться с ним… и тихо стонать от невозможности выразить то, что ощущаю.

Когда Рес отрывается от меня, я едва ли могу стоять на ногах… хорошо, что за спиной — стенка кареты… а вот почему кучер сидит на земле, касаясь её лбом, и плачет, моля о чём-то у хаоса?..

Изумленно смотрю на мужчину, затем поднимаю взгляд и замираю…

Вокруг нас целый круг из проходов в нижний мир, и из каждой трещины в пространстве, светящейся от энергии, смотрит десяток пар глаз.

— Рес… — произношу, прикрывая рот ладонью.

— Надо их закрыть, — мгновенно приходя в боевую готовность, произносит телохранитель императора, тут же начиная рисовать в воздухе руны, — и убираться отсюда, — негромко добавляет он, обернувшись ко мне.

Когда последняя трещина в пространстве затянулась, Рес открыл огромный проход в особняк и проехал в него на карете, внутри которой сидели мы с кучером. Мужчину так трясло, что нам не оставалось ничего иного, как ненадолго… мм… усыпить его (так решила думать я, на самом деле Рес просто вырубил его одним чётким ударом), и теперь он лежал на сидении напротив меня, напоминая о том, почему я не должна позволять себе набрасываться на телохранителей императора с поцелуями посреди улицы…

— Я отнесу его лекарям, — открыв дверцу экипажа, сказал Рес и подал мне руку.

— Думаешь, они ему помогут? — с сомнением думая об этой затее, протягиваю я.

— Эти лекари способны помочь абсолютно всем, — намекая на свои связи с императором, отвечает Рес, и через пару секунд я остаюсь перед своим особняком одна.

Пустая карета не считается.

Иду внутрь, стягивая с рук перчатки, поднимаюсь в потёмках на второй этаж, захожу в свою спальню. Сонная Дони начинает топать вслед за мной, но я отсылаю её обратно спать. Уж с платьем я как-нибудь разберусь. Раздеваюсь, оставляю его на кресле и надеваю ночную сорочку. Натыкаюсь на свой вчерашний наряд, лежащий в углу за креслом, удивляюсь, как Дони его не нашла и не убрала, вспоминаю, при каких обстоятельствах я вчера ночью лишилась своей одежды, краснею, потом краснею ещё больше, вспоминая случавшееся десять минут назад, беру свечу и иду вниз, на кухню.

Рес уже разливает нам чай. На его лице играют тени от огня, и я не могу понять, что он испытывает в данный момент.

— Ты слишком внимательно меня разглядываешь, — замечает он, ставя передо мной кружку.

— Прости, — подтягиваю её к себе, осторожно пью.

— Как ты? — он смотрит на меня.

— Как я? — нервно усмехаюсь, — Лучше скажи, как тот бедный мужчина? Смогли ли ему помочь?

— Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ. О том человеке не беспокойся. Я сказал, что ему помогут, — голос Реса был спокоен, но меня всё равно не покидало ощущение, что он не говорит, а отдает команды.

— Со мной всё в порядке, — тихо произношу, не зная, что ещё нужно сказать в таком случае.

— Сегодня ты впервые открыла столько проходов, — замечает Рес.

— Ты серьёзно? Это единственное, о чём мы можем поговорить? — отставляю кружку и смотрю на него.

— А о чём ещё ты хочешь поговорить? — спрашивает телохранитель императора, и я чувствую — он специально это делает!

Специально отталкивает меня. Снова!

— Мы целовались, — напоминаю, глядя на стол.

— Не первый раз, — отвечает Рес.

— Но мы целовались!

— Я это помню.

— Почему ты делаешь так?! — повышаю голос я, прекращая играть в эту жестокую игру.

Тишина, установившаяся на кухне, нарушается лишь потрескиванием свечи.

— Ты же понимаешь, что причиняешь мне боль? — спрашиваю у него, произнося слова медленно, так, чтобы до него дошёл смысл.

— Прости.

Ох, это проклятое слово!

— И всё? — цежу, продолжая дырявить стол своим взглядом.

— Кайрит, ты знаешь, что я не могу предложить тебе то, что ты хочешь, — вновь ровным и спокойным голосом отвечает Рес.

— Хорошо, тогда пошли, — принимаю решение и выпрямляюсь.

— Что? — удивлённо спрашивает голубоглазый.

— Пошли, ко мне, — уточняю, склонив голову, — я готова стать твоей любовницей. Давай сделаем всё так, как ты хочешь.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Прекрасно понимаю.

— В тебе сейчас говорит твоя обида.

— Во мне сейчас говорит моё желание.

— Ты ещё не готова, Кайрит! — повышает голос и Рес, глядя на меня тяжелым взглядом.

— Откуда ты знаешь? — легко отбиваю его выпад, — Мастерицы любви лишаются девственности намного раньше. Так чего же мне ждать?

— Ты не… — Рес берёт себя в руки, выдыхает и вкладывает в свои слова всё своё терпение, — Тебе не за чем торопиться, Кайрит. Я рядом. Я никуда не денусь. Дай себе время повзрослеть.

— Так тебя это беспокоит? Что я до сих пор не взрослая? — усмехаюсь и упираюсь руками в стол, — Но ты же сам сказал — рано или поздно это произойдёт. Мы будем работать в паре, потому лучше сразу понять, подходим мы друг другу или нет.

— Один наш поцелуй вызвал открытие десятка врат, ты представляешь, что произойдёт, если мы…

— Ну! Ну, же! Произнеси это, — не могу сдержать улыбку, хотя не могу утверждать, что это именно она сейчас искажает моё лицо…

— Ты что, проверяешь меня? — доходит до телохранителя владыки.

— Ты даже не можешь сказать этого вслух, — запрокидываю голову и усмехаюсь, — о, поверженный кумир!

— Кайрит…

— Знаешь, что я думаю, Рес? — перебиваю его, становясь предельно серьезной; его молчание я воспринимаю, как готовность слушать, — Я думаю, ты сам запутался, чего хочешь. Наследник явно дал тебе приказ держать меня при себе — как можно ближе. Но вот незадача — ты мучаешься, чувствуя, что это неправильно. Тебя тянет ко мне, меня тянет к тебе, но мне всего семнадцать, а ты со своим «ни тебе, ни мне» забираешь у меня даже возможность думать о том, что я могу полюбить кого-то ещё. Это тяжело, да? Знать, что ты лишаешь человека будущего?

— У тебя не может быть будущего ни с кем другим, Кайрит. Твоя сила слишком опасна, — опустив взгляд, произносит Рес.

— Это вы решили, что она опасна. Я ещё даже не знаю, на что способна, но мне уже с угрозой заявили, что моя судьба — быть на побегушках у наследника и лобзать ему пятки за то, что он позволил мне жить.

— Кайрит!

— Будешь спорить? — я и не замечаю, как мы оба переходим на крик.

— Ты видишь все в чёрно-белом цвете, — цедит Рес.

— А вы не даёте мне расширить палитру! — бросаю ему в лицо, — Я вижу всё так, как вы мне преподносите, — негромко отвечаю, понимая, что криком ничего не добьюсь, — Я не дура, Рес. Дура бы не смогла вытащить тебя из Черной Башни. Но с тобой я глупею, — голос неожиданно срывается, и я прикрываю глаза, чтобы прийти в себя.

— К чему ты ведёшь? — неожиданный холод в его голосе заставляет меня обнять себя за плечи.

— Не сокращай дистанцию, — произношу, глядя на пламя свечи, — не провоцируй мои чувства к тебе. Они есть; ты это знаешь, я это знаю. Но ещё я знаю, что вы с наследником что-то скрываете от меня. И вся знать империи знает что-то, чего не знаю я. Моя мать оставила мне целый сундук тайн в наследство, и я не смогу разобраться со всем этим, если буду постоянно отвлекаться на тебя.

— Так может, не нужно разбираться со всем этим? — его голос тих.

— Если я не разберусь, я не смогу понять — кто я на самом деле, — качая головой произношу, затем поднимаю взгляд на голубоглазого, — И превращусь в тебя.

Рес молчит. Думаю, он прекрасно понимает, о чём я. Полагаю, что он и сам не знает, способен ли он полюбить на самом деле, или все, что осталось от сына Агареса — это лишь физическая оболочка и верность наследнику.

— Пожалуйста, иди, — отворачиваюсь, пытаясь держаться.

— Ты очень сильная, Кайрит. Возможно даже сильнее меня, — негромко отвечает Рес и выходит из кухни.

Всхлип, вырвавшийся изнутри, пугает меня саму — так мало «девичьего» в нём прозвучало…

И так отчетливо были слышны в нём отчаяние и одиночество, не свойственные девушкам семнадцати лет.

Утро следующего дня принесло мне новую порцию головной боли: записка от матери лежала прямо на моём туалетном столике… занесённая, по-видимому ветром… тем самым ветром, что дул прямо из темниц под императорским дворцом. Первым желанием было позвать Дони, но затем я вспомнила, что служанка вряд ли возьмёт и скажет прямо «да, это я принесла вам этот опасный во всех смыслах клочок бумаги»! Она даже на мой прямой вопрос не смогла дать чёткий ответ, уйдя в размышлении о благе для всех в случае, когда я стану богатой и независимой. Так что Дони отпадает. Я вообще понятия не имею, кому могу доверять в этом доме, и главное — могу ли доверять тем, кто до сих пор тайно служит моей матери.

Я всё ещё не знаю, кем она является для меня — другом или врагом.

В любом случае, я планировала осуществить свой вчерашний план и уехать (якобы) в банк. Нет, в банк я тоже забегу — (нужно быть последовательной, чтобы не вызвать подозрений: одна правда — одна ложь), — но после поеду к своему старому учителю. Любопытно будет посмотреть на его реакцию, когда мой экипаж…

— Вот, хаос! — выдыхаю, падая на стул перед зеркалом.

Мне никак нельзя привлекать внимание. Так что представление с подъездом на дорогом экипаже с трубачом, шутами и повелителями змей — отменяется.

Придётся красться по переулкам, по старинке…

Барабаню пальцами по столешнице, глядя на записку…

И, наконец, решаю прочесть.

«Милая, это было прекрасное выступление. Я тобой горжусь. Найди способ встретиться с братьями — они объяснят твою задачу. И приручи, наконец, пса императора: ты — его слабая сторона, а он до сих пор вертит тобой, как ему вздумается. Сожги записку.

С любовью, М».

Смотрю на жалкий клочок бумаги и недоумеваю: как?! Нет, КАК она узнаёт обо всем?! Если я правильно понимаю, под выступлением она подразумевает разборку с леди Вайолет вчера на балу. Но кто передал ей подробности того вечера?! И почему она мной гордится?.. И… с чего она взяла, что я — слабая сторона Реса?! Ну, откуда она может об этом знать?!?!

Стук в комнату заставил меня быстро спрятать письмо, накинуть халат и вернуться на прежнее место — к столу.

— Войдите, — отвечаю громко.

Рес открывает дверь и смотрит на меня, расчёсывающую волосы перед зеркалом.

— Я вынужден отлучиться до вечера. Будьте в особняке, — произносит он ровным голосом, глядя на меня отстранённым взглядом.

— Я не могу вам этого обещать, — отвечаю спокойно.

— Почему?

Ох, камень! Вообще ни один мускул на лице не дернулся.

— Рес, я хотела бы сегодня посетить банк. Для своего спокойствия я хочу иметь некоторую сумму на именном счете. В конце месяца мне расплачиваться со слугами — а у меня совсем нет денег.

— Вы хотите продать несколько драгоценностей вашей матери?

Ну, да, было бы глупо думать, что Рес не знает о сундуке с сокровищами — он ещё вчера намекнул мне о том, что в курсе подарочка от Миледи.

— Да. На данный момент от особняка нет никакого дохода, и мне нужны наличные для того, чтобы иметь штат слуг, — отвечаю размеренно и чётко.

Он должен поверить, что моя гордость не позволит мне сидеть на месте и ждать милости императора или его наследника. Да и к тому же — чем это не выход из положения?.. Вряд ли Грегор думал о том, на что я буду содержать своё имение.

А его нужно на что-то содержать — это факт.

И есть мне тоже что-то нужно.

Вообще со всеми этими наследственными делами столько проблем…

— Хорошо, я попрошу кого-нибудь из людей наследника за вами присмотреть, — через пару секунд размышлений, отвечает голубоглазый, не глядя на меня.

— Рес, — поднимаюсь на ноги и делаю к нему шаг, — мне не нужно никого другого, — телохранитель владыки переводит на меня напряженный взгляд (а что? Нужно же мне проверить, являюсь ли я его слабой стороной!), — Прошу, поверьте — со мной ничего не случиться. Но если вы переживаете, я попрошу Дживза поехать со мной.

— Как этот старик сможет защитить вас в случае опасности? — Гнев Императора сосредоточенно смотрит в мои глаза.

Вообще — никак. Но он сможет отвлечь кучера, пока я буду пробираться к своему старому учителю, чтобы изучить руны связи и отправить послание в Даркстоун.

— Я еду в банк. Там есть охрана. К тому же, это центральная улица — я даже не могу представить, чтобы кто-то в здравом уме напал на меня в центре столицы посреди дня, — произношу с уверенностью в голосе.

— Мне не нравится эта идея. Давайте поедем вместе завтра, — не хочет соглашаться Рес.

— Завтра, насколько я помню, я должна дать клятву верности императору. А послезавтра — суд, — напоминаю ему, — мне будет, чем заняться в эти два дня. Прошу, позвольте мне справиться с этим самой. Это же такая мелочь. Не сможете же вы всё время сопровождать меня…

Рес стоит, плотно сомкнув челюсть, и думает. А я стою и потихоньку завожусь от абсурдности ситуации. Ну, это же действительно мелочь! Чего он так переживает?!

А потом догадка осеняет мою голову…

Он переживает. Он не хочет оставлять меня одну. Неужели я и впрямь — его слабая сторона?..

— Хорошо, я переговорю с вашим дворецким. И дам задание кучеру увеличить бдительность, — немного резким голосом отвечает голубоглазый, мгновенно разрушая все мои мысленные построения.

— У меня новый кучер? — по-деловому уточняю, пытаясь скрыть свою досаду.

А вообще, эта должность, считай, проклята — ни один из слуг не смог удержаться на ней дольше суток.

— Да. Его подготовка… не вызывает сомнений, как у предыдущих двух, — подыскав слова, отзывается Рес.

— Вы заставили военного изображать моего слугу? — приподнимаю бровь.

— Думаю, вы понимаете, что это было необходимо — в связи с последними событиями.

Это он о нападении моих братьев и открытии мною проходов в нижний мир посреди темной улицы?..

Что ж, если я раньше и переживала за свою безопасность, то теперь точно успокоилась.

— Нам повезло, что у вчерашнего происшествия не было свидетелей, — замечает Рес, вновь отводя взгляд.

Не уверена в этом…

Судя по записке от матери, кто-то явно следил за нами от самого особняка Кастлроев…

— Да, повезло, — произношу вслух, пристально глядя на телохранителя императора.

— Я пойду. Будьте осторожны, Леди Кайрит, — словно не выдержав моего взгляда, быстро засобирался тот.

— Конечно, Рес, — отвечаю спокойно, а внутренне ликую: я его смущаю!

Дверь за голубоглазым закрылась быстрее, чем я успела сказать что-нибудь ещё — но оно и к лучшему.

Гнев Императора не должен видеть этого коварного выражения на моем лице…